Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

После кладовой Гу Уцзи с друзьями исследовали ещё несколько комнат... По пути они даже спасли нескольких игроков, угодивших в ловушки. Однако, ничего существенного обнаружить не удалось, они лишь составили для себя более полное представление о структуре замка. Над всеми встреченными призраками Гу Уцзи тут же проводил обряд очищения, и спустя какое-то остальные игроки невольно почувствовали, что замок по неизвестной причине перестал быть таким мрачным и холодным, как раньше, хотя никто из них понятия не имел, так ли это на самом деле или же им просто показалось. Подобный подвиг в глазах Малыша Лу был настоящим чудом. Так или иначе, не многие игроки стали бы приобретать навык очищения, который, по всеобщему мнению, был совершенно бесполезен, поэтому почти никто не знал, в чём состоит его применение на самом деле. Поэтому действия Гу Уцзи выглядели со стороны так, словно юноша легко и непринуждённо одним взмахом руки избавлялся от призраков. Это ещё больше укрепило решимость Малыша Лу следовать за Гу Уцзи. — Похоже, нам осталось только обыскать библиотеку. Троица остановилась возле потайного хода, ведущего на второй этаж. Вокруг было пустынно, а скопление негативной энергии Инь оказалось настолько сильным, что людям становилось не по себе. Вход на второй этаж был скрыт от посторонних глаз, только нажав на специальный механизм, можно было опустить лестницу. Если бы призраки из казино заранее не исследовали их путь, вряд ли игрокам удалось бы обнаружить проход, даже используя полученную карту замка. Гу Уцзи вызвал из шкатулки двух призраков. Узнав, что от них требуется, те задрожали, и от ужаса стали полупрозрачными, без устали повторяя: — Нет, это слишком опасно! Умоляю, я не хочу подниматься наверх! — Совершенно верно, если подниметесь туда, случится что-то поистине страшное. Если дорожите своей жизнью, не надо туда ходить! Гу Уцзи удивлённо вскинул бровь. Хотя он всё ещё собирался подняться в библиотеку, но эти духи наотрез отказались подчиняться, даже под страхом повторной смерти, и при этом тряслись как два осиновых листа на осеннем ветру. Такая реакция привидений стала для игроков полной неожиданностью. Насколько же страшен призрак, скрывающийся на другом этаже? Гу Уцзи был предельно серьёзен, когда повернулся к своим товарищам: — Я пойму, если вы решите остаться здесь. Лу Юаньчжоу с улыбкой покачал головой и смело встретил взгляд Гу Уцзи: — Такой ерунде меня не испугать. На этот раз Малыш Лу был слишком напуган, чтобы переступить через себя, поэтому ему оставалось только отойти в сторону: — Я буду дожидаться вашего возвращения здесь. Гу Уцзи кивнул, затем перевёл взгляд на двух призраков, которые по-прежнему стояли на коленях и отказывались сдвинуться с места. Он устроил духов рядом с Малышом Лу: — Оставайтесь здесь и не ругайтесь, пока мы не вернёмся. Малыш Лу совершенно не знал, как на это реагировать, а Гу Уцзи доверительно взглянул на молодого человека и сказал: — Не сомневаюсь, что вы сможете поладить. Ты хороший человек и совершенно точно не станешь их обижать, верно? Заручившись столь неожиданным доверием от сестрицы Мэн Мэн, которую он боготворил, Малыш Лу не мог поверить собственному счастью и ошеломлённый оказанной милостью немедленно принёс торжественную клятву: — Так точно! Он бы и без того не осмелился связываться с этими призраками! Лишь тогда Малыш Лу осознал, что, похоже, взвалил на себя непосильную задачу. Но два призрака уже бросились к нему в ноги с сияющими улыбками на бледных лицах, словно он приходился им близким другом. — Мы совершенно точно поладим! — пообещали духи от всего сердца, готовые на всё, только бы не подниматься на второй этаж. На лицо Малыша Лу набежала тень. И почему теперь он чувствует ещё большее давление?! — Так-то лучше. Тогда мы пойдём, — Гу Уцзи довольно улыбнулся и поднял над головой масляную лампу, а затем аккуратно поднялся по узкой лестнице вместе с Лу Юаньчжоу. Лестница оказалась ветхой и явно требовала починки, ссохшиеся от времени ступени издавали протяжный скрип, болезненно отзываясь на каждый шаг. Оба человека находились в полной боевой готовности. Лу Юаньчжоу незаметно вызвал своего призрака и позволил духу раствориться в темноте. Как только они достигли второго этажа, то оказались посреди узкого коридора. Окно сбоку было крепко забито досками, оставалось только идти вперёд, где виднелась дверь библиотеки. Как раз в тот момент, когда Гу Уцзи собирался толкнуть дверь, Лу Юаньчжоу схватил его за плечо и, нахмурившись, прошептал: — Здесь что-то не так. — Что случилось? — удивился Гу Уцзи. — Кто-то только что был здесь, — сказал Лу Юаньчжоу, освещая пол масляной лампой. На тонком слое пыли чётко виднелись чьи-то следы. Друзья погрузились в молчание. Кто мог опередить их на шаг и первым отправиться исследовать библиотеку? Было ли это существо человеком или призраком? — Похоже, не стоит забывать об осторожности... — пробормотал Лу Юаньчжоу. — Ты прав, нужно поторопиться, — сказал Гу Уцзи с совершенно серьёзным лицом. — В конце концов, те люди, которые опередили нас, очень вероятно, сейчас в опасности! Надо поспешить и спасти их! Лу Юаньчжоу на мгновение оторопел, но быстро вернул себе прежнее самообладание. Что ж, по крайней мере, Гу Уцзи ни капли не изменился! Гу Уцзи рывком распахнул дверь. Перед вошедшими раскинулись ровные ряды уходящих вглубь зала стеллажей с книгами. В одном из углов притаился старинный письменный стол с разбросанными по столешнице записями и заметками. Одним словом, на первый взгляд они оказались в самой что ни на есть обычной библиотеке. Вот только атмосфера вокруг царила безрадостная и холодная, люди невольно зябко повели плечами. Призрак женщины, который сейчас цеплялся к Гу Уцзи, тоже почувствовал опасность и, кажется, в ближайшее время появляться не собирался. И ни одного следа тех, кто вошёл в библиотеку чуть раньше них. Гу Уцзи до сих пор понятия не имел, мертвы эти люди или всё ещё живы. …….. ….. В это же время за одним из книжных стеллажей притаился Брайан вместе со своей свитой. Молодой вампир с невозмутимым видом наблюдал за вошедшими людьми. Для него это было нечто вроде игры в кошки-мышки. Когда эти двое попадут в расставленную им ловушку, у них больше не будет шанса выбраться… Своего рода развлечение перед тем, как насладиться изысканным деликатесом. В библиотеке обитало сейчас не только таинственное существо из сложенных об этом месте легенд, Брайан вдобавок заставил свою свиту загнать сюда кучку обычных привидений. Эти духи были призваны противостоять могущественному призраку, который увязался за Гу Уцзи, а они в это время воспользуются возможностью, чтобы без особых усилий справиться с людьми. В конце концов, эта девица всего лишь обычный человек, и источник чужой силы, вероятно, берёт своё начало из могущества погибшей женщины… Только небесам известно, почему этот призрак решил помогать человеку. Что касается Лу Юаньчжоу, который тоже был тут, Брайан вообще оставил его без внимания. В глазах молодого вампира это был всего лишь обычный человек, которому уготована роль пушечного мяса. …….. ….. — Будь осторожен, — Лу Юаньчжоу в очередной раз предупредил Гу Уцзи: — Здесь много призраков. Гу Уцзи кивнул, после чего подошёл к письменному столу и открыл первый попавшийся блокнот в толстом кожаном переплёте. К его удивлению, сделанные записи касались предстоящей церемонии. Юноша даже сначала не поверил своей невероятной удаче и поспешил спрятать блокнот запазуху, чтобы не забыть забрать, если вдруг произойдёт что-то неожиданное. Такая предосторожность оказалась не лишней, потому что из тёмных углов уже потянулись неясные дрожащие тени. Мертвенно-бледные духи протягивали скрюченные пальцы к людям, а их пустые взгляды сменились кровожадной яростью при виде живых. Лу Юаньчжоу нахмурился. Даже с их опытом будет нелегко справиться с таким количеством призраков. В этот момент в воздухе появилась женщина-призрак, которая всё это время пряталась за плечом Гу Уцзи. Тёмные тени вмиг обмякли, словно угодили в ловушку какой-то неведомой силы. Бледные фигуры теперь взирали на призрака с потусторонним ужасом. Брайан как раз собирался начать действовать, когда заметил, что девушка вдруг приблизилась к призракам. Что она задумала? Брайан не смог справиться с любопытством и продолжал наблюдать. Сказать по правде, обычно люди его вообще не интересовали. Но эта девушка всякий раз привлекала его внимание, возникший интерес становилось всё сложнее игнорировать… Если получится, он мог бы сохранить жизнь этой жертве и превратить в своего долгосрочного донора и вечную рабыню. Молодой вампир был настолько поглощён разворачивающейся перед ним сценой, что совершенно не заметил, как несколько сопровождающих его вампиров безмолвно исчезли в бездонной темноте. Мрак, таящийся по углам библиотеки, медленно подбирался всё ближе. В этот момент Гу Уцзи уже схватил одного из призраков и решил допросить: — Раз ты обитаешь в этой библиотеке, то, конечно же, должен знать, где хранятся важные документы, верно? Этот призрак был всего лишь бестелесным и бессознательным духом, которого насильно притащили сюда подручные Брайана. В ответ на вопрос он мог только в замешательстве взирать на человека перед собой выпученными от страха глазами. Гу Уцзи покачал головой, затем протянул руку и со всем присущим ему дружелюбием очистил призрака. Если задуматься, это был своего рода акт милосердия — освобождение духов, которые неизвестно, сколько десятилетий были заперты в ловушке этой крепости. В глазах остальных призраков это вкрадчивое движение выглядело очевидной и прямой угрозой. Думая, что человек просто уничтожил духа, они стали почти полупрозрачными от ужаса. Несколько призраков, которые изначально придерживались правила: «мёртвая свинья кипятка не боится», мгновенно осознали ценность собственного существования. — Ты... — Гу Уцзи перевёл взгляд на второго духа. Не дожидаясь, пока человек закончит свою фразу, призрак уже смертельно побледнел и поспешно воскликнул: — Я тоже не знаю! Мы все не местные… Остальные духи согласно закивали. Опасаясь, что Гу Уцзи не поверит их словам, они даже наперебой принялись признаваться, кем были ещё при жизни. — Раньше я служил чернорабочим на кухне! Я умер, когда ночью пошёл в уборную. Поверьте, мне действительно ничего не известно! — Я всего лишь служанка, нанятая для работы в замке… Бог знает, что произошло, но я столкнулась с призраком во время уборки! — Что? — с некоторым сомнением нахмурился Гу Уцзи. — Но разве вы сейчас не здесь? Обманывать нехорошо. Последнее заявление Гу Уцзи и вовсе вогнало всех призраков в неописуемый ужас, они наперебой заголосили: — Мы ни за что не осмелились бы прийти сюда, эта библиотека – кошмарное место… Нас влекла сюда необъяснимая сила. Ни за что мы не вошли бы сюда по собственной воле! — Думаю, они говорят правду, — заметил Лу Юаньчжоу. — Сила духов несовместима с этим местом… Им здесь очень неуютно. Должно быть, их действительно заставили явиться сюда. Кроме того, стоило вспомнить реакцию призраков, отправившихся сюда на разведку, и слова этих духов звучали вполне правдоподобно. Лу Юаньчжоу припомнил обнаруженные возле двери чужие следы, и в голове молодого человека уже возникла смутная догадка. — Но привести сюда кого-то силой? Что за человек решился бы совершить нечто столь бессмысленное? Или в этом кроется какая-то уловка? — ни капли не убеждённый Гу Уцзи продолжал допрашивать призраков. Но те, казалось, почти лишились чувств от страха. Духи уже выложили всё, что знали, и больше не смогли бы ничего добавить, сколько бы Гу Уцзи ни спрашивал. — Так или иначе, но эти безвинные несчастные люди погибли… И даже после своей смерти понятия не имеют, что послужило причиной их преждевременной гибели. Гу Уцзи внезапно наградил призраков сочувственным взглядом: — Я могу совершенно бесплатно провести сейчас обряд очищения, если вы хотите… Всего минуту назад казалось, что призраки уже не могли испугаться сильнее, но сейчас почти повторно испустили дух. Они не могли понять, о каком «очищении» толковал Гу Уцзи, но всё ещё были свежи в памяти воспоминания, как один из их товарищей просто рассеялся в воздухе в мгновение ока. — Мы сказали всё, что знаем! Клянёмся! Гу Уцзи пришлось отпустить их, и призраки моментально бросились наутёк, через мгновение в библиотеке не осталось от них и следа. Чуть ранее Лу Юаньчжоу послал своего призрака разведать обстановку, но в этот момент связь между ним и духом внезапно оборвалась. — Как ты... В этот момент Лу Юаньчжоу что-то заметил, выражение его лица резко изменилось, и молодой человек оттащил Гу Уцзи на несколько шагов назад: — Осторожно! Крик пронёсся раскатистым эхом в тишине библиотеки, даже призрак погибшей в стенах замка женщины, парящий вокруг Гу Уцзи, моментально нырнул юноше за спину. В следующее мгновение книжная полка рухнула, толстые фолианты рассыпались по дощатому полу, подняв облако удушливой пыли. Взглядам людей предстала фигура высокого и бледного молодого человека. По плечам его раскинулись каштановые кудри, а одет он был в богато украшенный золотистой вышивкой и вычурными кружевами камзол. С одного взгляда становилось понятно, что перед ними существо благородных кровей. Заметив тень лёгкого страха на лицах людей, Брайан снисходительно усмехнулся: — Не ожидал, что вы так скоро обнаружите моё укрытие. Изначально я хотел немного поиграть с вами, но теперь, кажется... Гу Уцзи и Лу Юаньчжоу выглядели так, словно их застигли врасплох, лица друзей стали предельно серьёзными. Лу Юаньчжоу даже достал несколько артефактов, и теперь держал их в руках, готовый использовать в любой момент. Чужой неприкрытый страх так понравился Брайану, что он тут же натянул самодовольную улыбку. Вампир перевёл взгляд на Гу Уцзи: — Но так как я добропорядочный вампир… Если ты готова стать моей послушной рабыней и покорно давать кровь, когда я этого требую, я могу сохранить твою жизнь. Однако, даже после того, как он произнёс свою великодушную речь, выражения лиц Гу Уцзи и Лу Юаньчжоу ни в малейшей степени не изменились. Вампир ощутил смутное беспокойство… Похоже, взгляд этих двух людей был устремлён на что-то за его плечом, а вовсе не него самого! Подождите, позади него? Брайан в замешательстве замолчал. Разве за ним нет ничего, кроме нескольких его слуг? Он имел чёткое представление о силе своих подчинённых, и абсолютно точно они ничем не превосходили его собственную. Так почему же у этих двоих такая реакция? У них что-то со зрением? В этот момент Брайан внезапно осознал, что уже какое-то время не чувствовал присутствия своей свиты. Не говоря уже о приглушённых разговорах, даже шорох одежды, казалось, полностью пропал… Словно несколько вампиров просто растворились в воздухе. Но это невозможно, ни одному призраку, обитающему в замке подобное не под силу! Разве существует нечто, способное осложнить жизнь такому благородному вампиру, как он? Брайан был потрясён своими собственными выводами, ему даже пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы удержать на лице привычную маску высокомерия. Но как только молодой вампир обернулся и посмотрел себе за спину, он с трудом сдержал крик ужаса. …….. ….. Малыш Лу сидел на небольшой софе рядом с лестницей, которая к этому времени вновь вернулась в своё исходное положение. Лицо молодого человека было тёмным, словно мутная болотная вода. В конце концов, сейчас ему приходилось не только беспокоиться о безопасности сестрицы Мэн Мэн и Лу Юаньчжоу, но и опасаться, что эти два призрака захватят его тело… Если он не будет соблюдать достаточную осторожность, кто знает, может эти духи и вовсе убьют его? Как раз в этот момент к лестнице подошли двое, и, к изумлению Малыша Лу, это оказались Лили и её подруга. Те тоже не сумели скрыть удивления при виде юноши. — Разве ты не пошёл вместе с остальными? — Лили приподняла бровь, испытующе взирая на Малыша Лу. Малыш Лу всё ещё весьма настороженно относился к этой женщине с пошатнувшейся сексуальной ориентацией. Более того, сестрица Мэн Мэн и Лу Юаньчжоу велели ему не распространяться об их планах. Хотя, даже если бы они не предупредили его, он всё равно не сказал бы Лили о существовании здесь скрытой лестницы. Что делать, если эта Лили попытается насильно похитить кое-кого?! В глубине души он больше одобрял союз Старшего Брата Лу и сестрицы Мэн Мэн. — Сестра Мэн Мэн и Лу Юаньчжоу пошли кое о чём позаботиться и оставили меня ждать здесь. Что-то случилось? — постарался как можно быстрее избавиться от Лили Малыш Лу. — У меня есть кое-что любопытное, — вместо того, чтобы разозлиться, Лили улыбнулась. Это была очень странная улыбка. Малыш Лу не мог точно сказать, что в ней было не так, но просто чувствовал, что женщина перед ним будто стала другим человеком. Тихий страх начал подниматься вдоль позвоночника, в одно мгновение охватив всё тело. Когда Малыш Лу понял, что дела принимают плохой оборот, и собирался сбежать, подруга Лили внезапно шагнула вперёд и схватила его за плечо. Он не сомневался, что ещё утром она была обычным человеком, но теперь от тела женщины исходил могильный холод, а чудовищная сила вовсе не походила на человеческую. — Вы.. В-вы... — Малыш Лу уже догадался, что игроки перед ним, возможно, вообще не были людьми! Несмотря на то, что молодой человек всё ещё не знал, были ли это призраки, выдающие себя за людей, или какие-то другие существа, он прекрасно понимал, что оказался в западне… — Я всё думала о том, как мне подобраться к тому человеку, но совершенно не ожидала, что столкнусь с тобой. Удивительное совпадение, — не переставая говорить, Лили медленно направлялась к нему, затем протянула руку, чтобы схватить Малыша Лу за шею. На глазах молодого человека из горла девушки вырвалась неясная чёрная тень, которая угрожающе изогнулась, готовая напасть… В этот момент два призрака, всё это время скрывающиеся поблизости, внезапно взвились в воздух, словно натянутые пружины, и бросились прямо на женщин. Лили и её подруга заметно помрачнели. Очевидно, они совершенно не ожидали такого странного поворота событий. Малыш Лу грузно осел на пол, тяжело дыша и прижимая ладонь к шее. Кто бы мог подумать, что действительно настанет день, когда два призрака спасут его жизнь! Неудивительно, что сестрица Мэн Мэн оставила его с ними. Малыш Лу был так тронут чужой заботой, что у него на глазах выступили слёзы. Подумать только, он на самом деле беспокоился об этом поначалу, это было так неуважительно по отношению к сестре Мэн Мэн! — Проклятье! — Лили изменилась в лице. Она с явной неохотой отошла от Малыша Лу, как будто всё ещё не хотела упускать такую возможность. — Очевидно, мне ещё есть над чем поработать, чтобы приблизиться к ней... Не успела она договорить, как атмосфера в комнате внезапно неуловимо изменилась. Даже Малыш Лу почувствовал, что внутри этого замка, похоже, обитает гораздо более страшное существо, чем все эти призраки вместе взятые. С лица Лили схлынули все краски, девушка поманила за собой свою помощницу и поспешила прочь. Малыш Лу вздохнул с облегчением, а затем бросил обеспокоенный взгляд наверх: — Сестрица Мэн Мэн и Лу Юаньчжоу будут в порядке, верно?.. ……..… …… В это время ситуация в библиотеке накалялась. Но в опасности оказались вовсе не Гу Уцзи и Лу Юаньчжоу, а вместо этого… молодой вампир. Тело Брайана опутали невесть откуда взявшиеся тёмные, колючие лозы ядовитого тумана. Лицо вампира стало почти белым, а глаза будто отказывались верить тому, что видят. — Чёрт возьми, как это могло случиться… Печать всё ещё должна быть на месте… Как это могло произойти... Когда Гу Уцзи и Лу Юаньчжоу заметили, что за спиной вампира начал сгущаться тёмный туман, они предположили, что это, вероятно, и есть то самое существо, по чьей причине библиотека пользуется дурной славой, поэтому поторопились достать защитные артефакты. Так или иначе, но этот ядовитый дым не только был перенасыщен энергией Ци, но и к тому же источал кошмарное чувство, не оставляющее сомнений в том, что уже успел поглотить бесчисленное количество невинных жизней. Лу Юаньчжоу собирался воспользоваться открывшейся возможностью и обыскать библиотеку, а после сбежать, но после слов Брайана выражение лица Гу Уцзи изменилось. — Что случилось? — от взгляда Лу Юаньчжоу не укрылось состояние Гу Уцзи. — Думаю, мне есть, о чём расспросить этого вампира, — последовал ответ. Гу Уцзи всё ещё не мог понять, что же за существо он видел во сне прошлой ночью, но колючие лианы, вид которых принял сгустившийся ядовитый мрак, рождали у него в душе похожее чувство… Более того, судя по всему, этому вампиру явно что-то известно. Всё это определённо имело отношение к основному сюжету локации, а значит, следовало уделить больше внимания чужим словам. То была уже не просто необходимость узнать, что же здесь случилось… Гу Уцзи чувствовал непреодолимое желание выяснить, кто же на самом деле покоится в том гробу, и почему его туда так тянет. — Что? — Лу Юаньчжоу на мгновение замер: — Что ты собираешься делать? Не действуй сгоряча, здесь очень опасно! — Я понимаю, — Гу Уцзи глубоко вздохнул и решительно сжал кулаки. — Но я всё равно должен спасти его! Тебе не обязательно оставаться. В глубине души он уже был готов сделать всё, что в его силах, и даже использовать призыв злого духа, чтобы разобраться с этим таинственным существом. Лу Юаньчжоу открыл было рот, но так ничего и не сказал. За время знакомства с Гу Уцзи он успел уже довольно хорошо узнать его, юноша относился к тому типу людей, которые никогда не изменят своего мнения после принятия решений. Лу Юаньчжоу успел это понять ещё со времён участия в квесте на необитаемом острове. — Я понял. Но я тоже не уйду, — морально Лу Юаньчжоу уже был готов ко всему. Если станет слишком опасно, он просто схватит Гу Уцзи в охапку и сбежит. Брайана уже неудержимо трясло от всепоглощающего ужаса перед разъедающей силой тёмных щупалец. Разве мог он умереть в этом забытом всеми месте таким молодым и в самом расцвете сил, когда впереди его ждало прекрасное будущее!.. Во всём виноват проклятый граф! Стоило раньше поднять вопрос о том, что печать нестабильна! Молодой вампир не смел и думать о судьбе своих подчинённых, вероятно, от них даже косточек не осталось… Недаром к этой печати не рискнёт прикоснуться никто из всей их империи! Но в этот момент на периферии зрения он заметил белую вспышку. Брайан в замешательстве поднял взгляд и с удивлением увидел перед собой красивую человеческую девушку. Вампир был совершенно сбит с толку: — Что... что ты... Гу Уцзи наградил его лёгкой полуулыбкой: — Пожалуйста, потерпи ещё немного, хорошо? Я собираюсь спасти тебя. — Ты... В эту долю секунды Брайан был совершенно ошеломлён и даже почувствовал, как нестерпимая боль оставила его измученное тело. Затем рука Гу Уцзи легла ему на плечо. Прежде чем Брайан смог вздохнуть о том, какой красивой была эта рука, он вдруг заметил, что ладонь казалась немного больше по сравнению с рукой обычной человеческой девушки… Всему виной тяжёлый физический труд крестьянки? Пока мысли Брайана бешено метались, чужая ладонь крепко сжалась на его плече, в то время как другой рукой Гу Уцзи крепко ухватился за колючие лианы. В момент прикосновения к жёстким лозам Гу Уцзи понял, что шипы не были порождением тумана, а состояли из загустевшей крови. Казалось, в тот момент, когда юноша с силой потянул ядовитые лозы, в его голове раздался оглушительный вой бесчисленного войска призраков. Не обладай Гу Уцзи столь твёрдой волей, он сдался бы в тот же самый миг. Однако, по сравнению с могуществом существа из его сна, эта сила была намного, намного слабее. Более того, судя по всему, она не обладала собственным сознанием… Вероятно, в таинственном гробу действительно было запечатано наводящее ужас существо, но со временем печать ослабла, позволив какой-то части этой сущности вырваться наружу. Сгусток чужой силы превратился в змеиный клубок из тумана и ярости, достаточно сильный, чтобы угрожать жизни других существ. Гу Уцзи изо всех сил сопротивлялся разрушительному влиянию ядовитых щупалец, но чувствовал, что жизненные силы неумолимо оставляют его тело, утекая как песок сквозь пальцы, и в этот миг метка зловещего бога на тыльной стороне его ладони озарилась мягким светом. Гу Уцзи ощутил, как изнурённое тело стало легче, а сам он, казалось, в одно мгновение избавился от незримых оков потусторонней силы. — Это... Гу Уцзи на миг потерял дар речи, кто бы мог подумать, что морское божество станет помогать ему время от времени… Если забыть о том, что в будущем ему, вероятно, придётся вновь встретиться с жутким богом, эта метка могла бы стать просто неоценимым подспорьем. Ядовитые шипы осыпались в воздухе и осели невесомой пепельной дымкой. За то короткое время, что Брайан находился в тисках тумана, его тело успело сильно пострадать, и молодой человек с трудом сдерживал жалобные стоны... Но сейчас боль отошла на второй план, гораздо сильнее вампир испытывал изумление. Неужели эти шипы можно было вытащить голыми руками?! Что за сила кроется в этой девушке! Это действительно обычный человек? На вид она не более чем слабое человеческое дитя! На чужих ладонях осталась лишь пара глубоких царапин после острых шипов. Если бы какой-то вампир проделал подобное, его руки разъело бы до локтей, как серной кислотой. В глубине души Брайан успел порадоваться, что сразу не бросился на Гу Уцзи. Богатое воображение вампира позволило представить, как жестоко и основательно он был бы избит к этому моменту. Манящий аромат крови ударил ему в ноздри. Брайан ошеломлённо покачнулся, когда узнал этот запах. Не скрывая удивления, вампир впился в Гу Уцзи жадным взглядом. — Ты, так неожиданно… Кто бы мог подумать, что он скрывал от нас такое сокровище... У Гу Уцзи уже не было совершенно никаких сил, чтобы заботиться ещё и об этом. Не став прислушиваться к путанным речам вампира, юноша разорвал ещё несколько призрачных лиан, пока Брайан окончательно не обрёл свободу. Но прежде чем они успели выбраться из библиотеки, чёрный туман за их спиной пришёл в ярость и неуправляемым вихрем пронёсся по комнате, сбивая на своём пути стеллажи и книги… Где бы он ни появлялся, в воздух взвивались острые ядовитые шипы, атакуя и целясь в живую плоть. Посреди разыгравшейся бури можно было смутно разглядеть дрожащие тени обиженных душ. В ушах двух людей и одного вампира эхом раздавались чьи-то рыдания и проклятия, эта какофония сливалась в непрерывный белый шум, мешая думать и сопротивляться. Спустя несколько долгих мгновений никто из них уже почти не мог двигаться, всё сильнее увязая в клубах чёрного тумана, как в смрадной трясине. На пределе своих возможностей Гу Уцзи открыл системный инвентарь в надежде выудить подходящий артефакт, наощупь достал что-то и бросил в самую гущу острых шипов. Прежде чем лишиться чувств, он на грани ускользающего сознания успел заметить, что артефакт, который он достал, был самым загадочным предметом из его арсенала. Это была памятка бога любви Эроса. Гу Уцзи охватило нехорошее предчувствие, и он провалился в спасительную темноту. ………… …… В просторном церемониальном зале дворяне, которые только что бурно обсуждали предстоящий званый вечер, внезапно ощутили, как замок заполнила зловещая аура. Все собравшиеся заметно помрачнели. Вампир с роскошной гривой серебристых волос резко поднялся со своего кресла, губы его плотно сжались, а багряные глаза полыхнули холодной яростью. — Кто-то коснулся печати. Толпа немедленно хлынула прочь из зала. С нескрываемым ужасом все увидели, как крышка чёрного гроба медленно приоткрылась, повинуясь зову неведомой силы. — Плохо дело! — один из ближайших советников беловолосого вампира изменился в лице, словно стал свидетелем истинной катастрофы. В этот момент граф вскинул руку и схватил замешкавшегося вампира рядом с собой, а после одним резким движением свернул ему шею и бросил труп на крышку гроба. Кровь веером брызнула во все стороны, но прежде чем хоть одна капля успела коснуться земли, всё исчезло среди стелющихся чернильных щупалец тумана. Крышка гроба бесшумно встала на своё место, словно ничего и не было. Присутствующие вампиры еле слышно выдохнули, украдкой смахивая со лба холодный пот. Неизвестно, чего стоило опасаться больше: этого неизвестного существа или своего господина, который без малейшего колебания убил одного из дворян прямо у них на глазах. Беловолосый вампир смерил толпу холодным взглядом: — Дожидайтесь сегодняшнего бала. Если церемония завершится неудачей, вы все рано или поздно разделите его судьбу. С этими словами он поспешно покинул зал, и в воздухе смутно ощутил очень тонкий, но наполненный мощной притягательной для него силой аромат крови. Не удержавшись, вампир тихо прошептал: — Так кто же ты на самом деле...