Заново.

Тони приземлился в своем пентхаусе с металлическим лязгом, за ним последовал Тор. Они рассмеялись, когда Тони вышел из «Марка пятьдесят», держа в руках приз — пончик. — Проспал — проиграл в Point Break. — Тони отщипнул один пончик от коробки и предложил остальное Тору. — Мой друг, ты очень хитрый. — Тор прицепил Мьёльнир к поясу. Его тяжелый плащ колыхался позади него. Он взял пончик с апельсиновой посыпкой и доел его в три укуса. — Я прошу еще один матч. Тони удовлетворенно хмыкнул, когда пушистая текстура пончика растаяла у него во рту. У продавца магазина отпала челюсть, когда он увидел Железного человека и Бога Грома. После того как они сфотографировались на память, Тони убежал с пончиками, пока Тор был занят разговором. — Признайся, я лучше всех летаю. У тебя, конечно, есть преимущество в скорости, но на полосе препятствий я беру верх, — сказал Тони. Тор уловил довольную ухмылку Тони. Он достал из коробки еще один пончик и полюбовался его шоколадной глазурью. — Ты напоминаешь мне Локи. Когда мы были маленькими, он отвлекал меня, а потом убегал с моими любимыми лакомствами. Я гнался за ним, а он смеялся и ел свой приз, пока бежал. Оправившись от столкновения с Халкбастером, Локи устроил немало бед вокруг башни. — Некоторые вещи никогда не меняются, — сказал Тони через полный рот каши. — Да. Что бы ни утверждал Локи, он все еще мой брат, — торжественно сказал Тор. — Мы провели вместе тысячелетия… Я думал, мы будем сражаться бок о бок вечно. — Думаю, в глубине души Локи чувствует то же самое. — Тони вытер руки о джинсы. — Он несколько раз поскользнулся на названии, но ты должен исправить этот промах. Если ты не обратишь на это внимания, он еще больше отдалится. — Тор любил своего брата, это ясно любому. И в этой, и в прошлой жизни Тор пытался примириться с Локи, хотя и использовал все неправильные тактики. — Локи зол. Он позволяет своей ярости поглотить его, — сказал Тор. — А кто бы не позволил? Как ты заметил, Локи тысячелетиями считал себя Асгардианцем. Представь, если бы во время вторжения ты узнал, что ты Читаури. А теперь добавьте еще один слой детской неуверенности и социальной отчужденности. Люди недоброжелательны к тем, кто отличается от них. — Проведя время с Локи, Тони понимал, что трикстер держит разочарование в бутылке. Тор уставился на отражающий блеск пончика, как будто в нем хранились секреты Вселенной. Тони вздохнул и похлопал Тора по спине. — Ты стараешься, но иногда одних стараний недостаточно. — Что же мне делать? — в муках воскликнул Тор. Зрелище было бы комичным, если бы не тяжесть вопроса. — Мне нужен твой совет. — Поговори с ним, извинись и, самое главное, не показывай пальцем, — посоветовал Тони из своего опыта. — Будь хорошим братом и дай ему время подумать. Он либо одумается, либо нет. Тони взял коробку и плюхнулся на диван. Он жестом указал на место рядом с собой. Через несколько секунд Тони почувствовал, как подушка проваливается в землю. — Ты не можешь спасти никого от самого себя. Локи должен вернуться сам. — Я должен попытаться, — сказал Тор с новой решимостью. Тони улыбнулся грузному полубогу. У Тора было нежное сердце. Тони подумал о том, какие трудности ждут Тора впереди, и пожелал ему всего наилучшего. — Постарайся. Помни, что у тебя появился друг на Земле. Если я тебе понадоблюсь, я здесь. Тор кивнул. — Спасибо… за все, что ты сделал. Я в долгу перед тобой, как и Асгард. — Не упоминай об этом. Пара сидела в уютной тишине и любовалась горизонтом Нью-Йорка. К ним присоединился Брюс, который узнал об их возвращении и вышел из лаборатории. Башня казалась еще более пустой после того, как Селвиг вернулся в Университет Калвера, чтобы преподавать. Астрофизик отказался от предложения Тони стать почетным Мстителем, заявив, что лучше сосредоточится на своей работе. Перед уходом Тони записал свой адрес, чтобы Джарвис мог обеспечить его пожизненным запасом прокладок Старка. Трое обитателей Башни Старка закончили работу над коробкой. Тони начал думать, что съесть дюжину жареных пирожных было не самой лучшей идеей. Позади раздалось слабое шипение. Тони не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что Стивен вернулся. — Повеселился? — спросил Тони. — Мистер Лауфейсон сделал несколько… интересных открытий, — сказал Стивен, подходя к группе с Локи. Тони повернул шею в сторону входа. — Какие открытия? — Мы можем обсудить это позже. — Стивен проверил свои часы. — Мы отстаем от графика. Уже почти время. — Уже? Время летит, когда ты веселишься. — Тони соскочил с дивана. Он направился к новоприбывшим, пока Тор доставал наручники Локи. Тессеракт и скипетр ждали асгардцев на крыше башни. Тони достал Камни Бесконечности, как только закрылся портал. В этой жизни скипетр считался собственностью Локи, и, поскольку Локи больше не был врагом государства, ЩИТ не считала себя вправе его конфисковать. С другой стороны, В.С.Б. попросил вернуть Тессеракт, и Тор не принял это предложение. После нескольких раундов дебатов В.С.Б. сникли под гнетом будущего короля Асгарда. — Думаю, на этом все. До следующего раза, — сказал Тони обоим асгардцам. Стивен кивнул в знак согласия. Брюс пожал руку Тору. — Увидимся, здоровяк. — Да, друг Брюс. Пусть наши пути снова пересекутся, — прорычал Тор. Пара пошутила о том, что Тор проделал долгий путь в изучении мидгардских обычаев. Затем Брюс нерешительно протянул руку Локи. Локи посмотрел на протянутую руку, но не пожал ее. — Давай, Локи, не оставляй его в беде. — Тони обнял Брюса, который выглядел смущенным из-за отказа. Локи извиняюще поджал губы, но остался стоять на месте. Тор протянул Локи наручники. Локи посмотрел на металлический цилиндр, а затем на остальных членов группы. — Не задерживай наш отъезд, брат. Ты должен вернуться в Асгард, чтобы предстать перед Всеотцом. Я обещаю, что расскажу о твоих подвигах на Земле, как и Хеймдалль, — сказал Тор. Локи усмехнулся. Зеленый свет заиграл в его глазах — иллюзия. Тони поднял брови. Он должен был знать, что Локи не из тех, кто ложится и смиряется с тем, что его ждет; бог злоключений сам создает свою удачу. Тони ткнул пальцем туда, где должен был находиться Локи, и увидел, как его палец впился в нос плута. Иллюзия Локи рефлекторно отбила руку Тони, но их конечности так и не соприкоснулись. — Я думал, что ты лучше, чем это, Оленьи игры. После всего этого ты просто сбежишь и больше никогда не покажешься? — спросил Тони. Локи не встретил его взгляда. — Невозможно… — изумился Стивен. — Кто-то следил за ним все это время. — Локи — искусный колдун, — сказал Тор Стивену. Он повернулся к Локи. — Брат, пожалуйста. Ты должен вернуться. Если ты сбежишь с испытания, то только усугубишь ситуацию. — Это мне судить. — Кулаки Локи сжались по бокам. — Я больше не буду пленником Одина. — Брат… — Хватит! — прорычал Локи. — Я останусь на Земле. Прощай, Тор. — Иллюзия Локи растворилась в бледном мерцании. У Тони была всего секунда на то, чтобы действовать, и он ухватился за эту возможность. — Ты должен кое-что знать. Если ты проигнорируешь меня, обещаю, ты об этом пожалеешь. Иллюзия Локи рематериализовалась, нахмурившись. Он скрестил руки. — Не пытайся обмануть меня, Железный человек. Ты ужасный лжец. — Я превосходный лжец. — Из четырех мужчин в комнате никто не выглядел убежденным. Тони прочистил горло. — Ладно. Я хотел предупредить вас перед отъездом, желательно лично, но придется обойтись этим. Помнишь, я «одарен зрением»? — Тони процитировал. — Так вот, появился еще один. Тони обдумал, как лучше всего рассказать о разграблении Асгарда, и решил действовать напрямую. Ложь порождала необходимость дальнейшего обмана. Тони хотел быть максимально честным. Тор и Локи поступили с ним правильно, и Тони чувствовал себя морально обязанным предупредить их о грядущем, но он не участвовал в Конвергенции. О трагедии, постигшей Асгард, Тони знал из вторых рук. Хотя, по мнению Тони, смутное предупреждение было лучше, чем ничего. — Я видел золотой город, соединенный с Девятью царствами радужным мостом. Тони описал Асгард так, как Тор описывал его ему в прошлой жизни. — В центре стоял дворец. Я видел там женщину с карими глазами и каштановыми волосами. Ты назвал ее Джейн, — сказал Тони Тору. Локи и Тор обменялись взглядами. — Я не рассказывал другу Тони об Асгарде, только о нашей семье, — сказал Тор. — Я тоже, — поддержал Локи. — Было вторжение — это постоянная тема в наши дни — призрачных существ с острыми ушами и в белых масках. Их предводитель, Малекит, попытался захватить Джейн, у которой было нечто, называемое «Эфир». Его остановила твоя мать. Ее убил лакей Малекита. — Тор и Локи в ошеломленном молчании смотрели на Тони. — Мы должны предупредить отца, — сказал Тор Локи. — Насколько далеко в будущее зашло это видение? Пожалуйста, ты должен помнить, — Тор обратился к Тони с умоляющими глазами. — Не знаю, может, год, плюс-минус. — Тони не хотел устанавливать жесткую дату. С изменением временной шкалы темные эльфы могли прибыть раньше. Иллюзия Локи исчезла. В углу гостиной настоящий Локи сбросил маскировку. Торопливыми шагами он подошел к Тони. — Если ты выставишь меня дураком… — Эй, никаких гарантий, я не знаю, насколько точно это видение, и упоминаю о нем только в качестве одолжения. — Тони поднял палец, чтобы пресечь угрозы Локи. — Ты же знаешь, как ненадежны эти штуки. — И все же ты предсказал мое появление с идеальной четкостью, — прорычал Локи. Его сжатые кулаки то разжимались, то сжимались. Наконец он пришел к решению. — Отвези меня обратно в Асгард, — сказал Локи Тору, протягивая ему запястья. Тони победно ухмыльнулся. Он знал, что Локи небезразличен. Тор был менее хитер. Он крепко обнял Локи. — Брат, я знал, что ты поступишь правильно. — Уф… — Локи старался держаться как обычно, но с его плеч исчезла часть жесткости. Тони наблюдал, как застегиваются наручники на запястьях Локи, затем Тор поднял дуло. — Это необходимо? — Тони никогда не нравилась концепция лишения кого-то возможности говорить. — Он не заговорит тебя до смерти. — Некоторые виды магии требуют заклинаний, — объяснил Тор. — Он возвращается добровольно. Неприязнь Локи к навязчивому устройству была очевидна. Тор обдумал слова Тони и опустил дуло. Группа отправилась на крышу. Тор держал в одной руке контейнер со скипетром, а в другой — Тессеракт. Он предложил Тессеракт Локи, но Локи проигнорировал его и подошел к Брюсу. По мидгардскому обычаю бог злоключений протянул руку. — До новых встреч, Брюс Баннер. — Брюс пожал руку Локи с приоткрытым ртом. Локи прощально кивнул Тони и Стивену, а Тор терпеливо ждал возвращения брата. — Постарайся не завоевать и Асгард. — Тони не смог сдержаться. Локи подавил смех. — Не обещаю. — Он взял другой конец контейнера и повернул, активируя Тессеракт. Тор и Локи исчезли в столбе света. Тони посмотрел на землю. Никаких обугленных следов, такой образцовый экологический туризм. Он подумал, сможет ли он убедить Асгард приспособиться к такому способу передвижения. Тони никогда не был поклонником «Бифроста»: кто-то должен был платить за уход за газоном. — Отлично, теперь я не знаю, что с этим делать. — Стивен издал многострадальный вздох. Он открыл портал и достал крошечную деревянную шкатулку. На лицевой стороне шкатулки был вырезан круг плавного письма. Текст отличался от всех языков, которые Тони доводилось видеть. В круге плавал тонкий кусочек металла, половина которого была окрашена в красный цвет. — Это компас? — Тони взял коробку у Стивена. — Да. Его сделал Локи, — подтвердил Стивен. — Что он сделал? — Тони изучил компас. Он был таким маленьким, что помещался на ладони, и таким замысловатым, что резьба была тонкой, как волоски. — Вас не было максимум пять часов. — Магия помогает, — проворчал Стивен, чем заслужил грязный взгляд. — И что же он делает? — Брюс взял компас. — Локи знал, что Камар-Тадж искал Каэцилиуса. Он сделал его в качестве мирного предложения. Вместо того чтобы указывать на магнитный север, компас действует как устройство слежения. Все, что ему нужно, — это прядь волос, которую мы нашли в каюте Каэцилиуса. До сих пор Каэцилиусу удавалось избегать поимки, но он не владеет асгардской магией. Компас, похоже, работает. — Стивен посмотрел на плавающую иглу. Красный кончик указывал на место позади Тони. Брюс покрутился по кругу. Зафиксировав цель, игла вращалась вместе с ним. — Это что, «Пираты Карибского моря»? Тони боролся с желанием препарировать компас. Он сделал мысленную пометку просканировать его позже. — Может, мне построить тебе космический корабль и назвать его «Черная жемчужина»? — Не знаю, стоит ли доверять Локи. Стивен забрал компас у Брюса — У тебя есть идея получше? — Наверное, нет. — Вот так. — Тони пожал плечами. — Пока он не заколдован, стоит попробовать. А теперь перейдем к главному вопросу: что на ужин? — Солнце коснулось горизонта, окутав нижний Манхэттен золотистой дымкой. — Я думал, Стивен готовит итальянскую кухню. — С тех пор как они вместе сражались с инопланетянами, Брюс и Стивен были на одной волне. — В прошлый раз фрикадельки были восхитительны. — Ты уже дважды прогуливал дежурство на кухне, — напомнил Стивен. — А как же Тони? — Брюс повернулся к единственному человеку, от которого он не получал еды. — Поверь мне, это плохая идея, — сказал Стивен, пока у Тони не возникло никаких идей. — Кстати, о новобранцах: может, наймем кого-нибудь с главным псевдонимом? Кто-нибудь указывал выпечку в качестве своего хобби? — Мы нанимаем? — спросил Брюс. — Все, мы заказываем еду на вынос. Все чувствуют себя мексиканцами? — Тони достал свой телефон Stark. Он сделал заказ, когда троица направилась к лифту. — И да, мы нанимаем сотрудников. После того как «Тропический гром» и «Рок века» ушли, Мстителям нужно расширяться. У вас есть супердрузья, о которых я должен знать? ---------- Через тридцать шесть часов после закрытия портала Тони сидел в том же конференц-зале, где Тор передавал ему новости о Читаури. Красные дизайнерские тени защищали его глаза, и он широко ухмылялся перед камерами. Комната взорвалась вспышками на целую минуту. Перед пресс-конференцией «Старк Индастриз» Вооруженные силы США выпустили заявление по поводу попытки вторжения. В заявлении говорилось о скором создании Департамента контроля за ущербом — совместного предприятия «Старк Индастриз» и федерального правительства, которое будет следить за сбором и хранением экзотических материалов. Были даны ответы на вопросы о Мстителях, о том, кто они такие и как обрели сверхчеловеческие способности. Роуди, представлявший и ВВС, и Мстителей, ответил на все, что мог, но отказался раскрывать подробности, которые могли бы нарушить личную жизнь Мстителей. К сожалению, в заявлении не было сказано, кто такие Читаури, почему они напали и вернутся ли они. На эти вопросы у военных не было ответов, и отсутствие ясности стало причиной огромного количества людей, пришедших на конференцию Stark Industries. В глазах растущей толпы «Старк Индастриз», а точнее Железный человек, начал превосходить военных в качестве нового авторитета. Люди верили тому, что видели. Они видели, как Железный человек борется за Землю, как Легионер запускает в космос ядерную бомбу, чтобы положить конец вторжению. Когда Тор и Локи ушли, Тони больше не мог оттягивать неизбежное. Тони выбрал публичную среду, потому что хотел, чтобы все, что касается Мстителей, было как можно более прозрачным. За пределами застекленного конференц-зала собрались люди, одетые в самодельные костюмы Мстителей. Большинство из них носили атрибутику Железного человека. Несколько быстро соображающих людей продавали на лужайке пластиковую амуницию Мстителей. Тони улыбнулся, заметив маленького мальчика в мини-плаще Левитации. Тони помахал мальчику рукой и показал ему большой палец вверх. Толпа вокруг мальчика закричала, думая, что Железный человек машет им рукой. — Мистер Старк? — спросил репортер. — Да, дорогая? — Тони вновь обратил внимание на комнату. Слева от него Роуди закатил глаза и прошептал «Читаури». Тони подмигнул в знак благодарности. — Они больше не представляют угрозы. По крайней мере, на данный момент. Остальные Мстители расположились в форме сплюснутой буквы «U». Тони сидел в самом центре, лицом к прессе. Роуди, Стивен и Брюс расположились слева от него, а Стив, Баки, Наташа и Клинт — справа. Два места были зарезервированы для отсутствующих. На карточках с именами Тора и Локи были указаны их места. — Мы опросили многих жителей Нью-Йорка. Люди обеспокоены тем, что угроза не миновала. Можем ли мы узнать ваше мнение по этому поводу? — продолжил репортер. — Они правы, что беспокоятся. На их месте я бы тоже беспокоился. Мир никогда не бывает безопасным на сто процентов. Вот здесь-то и приходят на помощь Мстители. Мы существуем для того, чтобы сводить на нет сверхъестественные угрозы, — сказал Тони. Еще одна репортерша подняла руку. Тони жестом попросил ее произнести свой вопрос. — Полковник Роудс предоставил ограниченную информацию о Мстителях, но многие вопросы остались без ответа. Кто такие Мстители? Как Мстители будут действовать в будущем? Будут ли Мстители независимой организацией или образуют новое подразделение Вооруженных сил? Есть ли среди нас другие сверхлюди? — Ух ты, не спеши. — Тони сделал глоток кофе. — Мстители — это смешанная группа. Вы знаете, кто я, а Роуди не стесняется камеры. Доктор Баннер — ученый. — Тони обменялся взглядом со Стивеном, который кивнул в знак поддержки. — Стивен — нейрохирург, но по причинам, которые мы решили не раскрывать, он теперь колдун. Полубоги вернулись в Асгард на обозримое будущее, и… — Тони повернулся к правой стороне: — Уверен, вы узнаете капитана Америку и сержанта Барнса из «Воющих коммандос». И последнее, но не менее важное: у нас есть два агента из теневой организации под названием ЩИТ. — Станут ли Мстители новым подразделением вооруженных сил? — спросил репортер. — Нет, на данный момент Мстители получили санкцию президента Эллиса на продолжение деятельности в прежнем составе. Конкретные детали еще не определены, но мои юристы готовят проект соглашения. Мстители будут действовать под надзором Организации Объединенных Наций, но при этом сохранят определенную независимость. — Наташа и Клинт сузили глаза при виде предложения Тони. Но прежде чем они успели возразить, Тони закончил свое выступление. — Основателями Мстителей станут Военная машина, доктор Стрэндж, доктор Бэннер, Тор и я, а Локи, Капитан Америка, сержант Барнс, Черная вдова и Соколиный глаз будут выступать в качестве консультантов, которые будут присоединяться к нашим операциям по мере необходимости. Новоиспеченные «Мстители» были чистым листом. Это был лучший шанс для Тони придать команде желаемую форму. Уничтожение Читаури дало Тони возможность перевести дух. Прочесывая интернет в поисках новобранцев, Тони не мог не переосмыслить существующую структуру команды. Мстители были нужны миру для защиты. Тони не мог позволить себе быть придирчивым к тому, откуда придет помощь, но он знал, что от Экс-мстителей одни неприятности. Если учесть все обстоятельства, можно было использовать их таланты, но при этом не признавать их официальным членом команды: стать консультантом. Как футурист, усвоивший урок, Тони был сторонником поэтической справедливости. У Стива было доброе сердце, хотя и наивное и одинокое. Он — опытный боец, поэтому отправился в консультанты. Пребывание Баки было временным. Он ясно дал понять, что хочет путешествовать по миру, поэтому Тони уважал его желания. У Локи была сомнительная лояльность. И наконец, несмотря на то, что Наташа и Клинт были лишними, было бы жаль их увольнять, поэтому Тони решил дать им попробовать их собственное лекарство. Тони пресекал угрозы в самом зародыше. Он дал Бывшим Мстителям преимущество. Они облегчили решение Тони, доказав, что им по-прежнему нельзя доверять. — Мы не согласны с мнением мистера Старка по этому вопросу, — сказала Наташа. — Стив, Баки, Клинт и я присутствовали на битве в пустыне Мохаве. Мы заслуживаем полноправного членства. — При всем уважении, мисс Романова, это не вам решать. — Пули сарказма сидели на кончике языка Тони, но Стивен опередил его. Тони знал, почему Стивен ответил вопросом на вопрос. Он мог бы легко защитить себя сам, но лучше, если бы на помощь пришел член команды. Мстители — это частная организация, финансируемая Железным Человеком как частным лицом и компанией «Старк Индастриз» как кооперативом, — начал Стивен. — Потенциальные кандидаты должны пройти тщательный отбор, который вы провалили, потому что не прошли нашу проверку. Никто из нас не забыл о вашем подвиге в битве в пустыне Мохаве, поэтому вы были включены в список наших специалистов по шпионажу. Если нам понадобятся ваши услуги в будущем, мы, по возможности, предупредим об этом заранее, и вы будете иметь полное право отказаться. Вы и мистер Бартон — люди без усиления и возможностей. Мы приняли это решение ради вашей же безопасности. — Мне пришло в голову, что Железный человек и Военная машина тоже не имеют усилений и возможностей. Мистер Старк мог бы снабдить всех броней, но в соответствии со своим поведением на слушаниях в Сенате два года назад он отказался делиться ею. — Наташа возразила. Стивен слегка приподнял бровь. — Железный легион, созданный по технологии Железного человека, состоит из пятисот поисково-спасательных подразделений. Они ни в коем случае не являются секретом. Железный легион спас сотни жизней, начиная с двухлетней давности. Вместо того чтобы спрашивать, почему Железный человек не желает делиться информацией, я бы хотел узнать, почему вы, бывший русский убийца, ставший шпионом и не прошедший никакой подготовки в США, так хотите получить свой собственный костюм. Тони решил, что Стивен заслуживает немного извращенного секса в душе, основываясь только на этом комментарии. — Хорошо, почему бы нам не пройтись по комнате, это же демократия. Брюс? — Без возражений. — Стивен? — Я согласен. — Роуди? — Согласен. — Очевидно, я согласен с собственным чертовым предложением, Роджерс? Капитан Америка задумался и ответил: — Мне нужно время, чтобы принять решение. — Справедливо. — Тони пожал плечами. — Барнс? — Мне все равно. — Дружище, ты меня убиваешь. Мисс Романов не согласна, а как насчет вас, мистер Бартон? — Нет, — отрывисто ответил Клинт. — Тор и Локи со мной. Шестеро против двоих. Тони улыбнулся Наташе. — Вообще-то, мистер Старк. Это четыре против четырех. — Опытная шпионка улыбнулась в ответ. — Доктор Брюс, доктор Стрэндж, полковник Роудс и вы — за, а Стив, Баки, Клинт и я — либо не определились, либо против. Асгардцы не могут быть приняты во внимание, потому что они не присутствуют, чтобы подтвердить свою поддержку. Тони нахмурил брови. — Твои возражения ничего не изменят. Наташа заговорила с уверенностью человека, у которого есть карты в рукаве. — Это мы еще посмотрим.