Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

В помещении казино царила непроглядная удушающая темнота, не было слышно даже человеческого дыхания. В самом тёмном углу двое игроков тряслись от страха, прижавшись друг к другу. Дощатый пол вокруг был усеян каплями крови. Услышав какой-то шорох, мужчины насторожённо замерли, боясь пошевелиться. Игроки опасались привлечь внимание монстра… Но самым страшным существом здесь по-прежнему оставался этот человек… Ни за что, абсолютно ни за что они не позволят ему отыскать их! ………… …… Возвращаясь к тому времени, когда казино вот-вот должно было закрыться. Как только стемнело, все посетители и завсегдатаи игорного дома потянулись к выходу. Остаётся загадкой, как они вообще могли продолжать играть в азартные игры с учётом того, что происходило в деревне. Владелец казино тоже покинул заведение, оставив игроков в одиночестве разбираться с таинственными пропажами. Своему отчиму Гу Уцзи всё-таки разрешил уйти, предварительно как следует расспросив. Крепкий мужчина покидал казино с влажными от слёз глазами и ощущением, что он едва избежал верной смерти. Вполне вероятно, ноги его больше здесь не будет. По словам владельца казино, от них требовалось лишь оставаться за стойкой регистрации до рассвета, предотвратить кражу вещей, а также выяснить личность таинственного вора. Конечно, всё это казалось простым лишь на словах. Всем было известно, как опасно находиться в игорном доме по ночам. Более того, никто до сих пор доподлинно не знает, являлся ли преступник человеком или же потусторонним существом. Почти все игроки уже держали свои защитные артефакты наготове, бдительно осматривая окрестности, в любой момент готовые отразить нападение. Бросив взгляды на беспечного Гу Уцзи, двое новоприбывших игроков внутренне усмехнулись. Эта Мэн Мэн слишком наивна. Неужели она действительно верит, что Лу Юаньчжоу сможет защищать её всю ночь? Согласно собранной ими информации, когда-то это казино построили на месте заброшенного кладбища. И тот, кто появляется здесь по ночам, по всей вероятности, вовсе не монстр, а настоящий злой дух! Более того, согласно информации, которой поделился с ними тот человек, этих призраков интересовали только вещи в казино. Поэтому, несмотря на то, что люди в ночном дозоре были напуганы до безумия, их жизням ничего не угрожало. Двое мужчин уже заранее договорились переложить всю грязную работу на плечи остальных. Итак, когда появится призрак, будет чудесно, если в битву с ним вступят Лу Юаньчжоу и его команда. И желательно, чтобы в итоге пострадали обе стороны. Они же могут просто сидеть сложа руки и пожинать плоды. От этой мысли парочку игроков охватывало восторженное ликование. Но в этот момент в лица им ударил холодный порыв ветра. Неровный свет масляных ламп в казино внезапно дрогнул и погас, в мгновение ока утопив помещение во тьме. К счастью, благодаря льющемуся сквозь окна лунному свету и улучшенным физическим данным, на которые игроки потратили немало баллов, им без особого труда удавалось рассмотреть обстановку в комнате. В этот момент в напряжённой тишине раздался долгий скрип открывающейся двери, а следом — глухой звук падающих капель. Нервы каждого уже были натянуты до предела. В окно ударил сильный порыв ветра, отчего стёкла заходили ходуном, и что-то грузное, похожее на мёртвое тело, с приглушённым стуком рухнуло с дерева за окном. Раздался отчётливый шорох, словно что-то ползло по земле, и волосы игроков встали дыбом. Малыш Лу чуть было не закричал от страха, в то время как Гу Уцзи неожиданно шагнул вперёд. — Сестрёнка, сестра Мэн Мэн... — Я собираюсь осмотреться, — объяснил Гу Уцзи. — Что? — напрягся Малыш Лу. — Снаружи слишком опасно! — Не волнуйся, — уверенно заявил Лу Юаньчжоу. — С ней ничего не случится. Напротив, этому мертвецу за окном следует беспокоиться о себе, хотел добавить он. Но сейчас у молодого человека были более насущные вопросы, которые следовало решить. Лу Юаньчжоу взглянул на потолок — в тёмном углу комнаты появился полуразложившийся труп растрёпанной женщины, который пока что никто не заметил. Двое игроков мысленно усмехнулись. Лу Юаньчжоу неожиданно струсил быстрее, чем они думали. Он так испугался обычного мертвеца, что даже позволил Мэн Мэн выйти наружу в одиночку. — Я пойду с Мэн Мэн! — одному из мужчин совсем не хотелось упускать шанс «героического спасения девицы в беде», несмотря на сильные сомнения, что девушке вообще удастся пережить эту ночь. Тем не менее, никто не откажется от возможности покрасоваться и заслужить похвалу красивой женщины. Гу Уцзи не стал отказываться, поэтому игрок поспешно последовал за ним. Тогда мужчине было невдомёк, что этот шаг станет самым печальным решением в его жизни. Оставшиеся игроки продолжали толпиться за стойкой регистрации, когда внезапно услышали визгливый скрежет, доносящийся с потолка. Звук был такой, с которым электропила режет древесину в щепки, и люди невольно скривились, как от мучительной зубной боли. — Плохо дело, — сказал Лу Юаньчжоу. — Скорее всего, монстр появится с той стороны, мы не можем просто сидеть и ждать здесь. Я пойду и взгляну. Малыш Лу уже был на грани потери сознания от страха, он ни за что не осмелился бы остаться в одиночестве, поэтому сразу же заявил, что отправится с Лу Юаньчжоу. Оставшийся игрок в недоумении почесал затылок. Поведение Лу Юаньчжоу казалось ему весьма странным. Только что тот заметно струсил и не осмелился выйти наружу. Но теперь вдруг вызвался подняться на второй этаж. И всё же душу мужчины грела мысль, что ему известно гораздо больше, чем остальным, а значит, он вполне мог воспользоваться ситуацией. Игрок тоже последовал наверх. При этом мужчина даже не заметил, как за его спиной взвились в воздух несколько прядей длинных волос. ………… …… Гу Уцзи взял инициативу на себя и смело пошёл вперёд, в то время как второй игрок следовал за ним по пятам, то и дело отпуская скабрезные комментарии. Не выходя из образа, Гу Уцзи умело изобразил смущение, отвечая коротко и сухо. К этому моменту они уже вышли из здания казино. Ночью деревня казалась вдвойне жуткой. Дома утопали в чернильной темноте, за чёрными как уголь стёклами окон не было видно ни одного проблеска света, и воображение рисовало жутких монстров, скрывающихся в густых тенях. Резкие порывы ночного ветра заставили людей зябко поёжиться. Игрок не удержался и плотнее закутался в пальто. Он украдкой бросил взгляд в сторону хрупкой на вид девушки, которая шагала впереди него, но та не выглядела ни капельки замёрзшей, даже несмотря на то, что на ней было всего лишь тонкое белое платье. В эту долю секунды что-то внезапно промелькнуло у него в голове, но, как ни старался, он так и не смог уловить мысль. Игроки поравнялись с деревом, но не увидели ничего, кроме трепещущей на ветру листвы. На вид это было самое обычное дерево, но тень от раскидистой кроны, повинуясь порывам ветра, то и дело принимала облик смутных силуэтов, готовых в ярости вцепиться друг в друга, словно причудливая игра теней на освещённом свечой стекле. В груди игрока поднялась волна тревоги, хотя никакой видимой причины для страха не было, он торопливо сказал: — Похоже, здесь ничего интересного, можно возвращаться. — Нет, — мягко возразил Гу Уцзи. — Я хочу поближе взглянуть на это дерево. Голос прозвучал будто издалека, игрок стремительно обернулся и заметил, что его спутница уже возле дерева. В эту тёмную лунную ночь чётко очерченный профиль казался ещё более утончённым и чрезвычайно бледным, отчего девушка выглядела совсем как соблазнительный и завораживающий призрак. Тонкий палец невесомо скользнул по грубой древесной коре. На память игроку сразу же пришла сцена из видеоролика пользователя под ником «Bigshot», который тот выложил на игровую площадку. В этом видео человек, которого игрок «Bigshot» считал своим товарищем по команде, оказался злым духом. Маскировка оказалась настолько безупречной, что никто из людей ничего не заподозрил, и это чуть не привело к уничтожению всей команды. Если бы не опыт и сила этого игрока, он бы и сам наверняка уже простился с жизнью, а мир никогда бы не увидел этого видео. Он... он ведь не столкнулся с чем-то подобным, верно? Если с Мэн Мэн было что-то не так, столь опытный игрок, как Лу Юаньчжоу, уже давно бы это понял. Игрок взял себя в руки и уже хотел шагнуть вперёд, чтобы оттащить спутницу, но пришёл в ужас, когда в поле его зрения появился свисающий с ветки труп. Более того, мертвец уже протянул руку, чтобы схватить девушку… Гу Уцзи, не теряя спокойствия, сжал рукой покрытую трупными пятнами ладонь и притянул призрака прямо к себе. Игрок внутренне напрягся, ноги уже почти не держали его. Разве обычные игроки способны на такое?! Даже самые могущественные из них не посмели бы так опрометчиво прикасаться к призраку! Если только... Если только этот человек тоже не был призраком! Именно поэтому Мэн Мэн способна сохранять хладнокровие, когда сталкивается с другими духами. Одно то, что Лу Юаньчжоу не последовал за ней, уже казалось странным. Обдумывая это сейчас, игрок, холодея от ужаса, вспомнил, что тот будто и вовсе не беспокоился о девушке. Возможно, Лу Юаньчжоу уже давно понял, что Мэн Мэн не человек, поэтому и не последовал за девицей! А сам он поплёлся за ней, как бестолковый баран на заклание! Она точно собирается убить его! Что делать? Что же ему теперь делать?! Игрок стремительно размышлял, превращая все детали, которые успел заметить, в подсказки, позволяющие выяснить подлинную личность Гу Уцзи. От ужасающей догадки мужчина смертельно побледнел. В этот момент Гу Уцзи обернулся, уже с кухонным ножом в руке. Жуткий тесак сверкнул леденящим душу блеском в лунном свете, прекрасное лицо казалось ещё бледнее в темноте ночи. Как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать… Мужчина издал леденящий кровь крик, развернулся на пятках и со всех ног бросился обратно в казино. Гу Уцзи недоумённо моргнул: — Я только хотел сказать, что тебе нечего бояться... Что случилось с этим парнем? Раньше он был так уверен в себе, так почему же теперь его испугал обычный мертвец? Как такому человеку вообще удалось достичь среднего уровня в квестах? Гу Уцзи даже не пришло в голову связать это с тем, как зловеще он сжимал кухонный нож. Он просто мысленно окрестил этого игрока трусом, а после снова перевёл взгляд на труп, плашмя лежащий на земле. — Уже довольно поздно, так почему ты всё ещё здесь? Это не очень хорошая привычка, — покачал головой Гу Уцзи, не скрывая беспокойства. — Окажись на моём месте кто-то другой, ты мог сильно напугать беднягу. Мертвец в замешательстве замер. Что ты пытаешься сказать? Разве он недостаточно страшный? — Расскажи мне всё, что тебе известно об этом казино, — велел Гу Уцзи. — Если назовёшь мне преступника, ответственного за кражу вещей, я тебя отпущу. От такой бесцеремонности мертвец пришёл в ярость и немедленно угрожающе оскалился, готовясь к нападению. Кухонный нож со свистом рассёк воздух — призрак в ужасе отступил и больше не осмеливался двигаться. И пусть мертвецу не дано было знать о судьбе других висельников, которым когда-то не посчастливилось перейти дорогу Гу Уцзи, в глубине души он почувствовал, что с этим человеком шутки плохи. — Не беспокойся, я не любитель прибегать к насилию, — заверил Гу Уцзи и добавил: — Пока ты со мной честен. ………… …… Тем временем Лу Юаньчжоу, Малыш Лу, а также ещё один игрок вместе направились на второй этаж. Во главе их небольшой процессии шагал Лу Юаньчжоу, в руках молодой человек держал зажжённую масляную лампу, тусклый свет которой едва достигал стен. На втором этаже когда-то жил владелец игорного дома, но после участившихся краж у мужчины, который дорожил своей жизнью, естественно, не хватило смелости оставаться здесь, и он давно съехал. Вот почему сейчас второй этаж находился в заброшенном состоянии. Бревенчатый пол покрывал плотный слой пыли, повсюду валялся всякий хлам и мусор, а кое-где остались неровные кучки деревянных опилок и стружки. Было совершенно ясно, что, если бы игроки остались внизу, монстр прогрыз бы потолок! Если они по неосторожности столкнутся с этим чудовищем лицом к лицу, никто не знает, как всё обернётся. От этой мысли у Малыша Лу мурашки побежали по коже. Лу Юаньчжоу и второй игрок всё ещё выглядели спокойными и собранными. — Куда мог подеваться монстр? Перед ними раскинулся длинный коридор с множеством дверей. Игрокам ничего не оставалось, кроме как медленно обыскивать помещения одно за другим, пытаясь отыскать хоть какие-то следы. Игрок мысленно порадовался, что успел принять меры предосторожности. До тех пор, пока он не возьмёт себе ничего из вещей казино, даже если призрак появится, он всё равно сначала бросится на Лу Юаньчжоу, а значит, пока эти двое парней не погибнут, сам он будет в безопасности. Но не успели они сделать и пары шагов, как ближайшая к ним высокая глиняная ваза вдруг опасно покачнулась, а после упала, со звоном расколовшись на множество черепков. За окном стремительно промелькнула тень, и лунный свет отразил жуткий силуэт раскачивающегося в густой листве повешенного. Из всех пяти отверстий висельника толчками вытекала бурая кровь, губы растянулись в уродливой кривой ухмылке, а после тело мертвеца сорвалось вниз с приглушённым ударом, от которого у людей пошёл мороз по коже. — Проклятье! — Малыш Лу так испугался, что чуть было не привёл в действие защитный артефакт. — Это... это призрак! В этом казино действительно водятся привидения! Почему он упал? Что нам теперь делать? — Не суетись, мы должны сохранять спокойствие, — беспечно отозвался Лу Юаньчжоу. — Это ведь просто призрак, мы видели вещи и пострашнее. Если сейчас потеряешь хладнокровие, то лишь угодишь в ловушку. Второй игрок мысленно усмехнулся. Сейчас Лу Юаньчжоу умничает и ведёт себя как эксперт оккультных дел, так почему же он до этого не осмелился отправиться вместе с Мэн Мэн? Конечно, его речи звучат разумно, но ведь это прописные истины! Легко советовать, но кто в действительности сможет по-настоящему сохранять спокойствие и хладнокровие после встречи с призраком? Словно в ответ на его внутренние размышления за окном раздался кошмарный, леденящий кровь вопль. — Подожди, разве это не голос твоего товарища по команде? — забеспокоился Малыш Лу. — С чем они столкнулись? Неужели сестрица Мэн Мэн тоже в опасности? Что нам делать? Знай я об этом раньше, я бы отправился с ними. Игрок с большим трудом постарался выдавить из себя улыбку: — Он... С ним всё должно быть в порядке. Но что же это был за крик? Если их предположение действительно верно, они не угодят в лапы призракам, пока не присвоят себе что-нибудь из казино. Так почему его товарищ по команде так жалобно кричал? С чем, чёрт возьми, он столкнулся? Неужели они ошиблись? Возможно ли, что любой, кто просто прикоснётся к этим вещам, станет целью призраков?! Но ведь они были первыми, кто дотронулся до них. Значит ли это, что они станут первыми, кого... В этот момент мужчина внезапно перехватил направленный на него взгляд Малыша Лу, полный неподдельного ужаса. Но нет, молодой человек смотрел вовсе не на него, а куда-то за плечо мужчины. Лу Юаньчжоу быстро оттащил Малыша Лу на несколько шагов назад. Казалось, оба они были не на шутку напуганы. Лишь в этот момент пришло осознание, что он совершенно напрасно всё это время списывал ощущение липкого холода на загривке на перепады температуры в комнате… Мужчине пришлось собрать всё своё мужество, чтобы просто поднять голову, и, замирая от ужаса, он столкнулся лицом к лицу с жутким опухшим лицом призрака женщины. — Аа-ааа-аа!!! Издав пронзительный визг, мужчина чуть ли не кубарем скатился вниз по лестнице и скрылся на первом этаже. Какое-то время он пытался отдышаться и привести сердцебиение в норму, когда наконец заметил, что призрак больше его не преследует. В душу закралась робкая надежда, что у него всё ещё есть шанс выйти победителем. — Уф, это было опасно, дополнительное задание оказалась гораздо сложнее, чем мы думали. К счастью, я быстро отреагировал, пусть Лу Юаньчжоу и тот, другой, разбираются теперь с этим призраком, — усмехнулся мужчина. В этот момент он заметил приближающуюся фигуру, как ни странно, это оказалась Мэн Мэн. — Ты в порядке? — заметив его, сразу же спросил Гу Уцзи. — Ты не очень хорошо выглядишь. Я только что слышала чей-то крик, доносившийся со второго этажа. — Конечно, я в порядке, — игрок вздохнул с видимым облегчением, затем вспомнил, что тоже слышал крик: — А как насчёт тебя, Мэн Мэн? Вы столкнулись с какой-нибудь опасностью? С этими словами он уверенно направился к Гу Уцзи, в голове мужчины царили далеко не праведные мысли, всё-таки перед ним сейчас была красивая девушка… — Всё в порядке, — ответил Гу Уцзи. — Со мной ничего плохого не случилось. Но в этот момент игрок внезапно заметил холодный стальной блеск в руке Гу Уцзи. Голову пронзила тревожная мысль, и мужчина остановился как вкопанный. Стоило присмотреться внимательнее, и во всём происходящем, казалось, действительно было что-то странное. — Что случилось? Ты не собираешься подойти? — с сомнением посмотрел на него Гу Уцзи. Чужие слова показались игроку странными. Не так давно он столкнулся с жутким призраком и теперь сохранял бдительность. Подождите-ка… Эта бесформенная куча возле ног девушки… Это ведь чей-то труп! Мужчина в испуге отступил на несколько шагов, его лицо побледнело как полотно. — Хм? — увидев товарища в таком состоянии, Гу Уцзи не смог скрыть беспокойства: — Ты выглядишь нездоровым. Хочешь, я осмотрю тебя? В этот момент в голове игрока промелькнула вереница сцен, одна ужасней другой. Вспомнив леденящий кровь крик своего товарища по команде, он еле слышно пролепетал дрожащим голосом: — А как же сяо Ван? Разве он не отправился вместе с тобой? Так почему же... Взгляд мужчины невольно упал на труп под ногами Гу Уцзи… Окружающая темнота не позволяла в полной мере рассмотреть облик мертвеца, но богатое воображение заставило его отчётливо увидеть черты лица своего товарища по команде. — Ах, кстати, о нём, — Гу Уцзи и сам был в замешательстве. — Мы только вышли осмотреться, но прежде чем я успела что-либо сказать, он бросился обратно, как будто увидел привидение. Я понятия не имею, куда он мог податься. Теперь мужчина уже не сомневался, что с этой Мэн Мэн определённо что-то не так! Хотя он всё ещё не решил для себя, была ли она призраком с самого начала или перед ним монстр из казино, принявший облик девушки. Если она говорила правду, то его товарищ по команде должен был уже вернуться в казино. Так почему же он его не встретил по пути сюда, а вместо этого столкнулся только с Мэн Мэн? Более того, как могла слабая и беззащитная девушка вырваться из лап призрака и бесстрашно разгуливать в потёмках в полном одиночестве? Даже такой опытный мужчина, как он, без сомнения, чувствовал себя здесь не в своей тарелке, вздрагивая от каждого шороха. Ответ на все эти вопросы мог быть лишь один! Она убила его товарища по команде и теперь притворяется, будто ничего не произошло, чтобы добраться и до него. Мужчину бросило в холод от невообразимого ужаса. Если бы не его бдительность, он бы поднялся наверх вместе с Мэн Мэн и, возможно, уже был бы мёртв! В тот момент, когда Гу Уцзи сделал шаг в его сторону, внимание игрока снова привлёк мерцающий в свете луны холодный блеск кухонного ножа. Этот зловещего вида клинок наверняка повидал на своём веку немало невинной человеческой крови! Несмотря на озадаченное выражение лица девушки, в глазах игрока она уже выглядела как злой кровожадный дух. Мужчина молниеносно бросил защитный артефакт под ноги Гу Уцзи, а сам стремительно кинулся бежать. У него не хватило смелости снова подняться на второй этаж, где он только что столкнулся с жутким призраком, поэтому мужчина бросился в зал для VIP-персон, расположенный в задней части казино. — Подожди, не ходи туда! Там опасно! До игрока донёсся настойчивый голос Гу Уцзи, но тот не только не сбавил скорость, уверенный, что злой дух пытается ввести его в заблуждение, но и побежал так, словно за ним охотились все силы ада. В VIP-комнате было достаточно места, чтобы спрятаться. Даже если Мэн Мэн была призраком, в локации всё же должны действовать какие-то ограничения, которые помешают ей сразу же отыскать его! Гу Уцзи в замешательстве остался стоять посреди коридора: — Что это с ним? Возможно, ему стало что-то известно, поэтому он так встревожился? В это время связанный мертвец, которого притащил за собой Гу Уцзи, изо всех сил пытался выпутаться и сбежать. К его большому сожалению Гу Уцзи слишком быстро вернулся. Дух испуганно отпрянул назад, опасаясь ненароком оскорбить этого ужасного человека. Раздались негромкие шаги — Лу Юаньчжоу и Малыш Лу спустились с верхнего этажа. Увидев, как Гу Уцзи протягивает руку, чтобы схватить скорчившегося на полу призрака, Лу Юаньчжоу даже не изменился в лице. Малыш Лу застыл в испуге на месте, но у него не было другого выбора, кроме как смириться с происходящим… С тех пор, как он последовал за сестрицей Мэн Мэн, события совершенно вышли за рамки его понимания. — Ты что-нибудь обнаружил? — тем временем обратился Гу Уцзи к Лу Юаньчжоу. Тот кивнул: — Я разузнал почти обо всех делах в этом казино. А как насчёт тебя? — Аналогично, — Гу Уцзи бросил взгляд вниз на связанного призрака: — Этот парень уже всё мне объяснил. Призрак несколько раз кивнул, украдкой бросая беспокойные взгляды на кухонный нож в руке Гу Уцзи, очевидно опасаясь, что этот человек заподозрит его во лжи. У Малыша Лу брови взлетели от удивления. Неужели в этом мире существуют такие покладистые призраки! — Единственная проблема сейчас — эти двое. — Лу Юаньчжоу бросил нечитаемый взгляд в сторону VIP-комнаты, и неизвестно, чего в нём было больше — сочувствия или презрения. — Понятия не имею, что с ними происходит, они совершенно не слушают, что я говорю, — Гу Уцзи сокрушённо покачал головой. — Если верить словам этого призрака, то находиться в VIP-комнате опаснее всего. Ума не приложу, о чём они только думают. ………… …… Тем временем двое игроков встретились, пытаясь спрятаться в VIP-зале. Прежде чем они успели отпраздновать тот факт, что всё ещё живы, в глубине комнаты раздался неясный шорох, и перепуганные мужчины немедленно спрятались в ближайшем шкафу. — Где вы? Быстрее выходите! Нам уже известна реальная история казино, — звал издалека Гу Уцзи. Вот только с точки зрения игроков чужой голос был подобен гласу демона, околдовывающего их и подчиняющего своей воле, они лишь плотнее прикрыли створки шкафа, опасаясь выдать себя. Нельзя позволить призраку обнаружить это убежище, иначе их ждёт неминуемая смерть! — Я говорю правду. В этой комнате опасно находиться. Там скрывается настоящий злой дух, а вовсе не монстр, — снова раздался голос Гу Уцзи. От звука чужого голоса игроков бросило в дрожь. Вспомнив все кошмарные события, с которыми они столкнулись по вине Гу Уцзи, мужчины в страхе схватились за руки. Конечно, они и так знали, что здесь водится привидение. Вот только самый жуткий призрак здесь – это ты! Охваченные безумной паникой игроки вдруг почувствовали, что во всём происходящем было что-то не так. Ладонь, за которую они в страхе схватились, оказалась слишком холодной... Влажная и липкая ледяная кожа совсем не походила на руку человека. Не в силах вымолвить ни слова, игроки медленно повернули головы. Прямо между ними устроился безобразный полуразложившийся труп, которого они в панике схватили за руки! — Аа-аааа-аа…