Реальная сказка

      Тысячами иголок кто-то пытался прошить её тело, будто выкраивал его заново; несмотря на это, она продолжала падение. Вокруг слышались разряды статического тока, шипение и треск. Маленькие яркие вспышки, похожие на светлячков, сопровождали её в этом вертикальном, непонятного размера туннеле. Время остановилось. Сколько она так падала, Кира не понимала. Но удар о твёрдую поверхность выбил из неё последний дух, и всё исчезло: ни звуков, ни ощущений — одна пустота.       Она очнулась на поляне, лежащая на шёлковом лесном ковре, сотканном из трав и полевых цветов, аромат которых кружился в воздухе. Это был настолько приятный запах, что Кира глубоко вдохнула и приоткрыла глаза. Первое, что она увидела, — ясно-голубое небо и ватные пышные облака, нависшие над землёй.       Голова слегка кружилась. Приложив силы, Кира попыталась вспомнить, что произошло. То, что она переместилась из кафе в лес, — уже было необычным и мало походило на правду. Такого в принципе не могло случиться. Соглашаясь на путешествие, она не верила в переселение и лишь хотела подыграть старику. «А может, это очередной сон? Гипноз!» — быстрее молнии промчались мысли в голове. В любом случае, ей хотелось увидеть этот сон до конца. Она привстала и огляделась. Поляну окружали вековые ели, сосны и низкорослые деревья и кустарники.       «Добро пожаловать в сказку», — сказала она себе, вот только не успела спросить: а что это за сказка?       Она поднялась. Кто-то удосужился её переодеть в чужое платье, напоминающее длинную холщовую рубашку. На ногах плетёная обувь, похожая на балетки, но так искусно сделана, что была не хуже самой брендовой.       «Хорошо, что не босая», — Кира, оценивая, осмотрела прикид. Ей часто снилось, что она находится в людном месте и почему-то обязательно разутая. В эти моменты сна она чувствовала себя неловко и постоянно мучилась, ища из него выход.       Мысли о том, что делать дальше, вернули в «сказочную» реальность. Но давайте не забывать, что сказка — ложь… и это всё больше походило на галлюцинацию, именно так Кира воспринимала красивый пейзаж.       Лес немного отличался от леса реального мира, он был ярче и живее. Ей почудилось, что она слышит, как перешёптываются деревья. Девушка старательно прислушалась, но ничего не понимала в их речи. Всё это казалось одним большим бредом.       Куда идти? Сон с оленем всплыл в голове, но никакой олень на поляну не вышел. Да и поляна была другой, чем во сне. В любом случае, не стоит ждать у моря погоды, надо искать пристанище и людей. Хорошо бы узнать, в какой мир её закинули.       Она интуитивно выбрала направление и направилась на поиски человеческого поселения. Несмотря на физическую подготовку, силы быстро иссякли, утомлённая, она присела возле дерева, облокотившись о его морщинистый ствол.       Ей не найти дороги, — она тяжело вздохнула, — в таком лесу можно блуждать неделями. Есть ли в этом мире цивилизации? Для начала выйти бы на дорогу. И зачем она только согласилась? Всё же глупо переселяться в другую реальность, ничего о ней не узнав, тем более без денег, телефона и документов. Да и не верила она, что это реализуется. И неужели тот, кто её сюда послал, совсем о ней забыл? Или это лишь начало игры?       Она искала хоть какую-нибудь подсказку, хоть маленький намёк. Ведь не за горами ночь, и кто знает, кто и что водится в этом лесу. Мысли о диких животных заставили подняться. «Сказки не бывают добрыми» — почему-то в эту минуту в её голове промчалась именно эта строка. Но тут же, будто кто-то прочитал её мысли, рядом с ней на пышную ветку хвои села маленькая пёстрая птичка. Её оперенье в скудных лучах солнца отливало синевой, а грудка была ярко-жёлтая. Птаха чирикнула. Кира сразу обратила на неё внимание.       — Привет! — она подошла поближе и протянула ладонь в расчёте коснуться. Птичка перелетела на руку и чирикнула, после слетела и села на ветку. Всё произошло очень быстро. Кира тяжело вздохнула и огляделась: куда идти-то? Вокруг один лес. «А ты хотела, чтобы были указатели?» — сарказм сам всплыл подводной лодкой. Птичка вновь слетела с ветки и села рядом. Кира не понимала птичьих намёков, но манипуляции желтогрудой всё же заставили её обратить на себя внимание, и Кира предположила, что ей хотят указать дорогу. Других вариантов всё равно нет, и приняла это как знак. Через пять минут она поняла, что птичка ведёт её куда-то. Только вот куда?       Лесной навигатор терпеливо ждал на ветках; как только девушка подходила ближе, птица летела дальше. После долгого скитания по заросшему лесу птичка вывела её на опушку.       В центре росла высокая ель, которая своей пикой пронзала облака. Под ней на огромных пнях стоял дом, чем-то похожий на избушки из сказок. Он был построен или, вернее сказать, прошит тонкими ветвями и молодыми стволами деревьев, будто сама природа связала его волшебными спицами. Пышнотелые увесистые ветви с шишками той самой ели густо покрывали крышу, свисая до окон. Из печной трубы валил белёсый дымок, ставни распахнуты.       «Дом Бабы Яги», — почему-то подумала Кира, — «а может, Лешего?» В детстве, как и все дети, она увлекалась сказками, это и повлияло на её восприятие. Именно сюда вела птичка. Она чирикнула и слетела с ветки в направлении к дому. Дверь скрипнула, на пороге появилась женщина средних лет и мило улыбнулась.       — Здравствуй, Кира! Не бойся, подойди ближе.       Девушка, пару минут стоявшая в оцепенении, разглядывая дом, потом женщину, но услышав имя сделала несколько шагов навстречу.       — Откуда вы знаете моё имя?       — О-о-о! Это очевидно! Время пришло твоему возвращению.       — Возвращению?       — Так сложились звёзды. — Птичка села на плечо хозяйки, та повернула голову и обратилась к ней: — Спасибо, Чик, за помощь. — В ответ тот чирикнул. — Да, ты прав, она могла заблудиться. Ой, и не говори, с этими пауками нет сладу.       Кира удивлённо слушала речь женщины. Это звучало бредово! Но мысль о том, что она в сказке, оправдывала безумие хозяйки избушки. На Ягу она мало была похожа. На взгляд лет сорок, одета в платье простого покроя — на талии широкий кожаный ремень — и в такую же кожаную жилетку. Волосы тёмные, по пояс, глаза цвета листвы, аккуратные и приятные черты лица.       — Я вижу на твоём лице удивление. Проходи в дом, я всё тебе объясню, — женщина открыла дверь перед гостьей. Кира нерешительно вошла.       Дом внутри был намного больше, чем казался снаружи. Первой в глаза бросилась печь, выложенная из красного кирпича необычной полукруглой формы, больше похожая на камин. На огромном крюке висел котелок, языки пламени его яростно облизывали. В нём что-то булькало. Приятный запах свёл желудок, и Кира сглотнула слюну: хотелось есть.       Сбоку от печи лежала вязанка хвороста, дальше стояли два плетёных кресла, на пол небрежно брошена рогожка. По стенам развешаны травы и, словно новогодние гирлянды, — сушёные грибы. Обстановка смахивала на жилище ведьмы. От этого Кира поёжилась, но продолжала рассматривать. В центре стоял овальный стол, накрытый серой скатертью, а вокруг него стулья. Комната имела два выхода.       — Ну как? — Вопрос хозяйки заставил на неё взглянуть. — Не нравится?       — Ну что вы, у вас очень уютно. А что у вас там? — Кира взглядом показала на двери.       — Там спальни, можешь посмотреть. Теперь это и твой дом.       — Вы хотите сказать, что я останусь с вами?       — Если пожелаешь.       — Но вы же меня не знаете.       — Всему своё время.       В спальнях девушка ничего особенного не увидела. Единственное, что её поразило в этом доме, так это мебель — искусно сплетённая.       — Простите, я так растерялась, что даже не спросила вашего имени.       — Ничего, я всё понимаю. Меня зовут Нора. Присаживайся, сейчас будет готов суп, ты, наверное, очень голодна. — Женщина засуетилась, накрывая на стол. Кире стало неловко, она действительно была голодной. — Тебе повезло, что ты не попала в сети пауков.       — Пауков? — Она не могла понять, как можно попасть в сети пауков.       — Я говорю о больших, гигантских пауках, последнее время они стали появляться в нашем лесу. — Увидев испуганный взгляд, Нора продолжила: — Они пришли с западной границы Мордора. Это дети Шелоб. Ах, ну да, ты же ничего не знаешь об этом мире. Но не пугайся, сюда они не заходят. — Женщина налила суп в миску и поставила перед Кирой. — Ешь! А то у тебя сегодня выдался трудный день.       — Вы не могли бы мне объяснить, в какой мир я попала?       — Вернулась, — поправила она, — но в двух словах этого не рассказать. Сейчас могу лишь сказать, что ты часть этого мира и сама во всём разберёшься. У меня нет права вмешиваться в твою судьбу, но раз ты пришла, то я помогу принять этот мир.       — Вы думаете, я тут надолго?       — Всё зависит от тебя.       Кира мало что поняла, но в ответ кивнула: — Вы живёте одна?       — Так вышло. — Женщина села напротив.       — Вы ведьма? — нерешительно спросила Кира. Та рассмеялась.       — Нет, но раз обладаю определённой магией, то люди принимают меня именно за неё. Читаю на твоём лице испуг. — Магией растений, — успокоила Нора.       — В этом мире существует магия?       — Существует, как же без неё.       «Ага, сейчас каждый студент — магистр», — подумала гостья.       — Я знаю одного волшебника, он по-своему странноватый, но очень добрый. При случае познакомлю тебя с ним. Если ты захочешь, я смогу научить тебя слушать лес, разбираться в травах, растениях и грибах. Для тебя всё только начинается. Доедай и иди отдыхать, завтра продолжим.       — Вы так и не сказали, откуда узнали моё имя.       — Это не твоё имя, своё ты узнаешь, но не скоро. А сейчас спать.       Кира удивлённо подняла брови: как это — не её? Эта женщина явно что-то путает, но усталость навалилась на плечи. За окном действительно потемнело. В тепле и уюте Кира забыла о времени. У Норы был приятный мелодичный голос. «Ей бы сказки рассказывать на ночь», — подумала девушка и зевнула, прикрыв ладошкой рот.       Тонкие лучи солнца проникали в открытое окно сквозь пышные ветви ели, нависавшие над ним. Кира плохо помнила, как вчера рухнула на кровать и моментально уснула. Усталость навалилась с такой силой, что не было возможности переодеться. Хотя во что переодеваться-то? Холодный пот прошёлся по позвоночнику. Она открыла глаза и осмотрелась. Это не сон. Она действительно в лесном доме, а не в своей квартире.       — Долго спишь, — послышался мурчащий голос.       Она привстала и огляделась, в комнате командовала пустота.       — И долго ты будешь лежать? Солнце давно встало.       Глаза девушки от испуга расширились: — Кто тут?       На голос Норы совсем не похоже. Кира опустила ноги и поднялась. На пороге сидел со среднюю собаку чёрный, с белой грудкой кот и внимательно наблюдал за гостьей. Она заглянула под кровать, потом в шкаф.       — Что-то ищешь? — продолжил голос.       — Покажись, — сердито потребовала она.       — А я и не прятался, — сказал кот.       Брови Киры согнулись в дуги: — А разве коты умеют говорить?       — А чем я хуже тебя? Неужто не видела говорящих котов?       — Нет, не видела, ты первый.       — Очень лестно это слышать. Но Нора попросила присмотреть за тобой. Идём, всё покажу. — Он развернулся и, задрав хвост, вышел из спальни. На столе ждал завтрак.       — А где Нора?       — Ушла за филиастром. — Поймав её непонимание, кот пояснил, что это такое растение, цветёт именно в это время года, и нужно успеть его собрать.       — Слушай, а ты сказки рассказываешь? — отпивая из кружки душистый чай, спросила она. В её понятии, если кот учёный, значит, должен знать разные истории.       — Нет, не рассказываю! Зачем тебе? Ты любишь сказки? — Кот примостился на противоположном сидении.       — В детстве любила! Ещё говорят, что коты — проводники между мирами.       — Кто говорит? Брехня всё это, никой я не проводник. Мне и тут неплохо!       — Ты, случайно, не оборотень?       — Ты имеешь в виду существ живущих в долине Андуина? Тогда нет, я просто кот. Хотя не просто: я очень умный кот.       — Получается, оборотни у вас всё же есть.       — Получается, что есть. Тебя это пугает?       — Я пока не разобралась. Хотя немного да. А какие они?       — Ну, ночью медведь, а днём огромный человек. С человеком договориться можно, а вот с животным… их раньше много было, сейчас осталось очень мало, орки истребляют всё живое.       — Орки? — из книг того мира Кира знала об этих персонажах, но никак не расчитывала встретить реально. — Господи, что это за мир? Мне уже хочется вернуться обратно.       — Мир как мир! Ты ещё половины не знаешь.       — Уже страшно! Слушай, хотелось бы помыться и во что-нибудь переодеться.       — Тут недалеко есть ручей, вода в нём кристально чистая и тёплая. Ешь, я провожу.       В шкафу Кира нашла платье, похожее на то, что было на ней надето, и ткань типа полотенца. Подхватив всё это, они отправились к ручью. Кот впереди, Кира за ним.       — Нора сказала, что в лесу водятся пауки. А ты видел их?       — Видел как-то давно, но они не заходят за магический круг, боятся.       — Магический круг?       — Ага, созданный Норой. Люди думают, что она колдунья, а она… — Кот замолчал.       — Кто она?       — Простая лесная эльфийка, — голос кота изменился.       — Кто? — Кира остановилась. Слишком много информации для первого дня: пауки, говорящий кот, волшебник, оборотни, орки, и вот теперь она узнает, что Нора эльф. — Эльф? В этом мире есть эльфы?       — А ты чего, не знала? Хотя да, откуда тебе это знать, ты же только вчера появилась, ты о себе-то ничего не знаешь. Перед твоим появлением на землю упала звезда.       — Ну и что? И что я должна знать?       — Да так, ничего.       — А сколько Норе лет?       — Я точно не знаю. Она меня подобрала маленьким котёнком, тем самым спасла от голодной смерти.       — А тебе сколько?       — Пятьдесят три, — гордо ответил кот.       — Не может быть, коты столько не живут.       — Чего? Я, по-твоему, вру?       — Прости, я не хотела тебя обидеть. А имя у тебя есть? — «Глупо, конечно, такое ляпнуть, но кто в это поверит, — подумала Кира. — Да и вообще, весь этот мир — бред!»       — Я думал, ты об этом не спросишь, — хмыкнул он. — Килион! К вашим услугам! — кот прижал лапу к груди и склонил голову.       «Как мило». — Красивое имя! А я Кира, вот мы и познакомились, — продолжила она.       Издалека слышался шум воды. Ручей извилисто огибал большие валуны. Возле берега образовалось что-то вроде углубления, дно которого было выстелено мелкой галькой. А лучи небесного светила нагревали стоячую воду до парного молока. Кот пояснил, что это то самое место, смело купайся, а он покараулит. От слова «покараулит» стало неловко.       Кот понял девичье смущение: — Я не извращенец, — сказал он, — смотреть не стану.       И с каких пор она стесняется животных? Но дело в том, что это было не просто животное, а разумное животное!       Она быстро разделась и вошла в воду по грудь. Вода ласково обняла тело. Кот сидел спиной и нервно мотал хвостом. После она надела чистое платье, и они той же тропой вернулись в хижину. Хозяйка ждала их дома.       — Я вижу, вы познакомились, — она улыбнулась, насаживая фиолетовые цветы на нитку, делая новую гирлянду. Запах от этих соцветий приятно дурманил голову. — Как отдохнула? — подняла взгляд на Киру. Та не успела ничего ответить, как Нора продолжила: — Ты хотела бы остаться со мной или тебя проводить до людского поселения? А может, указать путь в Лориэн?       «Лориэн», — мысленно повторила Кира, не ожидая такого прямолинейного вопроса и, тем более, такого разнообразного выбора. Вчера эта женщина заявила, что это и её дом, а сегодня предлагает уйти. Слово «эльф» вновь всплыло из подсознания. Нора — эльф. Девушка теперь уже по-другому смотрела на хозяйку дома. На вид та ничем не отличалась от самой Киры, стройная и высокая. Так хотелось её расспросить, но было неловко. А больше всего ей хотелось взглянуть на её уши, острые ли они.       — А где это — Лориэн?       — Далеко. Он расположен в междуречье Андуина и Келебранта, к востоку от Мглистых гор, — продолжая нанизывать цветы, пояснила Нора.       — Он? — Киру эта информация никак не впечатлила, зачем ей географические данные.       — Я говорю о лесе твоей… — На минуту она замолчала. — У него есть и другое название: «Край сновидений».       — Вы хотите, чтобы я ушла? — Последние слова поразили Киру: может, это то самое место, куда ей нужно идти? И она, проснувшись, окажется дома. Но мысли о пауках и орках заставили задуматься. Этот мир не так прост, как кажется. Кто ещё обитает здесь? И пока она не разберётся, нужно сидеть на месте.       — Можно мне остаться с вами?       Кот, терпеливо ждавший ответа, подошёл и одобрительно потёрся о ноги девушки.       — Я буду рада, если ты останешься. Всё, что предписано высшими силами, обязательно произойдёт, и не нужно это торопить.