Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Так уж сложилось, что призрак, который появился в этом мире, повстречался на пути Гу Уцзи в одном из последних квестов. Можно было смело сказать, что то был старый знакомый Гу Уцзи и Жун Цинманя. Изначально этот злой дух стремился превзойти Цзинь Юя на творческом поприще и пытался подражать чужим картинам. Но после встречи с Гу Уцзи все его планы пошли прахом, а после сражения с двумя мощнейшими духами, гордость призрака оказалась окончательно растоптана. Закончилось всё тем, что Жун Цинмань в попытке спасти собственную жизнь и жизнь Гу Уцзи, принёс незадачливого призрака в жертву злому духу, равному по силе божеству, и позволил миру целой локации рухнуть, похоронив жуткие творения безумного художника под его обломками. Даже Гу Уцзи не ожидал, что призрак сможет пережить крушение собственного мира… И всё же не стоило забывать, что это были сверхъестественные миры, в которых действовали только им свойственные законы и правила. Возможно, не стоило удивляться тому, что даже принесённый в жертву злому духу призрак сумел в итоге выжить. «Можно сказать, что мне повезло, — мысленно вздохнул с облегчением Гу Уцзи. — По крайней мере, не вызвал кого-то из старых знакомых...» Окажись на месте художника кто-то из жутких боссов-призраков, и, вполне возможно, те бы и вовсе отказались помогать. Увидев бессознательного Жун Цинманя, который всё ещё не пришёл в себя, призрак художника немедленно пришёл в ярость. По вине именно этого человека в их последнюю встречу призраку пришлось столкнуться с невообразимым ужасом, заставившим его не раз порадоваться тому, что он уже давно мёртв. Сейчас злой дух был даже рад тому, что ему выпал шанс поквитаться, вот только для Гу Уцзи и Жун Цинманя это никак нельзя было назвать везением. — Надо же, какое совпадение! Никак не ожидал увидеть тебя здесь, или же ты лично призвал меня? Кажется, сам Бог не хочет больше видеть тебя среди живых! Складывалось ощущение, что с последней их встречи психика призрака ещё больше пошатнулась. Лишившись собственного мира, он больше не мог похвастаться своими внушительными способностями, но по-прежнему был в состоянии слоняться вокруг среди призраков и бесчисленных игроков. Очутившись же сейчас в этом пространстве, дух будто избавился от невидимых оков, связывающих его по рукам и ногам, и вернул себе былую силу. Всё это несло в себе скрытую угрозу для Гу Уцзи. Более того, Система не зря предупреждала его о рисках, связанных с этим способом призыва. Явившийся на зов призрак с лёгкостью мог убить призвавшего его человека, более того, в сверхъестественных квестах это было вполне привычным исходом для игроков. Сам Гу Уцзи тем временем с долей сочувствия смотрел на выражение лица призрака, искажённого неистовым гневом. У того хватало дерзости вести себя столь высокомерно в присутствии Остона. Похоже, призрак, вернув себе силу, был уверен, что больше никто на всём белом свете не способен остановить его. От мёртвого художника не укрылось выражение лица Гу Уцзи. Бледную физиономию духа исказила гримаса плохо сдерживаемой ярости, и тот криво усмехнулся, взбешённый чужой самоуверенностью: — Ты же не думаешь, что сможешь справиться со мной, как в прошлый раз? Поверь мне, я не подарю тебе ни шанса, ни времени никого больше призвать! Сочувствие в глазах Гу Уцзи стало гораздо более выразительным. Под этим взглядом призрак художника почувствовал себя немного не в своей тарелке. Заметно охладив пыл, дух почувствовал, что по какой-то причине окружающая атмосфера теперь казалась довольно странной, как будто он всё это время упускал из вида нечто важное. Призрак задумался, прислушавшись к собственным ощущениям, и, наконец, понял, что некогда уже испытывал нечто подобное, его вновь охватило это странное предчувствие, точно такое же, как… Дух резко повернул голову, и его зрачки расширились от ужаса. Со стороны берега надвигалась непроницаемая завеса тёмного тумана, приближающаяся с неумолимой скоростью и несущая ощущение неотвратимой беды и опасности. Художнику стоило невероятного труда сдержать вопль ужаса, совершенно недостойный призрака такого уровня. Он почти готов был развернуться и броситься наутёк, но тело отказывалось ему повиноваться. Стоило присмотреться внимательнее, и стало понятно почему — из мутного озера вынырнули раздувшиеся от воды утопленники, железной хваткой вцепившись в ноги художника и не давая сделать ни шага. Кожа мертвецов, покрытая водорослями и илом, казалось, переливалась в полумраке, а в глазах, мрачных и пустых, не было ни намёка на сочувствие — лишь жестокое отражение прожитых страданий. Мёртвый художник от досады взвыл в полный голос. Кто бы мог подумать, что он дважды угодит в одну и ту же ловушку. Какова вообще вероятность повторно встретиться с этим злым духом, по силе равным настоящему богу? Неужели он настолько невезучий?! Или же его кто-то проклял?! Чуть ли не рыдая, художник взмолился: — Нет, нет, подожди, я больше не хочу никому мстить, просто дайте мне уйти... Пока призрак в панике метался над водой, пытаясь вырваться из стальной хватки безжалостных утопленников, лодка причалила к берегу. Подхватив бессознательного Жун Цинманя, Гу Уцзи вместе с Остоном на предельной скорости бросился подальше от воды. Едва ноги юноши достигли суши, толпа озлобленных мертвецов хлынула в лодку, в мгновение ока раздавив видавшее лучшие времена судёнышко в щепки. Страшно представить, что случилось бы с людьми, находись они по-прежнему посреди озера. Гу Уцзи украдкой бросил взгляд на метку злого духа на тыльной стороне своей ладони. Причудливая вязь узора на руке продолжала сиять, вызывая лёгкое ощущение жжения. Похоже, ему в очередной раз стоило бы поблагодарить божество за оставленную отметину. Если бы не этот узор, ему не только пришлось бы грести самому, но и сражаться с безмолвными душами в этих затянутых сумраком мутных водах... В какой-то степени эта метка могла оказаться даже полезной. Похоже, на этом очередной квест подошёл к своему логическому завершению. Прозрачный воздух вокруг звонко подрагивал, оповещая о том, что всё, наконец, закончилось. Оставалось сделать всего лишь последний шаг, чтобы вернуться в реальный мир. И на этом квест можно было бы считать с успехом пройденным. — Здесь я должен попрощаться с тобой, — Остон со вздохом посмотрел на Гу Уцзи. — В конце концов, я всего лишь призрак и не могу покинуть это место. На красивом печальном лице промелькнула тень мимолётной улыбки: — И всё же, даже несмотря на то, что нас больше не связывают отношения работодателя и телохранителя, ты по-прежнему так отчаянно стремишься спасти меня. Это сделало меня очень счастливым... — Не говори так. — Гу Уцзи решительно пресёк дальнейшие возражения и достал полученный в квесте сборник тёмных сказок. — Сегодня я заберу тебя с собой. Остон замер в очевидном замешательстве. В следующий момент Гу Уцзи мысленно сформулировал приказ и почувствовал, как разум опустел. В тот же самый миг книжка раскрылась, озарившись ярким светом, в котором потонул силуэт Остона. На границе ускользающего сознания Гу Уцзи отчётливо ощутил, что сборник сказок «забрал» Остона с собой, и сразу же испытал ни с чем несравнимое облегчение. Похоже, не зря он потратил столько усилий на то, чтобы выполнить эту второстепенную миссию. Перед тем, как Гу Уцзи окончательно покинул эту локацию, до слуха юноши донёсся исступлённый вопль ужаса. Это был длинный, надрывный вой, полный бесконечного отчаяния, ярости и невыносимой тоски. Страшно было представить, что довелось испытать призраку художника, и какая невыносимая жуть заставила того так пронзительно закричать. Обернувшись, Гу Уцзи увидел, что к тому времени озеро почти полностью потонуло в лавине чёрного тумана. Никого из утопленников больше не было видно на поверхности воды, все призраки исчезли среди сумрачного занавеса, который сейчас ощущался почти живым. Над озером повисла тяжёлая сумрачная хмарь, и при тусклом свете луны — единственном источнике света этой ночью — в плотном киселе тумана угадывались очертания бесплотных душ, слепо мечущихся во мраке. Создавалось ощущение, что на землю спустился настоящий ад, поглощая всё живое на своём пути. По спине Гу Уцзи пробежал холодок — он отчётливо ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, словно из мутных озёрных вод за ним всё это время наблюдала пара глаз, оставаясь невидимой. Неизвестно, было то предчувствие, или же его природные инстинкты обострились до предела, но юноша ясно чувствовал чужую улыбку. Потрясённый до глубины души Гу Уцзи отпрянул от воды и больше не рискнул вглядываться в тёмное озеро. Воспользовавшись шансом, он подхватил Жун Цинманя и бросился прочь. ……….. ……. [Поздравляем игрока с успешным прохождением квеста. Приготовьтесь выслушать суммарное количество баллов, начисленных на игровой счёт.] Под размеренный механический «голос» Системы Гу Уцзи медленно поднялся с кровати и отправился в душ. Эмоции насыщенных событиями последних дней улеглись, и сейчас юноша чувствовал себя на удивление спокойным. Несмотря на то, что в последнем квесте ему довелось столкнуться с одним из самых своих больших страхов, всё это уже осталось позади. К тому же, Гу Уцзи было не впервой переживать подобное. В конце концов, за всю свою жизнь он привык к тому, что потусторонние сущности всегда рядом. Если бы он беспокоился о каждом повстречавшемся ему на пути призраке, то просто не смог бы жить спокойно. «Вот только одного я так до сих пор и не понял: как именно меня заставили войти именно в эту локацию? — Гу Уцзи задумчиво перевёл взгляд на тыльную сторону ладони, метка злого духа вновь стала едва различима. — Неужели снова проделки морского божества? Он теперь может втягивать меня в сверхъестественные миры по своему усмотрению?» Что ж, так или иначе, но этот квест заставил его немало повозиться. К счастью, на этот раз средний ранг локации не предусматривал необходимости приносить в жертву призраков, чтобы выбраться, так что можно было смело сказать, что они легко отделались. Если в следующий раз он повстречает этих же злых духов, когда попадёт в квест высокого уровня, где им уже не придётся сдерживать свою силу, следуя правилам Системы… Гу Уцзи боялся даже представить, чем это может обернуться. [Поскольку игрок прошёл продвинутый уровень квеста, в следующий раз, когда он посетит рекомендованную локацию, ему будет дарована возможность перейти на более высокий уровень.] [Однако позвольте предупредить, что расширенная версия рекомендованной локации обладает определёнными особенностями. Игроку придётся принять участие в квесте, выбранным случайным образом, время участия также остаётся неопределённым, так что будьте готовы.] Гу Уцзи испустил тяжёлый вдох. Похоже, участвовать в квестах с каждым разом становилось всё сложнее. В это же время на связь с юношей вышел Жун Цинмань, горячо выразив свою благодарность. Придя в себя после возвращения из локации, Жун Цинмань, пожалуй, впервые за всё время участия в сверхъестественных квестах по-настоящему испугался за собственную жизнь. От одной только мысли, что все игроки, которые на этот раз отправились в локацию, за исключением их двоих, уже похоронены где-то на безлюдном острове, становилось дурно. Судьбы этих людей его не волновали, но сам он уж точно не собирался умирать! Кроме того, поскольку, кроме них двоих, из команды больше никто не выжил, некому было выложить видео прохождения квеста на игровой форум или поделиться свежими сплетнями о том, что ряды призрачных поклонников «Сунь Ши» в очередной раз пополнились… — Так значит, ты получил известие о предстоящем участии в квесте на повышение уровня, — напечатал Жун Цинмань в личном сообщении открытого диалога. — Мне мало что известно о таких квестах, но, судя по информации, которую я нашёл на форуме, содержание каждой такой локации сильно отличается, и некоторые из них чрезвычайно опасны, а некоторые пройти проще простого... Кажется, при прохождении таких квестов следует полагаться не на опыт и силу, а исключительно на везение. Не существует никакой чёткой стратегии, как с успехом пройти их. — Стало немного понятнее. — Гу Уцзи с удивлением выслушал объяснение Жун Цинманя. Всё это время он предполагал, что такие локации специально были адаптированы под главные слабости игроков. — Другими словами, всё, что нам остаётся, это подготовиться как можно лучше, а остальное будет зависеть от судьбы, — заключил Жун Цинмань. Похоже, молодой человек был настроен вполне оптимистично. До того момента, когда придёт время отправиться в квест, созданный специально для него, Гу Уцзи принял решение сосредоточиться на актёрской карьере, отснять как можно больше рекламных роликов и сыграть предложенные роли в телесериалах. — Кстати о квестах, надо узнать, как себя чувствует Остон... Гу Уцзи достал сборник тёмных сказок из игрового инвентаря. Со стороны могло показаться, что это была всего лишь обычная детская книжка с яркими иллюстрациями, к слову, довольно потрёпанная. Но стоило присмотреться внимательнее, и от взгляда на красочную обложку становилось неуютно. Персонажи на ней застыли в неловких позах, тараща мёртвые глаза на читателя и широко раскрыв чёрные провалы ртов в полубезумном хохоте. Гу Уцзи поднёс книгу поближе к лицу — на короткое мгновение ему вдруг показалось, что после того, как он достал артефакт, улыбки персонажей на обложке поблёкли, а в бездушных глазах мелькнул затаённый страх. — Вероятно, всё дело в том, что в локации я уже сжёг похожую книжку с картинками... — Гу Уцзи беззаботно пожал плечами, моментально выбросив мысли о странном поведении иллюстрированных персонажей из головы, после чего, наконец, вызволил Остона из плена артефакта. Гу Уцзи не знал об этом, но многие артефакты, попадающие в руки пользователям в игровых локациях, могли таить в себе немалую опасность для своих новых владельцев. Так или иначе, но все они обладали собственной душой, скрывающей годами накопленную ненависть и жажду мести. Как правило, Система не предупреждала об этом, а игрокам на собственном горьком опыте предстояло выяснять, как усмирить ту или иную ценную вещицу, не желающую подчиняться вновь обретённому хозяину. Так и этот сборник сказок, несмотря на кажущуюся простоту использования, при малейшей допущенной ошибке мог оказаться смертельно опасен, навечно заточив в себе душу владельца. Вот только, однажды став свидетелем тому, как безжалостно этот человек бросил книгу в огонь, дух, заключённый в артефакте, никогда не решится противостоять такому безумцу! Призрак книги уже посчитал за невероятное везение тот факт, что его собственная картонная обложка всё ещё цела и невредима, а пожелтевшие от времени страницы не обуглились от жара пламени! В тот момент, когда перед Гу Уцзи появился призрак Остона, карманные часы в руках юноши вспыхнули золотистым светом. [Дополненные крупицей души карманные часы игрока были повышены до самого высокого уровня и стали артефактом премиум-класса.] [Для получения подробной информации о функциях артефакта игрок может нажать на содержимое инвентаря, а призрак, заключённый в карманных часах, получает способность оставаться в человеческой форме каждый день в течение восьми часов, что призвано дополнительно обеспечить безопасность игрока. Люди, не обладающие особыми способностями, не смогут заметить разницу в природе призрака и не отличат его от живого человека.] Гу Уцзи с удивлением рассматривал красивого блондина, который появился перед ним. Кто бы мог подумать, что усовершенствование артефакта примет такой неожиданный оборот. ……….. ……. На следующий день Чэн Цзя, который жил в том же самом высотном доме, только этажом ниже, пребывая в приподнятом настроении, пришёл навестить Гу Уцзи. Когда в ответ на короткий вежливый стук дверь отворилась, Чэн Цзя почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Глаза молодого директора угрожающе вспыхнули при виде светловолосого незнакомца. Мало того, что тот выглядел, словно голливудский сердцеед, так ещё вдобавок вёл себя довольно дерзко, будто был не гостем в этом доме, а полноправным хозяином. От возмущения Чэн Цзя не находил слов. Неужели мастер Гу снова воспользовался услугами сайта онлайн-знакомств?!