Глава 1
27 ноября 2022 г., 20:44
***
Мрачный ламинат из тёмного дуба расстилался бесконечной тропой прямиком в тронный зал, рассеиваясь по всей площади пола. Посередине помещения расположился высокий резной трон из дерева неизвестного происхождения, что явно было темнее ламината. Сидение и спинку регалии обтянули бархатом червонного цвета. Слева от трона находился кожаный диван цвета смоли, около которого расположился столик на коротеньких ножках. На столике же замерла бутылка с полу-сладким вином, что не так давно разливали по хрустальным бордо. Алкогольные волны будоражили стенки стойкого сосуда, спустя мгновение затихая — затишье перед бурей. В отражении хрусталя отражалось всё: свет вечно горящих черепов, бутылка полу-сладкого, две мужские фигуры, что проигрывали партию в шахматы. Но сами возможные предметы интерьера для игры отсутствовали. Вместо этого в воздухе качались материализованные кресла и поле с шахматами. Одно из кресел занимал высокий крепкий мужчина в черных одеяниях. Он обладал длинными темными волосами, выразительными глазами и… победной ухмылкой? Напротив него сидел тёмный маг, скрывающий лицо за чёрной маской. Его голову покрывал серебристый капюшон, тело — такой же плащ. Последний недовольно скрещивал руки на груди и разглядывал клетки доски, размышляя над следующим ходом. — Ну же, Джек, — длинноволосый, собрав пальцы в замок, монотонно извивал указательные пальцы в сладостном предвкушении. — Как будешь ходить? Советую напрячь мозг, иначе будешь обречён выполнять моё желание. — Как раз этого мне бы не хотелось, учитывая, что ты можешь придумать, что угодно, будучи Главой демонов, Саня, — маг направил мраморного коня в сторону противника. Ему это казалось самым блестящим решением из всех возможных. — Вот глупец… — сжимая верхушку ферзя, Глава демонов направил фигуру прямиком к вражескому королю — Шах и мат. Как и ожидалось, победа оказалась за мной. От гордости собственной победы Саня развалился на материализованном кресле. Каждый раз, когда они с Джеком играли в шахматы, альфа только и делал, что выигрывал, но каждая новая победа ничуть не уменьшала его удовольствия. Но что поделаешь, если Джек — правая рука Главы демонов привык исключительно к исполнительной деятельности? Исполнять приказы своего начальства, а также исполнять приказы своего друга после шахмат. Временами Джек считал, что импровизация и господа удача одарили его шансом, но все его надежды обрывались, после хода аналитического друга. Затараторили спешащие шаги, отдающие эхом по всему тронному залу. Глава демонов вмиг спустился с неба назад в преисподнюю, а его Правая рука разогнал все тоскливые мысли в своей голове, скрывающейся под кучей слоёв одежды. Стоило Сане щёлкнуть пальцами, как шахматная доска с фигурками, а также кресла стали растворяться на глазах, словно обломки скалы в жерле кипящего вулкана, и мужчины, что ранее зависали в воздухе, легко приземлились на тёмный ламинат. Прямо перед ними оказался Чайлд — Левая рука Короля демонов. Лич отвечал за наблюдением и передачей данных, держал всё под своим контролем. Когда в мире происходило что-либо существенное, то мужчина сразу узнал об этом благодаря невидимым нитям связи, что он называл некой телепатией. — У меня три плохие новости. Только что заклинатели из Империи Хач призвали Героя, о котором слагали легенды, — развернув отчёт, Чайльд внимательно вчитывался в текст. — А какая вторая плохая новость? — перебил Глава демонов, что отнюдь был не в лучшем расположении духа. Как только ему удалось вооружить могучую армию, так Империя Хач выдвинула своих опытных воинов. Вечно что-то мешало ему захватить эту территорию. — Вторая новость заключается в том, что Саторус Первый собирается направить Героя сюда, во дворец, чтобы тот победил тебя, — черноволосый стал закатывать документ, как вдруг по всему залу раздался звонкий смех, исходящий от сгорбившегося Главы демонов. — И это ты называешь плохой новостью? Это же замечательно, — Саня схватился за живот, болящий от лихорадочной забавы. — Как раз смогу наконец размяться, а то стух бы скоро, как дохлая крыса. Никакой радости в жизни, а тут как на блюдечке. Вот незадача! — Вы ещё не услышали об третьей новости. С того момента, как Героя призвали, мои телепатические силы перестали работать, и я больше не могу знать, что творится за стенами Империи, — Чайлд тяжко вздохнул и повернулся к Джеку, успевшему заскучать, — похоже, настало время работы для тебя. Тёмный маг быстро захлопал глазами, и это было ощутимо, несмотря на то, что мужчина всё время находился в излюбленной чёрной маске. Наконец он сможет избежать ежедневных игр в шахматы с Саней? Не верится даже. — Ах, да, — продолжил наблюдатель, потерев подбородок, — эта миссия предельна важна, мы должны знать все шаги соперника наперёд, и те жалкие волшебнички, думаю, догадываются, что нам выгодно сослать кого-то из приближенных Короля демонов… Скажу прямо — тебе необходимо сменить свой внешний вид. После слов Чайльда — лицо Сани приобрело хитрое выражение, которое добавляла ехидная улыбка. Он обошёл Джека, пряча руки за крепкую спину, и вернулся на прежнее место. — Я решил каким будет моё желание. Всё время, что ты будешь под чужой личностью, ты будешь выглядеть как огр. Шикарная идея, не думаешь, Чайльд? — Вы уж точно не станете ошибаться, — сжав ладонь в кулак и подставив его к губам, демон пытался сдержать улыбку. — А ещё, Джек, ты немедленно отправляешься в Империю, чтобы собирать информацию. Также добейся авторитета и возвращайся обратно, когда чудаки отправятся ко мне в гости, — выдал приказ Глава демонов. Щелчок пальцев, и образ могучего Тёмного мага сменился на неуклюжего синего огра. Открыв глаза, Правая рука посмотрел на свои ладони и понял, что произошло самое ужасное из того, что могло бы быть. — Я вас ненавижу. — А мы тебя любим. Верно, Чайльд? Левая рука Короля демонов качнул головой вперёд в знак согласия. Мужчина с тёмными волосами щелкнул пальцами, моментально призывая портал прямиком в Империю Хач. По ту сторону виднелся цветущий зелёный сад, что выделялся на фоне готичного сурового зала. Огр подошёл к порталу и проговорил напоследок: «Передайте моей маме, что я её люблю.» Стоило Правой руке сделать первый шаг, так его бешеной воронкой туда затянуло, а проход сжался до крошки и исчез. Тёмного мага и след простыл. — Он ведь знает, что у него нет мамы? — подал голос Саня, всматриваясь в пустоту. — Будем надеяться, что догадается сам, — ответил Чайльд, всматриваясь в ту же пустоту. — По мороженому? — По мороженому.***
Это был прекрасный день. Солнце светило как никогда ярко и пробивалось в окно, освещая не зашторенную комнату. Кому принадлежала эта комната? Она была обставлена минималистично, но небольшой бардак всё равно присутствовал. Впрочем, мы не будем судить владельца комнаты за бардак, а лучше посмотрим на его нелепое спящее лицо. В кровати безмятежно посапывал, слегка похрюкивая, рыжеволосый юноша. У него было красивое лицо, но от природной нелепости это его не избавило. На его голове виднелись уши, но было сложно понять к какому именно виду он относился. Но если вдаваться в историю этого юноши, то можно узнать почему он имел такие странные круглые уши, которые очевидно были в единственном своем экземпляре. Это был наследник клана Укротителей драконов. Звали его Ноа. Его родители давно скончались, как и его родная сестра. Поэтому он был единственным оставшимся представителем из главной ветки клана. Как нам уже известно, основателем клана был никто иной как неудавшийся диктатор Хач. В наказание за его бесчинства бог одарил клан проклятием этих ужасный ушей и маленького хвоста. Никто не мог понять, что за животное стало проклятием такого известно клана, но находились теории, что это был один из видов семейства «Чебурашек», но записи этого были давно утеряны. Итак, поговорим о Ноа. Это был: храбрый, добрый, отзывчивый парень, который всегда был готов оказать помощь своему клану. Все его любили, но из-за его наивности и молодости, мало кто воспринимал его всерьез. Однако, он был не обделён лидерскими качествами и талантом владения оружием, в его случае — это был лук. Но ему всё еще следовало многому обучиться. Пока управление кланом было ответственностью старейшин, молодому наследнику предстояло еще многое познать в этом огромном мире и набраться опыта. Было решено отправить его в императорскую академию. В этой академии взращивались таланты, как из богатых семей, так и из простолюдинов. На самом деле Ноа был очень воодушевлён идеей поехать в эту легендарную академию. Не только ради знаний, но и для того, чтобы найти друзей. Он любил это делать, но, по секрету, получалось у него не очень. Сегодня было утро, когда он должен был отправиться грызть гранит науки, но пока у него получалось грызть только уголок своей подушки. Жалко было служанок, которые занимались стиркой, у них было действительно много работы. К наследнику постучались. Это была его личная служка — Хуа. На самом деле, было сложно понять: парень это или девушка. Это был невидимый призрак. Позволяла увидеть его примерные очертания только одежда служанки, которая сидела на нем, как влитая. И все же плоская девушка или тощий парень? Все склонялась ко второму. Однако, тогда было непонятно, почему он такое носил. Но у всех свои необычные вкусы, поэтому к нему относились терпимо в этом плане. На самом деле его просто никто не хотел обижать. Он был жуткой плаксой. Пошути над ним и все, считай, что водопады слез вам обеспечены. Только вот Ноа это не останавливал, его очень смешила эта манера поведения Хуа, поэтому он и сделал того своей… Своим… Горничным? Хуа ждал десять секунд, а после бесцеремонно вошёл. Он понимал, что бесполезно ждать пробуждения своего господина, поэтому заранее принес с собой ведро холодной воды. Иногда он был действительно беспощадным. Ноа подпрыгнул в испуге, когда на него вылили воду. Его мокрые волосы облепили все его лицо. Выглядело смешно и Хуа не сдержал своего смеха. И слёз. — Какого чёрта, Хуа… — заглаживая челку назад, Ноа потянулся за сухим полотенцем, что тут же протянул его горничный. — Иначе бы Вы не поднялись с постели, Господин Ноа. — Осторожно опустив униформу, что он погладил недавно на напольную вешалку, слуга продолжил. — Продукты кончились, потому на кухне Вас ждёт лишь чёрный чай. — Формальности излишни, Хуа, я же просил называть меня по имени, — не теряя времени, парень с чудными ушами застёгивал последнюю пуговицу пиджака. Выглядел он опрятно, хоть и с мокрыми волосами. Но что тут поделаешь, если у Хуа вода что в ведре, что в глазах? Глядя за окно, где золотистое солнце уже расположилось достаточно высокого на голубом небе, Ноа вспомнил о самом главном. — Ах, да, Хуа, который сейчас час? — Без пятнадцати десять утра. Приветственная церемония начнется как раз с истечением данного времени, — горничный виновато посмотрел на каплю, стекающую с самой длинной пряди господина, — извините… извини уж, разбудить тебя никак не получалось. — Ничего страшного, по дороге высохнет. До встречи, Хуа! — Резко обрывая, Ноа выскочил из комнаты и, скатываясь на поручне на нижний этаж, распахивая входную дверь и скрываясь за ней. Слуга лишь тяжело вздохнул. Его господин и, по совместительству, друг детства совсем не менялся со временем. Хуа лишь продолжал следовать за энтузиазмом Ноа. Например, сейчас первый сидел на коленях и вытирал остатки пробуждения половой тряпкой. Ну и мучение.***
Мраморная лестничная площадка, стоящие на ней белоснежные колонны, украшенные синими бантами — всё это служило торжественной сценой. Возле сцены выстроилась толпа новоприбывших учащихся. Будущие ученики знакомились, общались между друг другом, а кто-то даже делился впечатлениями за каникулы со своими товарищами. Нередко можно было увидеть, как в академию целенаправленно поступали группами — в этом году объявили, что королевский орден набирает воинов. На борьбу с тьмой по ту сторону барьера нужны сильные и опытные солдаты, а после недавних сражений их стало критично мало. Несомненно были те, кто пришёл ради того, чтобы отучиться и помогать родине, другие же — ради огромного достатка, ведь зачастую члены королевского ордена материально ни в чём не нуждались. В любом случае, у каждого была своя причина, но цель одна — закончить академию и присоединиться к армии. — Терри, ты серьёзно решила, что придти в этом будет хорошей идеей? — Юноша, выделяющийся крыльями, покрытыми пыльцой, спросил у стоящей напротив подруги. А спросить явно бы стоило, ведь обладательница чудного наряда пришла на праздничное мероприятие пришла а обычной спортивной форме. Уж сильно она выделялась на фоне остальных, ставя себя в неловкое положение. Но, видимо, ей было всё равно?.. Впрочем, неважно, выговор был предрешён. — Как бы сказать, Эст, понимаешь, — неординарная девушка почесал затылок, — дело в том, что мне ещё не пришла форма. Пришло письмо из кутюрье, где извинились и пообещали её доставить позже. Конечно же, мне сделали скидку благодаря этому… — Хоть какая-то хорошая мысль для тебя. Небось снова не осталось ни гроша на завтрашний завтрак? — Не говори так! Я обязательно что-нибудь придумаю… В любом случае, могу попросить кусочек хлеба у Хунхуна. Он как раз время от времени зовёт меня пообедать с ним. Так уж вышло, что Терри являлась популярной девушкой во всех смыслах: она выделялась как и хвалёной красотой, так и гибкостью в общении. С кем только она могла не подружиться? Таких людей не было. У неё был давний друг — не такой разговорчивый, но знаменитый среди девушек Хунхун. Ни для кого не было секретом, что он питал к Терри любовные чувства, но между ними всё было чересчур запутано, от чего парочка оставалась друзьями. Обладатель крыльев опустил взгляд на стрелку наручных часов — до церемонии оставались считанные минуты. Где же Ноа? Кажется, они договорились втроём встретиться здесь, а рыжеволосого всё нет, и нет. «Думается мне, что стоит надеяться на чудо.» Вся троица была знакома ещё с детства, и с годами их дружба крепла. Так уж и вышло, что поступить в академию они решили вместе: Терри — ради благосостояния, Ноа — ради защиты родины, а Эст поплёлся за ними. Он не знал, чем ему можно заняться во взрослой жизни, потому он решил, что пока будет приглядывать за двумя «бурями». Звон колокола был приглашением присоединиться к долгожданной церемонии. Ученики стали собираться по периметру подле лестничной площадки, ожидая речи директора. И тут на горизонте нарисовались рыжие круглые уши, спешащие к остальным. Ноа не видел своих друзей, но он считал жизненно важным найти их и встать рядом, ведь он фактически опоздал на встречу. Оглядывая людей в округе, он наконец увидел Терри, что смеялась с лица Эста. Неизвестно, что же её так рассмешило, но уже давно всем было известно о её головных тараканах, но речь не об этом. Ноа, искренне извиняясь, стал проталкиваться через народ. Сначала у него получалось очень даже ничего, пока он не наступил на чужую лаковую туфлю. Ноа даже не понял, кто это был, но когда он поднял взгляд, то онемел — прямо перед ним стоял обладатель огромного зелёного хвоста, покрытого чешуёй, и, казалось, он хотел убить парня с рыжими круглыми ушами. Проглотив нарастающий ком обратно, Ноа засунул в карман чужого пиджака конфету и, тысячу раз извиняясь, скрылся в толпе. Мысли о грозном взгляде незнакомца мучали его, но они мигом рассеялись при виде друзей. — Терри! Эст! Я вас обыскался. Вы даже не представляете, что произошло со мной, пока я искал вас. — Поправив причёску, рыжеволосый втиснулся между друзьями и обнял их за плечи. — Правда? Что случи… — Не успела договорить Терри, как Эст придал палец к её губам. Уж сильно их троица привлекала всеобщее внимание, что беспокоило «няню» компании. — Это очень интересная история, но расскажешь её позже, хорошо? — В половину тона попросил он друга. Ноа кивнул в знак согласия. На красивую сцену вышел директор академии, приветствуя всех вокруг. Было очень приятно видеть столько учеников, количество которых в этом году значительно превышало прошлый. Это не могло не радовать. Не затягивая со вступлением, директор пригласил к себе… Старшего жреца? Ребятам стало интересно, что же Обанай здесь делает. Почти все знали его, как почётного мага из королевского ордена, но редко когда его члены присутствовали на подобных мероприятиях. Мужчина в полосатой хаори поднялся на сцену вместе с юношей, что значительно выделялся среди всех. Он был слишком обычным. Слишком человеком, который не наделён ничем. Может быть, это редкий вид? Или у него под одеждой черепашья раковина? Бесполезно гадать. Лицо этого юноши оставалось беспристрастным, словно ему было побоку, что сейчас с ним происходит. Но это никак Обаная не волновало, потому юноша оказался рядом с ним перед толпой учащихся. — Здравствуйте, я Старший жрец со дворца. Думаю, вы и сами знаете, что королевству требуется сила, способная одолеть Короля демонов. По приказу Саторуса Первого был призван Герой. — Остановившись, Обанай плавно направил ладонь к юноше, что стоял рядом. — В этом году Глен будет учиться с вами, позаботьтесь о нём. Между собой юные воины заохали: неужели настолько важная личность будет учиться именно с ними? Кто-то уже представлял, как подружится с так называемым Героем, кто-то наоборот думал о том, что он будет покруче какого-то Героя. Были и те, кому было всё равно. Наличие последних успокаивало внутренний переполох сегодняшней звезды, когда любезный Обанай оставил его возле будущих одноклассников и, показав жест шака, призывающий Героя расслабиться, скрылся в здании академии. Нужно было ещё уладить несколько дел, а таскать Глена с собой — плохая идея. Попадальцу оставалось только приспосабливаться к новой среде. Ноа, видя, что герой не знает к кому подойти, решил сам подойти к нему и познакомиться, но прежде он на время попрощался со своими друзьями. На самом деле, чебурашка просто был глуп или слеп, потому что по человеку было видно, что он не хочет с кем-либо знакомиться. Парень дотронулся до плеча важной персоны и помахал ему рукой в качестве приветствия. В ответ герой лишь выгнул свою бровь. — Привет, меня зовут Ноа, я подумал, что мы сможем подружиться, — замялся он под взглядом. — Ну, тебе в любом случае нужен какой-никакой вожатый, верно же? Ещё я могу познакомить тебя со своими друзьями. Герой вздохнул и качнул головой. — Меня зовут Глен. Я был бы не против, если бы ты мне показал что здесь и как, — он поправил меч на своем поясе и полностью развернулся к нему. — Но не надо наседать на меня и навязываться. — О, конечно нет. Кстати, у тебя красивый меч, дашь потом потрогать? — Ноа в некотором роде увлекался оружием, у него была куча подобных игрушек, но другой формы. Сейчас не об этом. Рыжего действительно заинтересовало это оружие, от него так и веяло силой. — Мне выдали его во дворце. Точнее. Он сам выбрал меня? Мне было как-то все равно. Этот факт еще больше порадовал Ноа, редко можно было встретить духовное оружие. У него самого был подобный лук, с очень милым характером между прочим. Хотя, чебурашка полагал, что у большинства учеников в этом месте было подобное оружие. Однако никто никогда не позволял прикасаться к своему оружию постороннему человеку. Оно было понятно, сам бы Ноа тоже постороннему не вручил бы свой лук, но человек перед ним обладал каким-то особенным безразличием к такой вещи. Захотелось проверить. — Прости, но можно ли мне потрогать и рассмотреть твоё оружие, — Ноа состроил взгляд. Это получилось ужасно, поэтому губы Глена дрогнули. Он действительно вывел такого человека из равновесия своим лицом. Это совсем не смешно. — Трогай и рассматривай сколько хочешь, только не забирай. Полагаю, что это что-то важное. — Эх, тебе совсем ничего не объяснили? Это проблематично, тебя как будто выбросили в океан с условием, что ты точно не умеешь плавать, — парень недовольно вздохнул и продолжил. — Не отдавай никому свой меч, действительно важная штучка. Если потеряешь или сломаешь его, то тебе будет плохо. — Почему? — Глен показал свое недовольство. Он уже предчувствовал ощущение, что его связали чем-то. Ладно какие-то великие обязанности и предназначение, но что-то такое, как меч. было обременительным. А вдруг ему бы захотелось поменять оружие? — Ты теперь связан со своим оружием, тем более, если ты его приобрел в императорском хранилище, то это действительно сокровище. Вскоре вы наладите с ним духовную связь и станете гораздо ближе, чем сейчас. — Обнадежил. Ноа хотел сказать что-то еще, но почувствовал чей-то знакомый запах за своей спиной. Почему-то это было волнительно и он решил обернуться. За своей спиной он обнаружил того крокодила, на которого он натолкнулся совсем недавно. Шатен с кем-то разговаривал, ему действительно было весело. Ноа невольно покраснел от этой улыбки, сам не зная почему. Он задаст этот вопрос себе потом, потому что тот, кого он так активно рассматривал, поймал его взгляд. Парень мгновенно потерял всё веселье, а Ноа стремительно развернулся, ведь было невыносимо стыдно. — Может пойдем уже на занятия? Я тебя познакомлю с Терри и Эстом, они мои хорошие друзья, — смущенно и быстро проговорил Ноа Глену, после чего схватил того за локоть и потащил в нужном направлении. После того, как он отбежал к нужной лестнице, то Глен отцепил его руку от себя и поправил свои белые одежды. Прежде, чем что-то сказать, он вздохнул и выдохнул несколько раз. — Не трогай меня лишний раз, пожалуйста. Мне не нравится, это раздражает. — Да, прости, я просто переволновался, — грустно ответил парень и поправил свою шляпу. Снова он всё портил только одним своим существованием, какое-то наследство от предков получалось. — Ты. Между тобой и тем крокодилом что-то есть? — спросил Глен без особого интереса в голосе. — Что? Почему ты так решил? — Ноа стушевался под взглядом своего нового знакомого. Похоже, он сам за собой чего-то не замечал. — Ты выглядишь как влюбленная девица лет двенадцати, — спокойно продолжил Глен, а рыжеволосый впал в ступой и остановился. А ведь он действительно был похож. Но чему у него была подобная реакция на совершенно незнакомого человека? Раньше Ноа не замечал за собой влечения к кому-либо, тем более такого явного и быстро сформировавшегося? Да ему в принципе никто не нравился, на самом деле, за всю его жизнь, у него было много других проблем. Так почему же в его сердце запал человек, о котором он совсем ничего не знал. Это осознание своей симпатии мучило парня. Глен видел все его метания и решил прекратить этот поток мыслей. — Прекрати так активно думать об этом, бесполезная трата времени, — Глен щелкнул его по лбу и продолжил подниматься по лестнице. Ноа вынырнул из своих мыслей и похлопал глазами. «А ведь правда, почему я так много думаю об этом по мере наступления проблем». Он улыбнулся и пошел за Гленом, даже немного опередив его. Они продолжили разговаривать, и вскоре их голоса стихли. Только вот они не заметили очень заметный объект возле себя, который внимательно слушал их разговор и думал о чем-то своем. Синий огр вышел из тени, облизывая свои грязные пальцы после чебуреков. Он провел пальцем возле своего носа, улавливая пропадающий запах такого прекрасного и ароматного блюда. — Так, я вроде должен был что-то подслушивать, верно? Чёрт, те чебуреки были слишком вкусными, — недовольно проговорил огр и что-то записал в свою книгу, которая появилась буквально из ниоткуда. — Что ж, а тот чебурашка выглядит не хуже хорошего чебурека, надо проследить за ним. Джек захлопнул книгу и тоже пошел на занятия.
