Из Тьмы

      Под негромкое шуршание шин автомобиль плавно остановился, поливая темную улицу светом горящих фар.       Улица была старой, с разбитым дорожным покрытием и тесными рядами однотипных домов, легко сливающихся в единую, лишенную какой бы то ни было индивидуальности бетонную массу.       За одним примечательным исключением.       — Приехали, — пробурчал одетый в строгий костюм водитель, с опаской косясь через улицу.       Немного помешкав, Жон всё же нашарил и повернул дверную ручку. По пустующим улицам они добрались до места всего за десять минут и, что куда удивительнее, его даже не укачало! Возможно — только возможно — быть вампиром не так уж и плохо!       — Передай Джуниору от меня спасибо, хорошо? — Улыбнулся парень.       Немногословный владелец не только обещал помочь с жильём, но даже попросил одного из своих работников подвести парня до места. Жону действительно повезло встретить такого замечательного человека!       Водитель скривился и едва слышно пробормотал:       — Ага, босс будет в восторге. И откуда только такие берутся?       — Эм?       Прежде, чем Жон мог бы спросить что тот имеет в виду, водитель надавил на газ и машина сорвалась с места, оставив удивленного юношу позади.       Уличные фонари здесь не горели, но Жон уже понял, что при желании темнота не была для него большой проблемой, хотя чтобы найти искомый дом парню даже не пришлось разглядывать ржавые таблички — настолько тот выделялся.       Почерневший от сырости и покосившийся от времени, он с обоих сторон был зажат в тиски более современными постройками, нависающими над ним так, словно они желали затмить, скрыть его от посторонних глаз, а то и вовсе погрести под собой. Тем не менее, фундамент двухэтажного здания выглядел прочно, а ведущие к входной двери шаги порога выглядели бы почти ухоженно, если бы не облупившаяся местами зелёная краска.       Перейдя через улицу, Жон достал из кармана отданные Джуниором ключи, лишь на секунду задумавшись над тем, откуда у бармена вообще могла взяться запасная связка, если дом принадлежал его знакомому, и щелкнул встроенным замком.       Дверь открылась с трудом, скрипя плохо смазанными петлями и цепляясь нижней частью за уже порядком исцарапанные половицы. Внутри было ещё темнее, чем на улице, поскольку толстые стёкла почти не пропускали даже того слабого лунного света, который доставался ночному Вейлу, а попытка воспользоваться выключателем ни к чему не привела. Возможно, в доме выключен рубильник?       Пахло сыростью и гнилой древесиной.       В середине просторной прихожей был большой ковёр, у стены стояли старомодные напольные часы с застывшим циферблатом, а двойная лестница за ними вела на второй этаж где, как предполагал Жон, должны были находиться сдаваемые в аренду комнаты. Дверные проёмы слева и справа наверняка вели в столовую и… прачечную? Кладовую? Планировка их дома в Анселе была совершенно другой, так что Жон мог только гадать.       Или пойти и проверить.       — Думаешь, это действительно вампир?       Заданный полушепотом вопрос эхом разнесся по пустому помещению.       — Один вампир здесь определенно есть.       — Правда? — Оживился Жон но, встретив скептический взгляд Катарины, стушевался. — Ох. Ты имеешь в виду меня.       — Сородичи не оставляют ран после укуса. Нет, здесь что-то ещё.       Как по команде где-то в доме раздался скрип и другой шуршащий звук, который, впрочем, мог принадлежать как стонущему под собственным весом дому, так и залетевшему в дверной проём порыву ветра.       Ещё совсем недавно подобная ситуация заставила бы его если не затрястись от ужаса, то серьёзно занервничать, но нынешний Жон лишь нахмурился, пожал плечами и плотно захлопнул дверь, не став, впрочем, запирать ту на ключ.       Страх ощущается довольно странно когда у тебя нет пульса, а лёгкие работают исключительно в силу привычки. Конечно, парень отнюдь не был спокоен, но охватившее его напряжение было ближе к навязчивой тревоге или волнению, чем к тому чувству, которое довлело над ним, скажем, в склепе Катарины.       Поднявшись по проседающей под каждым шагом лестнице, Жон оказался в коридоре, стены которого были покрыты обоями с проступающими тут и там пятнами плесени, а сырой запах гниющих досок так близко к наверняка протекающей крыше был практически материален.       К этому моменту Жон уже был наполовину убежден, что за проблемами жильцов могли стоять куда более банальные вещи, чем ему пытались внушить. Он бы тоже не хотел жить в такой дыре но, эй, дарёному коню в зубы не смотрят. Что же до отметин на руках… клопы? Учитывая состояние дома, Жон бы не удивился. А анемия, на сколько он знал, и вовсе является довольно распространенной проблемой.       Найдя комнату с номером 4, пластиковая табличка которого смотрелась на фоне старой двери настолько неуместно, насколько можно было ожидать, юноша зашел уже было вовнутрь, как очередной скрип половицы заставил его обернуться, но коридор был всё так же сер и мрачен, и совершенно пуст.       — Катарина?       — Я вижу и слышу не больше твоего. Всего лишь воспоминание, не забывай. Но в любом случае, не думаю, что у тебя есть повод для… избыточного беспокойства.       — Нападения, если они были, происходили ночью, пока жильцы спали, — кивнул он, заходя в комнату. — И никто серьёзно не пострадал. Но я не сплю и, э-э, я не совсем беспомощный гражданский.       В доказательство своих слов Жон поправил Кроцеа Морс на поясе.       — Только до рассвета. Тебе нужно либо поторопиться с осмотром, либо искать убежище понадёжнее.       До рассвета. Но что именно произойдёт с ним на рассвете? Что значит «уснуть» для вампира? Очевидно, скоро он узнает ответ на этот вопрос вне зависимости от собственного желания.       Размерами комната номер 4 почти не уступала той, что осталась у него дома в Анселе, но не несла ни следа индивидуальности или уюта. Кем бы ни был прошлый жилец, он забрал с собой всё до последней мелочи, оставив лишь голую кровать, шкаф со сломанной дверцей, небольшой рабочий столик, покрытый растрескавшимся лаком, и ржавый тазик на полу, до сих пор наполовину заполненный капающей с потолка водой. Единственное окно выходило на соседнюю улицу, такую же темную и непримечательную.       — Мило, — пробормотал Жон, которому доводилось видеть сараи более благоустроенные, чем это.       — На двери нет замка или защелки, — отметила Катарина, — но ты можешь заблокировать её шкафом.       Парень покосился на шкаф, выглядящий так, словно готов развалиться от малейшего движения, и усомнился в своей возможности сдвинуть его в одиночку, не превратив в груду обломков.       В комнате витал едва различимый даже обостренным чутьём Жона запах крови.       Внезапный скрип за спиной заставил парня резко обернуться, но он вновь никого не увидел — лишь только дверь качалась от… сквозняка?       Жон прищурился.       — Я ведь не забыл закрыть входную дверь?       — Не забыл, — подтвердила Катарина.       Держа ладонь на рукояти меча, парень осторожно выглянул в коридор — пусто. Лишь затем он заметил, что его рука, которой он придерживал дверь, оказалась запачкана в чём-то мокром и липком, но при этом совершенно бесцветном. Скривившись, Жон торопливо вытер пальцы о ткань джинсов.       Так здесь и правда что-то есть.       — Это привидение? — Ошарашенно спросил он Катарину.       — Определенно нет, — ответила та.       Откуда-то сверху донёсся грохот, сопровождаемый звуком разбитого стекла.       — Чердак!       Жон бросился к лестнице в конце коридора, стараясь думать о том, что, по крайней мере, на сей раз это противник убегает от него, а не наоборот. Парень дернул небольшую дверцу на себя и едва не оступился, когда та едва не рухнула на него, повиснув на одной петле, в то время как вторая бессильно болталась на последнем шурупе, ещё не вывалившимся из трухлявой древесины.       На чердаке не было ни окон, ни ламп, ни иных потенциальных источников света, но неравномерно лежащая, местами образующая странные завихрения пыль под ногами Жона всё же указывала на то, что периодически сюда всё же поднимались, и определенно не зачем, чтобы убраться.       Сам чердак был завален старыми ящиками, грязными тюками и ломаной мебелью, лишь часть которой была накрыта отсыревшими чехлами. У дальней стены виднелись обломки упавшего ростового зеркала.       И вновь Жон не видел никого постороннего. Если только они не прячутся где-то среди всего этого хлама?       Он моргнул, стараясь вызвать тот же эффект, который позволил ему видеть ауры… души в клубе Джуниора. Мир вокруг ещё сильнее посерел и исказился, но за исключением нескольких небольших алых точек в стенах, которые, как подозревал Жон, принадлежали крысам, он больше не заметил ничего подозрительного.       Парень попытался сглотнуть, борясь со вспыхнувшим с новой силой навязчивым импульсом голода.       Осторожно шагая и поминутно оглядываясь по сторонам, Жон приблизился к зеркалу, стараясь не наступить на битое стекло, но даже обойдя то по кругу и осмотрев ящики напротив он всё ещё не мог понять, куда делось… что бы он там не спугнул.       Он поднял глаза на вампира, но та лишь с ухмылкой подняла брови, намекая юноше, что разгадка должна быть у него под носом.       — Стекло! — Вскоре сообразил он.       Когда ростовое зеркало упало, осколки разлетелись более-менее равномерным конусом, но было одно место свободное не только от мусора, но даже слой пыли казался на нём значительно тоньше, создавая едва заметный, но очевидный контраст.       Потайной люк! Но как же его открыть, если на нём нет ручки, а края настолько плотно прилегают к щелям дощатого пола, что если бы он не мог видеть в темноте и не искал нечто подобное специально, то наверняка и не заметил бы подвоха?       — Наступи на него, — посоветовала Катарина.       Жон осторожно поставил ногу на люк. Ничего не произошло.       — Обоими ногами, или топни посильнее, здесь, у края.       Не было ни щелчка, ни какого-либо иного знака что это сработало, но когда парень сошел с потайного входа то заметил, что один край люка немного приподнялся, дав зазор достаточный, чтобы его было можно подцепить пальцами.       Откинув люк, Жон уставился в узкий проём, в котором виднелся край спускающейся вниз вертикальной лестницы. Он заколебался. Это выглядело… опасно, не говоря уже про донёсшийся до него целый букет пренеприятнейших запахов.       — Что не так? — Поторопила вампирша.       Но у него нет выбора, не так ли? Как бы ему не было стрёмно спускаться туда, но оставаться на ночь- на день в доме с неведомым, но явно достаточно умным существом было ещё опаснее. Чистым безумием, на самом деле.       Жон опустился на лестницу и начал спуск вниз, крепко держась руками за склизкий металл. Лестница оказалась значительно длиннее, чем он думал сначала, и вела явно ниже второго этажа, а лаз был настолько тесным, что даже не отличающийся особо крупной комплекцией Жон то и дело задевал плечами за влажные стенки.       — С чердака в подвал, — задумчиво протянула Катарина. — Даже не знаю, хитро ли это или просто бессмысленно.       «Такой старый дом мог неоднократно достраиваться и перестраиваться», — подумал Жон, слишком занятый, чтобы ответить вампирше. — «Кто знает, кому он принадлежал раньше?»       На секунду ему даже стало интересно, нет ли и в доме Арков чего-то эдакого?       Наконец он почувствовал, как его ноги коснулись пола, и первым же делом обнажил Кроцеа Морс, изучая помещение, в котором оказался на сей раз. И помещение это было страннее некуда, настолько, что даже древний храм и гробница Катарины по сравнению с ним выглядели почти обыденно.       Интерьер представлял собой нечто среднее между небольшой библиотекой, рабочим кабинетом и химической лабораторией, где шкафы с книгами соседствовали со странными склянками и ретортами, шкатулками и мешочками, глиняными сосудами и дряхлыми свитками.       Значительное место занимала начерченная мелом на полу сложная геометрическая фигура с просто невообразимым количеством углов, изгибов и меньших фигур, выходящих за границы основной.       Рядом в неестественной позе лежали человеческие останки.       — Ух, — скривился Жон.        Тело почти полностью разложилось, но парень был уверен, что когда-то оно принадлежало прилично одетому мужчине, погибшему по неочевидной для Жона причине.       — Что-то высосало его кровь, — хмуро заметила Катарина.       Жон замер.       — Но ты ведь говорила!..       — Тело явно лежит тут давно, но сохранилось лучше, чем должно было.              С Кроцеа Морс наголо, начинающий вампир рискнул было приблизится к телу, как внезапно, словно среагировав на его шаги, стоящий на подставке желтый кристалл вспыхнул ярким светом, мгновенно разнесшимся по всему помещению и заставившим парня на секунду зажмуриться.       — …Любопытно, — сказало воображаемая спутница Жона.       — Это кристалл Праха, — сообразил тот. — Но как он работает?       И в самом деле, парень не видел никаких подключенных устройств, вроде светильника — только голый кристалл на котором, при ближайшем рассмотрении, можно было различить цепочки непонятных символов, похожих на причудливую смесь геометрических знаков и незнакомого Жону алфавита.       — Прах? — Переспросила Катарина, заставив парня удивлённо повернуться к ней.       — Эм, ну да, знаешь, Прах? Его ещё в шахтах добывают. Огонь, холод, электричество?       — Впервые слышу.       — Что? Но это-       Невозможно. Ведь Прах существовал всегда, даже в её эпоху… верно?       — Неважно. Сохраняй бдительность.       Ещё раз оглядев отбретшее краски помещение и опасливо покосившись на неподвижное тело, Жон хотел было ещё раз изучить светильник, как едва не наступил на распластавшуюся страницами книгу в заплесневелом корешке.       Слегка подвинув полупрозрачные пузырьки с различными порошками и жидкостями, Жон пристроил книгу на столе и раскрыл её на случайной странице, но быстро потерял интерес, поняв, что не понимает ни слова.       — Постой, — остановила его Катарина прежде, чем парень успел захлопнуть текст.       Жон перевернул страницу, но был встречен всё той же белибердой.       — Ты можешь это прочесть? — Спросил он вампиршу.       — …И понял я, что начертанные на сером камне знаки суть Врата Вовне, явленные мне посланцем со Звёзд, и что знак на моём амулете есть Ключ от них, и что на молитву явиться Страж по зову моему.       Катарина замолкла. Жон оторвался от книги и уставился на мрачную вампиршу, которая, в свою очередь, с нехорошим прищуром повернулась к распластанному трупу, читая уже, видимо, по памяти:       — Но помни, Стражу нет дела до того, что он сторожит, и послушен он заклинателю лишь покуда цело Святилище его. Глупец всё перепутал, — гневно оскалилась она, сверкая красными глазами. — Святилище служит путами для Иного, а не убежищем для заклинателя. Он призвал тварь за пределами своего скудного разумения и был ею же сожран.       — А может, это всё-таки Гримм? — С вялой надеждой попросил Жон. — Или хотя бы привидение? Почему обязательно какая-то новая напасть?       Почему Ремнант становится для него всё более странным местом уже даже не по дням, но буквально по часам?              — Сказано, что прежде чем сотворить Мир, Братья скитались среди межзвёздной пустоты. Но средь звёзд скрыты и иные силы, равно великие и ужасные, чуждые как человечеству, так и всему нашему мирозданию, — серьёзно посмотрела парню в глаза Катарина и неожиданно бросила: — Уходи отсюда. Я ошиблась, для тебя сейчас это слишком опасно.       — С радостью, — с облегчением кивнул Жон.       Если уж даже его воображаемая вампирша говорит, что дело пахнет жареным, то делать здесь действительно нечего.       Но, естественно, именно в этот момент всё пошло под откос.       Что-то схватило Жона за щиколотку и рвануло вниз, отчего он моментально потерял равновесие, практически случайно взмахнув Кроцеа Морс в сторону нападавшего, что не помешало ему испытать чувство мрачного удовлетворения, когда лезвие меча встретило сопротивление на своём пути. Ещё падая, слух Жона резанул клокочущий, похожий на гортанный хохот, но при этом совершенно неестественный звук, раздавшийся вместо обычного крика или воя.       Но Жон всё ещё не видел нападавшего. Чувствовал, как что-то с невероятной силой сжимает его ногу, слышал смеющийся клёкот в метре от своего лица, но не видел его! Лишь когда его взгляд упал на Кроцеа Морс, парень догадался, в чём тут дело — на мече не было следов крови, но вместо этого часть лезвия стала просвечивать через себя, словно став абсолютно прозрачной.       «Я сражаюсь с невидимкой!» — Понял Арк.       Он замахнулся мечом ещё раз, но понял, что больше не может пошевелить рукой. В лицо ударил невообразимый смрад.       — Борись с ним! — Шипела скалящаяся Катарина.       — Я пыта-!       Невидимая, но оттого не менее склизкая конечность сомкнулась на шее Жона, оборвав его на полуслове. Затем он почувствовал как его кожа рвётся, словно сухая бумага, и…       Эта штука пытается высосать его кровь — вдруг понял он.       Сознание Жона помутилось. Быстрее, чем он думал что способен, он схватил свободной рукой сдавившую шею конечность и с мясом вырвал её из своей плоти, игнорируя отошедшую на второй план боль от образовавшейся раны.       Затрещали кости — его кости — но Жон не остановился. Мертвой хваткой стиснув склизкую конечность, он начал сдавливать её, пока невидимая тварь с болезненным клёкотом не отпрянула прочь, отпустив Жона, но и тогда он лишь сильнее дернул ту на себя, с полуоборота запустив в стену с нечеловеческой силой.       Раздался звучный шлепок и треск ломающихся досок, но стена выдержала как и, к сожалению, монстр, лишь громче затрещавший своим смеющимся клёкотом.       — Склянка слева от тебя! — Привёл Жона в чувство голос Катарины. — Быстрее!              Жон схватил со стола первый попавшийся сосуд и метнул тот в сторону невидимой твари.       — Я сказала слева, а не справа!       Жон зашипел. Склянка всё же возымела кое-какой эффект — содержавшееся в ней порошкообразное вещество облаком окутало демона, придав его облику видимые очертания.       Больше всего это создание напоминало громадную летающую медузу с маленькой пастью, окружённой множеством длинных щупалец с раздувающимися присосками, одно из которых бессильно склонялось к полу.       — Быстрее!       Надеясь, что со второй попытки он всё же угадает, Жон запустил новую склянку навстречу прыгнувшей на него твари. Цель и снаряд столкнулись прямо над начерченной на полу геометрической фигурой.       Содрогнувшись и заверещав пуще прежнего, существо рухнуло вниз, трясясь и стуча щупальцами по полу. Вокруг полупрозрачного силуэта занялась резко пахнущая дымка.       — Отлично! Теперь повторяй за мной.       Катарина выкрикнула ряд едва разборчивых звуков, однако для Жона они прозвучали так, словно он разучивал их всю жизнь:       — Барра! Масс ссурату! Барра!       Демон исчез. Вот так запросто — без предупреждения или каких-либо эффектов, просто взял и исчез, словно его и не было, оставив Жона наедине с самим собой.       — Какого… какого Гримм? — Прохрипел он, проверяя ладонью разодранную шею, на которой, не смотря на сорванную кожу, не проступило ни капли крови.       — Магия Иных богов не имеет ничего общего с магией нашего Мира и не подчиняется законам Братьев. Тебе повезло, что это отродье было ещё детёнышем и боялось тебя больше, чем ты его.       — Серьёзно?! — Жон указал на тело незадачливого призывателя.       Вампир пожала плечами.       — Это был хищник, но не глупое животное. Ты смутил его, поскольку не смотря на внешнее сходство со ставшей привычной добычей вёл себя совершенно иначе — твоё сердце не бьётся, дыхание не регулярно, нет пота и, соответственно, знакомого запаха. Поэтому он только следил за тобой, напав лишь когда ты зажал его в угол в самом его логове.       — Мне повезло, — невесело хмыкнул он. — Ага, я ещё тот счастливчик! Везёт, как утопленнику!       Всё ещё наполовину невидимый Кроцеа Морс непроизвольно выпал их пальцев юноши. Опустив взгляд, Жон увидел, как что-то торчит немного ниже локтевого сустава руки.       Ах. Это его кость. Обломок кости.       Кость.       — Всего лишь царапина, — прокомментировала недовольная Катарина оцепенение юноши.       — У меня из руки кость торчит! — Возмущенно возразил Жон.       — Рана до сих пор не затянулась только потому что ты не обращал на неё внимания. Просто пожелай этого.       — Разумеется, я-       Мышцы руки дернулись, словно в судороге, и кость рывком встала на место, а спустя пару секунд начала закрываться и рваная рана на месте перелома. Жон прикоснулся к шее, чувствуя подушечками пальцев лишь гладкую кожу.       — …Вау.       — Можешь остаться здесь. Рассвет уже совсем скоро, а эта комната выглядит самым надёжно спрятанным местом в доме.       Жон вновь покосился на труп.       — Ну уж нет, — напарился он к лестнице.       Приступ случился с ним уже недалеко от комнаты номер 4. Голод ударил по нему с такой силой, что парень едва удержался на ногах, все его внутренности словно скрутило дугой, а перед глазами померкло.       — Завтра тебя ждёт интересная ночь, — заявила Катарина. — Скорее всего ты нападёшь на первое встреченное живое существо, будь то человек или животное.       — Почему… это так плохо? — Тряся зубами выдавил из себя Жон.       — Потому что таково Проклятие Бога Тьмы человечеству. И урок, если верить Апостолам из тех, кто достаточно жалок, чтобы пытаться оправдать своё неживое существование.       — Я… я не хочу… пить кровь людей.       — Тогда тебе опять повезло, — приподняла бровь Катарина. — Это конечно полумера, но для начала…       На периферии плавающего зрения Жон приметил заманчиво маячащий силуэт. Выступившие клыки укололи нижнюю губу.       Несчастное животное бросилось было прочь — но Жон был быстрее.       — …Для начала, кошка тоже сойдёт.