Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Начальный выбор Гу Уцзи пал на морского бога, и юноша прикрыл глаза, приготовившись к просмотру чужих воспоминаний. Придя в себя, он оказался в безмолвной и всеобъемлющей пустоте. Везде, куда хватало глаз, царила кромешная темнота, и не было слышно ничего, кроме тихого и прерывистого дыхания Гу Уцзи. Все чувства юноши обострились до предела, но всё, что он ощущал — это предчувствие смертельной опасности. «Все его воспоминания из прошлого — пусты?» — нахмурился Гу Уцзи. Это соответствовало его ощущениям от встречи с этим странным существом. Хотя они были знакомы давным-давно, — если так можно сказать — и он даже встречался с морским богом в нескольких локациях, а после запечатал его в себе, Гу Уцзи всё ещё слишком мало знал о самом божестве. В воспоминаниях о своей прошлой жизни Гу Уцзи не встретил ни одного упоминания об этом языческом боге и даже не видел злого духа, хотя бы отдалённо напоминающего божество. Такого жуткого, что одно лишь упоминание о нём выбивало почву из-под ног. В беспросветной темноте ни одно направление не отличалось от другого, а значит, и не было разницы, куда именно идти. Гу Уцзи решил довериться своему внутреннему компасу и осторожно зашагал вперёд. Кап. Кап. Давящую и вязкую, словно желе, темноту прорезал звук падающей на землю воды, а следом откуда-то издалека донеслось эхо человеческого голоса. Голос казался иллюзорным, слишком гулким, он резонировал и был везде, поэтому Гу Уцзи, как ни старался, не мог определить источник звука, но это действительно был самый настоящий детский голос. Затем раздались и другие голоса. Идущему в темноте, юноше казалось, словно он шагал по центру города. Несмотря на то, что он пытался контролировать свои ощущения, Гу Уцзи чувствовал, что этот звук затронул саму его душу, и вместе с ним его эмоции зазвенели натянутой струной. Окажись на его месте обычный человек, он, вероятно, давно уже потерялся в этих звуках, забыв, куда и зачем идёт. Сначала эти голоса звучали равномерным гулом, но затем в них начали проскальзывать негативные эмоции, которые с каждым разом становились всё сильнее и интенсивнее, пока наконец не превратились в бесконечные крики боли, страха и обиды. Гу Уцзи устало потёр лоб, в висках болезненно пульсировало, а его собственные эмоции отзывались на чужие крики, в любой момент готовые вырваться из-под контроля. Но это было лишь кратковременное явление, потому что Гу Уцзи недаром с самого детства имел дело с призраками, он пришёл в себя в одно мгновение. В тот же самый миг какофония звуков исчезла, сменившись звенящей тишиной. Гу Уцзи смахнул ладонью выступивший от напряжения на лице пот и, сделав шаг вперёд, услышал тихий всплеск. Юноша опустился на одно колено и увидел, что перед ним простираются тёмные, глубокие воды. Гу Уцзи протянул руку в попытке коснуться дрожащей водной глади, когда на поверхности показались бледные призрачные тени. Схватив юношу за руку, они в мгновение ока утянули его за собой в холодную воду. Привыкший полагаться на силу и опыт, Гу Уцзи, тем не менее, не стал бездумно вырываться из захвата. Несмотря на то, что память божества не была похожа ни на чью другую, это всё ещё были чужие воспоминания, и он не мог вот так просто необдуманно очистить всех этих призраков. Скользя в толще тёмной и холодной воды, Гу Уцзи перевёл взгляд вниз и увидел пару золотых глаз, смотрящих на него сквозь слои чёрных теней, глаз, которых не увидишь у людей. Один лишь взгляд в эти глаза был способен затуманить разум и заставить потерять рассудок. - Ты хочешь моей силы? Из глубины сознания Гу Уцзи раздался проникновенный голос, ровный, как море перед штормом. Опасаясь наглотаться морской воды, юноша кивнул. — Тогда спускайся… если сможешь меня найти. Когда чужой голос стих, окружающие Гу Уцзи призраки принялись метаться вокруг, словно пытались разорвать юношу на части. Тёмная вода вспенилась и забурлила. Разумеется, Гу Уцзи не мог позволить такому случиться и с силой оттолкнул призраков от себя. Несмотря на внушительное количество, духов всё же было не настолько много, чтобы юноша не смог с ними справиться. Гу Уцзи не знал, сколько он спускался вниз, он приближался всё ближе и ближе к нечеловеческим глазам древнего существа и вскоре уже не мог видеть ничего, кроме золотистого сияния вокруг себя. Место, где обитало божество, было действительно нелегко обнаружить. Гу Уцзи полностью положился на свои инстинкты, наощупь пробираясь в слепящем золоте, но без особого успеха. Как ни старался, юноша был совершенно неспособен почувствовать, где находится зловещий бог. Именно тогда он ощутил внезапное тепло на тыльной стороне руки. Узор из замысловатого сплетения рун, который долгое время не давал о себе знать, внезапно ожил. Повинуясь импульсу метки, Гу Уцзи поднял руку и протянул ладонь, кутаясь в блики золота. «Нашёл!» Гу Уцзи нырнул туда, где его глаза не могли видеть ничего, кроме слепящего света. Он не видел человеческую фигуру, а мог только смутно чувствовать, что рядом — нечто смертельно опасное и древнее. Гу Уцзи и сам не ожидал, что у него всё получится, и это стало возможным благодаря оставленной на его ладони метке. — Раз ты нашёл меня, я одолжу тебе свою силу. Однако если ты потерпишь неудачу, то твоя душа будет принесена мне в жертву. Бархатный голос прозвучал вновь, и на этот раз в нём слышалась непостижимая человеческому разуму улыбка, от которой у любого, кто услышит этот голос, сердце стиснет ледяная рука страха. Гу Уцзи выдохнул с облегчением. От мысли, что ему больше нечего терять, с плеч словно свалился неподъёмный груз. Так или иначе, но если юноша не сможет с успехом пройти квест, конец его ждёт один, и единственное, что будет его волновать в тот момент, это как быстрее и наименее болезненно расстаться с жизнью. ............ ...... Пробудившись от чужих воспоминаний, Гу Уцзи сразу же почувствовал, что сила, наполняющая его тело, снова возросла. И на этот раз изменения затронули даже его внутренние ощущения. Юноша огляделся вокруг — внешне окружающий его со всех сторон чёрный туман не изменился, но отчего-то казалось, что он уже не был прежним. Появилось странное чувство близости, как будто этот туман был ему давно и хорошо знаком, и ему следовало остаться в нём. Гу Уцзи попытался шагнуть в сумрачную мглу, ощущая себя как рыба в воде — туман здесь не представлял для него никакой угрозы, а скорее даже заставлял чувствовать себя в безопасности. С того места, где стоял, он мог увидеть полуразрушенное здание, где сейчас находился финальный босс, и даже по прошествии стольких лет тот не решился напасть на него, а терпеливо ждал, когда юноша сам придёт к нему. — Почему, даже зная о том, что я полностью погрузился в чужие воспоминания и остался беззащитным, он не атаковал меня, — озадаченно пробормотал Гу Уцзи. Он не мог взять в толк, то ли злой дух был слишком уверен в собственных силах, то ли так проявлялось молчаливое соглашение между ними двумя. А у тех призраков, что до сих пор безмолвными тенями скользили рядом, не хватило мужества даже приблизиться к Гу Уцзи, как будто они до дрожи боялись спящей внутри юноши силы. — Я даже не уверен, человек я всё ещё или уже нет. — Сердце внезапно затопила невесть откуда взявшаяся печаль, острая и пронзительная. Гу Уцзи коснулся своей груди, сердцебиение мягким стуком отдавалось в ладони. — Но всё это не имеет значения, самое важное сейчас – пройти квест. Время играло против него, и возможности отдохнуть, чтобы адаптироваться к недавно приобретённой силе, у Гу Уцзи не было. В конце концов, он до сих пор понятия не имел, что в данный момент происходило в привычном для него мире, к тому же, за это время финальный босс также не сидел сложа руки и мог стать ещё сильнее. Однако, как всегда, реальность внесла свои коррективы и даже не дала Гу Уцзи возможности взглянуть на воспоминания последнего злого духа. Сотканный из мрака удушливый туман вокруг него внезапно завертелся ураганным ветром, а из земли вырвались нечеловечески огромные, увенчанные острыми когтями руки. Угрожающе выставив заострённые когти перед собой, бесчисленные исполинские конечности устремились в направлении Гу Уцзи. Гу Уцзи мог с лёгкостью отбить одну или две атаки, но сражаться с таким количеством смертельно опасных порождений монстра даже для него было слишком утомительно. Вскоре юноша заметил, что когтистые лапы нападали лишь с одной стороны, будто подталкивая его в спину и побуждая поторопиться. Чудовищные когти, словно цепные псы свою добычу, гнали его вперёд, скорее встретиться с финальным боссом. — Похоже, кому-то недостаёт терпения. Гу Уцзи нахмурился. Несмотря на его намерение получить согласие последнего злого духа, сейчас на это уже не было времени, и юноша поспешил к разрушенному особняку. На ходу он использовал накопленные игровые очки, чтобы пополнить свой список покупок на торговой площадке Системы, начиная от навыков к разным боевым искусствам, и заканчивая защитными артефактами. Другими словами, он приобрёл всё, что могло хоть как-то увеличить его шансы на победу. Среди артефактов, на которые пал выбор Гу Уцзи, был и одноразовый реквизит продвинутого уровня, и тот, что можно было использовать неоднократно. Неизвестно, могло ли это сыграть какую-то роль или нет, но даже маленькая деталь была способна повлиять на концовку! Мысленно Гу Уцзи поблагодарил себя за предусмотрительность — за последнее время он провёл столько обрядов очищения над призраками, что потребовался бы ещё не один квест на то, чтобы потратить все заработанные им очки. В течение нескольких минут Гу Уцзи приобрёл себе великое множество разных навыков, усовершенствовал собственную силу и скорость, не жалея игровых баллов. Окажись здесь сейчас кто-нибудь из игроков, они не поверили бы своим глазам, увидев уровень способностей юноши. К тому времени, как все очки были потрачены, Гу Уцзи уже чувствовал себя читером , обвешанным всевозможным божественным снаряжением, просто всемогущим игроком. Если бы его противником оказался кто-то из остальных участников квеста, их поражение было бы предрешено. Однако финальный босс, похоже, и не собирался позволять никому из людей узнать, смогут они справиться с такой задачей или нет. Всё, что его интересовало, так это, чтобы остальные призраки увидели, как Гу Уцзи преклонит перед ним колени. Устроившись на вершине оставшихся от поместья руин призрак неторопливо пил чай из маленькой фарфоровой чашки, прикрыв от наслаждения веки, словно утончённый аристократ, пока на пыльной дороге не показался Гу Уцзи. Когда юноша появился, злой дух отставил чашку в сторону и мягко улыбнулся. — Добро пожаловать. Кажется, ты наконец готов встретиться со мной? — Не совсем, — честно ответил Гу Уцзи. — Ты ведь не дал мне шанса подготовиться к этому. — Я и без того ждал слишком долго. — Призрак поднялся со своего места, но не сделал и нескольких шагов, как его фигура внезапно появилась позади Гу Уцзи, и холодная ладонь ласково огладила щёку юноши. Шею обдало горячим дыханием, а над самым ухом раздался шёпот, интимный, но полный скрытой угрозы. — Не мог дождаться встречи с тобой. Гу Уцзи резко уклонился в сторону, чтобы избежать прикосновения, с осторожностью взглянув на чужое лицо. Это было всего лишь касание, но он уже почувствовал, что сила в его теле запечатана, а связь с призраками, которых он поглотил, утеряна. Не следовало терять бдительности, этот злой дух слишком опасен. Хотя Гу Уцзи отдал бы всё, чтобы избежать сражения, однако не видел иного выхода. Ему оставалось полагаться только на свои собственные навыки и физическую силу, в любом случае, сейчас он стал гораздо сильнее! Вдобавок приобрёл достаточное количество мощных артефактов, возможно, ещё оставался призрачный шанс устоять перед чужим могуществом. Если бы кто-то в прошлом сказал Гу Уцзи, что ему предстоит сразиться с финальным боссом игры, чтобы спасти мир, он бы никогда в это не поверил. ............ ...... Руины содрогнулись от оглушительного рёва. Призраки, которые всё ещё обитали в этой пустоши, попрятались, опасаясь, что их затянет в водоворот чужой силы. Создавалось ощущение, что в этом мире не осталось более никого, кроме двух, схлестнувшихся в схватке, фигур. Даже с учетом приобретённых на торговой площадке Системы навыков и собственной недюжинной силы, Гу Уцзи едва удавалось блокировать нескончаемый поток атак финального босса, и при этом лишь изредка контратаковать, однако бóльшую часть времени он вынужден был кататься по земле, сбитый с ног. Юноша смог провести несколько атак только благодаря своим выдающимся физическим качествам, но полученный им самим урон оказался несравнимо серьёзнее. К этому моменту почти всё тело Гу Уцзи было залито кровью, которая, не переставая, сочилась из открытых ран, одна рука была сломана и повисла безвольной плетью, и всё же юноша, превозмогая нестерпимую боль, продолжал раз за разом упрямо подниматься. Вместо глаз на лице злого духа по-прежнему зияли тёмные провалы, и Гу Уцзи предположил, что всё ещё жив лишь потому, что сила его противника до сих пор не достигла своего максимального значения. Следовало атаковать, пока ещё оставалась такая возможность. Медлить было нельзя, а иначе для него всё действительно будет кончено. Когда Гу Уцзи смог подобраться к призраку вплотную, он воспользовался выпавшей возможностью и мёртвой хваткой схватился за финального босса, используя на противнике свою технику очищения. В конце концов, даже с учётом «прокачанных» способностей для Гу Уцзи было сложно расправиться с призраком такого уровня голыми руками, поэтому техника очищения могла оказаться действительно полезной. Улучшенное до самого высокого уровня заклинание очищения вырвалось из ладоней юноши ярким светом, и на это короткое мгновение тело финального босса стало полупрозрачным, но вскоре свет исчез, а призрак ни капли не изменился. Техника очищения не сработала! В этот момент финальный босс протянул руку и схватил Гу Уцзи за шею, приподняв над землёй. Гу Уцзи захрипел, из последних сил борясь за свою жизнь, но в ту же секунду отчётливо понял, что все его навыки и артефакты перед лицом такой опасности просто бесполезны. Сила противника была по-настоящему поразительной, а разрыв в способностях между ними всё ещё слишком велик. Если бы только он успел заручиться силой последнего злого духа, всё могло бы сложиться по-другому! Гу Уцзи ни капли не сомневался в том, что призрак в любой момент мог сломать ему шею, однако злой дух отчего-то медлил. Играл с ним, как кот с мышкой. Разумеется, добившись желаемого, призрак не спешил так скоро избавляться от новой игрушки. Несмотря на то, что Гу Уцзи был сильнее и выносливее обычных людей, к этому моменту в бою уже были задеты жизненно важные органы, а множественные травмы постоянно кровоточили. Юноша чувствовал, что последние силы утекали как песок сквозь пальцы, а сознание медленно ускользало от него. В самый последний момент, перед тем как провалиться в темноту, он собрал волю в кулак и выбрал просмотр воспоминаний последнего из оставшихся злых духов. ............ ...... Перед ним стоял всё тот же призрак, который оставался рядом с ним с самого детства, что заставило все чувства Гу Уцзи несколько смешаться. Это был его лучший друг. Единственный друг, который у него когда-либо был, но он натворил слишком много ужасных вещей. Чтобы защитить Гу Уцзи, он даже навредил его родителям. Конечно, не следовало забывать, что с самого начала те были призраками, которых злой дух специально нашёл, чтобы они позаботились о нём. В конце концов, тот стал слишком опасен. Оставив лишние эмоции, Гу Уцзи пришлось запечатать злого духа, и до настоящего момента он продолжал крепко спать в его теле. Нельзя было сказать, что Гу Уцзи ненавидел призрака, скорее он испытывал своего рода недоумение, не понимая, что именно побудило того совершить все эти поступки. — Так какими окажутся твои воспоминания? Покажи мне. Когда темнота перед мысленным взором Гу Уцзи рассеялась, он оказался посреди знакомого обветшалого района, где жил с малых лет. Только на этот раз Гу Уцзи увидел себя со стороны, таким, каким выглядел в детстве. Гу Уцзи не привык хвастаться, но он был довольно милым ребёнком, и порой из-за своей кукольной внешности даже выглядел немного неуместно среди обычных детей. Гу Уцзи держался за плечом мальчика, но при этом не чувствовал своего тела, словно зависнув в невесомости на несколько дюймов над землёй. Юноша предположил, что сейчас станет свидетелем всех событий от лица призрака. Последующие воспоминания, вопреки ожиданиям Гу Уцзи, не содержали в себе никакого чёткого сюжета или пугающих событий, они были самыми что ни на есть размеренными и обыденными. Юноша словно просматривал старый оживший фотоальбом, перелистывая дни из своего прошлого. Как помнил Гу Уцзи, его жизнь в прошлом была очень скучной и не богатой на события. Каждый будний день он ходил в школу и вечером исправно возвращался домой, большинство детей в школе толпились вокруг него, задирали и дразнили, но он привык не воспринимать это всерьёз. Теперь, когда юноша задумывался об этом, он даже немного скучал по тем временам. «Сейчас не время предаваться ностальгии, — одёрнул себя Гу Уцзи. — Если я ничего не придумаю, то умру раньше, чем успею покинуть чужие воспоминания!» Несмотря на одолевающее его беспокойство, Гу Уцзи понимал, что здесь от него ничего не зависит, поэтому ему пришлось погрузиться в свой разум, оставаясь бессловесным наблюдателем. В последующих воспоминаниях призрака тот дразнил одноклассников Гу Уцзи, чтобы напугать, но при этом старался не нанести существенного вреда. Тем не менее, одного лишь преследования со стороны паранормального существа оказалось достаточно, чтобы напугать этих детей до икоты и нанести психологическую травму неокрепшей психике. Однако просматривая собственные воспоминания со стороны, Гу Уцзи заметил некоторые странности в поведении своей маленькой копии. Например, обычно его лицо почти ничего не выражало, он был вялый и не спешил играть с другими детьми, а в безжизненных глазах прятался потухший взор. Это было похоже на то, словно его душа чувствовала себя чужой в собственном теле. «Говоря о прошлом, я ведь просто сирота, и вместо ранних воспоминаний зияет пустота. Даже то, как я смог перевоплотиться в этом мире, до сих пор остаётся загадкой...» Учитывая тот факт, что призрак следовал за ним с самого детства, Гу Уцзи смутно догадывался, что именно злой дух привёл его душу в этот мир. Но как в таком случае объяснить то, что он оказался в том же теле, которым обладал в своей предыдущей жизни? Возможно ли, что он заключил какую-то сделку с Системой... Может быть, он просто, как был, перевоплотился в этом мире, перешагнув рубеж времени? После окончания уроков юный Гу Уцзи вернулся в свой район, и на знакомой безлюдной улочке появился призрак, чтобы поиграть с ним. В этот момент ребёнок преобразился: бледные щёки тронул нежный румянец, а в глазах появился давно забытый блеск. Сложно было не заметить, что впервые за день мальчик по-настоящему ожил. Глядя на себя со стороны, Гу Уцзи почувствовал, как его сердце затопило незнакомое тепло. Разумеется, он отдавал себе отчёт, что это не его собственные чувства, а эмоции злого духа из воспоминаний, которые сейчас неизбежно влияли на него. Гу Уцзи невольно сжал руку в кулак. После этого перед мысленным взором юноши пронеслись ещё несколько дней собственной повседневной рутины, в течение которых он смог увидеть другую сторону своих приёмных родителей. Несмотря на то, что они были всего лишь призраками, которых злой дух приставил к Гу Уцзи, чтобы те выступили в роли опекунов, день за днём они привязывались к мальчику, и даже когда ребёнка не было рядом, заботились о нём и любили, словно настоящие родители. Призраки искренне радовались хорошим оценкам приёмного сына, а также очень беспокоились о его будущем, гадая, что же будет с мальчиком дальше. «Мама и папа, не волнуйтесь, — мысленно произнёс Гу Уцзи, его взгляд невольно смягчился. — Я благополучно вырос, и теперь у меня всё хорошо, я даже стал звездой». Разумеется, ему необходимо успешно пройти финальный квест, чтобы всё действительно стало хорошо, иначе у него не будет шанса снова увидеть своих родителей, не говоря уже о том, чтобы построить карьеру в шоу-бизнесе! Следующим воспоминанием стал тот самый несчастный случай, который запустил цепочку трагических событий. Всё началось с того, что кто-то попытался принести в жертву детей на заброшенной фабрике, но когда дело дошло до Гу Уцзи, внезапно появился злой дух, делящий с ним одно тело, и свирепо расправился с бандой религиозных фанатиков. После того, как злой дух был наказан за своё самоуправство, он снова впал в гнев и низвел приёмных родителей Гу Уцзи до низшего уровня призраков, после чего заблокировал память Гу Уцзи так, чтобы тот мог вспомнить об этом лишь когда вырастет. Слайды воспоминаний снова сменились, и в этот момент Гу Уцзи увидел все события не от лица злого духа, а смотрел на происходящее глазами самого божества. Он видел всё как на ладони, словно бы присутствовал на алтаре лично. Хотя одного этого было достаточно, чтобы напугать любого человека до полусмерти, в сложившейся ситуации не было ничего, что заставило бы Гу Уцзи почувствовать себя неуютно. Единственное, что он испытывал в данный момент, вероятно, некоторое сожаление и застарелую боль. Но Гу Уцзи всегда был человеком, без страха смотрящим в будущее, поэтому не собирался зацикливаться на болезненном прошлом. Гу Уцзи перелистывал детские воспоминания одно за другим, словно страницы пожелтевшего от времени фотоальбома. Эти моменты — не просто фрагменты прошлого, они были пропитаны знакомым запахом маминой стряпни, бормотанием старенького телевизора, который отец включал по вечерам, скрипом половиц в предутренней тишине. Каждая деталь прорисована чётко, ясно, будто вчерашний день. Но стоило прикоснуться, и реальность ускользала, оставляя после себя лишь лёгкое чувство ностальгии. Когда воспоминания рассеялись в воздухе, перед Гу Уцзи появилась фигура красивого молодого человека. Это был владелец воспоминаний, злой дух, который незримой тенью следовал за Гу Уцзи с самого его детства, оберегая от любой беды. Призрак стоял в нескольких шагах от Гу Уцзи, глядя на юношу с бурей эмоций в ясных глазах. Наконец он тихо произнёс: — Теперь ты вспомнил всё. Именно тогда ты возненавидел меня, верно? Вот почему ты запечатал меня. — Нет, — покачал головой Гу Уцзи. — Я не испытываю к тебе ненависти, просто думаю, что есть некоторые вещи, без которых ты мог бы обойтись, и, возможно, так было бы лучше для всех. Юноша и не надеялся на то, что ему выпадет шанс поговорить с другом детства, и некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями. Конечно, если бы на месте этого призрака оказался любой другой злой дух, Гу Уцзи не стал бы так старательно подбирать слова. — Всё это было необходимо. Даже если бы я вернулся в прошлое, ничего бы не изменилось, я поступил бы точно так же. — Молодой человек не делал попыток подойти ближе. Хотя он больше всего на свете сейчас хотел бы оказаться рядом с Гу Уцзи, он не сделал ни шага, просто стоял на месте, избегая взгляда юноши. — Даже если ты меня ненавидишь, это не имеет значения. — Тогда, похоже, у меня нет возможности убедить тебя, — со вздохом заключил Гу Уцзи. Он не имел ни малейшего представления, стоило ли продолжать этот, ставший по сути бессмысленным, разговор, к тому же он был не из тех людей, что любой ценой стремились поменять мнения других людей. Со вздохом Гу Уцзи признался: — Как бы то ни было в душе я всегда считал тебя своим лучшим другом. Мысленно юноша пообещал себе, когда всё закончится, если он сам будет ещё жив, непременно сделает всё, чтобы провести обряд очищения и позволить призраку покинуть этот мир для будущего перерождения! Услышав слова Гу Уцзи, молодой человек повернулся и пристально посмотрел на юношу, но затем снова опустил голову: — Я давно знал, что в решающий момент ты придёшь. В конце концов, всё это было предопределено с самого начала. Не волнуйся, я одолжу тебе свою силу. — Единственное, чего я хочу, это, чтобы ты выжил, — тихо добавил он. Гу Уцзи на мгновение замер. Он и помыслить не мог, что всё окажется так просто. Несмотря на то, что он считал этого призрака своим другом, было странно волнующим осознавать, что единственное желание злого духа заключалось в том, чтобы подарить ему возможность жить. — Ты... Прежде чем слова успели сорваться с его губ, Гу Уцзи толчком выбросило из чужой памяти, и незаданные вопросы так и повисли в воздухе. ............ ...... — Кха-кха-кха… Из горла Гу Уцзи вырвался надсадный кашель, и тело юноши содрогнулось от хлынувшей в него волны удивительной силы, почти подсознательно пытаясь оттолкнуть от себя финального босса. Но в следующее мгновение Гу Уцзи изменил тактику и вместо этого воспользовался секундной заминкой, чтобы схватить противника за руку, притягивая ближе к себе. — Мм? — Финальный босс не показал ни капли удивления всплеском внезапной силы Гу Уцзи. Он, вероятно, ожидал этого. — На этот раз я преуспею в очищении. — Гу Уцзи, всё ещё пытающийся отдышаться после нанесённого ему урона последней атакой, до боли в челюсти стиснул зубы и гневно выпалил, сверкая глазами. — Я пройду этот квест и изменю всё! — Очень хорошее желание, — снисходительно улыбнулся злой дух. — Но сможешь ли ты действительно добиться успеха? Даже обладая этой силой, тебе будет непросто очистить меня, я не один из тех обычных злых духов, с которыми ты привык иметь дело. Разве предыдущая неудача не достаточно отрезвила тебя? — Нет, существует ещё один способ. — Гу Уцзи решительно сжал зубы. — Я собираюсь пожертвовать собой. Не приходилось гадать — заклинание очищения не сработало из-за того, что Гу Уцзи был недостаточно силён. Однако его навык очищения уже «прокачан» до самого высокого уровня, и Система не могла больше оказать ему никакой помощи. Задумавшись об этом, Гу Уцзи сразу вспомнил о способностях умерших. О мастерстве тех призраков, которые истощают себя, чтобы получить возможность удвоить собственную силу. Несмотря на то, что природа навыка очищения и силы призраков носили разный характер, в данной ситуации выбирать не приходилось. В следующее мгновение, не дав себе более времени на раздумья, Гу Уцзи использовал свою собственную кровь, чтобы вновь применить технику очищения. В тот момент, когда на ладонях юноши вспыхнул ослепительный свет, маска равнодушия на лице финального босса треснула, и призрак невольно отпрянул. Это был первый раз, когда он почувствовал неотвратимую угрозу с того момента, как столкнулся с Гу Уцзи лицом к лицу. После запуска техники очищения Гу Уцзи почувствовал, как мир пёстрым вихрем закружился перед его глазами. Тело юноши стремительно холодело и отказывалось ему подчиняться, руки и ноги потеряли всякую силу и стали чужими, мягкими, ватными. Гу Уцзи догадывался, что если он вовремя не остановится, жизненная сила окончательно иссякнет, а большая потеря крови неминуемо убьёт его. К горлу подкатила тошнота, и юноша понял, что осталось совсем немного времени до того, как он окончательно потеряет сознание. — Я не должен упасть, я обязан оставаться в сознании. — Гу Уцзи использовал последние силы, чтобы вцепиться в руку финального босса мёртвой хваткой, не давая тому сбежать. И только в этот момент юноша внезапно понял, что финальный босс, похоже, с самого начала не собирался убегать. «Что-то не так...» Замерший в столпе золотого сияния Гу Уцзи почувствовал, что призраки, которые были запечатаны внутри него, пробудились, и запущенная техника очищения стала для них сигналом вырваться из тела юноши. Целью этих злых духов был финальный босс. «Похоже, они выбрали слиться воедино с последней частицей себя...» — эта мысль внезапно пришла в голову Гу Уцзи. Но затем юноша почувствовал, как на его щёку легла тёплая ладонь, и между ним и финальным боссом возникла фигура маленького призрака. Подросток опустил голову, чтобы нежно и мягко поцеловать Гу Уцзи в лоб, а затем устремился ослепительным лучом света к фигуре финального босса. Однако в результате сила финального босса не только не увеличилась, но и свет, испускаемый заклинанием очищения, стал ещё интенсивнее. Гу Уцзи замер. Кажется, процесс очищения стал необратим. Один за другим, призраки появлялись в этом мире, по-своему выражая свою любовь и привязанность к Гу Уцзи. В конце концов, все они рассеялись сверкающей россыпью золотого света. Наконец перед Гу Уцзи предстал Цзинь Юй и улыбнулся юноше: — Не ожидал, что ты действительно решишься зайти так далеко. Мне придётся исчезнуть раньше тебя, так что радуйся этому. Цзинь Юй был сильнее любого другого призрака, и его чудовищные способности сделали очищающее заклинание ещё более сокрушительным. В конце концов, тело финального босса начало постепенно становиться полупрозрачным, однако злой дух просто продолжал стоять на месте, не делая попыток освободиться. За всё это время он так и не открыл глаз и не произнёс ни слова. Появившийся следом морской бог по-прежнему не явил своей истинной формы, а лишь протянул невидимую руку, чтобы на мгновение прильнуть к Гу Уцзи и обнять юношу, а затем сразу же рассеялся. Испытав приток чрезвычайно мощной силы двух существ уровня Короля призраков, финальный босс покачнулся, едва устояв на ногах. Теперь он выглядел так, словно в любой момент готов был упасть замертво. Когда появился призрак, который всё детство сопровождал Гу Уцзи, он ничего не сказал юноше, а сразу же обратился тенью и слился с телом финального босса на глазах Гу Уцзи. В тот момент, когда тело финального босса уже готово было рассеяться, злой дух поднял веки и посмотрел на юношу глазами, в которых не было ни капли боли или обиды, только спокойствие, безмятежное, словно глубокое озеро. Глаза у него оказались, как чёрная водная гладь, как зимнее небо по ночам, такие же, как у призрака, который когда-то был рядом с Гу Уцзи и всегда защищал его. Он улыбнулся и взял Гу Уцзи за руку, глядя на юношу сверху вниз: — Наконец-то настал этот день, ты можешь пройти игру и жить дальше. Стань финальным победителем, и моё желание будет исполнено. Гу Уцзи так и застыл. В этот момент последнее из оставшихся воспоминаний о его прошлой жизни вспыхнуло в сознании юноши. В своей предыдущей жизни он сражался с финальным боссом до самого конца, когда тот взял инициативу на себя, чтобы дать ему возможность ранить себя. Этот финальный босс сделал всё, чтобы Гу Уцзи возненавидел его и смог убить, став тем человеком, который пройдёт завершающий квест. С самого начала и до конца призрак вовсе не стремился навредить Гу Уцзи. Но в то время Система, повинуясь каким-то своим алгоритмам и законам логики, не посчитала задачу финального квеста выполненной, и даже это нелёгкое решение не привело Гу Уцзи к победе. Понимая всё это, душа финального босса, подобно витражному стеклу, разлетелась на множество осколков, чтобы отправиться в другой мир. Всё, чего он хотел, это изменить будущее, предотвратив трагедию... Хотя в действительности эта жертва не принесла ощутимой пользы. В конечном итоге он принял решение перевоплотиться, слившись с сознанием финального босса. А затем случилось то, что случилось. Даже если финальный босс, состоящий из множества осколков-призраков, не являлся настоящим человеком, ни одно существо не станет с такой одержимостью стремиться уничтожить себя. Всё это призраки сделали ради Гу Уцзи. — Ты... Гу Уцзи наконец понял, что призрак, должно быть, намеренно запечатал это воспоминание, когда делил с ним одно тело, и до сегодняшнего дня не позволял ему вспоминать об этом, опасаясь, что юноша проявит свойственную ему мягкость и отступит в самый решающий момент. Это открытие обернулось необъятным океаном печали. Волны отчаяния ударили его в грудь, и Гу Уцзи едва не задохнулся, вцепившись в чужую руку из последних сил. Но однажды запущенный процесс очищения чужой души был необратим, не говоря уже о том, что Гу Уцзи просто не мог позволить себе остановить его, тем самым обесценив усилия всех игроков, которые доверяли ему, и призраков, которые пожелали, чтобы он выжил. Молодой человек опустил голову и трепетно поцеловал Гу Уцзи в губы. Прикосновение было коротким и нежным, словно гладкая яшма. В этот момент он совсем не походил на безжалостного и смертоносного призрака, а выглядел скорее как обычный влюблённый человек, счастливый от того, что может разделить свои последние мгновения с любимым. Гу Уцзи успел только почувствовать, как что-то мягкое коснулось его губ, а затем силуэт перед ним рассеялся в воздухе, разлетевшись мириадами золотистых светлячков. Техника очищения оказалась успешной. Финальный босс был побеждён. Но вместо того, чтобы ощутить радость от победы, Гу Уцзи почувствовал, как будто чья-то стальная рука вырвала огромный кусок из его души, оставив вместо него зияющую пустотой дыру. В груди беспрестанно ныло, словно он утратил нечто очень важное. [Поздравляем игрока! Вы успешно завершили финальный квест, что означает, что вы прошли всю игру!] [Теперь вы можете загадать желание, которое непременно будет исполнено.] Какое-то время Гу Уцзи молчал, пытаясь осмыслить услышанное, а после, сделав глубокий вдох, обратил свои мысли к Системе: «Я хочу…» ............ ...... Прошло несколько месяцев после окончания игры. Финальный квест успел принести немалый урон нескольким городам, но после того, как Гу Уцзи удалось успешно его пройти, весь мир вернулся к своему привычному состоянию. Даже люди, которые погибли в результате несчастных случаев, вызванных появлением призраков и монстров, чудесным образом вернулись к жизни. Разумеется, воспоминания о последних событиях оказались стёрты из памяти обычных людей, поэтому те до сих пор не имели ни малейшего представления о том, что именно произошло, и какая опасность им всем грозила. Даже те игроки, которые с напряжением следили за прямой трансляцией, испытывая безграничное восхищение и почтение к Гу Уцзи, легендарному и великому человеку, которого слухи возвели практически в статус богоподобного существа, утратили большинство своих воспоминаний. Их уважение и благоговение остались прежними, но представление об истинной личности Гу Уцзи с тех пор скрывала мутная пелена, не позволяя воспроизвести в сознании чёткий образ. Лишь те игроки, которые изначально состояли в хороших отношениях с Гу Уцзи, сохранили свои воспоминания, хотя, надо признать, после окончания финального квеста их всех одолевали смешанные чувства. ............ ...... Однажды днём в офисе вице-президента развлекательной компании Чэн Цзя ассистент пытался настроить своего босса на рабочий лад. — Господин Чэн, ознакомьтесь с вашим расписанием на сегодня... Чэн Цзя, который целыми днями только и делал, что хвостиком бегал за Гу Уцзи, ни капли не заботясь о делах собственной компании, выглядел одетым с иголочки. Ни дать ни взять — важная персона мира бизнеса. Молодому директору лишь ценой невероятных усилий удавалось скрывать обуревающее его нетерпение, благополучно пропуская все слова своего секретаря мимо ушей. Мысли Чэн Цзя давно унеслись прочь, ведь сегодня был день выхода нового фильма мастера Гу, и если бы не этот назойливый парень, разве стал бы он просиживать штаны в офисе вместо того, чтобы сопровождать мастера Гу на премьеру! Даже Остон, словно верный пёс, последовал за Гу Уцзи! И только он, самый преданный самопровозглашённый последователь мастера, вынужден был вернуться к скучным обязанностям руководителя. Гу Уцзи продолжал работать в индустрии развлечений и за это короткое время значительно преуспел на актёрском поприще. В конце концов, даже кинокритикам сложно было игнорировать незаурядные актёрские способности и завидное усердие юноши. Большинство людей и не догадывались о том, что этот талантливый юноша, ослепительный, словно звезда, лишь недавно взошедшая на небосклоне шоу-бизнеса, спас мир. А те люди, которым было кое-что известно об этом секрете, относились к Гу Уцзи с неподдельным уважением и украдкой не забывали предупреждать окружающих, чтобы те ни в коем случае не провоцировали этого человека. Парень, которого Чэн Цзя ненавидел до зубовного скрежета, — его дальний кровный родственник, Чэн Цзян, который даже внешне был очень похож на него — теперь мог в открытую появляться в этом мире. Более того, он мог ни с того ни с сего заявиться в семейную компанию, раздавая указания направо и налево, что само по себе уже было просто возмутительно! Никто из сотрудников даже не подозревал о том, что этот парень — призрак! Оставалось только удивляться подобному положению вещей, ведь он тоже оказался одним из осколков души финального босса! На самом деле, Гу Уцзи окружало такое количество злых духов, что Чэн Цзя поневоле чувствовал себя беспомощным. Но то, что Гу Уцзи волею судьбы неразрывно связан с призраками, прочно закрепилось у всех в мыслях. ............ ...... В это же время в кинозале закончился премьерный показ нового фильма. Когда вдоль экрана побежали ровные строчки финальных титров, в кинотеатре повисла тишина. Публика даже не могла заставить себя аплодировать, потому что очередной фильм ужасов с Гу Уцзи в главной роли оказался действительно слишком жутким. Во время особенно пугающих сцен зрители чувствовали, как по спине поднимается холодок. Невольно все порадовались, что в тёмном зале многолюдно, мало у кого хватило бы мужества посмотреть этот фильм в полном одиночестве. Когда экран потух, кинозал разразился громовыми аплодисментами. Толпа была в восторге, зрители не скрывали эмоций. Фильм получился настолько выразительным, что многим казалось, будто всё происходящее в нём случилось на самом деле! Не только Гу Уцзи, но и другие актёры обладали прекрасной внешностью и потрясающими актёрскими навыками. Удивительно, и как только режиссёру удалось отыскать эти таланты! Интересно, как бы они себя почувствовали, если бы узнали, что в кадре действительно засветились настоящие призраки. Ци Юньсю и Жун Цинмань, которые близко дружили с Гу Уцзи, тоже находились в зале. Не разделяя всеобщего воодушевления, они пребывали в подавленном настроении. В отличие от остальных, им уже была известна новость, которой в ближайшее время суждено было потрясти мир шоу-бизнеса. Молодые люди поначалу даже не собирались приходить на премьеру, да и кто бы в здравом уме захотел рвать себе душу на части! Тем не менее, никто из них не собирался упускать шанс вновь увидеть Гу Уцзи, поэтому они, конечно же, не смогли пропустить премьеру нового фильма юноши. В разгар оглушительных оваций ведущие актёры, создатели и члены съёмочной группы поднялись на сцену, чтобы произнести речи благодарности, и когда настала очередь Гу Уцзи говорить, тот перевёл взгляд на стоящего рядом ослепительно красивого молодого человека. Этот человек, ставший крупнейшим инвестором нового фильма, несколько месяцев назад появился в городе, словно из ниоткуда. Он был баснословно богат, обладал потрясающей внешностью и вскоре стал повсеместно известным как президент международной развлекательной компании. Этот молодой человек, казалось, сразу нашёл общий язык с Гу Уцзи. Он никогда не избегал ни слухов, ни ответственности, даже после того, как их близкие отношения стали достоянием общественности, и оба фактически открыто их признали. Одним только небесам известно, сколько сердец оказалось разбито после обнародования этой новости. К счастью, к этому времени общество в стране стало развитым достаточно, чтобы даже тот факт, что в близких отношениях состояли мужчины, никого не смущал. — На самом деле, я хочу сообщить вам одну новость. Я готов связать себя узами брака, и мой избранник — тот, кто стоит сейчас рядом со мной... ............ ...... Вернёмся в тот момент, когда Система спросила Гу Уцзи, что именно он хотел пожелать. Юноша задумался, вспоминая всё, что он обсуждал с другими игроками. В конце концов, это игра, и как бы сильно он ни желал, не получится раз и навсегда остановить её. В таком случае... — Я хочу стать администратором сверхъестественных квестов. [......] Система погрузилась в долгое молчание. — Это ведь не проблема, верно? Я уверен, что такое желание вполне выполнимо. [Разумеется.] После этого, как и обещала Система, желание Гу Уцзи исполнилось. И первое, что он сделал в качестве администратора, — это превратил беспощадную систему в безобидную игру, настоящий квест ужасов. Даже если порой здесь было жутко до смерти, никто из игроков не погибал по-настоящему, все могли просто наслаждаться игрой как в тематическом парке аттракционов. Для тех, кому не терпелось пощекотать себе нервы и не хотелось отказываться от игровой системы, это было только на руку. Хотя номинально Гу Уцзи числился в должности администратора игры, в действительности он стал настоящим богом этих измерений, божеством целого игрового мира. После этого в системе сверхъестественных квестов наконец настал долгожданный порядок, а череда бессмысленных и жестоких смертей прекратилась. С новой обретённой силой для Гу Уцзи не составило никакого труда вернуть из небытия финального босса, прошедшего обряд очищения. Что касается того, что вернувшийся злой дух со временем стал его возлюбленным, такого рода метаморфозы Гу Уцзи совершенно не ожидал и уж точно не планировал. Однако несмотря ни на какие изменения в своей личной жизни, в одном сомневаться не приходилось — он никогда не откажется от своей карьеры в шоу-бизнесе… [КОНЕЦ]