В чертогах творческого беспорядка

      Одри увлечённо водит карандашом по бумаге. Посреди чистого листа неспешно вырисовывается знакомый чертёнок — главная звезда мультипликационной короткометражки «Маленький милый дьяволёнок» и несколько других мультфильмов, созданных под предводительством Джоуи Дрю в его же нью-йоркской студии.       Линии наносились, линии стирались, линии соединялись — все формировало фигуру, идущую по дорожке и насвистывающего веселую песенку. На голове небольшие выступы рожек, на белоснежном лице появляются черные блестящие глаза, рот с белозубой улыбкой. Ниже вытянутая тонкая шея, незаменимая бабочка, на руках — перчатки на манер Микки Мауса, на тонких ногах-тростиночках — чёрные лакированные ботинки.       Одри протяжно мычит, когда её активно дергают за рукав вязанной кофты. Что-то или кто-то неутомимо просит о внимании, а у неё сроки горят, между прочим! Женщина отвлекается, умилительно улыбается, видя воодушевлённого Бенди, протягивающего ей собственно нарисованный рисунок.       Дрю довольно жмуриться, заинтригованная содержимым, берёт бумагу, разворачивая необходимой стороной. Фоном слышит топот маленьких ног, звук перекатывания другого офисного стула к ней и ощущает присутствие мультяшного демона рядом. Женщина переводит косой взгляд на друга, невинно глядящего ей прямо в зелёные очи. — Бенди, — её голос умеренно строг, — это… м-м-м… Искатель, — пытается угадать она, ибо раньше такого чернильного существа не видела в Цикле, но была наслышана из его рассказов, — и ты его… э-э-э… прости, давишь? — недоумённо спрашивает, натянуто улыбаясь.       Бенди энергично закивал, показав два пальца вверх, и запрыгав на сиденье стула в качестве подтверждение догадки. Аниматор прыснула в кулак, веселясь от вида своего чернильного друга, воплощённого в реальность. — Могу сказать, что это — самое безобидное, что ты рисовал за всё время. — Иронично подметила женщина, сложила листок вчетверо и положила в сумочку, поставленную на пол рядом со столом. Придя домой, она обязательно положит его в папку к другим рисункам, которые чернильный дьяволёнок нарисовал.       Разогнувшись, Одри увидела, как друг с интересом вытягивает шею, чтобы увидеть, что в очередной раз придумала подруга, работая за столом. С чужого угла линии отражали свет включённой лампы, потому Бенди плохо видел содержимое рисунка. — Интересно? Давай покажу. — Глаза мультяшного персонажа живо заблестели, он хлопнул в ладоши, нетерпеливо вертясь на небольшом стуле, чем вызвал искренний смешок аниматора. Женщина отвела лампу в сторону, чтобы свет не заслеплял глаза, аккуратно достала бумагу из креплений по уголкам. — Смотри, как тебе?       Бенди задумался: слегка склонил круглую голову на бок, чёрные глаза прищурились, руки оказались скрещёнными на груди, пальцы одной руки приподнялись к невыразительному подбородку, правая ножка отбивала размеренный ритмичный стук, приглушённый мягким сидением. Он придирчиво и оценивающе осмотрел небольшой набросок так, как имел на это полное право — Дрю нарисовала его.       Неожиданно он словно прозрел — его взгляд наполнился осознанной идеей, указательный палец направился вверх — и быстро выхватил бумагу из её руки. Подхватил чернильную перьевую ручку, листок оказался на столе, Бенди принялся что-то активно дорисовывать, иногда прерываясь на раздумья.       Одри попыталась заглянуть, но всегда оказывалась не у дел: он качал пальцем перед любопытным носом и передвигал рисунок подальше от её теплого, кошачьего взора. Дрю хмыкнула и принялась ждать, хотя поначалу была возмущена его своеволием. Держа бы она рисунок крепче, они бы порвали его.       Аниматор представила, как бы он мог пыхтеть от усилия, высовывать язык от усердия, посмеиваться от каверзы, которую он устраивал ей. Бенди был мил сердцу чернильной женщины, потому она относилась к нему несколько снисходительно, чем к его обычной демонической форме.       Она настолько погрузилась в свои мечтания, что вернулась в реальность, как только пухлый пальчик толкнул её, возвращая из мира грёз. Мультяшный демон подвинул рисунок поближе к Одри, горделиво выпятил грудь, поставил руки в боки, будто молчаливо говоря: «Смотри, это я придумал, а ты не догадалась!»       Бенди не лишён сценического мастерства: то излишнее драматичным, что веселит до колик в животе или пугает реальностью своего отыгрыша, то трагичен, артистичен или показательно придурковатый до абсурдности. Она уверена на все сто процентов — Бенди сделал её жизнь как нельзя красочнее, несмотря на полную немоту. С таким другом и люди не нужны, ей-Богу! — Ух ты, отличная идея! — сердечно восхитилась Одри. — Это будет только между нами. — В добавок она задорно подмигнула зардевшемуся другу, потиравшего затылок от похвалы своих талантов.       Пускай рисунок был испачкан чужим неаккуратным обращением с чернилами, Дрю все ещё могла разобрать чужие правки, сделанные более насыщенным тёмным цветом. Голову нарисованного чертёнка венчал небрежный набросок котелка, на теле появилось полосатое поло, штаны с подтяжками, а в одной руке нашлось место для декоративной трости. — Я всегда знала, что ты был рождён, чтобы стремиться к изыску, Бенди, — пробормотала аниматор, закрепляя рисунок на столе. — Для такого нужна и дама под стать нашему джентльмену. Дорисовать Ангела Алису в качестве спутницы?       Друг отрицательно мотнул головой, потоптался на месте и робко указал на аниматора пальцем. — А? Я? — озадачилась женщина, вздернув бровь. — Но у меня нет своего мультипликационного воплощения.       Он упрямо указывал пальцем в её сторону, решив идти до конца со своей идеей. Боже, какой же он милый, когда смотрит чуть ли не в душу бесконечно большими глазами. — Ну ты и шутник. — Одри сокрушённо покачала головой, — Ладно, я что-нибудь придумаю. Обещаю. — Она вытянула ладонь вперед, и Бенди охотно ответил на прикосновение, закрепляя клятву между ними.       По пришествию недолгого времени женщина неловко кашлянула, убрала ладонь и рассказала о своих ближайших планах: — Вечером покажу. Сейчас я за кофеем. — Она поднялась с насиженного места, подобрав пустую чашку со следами кофейных разводов. — Бенди, не шалить. Кабинет не покидать и не громить. Я не задержусь надолго, — наказала Одри и направилась к выходу, заперев друга на ключ. В любом случае это не поможет, если он захочет покинуть помещение, но люди не смогут войти сюда априори.       Маленький чертёнок проводил неотрывным взглядом сбежавшего «аниматора месяца» и повернулся к её столу, перепрыгнув на освободившийся стул. Тень, упавшая на его лицо, выдало его проказливую натуру, что сейчас выплеснулась в очередную выходку. Он решительно взялся за отброшенную ручку и наклонился над столом.       Кажется, у него возникла идея…