Глава третья. В преддверии грозы
Часть первая. Роковая ночь
«Я с тобой всегда, сейчас, потом, забудь, что зарыли труп. Ты найдёшь меня хэштэгом в чёрной Библии, И я стану твоей самой родной религией»LeanJe — «За гранью здравого смысла»
Время летит незаметно, и Алиса уже считала дни до окончания учебного года. Она мечтала о возвращении домой. О том, что война не застигнет их. Да, о том, что война будет, уже сомневаться не приходилось. Люди пропадали практически каждый день. В небе всё чаще появлялась Чёрная метка, оповещающая, как минимум, ещё об одной смерти от рук Пожирателей. Но чаще это были целые семьи неугодных Тёмному Лорду. В Хогвартсе же пока всё шло своим чередом. Рон много времени провёл в больничном крыле, после того, как опохмелился отравленной медовухой в комнате Слизнорта после любовного зелья. Гарри Поттеру удалось всё же разговорить профессора Слизнорта и узнать то, что тот рассказал юному Тому Реддлу о крестражах. Два крестража было уже уничтожено — Дневник Тома Реддла в 1993 году и в июле прошлого года Альбус Дамблдор уничтожил при помощи меча Гриффиндора кольцо Марволо Мракса. Оставалось найти остальные, точное количество которых оставалось всё ещё неизвестным. Уже заканчивалась пора экзаменов, а на календаре было тридцатое июня тысяча девятьсот девяносто седьмого года, и официальное пребывание девочек в Хогвартсе закончится уже на этой неделе. Алиса собрала бо́льшую часть своих вещей и часто ругалась на сестру из-за лени: Соня даже не начинала сборы, часто пропадая с белобрысым старостой. Радует одно — со дня на день девочки уедут. И, скорее всего, больше никогда не вернуться сюда. Это успокаивало Алису. В конце концов, пусть ребята попрощаются, ведь, возможно, они никогда больше не увидятся. По крайней мере, старшая из сестёр была уверена в этом… Сегодня утром Гарри проговорился Алисе, что вечером он с профессором Дамблдором покинет школу для того, чтобы уничтожить ещё один крестраж. Однако её эта новость не обрадовала — на душе у девушки было очень неспокойно. Страшно. Она чувствовала что-то плохое, но самонадеянный герой Гарри Поттер слушать её не стал. Как и всегда. Ветер развевал волосы девушки, стоявшей не первый час на Астрономической башне. Алиса хотела дождаться их возвращения. Дождаться, чтобы точно знать, что они живы и не пострадали. Поттер перед уходом к директору ничего толком не рассказал, отмахнувшись от вопросов. Она злилась. Знала бы, куда именно они направились — пошла бы за ними, помогла. Но бездействие удручало. Третий час она стоит здесь. Третий час убеждает себя, что они вернутся. Третий час её пробивает нервная дрожь. Отбой был, а сна ни в одном глазу. Вновь она, уподобившись этому мальчишке, нарушает правила, зная, что ей за это ничего не будет. Дурной пример и впрямь заразителен. Но беспокоило её не только это. Пятого января она отметила своё совершеннолетие по меркам магического мира. Семнадцать лет. Но кроме проблем, эта цифра ничего не принесла. Девушка с того дня постоянно чувствовала, как слабеет её магия. Медленно, но верно магическая сила покидала юную волшебницу. Шестикурсница боялась признавать это. Боялась сказать кому-либо из учителей. Алиса точно была уверена, что это как-то связано с её семнадцатилетием. Но её не так пугала сама потеря магия — как потеря магии накануне магической войны. Без магии — она станет лёгкой добычей. Слабым звеном. Пусть, в отличие от многих, она и владеет мечом и луком, но всё равно открывшаяся перспектива ей не нравилась. Совершенно. Алиса хотела поговорить об этом с Дамблдором сегодня вечером, перед тем, как покинуть школу. По крайней мере так она для себя сейчас оправдывает нарушение комендантского часа. От размышлений Алису отвлёк хлопок трансгрессии. Школьница знала, что на территории Хогвартса мог трансгрессировать только один человек — директор. Но теперь она медлила, оставаясь незамеченной по другую сторону каменной массивной колонны. Девушка не знала, как объяснить своё присутствие здесь, на Астрономической башне, после отбоя. — Сэр, — услышала она голос Гарри и облегчённо выдохнула, понимая, что они оба живы, — Вам нужно в лазарет, к мадам Помфри. Сердце девушки упало в пятки. Она хотела рвануть к ним, но не могла. Дурное предчувствие не проходило, а лишь нарастало бешеным стуком в ушах. Словно через секунду случится катастрофа. Её словно парализовало. — Нет… Северус… мне нужен Северус. Разбуди его. Расскажи, что произошло. Но больше никому… Только Северусу, Гарри. Алиса выдохнула и стремительно вышла из укрытия, с трудом переборов нарастающую панику, что не давала вдохнуть полной грудью. Взору предстали бледный сидящий директор и испуганный Поттер подле него. — Профессор Дамблдор, что случилось? Как я могу помочь Вам? — впервые за этот год она видела на лице директора замешательство. Её здесь не должно было быть. — Мерлин, Алиса… — выдохнул старик, устало прикрыв на пару секунд глаза, — Гарри… иди с ним. Помоги найти крестражи… Никто ничего не должен знать… Только вы двое и Северус. Уходите, живее… — Конечно, профессор, — ответила девушка, испуганно смотря на бледного и ослабленного директора, — но к профессору Снейпу Гарри может и один сходить, я же в это время могу помочь Вам, — но не успел он ответить, как их слух уловил топот спешных шагов по железным ступеням, ведущих на верх Астрономической башни. — Спрячьтесь вниз! Молчите и никому не показывайтесь. Что бы ни случилось, вы не должны обнаружить себя, — однако, школьники медлили, смотря глазами, полными ужаса, на обессиленного директора. — Делайте, что велено! — произнёс Альбус Дамблдор. Но ребята не хотели оставлять его в таком состоянии наедине с тем, кто совсем скоро будет здесь. Они боялись за директора. Он знает что-то, чего не знают они, знает о чём-то страшном. И хочет уберечь их. Почему Дамблдор не хочет спрятаться с ними, если грозит опасность?.. — Верьте мне. Алиса, Гарри, верьте, — тихим, вкрадчивым, но в тоже время не терпящим возражений тоном, произнёс он. Школьники переглянулись и спрятались в указанном месте. Затаив дыхание, они слушали приближающиеся шаги. Палочки ребят были наготове, но Алиса уловила движение руки Дамблдора и запоздало поняла, что он обездвижил их. Поразительно, как будучи в таком ослабленном состоянии, он может творить магию, даже не применив палочку. Это очередное доказательство того, что Альбус Дамблдор — поистине Великий волшебник. — Добрый вечер, Драко. Что привело тебя сюда в этот дивный вечер? — заколдованные директором школьники, увидели белобрысую голову и наставленную на Дамблдора палочку, а Алиса с ужасом подумала о сестре, которая в последнее время так много проводит времени с этим мальчишкой. Мальчишкой, который сейчас собирается убить человека. Директора. Дамблдора. Одного из сильнейших магов столетия. Великого человека. — Кто ещё здесь?! С кем Вы говорили?! — нервно выкрикнул Малфой, не сводя глаз с Альбуса Дамблдора. — Я часто спорю сам с собой и нахожу это невероятно полезным, — философски заметил директор Хогвартса и, пристально смотря на Драко, вкрадчиво добавил: — Ты разве не сомневаешься в себе? Драко, ты ведь не убийца. — Откуда Вам это знать?! Я много чего совершил! — зло выкрикнул школьник дрожащим голосом, а палочка в его руке начинала лишь сильнее дрожать. На раскрасневшемся лице Малфоя заблестели слёзы. — Например, заколдовал Кэти Белл, чтобы она принесла мне проклятое ожерелье или подменил бутылку медовухи на отравленную, — спешно продолжил за парня Дамблдор. — Извини, Драко, но на мой взгляд, эти действия слишком неубедительны, чтобы ими бахвалиться. — Он верит мне! Он меня выбрал! — выкрикнул Драко и резко засучил рукав на левой руке, демонстрируя Чёрную метку на левом предплечье. На лице Дамблдора застыло неподдельное изумление. Он не думал, что всё зашло настолько далеко. Алиса же за это время успела сконцентрироваться и мягко выйти из-под действия парализующего проклятья, однако освобождать Поттера она не спешила, понимая, что своей вспыльчивостью он всё испортит. Но она растерялась, не понимая, что делать дальше и как помочь директору — всё происходило слишком стремительно. — Тогда я облегчу тебе задачу… — медленно произнёс директор, доставая палочку. — Экспеллиармус! — тут же выкрикнул парень, и палочка вылетела из рук Альбуса, который удивился быстрой реакции Драко. Алиса поймала мимолётный взгляд профессора. «Верь мне» — промелькнул в голове его голос, и ученица обречённо кивнула. Веря, что Дамблдор знает, что делает. В конце концов, Драко — лишь школьник, что он может сделать против Великого волшебника?.. — Неплохо. Совсем неплохо… — слух вновь уловил отдалённые звуки шагов. — Ты не один. С тобой… друзья, — Альбус перешёл на громкий быстрый шёпот. — Но как?! — Исчезательный шкаф, — бегло ответил Драко, очень медленно опуская палочку. — В выручай-комнате. Я его починил. — Я понял, есть и второй. Шкаф-близнец. — В «Горбин и Берк». Между ними проход. — Гениально. Драко, я уже встречал одного мальчика, который сделал неправильный выбор. Позволь мне помочь тебе, — палочка в руке мальчишки дрожала, но он сам не замечал, как опускает её всё ниже. — Да не нужна мне Ваша помощь!.. — по щекам Малфоя стекали слёзы, но он зло кричал, будучи не в силах выполнить приказ Тёмного Лорда. — Разве не понятно?! Я должен это сделать! Я должен убить Вас… — голос его был полон боли и страха. В нём отчётливо слышалось отчаяние. Он был готов принять помощь Альбуса, хоть и пытался отрицать это. Алиса была уверена, что Дамблдор видит тоже самое. Но было уже поздно: дверь скрипнула — и на Астрономической башне появилась Беллатриса Лестрейндж, за которой зашли Фенрир Сивый и ещё около десятка Пожирателей Смерти, чьи лица постоянно печатались в «Ежедневном пророке» в колонке разыскиваемых преступников. Но ведь… Альбус Дамблдор — Великий волшебник, правда же?.. — На-адо же… — удивлённо протянула ведьма. — Поглядите-ка, кто здесь. Ты молодец, Драко. — Добрый вечер, Беллатриса. Ты не представишь мне своих друзей? — осматривая присутствующих, спокойно спросил Альбус. Но на секунду в его взгляде проскользнуло удивление, он смотрел в сторону входа, который был не виден Алисе и Гарри, стоящим ниже. — София?.. — поражённо прошептал он, смотря на дрожащую девочку, что стояла дальше остальных. Для Алисы это имя прозвучало, как раскат грома, и она сделала шаг назад, смотря на окруженного и безоружного директора, молясь, чтобы это была не её София, не сестра. Но отсюда она не видела лица. — Я бы рада, Альбус, но, боюсь, у нас очень плотный график, — ответила Беллатриса и прошипела на ухо племяннику: — Давай! — У парня кишка тонка, он весь в своего отца! — раздался хриплый голос одного из Пожирателей. — Дай мне его прикончить! — Нет! — твёрдо сказала ведьма, — Тёмный Лорд приказал: это должен сделать мальчишка! — в этот момент половицы скрипнули совсем рядом с Алисой и, резко развернувшись, она увидела направленную на неё палочку Снейпа, который поднёс палец к губам, призывая ребят к тишине. — Это твой звёздный час! — доносилось сверху, пока Алиса и Северус застыли, смотря друг на друга. Как казалось девушке, он выбирал, чью сторону принять в столь решительный момент.***
Снейп решительно подошёл к ребятам и дёрнул за шкирки к выходу, и Пожиратели Смерти побежали вниз по ступеням Астрономической башни. Шум их спешных шагов долетал до слуха Сони раскатами грома, доказывающими то, что всё это реальность. Процессия Пожирателей Смерти стремительно двигалась по Хогвартсу. Беллатриса, радостно визжа, скакала по столам Большого зала, разбивая и скидывая посуду. Её безумный визг прочно засел в памяти девочки, которая шла рядом с Драко. Снейп же с каменным лицом двигался впереди этой делегации Пожирателей. Он, подобно летучей мыши, стремительно летел по коридорам и, не задумываясь, оглушая заклинаниями случайно встреченных в коридоре учителей и учеников, которые делали обход и ловили нарушителей комендантского часа, не подозревая о происходящем, и которым так не посчастливилось оказаться на пути смертоносных теней, крушащих Хогвартс. Он оглушил Филча и старосту Когтеврана, даже не взглянув на них. Раздался сумасшедший крик Беллатрисы, смешанный с визгом — и в тот же момент от неё прошлась волна ураганного ветра, который сметал всё на своём пути. Слышался звон разбивающихся люстр и стёкол. Все свечи погасли, и Большой зал погрузился во мрак, походя теперь больше на руины, нежели на обеденный зал магической школы. Пожиратели вышли на улицу и стремительно двигались через лес. Драко кидал косые взгляды на безумную тётушку, что с криками и визгами радости скакала мимо деревьев. Софи старалась держаться рядом с Малфоем в этом абсурдном мракобесии, в этом безумии. На глазах школьницы появились слёзы, когда она увидела хижину Хагрида, в которой проводила многочисленные отработки, куда иногда сбегала от суеты. Это было её самое любимое место на территории Хогвартса. Раздался крик Беллатрисы: — Ха-агрид! Ау-у! — радостно звала женщина, скача вокруг хижины и осматриваясь вокруг. Софи молча молилась, чтобы его и животных не нашлось поблизости. Чтобы они выжили. — Снейп! — раздался сзади голос Поттера, который услышали только Северус, Драко и Софи. — Он верил тебе! Девочка заметила рядом с этим безумцем, что последовал за Пожирателями и нарывался на очередные неприятности, свою сестру. В этот момент под радостный визг Беллатрисы, хижина вспыхнула. А Софи с ужасом смотрела в прикованные к ней широко распахнутые глаза сестры. К такому не были готовы обе девочки. — Уходите, — прошипел совсем рядом голос Снейпа, и Драко потащил Соню за руку вслед за остальными Пожирателями. — Инкарцеро! — выкрикнул Поттер, но Снейп коротким движением отразил атаку, — Сражайся! Ты, трус! Сражайся! — но в этот момент мальчик со шрамом привлёк внимание Беллатрисы, и та молча кинула в него заклинанием, которое с силой отбросило парня назад. А вторая такая же вспышка сбила с ног девушку, которая не успела отреагировать из-за шока, который, казалось, парализовал её. Алиса не могла до сих пор оторвать взгляд от того места, где только что стояла её сестра — она с ними. Софи выбрала сторону убийц. Её сестра сейчас на стороне Волан-де-Морта. А Алиса, её старшая сестра, этого не видела. Догадывалась, но не видела. Не верила. Отрицала очевидное. И это вылилось катастрофой. Из-за неё. Из-за её уверенности. Из-за её невнимательности. Она упустила тот момент, когда могла предотвратить эту катастрофу. А ведь только вчера она помогала Соне с уроками. Вчера только они гуляли у озера. Как она ничего не заметила?.. Боль, разливающаяся по телу от проклятия, лишала сил, не давала трезво мыслить и оценивать ситуацию. — Нет, — раздался властный и уверенный голос Снейпа, когда Беллатриса хотела выпустить в школьника ещё заклинание. — Они принадлежат Тёмному Лорду, — говорил Северус, смотря на ведьму, и та, недовольно выдохнув и закатив глаза, опустила палочку, медленно отступила, а потом побежала догонять остальных Пожирателей. Снейп медленно повернулся к ослабленным ребятам. Взглянув на них, он словно убедился, что они не нападут снова и также медленно отвернулся, взмахнув мантией. Но не успел маг сделать и несколько шагов, как Гарри вскочил на ноги и выкрикнул заклинание: — Сектумсемпра! — Северус отразил заклинание настолько же легко, как и прошлое. Он стремительно развернулся и невербально сшиб парня с ног, решительно направляясь в сторону школьников. Алиса же до сих пор не могла подняться. Заклинание Беллатрисы оказалось очень сильным, но девушка чувствовала, что дело не только в этом — но и в том, что её сила уходит. И в том, что она стала ещё и восприимчивее к магии.***
— Что теперь будет, Драко?.. — тихо прошептала Соня, сидящая за столом малой гостиной в Малфой-Мэноре. Он молча пожал плечами, растерянно смотря перед собой. — Нас убьют за то, что мы не убили его?.. — ещё тише спросила она, и из глаз девочки покатились слёзы. — Не знаю, — честно ответил он. — Не думаю. Сейчас каждый человек на счету. Наверное, нам придётся вернуться в Хогвартс. — Что?.. Но мы же… Поттер. Он видел нас у хижины Хагрида. Он мог сказать всем. Все уже знают… и Алиса видела… — голова девочки упала на руки, лежащие на столе и послышался всхлип. Драко тяжело выдохнул, прикрыв глаза и запрокинув голову. Он не знал, что сказать. Не хотел врать, что всё будет хорошо, ведь сам не верит в это. Сказать правду? Что думает? Сделает ещё хуже. В помещение вошла миссис Малфой. Бледная. Впервые со знакомства с Соней, волосы её не были убраны назад, а свисали по шее чёрно-белыми прядями. Обеспокоенно посмотрев на сына, она подошла к девочке, что ещё не знала о её присутствии и всхлипывала, уткнувшись лбом в свои руки. — Моти, — негромко позвала женщина, положив руку на плечо девочки, и домовиха тут же с хлопком появилась. — Успокоительный чай по рецепту Северуса, — Моти тут же исчезла. — Софи, вам с Драко сейчас ничто не угрожает, — уверенно произнесла Нарцисса, и девочка подняла на неё заплаканные глаза, из которых продолжали сбегать слёзы. — Но мы не… — начал было Драко, однако поймав ледяной взгляд матери, замолчал. — Сейчас это не важно, — серьёзно произнесла женщина. — Он мёртв — это главное для Повелителя. На то, что это совершите вы, он сильно не рассчитывал. — Алиса видела меня… — прошептала Соня, снова всхлипывая. — Рано или поздно, она бы об этом узнала. В любом случае. Твоей вины в этом нет. — Но… как мы теперь вернёмся? Они теперь все знают, что мы… что мы… — Пока вы оба останетесь здесь. Это даже не обсуждается, — с хлопком появилась домовиха с подносом, на котором стояли чашки. — Спасибо, Моти, — кивнула Нарцисса. Соня взяла чашку, Драко же сидел, смотря перед собой. — Драко, ты тоже пей чай, — настойчиво произнесла миссис Малфой, смотря на сына. Тот нервно кивнул и принял чашку у домовихи. С каждым глотком, Соня чувствовала, как внутри разливается тепло, а сознание успокаивается, твердя о том, что раз они всё ещё живы, то не так уж всё и плохо. А остальные проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас же она пьёт чай в хорошей компании и ей не нужно беспокоиться о том, где она будет жить летом. Драко рядом и миссис Малфой тоже, а об остальном она подумает когда-нибудь потом…***
Стоило Алисе выйти на улицу из замка, как она тут же встретилась с прибывшими членами Ордена Феникса. Мистер Уизли попросил её задержаться в замке с ребятами, объяснив, что Пожиратели сделали всё, что хотели — и в ближайшее время не появятся здесь. Новость об убийстве Дамблдора потрясла всех. На следующий день состоялось внеплановое собрание Ордена Феникса, сразу после которого Кингсли сообщил Алисе, что она в ближайшее время не сможет вернуться в Россию. Он рассказал ей, что официально девочки погибли почти год назад, а их приёмные родители — были убиты на следующий день после этого известия, в которое они поверили, опознав тела. Дом спалили Пожиратели, а в небе темнела Чёрная метка. Вся семья официально была признана погибшей, поэтому для межнационального порт-ключа нужно восстанавливать кучу документов и гражданство, а уйдёт на это несколько месяцев, учитывая нынешнюю ситуацию в стране. Орден Феникса, по инициативе Гарри Поттера, выделил Алисе комнату в доме, надёжно защищённом заклинанием Фиделиуса, на площади Гриммо 12, который перешёл Поттеру по завещанию Сириуса Блэка. С позволения Гарри, Алиса перестроила полупустой подвал под небольшой тренировочный зал, ребята сами вызвались помочь ей. И вплоть до двадцать шестого июля, дни для девушки были практически полностью в гордом одиночестве — и уходили на долгие тренировки. Пока на пороге её временного пристанища не появились Аластор Грюм и Артур Уизли. Как выяснилось, Рон (после слов Гарри, разумеется) растрепал всей семье о том, что Алиса теряет магию — а Артур в свою очередь донёс информацию до Ордена Феникса. Грюм был очень зол, что девочка не рассказала об этом ему. Но ни одной возможной причины тоже не смог назвать. Так как девушка в розыске и уже достигла совершеннолетия, Аластор решил, что лучше всего перевести её в Нору Уизли именно сегодня, присоединившись к делегации из «Семи Поттеров». Девушка не видела необходимости покидать этот дом так рано, но Грозный Глаз был непреклонен и настоял на том, что будет лично сопровождать её. Час спустя, Алиса и Аластор Грюм взлетели на своих мётлах и вовремя присоединились к процессии семи «Поттеров». Практически сразу при взлёте они разделились на две части. Как только ещё двое «Поттеров» отделились от этой группы, летя своим маршрутом, Алиса с Грюмом остались в небе одни. Миг — и откуда ни возьмись, в воздухе появились чёрные силуэты, выпускающие заклятия. Участники операции «Семь Поттеров» держались стойко, ведя бой в воздухе. Где-то поодаль тоже шли бои, и небо озарялось вспышками. Алиса ловко уворачивалась от красных и синих вспышек, но в какой-то момент она заметила, что в летящего рядом Грюма летит мощный красный поток — и выставила ему защиту. Щит не отбил вспышку полностью, но благодаря ей Грюм быстрее заметил опасность и успел увернуться, продолжая сражаться. А вот у самой Алисы дела обстояли хуже. Она теперь с трудом уходила с линии огня — после выставленной на Аластора защиты, её магия стремительно начала заканчиваться, и сил катастрофически начинало не хватать не то что для защиты, но и даже для управления метлой, которая стала выходить из-под контроля и крениться вперёд, снижаясь, набирая скорость. Девушка видела, что Грозный Глаз сражался сразу с пятью Пожирателями — и не мог заметить, что она стала снижаться и отставать. Он не сможет помочь. Остальных из отряда Алиса уж не видела, у каждой пары был свой маршрут. Пожиратель, что до этого сражался с ней, сейчас отчего-то прекратил атаковать, судя по всему наблюдая, как девушка тщетно пытается справиться с метлой. Кажется, он забавлялся подобным зрелищем. Но Алисе в этот момент было совершенно не до него — она была уже практически в свободном падении, всё ещё возвышаясь над далёкими деревьями, скрытыми в ледяной туманке облаков. Сердце от ужаса защемило, скорость росла, а земля была всё ближе и ближе. Почему-то они сбились с трассы и под ними был уже глухой лес. — Арресто Моментум! — в панике выкрикнула Алиса, однако метла даже не попыталась замедлить падение, — Арресто Моментум! Арресто Моментум! — но магия не слушалась, покинув девушку так некстати. До земли оставались уже считанные метры, а по лицу били ветки. «Интересно, люди в падающем самолёте чувствуют себя также?..» — подумала девушка, по щекам которой текли слёзы страха. Она знала, что заклинание не сработает, потому что она больше не чувствовала внутри себя магию. Крепко сжимая метлу, Алиса почувствовала какое-то дуновение, словно кто-то хотел затормозить её падение своей силой, но миг — и по телу прошлась волна боли: Алиса врезалась в большую ветку, задела ствол дерева и с оглушительным треском веток упала на землю. Боль, казалось, завладела всем её естеством, каждой клеткой. Девушка не понимала, как осталась жива после падения с такой высоты и на такой скорости. Словно, кто-то смягчил её падение. Или ей это показалось, и она уже мертва?.. Но ведь, после смерти не было бы так больно, правда же? Дышать было тяжело. Голова раскалывалась. Всё тело ломило. Но он жива. Хотя магии не чувствует по-прежнему. Значит, это спасение не могло быть её магическим выбросом… Алиса с трудом попыталась открыть глаза, но удалось не сразу. Она дышала, хватая воздух ртом, а лёгкие нещадно жгло. Когда, наконец, удалось открыть глаза и сфокусировать взгляд, девушка увидела высокие ели, которые, казалось, уходили в небо. Но боковое зрение улавливало что-то инородное в этой картине, какое-то тёмное пятно. С большим трудом и новой волной боли, Пуффендуйка повернула голову и с ужасом замерла — в десятке шагов от неё, облокотившись на дерево и скрестив руки на груди, стоял мужской силуэт в Пожирательской мантии и, кажется, наблюдал за ней. — Ну что, красотка, метла оказалась так сложна в управлении? — с явной усмешкой в голосе спросил он и скинул капюшон. Вот теперь Алисе стало действительно страшно: это лицо часто мелькало в газетах со статьями о новых бесчинствах Пожирателей — и именно этот человек, по мнению авторов статей, был самым страшным, жестоким и фанатичным из приверженцев Тёмного Лорда. — Как я понимаю, моё имя тебе известно? — с той же странной и пугающей усмешкой, спросил черноволосый мужчина, прожигая Алису карими пытливыми глазами — А тебя как зовут? Если ты знаешь, кто я, а ты определённо знаешь, то точно также тебе известно и то, что я умею добиваться ответов на свои вопросы. И тебе мои методы не понравятся. — мужчина подошёл совсем близко и присел рядом с девушкой, — Тебе так нравится боль? Могу усилить эффект неудачного падения, если не назовёшь сейчас же своё имя, — произнёс он, направляя палочку на испуганное лицо. — М… — голос не слушался, а при попытке что-либо сказать, лёгкие зажгло ещё сильнее, вынуждая одинокую слезу боли скатиться по щеке. Она не могла ничего сказать. Однако, Пожиратель, кажется, понял это и что-то тихо зашептал, закрыв глаза и держа над девушкой открытую ладонь. Заговор. Ими пользуются только в странах бывшего Союза. Алиса в этом не сомневалась. Но звучал он на неизвестном ей языке. Кажется, смесь латыни и древнеславянского?.. Тем не менее, боль действительно уходила, дышать становилось легче. И только теперь Алиса поняла, что лицо его она определённо когда-то уже видела, не в газетах, не на листовках — а также, как сейчас… но когда и где? «Предатель чёртов...» — пронеслось в голове. — «…из-за таких сволочей, потом и боятся русских, как огня, считая, что они все сумасшедшие алкаши с невероятной силой…» — Русская, значит? Про невероятные силы ты мне льстишь, а вот про алкаша обидно, — смеясь, произнёс на русском языке Долохов, закончив читать заговор. Алиса же поражённо уставилась на него, не понимая, как вообще возможно одновременно читать наговор и мысли другого человека. — Ну что, может всё-таки назовёшь своё имя? Пока у меня настроение хорошее, и я не перешёл к более радикальным методам. — Мария Степанова… — прошептала девушка, понимая, что стоит этому мужчине узнать её настоящее имя, так он сразу за шкирку притащит к Волан-де-Морту, как одну из друзей Поттера. А так, быть может, просто убьёт. За ненадобностью… — И почему это я не верю тебе?.. — вздохнув, произнёс маг, — Нехорошо врать старым знакомым, — Долохов усмехнулся: — Мы уже встречались, Алиса. Ты неплохо сдала тот экзамен и сняла с меня маску. Как жаль, что сам Тёмный Лорд приказал доставить тебя живой и здоровой, не причиняя никакого вреда… Я бы с удовольствием показал тебе, как нехорошо обманывать сильных боевых магов, особенно, когда магия тебя предаёт, и ты ничего не можешь сделать. Такая беспомощность жертвы порой очень забавляет, — он явно что-то знает о её проблеме. Неужели, её намеренно прокляли люди Тёмного Лорда, чтобы она была лёгкой добычей? Но зачем она вообще им нужна? Почему её ищут наравне с Поттером и его друзьями? И почему, чёрт возьми, он был на экзамене в Колдовстворце? — Откуда… — Алиса осеклась понимая, что Антонин Долохов явно не из тех людей, кто ответит на вопросы своей добычи. — Откуда я знаю, что Алиса Сомова теряет свою магию? — с новой усмешкой спросил он, — Что ж, как почти землячке, я тебе отвечу. Это знают только самые приближённые Лорда. Об истинных причинах знает только он сам. Может быть, ещё Белла. Твоя сестрёнка с каждым днём только набирает силу. Быть может, если сделаешь, правильный выбор, не только не станешь поганым сквибом, но и обретёшь такую силу, которой у тебя никогда не было? Мне кажется, выбор очевиден. — Да, выбор действительно очевиден — я никогда не стану такой, как вы! — зло ответила девушка, пытаясь сесть, превозмогая невыносимую боль, но мужчина рассмеялся и встал, облокачиваясь плечом на ближайший ствол, сложив руки на груди. — И далеко убежишь без магии? Даже если бы я отпустил тебя — ты бы и недели не продержалась. А вообще, ты потешная. Давно соотечественников не видел… наши девушки всё-таки делятся на две категории: либо со всем соглашаются и готовы продать душу дьяволу, либо упрямы до одури и до последнего вздоха пытаются быть святыми недотрогами и борцами за справедливость, — усмешка пропала и Антонин серьёзно продолжил: — Признать Лорда — не значит обязательно стать убийцей. Тебе что, жизнь совсем не дорога? Знаешь, я не очень хорошо, но знал твоих родителей. Ты похожа на Элис, такая же упрямица. Лорд хотел договориться с ней, долго не хотел убивать и тянул до последнего. Ты хочешь повторить её судьбу? Не находишь, это глупым?.. Чёрт… — рука Долохова коснулась левого предплечья, а он сам немного поморщился. — Кажется, нас заждались, — произнёс маг и быстро подошёл к девушке, грубо беря за руку и затягивая в водоворот трансгрессии. Трансгрессия — штука неприятная. Особенно вдвоём с врагом, и когда магия предала тебя, а сама ты обессилена. К боли и слабости добавилось головокружение. Представший взору Малфой-Мэнор, а девушка не сомневалась, что это именно он, встречал гостей всей своей мрачностью. Не хочется думать о том, что таят в себе эти стены. Ещё больше не хочется думать о том, что здесь может быть сестра. Кажется, что в воздухе витает дух отчаяния, смешанный со смертью и пропитанный насквозь тёмной магией.