Противоядие

Он проснулся на дне какой-то цистерны, прикрытой грубо сколоченными досками. Так себе преграда. Не для него. Корво встал, повёл плечами, потянулся. Голова была ясной, тело слушалось без каких-либо проблем. Словно и не было яда, не было отвратительной слабости, боли и холода. Ночи, полной смутных видений, которые он сейчас едва помнил. Он был в порядке, он справился. Потому что должен был. А теперь надо было выбираться — Эмили ждёт. Снаряжения при нём не оказалось, но силу Чужого так просто не отнимешь. Доски подались легко, шаги были по-прежнему быстры и бесшумны, и он без проблем прокрался ярусом выше, откуда расслышал голоса. И застыл, поражённый. Плащи. Мечи у пояса. Маски. Он узнал их мгновенно. Китобои — убийцы, что пришли когда-то за жизнью Императрицы. И он не смог их остановить. Точнее нет, он не смог остановить только одного… Усилием воли он заставил взметнувшуюся внутри ярость замолкнуть. Ему хотелось перерезать им глотки и, пожалуй, он даже смог бы это осуществить — меч по дороге он себе уже нашёл. Но ещё в начале пути он поклялся себе не отнимать лишних жизней. Только там, где не будет выбора. И плюс ещё одну. Корво ушёл через другой ярус, не дав себя заметить, не подняв тревоги. Сердце указало ему путь к снаряжению, и теперь он был готов к следующему шагу. Китобои встречались ему ещё не раз, и они были не в пример бдительнее стражников. Двоих ему всё-таки пришлось усыпить — благо сонные дротики у него были. Странно, потому что ни пуль, ни обычных болтов в снаряжении не осталось. А недешёвые дротики, вот они. Неужели усыплять противника ассасины брезговали? Не похоже, в найденных у них запасах дротики тоже были. И незнакомые, похожие на странные гранаты, цилиндры, трогать которые он не рискнул. Корво ожидал, что ближе к логову главаря и охраны должно стать больше, но вышло ровно наоборот. Двое убийц даже обсуждали, что «мастер сегодня, наверное, не в духе, разогнал всех прочь, даже Томас его не переупрямил». Что ж, тем хуже для него. Корво торопливо обшарил всё взглядом Бездны и убедился, что это не ловушка. В здании и правда никого не было — только одинокая фигура в дальней комнате. Подкрадываться он не стал — толкнул стеклянные створки не таясь и сразу взял меч на изготовку. Дауд развернулся и ответил тем же. Спокойно, не подав виду, что удивлён. Впрочем, он не был бы главой банды убийц, будь его так легко застать врасплох. Корво дал ему пару секунд, чтобы себя рассмотреть — он хотел, чтобы Дауд знал — и рванул вперёд. Клацнули, скрестившись, клинки, взметнулась пыль под ногами. Дауд был быстрым, быстрее многих, с кем Корво приходилось биться. Он блокировал атаки, ускользал, внезапно перемещался. В последнем он был особенно силён, ведь жил со способностями много лет, оттачивал их, как другие оттачивают мастерство владения мечом. И всё же ему не удалось пробить защиты Корво: тот успевал раз за разом подставить клинок. А ещё Дауд молчал. Молчал, когда увидел Корво в дверях, молчал, когда скрестились клинки. Не комментировал, не провоцировал, не задавал вопросов. Ни о чём не просил, только атаковал и парировал, коротко выдыхая, когда ловил на клинок особо мощный удар. Наверное, Корво бы этого хотелось — чтобы он хоть что-то сказал, как-то озвучил, что он думает. Зачем — Корво и сам не понимал. Возможно, по той же причине, что он не таясь зашёл в эту комнату, вместо того, чтобы тихо подкрасться, ловя на клинок чужое горло. Но ассасин не спешил потакать его желаниям. Зато он начал уставать. Пропустил один удар, и вскоре за ним второй. Оба — царапины, но Корво чувствовал теперь, что он сильнее. Вопрос лишь времени. Жаль только, что он, похоже, так и не дождётся от убийцы ни слова. И вот ему удалось подбить чужой клинок, отбрасывая его прочь. Дауд успел переместиться, но лишь избегая очередного удара — его оружие отлетело слишком далеко. Ему не оставалось ничего, кроме как взглянуть своей смерти в глаза. Корво замер на мгновение, а потом ринулся вперёд, ударил, засаживая клинок по самую рукоять. Точно так, как когда-то сам ассасин насадил на свой меч императрицу Джессамину. Это казалось чертовски правильным. Неправильным оказались вцепившиеся в плечо пальцы, тихий смешок и знакомый хриплый шёпот над ухом: — Ну вот, я же обещал, что всё уже скоро закончится. *** Когда-то давно, когда китобои только появились, мало кто из них мог похвастаться особым образованием. А уж хоть как-то разбирался в строении человеческого тела и в том, как его, поломанное, собирать обратно, только Дауд. Он вообще много знал, хоть и редко рассказывал, откуда: как про лекарства и перевязки, так и про травы с заговорами. Когда китобои только начинались, лечил их после стычек он один, и случалось это очень нередко. Зашивал раны, менял повязки, отпаивал настоями и сторожил ночами у постели — не станет ли хуже. Те, кто пришли позже, этого не застали. Но первые — помнили очень хорошо. Как и понимали, что вряд ли смогут когда-то за это отплатить. Стивен шёл по коридору, когда воздух за спиной всколыхнулся. Обычное дело: в своём убежище, в сердце Затопленного квартала они могли не таиться с «переносом» и пользовались им даже по мелочам. Но спустя мгновение его шею сдавило в захвате. Вот так кто-то из своих бы шутить не стал: слишком велик риск, что в ответ вначале ударят в силу и лишь потом посмотрят — кто. Но не успел Стивен отключиться, как давление ослабло. Самую малость, лишь чтобы торопливо вдохнуть, но ни крикнуть, ни ударить в ответ ему бы не удалось. Пришлось послушно замереть, ожидая, чего от него хотят. Чужак не заставил ждать. — Вашему мастеру у него в комнате сейчас очень не помешала бы ваша помощь, — сказал искажённый металлической маской голос, и смысл его слов дошёл до ассасина далеко не сразу, заставив резко выдохнуть и дёрнуться, будто и забыв про крепкий захват. — И поверьте, к нему вам сейчас намного нужнее, чем ловить меня. Давление на шею исчезло так же внезапно, как появилось, и сзади, конечно же, уже никого не было. Стивену понадобилось две секунды, чтобы торопливо глотнуть воздуха. А потом он со всей возможной скоростью рванул в указанную чужаком сторону.