***
— Структурная целостность — семьдесят семь процентов… Целостность комбинированных систем восемьдесят три процента… Целостность рун двенадцать процентов… — Тони прислонился к стене, пока Джарвис сканировал «Халкбастер». Они находились в комнате для совещаний Объединенного центра по изучению темной энергии. Пока никто не хотел присоединиться к нему: слишком заняты допросом пленника, если верить Тони. Но то, что его оставили одного, еще не означало, что он может уйти. Поэтому Тони припарковал «Халкбастер», чтобы провести техническое обслуживание. По крайней мере, младший агент догадался принести ему кофе. — Неплохо для первого раунда. — Тони присвистнул и сделал глоток коричневой жидкости. Наблюдать за тем, как Джарвис сканирует «Халкбастер» с помощью Марка Пятьдесят, было очень забавно — практически как наблюдать за тем, как он сканирует себя от третьего лица. — И все же, учитывая объем работы, который был проделан, я ожидал большего. — Голографическая проекция Стивена нахмурилась, глядя на него со своего места на столе. — Срок действия рун истекает, еще несколько попаданий, и ты был бы раскрыт. — Стивен пролистал планшет, который держал в руках, и записал цифры. — Прекрати, ягненок, ты отлично справился. — Тони постучал голограмму Стивена по носу. Он приостановился, когда Стивен не обратил внимания на нелепое ласковое обращение. — Эй… не надо себя корить за это. Это первый раунд, мы даже не знали, могут ли руны противостоять инопланетной магии. Ты отлично справился. Стивен вздохнул, опустив плечи. Тони почувствовал разочарование Стивена по ту сторону экрана, но прежде чем он успел придумать, что сказать, Стивен провел рукой по его лицу. — Я начинаю новую категорию энергетических сигнатур в разделе Камни бесконечности. Ты уверен, что он не использовал асгардскую магию? — Да, все это время он использовал светящуюся палочку судьбы. Теперь у нас есть и Тессеракт, и скипетр, Вероника исчезла из сети, и мы можем…- Тони прервал звонок Стивена. — Стрэндж, ты нам нужен. Немедленно, — сказал хрипловатый голос. Стивен ненадолго вышел из зоны проекции голограммы. Вдалеке послышались приглушенные голоса. Когда Стивен появился вновь, его губы были сжаты в плотную линию. — Тони, ты в безопасности на объекте? — спросил Стивен. — Да. Единственная предсказуемая причина смерти — скука. Что случилось? — Тони не нравилось, как все выглядит. — Я нужен в храме. Я введу тебя в курс дела, как только вернусь. — Стивен надел Кольцо телепортации и наколдовал портал. — Подожди… — позвал Тони, но его слова затерялись среди угасающих янтарных искр. — Джарвис, свяжись с Пятницей. — Тони быстро постукивал ногой, пока звонок соединялся. Через несколько секунд Джарвис ответил ему. — Сэр, мисс Пятница сообщила, что доктор Стрэндж в настоящее время занят в Камар-Тадже. Он не может подойти к телефону, но смертельная опасность ему не угрожает. — Тони закатил глаза. Чертовы колдуны со своими чертовыми храмовыми делами. У Стивена сегодня был выходной. Дверь за ним распахнулась. Ворвался Фьюри в черной коже. Он сузил свой добрый глаз. — Старк, заключенный просит о беседе с тобой. — Как раз вовремя. — Уважение к врагу, который одолел его в бою… кто бы мог подумать? — Тони шагнул в объятия Марка Пятьдесят, но не снял лицевую пластину. — Веди. — Пара покинула комнату для совещаний. Они шли по коридору, пока не добрались до столовой. Щ.И.Т. очистили эту часть объекта. Звук их шагов гулко отдавался в пустых помещениях. — Социальные протоколы предписывают говорить «спасибо», когда кто-то спасает твою задницу. Опять, — сказал Тони. Они прошли мимо рядов пустых столов. Только аварийное освещение было включено для экономии энергии. Тони провел на объекте три недели, чтобы проанализировать Тессеракт, но он никогда не видел, чтобы он выглядел таким заброшенным. — Для нашего или твоего блага? Простите меня, если я не переполняюсь благодарностью, но вы здесь ради личной выгоды, — проворчал Фьюри. Если ты подразумеваешь под личной выгодой спасение десятков жизней, то тебе лучше надеяться, что я буду чаще ее получать, — проворчал Тони в ответ. Фьюри надулся. Он замедлил шаги. Казалось, кафетерий тянется бесконечно. — У тебя появились впечатляющие друзья, я тебе скажу, но Всемирный совет безопасности хочет вернуть Тессеракт. — Конечно, я потерял связь со своим сервисным модулем, но я верну его как можно скорее. — Старк, ты думаешь, это шутка? — Фьюри повернулся к Тони. По правде говоря, Тони и на десять футов не хотел прикасаться к Камням Бесконечности. Он знал, как это выглядит, но он должен держать их в недоступном месте, пока Тор не вернет Тессеракт и скипетр в Асгард. Тони не мог рисковать контактами с людьми до тех пор, пока оба камня не будут отправлены за пределы планеты навсегда. — Конечно, нет, — сказал Тони. — Проблемы с работоспособностью могут быть опасны для жизни. Каждый пятый… — Ты далеко не неприкасаемый, — сказал Фьюри. — Даже если это так, подумайте о людях вокруг вас. Тони остановился на месте. — Что… ты только что сказал? — Тон голоса Тони не изменился, но улыбка на фоне блеска его глаз выглядела вызывающе. — Это угроза, директор? — Части костюма Железного человека сдвигались вместе с его словами. Пальцы Тони чесались от желания выстрелить. — Помнишь, что случилось в последний раз, когда ты пытался это сделать? — Считайте это предупреждением. Угроз не будет, по крайней мере с моей стороны, но я призываю вас задуматься о последствиях ваших действий. Вы создали себе империю, но при этом разозлили нескольких влиятельных людей. — Фьюри сохранял нейтральный тон. — Об этом я позабочусь сам. А пока я призываю вас подумать о том, почему Тессеракт не находится в руках врага, почему этот объект все еще стоит и почему Щ.И.Т. все еще существует. — Тони и Фьюри были на расстоянии дюйма друг от друга. В отличие от их последнего спора по поводу некоего убийцы с промытыми мозгами, в этом зале было пустынно, а Тони был в своем костюме. Если бы Тони был хоть немного менее мужественным человеком, он бы преподал Фьюри урок. Резкий кашель привлек внимание Тони. Он поднял голову. На антресольном этаже столовой стоял человек, одетый в синие, белые и красные одежды. Стив Роджерс. Глаза Тони расширились. Он не ожидал увидеть здесь капитана. В прошлой жизни он опаздывал на вечеринку, но капитан тоже пришел не сразу. Тони решил, что в этом есть смысл. На этот раз он предупредил спецназ заранее. Стив смотрел на Тони со своего места. От его руки, которую он положил на стеклянную балюстраду, расходилась паутина трещин. Тони стало интересно, как долго он там простоял. Если подумать, Фьюри выбрал весьма специфическое место для начала разговора. — Что бы вы ни думали сделать, мистер Старк, я предлагаю вам этого не делать, — сказал капитан. Тони заскрипел зубами, поняв, что попал в ловушку. Он оттолкнул Фьюри со своего пути и проигнорировал возмущенный взгляд капитана. Он был не в настроении разбираться со Стивом Роджерсом. Во-первых, был Локи, а во-вторых, он ждал ответа от Стивена. Тони запустил двигатели своего костюма и полетел по коридору. Он установил на Локи маячок. Он знал, где находится пленник.***
Тони заделал трещину на маске, когда вошел в грузовой отсек. Просторный склад был переоборудован для размещения их гостя на этот вечер. В центре склада стояла стеклянная камера, доставленная специально для этого случая. Единственным источником освещения вокруг нее служил круг строительных фонарей. Тони прищурился от яркого света. Несмотря на свое затруднительное положение, Локи расхаживал по камере с невозмутимым видом. Он провел рукой по стеклу, едва не коснувшись его. От металлического каркаса тюрьмы тянулись толстые провода. Вероятно, камера была наэлектризована. Зная пристрастие Фьюри к драматизму, Тони сомневался, что только изнутри. — Уютное местечко. Как тебе мировое господство? — воскликнул Тони, подойдя к упавшему принцу. Его костюм гулко стучал по бетонному полу при каждом шаге. Звук эхом разносился по пустому складу и заглушал шум сдвигающихся камер. — Железный человек, — мягко поприветствовал Локи. — Твои товарищи были о тебе молчаливы. — Он перестал вышагивать и склонил голову набок, ожидая, пока Тони выйдет из тени. — Мне не дали ничего, кроме имени. На таком расстоянии Тони чувствовал жар света на своем лице. Должно быть, Локи готовит еду в своей камере. Тони обошел камеру и выключил все лампы, кроме одной. Он вышел из «Марк Пятьдесят» и поправил галстук. Не совсем до конца, но достаточно, чтобы передать искренность. — Они бы предпочли, чтобы мы вообще никогда не встречались, но мы здесь. — Признать разногласия в своих рядах, да еще и с врагом… Разумно ли это? — Локи насмешливо хмыкнул. — Как насчет того, чтобы перейти к той части, где ты мне полезен. Я тут на часах. — Тони постучал по циферблату своих часов, отключив наблюдение в этом районе. — Расскажи мне о вторжении. Мне нужна конкретика. Локи наклонился ближе, оказавшись перед стеклом. Его дыхание затуманило поверхность. Голубые искры электричества вспыхивали то с одной, то с другой стороны рамы. — Как… ты узнал? Ты был готов к моему появлению, — прошептал принц. — Ты, простой смертный. Можешь ли ты быть благословлен видением? — Ты видел, как действует Тессеракт. Я бы не назвал это тонким. — От напряженных плеч до рук, засунутых в карманы, Тони оставался совершенно неподвижным. Уголок губ Локи скривился в невинной улыбке. — Скажи мне, Железный человек… среди твоих сородичей есть колдуны? Руны на твоих доспехах, — он жестом указал на костюм, — это дело рук человеческих? — У меня есть любящий парень, — проворчал Тони. Локи нахмурил брови. Похоже, он не уловил связи между этими двумя понятиями. — Но это не важно, — Тони повысил голос и продолжил. — Дело в том, что я — самое дружелюбное лицо, которое ты увидишь за долгое-долгое время, и я быстро теряю интерес. Тебе лучше начать говорить, или я оставлю тебя с нашим любимым директором. Вы с ним знакомы. Высокий, грозный, помешанный на ярком свете — настоящий чародей. — Локи заглянул в глаза Тони. Он пытался прочесть его, но Тони ничем не выдал себя. — Тик-так, Рок веков. Тишина заполнила пространство. Принц снова осмотрел свое окружение. Он рассмотрел электрифицированную камеру и костюм Железного человека Тони. Локи закрыл глаза, а когда открыл их снова, уронил гламур, который держал в руках. Открывшийся ему Локи дрожал от истощения. Аура болезни исходила из самой его сердцевины. Его цвет лица, некогда напоминавший слоновую кость, был испещрен порезами и синяками, в большинстве из которых повинен Тони. — Танос — могущественный космический полководец, который ищет Тессеракт. — Несмотря на напускную уверенность Локи, он знал, что его вторжение провалилось. Он потерял скипетр и оказался на планете, не более гостеприимной, чем Асгард. Ему нужны были новые союзники, ведь когда прибудет армия Читаури, они придут за его головой. Тони был уверен, что он — лучший из возможных вариантов. — Тессеракт — один из шести Камней Бесконечности. Мне поручили открыть портал, из которого хлынет армия Читаури. Их возглавляет один из слуг военачальника, известный как Другой. — Локи тщательно подбирал слова. — Где будет открыт портал? — В любом крупном городе. — И насколько большой будет армия? — Их будет столько, сколько потребуется, чтобы захватить Землю. Во время их беглого допроса Тони вплетал кусочки настоящих вопросов в те, которые уже знал. Он искал ложный след, но пока что пресловутый лжец говорил правду. Тони освободил его от власти камня разума, и только за это Локи был ему обязан. — Вот этого я и не понимаю, — Тони постучал пальцем по подбородку. — Зачем нужна армия? Почему бы просто не сказать тебе, чтобы ты схватил куб и бежал? Тогда и процент успеха был бы выше. Почему злой космический владыка хочет завоевать Землю? Локи тяжело сглотнул. — В моем прежнем состоянии… растерянности я мог бы заключить с ним сделку. — Ты заключил сделку со злым космическим владыкой? — Тони насмешливо хмыкнул. — Без обид, Оленьи рога. Может, ты и силен, но грубая сила — не твоя сильная сторона. — Не стоит недооценивать своих врагов, Железный человек, — нахмурился Локи. Тони закатил глаза. О, гордыня. Он не обратил внимания на враждебность Локи. — У тебя зеленые глаза. Знаешь, какого они были цвета до того, как я вбил в тебя разум? — Тони тоже приблизился к Локи: если бы не стекло между ними, они были бы на расстоянии короткого шага друг от друга. — Не зеленые. Возможно, этот Танос и создал иллюзию сделки, но ты был не в том состоянии, чтобы выдвигать требования. Что возвращает меня к вопросу: почему именно Земля? Тони резко повернулся. Он зашагал по камере Локи. — Я все обдумал, но так и не понял. Мы — единственная цивилизация в этом секторе Вселенной. Кроме вибраниума, у нас нет ресурсов, достойных упоминания. — Как только он завладеет Тессерактом, Земля станет для него бесполезной. — Тони ущипнул себя за переносицу. Ему не хватало важной информации. — Где он базируется? — В пространстве Читаури, известном многим как Убежище. Это владения Таноса, разрушенная пустошь, лишенная других форм жизни, — сказал Локи. — Может быть, там также скалисто, темно и нет атмосферного давления? — Тони вспомнились сцены из некоего видения. Локи нахмурился, оценив точность описания. — Да… Заметив любопытство плута, Тони перешел к делу, прежде чем Локи успел задать новые вопросы. — Если бы мне пришлось расширяться на изолированной чужой территории, не связанной с моей существующей империей… Я бы не стал. Это не стоило бы усилий, если бы не было серьезных перспектив для будущих доходов. — Безумный Титан несет смерть и разрушение. Неважно, чем закончится его правление, важно лишь то, что все сущее в конце концов падет под его властью. — Локи содрогнулся от такой возможности. — И он планирует добиться этого, собрав Камни Бесконечности. — Да. Тони обдумал полученную информацию. Либо благодаря личному знакомству, либо из уст в уста, он знал о трех Камнях Бесконечности из своей прошлой жизни. На данный момент Камень Разума и Космический Камень находились в безопасности у Вероники. По словам Тора, Камень Реальности был спрятан его дедом в таком месте, где его никто не мог найти. Камень оставался там до тех пор, пока его не обнаружила Джейн Фостер во время Схождения, до которого оставалось больше года. На первый взгляд казалось, что между событиями нет никакой связи, но по какой-то причине все камни оказались на месте… По позвоночнику Тони пробежал холодок. Может ли это быть? — Хорошо, спасибо за сотрудничество. Посмотрим, какую сделку я смогу для вас заключить. — Тони пришла в голову идея. Он повернулся на каблуках, но остановился, не дойдя до брони. — Ах да, еще кое-что. — Он радостно сжал руки в кулаки. — На твоем месте я бы остался на месте. Можешь проигнорировать мой совет, но побег не принесет тебе пользы. Тебе нужны друзья. Я понял это на собственном опыте. — С этими словами Тони шагнул к Марку Пятьдесят. Захлопнув лицевую панель, он отключил внешнее переговорное устройство и попросил Джарвиса снова связаться со Стивеном. — Сэр, доктор занят. Не хотите ли оставить сообщение? — Да, — вздохнул Тони. Ему хотелось ошибиться, но до сих пор интуиция его не подводила. — Скажи ему, чтобы вернулся как можно скорее, он нужен мне в лаборатории. — Тони открыл самый зашифрованный файл на своем сервере, тот, что содержал хронологию событий из его прошлой жизни. — И скажи, чтобы он поискал следящие заклинания. Думаю, на Земле есть и другие Камни Бесконечности.