Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Игроки потрясённо уставились на Гу Уцзи. Дай Юаньфэй, вспомнив всё, с чем они оба столкнулись по пути сюда, уже смог догадаться о примерной причине. Но объявление Системы ещё не закончилось. [Человеку, который лично убьёт назначенную цель, будет позволено обратиться с просьбой к владельцу острова.] Это же награда финального босса квеста среднего уровня! Можно сказать, что мощный артефакт уже у них в кармане! Связанных игроков охватило томительное беспокойство. Убить одного и получить возможность завершить квест — что может быть лучше! Это намного проще, чем убивать друг друга. Несмотря на то, что они были связаны, у игроков ещё нашлись козыри в рукаве. Один из них глубоко вздохнул, выудил из-за пазухи свой артефакт и метнул в сторону Гу Уцзи. В столкновении с призраком Лу Юаньчжоу этот артефакт не принёс бы никакой пользы, но против Гу Уцзи должен сработать! Но юноша лишь протянул руку и с лёгкостью поймал брошенный в него предмет. Он с лёгким любопытством уставился на отрезанный палец руки в своей ладони. Гу Уцзи перевёл удивлённый взгляд на игрока: — Ты... Носишь с собой такое... Игрок сразу почувствовал себя оскорблённым и воскликнул: — Присмотрись хорошенько! Это — ценный артефакт! — Плохо дело! Выброси быстро! — поспешил предупредить Дай Юаньфэй. — Любой, кто прикоснётся к этому отрезанному пальцу — будет проклят, а это значительно увеличит вероятность встречи с призраками... Трое с удивлением уставились на Дай Юаньфэя. Хотя их и нельзя было назвать лучшими друзьями, но они совершенно не ожидали, что этот парень так быстро отвернётся от них. Лидер группы Ван-гэ даже холодно усмехнулся: — Слишком поздно. В тот самый момент, когда коснёшься этого пальца, ты — уже мертвец! — Вот как? — Гу Уцзи всё ещё сохранял спокойствие, он даже аккуратно убрал в карман отрезанный палец. — Кажется, эта вещица может мне пригодиться. Как человек, который с самого детства постоянно сталкивался с призраками, Гу Уцзи даже испытывал к этому пальцу нечто сродни ностальгии. Игроки замерли в ожидании. Одним богам известно, сколько раз эти трое становились свидетелями того, как прóклятого этим отрезанным пальцем человека мгновенно окружали бесчисленные призраки и разрывали на части. Они уже, не таясь, насмехались над Гу Уцзи. Однако прошло несколько минут, и по-прежнему ничего не происходило. Игроки недоумённо переглянулись. — Вы, ребята, должно быть, озадачены, почему же не появляются призраки, верно? — посмотрел на них Гу Уцзи. — Не беспокойтесь, они и не появятся. Как бы то ни было, он уже очистил всех окружающих хижину призраков, даже провёл обряд очищения над теми бессознательными духами низкого уровня, которых призвал ранее для помощи в борьбе с «гончей». Такой уж человек Гу Уцзи — полон решимости очистить всё в округе, куда бы он ни пошёл! — Что? — Что ты сделал? Ошеломлённые игроки в замешательстве сыпали вопросами, но вскоре предположили, что у Гу Уцзи, должно быть, был с собой какой-то мощный защитный артефакт, на их лица набежала тень. Они совершенно не ожидали, что окажутся бессильны, несмотря на то, что цель уже перед ними. Ударом ребра ладони Гу Уцзи вырубил связанных игроков — одного за другим. — Что происходит? — Лу Юаньчжоу оставался совершенно равнодушен к тому, что только что на его глазах сотворил Гу Уцзи с игроками, вместо этого спросил: — В чём ты провинился? Как ты сделал так, чтобы основная задача изменилась? — Я только что активировал скрытую миссию, — Гу Уцзи вспомнил предыдущее уведомление Системы, вот только он никак не ожидал, что так называемое повышение сложности означает настолько грандиозное изменение уровня: — Так вот как всё обернулось. Если слова Системы передавали волю хозяина острова, то можно предположить, что финальный босс этой локации хотел заставить его замолчать, потому что Гу Уцзи узнал правду о его прошлом. Юноша невольно вздохнул: — Если хочешь, можешь уйти. Так или иначе, события будут развиваться не лучшим образом... Прошло уже достаточно времени с момента запуска квеста. Несмотря на опасность, в живых должно было остаться немало игроков, и цель у них теперь одна. Лу Юаньчжоу сжал плечо Гу Уцзи и пылко сказал, преисполненный гордости: — Ты — действительно потрясающий, если сумел активировать скрытую миссию! Достойный быть моим товарищем по команде! Лу Юаньчжоу не мог нарадоваться собственной дальновидности в выборе соратника. Не каждый человек был способен раскрыть скрытые миссии квеста! Кроме того, он своими глазами сможет увидеть выполнение побочной задачи. Будет, чем похвастаться в гильдии, когда вернётся. — Лу Юаньчжоу? — недоверчиво посмотрел на него Гу Уцзи. — Какие-то проблемы? С тех пор, как я выбрал тебя своим товарищем по команде, я давно готов к любым неприятностям, — Лу Юаньчжоу вновь похлопал Гу Уцзи по плечу, на лице молодого человека не было ни тени робости. Дай Юаньфэй поспешил добавить: — Я тоже хочу остаться! В конце концов, Гу-дагэ спас мне жизнь, поэтому я должен отблагодарить тебя. Однако пожар в хижине может легко выдать наше местоположение. Думаю, нам следует найти другое укрытие. Гу Уцзи с чувством глубокой признательности посмотрел на них. Если совершать добрые дела — награда не заставит себя ждать. А иначе, почему ему всегда так везло с товарищами по команде? — Не думаю, что в этом есть необходимость. Так или иначе, но финальный босс не позволит мне легко спрятаться, — Гу Уцзи посмотрел на горящий дом, обдумывая план. Затем тихо сказал: — Поэтому нам нужно подождать здесь. — Ждать, пока придут другие? Это слишком опасно, — нахмурился Дай Юаньфэй. — Скоро здесь соберутся все игроки! Даже если их способности подавлены Системой, они всё ещё могут использовать предметы из своего инвентаря. Справиться с ними будет не так-то легко. — Не совсем так, — столь серьёзные ситуации для Гу Уцзи были уже не редкостью. Он сталкивался с гораздо более страшной опасностью на круизном лайнере. Глядя на спокойный вид Гу Уцзи, Дай Юаньфэй невольно наполнился уверенностью. Вне всякого сомнения, этот юноша — великий мастер! — На самом деле у меня уже есть план, но мне понадобится небольшая помощь от новых друзей, — дружелюбно улыбнулся Гу Уцзи. — Уверен, они не станут жаловаться... .... ... Предрассветные сумерки отступили, и небо уже начало светлеть. Пэнъюй Цан со своей командой всё ещё прятались в другой хижине на дереве и не решались действовать сгоряча. Хижины на деревьях оказались не редкостью в этом лесу. Как бы то ни было, но в клубящемся по земле ядовитом тумане крылась смертельная опасность. С большой вероятностью тот, кто не сможет найти укрытие на дереве на ночь, погибнет. — Кажется, этот Гу Уцзи что-то сделал, поэтому основное задание изменилось, — мрачно заключил один из игроков. Мысленно они уже заклеймили юношу своей добычей, так разве они могут позволить кому-то другому расправиться с ним?! — Остаётся надеяться, что остальные игроки не станут спешить, — поддержал второй. — Гораздо важнее, что человек, который убьёт его, получит награду от финального босса. Мы обязаны её заполучить! — Пэнъюй Цан, ты действительно не знаешь, где Гу Уцзи? — Конечно же, я знаю, — Пэнъюй Цан уже места себе находил. И как только всё докатилось до этого?! События развивались по какому-то немыслимому сценарию, он уже никак не мог на них повлиять. Основной задачей квеста было убить Гу Уцзи, разве у юноши ещё остались какие-то шансы выжить? Однако в этот момент игроки внезапно почувствовали — что-то не так. Люди выглянули в окно и вдалеке увидели взмывающий к небесам струящийся дым, небо окрасилось медно-красным заревом пожара. — Что это? Что-то случилось? Пэнъюй Цан опустил взгляд и понял, что, если он продолжит скрывать всё, что знает, его наверняка раскроют. Он умело изобразил удивление. — Там Гу Уцзи! Игроки изменились в лице. Но если они видели этот дым, то и другие, без сомнения, могли его заметить. — Проклятье! От этого Гу Уцзи одни проблемы. Почему он просто не может сидеть спокойно? Сейчас ведь все сбегутся туда, чтобы убить его! — Мы примчимся, как только рассеется этот туман. Нельзя позволить никому опередить нас! ………… …… В эту ночь игроки не находили себе места. Они уже не знали, что и думать о Гу Уцзи. Казалось, в силе этого парня не было ничего особенного, по пути сюда он даже умудрился оскорбить сопровождающего. А теперь, похоже, снова сунул свой нос во что не следовало, а иначе, как ситуация могла так кардинально измениться? Кто бы мог подумать, что основное задание сменится на требование убить Гу Уцзи? Это казалось намного проще, чем все те задачи, которые выпадали им в квестах низкого уровня. Единственной проблемой оставались призраки и монстры, с которыми игроки сталкивались по пути… Но если сравнить эти трудности с обещанной наградой, они не стоили и выеденного яйца. — Кажется, именно здесь прошлой ночью произошёл пожар, — один из игроков спрятался за деревом, внимательно наблюдая за хижиной. В этот момент он с удивлением обнаружил, что кто-то мирно сидит на земле посреди пепелища и неторопливо завтракает. Человек этот совершенно никуда не спешил, словно находился у себя в гостиной! — Это Гу Уцзи? — презрительно скривился спутник игрока. — Вокруг творится чёрт знает что, а он даже не потрудился спрятаться. Даже нашёл время позавтракать... — Не торопись с выводами. Возможно, это ловушка, — продолжал нервно оглядываться первый. — Даже если это ловушка, нам всё равно надо попытаться. В противном случае нас кто-нибудь может опередить! Взвесив все за и против, эти двое бросились вперёд. Когда на их пути не встретилось никаких препятствий, они лишь презрительно усмехнулись. Гу Уцзи повернулся и небрежно взглянул на приближающихся людей: — Вам лучше быть осторожнее. Будет неприятно, если наступите на что-то. — Не надейся напугать нас своей бессмыслицей, — ухмыльнулись игроки, но вдруг заметили на земле что-то странное. Быстро опустив взгляд, они поняли, что наступили на лужу крови, а следом из кровавого месива высунулась пара бледных рук. Бескровные запястья плотно схватились за чужие лодыжки. В следующее мгновение, даже не дав людям опомниться, призрачные руки потянули сильнее, и оба игрока провалились в кровавую лужу. Гу Уцзи тяжело вздохнул: — Я ведь просил быть осторожнее. Почему они не слушают чужих советов? После активации скрытого задания, Гу Уцзи вернулся на кухню и пришёл к соглашению с призраком. Терзаемый противоречивыми эмоциями дух всё же согласился помочь. Более того, эта лужа крови — ещё одна способность призрака. Гу Уцзи несказанно повезло, что он не успел наступить в неё, иначе… В противном случае он всё равно смог бы вытащить призрака из лужи крови, но следовало бы приложить чуть больше усилий. Гу Уцзи пришлось бы нелегко, если бы он пытался справиться со всеми этими игроками в одиночку. Однако теперь ему помогали призраки. Гу Уцзи даже лично провёл обряд очищения над злыми духами в окрестностях, чтобы направляющиеся сюда игроки не столкнулись с трудностями. Увидев это, Дай Юаньфэй и Лу Юаньчжоу лишились дара речи, по сравнению с Гу Уцзи они чувствовали себя истинными воплощениями коварства! Спустя некоторое время лужа крови «выплюнула» лишившихся от испуга чувств игроков. Несмотря на то, что они находились без сознания, на их лицах застыло выражение бескрайнего ужаса, словно они увидели нечто поистине кошмарное. Гу Уцзи ни капли не интересовало то, что видели эти игроки, он немедленно распорядился: — Дай Юаньфэй, свяжи их. И не забудь обыскать, вдруг у них есть информация об этом острове. — Понял! — Дай Юаньфэй, который всё это время прятался за обломками сгоревшей хижины, кивнул и добросовестно бросился выполнять поручение, словно верный последователь. Он подтащил бессознательных мужчин туда, где на земле уже лежали несколько лишившихся чувств игроков. Все они явились сюда по душу Гу Уцзи, но потерпели сокрушительное поражение. Игрок, который накануне повредил лодыжку, тоже был тут и всё ещё находился без сознания. Послушный и ответственный Дай Юаньфэй обыскал и его за компанию, отобрав карту острова. Что касается припасов, они уже накопили их здесь столько, что могли пировать несколько дней кряду. Гу Уцзи не пытался убить никого из игроков. Не только потому, что не возникало такой необходимости, но и потому, что был хорошим человеком. Безусловно, нанесённые им психологические травмы находились вне его компетенции, за это он никакой ответственности не чувствовал. В это время Лу Юаньчжоу наблюдал за всем происходящим, забравшись на высокое дерево, чтобы в случае возникновения непредвиденных обстоятельств подать секретный сигнал. — Как я и думал, гораздо практичнее собрать все находки в одном месте, — Гу Уцзи изучал почти собранную карту острова. Недостающие части они позаимствовали у других игроков, а те, вероятно, обнаружили их вместе с припасами в тайниках острова. На карте была подробно прорисована топография всего острова, отмечены расположения хижин на деревьях, а также некоторые опасные районы, даже указаны скрытые тропы. С уверенностью можно сказать, что обладатель такой карты непременно получит преимущество в охоте. Но что нужно сделать, чтобы снять проклятие с острова? Гу Уцзи всерьёз задумался над этим. Может быть, ему следует с бóльшей активностью очищать попадающихся ему на пути призраков? В это время в гуще ближайшего подлеска прятались несколько игроков. — Вы все это видели. Этот Гу Уцзи действительно не так прост… Он может командовать призраком, — по лицу мужчины струился холодный пот. — Хотя мы и не знаем, какой метод он использовал, но если не поспешим, нам определённо придётся туго. — Но сам-то Гу Уцзи уязвим. Надо отвлечь внимание призрака, а в этот момент воспользоваться полученным шансом и схватить Гу Уцзи! — Это имеет смысл, — второй игрок кивнул в знак согласия, затем бросил взгляд на самого слабого члена команды. Тот сразу догадался, что должно произойти следом, и, заикаясь, пролепетал: — П-Подождите минутку. Должен быть другой выход, верно? Эт-этот призрак... Наверняка убьёт меня... Остальные трое остались равнодушны к его мольбам. Во всяком случае, отворачиваться от своих товарищей по команде было для них в порядке вещей, поэтому они просто вытолкнули своего сокомандника из укрытия. Тот уже был напуган до дрожи в коленях, но у него не было другого выбора, кроме как рискнуть и пойти вперёд, надеясь, что ему всё ещё удастся пережить это испытание. Но уже в следующее мгновение оставшиеся трое игроков внезапно почувствовали, как что-то ледяное капнуло им на шеи и скатилось за шиворот. — Ч-что это?! Люди растерянно оглянулись и над собой увидели призрака. Мертвенно-бледная женщина немигающе уставилась на них широко распахнутыми глазами, перепачканные в запёкшейся крови волосы тугой петлёй обвились вокруг шей игроков. Те не успели даже вскрикнуть, когда всё было кончено. На землю легко спрыгнул Лу Юаньчжоу. На его губах играла добродушная улыбка, но глаза оставались холодными. — Таких подонков, как вы, не стоит оставлять в живых. Если они подберутся к Гу Уцзи, то лишь доставят ему лишние хлопоты, как бельмо на глазу. Кроме того, Гу Уцзи уж точно не станет убивать их, поэтому лучше он сам разберётся с этим мусором. ..... ... Внутри особняка на вершине нависшей над островом скалы гости с удивлением следили за происходящим на экране. Как только владелец острова изменил правила, все были уверены, что Гу Уцзи вряд ли доживёт до утра и погибнет от рук первых же напавших на него игроков. Гости совершенно не ожидали, что вместо этого он не только обездвижит нападающих, но и сможет заручиться поддержкой призрака… Пусть он и хороший человек, но далеко не глупец. Если бы им не приходилось учитывать настроение хозяина острова, гости особняка уже в открытую бы выразили свою поддержку Гу Уцзи. Однако недовольство хозяина, казалось, только росло. Он с мрачным взглядом наблюдал за происходящим на экране, отчего гостям с каждой минутой становилось всё неуютнее. — Кажется, эти отбросы совершенно ни на что не годятся. ..... ... Лу Юаньчжоу принял беззаботный вид, выходя из леса к пепелищу. — Ты вернулся, — мягко поприветствовал его Гу Уцзи, а затем несколько неуверенно оглянулся. — Случилось что-то неожиданное? — Нет, ничего. Полагаю, в живых осталось не так много игроков, — заметил Лу Юаньчжоу. — Те, кто собирались прийти, уже пришли, поэтому в наблюдении больше нет необходимости. — Вероятно, ты прав, — Гу Уцзи кивнул, припомнив игроков, которых они поймали. Он взглянул на полностью сложенную карту острова: — Тогда надо найти способ отыскать остальных. Нехорошо получится, если они где-то столкнутся с опасностью. Дай Юаньфэй, стоящий неподалёку, был потрясён до глубины души. С той самой секунды, когда он встретил Гу Уцзи, весь его мир перевернулся с ног на голову! Какая ещё «Королевская битва»? Казалось, что теперь всё полностью изменилось. По всем законам жанра именно Гу Уцзи должен был оказаться в опасности. Но теперь... Кажется, что, наоборот, все остальные люди превратились в его цель. — Но, Гу-дагэ, — почтительно заговорил Дай Юаньфэй, голос его звучал подобострастно, совершенно иначе, чем раньше. — Что нам делать со всеми остальными игроками, которых мы поймали? Его взгляд светился искренним восхищением, он с нетерпением ждал, что же ответит Гу Уцзи. В конце концов, такой надёжный мастер, должно быть, уже всё продумал! — Просто позволим судьбе идти своим чередом, — беспечно ответил Гу Уцзи, поднимаясь. Дай Юаньфэй лишился дара речи. Это действительно нормально?! В этот момент Гу Уцзи внезапно почувствовал лёгкое покалывание на своём запястье. Посмотрев вниз, он неожиданно увидел жука. — Откуда ты взялся? — без долгих раздумий Гу Уцзи сбросил насекомое в высокую траву. Но уже в следующее мгновение, как только он шагнул вперёд, прямо у него на глазах внезапно расцвёл сказочной красоты цветок. Не успел юноша моргнуть, как оказался прямо в гуще дремучего леса, его окружило несколько человек с явно недобрыми намерениями. — Эм, кто вы? — Гу Уцзи был сбит с толку, но сразу всё понял, как только увидел знакомое лицо. Пэнъюй Цан тоже находился здесь. Похоже, это были люди из гильдии Пэнъюй Цана. За это время произошло много всего, он уже думал, что те не появятся… Но, похоже, ошибался. Пэнъюй Цан горько улыбнулся и тоже посмотрел на Гу Уцзи. Теперь, когда всё дошло до такого, он больше ничего не мог сделать. Несмотря на то, что Гу Уцзи произвёл на него хорошее впечатление, и он очень хотел, чтобы юноша выжил, но уже никак не мог помочь. — Поверить не могу, что такой парень, как ты, действительно оказался в одной команде с Лу Юаньчжоу, — на лице одного из игроков отразилось искреннее потрясение. Мысленно он порадовался, что вовремя это заметил и бездумно не набросился на Гу Уцзи. Меньше всего им хотелось оскорбить Лу Юаньчжоу и его гильдию. Если они разозлят этого парня, о спокойной жизни можно будет забыть. Однако самого Гу Уцзи не стоило опасаться. Хотя тот и умудрился каким-то образом заключить сделку с призраком, сейчас он был совсем один! — К счастью, у нас имеется артефакт, способный привлечь людей. Жаль, что его можно использовать лишь один раз. Но этого достаточно, чтобы применить его на тебе! — Значит, вот как это случилось, — кивнул Гу Уцзи. — Благодарю за объяснение. В этом квесте он уже успел увидеть в действии целое множество самых различных артефактов. Так или иначе, здесь собрались опытные игроки, поэтому их способности порой поражали воображение. — Не надейся, что ещё можешь спастись. Сейчас мы далеко от той хижины на дереве, так что не жди, что Лу Юаньчжоу прибежит к тебе на помощь! Более того, возможно, он и не захочет спасать тебя, — усмехнулся один из игроков, затем смерил Гу Уцзи неприветливым взглядом: — Сейчас ты нам всё расскажешь. Для начала, что ты вынес из локации заброшенного поместья? — Что если я откажусь говорить? — покачал головой Гу Уцзи. Теперь он начал понимать, что навык управления призраками, который он случайно получил в своём первом квесте, по всей вероятности, был большой редкостью... Если посудить, само название этой способности уже звучало как читерство. — Тогда ты умрёшь! — игрок выхватил оружие и замахнулся на Гу Уцзи. Но в следующее мгновение внезапно почувствовал, как спину обдало стылым холодом, словно из раскрытой могилы, мужчину охватила крупная дрожь и он выронил оружие из ослабевшей руки. — Что происходит? — прежде чем этот человек успел продолжить, он заметил, что вокруг воцарилась неуютная тишина. Обернувшись, он увидел ошеломлённые лица своих товарищей. — Старший братец... Т-там... За тобой призраки! — Что? — потрясённый мужчина оцепенел. Он уже чувствовал морозный холод на затылке и шее. Игрок не осмелился коснуться своей спины и, замирая от ужаса, повернулся. Вязкий и густой туман сплошной пеленой окутывал землю, сквозь рыхлые клочья проглядывали смутные тени. Несколько призраков уже появилось позади игроков, опутывая колдовской хмарью. От этой картины игрока бросило в дрожь: — Быстрее! Оглянитесь! — Как... Как это могло случиться?! Игроки уже поняли, в какой опасной ситуации оказались, начался хаос. Люди прекрасно осознавали, что с этим туманом им не справиться, из него вот-вот должны были появиться целые полчища злых духов. Несмотря на то, что каждый из них обладал защитными артефактами, против такого количества призраков они окажутся совершенно бесполезны. — Это из-за того, что ареал охоты сократился? Но даже в этом случае, разве мог ядовитый туман распространиться с такой скоростью? Всё должно было быть не так... — Поторопись и убей Гу Уцзи! Убив его, мы сможем покинуть этот остров, иначе все мы умрём здесь! — прокричал кто-то. — Я пытаюсь! Но не могу пробраться сквозь пелену тумана... — Мне даже немного неловко, — Гу Уцзи достал из кармана отрезанный палец и взглянул на игроков с лёгким оттенком вины. — Похоже, эти призраки явились по мою душу. Я не ожидал, что проклятие этого отрезанного пальца окажется настолько сильным. Конечно, если бы проклятие коснулось обычного человека, он бы уже оказался во власти иллюзий окруживших его призраков и трагически погиб. Однако Гу Уцзи и без того представлял собой огромное искушение для духов. Стоило добавить к этому проклятие таинственного артефакта — и он оказался на недосягаемом уровне. И вот, все они собрались в месте чудовищного скопления призраков. Привлечённый проклятием неуправляемый призрачный поток исказил пространство, превращая зону вокруг в поистине жуткое место. — Этот парень... Ошеломлённые игроки в немом изумлении уставились на Гу Уцзи. Даже Пэнъюй Цан не стал исключением. Он чувствовал, что с тех пор, как он в последний раз видел Гу Уцзи, тот сильно изменился. По крайней мере, сложно было представить, что этот юноша окажется в самом центре столь ужасающей ситуации!