Заново.

…жертв не было. Участок опечатан до дальнейших распоряжений. Несанкционированному персоналу рекомендуется держаться подальше от этого места. Вооруженные силы США планируют выпустить заявление позднее сегодня… …Организация получила официальное название «Мстители». В ее состав вошли Тони Старк, миллиардер, известный как Железный человек; полковник Джеймс Роудс, он же Железный патриот; Тор, асгардский полубог; доктор Брюс Баннер и его альтер-эго Халк; Капитан Америка, который был разморожен после семидесяти лет, проведенных подо льдом; доктор Стивен Стрэндж, бывший нейрохирург из больницы Метрополитен, который состоит в отношениях с Железным человеком. Другие личности пока остаются неизвестными… …И тут Железный Человек нырнул в пасть летучего кита, и тот взорвался! Халк разорвал кита пополам, и куски упали через огромный портал… Это самое крутое, что я когда-либо видел!

***

Тони сидел в мастерской Башни Старка, один и окутанный темнотой. В голове прокручивались события дня. Стивен был наверху. Тони улизнул после того, как Стивен уснул. Тони знал, что ему тоже нужно отдохнуть, но не мог. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним представала скованная морозом пустота. Поэтому вместо того, чтобы пялиться в потолок, Тони спустился в мастерскую, как делал это в прошлой жизни. Тони включил верстак, и в комнате воцарился полумрак. Материализовался каркас модели. Она излучала мягкое голубое свечение. Тони покрутил масштабированного Читаури вокруг себя. Они уничтожили материнский корабль, и Тони наблюдал за тем, как подключается ядерная бомба. Читаури действовали на основе интеллекта улья. Если бы они не вымерли, Таносу пришлось бы выводить новую партию или искать новую армию. Это давало им время. Тони скопировал имеющуюся структуру файлов в отдельную папку. Он был в пижаме, состоящей из тонкой майки и трусов-боксеров. Чтобы не перегреться, температура в лаборатории была на пять градусов ниже оптимальной комнатной. Тони задрожал. Рядом с входом раздался звук, похожий на свист. Тони остановился, но там никого не было. Это был не посторонний, иначе Джарвис предупредил бы его. — Выходи, — сблефовал Тони. — Я тебя видел. — Секунды шли, а ничего не происходило. В конце коридора из-за угла выглянул Плащ Левитации. Он замер, поняв, что его заметили. — Можете войти. Дверь открыта, — поманил Тони. Плащ завис за порогом, участвуя в мысленном споре. Он улетел, не сказав ни слова. Это было странно: раньше плащ никогда не отказывал Тони. Тони почесал затылок и вернулся к своей работе. Через десять минут он услышал скрежет тапочек по полированному бетону. Мастерская осветилась от щелчка выключателя. Тони прикрыл глаза от яркого света. Только после этого плащ накинулся на его плечи. Тони увидел, как Стивен зевнул между пальцами. — Это может подождать до завтра, — сказал Стивен. — Возвращайся в постель. Плечо Тони все еще болело от приземления на него. Он опустил руки, пока его глаза привыкали к яркому свету. — Я ненадолго. — Тони повернулся к плащу. — Не стоило его будить. — Тони, не заставляй меня приходить туда. — Стивен скрестил руки и прислонился к дверному косяку. Тони снова закрыл лицо. Стивен нахмурился. — В чем дело? — Ни в чем. — Тони провел рукой по шее. Он постучал по груди, и кулак ударил по неповрежденной грудине. Тони постучал еще раз для убедительности. Стивен обогнул верстак. Он остановился перед Тони и опустился на одно колено. Их взгляды поменялись. Тони больше не задирал шею вверх, он смотрел вниз. — Если это предложение, то я ожидаю фейерверка, — проворчал Тони. — Ну же… — подбадривал Стивен. — Ты можешь рассказать мне все… — Неуложенные волосы Стивена разметались в стороны, пряди были в основном черными, изредка с примесью седины. Он выглядел истощенным, уязвимым, но при этом находился в лаборатории, а не отсыпался. — Нет. Тебе нельзя этого делать. — Тони одновременно любил и ненавидел то, что Стивен всегда был рядом с ним. — Это… — он указал на умоляющие глаза Стивена, — должно быть незаконным. — Это говорит человек с глазами Бэмби, — сказал Стивен. — Как их описал журнал Insight? Правильно, «глаза цвета теплой золотистой карамели, но могут превратиться в бездонные ямы желания…» Тони разразился смехом. Пара обменялась безобидными шутками. — Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности, — сказал Тони, притягивая Стивена к себе. Лоб другого мужчины коснулся его груди. — Я в безопасности, благодаря тебе. — Голос Стивена заглушала майка Тони. Наступившая тишина была удручающей. Стивен поднял голову. — Что случилось? Тони не ответил. — Мы выиграли. Все кончено. — Правда? — Разве нет? Тони глубоко вздохнул. — Один проиграл, остался один. Стивен быстро моргнул. — Ты, должно быть, шутишь. — Он взял табурет и сел, изучая базу данных, которую создавал Тони. Информация о Читаури была тщательно введена, но новые категории оставались пустыми. — Для чего эти страницы? — Стивен прошелся по файлу. Тони понял, что Стивен что-то уловил, когда его движения ускорились. — Ты так и не рассказал мне, откуда ты узнал о приходе Читаури, — откровенно сказал Стивен. — Я полагал, что ты получил информацию от спецслужб, но они были еще более невежественны, чем я. Что ты мне не говоришь? — У меня было чувство… — Тони остановил себя. Он не хотел лгать. — Не морочь мне голову, Тони Старк, — сказал Стивен. — Я тебя знаю. Ты не из тех, кто действует на основании беспочвенных предположений. Все, что ты делал в последние два года, было направлено на это. Расширение Железного легиона, мониторинг Щ.И.Т., изучение Тессеракта, чтобы перехватить Локи… Ты бы не стал собирать все свои ресурсы, если бы не знал наверняка, что Читаури придут. Умного и проницательного Стивена трудно было обмануть. Стивен был неотъемлемой частью предотвращения вторжения. И меньше всего Тони хотелось, чтобы Стивен пустился наутек в поисках ответов. — Было видение, — признался Тони. — Я видел его ясно, как день. Это конец. Конец пути, по которому я нас начал вести. — Второе вторжение? — Танос, — подтвердил Тони. — Если моя теория верна, то на Земле спрятано больше Камней Бесконечности. Танос придет. Это лишь вопрос времени. — Стивен в задумчивости подпер подбородок. Тони ждал неизбежного, но насмешки так и не последовали. — Ты не беспокоишься о легитимности видения? Я заставил тебя пройти через все это ради одного видения. Это безответственно даже для меня. — Пришли Читаури, — сказал Стивен как о чем-то само собой разумеющемся. — Представляешь, какая была бы катастрофа, если бы ты не принял меры и Локи открыл портал в таком городе, как Нью-Йорк? Видел ты видение или нет, но мир в неоплатном долгу перед тобой. — Если бы остальные знали, они бы не думали так же. — Если только они не сделали больше для спасения мира, остальным следует заткнуться, — отмахнулся Стивен. — Древняя предотвратила множество ужасных событий. Как Верховный колдун она часто получает видения. Вероятно, вы пережили нечто подобное. — Стивен пролистал файл. — Тони, люди откупоривают пробки от шампанского… мы должны их предупредить. — Как предупредить? — Тони вскинул руки вверх, взъерошив при этом плащ. Его разочарование усиливалось из-за отсутствия отдыха. — Месяцами я просил Щ.И.Т. отключить P.E.G.A.S.U.S. Но ничего не произошло. У меня были доказательства того, что Тессеракт опасен. Теперь у меня нет ничего, кроме… туманного пророчества. Никто мне не поверит. — Тони отвел взгляд. — Даже если бы поверили, мы все равно смехотворно уступаем в численности. Танос нас раздавит. — Тогда мы перевернемся и покажем свой живот? — передразнил Стивен. Тони перевел взгляд на Стивена. — У меня есть план. — Я надеялся, что ты это скажешь. Пара покатила свои вращающиеся табуреты по скамейке. Тони отбросил схемы, которые плавали сверху, и открыл другой файл. На экране появились пять категорий: сокол, муравей, оса, пантера и паук. — Что это? — спросил Стивен. — Рекруты. — Тони пробежал по категориям одну за другой. В них содержалась вся информация, которую он мог собрать о людях, наделенных силой. Досье Сэма Уилсона было самым большим, поскольку Тони попросил Роуди достать его документы из ВВС. Скотт по-прежнему был мелким мошенником, а Хоуп ван Дайн работала на Даррена Кросса. Питер Паркер посетил выставку Старка в маске Железного человека, а затем вернулся в Квинс в начальную школу. Досье Т’Чаллы было самым маленьким. О Черной пантере не было почти ничего, кроме размытого десятисекундного кадра, снятого в джунглях, предположительно торговцами вибраниумом. — Я не понимаю. — Стивен пролистал файл, остановившись на Питере с детским лицом. — Это же ребенок. Они обычные люди, и я думал, что Ваканда — это сказка. — Мы тоже обычные люди, — сказал Тони. — Пока мы кому-то не понадобились, а потом мы перестали быть обычными. — Пальцы Тони заплясали по клавиатуре. Пять иконок попали в ряды Мстителей и заняли вакантные места. — Если я собираюсь подготовиться к концу всего сущего, мне нужна команда. — Нам, — подчеркнул Стивен. Тони составил таблицу навыков для каждого, кто сражался рядом с ним. Стивен щелкнул по своей собственной иконке. Его файл расширился и заполнил весь стол. В левом верхнем углу вращался голографический бюст Стивена, за ним следовала краткая биография и основные статистические данные. Это была первая из восьмидесяти семи страниц. — Отлично, мы. Тони бросил взгляд, пока Стивен сосредоточенно изучал свою папку. Две полоски хирургической ленты скрепляли рану на лбу Стивена. Стивен привел себя в порядок, но Тони заметил синяки, когда они принимали душ. Сегодня Стивену пришлось столкнуться с неприятностью, и если все будет продолжаться в том же духе, то эта неприятность станет первой из многих. — Как ты себя чувствуешь? — Бывало и хуже, — рассеянно ответил Стивен. — Как вы планируете их вербовать? — Я собирался начать с Уилсона — ты уверен, что с тобой все в порядке? — снова спросил Тони. — Нам нужно провести несколько сканирований… — Тони, — утверждал Стивен, — я в порядке. — Тогда почему ты потерял сознание на поле? — Я не терял сознание на поле. — Это сказал тот, кто потерял сознание. — Я испытал временную тошноту. В то время как у тебя был приступ паники, и ты пытался это скрыть. — Джарвис, — простонал Тони. — Я думал, мы друзья. — Сэр, вы предоставили доктору Стрэнджу полный доступ к вашей медицинской карте по состоянию на 20:29 12 января 2012 года. — В некоторые дни Джарвис молча принимал вину на себя, но сегодня был не один из них. — Не стоило, — пробормотал Тони. — Ладно, я подумал, что попал в ловушку портала. Я испугался. Не стоит поднимать из-за этого шум. — И поэтому ты спустился сюда? Тони поджал губы. — Я не хотел тебя пугать — Я много лет был хирургом. Чтобы вывести меня из себя, потребуется нечто большее, чем приступ паники. — Стивен смягчил голос. Тони решил, что это правда. Он знал, что Стивен воспримет это гораздо лучше, чем Пеппер, ведь Стивен готовился к вторжению рядом с ним. Тони по привычке удалился в лабораторию, хотя, возможно, было бы безопасно открыть ему больше. Стивен никогда не любил драться, но он его поймет. — У меня они были и раньше — кошмары. Стоило мне закрыть глаза, и я видел только их. Сначала Афганистан, потом битва за Нью-Йорк, потом Сибирь, — мысленно добавил Тони, — и вот теперь это. Я думал, что мне стало лучше, но… = Тони запнулся. Стивен накрыл руки Тони своими. — Ты в порядке? — спросил Стивен. — Да… — начал было Тони, но осекся. Ночи, когда он работал в изоляции, лихорадочно собирая костюм за костюмом, нанесли урон его психическому здоровью. Он больше не хотел повторять этот опыт. — Нет. Я… нет, — признался Тони. Он пошевелил большими пальцами под прикосновениями Стивена. — Может быть, ты хочешь обратиться за профессиональной помощью? — Стивен еще больше понизил голос, как будто Тони был оленем в свете фар. — Я в этом не разбираюсь. — Нет. — Тони… — Я хочу, чтобы ты остался со мной, — сказал Тони. — Тебе не нужно ничего делать, просто останься. Это все, чего я хочу. Стивен искал что-то на лице Тони. Тони не знал, нашел ли он его, но после некоторой паузы Стивен сдался. — Хорошо, но если симптомы сохранятся… — Я немедленно свяжусь со своим личным врачом, — пообещал Тони. — Хотя, возможно, он заметит признаки раньше меня. Он присматривает за мной круглосуточно. Стивен ласково улыбнулся. — Вот это чемпион. Могу я взять его номер? Тони притянул Стивена к себе и поцеловал. Стивен провел губами по губам Тони ленивыми, но обнадеживающими движениями. Стивен обнимал Тони очень осторожно. Его руки тряслись, но, несмотря на их хрупкость, Тони никогда не чувствовал себя в безопасности в объятиях другого человека. — Если бы, — сказал Тони, когда они расстались. — Этот хороший доктор… он весь мой. Я забронировал его. Других пациентов он не принимает. — Жаль, — проворковал Стивен, — но у меня такое чувство, что ему не нужны другие пациенты. Он нашел ту самую. ---------- Стивен зевнул. Тони оправился от испуга после ночи планирования будущего. Они легли спать с первыми лучами рассвета. Сейчас был полдень. Солнце было слишком ярким, а обед — слишком вкусным. Стивен почувствовал, что пищевая кома грозит заклинить шестеренки в его голове. Он хотел бы снова забраться в постель к Тони, но у них обоих была работа. Стивен, Тони и Локи стояли у входа в пентхаус. Тони прочистил горло. — Ты уверен в этом? — Тони подозрительно посмотрел на Локи, а затем спросил Стивена. — Да, обмен знаниями необходим для поддержания здоровых стандартов индустрии, — сказал Стивен. Локи самодовольно усмехнулся. По какой-то странной причине Бог Заблуждений стоял достаточно близко, чтобы задеть его плечом. — Магия — это индустрия, а в Камар-Тадже есть стандарты? — Тони поднял брови. Стивен окинул Тони непристойным взглядом. — Древняя одобрила. Я проведу мистеру Лауфейсону стандартную экскурсию. Мы вернемся до конца дня. — Он надел кольцо на пращу и покрутил правой рукой по кругу. Стивен и Локи шагнули сквозь кольцо искр. Тони встал на цыпочки и в последний раз взглянул на Стивена, прежде чем ворота закрылись. Если верить Стивену, Тони доверял Локи в вопросе прекращения вторжения, так что дело было не в доверии. Тони был больше… раздражен. Ему не нравилось, что Стивен проводит время с Локи, даже в знак доброй воли после того, как Локи сражался на стороне Земли. Асгарды должны были вернуться сегодня. Локи уже давно просил о встрече с земными колдунами. Сейчас или никогда. Локи наблюдал за тренировкой подмастерьев во внутреннем дворе. Стивен ждал, пока он закончит свои наблюдения. В воздухе Камар-Таджа пахло свежей хвоей. Пара двигалась медленно. Их сапоги ступали по каменной плитке, отполированной от использования. Стивен познакомил Локи с помещениями для учеников, столовой и комнатами для медитации. Локи осматривал старинный храм с тонко завуалированным восхищением. — В Асгарде магия не одобряется. Те, кто сражается с помощью магии, считаются трусами. — размышлял Локи. — Настоящие воины решают вопрос мечами и топорами. — Я так понимаю, что большинство «истинных воинов» не имеют академических способностей, — сказал Стивен. — Вполне. Они вошли в библиотеку. Стивен кивнул Вонгу, и тот сузил глаза. Стивен сообщил Вонгу о визите Локи. С тех пор в голове библиотекаря мигала красная лампочка. Стивен внимательно наблюдал за Локи. Он не хотел, чтобы Локи подтвердил угрозу Вонга о краже книг. Повернувшись к Локи, Стивен указал на секцию для учеников. — Ты можешь читать здесь до конца дня, но не заходи дальше этого места… — Локи обошел полки и направился к каменной подставке, пока Стивен говорил на полуслове. Вонг схватил булаву, лежащую на столе. Стивен сжал обе руки, жестом показывая Вонгу, чтобы тот сидел спокойно. Он догнал Локи тремя широкими шагами. — Ты все усложняешь. Локи остановился в двух шагах от каменной конструкции. Он разглядывал маркировку на подвижных кольцах и амулет, который находился сверху. Стивен видел, как Древний управлял этим устройством. Локи взглянул на место, куда будет проецироваться видение, и его глаза наполнились удивлением. — Отойди от Ока Агамотто, — предупредил Вонг. — Второй раз он не попросит, — сказал Стивен. Локи перевел взгляд на Вонга, потом на Стивена и снова на Око Агамотто. Он поднял руки вверх с озорной улыбкой и зашагал прочь. Вонг проводил Локи язвительным взглядом, но не последовал за ним. — Необычные вещи попадают на Землю, — сказал Локи. — Так и есть. — Стивен проводил Локи обратно в секцию учеников. — Сделай одолжение, не заставляй Вонга обезглавливать тебя или наоборот — в этом случае я буду вынужден действовать, и Земля погрузится в войну с Асгардом. — Ты думаешь, что сможешь меня ранить? — насмехался Локи. Локи насмешливо хмыкнул. — Я могу попробовать, и если у меня не получится, то следующим будет Тони. Локи закатил глаза. — Железный человек уже однажды победил меня. — Он прошелся по полкам, беря то один, то другой том. Он остановился, когда увидел томик по целительству. Локи повернулся к Стивену: — Как поживаете, доктор Стрэндж? Стивен вздохнул, но не стал поправлять Локи. — Если вы имеете в виду сражение с Читаури, то я в порядке. Локи моргнул. — Ты не знаешь, да? — Что не знаешь? — Стивен склонил голову набок. Звучало не очень хорошо. — Превышение своего лимита; расходование личной энергии, — сказал Локи. — Ты сделал это, когда транспортировал военный корабль Читаури. Колдуны берут энергию из других измерений, но за один раз можно взять только столько. Такие большие врата образуются либо естественным путем, либо с помощью ловких манипуляций с мирской энергией. Чтобы создать его, нужно истощить личную ауру или жизненную силу. Вы ведь чувствовали, как сущность покидает вас, не так ли? По позвоночнику Стивена пробежал холодок. — Я умираю? — Все существа умирают. Это лишь вопрос времени. — Локи положил стопку томов на пустой стол. — Даже Асгарды, хотя и гораздо медленнее. Тратить личную энергию — значит призывать смерть. — Я… не знал, — сказал Стивен. Он почувствовал тошноту, но списал ее на усталость. Это был первый раз, когда он использовал магию в таких крайностях. — Я увидел необходимость и взял столько энергии, сколько смог. Когда ее стало недостаточно… Я не могу объяснить, как будто я проник внутрь себя и увидел больше… просто ждал там. — Ты одарен, — Локи сел и открыл первый том, — ты сам открыл другую форму энергии, но знай, что это глупый поступок. Стивен сидел рядом с Локи, слова вертелись у него на языке. Он наблюдал, как Локи читает. Когда асгардец не пытался завоевать Землю, он производил впечатление кроткого принца. Хотя все, кто знал Локи, понимали, что это хитрая игра. Стивен видел, как Локи ловко, без малейших колебаний перерезает горло. — Спасибо, — наконец произнес Стивен. — Я не лишен чести. — Локи не удостоил Стивена ни единым взглядом. — Намеренно или нет, Железный человек смягчил мой приговор, предоставив мне шанс на искупление. Я не оставляю долги неоплаченными. Стивен кивнул. В библиотеке не было никого, кроме них и Вонга. Хрустящий ветерок проникал сквозь деревянные решетки, неся с собой сладкий аромат весны. Стивен наслаждался с таким трудом обретенным покоем; он знал, что это ненадолго. — Вернешься ли ты когда-нибудь на Землю? — спросил Стивен у Локи, который, казалось, был поглощен чтением. Локи некоторое время не отвечал, и когда Стивен решил, что ему пора уходить, Локи заговорил. — Скорее, чем ты думаешь. — На губах Локи заиграла улыбка. Стивен улыбнулся в ответ. Он встал и ушел тихими шагами, оставив Локи в море книг.