Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

— Да потому что он никогда не был нормальным! — на лбу Вэй Аня выступил холодный пот. — С того самого момента, как я встретил его, он уже был сумасшедшим! Я отправил его в психиатрическую лечебницу для его же блага! — Да? — Гу Уцзи приподнял бровь. Он чувствовал, что призрак не лжёт. — В чём это выражалось? — Виной всему его перфекционизм. Работая над картиной, он забывал про еду и сон, но, несмотря ни на что, никогда не был доволен результатом… И продолжал, продолжал, вкладывая все силы. Но дело было не только в этом. Люди, которые позировали ему, начали сталкиваться с непонятными и странными явлениями. Взгляд Вэй Аня испуганно метался из стороны в сторону, пока он говорил: — Откуда мне было знать, что произойдёт, когда он попадёт в клинику! Я выделил достаточно денег, чтобы позволить ему рисовать в больнице! Но вместо этого его способности намного усилились. — Значит, он погиб не в результате сговора между тобой и кем-то из персонала психиатрической больницы? — уточнил Гу Уцзи. — Да как это возможно! — Вэй Ань недоверчиво посмотрел на Гу Уцзи. — Неужели я смог бы такое сотворить?! — Так или иначе, но ты использовал его талант, чтобы зарабатывать на жизнь, — вмешался Хун-гэ. — Пусть так, — сквозь зубы процедил Вэй Ань. — Но я собирался разделить с ним деньги! Со мной связались из персонала психиатрической лечебницы и сообщили, что с ним что-то случилось. В тот момент я как раз готовился к открытию художественной выставки, поэтому планировал посетить его через несколько дней… Кто же знал, что той самой ночью я по необъяснимым причинам уйду из жизни! — Похоже, ты тоже стал главным героем его картины, — задумчиво кивнул Гу Уцзи, в его мыслях уже зародились некоторые подозрения. Когда на пути игроков стали появляться странные картины, Гу Уцзи поначалу даже собирался оставить собственный портрет себе на память, ведь, как ни посмотри, нечасто встретишь подобное. Однако с того момента, как юноша переступил порог клиники, он не видел картины с собой в качестве главного героя… На лице Вэй Аня отразился суеверный страх — слова Гу Уцзи попали точно в цель. Со дня своей гибели он чувствовал, что его что-то держит в этой психиатрической больнице. Как бы ни старался, он не мог покинуть клинику. Застрять в таком месте навечно, да ещё и по соседству с призраками психически нездоровых пациентов — так недолго и самому с ума сойти! — Тогда что насчёт портретов, которые мы нашли? — прямо спросила сяо Лю. При мысли о тех картинах её всё ещё била крупная дрожь.— Ты тоже обладаешь этой способностью? По лицу Вэй Аня пробежала тень: — Если бы у меня действительно были такие навыки, все вы уже давно были бы мертвы. Всё, что я могу, это просто изобразить чью-то смерть, а затем убить человека, следуя собственному сценарию, вот и всё… Изначально всё шло гладко. Кто же знал, что этот монстр предаст их и станет помогать людям, чем полностью разрушит его грандиозные планы! — Но, согласитесь, созданные мной образы вашей смерти были хороши, верно? Вы бы видели себя со стороны! На вас лица не было! Сяо Лю предпочла оставить чужие слова без ответа. — Тебе известно, где сейчас находится твой друг? — Гу Уцзи, наконец, задал самый важный вопрос. — Я не уверен, — голос Вэй Аня слегка дрожал. — С того момента, как я появился здесь, я больше его не видел. — Хорошо, у меня больше нет вопросов, — кивнул Гу Уцзи. — Но, чтобы обеспечить нашу безопасность, я освобожу тебя только после того, как покину это место. Вэй Ань, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Похоже, теперь всё позади, и ему больше не нужно беспокоиться о том, что Гу Уцзи снова изобьёт его до полусмерти. Всё же он не был до конца откровенным и при ответе на последний вопрос солгал. Но почему он должен выкладывать всё каким-то жалким смертным? Пусть и дальше идут по пути, прямиком ведущему в лапы верной смерти. Как ни старайтесь, а ещё никому не удалось выбраться из этого места! Игроки продолжили обыскивать кабинет директора. Сяо Лю в отчаянии бросила взгляд на бронированный сейф: — Если бы мы только знали пароль... Хун-гэ покачал головой: — Может быть, в одной из соседних комнат спрятана подсказка? Внезапно вмешался Гу Уцзи: — Позволь мне попробовать. Юноша наклонился над сейфом. В глазах наблюдающих за ним игроков всё его существо, казалось, излучало свет вековой мудрости. С минуты на минуту нужный им шифр будет разгадан… Раздался оглушительный грохот — Гу Уцзи сломал замок сейфа ударом кулака. Игроки растерянно застыли. Вэй Ань испуганно осел на пол. Гу Уцзи даже смахнул несуществующий пот со лба и будничным тоном заявил: — А этот сейф, кажется, хорошего качества. Хун-гэ и сяо Лю мысленно порадовались, что Сунь Ши — хороший человек. А иначе они, вероятно, рано или поздно увидели бы его в сводке новостей об ограблении банка. Но в этот момент Вэй Ань внезапно ощутил сильный прилив неизвестной силы, исходящей от картинной рамы. Когда он понял, что происходит, его лицо исказила гримаса ужаса: — Помогите! Гу Уцзи обернулся и обнаружил, что бóльшую часть тела Вэй Аня уже затянуло в картинную раму. Юноша схватил призрака за руку, не удержавшись от вопроса с долей скептицизма: — Что случилось? Разве не ты говорил, что это твои владения? — Нет, нет, ни в коем случае. Он хочет убить меня! — лицо обезумевшего от ужаса Вэй Аня, и без того распухшее от побоев, становилось всё безобразнее. Несмотря на обуявший его страх, он кипел от ярости, когда процедил сквозь стиснутые зубы: — Проклятье. Как он меня нашёл? Не сработало… — О чём ты говоришь? Кто-то хочет тебя убить? Разве ты уже не мёртв? Гу Уцзи всё ещё крепко держал призрака за руку. Но даже с его впечатляющей силой оказался неспособен вытащить Вэй Аня, словно весь этот сверхъестественный мир восстал против него. В последние мгновения Вэй Ань бросил взгляд на Гу Уцзи и, казалось, принял какое-то решение. Из последних сил он закричал: — Есть причина, почему я никогда не изображал тебя на своих картинах! Ты был избран занять место на его полот… Но прежде чем он смог закончить предложение, тело призрака полностью затянуло в холст. Верёвка, оплетающая тело Вэй Аня, упала на пол. Гу Уцзи убрал верёвку, затем посмотрел на картину. На холсте он увидел Вэй Аня, лежащего на большой кровати в роскошном номере отеля. С висящего в изголовье портрета к нему протянулись бесчисленные пары чёрных рук, крепко стискивая шею. На лице призрака посмертной маской застыл ужас. Разве что окровавленный нос и опухшее лицо несколько портили образ. Гу Уцзи ощутил укол совести. Всё произошло слишком быстро, Хун-гэ и сяо Лю не успели ничего понять и теперь в немом изумлении разглядывали картину. — Как это произошло? Разве он уже не был призраком? — Так значит, главным героем этой картины суждено было стать именно ему?.. Тогда ничего удивительного. Он не избежал бы своей участи, даже если бы покинул стены этой психиатрической больницы. — Оказавшись в ловушке портрета, он будет вынужден испытывать эту боль вечно? Несмотря на то, что Вэй Ань был не самым хорошим человеком при жизни, игроков охватили смешанные чувства. Невольно Хун-гэ и сяо Лю бросили взгляд на чудовище, устроившееся на полу рядом с ними. Все они — монстры, так почему же отношение к ним такое разное? Гу Уцзи, не отводящий взгляда от полотна, внезапно вспомнил последние слова Вэй Аня. Мог ли он ненароком привлечь внимание финального босса? Конечно, нельзя сказать, что для Гу Уцзи это было в новинку, но… Как ему справиться с этим призраком, если он даже понятия не имеет, где тот может находиться?! Что же касается сцены, которую он увидел перед тем, как оказаться в картине, то она больше походила на его иллюзию. Как ни посмотри, а в мрачной психиатрической больнице не найти такую светлую комнату. Гу Уцзи всё же решил продолжить начатое и просмотреть файлы в кабинете директора. Поблизости не оказалось призрака, к которому он мог бы обратиться, поэтому пришлось полагаться лишь на свои силы. Предельно серьёзные игроки достали документы из сейфа. Как оказалось, эти бумаги недаром спрятали от чужих глаз. Скрытая в них информация проливала свет на тёмную историю психиатрической лечебницы. Клиника только на первый взгляд казалась обычной, у директора больницы были широкие связи. За щедрую плату он охотно фальсифицировал истории болезней и принимал на лечение психически здоровых людей. До тех пор, пока ему платили достаточно, он был готов пойти даже на то, чтобы смерть таких пациентов выглядела как несчастный случай. До того, как эта психиатрическая больница оказалась заброшена, кто знает, сколько безвинных людей здесь сгинуло? — Похоже, что настоящим преступником, по вине которого всё случилось, на самом деле был директор клиники? — пробормотала сяо Лю. — Думаю, ты права. В этот момент обладающая острым зрением сяо Лю что-то заметила и сразу воскликнула, привлекая всеобщее внимание: — Стойте! Ребята, смотрите! В комнате вдруг закружился тёмный вихрь тумана, и спустя мгновение из плотной занавеси появились несколько колышущихся фигур. Когда расстояние между ними и людьми сократилось… Игроки разглядели немолодого мужчину в белоснежном халате, вокруг тела которого обернулись несколько змееподобных монстров. Одна половина лица мужчины выглядела вполне обычно, в то время как на второй вздулись синие вены, натянув кожу до предела. Разглядев призрака, игроки невольно поёжились. Тем временем мужчина подошёл ближе, окинув людей обманчиво добрым, отеческим взглядом. — Кажется, вы узнали что-то интересное. — Я только что видела его фотографию. Это директор лечебницы! — воскликнула сяо Лю, смертельно побледнев. — Всё верно, я директор клиники, — призрак холодно усмехнулся. — Не ожидал, что вы сможете зайти так далеко. Мне жаль, но теперь вы знаете слишком много. Никому из вас не покинуть это место живым! Монстры, живыми виноградными лозами обвивающие чужие руки, широко раскрыли пасти, словно собирались поглотить людей живьём. Придя в себя от неожиданности, сяо Лю и Хун-гэ наградили директора нечитаемыми взглядами. Тот почувствовал, что события развиваются не по его сценарию. Разве эти двое не должны сейчас броситься, чтобы любой ценой остановить его? В то время как оставшийся несчастный поспешно просматривал бы документы в кабинете, силясь найти решение... Почему эти люди так невозмутимы? — Похоже, вы уже утратили всякую надежду… Поэтому так спокойны? — призрак зловеще усмехнулся. — Что ж, это значительно упрощает мне задачу. — Эмм… — сяо Лю ощутила острое желание провести ладонью по лицу. Кажется, со своего места директор клиники до сих пор не заметил монстра, свернувшегося на полу комнаты… Более того, он даже не видел, что коварный призрак, угодивший в западню картины, кажется, вновь отошёл в мир иной. В следующий момент Гу Уцзи внезапно шагнул вперёд. Директор клиники самодовольно наблюдал за ним, словно хотел посмотреть, что тот ещё сможет сделать в такой безвыходной ситуации. Гу Уцзи тем временем быстро подошёл и крепко схватил мужчину за руку с таким видом, словно обрёл давно потерянного близкого родственника: — Я и не ожидал, что вы придёте так скоро. Мы так долго ждали! Призрак опешил. Что этот человек вытворяет? Директор клиники почувствовал, что его авторитету брошен вызов, и немедленно захотел принять меры. Но вдруг понял, что не может высвободить руку, как бы ни старался. Мужчина силился вырваться из захвата, пока его синие вены не вздулись, но всё впустую. Змееподобные монстры, вьющиеся вокруг призрака, без остановки ревели и выли, чем, наконец, привлекли внимание Гу Уцзи. Юноша немного лукаво улыбнулся: — Директор, несмотря на ваш почтенный возраст, вы всё ещё знаете толк в модных аксессуарах. Призрак угрожающе оскалился: — Не думай, что твоя лесть заставит меня отпустить тебя! Но именно в этот момент он, наконец, заметил ручного гигантского монстра в углу комнаты, а также Вэй Аня, навек заточённого в ловушку висящей на стене картины. Призрак осёкся на полуслове. Что происходит? Как он угодил в такую опасную ситуацию? Директор клиники моментально сменил тон: — Уважаемый, давайте решим дело миром... Игрокам оставалось лишь удивляться. Следующие события прошли гладко как по маслу. Директор достал папки с секретными документами и собственноручно передал их Гу Уцзи и остальным игрокам. Он даже охотно давал комментарии по поводу каждой из своих преступных махинаций и схем. Вот только, как ни старался, он тоже был не в состоянии произнести имя главного призрака — финального босса локации, — отчего подозрения Гу Уцзи только окрепли. Возможно ли, что имя — его слабое место? Эта информация для него до сих пор оставалась тайной, покрытой мраком. Если верить словам директора клиники, его разум помутился. После гибели тех нескольких пациентов в палате ему в голову пришла «блестящая» идея, что этот способ окажется полезен для расправы над другими неугодными пациентами… Как говорится, был бы спрос, а покупатели найдутся. Итак, он немедленно перевёл их особенного пациента в отдельное крыло и заставил рисовать. Глава клиники всегда был отчаянным человеком. Что ж, ему действительно было нечего бояться, пока он не видел себя на месте главного героя портретов. Да и пациент не возражал. Молодому человеку было достаточно того, что ему позволили продолжать рисовать. Но уже на второй день, когда директор клиники вместе с врачебным персоналом подошли к палате, они сразу почувствовали, что в окружающей обстановке что-то изменилось. Представшая их взглядам картина была произведением искусства, повергающим зрителей в ужас. На холсте была изображена клиника. Некогда величественное здание стало ветхим и заброшенным, краска фасада облупилась, а стены почти полностью заросли сорняками. Директор больницы немедленно бросился вперёд, намереваясь остановить пациента. В разгар спора санитары обездвижили молодого человека, но как раз в тот момент, когда глава клиники собирался уничтожить картину, пациент внезапно окинул их ледяным взглядом. В следующее мгновение он неожиданно вырвался, выхватил складной нож, висящий на поясе одного из санитаров, и с размаху вонзил себе в грудь. Алая кровь брызнула на холст и белоснежный халат директора больницы. Никто не ожидал, что дело примет такой оборот. Они собирались вызвать медицинскую бригаду, но к тому моменту сердце пациента уже остановилось. У директора клиники не было иного выбора, кроме как велеть своим людям избавиться от трупа. Так или иначе, но в такого рода вопросах у них уже имелся огромный опыт. И всё же, отчего-то главу больницы не оставляло беспокойство, когда он вспоминал чужой обжигающе ледяной взгляд. Кожу, на которую попала кровь, нестерпимо жгло. Но самым странным было то, что алые брызги никак не удавалось смыть. В следующее мгновение из лужи крови внезапно появился монстр! К утру в психиатрической больнице не осталось ни одной живой души. ……. …. — Так значит, всё, что здесь произошло, твоих рук дело, — сердито заявила сяо Лю. Несмотря на то, что это место было лишь одной из игровых локаций, женщина всё ещё была возмущена чужой несправедливостью. Глава клиники к тому моменту уже был крепко связан окровавленной верёвкой. Гу Уцзи задумался о чём-то и сказал: — Основная задача квеста ещё не выполнена. Похоже, нашим следующим шагом станет посещение палаты, где умер этот пациент. Почти со стопроцентной уверенностью можно утверждать, что злой дух этой локации встретит их там. — Нужную вам палату очень легко найти, — сказал директор больницы, после чего покосился на монстра. — Но с ним этот трюк не сработает. Эти монстры — его творения. Они все считают его своим хозяином. — Вот оно что, — выслушав призрака, Гу Уцзи внезапно спросил: — Значит, эти монстры не слишком дружелюбны с посторонними? — Само собой! — воскликнул глава клиники. — Даже эти чудовища, которые вьются вокруг, просто от меня зависят, вот и всё... Но, взглянув на монстра у ног Гу Уцзи, мужчина забыл, что хотел сказать. Откуда, чёрт возьми, взялся этот человек?! Гу Уцзи подошёл к окну и бросил взгляд на аллею возле клиники. Раньше он не замечал этого, но теперь… — Пойдём. — Ты собираешься идти к этому злому духу? — испуганно воскликнула сяо Лю. — Но мы ничего о нём не знаем! — Не совсем, у меня уже появилась одна идея, — ответил Гу Уцзи, решительно открывая дверь кабинета. Хун-гэ и сяо Лю, естественно, не осмелились остаться и поспешили за ним. Директор клиники с облегчением перевёл дух, наблюдая за удаляющейся группой людей… Можно считать, что он выполнил поручение хозяина, верно? …... …. Как только игроки покинули кабинет, они заметили, что чёрный туман полностью рассеялся, и коридор вернулся к своему первоначальному виду. Стены и пол оказались забрызганы бурыми пятнами крови, откуда-то издалека доносились визг и вопли призраков. Словом, с исчезновением тумана, спокойнее не стало. Монстр, который всё это время покорно следовал за Гу Уцзи, внезапно пришёл в возбуждение и бросился вперёд. Он резко замер перед дверью палаты, затем распахнул её и ворвался внутрь. Хун-гэ и сяо Лю оцепенели. Как и сказал глава клиники, найти этого пациента не составит труда. Всё это время они успешно полагались на ручного монстра, но теперь перевес сил явно на стороне противника. Так как же им справиться с этим злым духом?.. Единственный вариант — спасаться бегством. Они могут прятаться в коридорах больницы и тянуть время, пока не выяснят, что же кроется за происходящим в лечебнице… Переступив порог палаты, игроки сразу же заметили стоящего в центре комнаты юношу, который ласково трепал монстра по голове. Молодой человек с улыбкой повернулся к ним: — Так вы, наконец, пришли? Вам потребовалось немало времени, чтобы всё понять, верно? Хун-гэ и сяо Лю ошеломлённо застыли на месте: — Цзинь… Цзинь Юй?! Конечно, они не раз слышали о случаях, когда злой дух намеренно притворялся человеком. Но, как ни посмотри, а в их команде тем, кто казался наименее человечным и больше всех подходил на эту роль, был Гу Уцзи! Цзинь Юй же всегда был неприметным, про таких говорят «тише воды, ниже травы». — Это действительно ты, — горько вздохнул Гу Уцзи. По правде говоря, однажды ему уже пришлось столкнуться со злым духом, маскирующимся под его товарища по команде. Но и на этот раз он ничего не заподозрил и позволил обвести себя вокруг пальца… Когда Гу Уцзи задумался об этом, ему даже показалось странным, что он не догадался обо всём раньше. Именно Цзинь Юй обнаружил самые первые рисунки. Пусть он и выглядел обычным новичком, но, тем не менее, всякий раз невольно влиял на ход событий. А его страх перед монстрами всегда был лишь умелой актёрской игрой. Стоило Гу Уцзи подняться на этаж выше, чтобы спасти Хун-гэ, как Пэн-гэ и сяо Лю сразу же попали в беду, и Цзинь Юй всё это время был с ними… Этого уже должно быть достаточно, чтобы вызвать у него подозрение. Вдобавок, никто из встреченных ими призраков не мог произнести имя этого пациента. Им было прекрасно известно кому принадлежит это имя. Это был запрет, который они не могли обойти. Вот только Гу Уцзи совершенно не ожидал, что злой дух проявит инициативу и сам выйдет к ним навстречу. Что же касается Пэн-гэ… Тут и гадать не нужно, его судьбе не позавидуешь. Будет большой удачей, если он всё ещё сможет сохранить жизнь. — Почему ты продолжал давать нам подсказки? Ты давно мог убить нас всех, — Гу Уцзи спокойно подошёл ближе, пристально глядя на юношу. — Аха-ха-ха-ха, убить тебя? Я никогда не собирался этого делать, — Цзинь Юй посмотрел на него с улыбкой: — Мне просто было любопытно наблюдать за вами, вот и всё. Разве вы не находите это интересным? Я надеялся, что… Может быть, я смогу найти свою музу. Но разве обычные люди и обыденные вещи могут подарить вдохновение? — Поэтому я держался поближе к вам, ребята. Это действительно было очень захватывающе, — продолжал Цзинь Юй. — Но тот, кто заинтересовал меня сильнее всех, естественно, был ты. Гу Уцзи молчал. — Люди, которые появляются на моих полотнах, обречены на смерть. Но благодаря тебе все они избежали этой трагической участи, — мягкий голос Цзинь Юя обволакивал, словно горный ручей. — Ты даже не представляешь, как сильно мне нравишься. Мне так повезло, что я встретил тебя! Неужели это богиня судьбы проявила ко мне свою благосклонность? Конечно, я очень волновался и беспокоился, что ты можешь погибнуть... — лицо юноши внезапно потемнело, а взгляд стал обжигающе ледяным: — Я никогда не прощу тех, кто посмеет тронуть тебя. Скованные страхом Хун-гэ и сяо Лю, наконец, поняли, почему этот монстр так сильно привязался к Гу Уцзи. Этот питомец следовал воле своего хозяина! Они собирались броситься наутёк, но, обернувшись, увидели, что позади них вновь собрался густой и вязкий туман. Не было никаких сомнений в том, что бегство неизбежно приведёт к гибели. Гу Уцзи нахмурился: — Итак, теперь ты хочешь, чтобы я занял место на твоём холсте? С этими словами он бросился вперёд. Тёмные тени и бессознательные призраки, которых он успел призвать, кинулись на злого духа, следуя приказу Гу Уцзи. Но, приблизившись к Цзинь Юю, Гу Уцзи почувствовал себя так, словно на полной скорости врезался в пелену тумана. Ему не удалось даже ухватить призрака, рука прошла насквозь, а злой дух рассеялся в воздухе. Гу Уцзи потерял равновесие и, споткнувшись, полетел вперёд. Откуда-то из пустоты протянулась рука и не дала ему упасть. Когда Гу Уцзи потянулся за пазуху, чтобы выпустить призрака из шкатулки, ещё одна рука крепко ухватила его запястье. Сколько бы сил он ни прикладывал, Гу Уцзи не мог вырваться из чужой хватки. Вновь появилось чувство, что ему противостоит весь мир этой локации. Любое сопротивление было бесполезно. Цзинь Юй, возникнув из пустоты совсем рядом с ним, наградил Гу Уцзи пылким взглядом. Вот только Гу Уцзи не дал себя обмануть. Этот взгляд был сродни тому, как шеф-повар смотрит на изысканный деликатес, затачивая кухонный нож; то был взгляд охотника, напавшего на след редкой добычи. — Сдавайся. Ты не можешь навредить мне, так что просто сдайся, хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадал. Гу Уцзи впал в отчаяние. Неужели у этого злого духа нет слабостей? Ему на ум даже не приходили артефакты, которые он мог бы использовать. — Сейчас самое время полностью поднять занавес. Когда Цзинь Юй произнёс эти слова, игроки внезапно почувствовали притяжение непостижимой силы. Лишь тогда они поняли, что всё это время стояли вовсе не на светлом ковровом покрытии — это был чистый лист бумаги для рисования! …… … Потерявшись во времени и пространстве, Гу Уцзи растерянно оглянулся и снова увидел перед собой светлую комнату с высокими окнами. Неужели всякий раз, когда его затягивает в картину, он будет видеть этот мираж? Но эта иллюзия казалась вполне реальной. Молодой человек в белой рубашке всё ещё рисовал, повернувшись к нему спиной. Но теперь Гу Уцзи мог подойти ближе и взглянуть на холст художника. Он, наконец, увидел… Гу Уцзи распахнул глаза.