Колесо Сансары

      Золотистая вестница опустилась на стол рядом с рукой Вэй Усяня неожиданно для него. Он не ждал ни от кого сообщений, да и в целом собирался в ближайшие пару дней основательно поработать над своим новым изобретением. Уже сутки его никто не отвлекал, лишь трижды в день на обеденном столе появлялась еда. Вэй Ин был готов забыть о пище, увлекшись своей работой, но клятвенно пообещал Лань Чжаню и Вэнь Цин, что еда будет использована по назначению.       Бабочка, мерцая полупрозрачными ажурными крылышками, замерла около ладони, ожидая, когда же получатель сообщения соизволит обратить на нее внимание.       — И кто же вспомнил обо мне? — задумчиво проговорил Усянь, не торопясь прикасаться к вестнице. — Цзян Чэн? Хм… вряд ли. Вэнь Нин? Нет, он предпочел бы другим образом связаться со мной. А-Ли? Скорее… — не успел он договорить, как прилетела еще одна вестница, а первая тут же рассыпалась искрами. — Ааа, Не Хуайсан, — понял Усянь, улыбаясь. Его друг порой был нетерпелив и не дождавшись быстрого ответа, присылал вдогонку еще пару-тройку вестниц.       «Вэй-сюн, ты опять погряз в исследованиях и забыл обо всем?» — раздалось в голове Вэй Ина, едва он дотронулся до бабочки. — «Ты обещал посетить Нечистую Юдоль и вместе со мной изучить древнюю книгу, что посчастливилось найти в горах Цинхэ Не. Рисунки в ней очень похожи на странные карты некой территории, но рельеф мне не знаком. Кай тоже не сумел помочь, эти места неизвестны и ему. Мы ждем тебя и Лань Ванцзи. Можешь захватить Вэнь Нина и Сафира, Кай будет рад увидеться с ними».       — И всё? — несколько разочарованным тоном проговорил Вэй Усянь. — Где интрига? Где азарт? Не-Сюн, ты ли это? — едва он завершил задавать вопросы воздуху, как сработал сигнальный талисман, оповещая хозяина этого места, что был использован портал. — Мгм… а вот, собственно, и весь ты, — уже с улыбкой завершил Усянь.       Встав из-за рабочего стола, где в хаосе лежала уйма разнообразного инструмента и деталей будущего устройства, Вэй Ин направился в портальный зал. Сеть пещер, что некогда были обнаружены Лань Чжанем и отданы ему в полное владение, Вэй Усянь со временем начал называть лабораторией, копируя название подобных помещений, описанных в древних книгах. Пусть здесь была не только рабочая зона, но и библиотека, и место для отдыха, и много чего еще, но название прижилось, и все его знакомые так и стали называть пещеры Вэй Усяня — лаборатория. И сейчас, спеша через ярко освещенные залы, молодой мужчина с удовольствием окидывал взглядом свои владения. Пусть с момента получения этого дара от Ванцзи прошло уже несколько лет, но чувство восторга так и осталось, позволяя наслаждаться обладанием этим местом. Вэй Ин любил здесь находиться, радовала сама возможность заниматься тем, что ему нравилось, не получая со стороны членов семьи негодования. Лань Чжань поощрял его исследования; младшее поколение восхищалось им; брат хоть и продолжал хмуриться каждый раз, когда слушал об очередной разработке, но порой даже вызывался протестировать тот или иной прибор, заклинание или талисман; Вэнь Нин и Сафир всё с тем же подобострастием и преданностью смотрели ему в глаза, готовые кинуться выполнять малейшие поручения — все они, да и остальные близкие тоже, поддерживали его, о чем он когда-то давно и мечтать не смел. Каменный зал полуразрушенного дворца на горе Луаньцзан проигрывал этим пещерам по всем пунктам. Особенно по самому первому: там он был предателем и изгоем, а здесь гениальным изобретателем и дорогим многим сердцам человеком. И сейчас один из тех, кто дорожил им с первого дня знакомства, прибыл, используя стационарный телепорт, чтобы как можно скорее поделиться чем-то крайне важным и интересным.

***

      — Вэй-сюн, это нечто невероятное, — с восторгом проговорил Не Хуайсан, раскрывая перед Усянем огромную книгу. Шириной в две мужские ладони и длиной в три, она была на вид крайне тяжелой, но Хуайсан поднимал ее, словно книга ничего не весила. — Мало того, что эта книга создана словно из эфемерного материала, так в ней еще и информация меняется. Правда показывает только какую-то местность. Разные карты и картины пейзажей.       — Любопытно, — протянул Вэй Ин, глядя на разворот фолианта, лежащий на столе перед ним. В свете магических светильников было видно, что страницы книги имитируют дорогую шелковую бумагу. Но едва Усянь подумал о том, что столь старый предмет не может быть создан из такого материала, как страницы тут же пожелтели и приобрели вид бумаги в древних свитках, лишь информация внутри осталась прежней.       — Да, внешний облик она тоже меняет, — прокомментировал трансформацию А-Сан.       — Рельеф напоминает какую-то горную местность, — разглядывая линии на карте, проговорил Усянь, более не акцентируя внимания на изменении внешнего вида книги.       — Так и есть. Если ткнуть в какую-то часть карты, то появится изображение некой местности. Полагаю именно той точки, куда прикоснулся.       Недолго думая, Вэй Усянь дотронулся до одной из линий на бумаге, и в тот же миг перед ними развернулось миниатюрное изображение горной долины. Объемное изображение парило над страницей, а точка прикосновения загорелась крохотным красным огоньком.       — Это удивительно. Видишь! — восхищенно произнес Не Хуайсан. — Мы с Каем попытались найти хоть один знакомый пейзаж, но, к сожалению, сделать этого не удалось. Возможно, это творение лишь порождение фантазии древнего мастера, и всех этих пейзажей вовсе никогда не существовало в нашем мире, либо мир наш за прошедшие века изменился столь сильно, что горы поменялись местом с морями, а от древней цивилизации осталось лишь несколько руин да немного артефактов.       — Не думаю, что было всё настолько серьезно, ведь тогда бы на Луаньцзан не сохранились руины, да и в твоих горах тоже подобного бы не удалось найти, — Вэй Ин кивнул на книгу. Обхватив ладонью подбородок, он немигающим взором уставился на раскрытую страницу. — Можно я тоже полистаю?       — Конечно, — ответил А-Сан.       Вэй Ин не сумел найти ничего знакомого ему. Не смог сделать этого и Лань Ванцзи, что вечером принес супругу ужин и неожиданно увидел гостя, вместе с которым Вэй Усянь усталым взглядом рассматривал необычное объемное изображение каких-то гор.       — Вэй-сюн, я оставлю ее тебе, — ближе к полуночи произнес Хуайсан, когда всем изрядно надоело тыкать пальцами в страницы и рассматривать абсолютно незнакомые пейзажи. — Мне следует вернуться домой.       — Хорошо, — согласился Усянь. — Я попрошу взглянуть на нее Вэнь Нина и Сафира. Они путешествуют больше нас всех вместе взятых, и возможно как раз-таки узнают какую-нибудь местность из отображенных в этой карте.

***

      — Вэй Ин, где глава Не нашел эту книгу? — поинтересовался Ванцзи, когда А-Сан покинул территорию Облачных Глубин, уйдя тем же путем, что и явился сюда.       — Его работники укрепляли новую шахту и, устанавливая опоры на входе, неожиданно наткнулись на каменную шкатулку, в которой лежала эта книга. Шкатулка ничем непримечательная оказалась, а вот ее содержимое мы сейчас рассматриваем, — ответил Усянь. Устало потянувшись, он после приобнял за талию Лань Чжаня, стоящего рядом, и положил голову ему на плечо. — А-Сан отвлек меня от работы, заинтриговав своей находкой, но так как мы ничего не узнали среди всего множества увиденных пейзажей, а только лишь утомились, то, пожалуй, сегодня продолжать свою работу не буду. И еще… я соскучился.       — Горячий источник? — предложил Ванцзи, поворачиваясь лицом к лицу супруга.       — Мгм, — протянул нежно Усянь. — Теплая вода, любимый муж и никого лишнего, — добавил многообещающим тоном. И в тот же миг руки Лань Чжаня притянули его к себе, обнимая за талию.       — Звучит, как обещание чего-то интересного, — прошептал Ванцзи, прикасаясь в невесомом поцелуе к губам Вэй Ина.       Нежность первых касаний превратилась в горячую жадность и, спустя минуту, оба просто растворились в обоюдной страсти, обнимая жарко и целуя требовательно, желая получить много больше, чем просто объятия и поцелуи. И все дела были отложены на потом, уступая место вспышке любви.

***

      Вэнь Нин завис в воздухе, обвитый потоками первородной тьмы.       На последнем уровне подземелья, где сквозь прореху в ткани мироздания сочилась его первооснова, лютый мертвец, что ныне внешне ничем не отличался от живого человека, медитировал. Он познавал себя и свои возможности, недоступные смертным. Изучал потоки энергий, что вплетались в темную ци, и разбирал их на составляющие. Казалось, мир приоткрыл для него некую потайную дверь, за которой находится настоящая бездна… бездна информации, знаний и... воспоминаний.       Это место радикально отличалась от того, где они с Сафиром прежде обосновались. Конечно, отсюда до Облачных Глубин было далеко, но портал в лаборатории Вэй Усяня позволял являться в Гусу Лань в любое время. И эта свобода в выборе места для жизни позволила путешествовать по всей Империи и даже за ее пределы. Вэнь Нин скучал по сестре и подросшим племянницам, не хватало ему и разговоров с Вэй Усянем и А-Юанем, но ведомый желанием познать себя и тьму, что помогла ему стать почти живым, он раз за разом покидал пределы Гусу, отправляясь на поиски новых знаний и артефактов. И найдя это место, погрузился в длительную медитацию. Краем сознания он чувствовал, что Сафир находится рядом с ним, покидая лишь изредка — осмотреть прилегающие территории и поохотиться. Он вжился в роль кота и получал истинное удовольствие от охоты на разные порождения темной ци. И пусть Вэнь Нин постоянно повторял ему, что он не настоящий кот, Сафир продолжал копировать поведение полюбившихся ему созданий.       В какой-то момент Вэнь Нин понял, что затянувшуюся медитацию следует прекратить. И высвободившись из податливых и послушных потоков тьмы, он опустился на каменный пол пещеры.       Мужчина окинул взглядом мрачное место, окрашенное в багровые тона на энергетическом уровне мира, и переключился на обычное зрение. Чтобы видеть — зажег магический огонь, и направился к выходу из подземелья. Покидая пещеру, где медитировал, Вэнь Нин запечатал вход, чтобы никто ненароком не наткнулась на столь полезное для него место и не объявил его, по незнанию, входом в мир духов или нечто в этом роде.       — Ты долго, — раздалось в голове А-Нина, едва он вышел наружу. — Что-то узнал новое?       — Как сказать, — мысленно же ответил Вэнь Нин, — подтвердился факт, что живым человеком мне вновь не быть. Сердце в этом теле никогда не забьется, и я буду существовать подобно живой скульптуре. Из-за течения энергии кожа будет на ощупь чуть теплой, можно имитировать дыхание, но кровь не потечет в моих венах, лишь ци по духовным каналам продолжит перетекать, позволяя мне существовать в таком обличии. Я всё так же смогу ощущать вкус сладкой и острой еды, что позволит мне создавать иллюзию приема пищи, как и сверхчувствительное обоняние дополнит это своими красками.       — Это лучше, чем вовсе не быть или потерять душу и разум, — проговорил Сафир. Потянувшись как настоящий кот, он присел перед человеком, обвив пушистым хвостом свои лапы.       — Я полностью с тобой согласен. Со мной остались все мои чувства, все мечты и идеи. Я всё тот же Вэнь Цюнлинь, что и прежде.       — Вот и славно. Не зря Хозяин тебя столь сильно ценит и уважает, — ответил кот. — Кстати, вчера от него вестница прилетала, он ждет нас в Облачных Глубинах.       — Если бы я не прекратил медитацию, то он бы нас, полагаю, не дождался? — скептично поинтересовался Вэнь Нин.       — Что ты! — воскликнул Сафир. — Я ему ответил, что если ты сам не выйдешь из медитации в ближайшие пару дней, то я буду вынужден тебя потревожить. Но Хозяин прислал новую вестницу и попросил тебя не останавливать без надобности.       — Хорошо. Тогда отправляемся прямо сейчас, — произнес Вэнь Нин.       — Прямо сейчас над всей Империей раскинулась ночь. Не думаю, что Ханьгуан-цзюнь будет рад нас видеть в столь позднее время, — остановил А-Нина Сафир. Кот пару раз дернул хвостом, пошевелил усами и с ожиданием воззрился на человека.       — Ох… — выдохнул Вэнь Нин. Погасив продолжающий гореть магический огонь, он окунулся во мрак глубокой ночи, расцвеченной лишь огнями далеких звезд. Гористая местность полнилась звуками ночных жителей и тихим шелестом трав и листьев деревьев, овеваемых ветром; вдалеке журчал по гладким камням горный ручей, принося влагу для растений и позволяя этой долине пышно цвести и благоухать даже в засушливый год. — Тогда посидим у воды, дождемся наступления дня и лишь тогда переместимся в Облачные Глубины.       — Согласен, — ответил Сафир. — Расскажешь мне еще о своей медитации?       — Конечно, — согласился Вэнь Нин, начав идти по направлению к ручью. — Мне удалось заглянуть в прошлое. По крайней мере, я считаю, что увидел именно прошлое нашего мира. Всего на несколько мгновений, но это было невероятно увлекательно и интересно. Перед моим взором возникли огромные дома… даже больше, чем Башня Кои в Ланьлине…

***

      — Вэнь Нин, Сафир, вы уже несколько часов изучаете эту книгу, — проговорил Вэй Усянь, подходя к замершим около находки Не Хуайсана друзьям. — Удалось что-то знакомое отыскать.       — Нет, — отрицательно махнул головой Вэнь Нин. Вместе с Сафиром он сидел возле книги на застеленном циновкой полу. — Но выяснили кое-что любопытное. Вернее, предположили, что подобное даст результат. Для эксперимента потребуется любой сильный заклинатель со светлой ци.       — Полагаю, Лань Чжань подойдет? — спросил Усянь.       — Конечно.       Лань Ванцзи, ожидаемо, не отказался от участия в эксперименте. По просьбе Вэнь Нина он приложил ладонь к обложке книги в том месте, где до этого оставил след темной ци Вэй Усянь, и позволил своей энергии напитать обложку поверх тьмы Усяня. И в тот же миг книга издала энергетический импульс, уходящий в сторону территории Цинхэ Не. Для чистоты результата они вызвали этот сигнал еще несколько раз, но он уходил в одну и ту же точку, как бы книгу ни вертели.       — Что же, Не Хуайсан всё равно нас всех приглашал в гости. Вот и повод, — проговорил Вэй Ин, глядя в место на стене, куда ушел сигнал. — Попробуем обнаружить точку, на которую указывает этот сигнал.       — Следует уведомить главу Не, что мы прибудем к нему в ближайшее время, — произнес Ванцзи, полностью и сразу принимая участие в очередной авантюре супруга. Вэй Ин всё равно полезет изучать всё связанное с этой необычной книгой, Вэнь Нин и Сафир, ожидаемо, пойдут вслед за Усянем, и ему лучше быть на этом пути рядом с ними. Да и ему самому это тоже интересно. Находки последних лет переворачивают привычную картину мира крайне сильно, и не придавать значения всем обнаруженным артефактам и тайникам, оставшимся с незапамятных времен, он просто не имеет права.