Кай. Пролог.

Глава 1. Впервые, за сотню лет одиночества, этому лесу наконец повстречался человек. Эти могучие деревья, что стоят здесь вот уже несколько веков, смотрели на них с высока своих прожитых лет. А с приближением сумерек, они приобретали по-настоящему мрачный окрас. Незнакомцы пришли на закате. Свет неприлично быстро покидал это место, равно, как и энтузиазм внутри его незваных гостей. - Эй, да расслабься ты, - слегка пихнув в плечо своего брата, прошептал Зааг. От неожиданности Каин вздрогнул и повернул голову в его сторону. - Сегодня мы станем мужчинами, - продолжил он. Каину ничего не оставалось кроме как кивнуть. Юношеский максимализм, что бил ключом из его брата, уже не в первый раз создавал для них неприятности. Но этот случай был по настоящему особенным. - Не нравится мне эта идея, - прошептал Каин, поправляя ножны висевшие на поясе, - Без имперского бестиария, это больше похоже на самоубийство. - Имперский бестиарий, - процитировал он слова брата, с улыбкой на устах, - После наших выходок, нам его не видать, как своих ушей! К тому же, мы не зря потратили столько времени, достаточно ведь узнали! – закончил Зааг. - Даже больше, чем достаточно… - напряженно прошептал Каин. - Ну ты как обычно! – проговорил Зааг, - Народ всегда преувеличивает! - А я так не думаю, - продолжил Каин, - Ты ведь помнишь, что говорил тот лесоруб… Зааг усмехнулся. - Ты о том выпивале из трактира? Если вся его бригада упивалась так же, как и он, то зверь тут точно не причем. - Я видел его глаза Зааг, они были полны ужаса, - он сделал небольшую паузу, - Зачем ему обманывать нас? - Кааин! – протянул Зааг, - Он и не обманывал нас, этот человек и сам верит в эту чушь! Если бы и ты выпил четыре пинты сарданского эля, то тоже бы верил во все что нес! Да, Киратон опасный зверь, но то, что нам рассказал этот лесоруб, больше похоже на сказки! – отрезал Зааг. Тот задумчиво помахал головой. - Пусть так, но у меня плохое предчувствие, Зааг положил руку на плечо Каина. - Брат, отец убил своего первого зверя в пятнадцать лет, мы ведь позорим его! Отстаем, на целый год! Сколько раз мы с тобой пролистывали бестиарий в поисках причудливых животных? Десять? А может быть с сотню раз! Разве ты видел хоть что – то подобное? Хитиновые пластины на спине? А может быть горящие во тьме глаза? - Нет, - ответил Каин, - Но… Зааг перебил его. - Страх ставит человека на колени и отнимает память, - прошептал он, - Мне тоже страшно, Каин, но наш страх должен стать источником нашей храбрости! Разговор прервал последний луч света, пробежавший по их лицам прежде, чем утонуть во тьме. - Нам пора, - проговорил Зааг. Каин угрюмо кивнул в ответ. Поднявшись с укрытия в траве, он отряхнулся и двинулся вслед за братом. - Не отставай! Нам нужно пройти как можно дальше, пока мы еще что-то видим, - в полтона произнес Зааг. - Ты слышишь? – проигнорировав брата, спросил Каин, - Там! – он указал рукой на куст. В паре метров от них зашелестела листва. Пригнувшись, их руки машинально упали на ножны. Секунду спустя оттуда выбежал, маленький зверек, с виду напоминавший зайца. Каин ощутил холодный пот на ладонях. - Великий Джогам, глядя на нас, сейчас задыхается от смеха! – прошептал Каин, - Киратон, не будет ждать, пока мы вытащим свое оружие! А это нам, по-твоему, зачем?! – Зааг поднял руку и указал взглядом на запястье. На нем находился браслет. Матово черное устройство было сложно отличить от оригинального – имперского. Они сделали ставку на этот уникальный предмет. Братья купили их на черном кольце, перед тем как отправиться в путь. Каин взглянул на свой. Тот мутный торговец, никак не мог выйти у него из головы. - Это отличный товар, мальчики мои! – приговаривал этот подозрительный торгаш, – Лучший, из лучших! – не скрывая улыбки повторял он. - Не нравится мне этот тип, – прищурившись на торговца, буркнул Каин себе под нос. - Не будь занудой, гляди! – Зааг выставил руку перед собой, так, как если бы хотел узнать который час. Перед глазами появилась голограмма, с картой леса. Он наметил контрольные точки, через которые необходимо было пройти, чтобы добраться до мест обитания Киратона. - Вот здесь! – ткнув пальцем воодушевленно проговорил Зааг. «Наверняка это сплав дешёвых металлов, с очень малой долей Палладия» – рассматривая браслет подумал Каин. – Надеюсь он принесет больше пользы, чем вреда… – заканчивая свои размышления, проговорил он вслух. - Не считайте Ворон, милорды… остались последние! – с особой хитростью и дьявольской улыбкой проговорил этот мутный тип. «Милорды… он что, догадался?» - мысленно Каин задал себе этот вопрос. И автоматически приложив руку к груди в поисках броши в виде серебряного ворона - отличительного знака принадлежности к имперской семье. К счастью, ее там не оказалось. - Нам нужно сматываться, – сказал Каин достаточно тихо, чтобы его услышал только брат. Каин нехотя, но все же с небольшой торопливостью в движениях, выложил в след за Заагом свою долю за браслет. Выйдя на оживленную улицу, они накинули капюшоны и прикрыли браслеты рукавами. - Скорей, пошли! – кинул Зааг. Поторопиться действительно стоило, навряд ли их отсутствия, долго никто не заметит. - Поступим, как и в тот раз? – поспевая за братом, спросил Каин. - Конечно, после последнего происшествия на главных воротах стоит в трое больше сканеров, а я не уверен, что в наших браслетах допустимый процент, - с улыбкой и предвкушением на губах ответил Зааг. Спустя три улицы они наконец добрались до куполообразного здания, это были конюшни с гиппогрифами. Этих пташек используют для соревнований по Облачному Серфингу. Дверь была заперта. Зааг подсел к замку и вставил в него железный прут. - А вот это уже преступление, - сказал Каин, смотря по сторонам. - Да ладно тебе, мы же вернем его на место! - В тот раз дверь была просто закрыта, но не заперта, - неодобрительно проворчал он. Зааг был удивительно смекалист для своего возраста и в силу своего характера, с детства часто подвергался наказаниям. Это взращивало в нем необычные «таланты», не всегда они были правильными, но иногда «полезными». После недолгих манипуляций, замок сдался и дверь послушно отварилась. Они поспешно вошли во внутрь. - Благородные птицы называется, - прикрывая нос, проговорил Каин. Усмехнувшись, Зааг, глубоко вдохнул, а после воздал благодать в небо. Активировав браслет, от всех его кончиков пальцев стал исходить мягкий свет, а тишину нарушила слабая вибрация. Света было достаточно, чтобы видеть на пару метров вперед и не разбудить спящих гиппогрифов. - Нам нужен четвертый ряд, то есть нам туда, – освещая надпись на столбе указал Зааг. - Надеюсь ему не дали другой номер, иначе найти его тут, все равно, что искать иголку в стоге сена, - прошептал Каин. - Не думаю, под своим номером он запомнился многим, - ответил Зааг. - Ага, особенно когда мы приземлились на нем прямо по середине главной улицы, - с улыбкой на лице прошептал Каин. В ближайшей клетке зашевелился номер «31», птица медленно поднялась и повернулась в сторону света. Зааг в тот же миг отключил браслет и их снова укутала тьма. Послышался приближающийся цокот копыт, затем птица вопросительно заворковала. Братья замерли на одном месте, стараясь не дышать. Минуту спустя, гиппогриф направился к своему ложе, если так можно назвать сгусток травы похожий на высушенное сено. Каин услышал выдох облегчения позади себя и местность вокруг них снова озарилась легким светом. Проходя мимо рядов, они наконец набрели на четвертый. - Сюда! – громким шепотом одернул Каин, брата, освещающего надписи на столбах на противоположной стороне. Четвертый ряд был очень длинным, метров пятьдесят. Осторожно поднося к клеткам ладонь, они их освещали номера. - Вот он - Фромир! – воодушевленно прошептал Зааг. Каин, что шел следом, поравнялся с братом. Могучая птица, беспечно отдыхала в своем вольере. К счастью, он лежал очень близко к краю клетки и пока Зааг разбирался с замком, Каин осторожно нащупал контролер Фромира. Гиппогрифы, свободолюбивые птицы, а посему без контролера их было невозможно подчинить. Каину же, повезло немного больше, чем остальным, Фромир был удивительно податлив к его рукам. Отварившийся замок щелкнул почти одновременно со снятым контроллером. Каин приложил ладонь, к его пепельному оперению. Даже сквозь сон, Фромир узнал прикосновения своего всадника. Окончательно разбудив его, они в спешке покинули конюшни. При свете дня, его окрас пьянил. Это был очень редкий подвид, на черном кольце, за него бы выложили целое состояние. Взобравшись на Фромира, они были готовы к полету. - Нам нужно взять разбег, - проговорил Зааг, обнимая Каина сидя сзади. - Одного раза хватило? – с улыбкой на лице подколол он брата. - Я, я просто не ожидал, что он тогда так резко дернется! – прикладывая руку к зажившей шишке на голове проговорил он. Пролетев немного вдоль высоких стен, Фромир взмыл над ними и пред глазами раскинулся город. Широкие улицы, изящные дома, чего только стоила главная цитадель. Он развернул голову в другую сторону, все было усыпано деревьями. На Финрире растут самые редкие сорта, ни одна планета в известной нам системе не может похвастаться таким богатством. Чтобы не привлекать внимания они спикировали вниз и пользуясь высокой скоростью, набранной в свободном полете, быстро скрылись между кром деревьев. - Надеюсь с Фромиром все хорошо, – оторвавшись от своего затяжного полета мыслей, проговорил Каин вслух. - Каин, ты его видел? Надеюсь, что с теми, кто с ним встретиться, все будет хорошо, - и сразу дополнил – Главное, чтобы он не улетел без нас, - Фроми не оставит нас по собственному желанию, а контроллер я снял еще в конюшнях, - Тогда волноваться не о чем, - подытожил брат. Продвигаясь по лесу, они добрались до мелкой речушки. Она была совсем не большой, примерно по щиколотки. - Наверняка она служит водопоем для местной живности, - проговорил Зааг, наклонившись к воде. Каин сел на камень близ воды и оглядывая окрестности он продолжил: - В кромешной тьме мы его не найдем. Еще полчаса и мы не увидим дальше метра. Скажи, ты видишь эту палку, – он указал для примера на корягу, выступающую из воды. Она была от него в метрах четырех. Зааг в очередной раз поднял браслет и приподнял брови, как бы повторяя вопрос: «А для чего по-твоему?» - Глупая идея, мы станем красной тряпкой для «быка», а кто знает, кто еще тут водиться, - неодобрительно высказался Каин. - Да я не об этом! Зааг, закатил глаза и активировал браслет. По его телу пробежала едва заметная рубиновая рябь, а после он поднял бездомный камень лежавший рядом. Прицелившись, он отправил его в сторону палки. Каин прищурился, коряги в воде уже не было. - Ты ведь знаешь, у меня плохо с этим, – отводя голову в сторону проговорил он. - Каин, я буду нашими глазами. Беспокоится не о чем, пойдем, нам нужно идти дальше, Продвинувшись еще метров на двести вперед, по другую сторону ручья, создалось ощущение, что лес пустой. В буквальном смысле молчал, почти ни одного звука, лишь периодический хруст веток под их ногами. Каин остановился и сел как можно ниже, чтобы кустарники закрыли свет от карты, с которой он собирался свериться. - Чуешь? – прошептал Зааг. Не успев активировать браслет, он поднялся на ноги и с трудом увидев силуэт брата подошел к нему. Принюхавшись, Каин почуял запах свежей скошенной травы. - Похоже кто-то решил по косить газон в лесу? – с улыбкой в голосе прошептал Зааг и продолжил – Может спросим у него, не видел ли он тут где-нибудь черную саблезубую пантеру? - Отличная идея, только если у этого «незнакомца» у самого не окажется парочку острых клыков наперевес с десятком когтей, - ответил Каин. Зааг, проделал тоже, что и у воды. - Ты видишь что-нибудь? – поинтересовался Каин. - Вон там! – он указал пальцем вперед. Они подошли к могучему дереву, в темноте сложно определить, что это за вид, но судя по его размерам это был рут. Порода этого дерева отличалась титаническими размерами стволов. Приблизившись вплотную, Каин увидел рваные полосы на его теле. - Судя по глубине этих увечий, нам стоило прислушаться к лесорубу, - с опаской в голосе прошептал Каин. - Лучше гляди по сторонам, а не то мы окажемся на месте этого бедняги, - ответил Зааг. В разговор врезался хруст ветки, доносящийся из темноты. Братья переглянулись, ведь они оба стояли на месте. Зааг тихой поступью пошел на звук. Каин сглотнув слюну, двинулся за ним. - Вон еще одно дерево, - указывая на ствол в паре метрах от них прошептал первый. Каин активировал браслет, чтобы не быть обузой, и все же по сравнению с Заагом, он был слеп, как котенок. Его обдало легким жаром, температура тела поднялась на пару градусов, готовя его к схватке. Учение Санмора, медленно, но верно, впечатывало в подкорку их головного мозга необходимые навыки выживания. Спустя пару метров, браслет издал звук вибрации, говорящий о том, что они дошли до контрольной точки и входят в самое сердце леса. - Зааг, нам нужно развернуться обратно, - прошептал Каин. Он не реагировал и раздвигая листву перед собой двигался вперед. - Отец не сможет нами гордиться, если мы станем удобрением для деревьев! – беспокойным шепотом проговорил он снова. - Тсс, - оборвал его брат. Вдали послышался сначала шелест травы, затем тот же хруст веток. Зааг повернул запястье и взвел браслет в боевое положение. Часть его предплечья покрыл метал, а руны браслета наполнил мягкий, едва заметный рубиновый свет. - Нужно подойти ближе, я ничего не вижу, Они пригнулись по уровню листвы и осторожно двигались вперед. Одно за другим изуродованные деревья, они прошли еще несколько штук. Казалось, звук держался от них на четко вымеренном расстоянии. Затем Зааг остановился и медленно встал на одно колено. Подняв руку перед собой, руны браслета заиграли яркими красками. Ладонь была полураскрыта, спустя пару секунд Зааг собрал достаточно силы, чтобы поразить его одним выстрелом. - Давай, давай, не бойся, - проговорил шепотом Зааг. Спустя один миг, раскрытая ладонь превратилась в кулак, а в сторону шума молниеносно пролетел рубиновый сгусток оставляя за собой шлейф. Весь лес резко задержал дыхание. Слышно было лишь звон в ушах, созданный этой абсолютной тишиной. На секунду по чаще пробежал легкий ветерок, а в след за ним задрожали листья от смертоносного рыка, исходящего из темноты. Зааг отклонился назад и окончательно разорвав тишину крикнул: - Бежим! В спешке развернувшись, они побежали сломя голову. Перепрыгивали через бревна падших деревьев и скользили меж стоящими, как змея, ползущая по земле. - Мы сильно влипли! – добавил Зааг, не сбавляя скорости. Существо нагоняло их очень быстро. «Бежать, бежать» - слышалось их голове. Зааг сравнялся с братом, они, казалось, видели проблеск ночного света впереди. Освященная луной поляна, дала бы им шанс, умереть хотя бы бою. Как вдруг, Каин зацепился за корень и пластом свалился на землю. Развернувшись, тот увидел приближающуюся смерть. - Черт! – кинул Зааг. Он резко остановился, проехав еще несколько сантиметров по земле. Подхватил Каина, и снова взвел руку перед собой. Использовав силу в сторону мчащегося на них зверя, в туже секунду свет похожий на G-14 в зените, освятил мрак этого леса. Казалось, от него можно ослепнуть. Каин, не успев понять, что произошло, отодвинул от глаз прикрывающий их локоть и попятившись назад поднялся. - Скорей, бежим! - крикнул он нервно. Вокруг были одни деревья и всепоглощающая темнота. Они едва набрали туже скорость бега, что была у них до нелепого падения. Зааг казался заметно измотанным и еле поддерживал темп. - Вон, скорей, нам туда! – крикнул Каин, заметив лунный свет, протиснувшийся меж десятками деревьев - Давай брат, нам нужно ускориться! – сказал он, заметив движение позади них. Каин подхватил брата под плечо и поднажал сколь было сил. Позади уже был слышен приближающийся рык, неожиданно земля под их ногами исчезла, и они клубком покатились в расщелину в земле. Несколько секунд экстренного спуска, и они оказались в нескольких метрах под землей. - Очнулся наконец? – Зааг, сидел в метре от него. - Этот лес нас точно в могилу сведет, - раскрыв глаза лежа на земле, подвел Каин все произошедшее. Слабый свет, исходящий с поверхности земли давал возможность осмотреться, они оказались в странной, явно искусственно созданной пещере. Каин ощупал себя, вроде цел, затем взглянул на брата. - Ты в норме? Кажется твой браслет… Он больше не работает, - Все нормально, - слегка прищурив один глаз и схватившись за руку проговорил Зааг. Его браслет треснул надвое, а рука была обожжена, да и сам он выглядел очень помятым. - Нам нужно выбираться отсюда, - сказал Каин. - Ага, чтобы нас сожрал этот котенок переросток? – ответил Зааг. - А ты предлагаешь сидеть здесь и ждать пока нас случайно не найдут? - Ну по крайней мере не сейчас, - Зааг посмотрел на свет, прикрывая глаза от ссыпающейся сверху земли, - Он явно ждет, когда мы покажем головы! - Мы растеряли всю еду по пути, - ощупывая карманы проговорил Каин, - Сильно болит? – указав на ожоги, спросил Каин. - Все в порядке, немного жжет, но это мелочи… Редани подлатает нас, когда вернемся домой. Будем как новенькие! – с натянутым оптимизмом проговорил он, - Главное, что мы целы… - Уже слышу, как он ворчит, - пытаясь разрядить обстановку сказал Каин. Отдышавшись, Зааг поднялся на ноги. - Давай хотя бы осмотримся тут, - проговорил он. - Хорошо, но только без глупостей, не хватало еще на кого-нибудь нарваться, - ответил Каин. Освещая пещеру достаточно, чтобы видеть метра на три вперед, они медленно продвигались вглубь. Стены пещеры были неестественно ровные и не было сомнений, что к ее происхождению причастен человек. - Ты тоже это видишь Каин? – прошептал Зааг. - Да брат и мне не по себе, - он обернулся назад, - Зааг, еще не поздно развернуться обратно. - А что, если это… - начал брат. - Нет, это невозможно! – отрезал Каин, глядя в глаза Заагу. Зааг пошел на свечение рубинового цвета, того же, что излучает браслет в момент активации. С каждым шагом свет был ярче и даже не смотря, на то, что Каин отстал, дорогу было уже прекрасно видно. - Великий Джогам, я не верю своим глазам! – воодушевленно сказал Зааг. Источником свечения оказалась жила метала, свет которой привел их сюда. Войдя в комнату, они обнаружили, что она до кучи наполнена еле слышной вибрацией. - Наверняка, это заброшенный рудник… Но, откуда он здесь? – недоумевающе спросил Каин. - Какая разница?! – раздраженно ответил Зааг, - Ты ведь знаешь легенду? Паладины купаются в этих лучах, прежде чем надеть доспехи! Поэтому им нет равных! - А ведь пару часов назад, ты пристыдил меня за то, что я верю в сказки… - пробурчал Каин, - Нам нужно рассказать об этом отцу. - Когда вернемся, обязательно расскажем! И заодно прихватим с собой ту зверюшку! Потому что, Каин, сейчас, мы получим невиданную мощь! - Уже вижу, как старик Гранс, укладывает тебя с твоей невиданную мощью на лопатки, одним щелбаном! - с парировал Каин. - Это мы еще посмотрим! – усмехнулся Зааг. -Ладно, пойдем, - немного помедлив, проговорил Каин. Несмотря на то, что он знал эту легенду, каждый шаг, приближающий его к источнику свечения давался ему непомерно тяжело. По мере приближения к металлу вибрация усиливалась, равно как и беспокойство внутри Каина. Зааг же, воспрял духом, будто и не было этой пробежки на волоске от смерти. Его окутали рубиново – дымчатые языки, казалось их прикосновения исцеляют на нем ссадины. В то время, как на Каине они оставляли отметины, похожие на ожоги. «Наверное это цена, за приобретаемую силу, к тому же, это даже щекотно» - подумал Каин, стараясь не обращать внимание на следы от прикосновений таинственных языков. Каин поравнялся с братом, они одновременно посмотрели на свои ладони. Затем поднесли их к обелиску, до него было всего несколько сантиметров. Зааг приложил ладонь и его глаза запылали ярким огнем, а волосы взмыли в воздух в беспорядочном танце, он повернул голову к брату и его лицо изменилось. Он оторвал руку от камня и направил ее к Каину, закричав так, как никогда не кричал: - Стой Каин! НЕТ!!! Было поздно, он коснулся. Вибрация остановилась. Взрыв.