Шаг за шагом

Глава четвертая Юй Бу Чен отвел руку в сторону и поморщился. Вибрация все же проскочила в руку, и едва не отсушила конечность. Хозяин в последние месяцы так сильно поднялся в мастерстве, что ежевечерние поединки стали намного сложнее, чем раньше. И это без магии! Когда он дерется с ней, то становится вообще кисло. Тяжело вздохнув, парень лихо закинул меч в ножны. На сегодня поединки закончены. Он молча поклонился, как и подобает слуге, и ушел. Дел у него в поместье хватало. Воды из фонтана - единственного источника чистой воды - натаскай, ванну хозяину и им с сестрой сделай, благо хоть воду кипятить нет нужды, все в странном котле само нагревается. Хозяин заказал, и поставил на крыше, протянул трубы, и теперь горячая вода есть и на кухне, и в ванных комнатах. Впрочем, большой бак с холодной водой на крыше тоже есть, так что слуга наполнял оба бака ежедневно. Кроме того, на нем уборка некоторых помещений, куда сестре хода нет, вроде лаборатории хозяина, потому как она вечно норовит все аккуратно сложить, да еще и щеточкой от пыли пройтись. Раз он на нее наорал, второй, третий, и просто зачаровал дверь, чтобы девушка не смогла туда попадать. Теперь эта обязанность перешла к более адекватному и понимающему Юй Бу Чену. Юй Шань, между прочим, это сильно обидело, но ее мнение на сей счет никого не заинтересовало. Кроме того, именно Юй Бу Чен ответственен за некоторые тренировки сестры, которая, между прочим, и с хозяином тренируется по часу в день. Тот ее гоняет в хвост и в гриву, а ей с ним сложно очень. Его астрал и ее Земля... в общем, трудно ей, да и просто не хватает скорости реакции. Стоит отметить, что даже Юй Чен заметил серьезные сдвиги в ее работе с магией. Словно бы она стала легче и быстрее колдовать. Молодой слуга дошел до своей комнаты, и оставил гномий меч, на который до сих пор налюбоваться не мог. Еще бы! Такое совершенство не каждый клановый и в руках-то держал, не говоря уж о том, чтобы им владеть. Через пару часов, завершив дела на сегодня, слуга зашел в библиотеку, где, наконец, нашел хозяина. Нечасто его можно увидеть вот таким, спокойным, расслабленным, читающим что-то. Обычно деятельный маг куда-то спешит, чем-то страшно занят, или вовсе чарует очередную запредельщину. Юй Бу Чен не любил астральную магию, но еще больше, он не любил магию призыва. Духи, демоны, ангелы, все они казались ему непонятными, а потому - опасными, будя боевые инстинкты. В те редкие свободные вечера, Квон - как назвался слугам хозяин - медитирует. Он может по многу часов сидеть на одном месте с закрытыми глазами, вот только его суровое лицо лучше слов говорит, что он вовсе не отдыхает, а напряженно работает над собой. Внутренний транс раскрыл далеко не все тайны, а потому Тим и не собирался прекращать медитации. - Хозяин, я сегодня еще нужен? - Спросил Юй Бу Чен. - Нет, можешь отдыхать, - своим мягким голосом ответил Тим, и вернулся к книге, помечая на полях свою сопутствующую тексту мысль. С литературой он работал весьма вдумчиво, и всегда имел подле себя дневник, в который изредка записывал что-то, а то и вовсе рисовал странные схемы или идеограммы. Юй Чен молча ушел, не желая мешать. Зашел к сестре, которая как раз вышла из ванны, и переоделась в домашний халат. - Брат? - Угу. - Что-то случилось? - Неа. Пришел спросить, - он присел на стул, и отодвинул стопку исписанных сестрой тетрадей с формулами магии земли. Впрочем, в них хватало страниц, исписанных раздольным, слегка высокомерным почерком хозяина, когда они с сестрой занимались магией. Собственно, он как-то быстро и довольно легко перенял местный магический язык, и легко подбирал формы для новых заклинаний. - Хм? Спрашивай. - М... Ты не жалеешь? - Юй Бу Чен остро взглянул на сестру, впрочем пусть они и не родные, но все же двоюродные. Достаточно близкое родство. - О чем именно? - уточнила Юй Шань. - О том, что мы здесь. - Поначалу боялась, что да, а потом... Здесь хорошо, безопасно, да еще и обучение, а то, что приходится работать... я переживу столь мелкие неудобства. - Но нам предлагали войти в клан Серебряной Луны... - Да, предлагали. Но на каких условиях? Ты бы стал разменной монетой, а я - подстилкой мужчин из главной семьи, а то и из побочных. Нет уж. Здесь намного безопасней чем в любом клане, а обучение ничуть не хуже, если не лучше. Или ты слышал, чтобы специально для обучения какого-нибудь мага призывали элементаля нужной стихии? Да я от него узнала о своей стихии куда больше, чем многие маги за всю жизнь! Хозяин... - Девушка хмыкнула, но не пренебрежительно, а с явным уважением в глазах: - ...сделал для меня лежанку глубоко в земле, прямо на пересечении трех мощных каналов энергии Земли, где я постигаю таинства. Выделил лабораторию, где только я решаю, как и что будет. Пожалуй, не хватает только дорогих эликсиров и некоторых материалов для практики, но на моем уровне они и не нужны. - Юй Шань покачала головой, и усмехнулась уже презрительно: - Думаешь клан Серебряной Луны дал бы мне все это? Да еще и за уборку с готовкой? - А ты уверена, что он не прикажет тебе, ну... - Уверена. - И с чего такая вера? - Я спросила. - Девушка пожала плечом и хихикнула, увидев полностью растерянное лицо брата. - Что... ты... спросила? - Едва ли не прохрипел Юй Бу Чен. - Спросила, почему он до сих пор не приказал. - И... что он ответил? - Сказал, что если сама захочу, то он не против, но я могу не рассчитывать на замужество. Такой был серьезный... Смешно прямо. Словно я могла захотеть выйти замуж за чужака. Хи-хи! - Но он же тебе нравится, я же вижу! - Растерянность, похоже, этим вечером никак не желает покидать Юй Чена. - И что? Он полукровка, только наполовину ханец - по лицу видно, так что ни о какой свадьбе и речи быть не может. - Серьезно ответила девушка. Пятнадцать лет, но мыслит здраво - клановое воспитание, пусть и не полноценное, заметно сразу. - А вот все остальное... Думаю все будет, просто не сейчас, а чуть позже. Я... не готова пока. - Эээ... Это лишняя информация, - слегка покраснел брат, на что девушка рассмеялась. - Переживешь. Лучше расскажи, как у тебя дела с этой... Су... как же ее зовут-то?.. - Сестра, ты прекрасно помнишь ее имя. Су Вилья - прекрасная девушка... - Ближе к конкретике, брат. Она прекрасная партия, даже для кланового, и уж тем более для тебя. Она твой шанс выбраться из слуг, и занять подобающее тебе место. Хозяин наш, конечно, щедр, красив, как демон, и честен, но... ты никогда не задавался вопросом, зачем он столько сил и средств вкладывает в нас с тобой? - И что ты думаешь, ему нужно? - Понятия не имею, - с досадой фыркнула Юй Шань. - Это... настораживает и раздражает. Я уж и так и этак, изнамекалась вся, а он только ухмыляется, и отговаривается занятостью. - Вообще-то он действительно постоянно занят... - Выступил в защиту Юй Чен. - Да знаю я! Или ты думаешь, что я слепая? Ты пойми, он всего лишь маг, не Истинный, и дара у него нет. Очень скоро он упрется в свой потолок, и максимум чего добьется, это ранга Мечника, и четвертого, может даже третьего ранга мага. Это практически ничто, несмотря на все его знания и умения. Силы просто мало! - То есть, по твоему озвученных высот для тебя мало? - Удивленно поднял брови брат. - Немногие клановые добиваются их, а мы сейчас говорим про почти обычного человека. - Вот именно. Почти обычным он, вероятнее всего, и останется. Сколько он проживет? Лет двести, триста, из которых большую часть будет стариком. - Так и я вряд ли дольше протяну, сестра. - Ты будешь Мастером Меча, брат! - Хмуро, но уверенно ответила Юй Шань. - Они дооолго живут. Не жалкие три сотни лет, как Мечники. А если не станешь лениться, и прорвешься сквозь Пустоту, так и вовсе. Но Квон... нет, он не потянет, и мы оба это знаем. Сколько бы он не читал труды мастеров меча в библиотеке, сколько бы не размышлял, ему просто не хватит силы. В общем, рассчитывать на него бессмысленно. У него какие-то свои планы на нас. - Знать бы еще какие, - вздохнул Юй Бу Чен, и откинулся на спинку стула. - Ты дурак, если думаешь, что для нас в них есть хоть что-то хорошее. Нам бы пару лет здесь продержаться, а там ты станешь Мечником, а я Старшей Ученицей. Это уже кое-какая сила. С ней уже можно решать, что делать... На сей ноте разговор как-то заглох, и Юй Бу Чен целый месяц не вспоминал о нем, пока на очередном занятии он не услышал похвалу Мастера: - Молодец, ученик. Без малого Мечник. Отменный контроль, ровное течение силы. Буквально капельки силы не хватает, но уже скоро. Юй Бу Чен благодарно кивнул, и вдруг ощутил веселый взгляд на себе. Повернулся, и увидел, что это взгляд хозяина. Тот снова вернулся к тренировке, продолжая отрабатывать косой удар с выплеском силы. Чен тогда подумал, что хозяин с ним почти вровень идет, буквально немного ему не хватает. Но не силы, которой у него даже многовато, а именно контроля. Все же, его-то самого в клане с детства обучали, а хозяину догонять приходится, и он догоняет чудовищным темпом. И получается так, что раз он сам почти Мечник, то и Квон тоже! Юй Чен не знал, сколько он обучается в этой школе, но вряд ли долго, полгода-год, примерно. И за год он так вырос в умениях? Выбросив мысли из головы, Чен вернулся домой вместе с хозяином, иначе туда просто не вернуться, как и не выйти. В какой-то момент он просто теряет сознание, и просыпается уже дома. Сестра давно нашла в его энергетике особую печать, которая и вырубает его по приказу хозяина. Вот только снять не смогла - астрал не ее стихия, да и сил бы не хватило. В тот день хозяин вдруг качнул головой в сторону малого двора поместья, и кинул: - Сестру зови. Говорить будем. Юй Бу Чен растерялся изрядно, однако приказ все же выполнил. Вскоре они все трое сели в беседке за чаем, и молчали. - Господин?.. - Наконец не выдержала тишины Юй Шань. - Меньше семи минут. - Вдруг прокомментировал Тим. - Над выдержкой тебе стоит поработать. Девушка на мгновение вспыхнула гневом, но тут же что-то поняла, и покраснела. - И все же, господин. В чем причина этой встречи? - Смотрю вот, и пытаюсь понять, на что вы способны. Например, хотите ли вы вернуть свой клан... себе? - Что? Да мы... - Начал было Юй Чен, но был перебит взмахом руки сестры. - Се...бе? - Разделила она слово на слоги, но как-то... доходчиво получилось. - Ну, не мне же, - хмыкнул Тим. - Видишь ли, Юй Шань, тебе пятнадцать, брату твоему тоже, и сейчас пришла пора выбрать путь. Я не говорю, что нужно становиться на путь мести, но и быть всю свою жизнь прислугой, это тоже... не выбор, а побег от него. Тогда, восемь месяцев назад, это был для вас выход, но пора бы и на ноги становиться. - К чему вы ведете, господин? - Девушка желала конкретики, и понять ее, в общем, можно. - Я веду к тому, что твоему брату пора взять под свою руку пару банд местных воров и разбойников. - Что? - Глаза обоих едва не выскочили из орбит. - Возможность стать капитаном отряда у тебя одна, Юй Бу Чен - создать этот отряд самому, с нуля. Ты молод и неопытен, а потому придется проходить с самого низа до самого верха. У тебя есть умение, ты почти Мечник. Ту каплю, про которую говорил Мастер, доберешь в боях, причем куда быстрее, чем в тренировках. На этом умении ты вполне можешь построить фундамент своей власти. Постепенно подтянешь ворье в боевке, дисциплина, конечно, должна быть железная, а мы с твоей сестрой снабдим твой будущий отряд артефактами. Провернете несколько дел здесь, в Империи, и зашлем вас на войну. Наберетесь опыта, репутацию, опять же, приобретете. Все это требует времени, да и сестра твоя в силах растет быстро. А когда отряд будет достаточен по силе, можно будет и в ваш клан наведаться. Напомнить родственникам, что не стоило так поступать. Вам клан, мне почтение, крыша над головой и безлимитный, бессрочный кредит в вашей казне. Всем хорошо. - А... - Э... Тим отхлебнул чаю, и молча стал наблюдать за лицами парочки молодых людей. Наконец через пару минут, пришел в себя Юй Бу Чен. - Господин. Это крайне интересное предложение, но мне... нам нужно его обдумать. - Думайте, - спокойно кивнул Тим, и покинул беседку. Оставив брата с сестрой, Квон ушел в свою магическую лабораторию, и приступил к небольшому проекту, который он и так непозволительно долго избегал. Костяную табличку нужно скрыть, и сделать это так, чтобы даже Великие маги не могли увидеть ее, как бы не старались. Было довольно трудно достать шкуру одного редкого зверька из Стеклянной Пустыни, и беспардонно дорого, но оно того стоило. Раскроив ее, Квон приступил к делу. Открыв один из своих дневников, он еще на раз пробежался глазами по итоговым формулам, чутко прислушался к интуиции, и только после этого стал расчерчивать на каменной, полированной доске ритуальную фигуру. Медленно выводя взаимосвязи между рунами Древнего алфавита, Квон жестко отслеживал оттенки смыслов, которые вкладывал, что делало ритуал куда более устойчивым, и снимало нагрузку с тела во время проведения. Стоит заметить, что он прыгнул выше головы. Даже если бы он не был в отделенном от мира пространстве, даже так никто не смог бы почувствовать проведение этого ритуала, потому что он был выполнен ювелирно. Потери энергии буквально минимальны, а упакованный в ритуальную клетку дух съедает паразитное излучение не хуже профессионального пылесоса. На шкурке проявились руны, одна за одной, вдавливаясь в кожу странноватым рисунком, чем-то слегка похожим на графическое изображение фрактала, пока не вспыхнуло синеватой силой. Мгновение, и дух внутри заклятия поглотил все излишки. Квон сшил из зачарованной кожи ладанку, куда поместил костяной медальон, и повесил на шею, проверяя свою связь с артефактом. Все работает штатно, а значит, ритуал получился как надо. Обнаружить костяной медальон магическим зрением Квон не смог, сколько не старался, куда более чувствительное внутреннее зрение тоже спасовало, отобразив только едва заметное искажение на месте ладанки, и уже это - весьма достойный результат. - Идеально, - шепнул сам себе парень, и выдохнул напряжение, которое не отпускало его во время всего ритуала. - Месяцы подготовки и семьсот золотых не потрачены даром. Черт, магия весьма дорогая штука... - Что думаешь, сестра? - Я еще в шоке, Чен. Дай в себя прийти, - хмыкнула девушка, и подобрав юбку, села по свободнее. - Хозяин... удивил так удивил. Далеко вперед смотрит. Впрочем, безлимитного кредита ему уж точно не видать, а об остальном нужно подумать хорошенько. Особенно про почтение - оно бесплатное. Кали! Как думаешь, насколько он старше нас? - Думаю на пару лет, это ты к чему вообще? - К тому, что ни одному из нас это все в голову не пришло, и это со всем клановым обучением. А господин Квон оказывается разузнал про нас, навел справки, раз знает, что с нами произошло, и не стесняется об этом говорить. - А ты бы не навела? - Хмыкнул брат, на что девушка скривилась. Конечно навела бы! Она ж не дура! - Предложение крайне опасное, - нахмурившись, проговорила Юй Шань. - Крайне. Однако, оно еще и заманчивое до безобразия! Ты сам-то что думаешь? - Я хочу вернуться домой, - сказал, как припечатал Юй Бу Чен. - Если для этого нужно стать Главой, я им стану. Если нужно пройти войну, я ее пройду. Его в этот момент не волновало мнение сестры, как и ее готовность последовать за ним. Он говорил то, что у него на душе, и это было горячее, буквально жгушее душу желание вернуться, пусть даже во главе небольшой армии. Сколько бы не пришлось приложить сил, он был готов это сделать. Чем-то его состояние в этот момент было похоже на одержимость, но разве бывает иначе? Мальчишку лишили дома, заставили почти год побираться, бежать из родного города... да, в его душе хватало тьмы для одержимости, и это вряд ли изменится, пока он не добьется своей цели. - Понятно. Тогда что, принимаем "приглашение"? - Да, - безо всяких сомнений кивнул Юй Бу Чен. - Да... - Девушка посмотрела в глаза брату и увидела в них уверенность и силу.