Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Игроки уже почти полностью оказались под властью призраков. Все остальные задачи отошли на второй план, тут уж не до расправы над Гу Уцзи! Гу Уцзи чувствовал, что эти призраки не обладали собственным сознанием, они действовали исключительно на инстинктах. Что же касается того, почему они нацелились на этих людей, а не на него самого, то это может быть связано с… Юноша достал из нагрудного кармана слегка нагретую теплом его тела групповую фотографию. Царапины и штрихи, скрывающие лицо человека в центре, под воздействием ядовитого тумана неожиданно немного поблекли. Кажется, тот монстр, «гончий пёс», с которым он столкнулся не так давно, тоже был на этой групповой фотографии. Даже если звероподобное существо больше не существовало в этом мире, снимок всё ещё нёс на себе смутный отпечаток его ауры. И это отпугнуло призраков. «Но это групповое фото всё равно должно иметь другое предназначение». В следующую секунду один из игроков, находящийся к Гу Уцзи ближе всех, наконец, не выдержал. Несмотря на то, что он и сам находился на волоске от гибели, ярость захлестнула его, помутив сознание, и, не обращая ни на кого внимания, он бросился прямо на юношу. Один только взгляд на его атлетическое натренированное тело рождал дурные предчувствия. Глаза остальных игроков вспыхнули предвкушением, из такой ситуации Гу Уцзи уж точно не сможет выбраться невредимым… Послышался звук глухого удара, а следом грохот от падения чего-то тяжёлого. Гу Уцзи прижал напавшего на него человека лицом к земле: — Прошу прощения, но по сравнению с телохранителями, с которыми мне пришлось когда-то столкнуться, вы ещё дилетант. — Т-ты... — поверженный игрок отчётливо ощущал давление чудовищной силы. Он потрясённо забормотал: — Как это возможно? Может ли быть… Может быть, ты вообще не человек? — Разве я не похож на человека? — беспечно улыбнулся Гу Уцзи, затем поднял голову и посмотрел на ближайшего к ним призрака, который только что опутал нападавшего игрока своей иллюзией и опрокинул на землю. Из-за фотографии, которая всё ещё была в руках Гу Уцзи, тот не осмелился приблизиться. — Благодарю за помощь,— Гу Уцзи не знал, понимал ли этот призрак человеческую речь или нет, но не мог не выразить признательность. Сразу после этого он достал окровавленную веревку. К счастью, он догадался забрать её, пока бывшие товарищи Дай Юаньфэя всё ещё находились без сознания. Если бы юноша не сделал этого, вполне возможно, не смог бы с такой лёгкостью справиться с этим громилой. Стоило игрокам своими глазами увидеть, как их товарищ, крепкий и мускулистый мужчина, оказался на лопатках у ног Гу Уцзи, их представление о мире полностью перевернулось. Невольно в сознание закралась мысль, что Гу Уцзи уже мог быть одержим призраком, и это заставляло их опасаться юношу ещё больше. Поэтому Гу Уцзи не составило особого труда умело связать оставшихся игроков своей верёвкой. Так или иначе, но к этому времени они уже использовали все свои артефакты, а у вооружённых одной грубой силой людей против Гу Уцзи не было ни единого шанса. Пэнъюй Цан послал юноше лёгкую улыбку. Внезапно он вспомнил все чудовищные выходки Гу Уцзи, свидетелем которых он стал в предыдущей локации… Можно было уверенно заявить, что невинная внешность Гу Уцзи зачастую вводит остальных в заблуждение! Да так, что даже люди, которые были знакомы с ним, невольно позабудут об этом. Гу Уцзи ответил дружелюбной улыбкой, а затем связал его вместе с остальными, чтобы не вызывать подозрений. Напуганные чудовищной силой, которая плотным коконом окружала Гу Уцзи, призраки разбежались кто куда. В глазах Пэнъюй Цана и остальных игроков эта сцена стала выглядеть ещё более невероятной. Несмотря на то, что они не сомневались в том, что юноша использовал какие-то отпугивающие призраков атрибуты, выглядело это всё равно сногсшибательно… Так значит, в прошлый раз дело было вовсе не в удаче Гу Уцзи, и юноша действительно справился с квестом своими силами?! Он строил такие невинные глазки лишь для того, чтобы люди ослабили бдительность! Верно, должно быть, так и есть! А иначе как ему удалось наладить такие хорошие отношения с Лу Юаньчжоу! К тому же, для того, чтобы стать мишенью финального босса, он должен был совершить что-то поистине из ряда вон выходящее. Если ваш противник немного превосходит вас в силе, это лишь раззадорит азарт и заставит приложить все усилия в борьбе с ним. Но если сила противника поражает воображение… Игроки уже готовы были подставить под сомнение все законы мироздания. Зачем они вообще согласились принять участие в этом квесте и перешли дорогу Гу Уцзи?! Им что, так не терпелось отыскать свою смерть?! Должно быть, кто-то вознамерился покончить с ними здесь одним махом! И этот «кто-то» подстроил всё так, чтобы они заманили в ловушку такого могущественного человека, не иначе! Воображение игроков разыгралось не на шутку, в их представлении Гу Уцзи становился всё кровожаднее и беспощаднее. — Из-за большого притока потусторонней силы здесь уже образовалось призрачное пространство, — сказал Гу Уцзи. — С таким количеством духов нам не справиться. Чтобы покинуть эту область, нужно найти самого главного призрака. Призраков здесь было слишком много. Если он даже решится использовать свой навык очищения, юноша, скорее всего, просто будет истощён до предела…. А в текущих условиях это было равносильно смерти. Кроме того, даже если сейчас призраки опасаются «гончего пса», изображенного на групповом снимке, но производимый изображением эффект не вечен. Поэтому нужно было придумать что-то как можно скорее. — Ты прав, но как нам его найти? — один из игроков набрался смелости и заговорил, заметив, что у Гу Уцзи, похоже, не было намерения убивать их. — Нужно найти кого-то, кто знаком с этим местом, — ответил Гу Уцзи. Несмотря на то, что при получении навыка контроля над призраками в описании Системы было указано, что его можно было использовать лишь находясь в одиночестве, похоже, свойства способности со временем изменились. Возможно, это было связано с тем, что уровень его мастерства в управлении духами стал гораздо выше. Под ошеломлёнными взглядами игроков от пелены смрадного тумана неожиданно медленно отделился тёмный силуэт. Призрак остановился перед Гу Уцзи, в его тусклых глазах люди с изумлением разглядели отблеск уважения. — Есть ли способ покинуть это место? — прямо спросил Гу Уцзи. — Или, возможно, ты можешь отвести меня к самому могущественному призраку в этом пространстве? Призрак кивнул, затем направился обратно в туман. Гу Уцзи обернулся. Несколько оставшихся позади людей встревоженно смотрели на него. Разве они сейчас в состоянии столкнуться со злыми духами? Как только они переступят грань тумана, даже если не умрут, наверняка потеряют половину отмеренной им жизни от ужаса! — Не обращайте на нас внимания, господин Гу! Просто оставьте нас здесь! — Верно, мы будем только помехой! Не нужно брать нас с собой ради своей же безопасности! — Нет, нет, разве я могу так поступить! — Гу Уцзи наградил их несколько обиженным взглядом и твёрдо заявил: — Как я могу оставить вас здесь дожидаться смерти? Само собой, мы уйдём отсюда все вместе. Вам следует больше ценить собственную жизнь! Люди оторопели. Что происходит? Почему их вдруг отчитали?! Пэнъюй Цан, напротив, сразу же вспомнил, что Гу Уцзи вёл себя также и в прошлом квесте. Он совершенно не возражал отправиться с ним. Отчего-то молодой человек чувствовал, что юноша найдёт способ справиться со злым духом, если тот появится на их пути. Гу Уцзи потащил связанных людей за собой. Группа последовала вслед за призраком и вскоре вошла в пелену вязкого тумана. Сквозь стену густого белёсого марева с трудом можно было разглядеть пальцы на вытянутой руке. Игроки даже порадовались, что идут, крепко связанные верёвкой, иначе они бы давно разбрелись кто куда, и больше не смогли отыскать путь назад. Вокруг царила мёртвая тишина, единственное, что люди видели — тёмные силуэты, то и дело скользящие мимо них. Но разглядеть незримых спутников не удавалось, их образы оставались размытыми и мутными, лишь ощущение того, что за ними постоянно кто-то наблюдает, не оставляло ни на секунду. Если бы Гу Уцзи не возглавлял их странную колонну, эти призраки, должно быть, уже разорвали их на части! Именно в этот момент Гу Уцзи внезапно остановился. Перепуганные до смерти игроки застыли на месте, но бежать было некуда. Даже не будь они связаны, нападение призраков в этом тумане означало бы верную смерть. — Что случилось? Гу Уцзи всё ещё человек? Что он хочет от нас? — Подождите, ребята, вы помните? Я про ту подсказку, которую мы обнаружили в тайнике с припасами, — внезапно зашептал один из игроков. — В подсказке говорилось, что, как только мы войдем в туман, спастись будет практически невозможно… Не только из-за полчищ призраков, но и потому, что эта ядовитая мгла создаст фантом… ………… …… В особняке гости продолжали следить за всем происходящим на экране с пристальным вниманием. Ход объявленной охоты совершенно отклонился от первоначального сценария. Всех снедало любопытство, сможет ли эта упорная добыча выстоять до самого конца под прицелом владельца острова. В этот моменты сопровождающий сделал шаг вперёд, комментируя сцену на экране: — Это самая опасная область в тумане. Призрачная сила проникнет в память человека и создаст фантомный образ самого близкого существа, полагаясь на чувства и эмоции жертвы. Во время этой вынужденной передышки несчастный окажется невольно сбит с толку, его логическое мышление притупится, и он не сможет вовремя обнаружить опасность. В этот момент злые духи воспользуются невнимательностью человека, который к тому моменту уже будет полностью поглощён туманом и станет навсегда одним из призраков. — Это довольно интересно, — заинтересовано кивнул один из гостей. — Единственный способ выбраться из тумана — не позволить этим иллюзиям сбить себя с толку. Безусловно, сказать легко, но лишь немногим действительно удавалось это сделать. На экране появились кадры плутающих посреди тумана людей. Игроки сверлили спину Гу Уцзи испуганными взглядами. Они не чувствовали угрозы, несмотря на то, что оказались связаны — создавалось ощущение, что весь туман клубился вокруг Гу Уцзи. В этот момент люди увидели смутную фигуру посреди зыбкого колдовского марева. Игроки ошеломлённо застыли. — Разве... Разве этот туман не должен был создать фантом того, кто этому человеку подсознательно ближе всех? — Но это же… Что-то не так! Даже гости в зале пребывали в полном недоумении, увидев эту сцену. Существо, в конечном итоге представшее перед Гу Уцзи, оказалось молодым человеком, который стоял, низко опустив голову. Черты его лица было не разглядеть, но всё его тело покрывали брызги и потёки крови, а грудь оказалась пробита насквозь… Это ведь мертвец! Нет, если быть более точным, это был призрак. Но если с призрачным туманом всё в порядке… Означает ли это, что самый близкий человек в сердце Гу Уцзи — этот призрак?! Гу Уцзи, который ещё мгновение назад неподвижно застыл, кажется, пришёл в себя. Внезапно он искренне удивился: — Откуда здесь призрак? Игроки потеряли дар речи. Чёрт возьми, почему бы тебе не задать этот вопрос самому себе?! — Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? — Гу Уцзи попытался завязать разговор: — Если вам ничего не требуется, мы, пожалуй, пойдём. Этот призрак показался ему смутно знакомым, но юноша отчего-то не мог вспомнить, где мог его видеть. Не говоря уже о том, что сейчас было совершенно неподходящее время ломать над этим голову, рядом с ним много людей, за которых он отвечает, и которые надеются на него. Фантомный призрак хранил молчание. Игроки тоже лишились дара речи. В этот момент фантом призрака начал медленно поднимать голову. Люди ощутили непреодолимое давление, навалившееся на них, словно могильная плита. Но сила, возникшая из ниоткуда, практически лишила их возможности отвести взгляд, все неотрывно следили за призраком. Гу Уцзи охватило недоброе предчувствие. Личность призрака его больше не заботила, он лишь чувствовал, что не может позволить ему полностью поднять голову, иначе наверняка случится настоящая катастрофа. Он сделал глубокий вдох, затем бросился вперёд, врезавшись в тело перед собой. Фигура призрака, сбитая с ног Гу Уцзи, рассеялась, смешавшись с пеленой непроницаемого тумана. Игроки в тот же момент избавились от этого странного наваждения и с облегчением выдохнули, силясь унять бешеное сердцебиение. Гу Уцзи нежданно-негаданно подарил им шанс на жизнь. — Проклятье! Это было ужасно. Что это было… Только что… — У меня предчувствие, что мы будем прокляты до конца своих дней, если увидим лицо этого призрака! Я уже встречал подобное в одном из квестов. Всех игроков, которые тогда увидели истинный облик злого духа, даже в реальности стали преследовать призраки! Но несмотря на то, что люди вздохнули с видимым облегчением, они никак не могли выбросить из головы то, что этот призрак возник именно из воспоминаний Гу Уцзи. То и дело игроки бросали на юношу благодарные и одновременно настороженные взгляды. Какие же испытания выпали на его долю в прошлом, если самым близким существом для него стал злой дух? Этот парень — просто чудак, любящий призраков, ни больше ни меньше!! У Пэнъюй Цана, который уже довольно хорошо был знаком с Гу Уцзи, похолодело в груди, словно его окатили ледяной водой. Самым разумным было бы предположить, что появившийся злой дух мог быть бывшим возлюбленным Гу Уцзи. Но неоднократно став свидетелем того, как мирно Гу Уцзи беседует с призраками, наличие мертвеца в качестве объекта воздыханий уже не казалось ему чем-то невероятным! Но что бы эти люди не думали, они твёрдо уверились в одном — не стоит шутить с Гу Уцзи… От этого ненормального вообще стоит держаться подальше! — Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, — беззаботно пожал плечами Гу Уцзи. Ему было невдомёк, что думают о нём остальные игроки, не знал он, и кем был этот призрак. Юноша мягко улыбнулся. — Я обязательно выведу вас отсюда, ребята. От вида его улыбки у людей мороз пошёл по коже. После этого на пути игроков больше не встретилось никаких препятствий. Призрачный туман опасливо расступался перед Гу Уцзи, а вскоре и вовсе рассеялся, и, наконец, игроки оказались в знакомом лесу. Люди жадно хватали ртом вновь ставший свежим и прохладным воздух, их охватило ощущение, будто они заново родились. Пэнъюй Цан нерешительно посмотрел на Гу Уцзи, гадая, стоит ли раскрыть ему правду об этом тумане… Однако сейчас явно было не самое подходящее время. — Теперь мы должны поспешить обратно к Лу Юаньчжоу, — размышлял Гу Уцзи. — До наступления темноты надо найти укрытие, иначе нам грозят неприятности. ………… …… — Что на самом деле там произошло? Гости в зале удивлённо посмотрели на молодого человека в форменной одежде. Тот явно и сам не понимал, что происходит: — Могу лишь сказать, что туман не претерпел никаких изменений. Единственная вероятность состоит в том, что самый близкий человек в сердце этой жертвы на самом деле призрак. Но призраки, созданные этим ядовитым туманом, никогда не обладали никакими сверхъестественными способностями! Возможно ли, что злой дух из воспоминаний мог как-то повлиять на этот мир? — Этот человек и в самом деле полон сюрпризов, — заметил один из гостей с долей интереса в голосе. Кажется, не будь Гу Уцзи ещё жив, его тело бы уже наверняка попытались отправить на препарирование для научных исследований. — Осталось не так много времени. Если по истечению третьего дня никто не умрёт, даже если этот Гу Уцзи выживет, охота всё равно должна закончиться. — Так или иначе, но это «правило» было установлено давным-давно, не нам его менять. Гости за столом продолжали переговариваться шёпотом. Естественно, Гу Уцзи, который для них значил не более, чем очередная жертва, ничего об этом не знал. — Это не имеет значения, — хозяин острова поднялся со своего места. — Я лично приму участие в охоте. — Что? Господин? — сопровождающий испуганно подался вперёд. — Вы на самом деле… Хотя владелец острова и любил устраивать сезоны охоты, он никогда лично не принимал участие в загоне жертв. — До этого момента не было достойных того, чтобы стать моей добычей, — владелец острова пригвоздил взглядом спину Гу Уцзи на экране. — Но на этот раз мне очень любопытно. ………… …… Спустя некоторое время Гу Уцзи успешно нашёл Лу Юаньчжоу и остальных. Пэнъюй Цан и его компания в замешательстве оглядели ещё более десятка связанных людей. Кажется, все оставшиеся в живых люди на острове теперь здесь! — Надо поискать другую хижину на дереве для ночлега, — Гу Уцзи бросил взгляд на карту в своих руках. — Если дом будет находиться на возвышенности, то нам будет не только удобно обороняться, но и этот странный туман до нас не доберётся. — Вот только не совсем удобно передвигаться по лесу с таким количеством людей, — Лу Юаньчжоу посмотрел на связанных игроков и нахмурился. Пленённые люди подсознательно напряглись, опасаясь, что в любой момент с ними просто расправятся, чтобы избежать лишних хлопот. В конце концов, нет необходимости беспокоиться о сохранности мёртвого тела. — Дай мне подумать... — Не нужно думать, — из ниоткуда прозвучал голос. — Кто здесь? — Лу Юаньчжоу бдительно принялся оглядываться. Раздались тихие неторопливые шаги, вскоре неподалёку от них остановился изящный и красивый молодой человек. Именно он сопровождал Гу Уцзи и остальных игроков от самого берега. В руках молодой человек держал поднос. Сопровождающий остановился, глядя на группу игроков перед ним. Вернее, он смотрел только на Гу Уцзи. Все на мгновение вздрогнули. — Что-то не так? — поинтересовался Гу Уцзи. — Поздравляю, мой господин высоко оценил твои успехи, — безразличным тоном провозгласил сопровождающий. — Благодарю, — Гу Уцзи вежливо кивнул, предположив, что это была своеобразная похвала. Сопровождающий продолжал: — Он избрал тебя своей добычей, охота продлится полдня. Если не дашь себя поймать, пока не закончится отведённое время, это будет считаться твоей победой. Гу Уцзи ни капли не был удивлён… После активации скрытой миссии он подозревал, что рано или поздно всё закончится чем-то подобным. Сопровождающий огласил условия: — За проявленное тобой усердие господин благосклонно выделил время на отдых. Охота официально начнётся на закате. — Тогда, что насчёт остальных? — спросил Гу Уцзи. Молодой человек на мгновение лишился дар речи. Неужели этот парень ещё находит время и силы, чтобы беспокоиться о других? Тем не менее, кажется, такой уж у него характер. — Остальные уже потеряли свою квалификацию и не могут продолжать участие в охоте, они останутся здесь и будут дожидаться развязки, — голос сопровождающего стал более безразличным, словно все остальные игроки были не более чем пустым местом. — Если ты проиграешь, все они будут казнены. Равно как и в случае твоей победы, все смогут беспрепятственно покинуть остров. [Обновление основного задания: дождаться окончания охоты.] Игроки, прислушивающиеся к чужому разговору, потрясённо застыли. Что за чертовщина творится с этим квестом?! Как получилось, что их жизни теперь неразрывно связаны с Гу Уцзи! Это ведь равносильно смертному приговору… Ну и что с того, что Гу Уцзи смог заманить их в ловушку и поймать? Его сил всё ещё недостаточно для того, чтобы дать отпор финальному боссу! — Есть ещё один вопрос, который я хочу задать, — снова заговорил Гу Уцзи. — Спрашивай, — кивнул сопровождающий. — Господин распорядился, что я могу ответить на все твои вопросы. Так или иначе, неравенство в силе Гу Уцзи и владельца острова было чудовищным. Даже обладай юноша всей информацией, это его бы не спасло, именно поэтому хозяин решил проявить великодушие. Гу Уцзи сделал глубокий вдох. Он пристально посмотрел на молодого человека чистым и искренним взглядом, а после сказал: — Я хочу спросить, как вас зовут. Застигнутый врасплох, сопровождающий ошеломлённо молчал. Игроки же, ставшие невольными свидетелями этой сцены, хотели сквозь землю провалиться от неловкости. Почему этот разговор всё больше начинает напоминать флирт? И вам не кажется, что время и место для этого не самые подходящие?! Что на самом деле творится в голове Гу Уцзи?! — Разве вы не сказали, что я получу ответы на все свои вопросы? — с сомнением переспросил Гу Уцзи. — Или этот мой вопрос неуместен? — Нет, — слабо ответил сопровождающий. — Меня зовут Цзо И. Молодой человек уже и не помнил, как давно в последний раз называл своё имя, он ощутил лёгкое головокружение. — Так или иначе, вы нам очень помогли, — продолжал Гу Уцзи. — Было бы правильным узнать ваше имя и должным образом выразить свою благодарность. Я действительно очень благодарен господину Цзо И. Создавалось впечатление, что слова Гу Уцзи заставили сопровождающего смутиться, потому что следующая его фраза прозвучала слишком поспешно и нарочито холодно: — Если других вопросов нет, я вынужден откланяться. — Да, конечно, — ответил Гу Уцзи. Он больше не собирался ничего спрашивать. Всё, что касается финального босса этой локации, он выяснит сам. — Это снаряжение, которое передал господин, — сопровождающий протянул поднос. Сменная форма оказалась немного более высокого качества по сравнению с прошлой, в дополнение к ней на подносе нашлось и смертоносное оружие и множество других орудий, которые могли пригодиться в лесу. Всё больше это напоминало насмешку со стороны финального босса. Гу Уцзи остался равнодушен, лишь мельком взглянув на снаряжение. Но в тот момент, когда он протянул руку, чтобы взять протянутый поднос, юноша внезапно почувствовал, как сопровождающий легко коснулся его руки. Гу Уцзи внутренне напрягся, но внешне оставался абсолютно спокоен. Незаметно он забрал то, что передал ему молодой человек под подносом. — Хорошо. Моя задача здесь выполнена, — сказал сопровождающий холодным и официальным тоном, затем оглянулся в последний раз, его взгляд на короткое мгновение задержался на Гу Уцзи. — Я желаю тебе удачи. Гу Уцзи проводил взглядом удаляющуюся спину и кивнул, сжимая в ладони лист бумаги. — Какой смысл желать удачи? — Дай Юаньфэй явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Даже для Гу-дагэ это невыполнимо… — Возможно, но всё может измениться, — Гу Уцзи посмотрел на остальных игроков. — Даже если шанс на спасение ничтожно мал, мы всё равно можем попытаться и приложить максимум усилий. — О? — Лу Юаньчжоу с интересом посмотрел на него. — Но мне потребуется ваша помощь, — мягко улыбнулся Гу Уцзи. — Я верю, что никто не откажется, верно? Игроки шумно сглотнули. Как это случилось? Почему их теперь охватывает дурное предчувствие всякий раз, когда они видят нежную и дружелюбную улыбку Гу Уцзи?!