Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Лао Цинь отрешённо наблюдал за тем, как Гу Уцзи вышагивал по исследовательской базе, словно прогуливался по городскому парку. Место, которое всего четверть часа назад с лёгкостью можно было принять за съёмочную площадку фильма ужасов, теперь стало самым что ни на есть обычным, и навстречу Гу Уцзи выплыли маленькие русалочки, приветливо размахивая хвостами и поднимая в воздух веера брызг. Даже такой опытный игрок, как Лао Цинь, на мгновение усомнился в реальности происходящего. Такую картину впору было принять за горячечный бред! Однако, вспомнив все предыдущие подвиги Гу Уцзи, Лао Цинь успокоился. Приходилось признавать, что он и юноша были разного поля ягоды. После этого Гу Уцзи запечатал внутри своего тела русалку — злого духа, выстроившего вокруг полузабытого института целый мир сновидений, и это также представлялось вполне логичным развитием событий. В конце концов, этой русалке уже давно понравился Гу Уцзи, но в такой напряжённый момент, когда кризис сверхъестественного мира достиг своего апогея, сделать так, чтобы Гу Уцзи был вынужден остаться, стало практически невозможным. Единственной возможностью остаться с этим человеком, было позволить тому запечатать себя, поэтому решение русалки было взвешенным и хорошо обдуманным. После того, как Гу Уцзи и Лао Цинь покинули руины института, юноша внезапно спросил: — Как ты думаешь, игра действительно закончится, когда этот финальный квест подойдёт к концу? — Что? — Лао Цинь, застигнутый врасплох тем, что Гу Уцзи ни с того ни с сего заговорил с ним, был одновременно польщён и растерян. Мужчина изо всех сил напряг мозги, чтобы дать вразумительный ответ. — Я думаю, даже если на этом она не закончится, мы ничего не можем с этим поделать. Всё, что нам остаётся, это пережить этот уровень. — Так я и думал, — Гу Уцзи кивнул. Раньше он тоже придерживался такого мнения, однако... Вскоре после этого пути Гу Уцзи и Лао Циня разошлись. Юноша подсказал, где в данный момент нашли укрытие остальные игроки, и Лао Цинь со всех ног помчался туда. Сам же Гу Уцзи вновь решил вернуться к волнующему его вопросу, но на этот раз он спросил напрямую Систему. — Система, ты упоминала, что после успешного прохождения квеста игрок может исполнить любое желание и даже обрести силу бога, так на что именно будет способен этот бог? Гу Уцзи размышлял над этим вопросом с тех пор, как вспомнил свою прошлую жизнь. Если он действительно прошёл финальный квест и смог изменить всё, вернув обратно к первоначальному состоянию, действительно ли игра считалась оконченной? Это даже не первый вариант игры, который ему довелось пережить. [Стать богом, разумеется, означает получить достаточно силы, чтобы изменить всё. Эта сила способна менять время и пространство, или даже изменить мир, так что он станет таким, каким вы захотите его видеть.] — Так значит, я потерпел неудачу в прошлый раз, потому что не в полной мере выполнил поставленную задачу? — не отступал Гу Уцзи. [Согласно отчёту, это действительно так. В прошлый раз игрок не сумел полностью уничтожить финального босса, из-за чего его силы оказалась недостаточно, и в решающий момент он смог использовать лишь её небольшую часть.] — А что произойдёт с этой игрой, если я пройду её до конца? [Разумеется, настанет пора переходить в другой мир и начинать заново. Эта игра никогда не заканчивается.] В бездушном механическом голосе Системы на мгновение проскользнули металлические нотки. ……. ….. Выйдя из очередного дома, Гу Уцзи устало перевёл дух. Юноша запечатал почти всех финальных боссов пройденных им локаций, остался лишь маленький призрак. Однако принудительное запечатывание такого количества потусторонних существ в собственном теле не прошло для Гу Уцзи бесследно. Похоже, этот способ лишь на первый взгляд казался безобидным, а на деле нёс с собой множество побочных эффектов. Юноша чувствовал, что всё его тело охватил стылый холод, а лицо стало таким бледным, что иногда, проходя мимо зеркал, Гу Уцзи бросал на своё отражение мимолётный взгляд и не узнавал самого себя. Порой он действительно начинал сомневаться, не видит ли в зеркале своего собственного мёртвого двойника. Если бы не его сердце, которое всё ещё тихо билось в груди, Гу Уцзи действительно усомнился в том, жив ли он до сих пор. В дополнение к этому, сила, которой поделились с ним злые духи, оказалась поистине невероятной и, похоже, вызвала определённые изменения в человеческом теле... В конце концов, никто доподлинно не знал, чем именно обернётся эта авантюра. В сверхъестественных квестах принимало участие множество игроков, но никто из них никогда не осмелился бы пойти на такой рискованный шаг. В действительности этот способ на самом деле был чрезвычайно опасен, малейшая ошибка грозила привести к тому, что человеческое тело могло не выдержать натиска такой силы. А если эти призраки вздумают сопротивляться или попытаются убить Гу Уцзи, это могло закончиться тем, что накопленная в теле Гу Уцзи сила просто-напросто выйдет из-под контроля. К счастью, похоже, такой исход Гу Уцзи совершенно не грозил. Юноша запечатал силу могущественных злых духов в своём теле, и то, что они смогли гармонично ужиться вместе, можно было сравнить с настоящим чудом. Хотя причин на это было много, и все они были довольно неоднозначными, основная причина заключалась в том, что все эти злые духи берегли Гу Уцзи и не собирались причинять ему вреда. К тому же, ситуация сама по себе сложилась особенная, и призраки добровольно готовы были позволить Гу Уцзи использовать их силу. Похоже, такого исхода не ожидал никто, даже для Системы, вероятно, стало полной неожиданностью, что кто-то из игроков достигнет такого уровня, а уж сам Гу Уцзи и подавно ни о чём таком не задумывался. В этот момент Гу Уцзи поднял взгляд, и вместе с тем изображение перед его глазами изменилось. Его зрение перестало отражать лишь то, что видят глаза обычного человека, а теперь скорее походило на зрение ожившего мертвеца. Юноша мог видеть странные образы в сгустившемся сумраке, с лёгкостью угадывал движение потоков воздуха в темноте, и даже предчувствовал, откуда можно ждать угрозу, как в этот миг… Гу Уцзи резко сорвался с места и рванул вперёд. Несколько раз перекатившись по земле, юноша повернул голову, чтобы увидеть, что там, где он только что стоял, сгустился ядовитый туман. Фиолетово-чёрное марево успело за это короткое мгновение поглотить бóльшую часть пространства за его спиной, включая и те дома, из которых он только что вышел. Оставалось всего немного времени, прежде чем не только затерянная в горах гостиница, где обитал маленький призрак, но и все остальные здания локации перестанут существовать. — Неужели так скоро? Кажется, отведённое время подходит к концу. В удушливой пелене колдовского тумана гудел сонм призраков, в чьих чертах, тусклых и полуразмытых, Гу Уцзи узнавал разом всех — и никого. Их руки тянулись к нему, их одежды клубились дымкой, бледные лица исказили гримасы невыносимой боли, а глаза были устремлены на Гу Уцзи в безмолвной мольбе об освобождении. Один только взгляд на стелющуюся по земле сумрачную пелену заставил Гу Уцзи почувствовать огромное давление, словно на плечи ему упала тяжёлая могильная плита. Воздуха не хватало, да и вдыхать ядовитую хмарь он остерегался. Так проявлялось инфернальное присутствие финального босса-злого духа. — Несмотря на то, что я запечатал внутри себя силу такого количества призраков, я всё ещё не могу сражаться на равных с финальным боссом. Похоже, без помощи мне не обойтись. Собрав всю решимость в кулак, Гу Уцзи развернулся и побежал к семейной гостинице, где обитал маленький призрак. Остался только он! Не успел юноша сделать шаг, как вихрь чёрного тумана закружился безумной воронкой, обогнал на подъёме к холму и рванул к виднеющейся впереди горной гостинице. — Стой! — изменившись в лице, Гу Уцзи что было силы бросился вперёд, используя все доступные ему артефакты и способности, которые только мог применить, и призвав на помощь всех призраков, которых мог вызвать, только бы достичь своей цели быстрее злого духа. Самое важное, что в семейной гостинице его ждал не только маленький призрак, но и остальные игроки из команды. К тому же, не стоило забывать, что на кону стояли жизни всех людей из реального мира. Несмотря на невероятную скорость, которую сумел развить Гу Уцзи, прежде чем он смог вырваться вперёд, клубы чёрного тумана обернулись клубком гигантских извивающихся змей и обрушились на гостиницу, превратив аккуратный домик в руины за считанные мгновения. Конечно, такая атака не могла убить игроков профессионального уровня, но одной из особенностей тумана была, похоже, способность, подавлять силу таких людей. Став абсолютно беспомощными, они уже не смогут убежать. Гу Уцзи стиснул зубы от бессилия. Юноша помнил, что у него всё ещё оставалась способность призыва, хотя он до сих пор не знал, как далеко простиралась эта сила и какие возможности открывала. Он мог призвать как лояльных к нему злых духов, так и самого финального босса, поэтому Гу Уцзи всегда опасался использовать её, но в данной ситуации иного выхода не видел. В следующий момент он мысленно открыл интерфейс Системы, чтобы использовать способность призыва. Не успел Гу Уцзи озвучить своё желание, как сразу же почувствовал, что его физические силы на исходе, а жизненные соки почти иссякли после активации ритуала призыва. Медленно материализовавшись из воздуха, перед глазами Гу Уцзи возникла тень юноши. За то время, что они не виделись, маленький призрак заметно подрос. «Какое счастье, что это не финальный босс», — Гу Уцзи выдохнул с видимым облегчением, и потянулся, чтобы дотронуться до плеча юноши. Глаза молодого человека распахнулись, и он, безмолвно глядя на Гу Уцзи, только намеревался податься навстречу, как в следующее мгновение всё его тело опутали кинжально-острые шипы, возникшие словно из ниоткуда. Юноша не сдержал резкий крик. Ощущая нешуточную угрозу, которую несли с собой ядовитые шипы, призрак отступил на несколько шагов, опасаясь, что Гу Уцзи может пострадать. — Подожди, я помогу! — выкрикнул Гу Уцзи. Кровь отхлынула от его лица, и он бросился в самую гущу шипов, чтобы вытащить призрака, но в следующий миг прямо перед его лицом опустилась стена сумрачного тумана, укрывая всё непроницаемым занавесом. Как и прежде, ему оставалось только наблюдать, как злые духи сражались не на жизнь, а на смерть. Всё произошло слишком быстро, но в одно мгновение океан чёрного тумана, затянувший серое небо, затопил всё, кроме небольшого островка, где стоял Гу Уцзи. Гу Уцзи огляделся. Со всех сторон его окружала сумрачная хмарь. И тяжёлое низкое небо. Ни дуновения ветра, ни единого звука. Гу Уцзи окружало бесцветное всепоглощающее ничто. — Очевидно, в этот раз всё намного хуже. — Гу Уцзи стоял на месте, сжав кулаки до побелевших костяшек, его губы были искусаны до крови, и на некоторое время в сознании зародилось пугающее ощущение, что он не может дышать. Это был первый раз, когда Гу Уцзи так отчётливо ощущал собственное бессилие, но он также быстро понял, что всё это злой дух проделал намеренно. Этот внезапный всплеск силы, очевидно, был хорошо продуманным шагом. Призрак умышленно скрывал реальные способности для того, чтобы нанести ему удар в самый решающий момент. Гу Уцзи на мгновение почувствовал себя игрушкой в руках финального босса, который мог забавляться с ним, как ему вздумается, и сломать в любой момент, когда надоест. По сравнению с воспоминаниями о его предыдущей жизни, сейчас финальный босс заключительного квеста стал явно сильнее, чем был когда-либо... Более того, Гу Уцзи до сих пор не вернул себе то самое ключевое воспоминание. Воспоминание о том, как именно он устранил финального босса в прошлой жизни. Как мог, юноша напряг память, чтобы вспомнить. В следующий миг фиолетово-чёрный туман взмыл столбом к небу — финальный босс, поглотивший маленького призрака, теперь обладал невероятно мощной силой, способной затронуть даже внешний мир. Когда в сознании Гу Уцзи внезапно вспыхнуло воспоминание о трагической развязке его прошлой жизни, юноша понял, что уже слишком поздно для печали или сожалений. Он почувствовал, как его окатило волной поднявшегося изнутри страха: — Плохо дело! ……... ….. Игроки, следящие за ходом финального квеста в прямом эфире системного пространства, уже некоторое время вынуждены были наблюдать пустой экран, затянутый сумеречной пеленой тумана вперемешку с рваными помехами. Похоже, даже Система была более не в силах контролировать ход финального квеста. А в самом реальном мире, в пределах которого с большим трудом, но всё ещё сохранялись нормальные условия жизни, отмечался невероятный всплеск негативной энергии Инь. Вернувшиеся с того света призраки неприкаянно бродили по ночным улицам, устраивая беспорядки и пугая людей до полусмерти. Хорошая новость состояла в том, что пока это происходило только в городе, где проживал Гу Уцзи, а по счастливой случайности перед началом финального квеста тут собралось много способных игроков, хотя, надо признать, даже им едва удавалось справляться с возникшей проблемой. По крайней мере, игроки могли использовать свои артефакты, полученные в ходе участия в квестах, чтобы помочь простым людям. Но чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что вскоре эта проблема перестанет носить локальный характер и распространится на другие города, — а может и страны — и тогда трагедии будет не избежать. Однако до тех пор никто из игроков не осмеливался даже думать о самом худшем исходе. Очевидно, что запуск последней локации подвёл к краю весь реальный мир, и единственное, что могло изменить судьбу человечества, — это результат финального квеста, в котором сейчас принимал участие Гу Уцзи. ……... ….. Гу Уцзи стоял, укрытый непроницаемой завесой тумана, серое небо было всё таким же бесконечно тяжёлым. Сине-фиолетовая мгла окружала, нависала, поглощала всё вокруг, однако Гу Уцзи по-прежнему оставался цел и невредим. Казалось, что в этом водовороте тёмного марева ему не угрожала никакая опасность. Всё, что оставалось юноше, это развернуться и вернуться в заброшенный особняк, где когда-то давно родился финальный босс этого квеста. Гу Уцзи надеялся, что в руинах, оставшихся от дома, удастся найти подсказки о слабостях злого духа, хотя надежда на это угасала с каждой минутой. С того момента, как призрак стал практически всемогущим, вряд ли кому-то вообще было под силу остановить его. Размышляя над тем, почему сам он всё ещё жив, Гу Уцзи приходил к мысли, что всё дело в осторожности злого духа. В конце концов, за время прохождения квеста юноша успел запечатать внутри множество призраков и теперь тоже обладал недюжинной силой, с которой приходилось считаться. Это объясняло, почему финальный босс остерегался вступать с ним в прямой бой. — Почему-то я никак не могу отделаться от ощущения, что во всём этом есть ещё что-то, что я с самого начала упустил из виду. — Устало потерев лоб, Гу Уцзи погрузился в глубокие размышления о том, что именно он не заметил, и наконец его осенило: — Точно! Несмотря на то, что Гу Уцзи получил разрешение от большинства призраков перед тем, как запечатать их, часть души зловещего божества и злой дух, следующий за ним с момента его перерождения, были им насильно запечатаны. Вероятно, поэтому между ними и Гу Уцзи до сих пор не установилось никакой связи. Даже если они не стремились навредить Гу Уцзи, юноша не мог в полной мере использовать их истинную силу, а в текущей ситуации это было равносильно неминуемой смерти. Более того, сила этих двух призраков по-прежнему считалась самой выдающейся среди остальных, и разве что Цзинь Юй мог конкурировать с ними на равных. Именно по этой причине Гу Уцзи до сих пор не мог дать отпор финальному боссу, а любое сражение с самого начала было обречено на провал. — Так ты наконец-то понял это? — Из глубин разума Гу Уцзи раздался снисходительный с долей усмешки голос Цзинь Юя. — Ты уже знал? — Гу Уцзи даже не успел разобраться, почему Цзинь Юй мог говорить с ним так, словно они общались по телефону. — Разумеется. Если бы ты действительно мог использовать силу этих двух парней, тебе бы не потребовалось так много времени, чтобы справиться со мной, — ответил Цзинь Юй. Хотя, будь это так, он бы не поделился своей силой с Гу Уцзи так охотно. — Я просто хотел посмотреть, сколько времени тебе понадобится, чтобы додуматься до этого. Если бы только он сказал об этом немного раньше, это могло сэкономить Гу Уцзи немереное количество нервов и сил. Однако у Гу Уцзи не возникло даже мысли пожаловаться. В конце концов, не следовало забывать, что Цзинь Юй по своей природе был бессердечным призраком. То, что он не пытался навредить — уже считалось большой удачей, а уж о том, чтобы бескорыстно помогать, речь и вовсе не шла. — Но сейчас ты всё ещё пытаешься мне что-то сказать? — не удержался от колкости Гу Уцзи. — Если не собираешься рассказывать всё, то не говори вообще ничего. — Не сердись. — В голосе Цзинь Юя послышалась улыбка. — Есть причина для того, чтобы ограничить твою силу... Не забывай, что ты всего лишь человек, в условиях ограничений человеческого тела ты, разумеется, можешь использовать свои способности, но не в полной мере. Ты ведь и сам заметил, что твоё тело на пределе. Ты поглотил слишком много сверхъестественных сил и сейчас едва можешь их контролировать. Услышав слова Цзинь Юя, Гу Уцзи не нашёлся с ответом. Действительно, не стоило забывать, что он всего лишь человек, поэтому не мог использовать силу столь же безрассудно, как злые духи. «Обычно я трачу игровые баллы, чтобы покупать вещи в системном торговом центре. Если бы только я мог использовать их, чтобы усовершенствовать своё тело...» В тот же момент, когда эта идея возникла у него в голове, Гу Уцзи решительно её отверг. Он прекрасно знал, что даже если Система даст ему такую огромную силу, та окажется просто бесполезной, пока он будет ограничен человеческим телом. Системный торговый центр недостаточно развит, чтобы позволить людям обрести бессмертие. Единственный выход — это отдать взамен свою жизнь. Если Гу Уцзи перестанет быть человеком, он сможет сразиться на равных с финальным боссом, который также человеком не является. К слову, на торговой площадке можно было приобрести артефакты, способные на какое-то время поддерживать сознание человека после смерти или даже специальный игровой реквизит для призраков. Однако всё это имело смысл, если финальный босс будет в конечном итоге повержен. В противном случае Гу Уцзи лишь пополнит ряды тех, кто переоценил свои силы, при самом удачном исходе став ещё одним злым духом в очередной локации. Со вздохом Гу Уцзи пообещал себе оставить этот план на самый крайний случай, а затем принял решение встретиться лицом к лицу с двумя злыми духами уровня Короля призраков, которых он когда-то запечатал в собственном теле. Возможно, если юноша увидит чужие воспоминания, он сможет их должным образом убедить перейти на его сторону. Однако, положа руку на сердце, Гу Уцзи уже мог сказать, что эта затея будет сопряжена со смертельной опасностью. В конце концов, морской бог до сих пор оставался для него загадкой, юноша всё ещё не мог понять, какие цели тот преследовал. Что касается злого духа уровня Короля призраков, который присутствовал в его жизни с самого детства, Гу Уцзи не чувствовал исходящей от него неприязни. Скорее наоборот, тот был настроен довольно дружелюбно, но в то же время внушал невероятный ужас. В любом случае, Гу Уцзи не спешил с выводами, ведь в конечном итоге могло оказаться, что он просто всё неправильно понял.