Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Гу Уцзи последовал за Остоном к трюму корабля. Встречающиеся им на пути пассажиры провожали их долгими взглядами, что весьма тешило самолюбие молодого хозяина. Остальные игроки приступили к поиску внутри корабля, никто из них не был новичком в квестах, и они прекрасно понимали, что нельзя терять ни минуты, ни секунды в таких локациях, и что, безусловно, необходимо как можно быстрее отыскать подсказки. Выбор Остона, конечно, нельзя считать простым совпадением, он был полностью обусловлен привлекательной внешностью Гу Уцзи. Держа телохранителя поближе к себе, молодой хозяин не оставлял попыток сблизиться. Гу Уцзи оставался, как и прежде, беспечен и даже не менялся в лице, лишь кивая в ответ на чужие слова, но при этом не терял бдительности, словно настоящий телохранитель. Остон ощутил глубокое разочарование в сердце, несмотря на выдающуюся внешность, этот телохранитель оказался невероятно скучным, пустая трата красивого лица. Из столовой двое людей направились к открытому бассейну на палубе. На протяжении всего пути Гу Уцзи старался не упускать из вида обстановку вокруг, неясное чувство беспокойства никуда не исчезло, но как бы он ни всматривался, не мог заметить ничего необычного. Когда они завернули за угол, из соседнего коридора навстречу им внезапно вышел молодой человек с густой каштановой шевелюрой, за спиной которого возвышались двое высоких, атлетического сложения охранников. При виде Остона мужчина усмехнулся: — Разве это не молодой господин Остон? Что случилось? Дела настолько плохи, что ты был вынужден взять себе такого хлипкого охранника? Осторожнее, кто-то может подумать, что ты завёл себе домашнюю зверюшку мужского пола! Благодушное настроение Остона испарилась, а улыбка растаяла без следа, он никак не ожидал, что столкнётся здесь с Джеком. Он и на суше не желал иметь с ним ничего общего, что уж говорить о круизном лайнере. Тем не менее, молодой человек не мог не признаться самому себе, что выбирая этого телохранителя, обращал внимание в первую очередь на внешность, вот только из уст этого мерзавца выслушивать оскорбления уж точно не собирался. — Это не имеет к тебе никакого отношения, мы спешим, так что быстро убирайся с дороги. Гу Уцзи благоразумно помалкивал. — Думаешь, что можешь просто уйти? — Джек холодно усмехнулся и сделал знак ладонью стоящим за его плечами громилам. — Вперёд! Давайте преподадим урок молодому господину Остону и его маленькому телохранителю. Охранники презрительно усмехнулись и, поигрывая мускулами, направились к Гу Уцзи. Они не сомневались, что такому хлюпику хватит и пары ударов. Остон заметно помрачнел, он собирался сказать что-нибудь, чтобы заставить Гу Уцзи отступить, но был вынужден лишь беспомощно наблюдать за тем, как юноша направился наперерез этим двум головорезам… Он почти подумал, что его телохранитель не в своём уме. …… В коридоре повисло молчание, когда Гу Уцзи всего одним неуловимым движением руки сбил с ног двух крепких мужчин. Джек стал мрачнее тучи, с большим трудом ему удалось выдавить из себя кривую улыбку: — Не ожидал, что телохранитель молодого господина Остона окажется довольно сильным, мы уходим! Вероятно, он и сам был напуган, когда резко развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к боковой лестнице. Оба его телохранителя, пошатываясь, старались не отставать, опасаясь, что, промедлив, напросятся на очередную порцию тумаков. Остон смерил Гу Уцзи весьма довольным взглядом, мысленно рассудив, что предчувствие его не обмануло, и при этом, кажется, бесповоротно выбросив из памяти, что совсем недавно позволил себе вольности в своей оценке в отношении Гу Уцзи. — Я не ожидал, что ты так силён, кажется, я выбрал правильного человека. Гу Уцзи молча кивнул. Сказать по правде, у молодого господина Остона и его семьи всегда хватало недругов, поэтому для путешествия на этом круизном лайнере он и запросил такое количество телохранителей. Очевидно, он подозревал, что столкнётся с опасностью. — Господин Остон, почему вы выбрали именно этот корабль? — если Гу Уцзи что-то беспокоило, он привык спрашивать, а не ходить вокруг да около, да и произведённым благоприятным впечатлением не грех было воспользоваться. — Вам ведь известно, с этим кораблём что-то не так, верно? — Мм? — Остон обернулся к нему и, приподняв бровь, сказал: — Похоже, ты тоже что-то слышал? Хотя в этом и нет никакой тайны... Так или иначе, сообщения о том несчастном случае не сходили со страниц газетных статей. Много людей на борту погибло, ходили даже слухи о жертвах, которых преследовали призраки. По некоторым сообщениям многих членов экипажа нашли повешенными в своих каютах, а те туристы, которым удалось вернуться живыми, сошли с ума и покончили с собой... Не так давно лайнер приобрёл нынешний владелец, сменив название после реконструкции, поэтому никто из пассажиров не знает историю судна. Гу Уцзи даже растерялся. Это, конечно, всё очень интересно, но не много ли информации ты раскрываешь?! Разве это не просто корабль, на котором произошёл ряд несчастных случаев? Если погибшие здесь люди стали призраками, тогда не удивительно, что это корабль с привидениями. Гу Уцзи достал свой мобильный телефон и открыл стартовую страницу. К счастью, условия этого мира не ограничивали сигнал мобильной сети, поэтому никаких сложностей с поиском какой-нибудь сводки новостей возникнуть не должно. — Но именно это и делает его таким интересным, не так ли? — Остон ослепительно улыбнулся и с гордостью сказал: — После морского путешествия на этом круизном лайнере мне будет, чем похвастать в столице! Да и к тому же, разве в этом мире могут существовать призраки? Те пассажиры, должно быть, были самыми настоящими параноиками, что и довело их до безумия. Гу Уцзи поражённо молчал. Похоже, сложность этой второстепенной задачи просто заоблачная! Мало того, что его подопечный, чью безопасность ему надо обеспечивать, проявил столь неожиданный энтузиазм, безрассудно собираясь поиграть в догонялки со смертью, так и вся его речь словно целиком и полностью состояла из клишированных реплик того самого героя из фильма ужасов, который умирает в первых сценах. Судя по всему, защитить его будет нелегко. Они как раз шли по коридору, стены которого от пола до потолка были декорированы зеркалами, когда внезапно внутри зеркальной глади промелькнула фигура, в смутных очертаниях угадывалась молодая девушка, одетая в белое платье. Судя по всему, они вдвоём были единственными людьми в этом коридоре. Повернув за угол, Гу Уцзи увидел в конце холла молодую девушку в белом платье, лицо её казалось совершенно раздутым, как будто она очень долго пробыла в воде, с одежды и волос всё ещё стекали тяжёлые капли воды, но глаза цепко следили за их приближением. Девушка обхватила себя руками в бессознательной попытке согреться, на предплечьях проступили синевато-фиолетовые отметины, словно от чьей-то крепкой хватки. Остон, очевидно, не мог видеть призрака девушки, он лишь нахмурился и недовольно сказал: — Откуда течёт эта вода? Почему ковёр мокрый? Гу Уцзи, который прекрасно всё видел, спокойно спросил: — Может быть, там призрак? — Неплохая шутка, но не думай, что меня это испугает, — презрительно бросил Остон. — Это просто полусгнившее судёнышко, которое ремонтировали спустя рукава. Вероятно, протекает кондиционер, я должен был догадаться, что такой жалкий круизный лайнер не годится для путешествий. Пока Остон говорил, он поравнялся с призраком, слегка задев плечом. С удивлением молодой человек коснулся своей руки: — Почему вдруг стало так холодно? Гу Уцзи рассудил, что для юного господина намного лучше не знать правду. Однако глаза той молодой девушки в белом платье уже пристально смотрели на Гу Уцзи, взгляд переполнен глубокой обидой, пара рук легла на плечи Гу Уцзи, схватившись за лацканы пиджака с такой силой, что ткань того и гляди затрещит по швам. Там, где призрак коснулся Гу Уцзи, юноша почувствовал прилив жгучего холода в теле, ощущение сродни падению в ледяную воду. Недолго думая, он снял пиджак и накинул его на плечи девушки. Призрак недоумённо застыл. — Похоже, ты замёрзла, не волнуйся, возьми этот пиджак, — сказав это, Гу Уцзи быстро застегнул пуговицы на пиджаке, чтобы тот не соскользнул с худых плеч девушки. Стоило сделать доброе дело, и настроение Гу Уцзи заметно улучшилось, он улыбнулся призраку девушки на прощание. Призрак лишь в замешательстве посмотрел юноше вслед. …… Вскоре они оказались на открытой палубе с бассейном. На таком роскошном круизном лайнере обслуживание, естественно, было на высоте, тут и там сновали официанты, разносившие свежевыжатые фруктовые соки и готовые выполнить любой каприз гостей. Гу Уцзи оглядел палубу и, не увидев ничего, что могло бы причинить неприятности, присел на шезлонг, попивая фруктовый сок и проверяя важную информацию в своём мобильном телефоне. Если бы Остон не рассказал ему о том, что лайнер вышел в море под новым названием, он вряд ли сумел бы отыскать в сети хоть что-то, выполняя поиск только по названию судна. Но теперь, обладая новой информацией, стало достаточно просто узнать историю круизного лайнера. Потрясённый Гу Уцзи скользил взглядом по строчкам. В голову ему пришла мысль, что на основе несчастных случаев, которые за всё это время произошли на этом круизном лайнере, можно было снять более десятка фильмов ужасов. Первый необъяснимый случай произошёл много лет назад. Связь с кораблём внезапно пропала, к тому времени, когда она появилась снова, на борту уже никого не было. Не было никаких объективных причин исчезновения людей, столы были накрыты, еда на тарелках наполовину съедена, ножи и вилки лежали возле тарелок небрежно, словно их только что держали в руках. После этого несчастного случая ни один выход в открытое море корабля не обходился без смертей. В тех редких случаях, если гостю удавалось благополучно покинуть этот круизный лайнер, после возвращения он лишался рассудка. — Кажется, этот корабль слишком опасен, — пробормотал Гу Уцзи. — Думаю, я должен попробовать вызвать призрака, чтобы спросить... Сказать по правде, с того момента, как он оказался в этой локации, он чувствовал, что его навык управления призраками был несколько неустойчив, и создавалось ощущение, что он не может использовать его в полную силу. Гу Уцзи терялся в догадках, связано ли это с настройками именно этой локации. — Лучше забыть об этом, — покачал головой Гу Уцзи. — Гораздо удобнее просто спросить призрака, когда столкнусь с ним в следующий раз. В это время раздался испуганный крик, Гу Уцзи вскочил, и его взгляду предстала странная сцена в бассейне. Молодая девушка отчаянно барахталась в воде, вокруг толпились взволнованные люди, а спасатели, хоть и держались поблизости, но не могли подплыть к девушке, как бы ни старались, как будто на их пути стояло невидимое препятствие. Обычные люди не видели этого, но Гу Уцзи был другим, с первого взгляда он рассмотрел под водой расплывчатую тень, которая тянула молодую девушку ко дну. Стоявший рядом Остон не смог удержаться от сокрушённого вздоха и уже собирался что–то сказать, когда увидел, как Гу Уцзи быстро шагнул вперёд, а затем нырнул прямо в воду. Остон ошеломлённо застыл: — Подожди минутку... Гу Уцзи стремительно поплыл вперёд, спасатель мельком взглянул на него и хотел было предупредить, что подплыть ближе невозможно, когда Гу Уцзи широкими гребками проплыл мимо него. В этот момент он внезапно почувствовал, что его руки будто сковали крепкие и тяжёлые цепи, тело тянуло на дно с нечеловеческой силой, в воде смутно виднелась пара алых глаз, и это было по-настоящему страшно. Ситуация становилась очень опасной. Гу Уцзи сделал глубокий вдох и нырнул прямо в воду. Он сразу же увидел тень человеческой фигуры в воде, схватившей молодую девушку за лодыжку. Гу Уцзи немедленно подплыл ближе и схватил тень за руки. Тень на мгновение застыла. Что не так с этим человеком? Гу Уцзи резко разжал пальцы призрака, оттащил ставшее сразу лёгким тело молодой девушки и немедленно передал спасателю. Призрак пришёл в ярость. Рассудив, что должен утащить, по крайней мере, одного человека в воду, несмотря ни на что, он протянул руку, намереваясь схватить Гу Уцзи. Но тот внезапно отшвырнул чужую руку, призрак оказался застигнут врасплох такой нечеловеческой силой и немедленно отлетел в сторону, он мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как Гу Уцзи отплывает к бортику. Гу Уцзи вышел из бассейна и заметил, что окружающие люди смотрят на него с неприкрытым восхищением, спасатель даже подошёл и ободряюще похлопал юношу по плечу: — Если бы не ты, эта маленькая девчушка могла утонуть. Лица членов экипажа помрачнели. Судя по всему, им было прекрасно известно о том, что происходило на корабле, знали они и то, что это место населено привидениями. — Я только сделал то, что было в моих силах, вот и всё, — Гу Уцзи взял предложенное полотенце, промокнув воду, стекающую с лица и волос. Повернувшись туда, где находящейся без сознания молодой девушке оказывали неотложную помощь, он вдруг заметил, что на ней не было купального костюма, а лишь белое платье. Фасон платья показался ему очень знакомым, точно такое же он видел на призраке девушки, которую встретил в коридоре лайнера. — Что это значит? — Гу Уцзи глубоко задумался. — Возможно, эта девушка хотела найти себе замену? Но в следующий момент он заметил свой собственный пиджак, на который уложили девушку, достав из бассейна. Возможно ли, что эта юная леди и есть призрак? Но, как ни посмотри, она обычный живой человек. В это время подошёл Остон и недовольным тоном сказал: — Ты бросил меня, своего нанимателя, чтобы спасти другого человека! Похоже, я тебя совершенно не интересую! — Прошу прощения, но этот человек действительно нуждался в моей помощи, — чрезвычайно серьёзно возразил Гу Уцзи. — Если вы действительно недовольны, можете сделать мне выговор. Несмотря на то, что это место было всего лишь сверхъестественным миром, даже не зная, были ли эти люди реальными или нет, но отношение Гу Уцзи к окружающим оставалось прежним. — Ты думаешь, я обвиняю тебя? Я всего лишь хотел пошутить, — Остон в душе рассудил, что этот юноша действительно бесчувственный. — Я лишь подумал, что ты не такой уж плохой парень, достойный называться моим телохранителем. Так как ты не позволил мне потерять лицо на публике, на этот раз я добавлю дополнительный бонус к оплате. — Большое спасибо, молодой господин Остон, — с жаром поблагодарил Гу Уцзи. Кажется, его наниматель оказался поистине благородным человеком. Внезапно юноша почувствовал вспышку жгучей боли в руке и, бросив взгляд вниз, увидел, как на его предплечье чуть повыше запястья проявился странный узор с прожилками вен, именно в том месте, где странная тень дотронулась до него. Узор оказался довольно светлым, если не приглядываться, то и не заметишь. — Что это такое?.. ………… …… После проверки инцидента экипаж судна пришёл к выводу, что проблема крылась в оборудовании бассейна, поэтому он был временно закрыт для посетителей. Что же касается девушки, которая чуть не утонула, то, сообщили, что её жизни ничего не угрожает, но пока она оставалась под наблюдением врачей в лазарете. У остальных пассажиров, которые стали свидетелем ужасающей сцены, когда спасатели оказались бессильны в спасении человека, и без того не хватало смелости, чтобы приблизиться к бассейну. Остон не был впечатлён, но при этом твёрдо верил, что виной всему не призрак, а скорее владелец этого потрёпанного круизного лайнера, который не мог выделить достаточно денег на ремонт, что и привело к несчастным случаям. Наступило время ужина, Остон прибыл в столовую вместе с Гу Уцзи. Его, по-видимому, вообще не интересовало, чем всё это время были заняты остальные его телохранители, до сих пор он ни разу о них не спросил. Недалеко от того места, где сегодня утром завтракал Остон, сидел Джек — тот самый, с которым у Остона с самого утра возникли разногласия. Молодой человек бросил на них беспокойный взгляд и, прихватив с собой телохранителя, поспешно ушёл, второго охранника нигде не было видно. Гу Уцзи этот момент почему-то сразу бросился в глаза, хотя второй телохранитель вполне мог плохо себя почувствовать и остаться отдыхать, но всё же он предпочитал ничего не упускать из вида. В дополнение ко всему прочему, отличившийся своим героическим поступком Гу Уцзи получил приглашение от членов экипажа присутствовать на завтрашнем вечернем банкете, который, как сообщается, посетит сам капитан судна, пожелавший лично выразить ему свою благодарность. Хотя служба в качестве личного телохранителя Остона уже позволяла ему попасть на банкет, но в ином случае он вряд ли мог с лёгкостью подойти к капитану и перекинуться парой слов. А капитану этого судна, безусловно, должно быть известно многое. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это прекрасная возможность получить подсказку. Остальные игроки с изумлением вынуждены были признать, что Гу Уцзи, который целый день протаскал за собой ненужный балласт в лице богатого наследника, оказался на шаг впереди них. Трое игроков взглянули на Гу Уцзи с нескрываемым опасением. После того, как ужин закончился, все вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Остон, естественно, занимал отдельную каюту. Что касается его телохранителей, то нужно было разделить две комнаты, неразлучная троица уже заняла одну из них. В этих сверхъестественных мирах мало кто обращал внимания на гендерные различия, к тому же, отношения двух игроков из их команды можно было назвать достаточно близкими, вполне возможно, что они уже были супружеской парой. Гу Уцзи и мрачному юноше Цзян Лину отвели одну комнату. Обстановка в каюте оказалась на удивление уютной, в ней было две односпальные кровати и отдельная зона для умывания, через большие иллюминаторы открывался живописный вид на открытое море. Гу Уцзи решил, что условия пребывания здесь гораздо лучше, по сравнению с отелем, затерянным в горах, где он останавливался раньше. Конечно, если выглянуть в окно прямо сейчас, можно было разглядеть лишь непроглядную тьму, которая только породит чувство неясной тревоги. — Пока тебя не было, мы кое-что обнаружили, — небрежно сказал Цзян Лин, сидя на своей кровати. — На этом корабле в прошлом погибло много людей, но, думаю, ты и сам уже это понял. Заинтересованный Гу Уцзи повернулся к юноше. — Сегодня днём, когда мы находились в большом зале, с потолка внезапно рухнула люстра, задавив гостя насмерть. Но после смерти человека остальные люди, поначалу охваченные паникой, казалось, внезапно перестали видеть мёртвое тело и даже забыли о том, что на их глазах только что кто-то умер. — Цзян Лин помолчал и добавил: — Сразу же после этого… Тело тоже исчезло... Кажется, здесь всё не так-то просто. — Большое спасибо, — Гу Уцзи не ожидал, что этот юноша, с которым, казалось, было трудно поладить, расскажет ему всё, что он пропустил за день. Иногда даже маленькие подсказки могли спасти жизнь, поэтому он сразу же решил поделиться и своими наблюдениями: — Сегодня я... — Не нужно мне рассказывать, — безразлично отмахнулся Цзян Лин. — Для меня выгоднее, если товарищи по команде проживут немного дольше, в остальном я разберусь самостоятельно. — Сказав это, юноша сразу же накрыл голову одеялом и уснул. Гу Уцзи не мог не улыбнуться, наградив спящего тёплым взглядом. Так или иначе, но этот человек «Я — Сам По Себе» всё равно рассказал ему о том, что произошло днём, даже не убедившись, слушает он его или нет. Поздно ночью на море разыгрался шторм, волны пенились, бились в стекло иллюминатора. Гу Уцзи снова поёжился от неприятного чувства, словно за ним кто-то наблюдает, но на этот раз ему удалось определить источник своей тревоги. Этот взгляд шёл с моря. Поэтому юноша встал, задёрнул шторы, выключил свет и приготовился ко сну. Уже в кровати Гу Уцзи почувствовал прилив тепла от узора на своей руке. Юноша нахмурился, не зная, чем же, в конце концов, обернётся для него эта метка, но всё же закрыл глаза. Что бы ни случилось, а от сна не стоит отказываться. Даже если он всю ночь не сомкнёт глаз, его проблему с рукой это не решит, тогда какой смысл переживать об этом? ………… …… В это время на палубе корабля нёс дозор один из матросов. Члены экипажа с самого начала знали о том, что когда-то произошло на этом корабле, но обещание высокого жалования оказалось слишком заманчивым. Матрос как раз собирался завершить обход и вздохнул с облегчением, но в этот момент откуда-то сверху спрыгнула тёмная фигура. Матрос вздрогнул, при свете фонаря разглядев обезображенные, но очень знакомые черты лица. Это был он сам. ………… …… Ночью Гу Уцзи приснился странный сон. Он чувствовал себя беспомощным, словно оказался посреди безмолвного моря, тело было тяжёлым от холода энергии Инь. Оглянувшись вокруг, он заметил, что все люди рядом с ним также бестолково барахтались в воде. Эти люди… Нет, их уже нельзя было назвать живыми людьми, их лица отливали болезненной синевой, а тела имели нездоровый бледный вид, словно мёртвые души. Однако, бросив взгляд вниз, он увидел не бездонную тьму, а странный тёплый свет, который искушал, заманивал людей, вынуждая погружаться всё глубже и глубже. За Гу Уцзи последовали бесчисленные души погибших людей, его сознание, казалось, слилось воедино с их сознанием, на поверхности чёрного как смоль бескрайнего моря можно было смутно разглядеть огромную пару рук, которая непостижимым образом вырвалась из самой глубокой впадины морской пучины. Подняв взгляд, юноша увидел круизный лайнер, сам себе он казался таким маленьким в этот момент, эта чудовищная пара рук могла с лёгкостью раздавить его, словно крошечного муравья. Но, кажется, исполинские руки не собирались пока давить муравьишку, готовые позволить ему продолжать метаться внутри переходов круизного лайнера, уверенные, что несмышлёной букашке некуда деться. В следующее мгновение сознание Гу Уцзи внезапно вернулось в тело, и он слабо почувствовал, как что-то ледяное коснулось запястья. Он опустил взгляд. Непостижимый ужас внезапно сковал разум Гу Уцзи, заставив немедленно вынырнуть из сна, словно из ледяной проруби. В окно били яркие лучи, уже рассвело. — Ты не спишь? — Цзян Лин смотрел на него со своей койки, выражение его лица оставалось холодным, но в голосе сквозило неприкрытой беспокойство: — Увидев, как ты постоянно хмуришься, я уж было подумал, что ты не проснёшься. Что ж, убийство призраками во сне здесь было в порядке вещей. — Этого не произойдёт, спасибо за беспокойство. — Я не беспокоился о тебе, просто не хочу спать рядом с мертвецом, — быстро сказал Цзян Лин, а затем сразу же поднялся с кровати, чтобы умыться. В памяти Гу Уцзи вспыхнули сцены, которые он видел во сне. Сновидения, безусловно, должны иметь какую-то связь с кораблём, он никогда не видел кошмаров без причины, но, вспоминая свой сон сейчас, он отчего-то никак не мог припомнить, чем тот закончился. «Похоже, что этот лайнер захвачен какой-то странной силой, — подумал Гу Уцзи. — Если не решить эту проблему, мы не сможем уйти». Но если те люди, которых он видел на дне моря, действительно окажутся призраками, им нет числа. Как и сказал Цзян Лин, эта локация, безусловно, должна накладывать какие-то ограничения, чтобы контролировать злых духов. Когда игроки собрались, чтобы отправиться в столовую на завтрак, все, кроме Гу Уцзи, выглядели свежими и отдохнувшими. Остальные единогласно пришли к мнению, что вчерашний инцидент был всего лишь совпадением. Судя по всему, Гу Уцзи, столкнувшись с опасностью, так и не смог хорошо поспать, уставший, он совсем не походил на могущественного игрока. Немного позже к ним присоединился молодой хозяин Остон и сразу распорядился властным тоном: — Вы все сегодня пойдёте со мной. Игрокам с большим трудом удалось скрыть недовольство, но всё, что им оставалось, это кивнуть в знак согласия. Так или иначе, но по легенде в этой локации они являлись телохранителями, кто знает, что произойдёт, если они поссорятся с этим парнем? Как только все прибыли в обеденный зал, Цзян Лин сразу же обратил внимание на определённых людей, выражение его лица изменилось. От остальных игроков также не укрылось, что на лицах и телах некоторых пассажиров остались синеватые гематомы и кровоподтёки, словно от сильного удара или столкновения. Теперь стало совершенно ясно, что наряду с людьми в этом зале находились и призраки, но остальные пассажиры, казалось, этого совсем не замечали. Некоторые свободно проходили сквозь полупрозрачные тела, при этом они не могли не почувствовать волны могильного холода от соприкосновения с душами мёртвых. — Означает ли это, что люди, погибшие на борту этого корабля, уже никогда не смогут его покинуть, а их неприкаянные души будут вынуждены скитаться по его палубам? Если ещё кто-то умрёт… Один из игроков высказал то, о чём думали все. Остальные невольно вздрогнули, стараясь держаться на некотором расстоянии от призраков в зале. — Господин Остон, куда мы направимся сегодня? — спросил Гу Уцзи. — Ах, да! Невероятно трудно в наше время попасть на круизный лайнер с привидениями, естественно, было бы неразумно впустую тратить время на развлечения, к тому же, это невероятно скучно. Я уже выяснил, где происходили несчастные случаи и планировал посетить каждое из этих мест, — уверенно заявил Остон. — На самом деле, бассейн, где произошёл вчерашний инцидент, также был одним из упомянутых мест, хотя я и не ожидал, что произойдёт нечто столь неприятное. Настоящее разочарование! Гу Уцзи потерял дар речи. Неужели вы так и не поняли, что в бассейне на самом деле водятся привидения? Игроки стали белее снега, им-то было прекрасно известно, что здесь призраков хоть отбавляй. Такое безрассудство легко может стоить им жизни, а этот безумец сам ищет смерти, да ещё и настаивает на том, чтобы они составили ему в этом компанию! Трое игроков готовы были сразу же сорваться с места и сбежать. — Если собираетесь бросить работу даже после получения оплаты, я не буду вас держать, — в прохладном тоне Остона послышалась скрытая угроза: — Но вам придётся нести ответственность за свои действия. Игроков, конечно, мало беспокоил вопрос оплаты, все их мысли были заняты возможным наказанием Системы за нарушение условий квеста. Им ничего не оставалось, кроме как смириться. И хотя никому не хотелось навлекать на себя опасность из-за чужого любопытства, одновременно велика была вероятность обнаружить ключи к разгадке тайны этого круизного лайнера. Во всём надо было стараться находить плюсы. Первым местом посещения стала каюта матроса, который когда-то, как говорят, обезумел и покончил с собой. После реставрации эта комната была переоборудована в складское помещение. Уже на пороге все почувствовали стылый пронизывающий холод. Они очень удивятся, если в этой кладовой не окажется призрака! — Чего вы перепугались? В этой кладовой хранят скоропортящиеся продукты, естественно, здесь будет холодно, — презрительно бросил Остон. — Берите пример с вашего более храброго товарища. Тем, о ком он говорил, без сомнения, оказался Гу Уцзи, который выглядел так, словно просто вышел на послеобеденную прогулку. Игрокам стало неуютно, но подспудно закрались мысли, что накануне Гу Уцзи наверняка успел выслужиться перед богатеньким наследником, польстив чужому самолюбию, чтобы оставить о себе благоприятное впечатление, поэтому сегодня пожинает плоды. Довольно глупая трата сил для того, у кого даже нет уверенности в том, что он переживёт этот день. К тому же, неизвестно, даёт ли такая внимательность к неигровому персонажу хоть какие-то преимущества. После своей обличительной речи Остон толкнул дверь кладовой, замка неожиданно не оказалось, и он сразу же переступил порог. Остальным ничего не оставалось, кроме как набраться смелости и тоже войти следом. Кладовая тускло освещалась одинокой лампочкой, возле стен расставлены складские стеллажи с полками. На первый взгляд комната казалась вполне обычной, если бы не расследование Остона, никто, возможно, никогда и не нашёл бы это место. — Кажется, ничего интересного здесь нет, — в голосе Остона скользило неприкрытое разочарование, он небрежно сделал несколько шагов по комнате. — Идём дальше. В этот момент лампочка внезапно мигнула, и свет погас, Остон почувствовал, как что-то холодное капнуло сверху, он нахмурился и посмотрел вверх. — Откуда в этой кладовой протечка? Люди, следовавшие за ним, затаили дыхание, не смея даже пошевелиться. Сквозь щели между досками пробивался слабый дневной свет, разбавив густые тени. В центре изначально пустой кладовой теперь на верёвке покачивался подвешенный за шею человек. Несчастный был уже на грани обморока, он извивался и корчился от недостатка кислорода, из пяти отверстий непрерывно стекала кровь, падая на Остона. Складские полки и дощатый пол были забрызганы кровью, превращая всю сцену перед людьми в фантасмагорию ужаса. Лишь один Остон, который, ничего не видел, оставался спокоен. Игроки застыли, обливаясь холодным потом. Никому из них не надо было рассказывать, как могут быть свирепы злые духи, и сейчас, если Остон погибнет по вине своего любопытства, побочное задание будет провалено! Тем не менее, во взглядах Чжэн-гэ и людей из его команды сквозило ещё что-то, помимо страха. Они жадно смотрели на верёвку, на которой было подвешено тело, но не смели приблизиться. Гу Уцзи сделал шаг вперёд, игроки смерили его взглядами, в которых удивление смешалось напополам с презрением. Никто не ожидал, что Гу Уцзи, который, казалось, легко установил хорошие отношения с их капризным работодателем, окажется первым, кто сбежит… Тем временем встревоженный Гу Уцзи быстро направился в сторону Остона, он казался крайне обеспокоенным. Это ещё больше поразило игроков, они совершенно не ожидали, что Гу Уцзи не только бросится спасть жизнь этого парня, но и станет так искренне беспокоиться о чужой безопасности! Как бы то ни было, но придётся иметь дело с озлобленным духом! Желание спасти Остона, полагаясь только на свои силы, граничит с безрассудством! Или, возможно, Гу Уцзи готов использовать свои спасительные артефакты, чтобы выполнить задание Системы? Разве это не безумие? Несмотря на возможную награду, никто не знает наверняка, сколько раз Остон ещё навлечёт беду на свою голову. Судя по всему, это задание и вовсе невыполнимо! В их мыслях одно за другим возникали всевозможные предположения и варианты развития событий. Чувства Цзян Лина по отношению к этой ситуации оказались гораздо глубже. Он вспомнил своего друга, который был таким же хорошим и добросердечным человеком, но трагически погиб в одном из квестов, пожертвовав собой, чтобы спасти товарища. Вот только вместо признания, его друг после смерти получил лишь насмешки и презрение. Встречались даже те, кто утверждал, будто он заслужил умереть от руки спасённого им игрока. Именно поэтому он избегал сотрудничать с другими игроками в локациях, но, познакомившись с Гу Уцзи, юноша смутно увидел в нём тень своего друга и теперь не мог не волноваться. Кажется, кровь призрака содержала слишком большую концентрацию энергии Инь, и это оказалось губительно для состояния тела Остона. Молодой человек вдруг покачнулся и рухнул как подкошенный. В следующий момент Гу Уцзи, человек, который, по мнению остальных, потратил слишком много времени и сил впустую, чтобы спасти Остона, немедленно бросился вперёд… Полностью проигнорировав лежащего на дощатом полу без сознания молодого хозяина, юноша обхватил руками висящего злого духа за талию, участливо приговаривая: — Господин, не будь таким импульсивным! Даже если ты уже мёртв, у тебя всё ещё есть будущее, сейчас не время совершать самоубийство. Мёртвое тело, в которое вцепился Гу Уцзи, на долю секунды даже перестало дёргаться, что, вероятно, весьма удивило последнего, который явно действовал, не руководствуясь здравым смыслом. Остальные игроки приоткрыли рты от изумления. Подожди минутку, почему ты так беспокоишься об этом призраке? Кроме того, ты действительно думаешь, что мертвец способен повторно убить себя? Цзян Лин изо всех сил боролся с желанием прикрыть ладонью лицо, чувствуя, что впустую потратил нервные клетки. Злой дух тоже почувствовал себя оскорблённым, он тут же принялся сопротивляться и, стремясь задушить Гу Уцзи, протянул пару окровавленных рук к чужой шее. Однако уже в следующий момент Гу Уцзи крепко удержал мёртвое тело и одним сильным движением легко снял злого духа с верёвки, а после смерил его беспокойным взглядом: — Ты в порядке? Не хочешь немного отдохнуть? Как только злой дух избавился от верёвки, его сила внезапно уменьшилась более чем наполовину, он ошеломлённо посмотрел на Гу Уцзи, и, вспомнив нечеловеческую мощь этого человека, даже в страхе отступил на пару шагов. Призрак протянул было руку за свисающей верёвкой, но, прежде чем злой дух успел коснуться её, Гу Уцзи немедленно потянул верёвку вниз, зажимая в кулаке: — Ну уж нет, такая опасная вещь больше не может оставаться здесь. Что будет, если её найдут другие люди, находящиеся в депрессии, и решат использовать по назначению? Глядя на естественные и непринуждённые действия Гу Уцзи, игроки не могли понять, действительно ли он с самого начала знал, как справиться с этим призраком, или действовал по велению сердца. Злой дух застыл на месте, взирая на Гу Уцзи с нескрываемым ужасом в глазах. — Старший братец, послушай, даже если ты мёртв, ты должен продолжать энергичное и жизнерадостное существование, не унывай, — Гу Уцзи без колебаний похлопал по плечу призрака и, не встретив ни малейшей реакции, добавил: — Из-за языкового барьера ты не понимаешь, что я говорю, да? Гу Уцзи достал свой мобильный телефон, активировал функцию перевода, сам ввёл китайский текст и заставил приложение механическим голосом программного обеспечения прочитать вслух перевод на английский язык. По его мнению, это их с призраком, несомненно, сблизило. Остальные игроки, наблюдая этот фарс, не могли найти подходящих слов. Только поднявшись на борт этого корабля, разве ты уже не мог без проблем общаться с остальными пассажирами? Так откуда тут взяться языковому барьеру? Система обо всём давно позаботилась. Злой дух не знал, куда деться от стыда. Фигура тут же рассеялась в воздухе, не желая больше никогда сталкиваться с этим невыносимым человеком. Кладовая комната вернулась к своему обычному состоянию, лишь Остон, так и не пришедший в сознание, напоминал всем о том, что здесь произошло. Гу Уцзи сокрушённо покачал головой, чувствуя, что был недостаточно убедителен и не смог внушить злому духу необходимость вести более здоровое существование под солнцем. Юноша невольно ощутил разочарование. Остальные игроки уже не осмелились что-то говорить, да и вообще относиться к нему как к нормальному человеку. Они всё ещё находились под впечатлением от его последних выходок. Даже столкнувшись с этим злым духом, Гу Уцзи не только не использовал никаких предметов для защиты, но ещё и получил ценный артефакт от призрака, где это вообще видано! Несмотря на зависть, никто не был готов повторить подобное. Лишь одна мысль о том, чтобы приблизиться к призраку, а тем более дотронуться до него, уже заставляла игроков дрожать от страха. Сказать по правде, Чжэн-гэ и остальные игроки, прежде чем прийти сюда, обменяли свои очки на подсказки о локации… Мало кто мог принять участие в квесте вообще без подготовки, разве что Гу Уцзи. Им, в отличие от Гу Уцзи, было прекрасно известно о кровожадности и злобе этого неприкаянного духа. Разве они могли не бояться? Похоже, этот парень оказался не так прост. Судя по всему, он приобрёл гораздо больше подсказок, поэтому сразу понял, как справиться с призраком. Возможно, он просто хотел ослабить их бдительность! Не стоит его недооценивать. Гу Уцзи, между тем, было совершенно невдомёк, что остальные игроки записали его в коварные интриганы. ………… …… Игроки доставили Остона, который по-прежнему не пришёл в сознание, в лазарет круизного лайнера, где врач, осмотрев молодого человека, определил, что это простое переутомление. Требовался просто небольшой отдых, чтобы прийти в себя. Диагноз врача всем показался странным. Разве может такой энергичный и жизнерадостный человек, как Остон, страдать от переутомления? Должно быть, это как-то связано с кровью призрака. Гу Уцзи воспользовался неожиданной передышкой и достал верёвку, чтобы осмотреть. [Поздравляем игрока с получением артефакта: окровавленная верёвка.] [Окровавленная верёвка: Почему это происходит? Когда я пришёл в сознание, моё тело уже мне не подчинялось, все они умерли, и я был единственным, кто остался. К тому времени, когда я наткнулся на эту верёвку, я, наконец, смог понять, что только через смерть можно обрести вечность.] [На этой верёвке проклятие, используйте с умом.] Гу Уцзи немедленно зачитал вслух описание полученного предмета. В конце концов, в нём могли обнаружиться подсказки к раскрытию тайны этой локации. Ещё совсем недавно подобное описание привело бы всех игроков в неописуемый ужас, но теперь, при упоминании верёвки повешенного перед их мысленным взором вставали лишь воспоминания о том, как Гу Уцзи терпеливо уговаривает злого духа смотреть на мир позитивно… Несомненно, они сочувствовали погибшему такой ужасной смертью призраку, но уже не могли вспоминать эту комичную сцену без смеха! Именно в этот момент Гу Уцзи заметил парящую над палубой за окном белую фигуру. Юноша быстро вышел на улицу, но никого не увидел и нашёл на земле только книгу, которую кто-то обронил, неизвестно, намеренно или случайно. — Что это? — Гу Уцзи поднял книгу и подсознательно почувствовал, что в ней можно найти разгадки к исчезновению людей на корабле. Но кто мог поделиться с ним подсказкой? Гу Уцзи бросил взгляд на обложку с вытесненным на ней знакомым витиеватым узором с прожилками — точно такой украшал сейчас его руку. «Должно быть, это была она». Только увидев бледную фигуру, Гу Уцзи сразу подумал о девушке в белом платье, которую он накануне спас от утопления, он обратился к медицинскому персоналу в лазарете: — Я хочу спросить, что случилось с девушкой, которая вчера чуть не утонула? — Ах, так это ты вчера героически спас бедняжку! — медсестра внезапно расчувствовалась. Женщина была из тех людей, что не робели попусту, поэтому сразу же попросила автограф Гу Уцзи. — С девушкой всё хорошо, но в её теле всё ещё чувствовалась слабость, поэтому она, должно быть, сейчас отдыхает в своей каюте. — Большое вам спасибо, — Гу Уцзи кивнул. Так или иначе, во всём этом должен быть какой-то смысл, а эта девушка, пусть он и до сих пор не уверен, человек она или призрак, только что дала ему подсказку. Вернувшись в свою каюту, Гу Уцзи открыл книгу и углубился в чтение. Автор предполагал, что за всеми несчастными случаями на корабле стоял религиозный культ. Последователи культа тщательно скрывались, посторонним было нелегко узнать не только, в чём заключались их верования, но и просто о существовании этой общины. Известно было лишь, что последователи этого верования неистово почитали воду, и большинство людей на борту в то время были верующими этого культа. Автор книги предположил, что причина бесследного исчезновения людей как-то связана с этим культом, выполнившим что-то вроде церемонии жертвоприношения, апогеем которой стало ритуальное самоубийство последователей секты. Люди покончили с собой, прыгнув в море, и это положило начало череде несчастий. Сердце Гу Уцзи охватило дурное предчувствие, стоило вспомнить свой недавний кошмар… Возможно ли, что этот корабль двигался по тому же самому маршруту к месту массовой гибели людей? Что за существо скрывается в бездонной морской пучине? Мог ли это быть финальный босс этой локации? Как бы то ни было, все догадки в книге оставались не более чем предположением, автор также не очень хорошо разбирался в особенностях верования упомянутого культа и мог выделить только общие черты. Гу Уцзи закрыл книгу, и внезапно его осенило, что имя автора не зря показалось ему знакомым. Точно так же звали капитана лайнера. Гу Уцзи прекрасно запомнил его имя, потому что совсем недавно искал информацию об этом судне. — Может ли это быть простым совпадением? В сверхъестественных мирах такого рода совпадения исключены, капитан этого корабля и есть автор книги, и ему, наверняка, что-то известно.