***
Как-то раз она попробовала поговорить об этом с Инарой. Прошло четыре месяца с тех пор как они покинули Миранду, и команда «Серенити» понемногу приходила в себя, как могла залечивала раны, которые всё ещё были свежи, но уже не так болезненны как раньше. Страсть, начинающая просыпаться в Ривер, уже становилась достаточно сильной, чтобы быть услышанной. Обычно она обсуждала эти темы с Кейли — с ней легко было обсуждать подобное, она никогда не задавала лишних вопросов и всегда была готова дать дельный совет. Но Кейли в последнее время настолько увлеклась Саймоном, что Ривер было как будто неловко отвлекать девушку ради своих собственных проблем. Поэтому вместо Кейли она решила обратиться к Инаре, которая в отличие от неё была настоящим экспертом в вопросах страстей и чувств, а также подводных камней, с которыми Ривер могла столкнуться.***
Ривер всегда представляла шаттл Инары в своей голове как место полной свободы. Это и помогло ей сейчас, когда она изо всех сил попыталась выразить свои мысли наиболее точно, объяснить, что она имеет в виду, но при этом не выдать ничего лишнего. По её мнению, сначала всё шло вполне благополучно. — Не понимаю, что такое любовь. Романтическая любовь. Инара слегка улыбнулась в свою чашку. — Я думаю, что многие этого не понимают, meimei. Это очень сложное чувство, которое может сбить с толку даже искушенных в ней людей. Что конкретно тебя смущает? Лёгкий вопрос. Всё ещё достаточно безопасный, чтобы она могла сохранить свою тайну. — Что заставляет людей влюбляться? Пытаюсь проанализировать, чтобы определить конкретные характеристики, вызывающие соответствующие эмоции. Не могу найти логических параметров. Инара улыбнулась чуть более открыто, и Ривер поняла, что сказала что-то пусть и логичное, но напрочь лишённое смысла. — Это потому, что любовь не совместима с логикой. Иногда люди не имеющие ничего общего и неподходящие с виду, притягиваются друг к другу, — некоторое время она разглядывала Ривер, пока та задумчиво перебирала чайные принадлежности. — Ты думаешь о своем брате и Кейли? Они действительно не кажутся такими уж подходящими друг другу, но каждому из них откликается в другом что-то, что ему необходимо. Им нравится быть вместе. — Им обоим нравится физическая близость, — Ривер слегка поморщилась. — Тоже неплохой вариант. Инара рассмеялась. — Да, конечно, и это тоже. Это ведь также часть любви, конечно, и такая же необъяснимая как и всё остальное. Какие-то незначительные вещи могут пробудить страсть, и не всегда можно предсказать, что это будет. Это может быть, скажем, тембр голоса или часть тела — что угодно, на самом деле. Одна из причин, почему на компаньонок так долго учатся — мы должны знать, как этим воспользоваться. Ривер нахмурилась — это не совсем то, что она надеялась услышать, хотя слова Инары заставили её задуматься о том, о чём она до этого не думала. С трудом вернув свои мысли к разговору, девушка уточнила: — Это нельзя контролировать? Ведь это неправильно, что наши мысли, отвлекаясь на что-то, заставляют нас чувствовать вещи, которые мы бы и не хотели испытывать. Инара бросила проницательный взгляд на собеседницу, прежде чем ответить: — Иногда это можно контролировать, иначе работа компаньонки была бы в разы сложнее. Но иногда… — она замолчала и качнула головой, но Ривер и не нужно было продолжение — она итак знала, что это касалось Мэла и их запутанных отношений с Инарой. Помолчав немного, компаньонка взглянула на Ривер с теплой улыбкой и уточнила: — Meimei, мы ведь обсуждаем… что-то личное? А вот это уже опасно, и Ривер на некоторое время заколебалась, прежде чем признаться. — Да. Не знаю, что с этим делать. Избавиться от этого чувства не могу, но мои действия были бы… неприемлемы. Инара присела рядом с ней, и Ривер почувствовала, что та довольна — должно быть, это хороший знак? — Ты так уверена, что они неприемлемы, Ривер? Иногда любовь может приносить свои сюрпризы — возможно, ты сама удивишься, обнаружив, что твои чувства взаимны. Когда она говорила это, Ривер буквально физически почувствовала как в голове Инары крутятся мысли — она слишком вежлива, чтобы спрашивать напрямую, однако и не думать об этом не может. Ход её мыслей нетрудно отследить даже не будучи телепатом — «Серенити» не находилась где-либо дольше недели после Миранды, стало быть — это едва ли может быть кто-то не из команды. Ривер не выглядит как человек больше склонный больше к женщинам, нежели к мужчинам — впрочем, она в целом никогда до этого не выказывала к кому-либо романтического интереса. Это точно не Джейн, значит, остаётся Мэл… Инара подняла на неё глаза словно бы в осознании, но Ривер уже вскочила: — Это неприемлемо, — твёрдо повторила она. — Ни для кого из нас. Совершенно точно невозможно. Опасность слишком велика, ей не стоит больше говорить с Инарой о своих чувствах. И всё же Чувство накрывало её с головой и, может быть, если от него нельзя избавиться, то стоило бы ему поддаться? В её голове прокручивались слова Инары про незначительные вещи, которые могут вызвать желания, непредсказуемые вещи. Это заставляло маленькую часть её обдумывать всё снова и снова, и взращивать в себе то, что, как ей самой казалось, можно было бы назвать надеждой. Все её мысли резко вылетели из головы на площадке перед шаттлом Инары, когда она обнаружила капитана, направляющегося в её сторону. — Хэй, малышка, — он сделал короткую паузу и улыбнулся, глядя на неё как обычно сверху вниз. — Инара принимает посетителей? Росток надежды в её душе содрогается от зависти, и Ривер смотрит мимо капитана, в пустоту грузового отсека. — Да. Говорить только факты, не позволять чувствам проявиться. Тем временем взгляд капитана уже был прикован к дверям шаттла, его мысли блуждали далеко от Ривер и её слов. — Отлично. Подмени меня на мостике, и не смей разбивать мой корабль пока я занят, окей? Ривер громко фыркнула, уж она-то гораздо лучший пилот чем Мэл, и они оба это прекрасно знали. — Поверьте, капитан, я справлюсь. Она не опасалась, что Инара как-то намекнет Мэлу об их разговоре, ведь она опытная компаньонка — скрытная и осмотрительная. И всё же визит к Инаре отложился в её душе отчаянной пустотой, которую Ривер не знала чем заполнить. Девушка быстро ушла, не оборачиваясь, будто сознательно не желая смотреть, как он заходит в ту дверь. Ривер влюблена в Малкольма Рейнольдса, и никакая сила во вселенной не может сказать ей, что с этим делать.