Шаг за шагом

Глава седьмая. Тим отпил из хрустального бокала немного вина, и усмехнулся, снова вспоминая глаза магов, когда он вышел из своей каюты, еще на пузыре. Они смотрели на него так, словно перед ними могучий маг! На памяти молодого чародея он еще не ощущал такого концентрированного... почтения. Он, помнится, тогда подозвал Юй Бу Чена, и спросил: - Маги спускались в пещеру после всего? - Они еще снаружи засуетились, говорили, что чувствуют чрезвычайно мощное колдовство. Тогда я и пошел вниз. Пока дошел, пока нашел вас, господин, пока вынес, они там все излазили, разве что носами по земле не возюкали. А когда вышли, и мы погрузились для полета обратно, то все время обсуждали тот ритуал, что вы провели там, внизу. Я тут такого наслушался, - парень махнул рукой и смущенно отвернулся. Тиму стало интересно, чего такого маги могли рассказать, но боец сказал и сам: - Они говорили, что такой ритуал и пяти Истинным не провести, и что вы - как минимум Истинный первой ступени. Даже то, что они видели вашу ауру не помогло. Сказали, что это иллюзия, обманка. Идиоты, -фыркнул Юй Чен. - Ну, в чем-то они правы. Ритуал как раз для первой-второй ступени Истинного. - Тим хмыкнул. - Скорее все же для второй. Истинный первой ступени простым заклятием управится, без ритуала. Хотя... не уверен. Не видел их за работой на пике способностей. - Понятно. Но как тогда вы?.. - Растерянно спросил Юй Бу Чен. - Маленькие и большие хитрости, - пожал плечом Тим. - Не забивай себе голову, капитан. Тот кивнул, и отошел, а чародей вернулся в комнату. Ему сейчас так хотелось почувствовать себя живым, а там, в каюте, как раз находился источник этих ощущений. Долетели они нормально, пиратов не встретили, что само по себе хорошо, потому как пузырь-то у них гражданский, без вооружения, только слабые щиты для поддержания нормального давления и компенсации сопротивления воздуха. По прибытии, оставшиеся бойцы и маги ушли в купленный для них дом, который раньше они просто снимали. Юй Бу Чен был расстроен потерями, но Тим сказал: - Теперь эти двадцать пять обстрелянных Тьмой воинов, твой фундамент. Доведи их до Мечников, и получишь ядро будущего войска. Эти ребята уже сейчас стоят нескольких сотен, так что не жалей. Набирай новых людей, тренируй их, и через полгода отправитесь воевать. Я сильно сомневаюсь, что война Сураля с Залимаром закончится так скоро. Время у тебя есть, двадцать пять почти готовых лейтенантов имеются. Тренеры тоже есть, как и пилюли. Все условия, Юй Чен. Постарайся, и все получится. И вот еще что, ищи магов. Изгнанников, преступников, алхимиков, неважно. Тебе они еще не раз понадобятся. Даже слабаков можно натаскать и снабдить артефактами. У тебя полгода, капитан, а это немалый срок. Шевелись. Тим снова отхлебнул вина, и откинулся на спинку кресла. С тех пор прошло три месяца, а он только-только освоил новый уровень своей силы. Как оказалось, резкий рывок в силе, это не всегда хорошо. Ведь кроме очевидно хорошего, это приносит и разбалансировку привычных заклинанией и потерю некоторой части контроля. Сильнее всего усиление ударило по умениям мечника, и только теперь, спустя три месяца ежедневных тренировок, Тим вернул прежний уровень контроля. Зато сильнее стал чуть не вдвое! Тим достал из стола тонкую папку с делом четырехсотлетней давности, принадлежащую бывшему хозяину этого поместья, и некоторое время молча смотрел на нее, как вдруг прошептал: - Надеюсь, этим я расплатился за то, что занял твой дом, старик Джан. - Усмехнувшись, он отставил бокал, и на том закончил праздновать сей знаменательный момент. Папка полетела в печь. Впереди его ждало освоение ауры мечей, и вообще - ауры. Кое-что он и сейчас может, но до мастерства еще далеко. К тому же, во время ритуала он, кажется, на мгновение, но все же побывал в Пустоте. Его абсолютную память не обманешь. Так что этот момент тоже придется осваивать самым внимательным образом. Такая Удача редко выпадает на долю смертных, потому что это была чистая случайность. Сочетание нужного уровня усталости, насыщения ауры силой, напряжения тела, и конечно, состояния сознания. Столько переменных сошлось в одной точке пространства и времени, чтобы он на мгновение ощутил Пустоту, что игнорировать это - преступление, не меньше. К слову, именно это он считал своим главным сокровищем, полученным в этом походе, а вовсе не Цепь Мина. Она его вообще разочаровала. От некогда великого артефакта остался жалкий обрубок! Энергия Бездны разъела его чудовищно сильно! После тщательного обследования Цепи Мина, Тим понял, что большинство функций полностью утеряно, словно Цепь сознательно пряталась за ними, отдавая их на съедение, но оставляя главные свойства подавления. Это просто удивительно! Однако, сам артефакт уже не восстановить, и Тим принял тяжелое решение о переносе оставшихся свойств в костяной кинжал. Изначально, он хотел сковать вместе меч темных эльфов и Цепь, чтобы совместить их, и получить отменное оружие, способное даже поддерживать заклинания вместо ауры! Однако, цепь разрушена практически до основания. Остался только псевдоразум, способность к изменению размера да свойства подавления. Грустно до невозможности! Поистине великий артефакт ушедших эпох стал... вот этим вот. Тим просто не мог на это смотреть, и захотел дать ему новое тело. Костяной кинжал, это лучший выбор, ведь это оружие - на добрую половину энергетическое - имеет немалую долю пластичности, потому как создано из кости, и зачаровано отменно. Пусть не древний образчик, но как основа для великого артефакта очень даже подходит. - Да, завтра и начну. - Парень принял решение, и покинул кабинет. В поместье он сегодня один - Юй Шань снова живет с братом в небольшом поместье на окраине города у леса, и тренируется. В магии она растет быстро, хотя до старшей ученицы все еще изрядно не дотягивает. Зато в рамках своей силы, она обладает изрядной широтой возможностей. Тим на ее месте смог бы добиться куда большего, вплоть до посещения плана земли, но девушка просто трусовата, к сожалению. Она даже обряд слияния со стихией прошла с трудом, и ему пришлось поместить ее глубоко под землю и запирать на несколько часов в день. Только тогда она начала понимать свою стихию, да и элементаль помог. Исключительно из-за этого она хоть что-то может. Ну, по меркам Тима, конечно. В сравнении с обычным магом ее силы, девушка обладает чрезвычайной широтой возможностей! Хорошенько выспавшись, Тим приступил к расчётам. Что нужно, чтобы перенести ауру и саму суть некогда великого артефакта на другой носитель, да еще и неподходящий... - Вот же я идиот! - Воскликнул Тим. - У меня же остался скелет той змеюки! Она как валялась в сумке, так и телепортировалась сюда со мной. Кажется я бросил ее... точно, в комнате, под кровать запнул! Ха, если бы Юй Шань знала, что прямо под ней лежит скелет опаснейшего зверя Мертвого Леса, то ни за что не легла бы в мою постель! Ха-ха-ха-ха! Успокоившись, чародей притащил скелет змеи в лабораторию, и внимательнейшим образом осмотрел. - Да, он подойдет. Но зачаровать его придется на совесть, иначе он просто не выдержит тяжести сути Цепи. Впрочем, теперь все выглядит куда как проще. Эх, мне бы бедренную кость мархуза, ну да ладно. Нечего стенать по тому, что уже потеряно. Тим принялся за расчёты уже всерьез. Для начала, нужно полностью очистить материал от остатков духа и ауры змеи. С этим он справился всего одним ритуалом за пару часов. Затем, нужно придать форму скелету, и Тим напитал его силой астрала. Несущая в себе само понятие метаморфозы, энергия, позволяет менять вещи, в которых содержится. Так что это не стало проблемой, и вскоре перед Тимом лежал длинный костяной кнут из сотен маленьких заточенных колец с костяной рукоятью на одном конце, и гротескно большим наконечником стрелы на другом. Почти восемь метров, неплохо. Закончив с мелочами, и уже имея представление о том, как именно выглядит артефакт, Тим взялся за бумагу и пишущую палочку. Лаборатория осветилась световыми шарами, а чародей принялся за работу. У него ушла неделя на сканирование цепи, неделя на первичную форму ритуала, еще неделя на все уточнения, и три дня на проверки. Только после проверки он все же решился. Закрыл поместье, включая подземный ход, и принялся за дело. Сначала было создано несколько артефактов, вроде здоровенного камня, зачарованного от и до древней магией. Это была "наковальня". Затем еще несколько вспомогательных и направляющих, а закончил он простеньким преобразователем энергии в огненную с помощью духа с плана огня. Теперь настало время ритуала. Прямо посреди малого двора, рядом с беседкой, он выложил основу ритуала камнями, изменил их форму, и залил получившиеся бороздки дорогущим зельем. Вышел в астрал, и разместил символы древнего алфавита так, чтобы они создали единое пространство ритуала. Собственно, на этом роль древней, запретной магии в этом ритуале и закончилась. Прекрасно понимая, что сам вытащить великий артефакт на границу с астралом просто не сможет - не с его куцыми силенками на такое замахиваться -, Тим учел в ритуале и этот момент, создав нечто вроде пресса, который как раз этим и займется. С проблемой отделения сути от материала чародей решил все довольно заковыристо, но в исполнении - просто, как ни странно. Придется забрать часть несущего тела цепи, и пересадить ее в костяную сестренку. Меньшая часть несущего тела не смогла бы забрать с собой суть, но он ей поможет, выдавливая ее из артефакта. В общем, ничего сложного. Сложное начнется потом, когда он начнет сковывать вместе металл и кость. Вот где проблем куча, но Тим надеялся, что все получится, и шансы действительно имелись. Все же, Цепь Мина не Молот Рансов, который совсем недавно появился на политической арене. Тоже великий древний артефакт, найденный где-то в Козьих горах буквально месяц назад, но это боевой артефакт. Молодой король Зелода сильно рискнул, ведь его давили со всех сторон, и война набирала обороты, но он сделал ставку, пошел ва-банк, и выиграл. Теперь, с Молотом предка, он буквально вышибает всех врагов. Тим даже хотел рвануть в Зелод, чтобы посмотреть на действие великого артефакта в деле, но пока не до того. К тому же, вероятнее всего, было бы крайне проблематично подобраться к корольку так близко, чтобы увидеть хоть что-то. Разобравшись с астральной частью заклинания, Тим расставил несколько заготовленных заранее артефактов по местам, окурил площадку, насыщая пространство силой огня и поморщился. Без стихийной волшбы здесь не обойтись никак. Затем сел, помедитировал, успокаивая разум, и восстанавливая силы, и только после этого, снял цепочку с руки, увеличив ее до размеров костяной цепи. Он положил ее в активный сектор ритуала, прямо на камень из черного гранита. Костяную цепь он уложил у своих ног. Ее время еще придет, а пока пусть здесь побудет. Сама костяная цепь девственно чиста в смысле магии. Лишь острый глаз мог бы обнаружить косые насечки, изображающие по сотне знаков древней магии на каждом звене, а на рукояти и наконечнике их количество зашкалило за полтысячи. Но пока что, это просто рисунки. Пустышки. Тим встал, выдохнул, сосредоточился, и глянул на ту часть ритуала, что отвечает за заклинание-вампир. Подкинул свой костяной медальон, и заклинание подхватило его в рабочее поле. Огромная энергия полилась в ритуал, и зелье в ложбинках моментально воспылало, вбирая в себя силу. До поры. Выйдя в астрал, Тим не оставил тело. Он все еще находился в нем, но находился и в астрале. Это сложный фокус, но крайне действенный. По сути, он находится прямо на границе тварного и астрального миров. Ритуал, наконец, насытился дармовой силой, и часть ее полилась Тиму, подпитывая его. Чародей выдохнул, повел плечами, и приступил к делу. Железная цепь вдруг выпрямилась стрелой, натянулась, а над ней собралась огненная ладонь, сжавшись в кулак. Удар! Огонь, цепь и зачарованный гранит встретились, издавая ужасающий звук. Удар! Скрежет, и словно бы вой артефакта. Тим снова поднял свою руку, и вторя ей, поднялся огненный кулак. Магическая кузня продолжала свою работу. С каждым ударом цепь нагревалась, поглощала жар, стараясь его переработать, но не успевала. Наконец она стала малиновой, затем белой, а во дворе стало так жарко, словно это внутренности раскаленного горна. Но все это происходит лишь в границах ритуальной фигуры, и потому Тим ничего этого не чувствует. Варварская, грубая магия, столь далекая от выверенных формул нолдских Истинных, или Искусников гномов, или темных эльфов, все еще была очень даже рабочей. Интуитивной, это да. Крайне сложной в использовании? Тоже - да. Но кроме этого и крайне широкой по своим функциям, и потому все здесь зависит именно от самого мага. Ритуал продолжал давить, постепенно выдавливая Цепь на грань с астралом, и был близок к достижению этого, а Тим все продолжал лупить по металлу цепи огненным кулаком могучего огненного духа, с каждым ударом ощущая суть артефакта все полнее, словно может буквально схватить ее огненной ладонью, и вытащить из цепи. Наконец, Цепь встала на грань миров, и Тим принялся за более сложную часть ритуала. - Отделение! - Рявкнул перевозбужденный чародей, активируя дополнительную часть ритуала. Мощнейшее давление обрушилось на цепь, но цепь выдержала. Тим стал бить огненным кулаком еще сильнее и чаще, молотя по артефакту, и не позволяя ему ни на мгновение прийти в себя, и поглотить урон. Астрал буквально гудит от мощных сил, задействованных в ритуале, а чародей все лупит. Наконец, с цепи упала первая капля расплавленного металла. Вторая, третья, пятая, десятая, и Тим на мгновение отвлекся, перенес часть внимания на костяную цепь. Та поднялась в воздух, стрелой пролетела сквозь пространство ритуала, и замерла прямо под каплями металла, купаясь в них, обжигаясь, и все равно продолжая. Крещение расплавом продолжалось, пока костяная цепь не покрылась металлом полностью, напоследок полыхнув единственным рабочим сейчас знаком укрепления, и... металл вдруг впитался в насечки в костях цепи! Остывая, металл засветился серебром, проявляя тысячи знаков по всему телу будущего артефакта. А Тим продолжал лупить по некогда Великому артефакту, усиливая давление на его суть, словно указывая путь, куда ей идти. Решив, что чувствует суть достаточно хорошо, Тим соприкоснулся остывшей костяной цепью с Цепью Мина, и ухватился эффекторами ритуала за суть, сминая ауру Цепи. Он изо всех сил потянул ее к новому вместилищу, но энергии ритуала явно не хватало. Сурово глянув на заклинание-вампир, чародей усилил подачу энергии, и не обращая внимания на начавший дымиться рисунок, потянул суть еще сильнее. Она поддалась, и аккуратно ткнулась в костяную цепь. Отдернулась, словно бы принюхиваясь, и вдруг сама резко нырнула внутрь. Закрутилась там, будто осматриваясь, и развернувшись "головой" к стреле, угнездилась в новом вместилище. Тим присмотрелся, и заметил, как в застывшем металле начинают вспыхивать знаки, нанесенные им на кости. Они вспыхивали сразу сотнями, по несколько звеньев разом, а когда волна дошла до рукояти, цепь вдруг резко натянулась, словно в судороге. - "Пора", - мелькнула мысль, и Тим щупом скинул остатки некогда великого артефакта с "наковальни", тут же поместив туда костяную цепь. Снова взметнулся огненный кулак, и металл, недавно остывший, стал разогреваться. "Стеснительно" покраснел, стал малиновым, а потом и вовсе побелел, и теперь знаки на костях заработали в полную силу, поглощая металл натекший на наковальню, а мощнейший пресс ритуала вминал его в кости, помогая интегрироваться, тогда как включилась и основная функция наковальни, давя навстречу прессу ритуала, и зажав цепь между ними. Тим все бил и бил, бил и бил. Сила была совсем на исходе, и даже ручеек подпитки уже не спасал. Он буквально задыхался, а ритуал все не кончался. Сколько он уже вот так? Час? Два? Десять? Он не знал, слишком был сосредоточен на том, чтобы не напортачить. Удар за ударом, он контролирует потоки в ритуале, и этому нет конца, как вдруг, цепь издала совсем не тот звук. Не металл, ударившийся о камень, а словно бы...кость? Тим с явным трудом выплыл из Пустоты, и уставился на цепь. Она выглядит так, словно покрыта тонким слоем серебра, однако звук... Будто она вообще не из металла! - Наконец-то, - выдохнул парень, и покинул грань между тварным миром и астралом. Нагрузка на него моментально снизилась, а ручеек силы, поступающий в его тело стал наполнять резервы куда быстрее! Он повел плечами, пытаясь скинуть усталость, но это не помогло. Тогда он медленно стал развеивать ритуал, а когда закончил, и подобрал костяную пластинку, то просто рухнул, где стоял. Сил совсем не осталось, как моральных, так и физических. - Да еще и каналы опять повредил, - буркнул чародей, закрыв глаза. Зачерпнув энергии в медальоне, он принялся выправлять внутренние токи, а когда закончил, и открыл глаза, то с удивлением уставился на рассвет. - Нормально, сутки проскочили. Начал на рассвете, и закончил на рассвете. Тим поднялся на ноги, покачался, проверяя себя. Тело больше не болело, он был в порядке, к тому же в этот раз каналы не порвались, а значит он действительно растет в силах. Очистив место ритуала через астрал, Тим стал расчищать его в материальном мире. Три часа убил на это дело, и только потом взял в руки старую, железную цепь. Подал каплю силы, и с удивлением понял, что все известные ему свойства у нее остались, только теперь нет псевдоразума, который ими управляет, и конечно, личного резерва артефакта. Видимо, эти свойства давным-давно впитались даже в сам металл! - Просто великолепно... - Шепнул Тим. - Был один артефакт-подавитель, а стало два! Он попробовал увеличить цепь, но... всех его сил хватило только на жалкий сантиметр длины цепи! - Хм... поторопился с выводами. Хотя... - Он подобрал новую цепь, оцарапал палец, и капнул на нее своей кровью, подтверждая свое право владения. Цепь моментально впитала ее, и стала полностью открыта для его разума. Как оказалось, Тим знал не про все свойства артефакта, которые все еще остались. К примеру, свойство защиты от него как-то ускользнуло, как и свойство поглощения энергий, даже из заклятий. Обернуться этой цепью не проблема, и тут уж даже не всякий великий маг пробьет ее защиту! Тим хлестнул новой цепью, моментально увеличив ее, и наконечник снес беседку на другом краю двора. Семьдесят метров, и это жалкая десятая часть ее возможностей! Причем цепь увеличилась и в толщине, и по весу, так что беседку просто раздавило в мелкую щепу! - Охренеть! О, точно, я хотел проверить. Тим приложил старую цепь к новой, и приказал ей увеличиться. Дух в новой цепи с легкостью подключился к старому вместилищу, и передал ему силу. Цепь увеличилась, а когда Тим перестал подавать энергию артефакта, то цепь так и осталась огромной. Вот только для функции подавления придется постоянно подавать силу. Вскоре на его руках уместились две цепочки, одна золотистая, а вторая серебристая. Вторая, к слову, могла на некотором уровне объединяться с хозяином, так что Тим рассчитывал скидывать на нее откаты от самых сложных чар. - Два великих древних артефакта. Вот это я прибарахлился, - хмыкнул как-то растеряно Тим. Он с некоторым сожалением посмотрел на остатки беседки, и пожав плечом, хапнул немного силы у цепи, но не проводя сквозь тело, кинул ее в разбитое дерево. То моментально загорелось. - О как! Оказывается для таких простых действий неважно, какая у тебя стихия. Будем знать.