Сказка перед сном

Лето. В преддверии заката последние лучи солнца ласкают грубую кожу бледного лица, в ноздри забивается запах полевых цветов. Геральт бросает короткий взгляд на Лютика, который распластался на сочно зеленого цвета траве в метра от него, раскинув руки в стороны, едва слышно насвистывая незамысловатый мотив очередной из своих баллад. Бард устал от похода и уговорил ведьмака сделать привал, вероятно, именно по этой причине лицо его озаряет блаженное удовольствие. — В получасе езды отсюда есть деревушка, — внезапно произносит Лютик. — Предлагаю, остановиться на ночлег там, нет сил моих больше спать на земле. — Элдор, — бубнит Геральт себе под нос и хмурит брови. — Ты и там успел завести друзей? — Изумляется бард, делая существенный акцент на последнем слове. — Нет. — Отрицательно качает головой ведьмак. Лютик ухмыляется и облегченно выдыхает. Геральт же крепко задумывается. В Элдоре у него нет ни друзей, ни врагов. Там проживает радостное спокойствие — названная сестра Джейми. Ведьмак не видел ее больше полугода, со времен зимовки в Каэр Морхен. На удивление, он до сих пор отчетливо помнит каждую черту ее лица, заразительный смех и запах мяты. Еще он помнит, как сдался, когда она с девичьей легкостью сломала границу между ним и собой, нарушив привычный устой его жизни. В планы ведьмака не входило встречать ее до следующей зимы. — Едем? — Не унимается бард, кажется, успевший представить славный вечер в таверне с танцами и песнями под пенным элем, приятный сон в объятьях пышногрудой девицы на мягкой перине местной гостиницы. Белый Волк тяжко вздыхает, но все-таки согласно кивает. — Отлично! Лютик, окрыленный предстоящими развлечениями и комфортным сном, шутит, хохочет и поет на протяжении всей дороги до Элдора. Геральт решает, что с его названной сестрой он непременно подружится. Они похожи своей непринужденностью и беззаботностью. — Узнаю, есть ли свободные комнаты, — произносит бард, когда друзья оказываются у дверей местной гостиницы Элдора. — Узнай, где живет Итэлла, — спешившись с верного скакуна, отзывается ведьмак в ответ, на что Лютик удивленно вскидывает брови, но послушно кивает. Геральту не приходилось прежде наведываться в Элдор, но это обстоятельство совсем не мешает его жителям встречать его настороженным взглядом. Молва о ведьмаках, разумеется, не оставила нетронутым ни одно поселение Континента. Мир живых, который они защищают, неизбежно относится к ним с опаской и толикой неприязни. — Кто такая Итэлла? — Интересуется бард, когда парочка направляется к нужному дому на другом конце деревушки. — Старая знакомая Весемира. Жители Элдора разглядывают, переговариваются, не стесняясь, останавливаясь посреди улицы и измеряя ведьмака презрительным взглядом. Геральту все равно на мнение и настрой окружения. С годами он свыкся с тем, что является изгоем в человеческом обществе. — Белый Волк! — Восторженный возглас заставляет ведьмака резко остановиться и столь же внезапно обернуться, а после пошатнуться назад, когда некто прилетает прямиком к нему в объятья, буквально повиснув на шее. Конечно, это Джейми. Геральт глубоко вдыхает запах ее волос. — Неужто соскучился и решил навестить? Названная сестра выпускает ведьмака из объятий и широко улыбается, смотря ему снизу вверх глаза в глаза. Лютик в изумлении наблюдает, как Геральт вздыхает и совсем не сопротивляется, когда незнакомка обхватывает его за талию рукой и на считанные секунды прижимается щекой к его груди. — Геральт? — Бард решает напомнить о своем присутствии. — Это Джейми, — выдыхает ведьмак в ответ и представляет друга: — Лютик. — Очень приятно, — искренне улыбается девушка, на что бард отвечает абсолютно тем же. — Идемте, Итэлла будет рада гостям. — Чего не скажешь о местных жителях, — бубнит песенных дел мастер себе под нос. — Ведьмаков не любят везде. — Никто не любит их больше, чем я, — восклицает Джейми, проводя рукой по гриве верного скакуна Белого Волка. — Они у меня замечательные. Лютик ухмыляется. Геральт в сотый раз со дня знакомства с названной сестрой поражается ее добродушности и прямолинейности, и отчего-то ни на секунду не сомневается в искренности сказанных слов и правдивости ее убеждений. — Как вы познакомились? — Интересуется бард. — Весемир спас меня от гибели много лет назад, — рассказывает девушка. — Мальчишкам пришлось смириться с появлением в их жизни сестры. Лютик снова усмехается. Мальчишки! Столетние мужчины, мутанты, искусные убийцы. Сколь непривычно слышать уменьшительно-ласкательное определение в их адрес. Итэлла и Джейми проживают в бревенчатом доме на берегу озера, который выигрышно смотрится на фоне большинства избушек Элдора. Весемир как-то упоминал, как Итэлла владеет магией, потому промышляет лечением местных жителей. Набегов разбойников и прочих мелких воришек на ее жилище не бывает. В Элдоре и близлежащих деревнях Итэлла имеет репутацию грозной леди, а еще — беспрекословное покровительство Весемира. Из себя она представляет женщину средних лет с иссиня черной копной волос и яркими голубыми глазами. Им с Геральтом не приходилось видеться прежде, но это не помешало ей радушно встретить гостей и начать хлопотать над ужином, предварительно отправив ведьмака и барда ополоснуться с дороги в озере. — Так вот какой он, легендарный Геральт, — задумчиво произносит Итэлла, наблюдая, как названная дочь аккуратно нарезает хлеб. — Ага, — кивает та. — Угрюмый, правда? — Красивый. — И это тоже, — ухмыляется Джейми. Вечерняя трапеза в стенах обители Итэллы проходит совсем по-домашнему. Лютик за обе щеки уплетает приготовленные хозяйкой блюда, не переставая восхвалять ее мастерство готовки. Геральт соглашается с ним лишь мысленно, восседая на скамье напротив него за столом и не ожидая абсолютно никакого подвоха в царящей умиротворенной обстановке. Смутиться и остолбенеть его заставляют пальцы Джейми, которые она как будто совсем привычно запускает ему в волосы, параллельно увлеченно обсуждая с бардом его баллады о странствиях ведьмака, проводит ими от затылка вниз по длине, распутывая в процессе давно нечесаные локоны. Белый Волк как будто перестает даже дышать. Лютик замечает ошеломленное состояние друга почти сразу и тогда же понимает причину его удивления, отчего ухмыляется. Джейми требуется пару минут на то, чтобы понять, что что-то не так. — Не ворчи. — Резко отдергивает руку, ловя грозный взгляд Геральта. — Забыла, что ты не Эскель. Лютик продолжает усмехаться, а ведьмак лишь обреченно вздыхает. — Пойдем в таверну? — Предлагает Джейми барду, на что тот молниеносно кивает. — Геральт? — Лютик вопросительно вскидывает брови. Ведьмак снова обреченно вздыхает и соглашается на ночное приключение, решая, что двоим безумцам нужен присмотр. — Осторожнее там, — совсем по-матерински наставляет воспитанницу Итэлла. — Как всегда, — отзывается та в ответ. Геральт не ошибся, когда полагал, что бард и названная сестра быстро найдут общий язык. Он упустил тот момент, когда общество друг друга стало для них бесконечно комфортным. Молодые люди в унисон хохочут, много пьют. Лютик поет для Джейми баллады, а она кружится в танце подле него, затем они пускаются в заразительно веселящие пляски вместе. Ведьмак исполняет роль бдительного надзирателя, удобно развалившись на спинке стула, наслаждаясь пенным элем и наблюдая за парочкой молодых людей с чувством легкого умиротворения. Как бы его не смущал неугомонный нрав барда и названной сестры, атмосферу вокруг себя они создают абсолютно обескураживающую. Ведьмак лишь мысленно смеет называть ее родной и комфортной. — Сколько тебе нужно выпить эля, чтобы пуститься в пляс? — Джейми плюхается на соседний с Геральтом стул, смачивает пересохшее горло пенным напитком. — Танцы — не его конек. — Лютик усаживается напротив, измеряя друга неоднозначным взглядом. Джейми морщит нос и ухмыляется. Ведьмак устало вздыхает, пусть и давно привык к взбалмошности и барда, и названной сестры. Как они оба себе представляют это поистине выдающееся представление? Грозный Белый Волк кружится в танце. Смешно и недопустимо. — Через два дня у нее именины, — произносит Лютик, подмигивая Джейми. Геральт удивленно вскидывает брови, переводя взгляд на названную сестру. — Увы, возраст мудрости не прибавит, — бубнит он себе под нос, на что она округляет глаза, пихая его локтем точно в брюхо. — Я не глупая! — Ты дурная, — отзывается ведьмак в ответ. Джейми картинно закатывает глаза. — Пусть так. — Наигранно дует губы на мгновение. — Но ты меня любишь и такой. Лютик ухмыляется, заметив сконфуженное лицо друга. — Останетесь на празднество? — Предлагает Джейми добродушно, абсолютно не замечая толику смущенности названного брата. — Весемир тоже должен прибыть. Геральт снова тяжко вздыхает, ловя восторженный взгляд барда. Его идея остаться в Элдоре еще на несколько дней приводит в неописуемый восторг. Ведьмак полагает, что короткую паузу в странствиях взять следует. Почему бы не сделать это в поселении, где хоть кто-то рад его присутствию? К тому же, лишний раз повидаться с наставником он не прочь. Белый Волк согласно кивает, после чего названная сестра, широко улыбнувшись, вихрем уносится в неизвестном направлении. Несколько минут он видит ее у стойки, где наливают пенный эль, затем теряет из вида. Лютик снова поет одну балладу за другой, теряя счет времени. Геральт насчитывает, что с момента отсутствия Джейми проходит две четверти часа, и чувствует тень тревоги, неизбежно зарождающейся где-то глубоко в недрах его сухого существа. Осушив пинту одним большим глотком, он следует прямиком на улицу, дабы найти свою непутевую зазнобу. Прохладный воздух бьет прямо в лицо. Ведьмак ловит недобрый взгляд хорошо налакавшихся элем представителей мужского населения Элдора, которые сбились в несколько разных куч недалеко от таверны, искренне надеясь, что горячительное не заставило их утратить разум, ибо бороться с ними ему совсем не хочется. Джейми поблизости не наблюдается, ее голоса и смеха тоже не слышно. Геральт хмурит брови, решая обойти таверну по кругу, и буквально через пару минут находит свою пропажу на заднем дворе у бочки с водой. — Седьмое пекло, — едва слышно бубнит Джейми себе под нос, ополаскивая нижнюю часть лица водой. Ведьмак неслышно подходит к ней со спины, и в то же мгновение названная сестра оборачивается. — Белый Волк! — Вскрикивает отчасти изумленно. — Что ты здесь делаешь? — Могу задать тебе тот же вопрос. — В свете фонаря Геральт замечает ее разбитую губу и не замечает, как резко хватает ее за подбородок, дабы поднять голову вверх и внимательнее рассмотреть повреждение. Джейми отмахивается от его прикосновений в ту же секунду. — Что случилось? — Я… подралась. — Разводит руки в стороны, мол, обычное же дело, затем кончиком языка облизывает рассеченное место и снова оборачивается к бочке с водой, чтобы смыть кровь. — Подралась? — Ведьмак хмурит брови пуще прежнего. Сколько он знает названную сестру, никогда не думал о том, что она может бороться с кем-то, получать по лицу. В его голове крепко засел образ невинного дитя, хрупкого создания, обидеть которое невозможно. Невозможно даже подумать о том, чтобы причинить хоть какой-то урон. — Ага, — тянет Джейми. — Иногда такое случается. — С кем? — Геральт не скажет точно, отчего ему внезапно захотелось разобраться с обидчиком названной сестры, так сказать, по-мужски. А захотелось ему это сделать искренне и неистово. Он щит, защищающий царство живых от монстров. Джейми первая в списке беззащитных смертных, чье благополучие ему наиболее важно. Он сторонился ее долгие годы, ведя себя абсолютно отвратительным образом, но не так давно понял, что юная непутевая девчонка дорога его сердцу. Привязанность к ее персоне заразительна. Его братья приняли это чувство давно, а он по окончанию последней зимы. — С дурнем. — С кем конкретно? — Зачем тебе знать? — Оборачивается и смотрит прямо в глаза. Ведьмак изучает знакомое лицо несколько секунд и впервые за все время их знакомства видит сталь во взгляде, и не находит даже тени привычного умиротворения. Джейми как будто повзрослела за короткое мгновение, черты лица обрели некую суровость и твердость. — Думаю, мне стоит научить его манерам. — Победа осталась за мной. Он уже всему научен. Воцаряется недолгое молчание, сопровождаемое игрой в гляделки, после чего Джейми привычно умилительно искренне улыбается и резко берет Геральта под руку. — Идем, найдем Лютика. — Ведет его в сторону входа в таверну. — Наш бард явно нас потерял. — Друзья! — Кричит Лютик, едва заметив парочку рядом с занимаемым их компанией столом. — Куда вы пропали? — Случился конфуз, — усмехается Джейми в ответ. Ведьмак поражается, как неумолимо быстро она сменила маску суровости на обыденную беспечность. — Вижу, — тянет бард, в воздухе обведя рукой нижнюю часть лица, на что девушка кривится, а он измеряет взглядом Геральта и замечает, что тот пребывает не в самом лучшем расположении духа. — Выпьем? Джейми с готовностью кивает. Грозно сведенные к переносице брови Белого Волка ей совсем не нравятся, поэтому она спешит пуститься в пляс, сделав буквально несколько глотков эля. Ведьмак смотрит ей вслед сурово. — Кто дал ей по лицу? — Интересуется Лютик, сверля друга неоднозначным взглядом, на что тот лишь неопределенно жмет плечами. — Кто-то самонадеянно храбрый. Бард ухмыляется, без лишних слов понимая, отчего Геральт почти безмолвно негодует. Годы знакомства с ним не пестрили трепетными привязанностями к ближнему, про наличие юных особ приятной наружности в его однообразной жизни и говорить нечего. Ведьмака окружали исключительно распутные девицы и талантливые чародейки, ни на кого из которых его названная сестра не похожа. И привязанность к ней не походит ни на одно из испытываемых ранее чувств. Лютик чувствует это почти на клеточном уровне. Именно в силу душевного расположения Белый Волк тревожится за благополучие и, несомненно, хочет выбить весь дух из неизвестного обидчика Джейми. — Она замечательная, верно? — Слегка щурится, внимательно наблюдая, как напрягаются скулы друга, говоря о крепком стискивании зубов. Лютик играет с огнем, пытаясь ворошить сердечные дела мутанта-убийцы. Однозначно, хмельной эль тому виной. Геральт поднимает взгляд на Джейми, стоящей у стойки, где наливают пенное пойло, в компании с неизвестной молодой девушкой. В следующее мгновение незнакомка проводит по снова кровоточащей губе названной сестры большим пальцем, стирает алую жидкость, а после слизывает ее с пальца кончиком языка. Джейми чертыхается и закусывает губу. — На сегодня празднеств хватит, — произносит Геральт, игнорируя вопрос друга, и поднимается на ноги. Лютик не спорит и следует за ним по пятам. Джейми замечает приближающихся друзей и направляется к ним навстречу. — Уже уходите? — Ты тоже, — отзывается ведьмак в ответ и взглядом указывает названной сестре на дверь, на что та наигранно дует губы, но беспрекословно подчиняется. К дому Итэллы Джейми и Лютик направляются под руку, а Геральт ступает позади них, тяжко вздыхая каждый раз, когда бард путается в собственных ногах на ровном месте. Названную сестру это обстоятельно каждый раз веселит. Ведьмак не вспомнит, когда последний раз чувствовал себя сиделкой для взрослых людей. Никогда, признаться честно. Оказавшись в кровати, Лютик блаженно выдыхает, а затем бубнит что-то неразборчивое себе под нос. Геральт давно не видел друга настолько уставшим. Джейми помогает барду снять плащ, ботинки, после чего заботливо накрывает его одеялом. Ведьмак наблюдает за парой собутыльников, сложив руки на груди, облокотившись о косяк входной двери. — Я посвящу тебе балладу, — обещает Лютик в полудреме. — Пусть в ней я не буду пьяницей, — ухмыляется Джейми в ответ. — Ты будешь… замечательной… его… — Бард взмахивает рукой в сторону Геральта, едва не дав девушке точно по лбу. — Сестрой, — заканчивает она за него. — Доброй ночи, Лютик. — Сестрой, — усмехается тот. — Доброй… Колодец сновидений раскидывается перед бардом внезапно, и он незамедлительно кидается в него. Джейми роняет голову рядом с ним на соседнюю подушку. Вот здесь ведьмак не сдерживается: картинно закатывает глаза и в сотый раз за вечер тяжко вздыхает. — Не ворчи, — бубнит названная сестра себе под нос. — Иди спать, я сейчас тоже пойду к себе. — Не навернись на лестнице, — отзывается тот в ответ. — Ступеньки, — едва слышно тянет Джейми и морщит нос, а после мгновенно решает, что не одолеет данное препятствие. — Я передумала, подай одеяло. Геральт удивленно вскидывает брови. Вот уж чего еще не хватало! Оставить друзей ночевать в одной кровати. В силу сильного опьянения едва ли кто-то начнет к кому-то приставать с нежностями, но все равно обстоятельства недопустимы. Весемир не оценит подобных вольностей, если заявится с раннего утра в Элдор. Ведьмак снова тяжко вздыхает и берет Джейми на руки. — И так каждый раз... — Что? — Переспрашивает Геральт. — Каждый раз, когда мы видимся, ты таскаешь меня на руках, укладываешь спать. Белый Волк преодолевает расстояние от комнаты гостей до спальни Джейми быстро. Укладывает названную сестру на кровать и, привычно, наблюдает за ней сверху вниз, пока она пытается скинуть ботинки и верхнюю одежду, а после удобно укладывается в обнимку с подушкой. — Сказка перед сном будет? Геральт хмурит брови. Как и более десяти зим назад к сказкам перед сном он еще не готов. И Джейми уже давно не ребенок. — Ты не дитя. Названная сестра ухмыляется. — Ты привык. — К чему? — Ко мне, — отзывается Джейми в ответ уже в полудреме. — Это хорошо… Доброй ночи, Белый Волк. — Доброй ночи. — Ведьмак не замечает, как поправляет одеяло на хрупком плече, на секунду замирает, осознав, что делает, а после ухмыляется. Это, действительно, заразное обстоятельство. Опека и привязанность. «Она замечательная, верно?». Геральт уже не боится признаться, что считает названную сестру именно такой. Каждый раз, когда они встречаются, он наблюдает за ней, а порой и заботиться о ней, как сейчас, по-своему своеобразно, но искренне. Это все еще слишком… Слишком необычно и приторно, но уже не вызывает негодования, в какой-то степени даже нравится.