Колесо Сансары

      Ванцзи, отдохнув сутки, отправился дальше, намереваясь достичь исследовательского центра как можно быстрее. Казалось, что нечто незримое едва заметно начало подгонять его.       «Ускорься, поторопись, не медли», — шептал иллюзорный голос где-то на задворках сознания.       Но зачем ему торопиться? Центр вдруг исчезнет? Или его кто-то осмелится разграбить? Обычным людям там нечего брать. Еды нет, одежды нет, высокотехнологичное оборудование тоже без надобности кому-либо. Если только результаты исследований кому-то понадобятся, но и они, насколько он знал, были вывезены куда-то. Ему однажды попался человек, которому тоже довелось побыть некоторое время подопытным. И он рассказал, что его, вместе с другими людьми, однажды резко собрали и повезли куда-то, но на одной из остановок он отошел в сторону по делам и задержался, а когда вернулся все уже уехали. Его не искали и не ждали, поэтому он остался сам по себе, продолжив жить так, как жил до помещения в исследовательский центр.       И теперь, обозревая пострадавшее от пожара здание, Лань Чжань понимал, почему всех увезли. Но одновременно осознавал, что увиденное лишь вершина айсберга. Центральный корпус его мало интересовал, и он направился в сторону по направлению к жилым модулям, где когда-то обитали подопытные. Ванцзи примерно знал, в каком здании жил тот пожилой человек, рассказывающий о снах, и найти его комнату можно было.       Правда там ничего не оказалось.       Лань Ванцзи со вздохом разочарования присел на пропитанный пылью матрас. Он обвел взглядом захламленную комнату размером не больше двадцати шагов в ширину и столько же в длину. Обходя жилые помещения, он было подумал, что всё же не сможет найти то, где жил тот человек, но брошенная на пол в одной из комнат записная книжка с нарисованными на обложке звездами, подсказала ему, что он нашел искомое. Вот только ответ получен не был. Пусть удалось найти вещь, принадлежащую тому мужчине, но в блокноте были лишь ничего не значащие записи общего характера.       — Тц, — покачал головой Лань Чжань, поджимая губы. — Путешествие прошло бессмысленно? — спросил он у пустоты, вновь пробегая взглядом по помещению, отмечая, что в распахнутое окно нанесло много мусора, начиная от мелких веточек и заканчивая подгоревшими листами каких-то документов. Видимо окно либо изначально оставили открытым, либо сильным ветром выбило защелку.       Положив бесполезный блокнот на прикроватную тумбочку, Ванцзи хотел было встать и покинуть унылую комнату, где даже стены были покрашены в серый цвет, но что-то вновь заставило его взять в руки записи.       Ощупав книжку, Лань Чжань вдруг понял, что задняя часть ее обложки немного толще передней и присутствуют незначительные следы клея, словно ее ремонтировали, когда та расклеилась.       Ухмыльнувшись, Ванцзи достал нож и распорол картон верхнего слоя обложки, извлекая из-под него пару листов тонкого пергамента с рисунками и текстом, написанным дрожащей рукой явно спешащего и нервничающего человека.       «Мне почти удалось остаться там, в моем сне. Удивительно, но газ, испускаемый тем монстром, позволяет перемещаться между мирами. Но только тем, кто владеет даром пустоты. Для остальных он яд. Правда, кроме меня никто этого не понял, ведь никто больше не пытался уйти из нашего мира. Я считаю, что если заставить эту тварь выпустить максимум его газа, то мне получится полностью перейти в желанный мир. Я попробую это сделать.       Если кто-то найдет эту запись, то значит, что у меня получилось. Вчера мне удалось не только достать код доступа к зоне, где содержат монстра, когда не проводят над ним эксперименты, но и получилось увидеть место расположения еще одного исследовательского комплекса под названием «Чэнь». Вроде как там всё организовано еще на более серьезном уровне, и некоторых из нас хотят перевести туда. Я сделал копию карты с отметкой о местонахождении комплекса, вдруг пригодится. Не мне, так читающему это послание. Еще я услышал, что под крайним зданием слева от центрального, есть вход в подземное метро, ведущее до этого комплекса».       — Эмм… — протянул Ванцзи и перечитал послание еще раз. — Одновременно важная информация, и в тоже время звучит бредово. — Но ладно, сходить посмотреть на метро не помешает, как и поискать ответы в этом исследовательском центре «Чэнь», раз уж здесь ничего нет.       В голове билась мысль о нереальности происходящего, словно это письмо было специально здесь оставлено для него. Но отбросив пустые размышления, Лань Чжань покинул заброшенное здание и направился к предполагаемому метро.

***

      Железнодорожная ветка, уходящая в глубь непроглядной тьмы, действительно существовала. Стоя на небольшом перроне, Ванцзи подсвечивал себе окружающее пространство талисманом света, рассматривая внутренности подземного тоннеля: с одной стороны был тупик, с другой — тоннель, погруженный сейчас в густой мрак. Внизу, между шпалами и рельсами железной дороги бликовали лужи скопившейся влаги.       — В любом случае, так будет быстрее, — тихо проговорил Лань Чжань.       Мужчина извлек клинок и спустился на полотно дороги, отправляясь по шпалам в глубину тоннеля.       Первый зомби попался ему буквально спустя пару сотен шагов сквозь тьму. Вяло передвигающаяся тварь, могла лишь скорбно рычать, понимая своим скудным сознанием, что это добыча ей не по зубам. Ванцзи убил зомби одним взмахом меча, практически не замедляя своего шага.       Монстры попадались ему почти каждые сто-двести шагов. Они были слабыми, практически не пытались атаковать, и через какое-то время Лань Чжань просто перестал обращать на них внимание, спокойно проходя мимо.       — Здесь было бы хорошо новичку тренироваться, — проговорил мужчина, вновь встретив на пути едва шевелящегося зомби.       Он не делал остановок и не позволял себе отдохнуть. Это метро не место для сна и приема пищи. И спустя сутки Лань Ванцзи добрался до точки назначения.       Понял это, когда вышел к еще одному перрону, возле которого стояли раскуроченные вагоны метро. Среди них была большая тележка, на которой всё еще лежали крупные стеклянные осколки. Здесь явно стоял куб из бронированного стекла. Ему довелось ранее подобное видеть, в таких обычно держали особо опасных тварей.       Замерев на месте, Лань Чжань прислушался к окружающему миру. Его ци пустоты объяла собой каждый закоулок подземного пространства, но врагов не обнаружила. Если здесь кто-то и есть, то он явно хорошо скрывается, возможно обладает неким даром, позволяющим прятаться от взоров других существ.       Не ослабевая бдительности, Ванцзи поднялся на перрон. Остановился, осматриваясь. Но едва прошло несколько мгновений, как он поднялся на площадку, с противным треском замигали и зажглись длинные лампы на потолке, озаряя пространство бледным желтым светом.       — Мгм, — протянул удивленно мужчина, гася талисман.       Серый каменный перрон оказался залит засохшей много лет назад кровью и усеян разномастным мусором от изломанных вагонов и разбитого куба. Тварь, что это устроила была явно очень большого размера и немереной силы. Говорили об этом и необычные следы от когтей на некогда белом кафеле стен.       Бегло осмотрев пространство, Ванцзи направился в сторону неработающего эскалатора, намереваясь подняться на поверхность или на ближайший этаж, смотря куда приведет его этот выход.       Подобных картин за свою жизнь он видел немало. Множество крупных городов ему довелось посетить, как и уничтожить обитавших в них тварей разной силы и размера. Мало что смогло бы удивить Лань Чжаня, а уж испугать и подавно было нечему и некому. Единственное, что по-настоящему страшило его — прожить пустую жизнь и не встретить в реальности человека из снов. Эти две составляющие дополняли друг друга и были словно неотъемлемыми частями одного целого. Словно всё его существование, всё бытие его личного мира предназначено только мужчине из сновидений, а все остальные моменты жизни являются лишь ее наполнением, придавая некий смысл его присутствию в этой реальности.       Поднимаясь пешком по эскалатору, Ванцзи отметил, что этому механизму тоже досталось. Тот, кто поднимался по нему до него, оставил на ступенях глубокий дыры, разрезав металл будто тонкую бумагу.        Вновь прислушавшись к окружающему миру, мужчина опять ничего не почувствовал.       — Быть может кто-то убил этого монстра? — проговорил он шепотом.       Пусть Лань Чжаню не доводилось еще встречать кого-то сильнее себя, но это не означало, что подобного человека нет в этом мире.       Оставив позади метро и эскалатор, Ванзци вошел в длинный коридор, приведший его непосредственно в сам исследовательский центр «Чэнь».       На всех этажах царил хаос: разбитое оборудование в окружение искореженной мебели и кусков разломанных перегородок; мумифицированные тела служащих и подопытных, замерших в разных позах; следы локальных пожаров и разбросанные, ненужные уже некому, бумаги, некогда бывшие явно ценными документами.       Подобрав один из листов, Лань Чжань наткнулся на название документа «Правила нахождения и поведения в исследовательском центре» и криво усмехнулся.       — А когда-то кого-то за малейшее несоблюдение этих правил наказывали… Теперь же ничего не имеет значения, — отбросив лист, проговорил мужчина.       В мерцающем свете ламп, что загорались, едва он входил в новое помещение, Лань Ванцзи осмотрел все этажи, но так и не обнаружил ни твари, что устроила здесь хаос, ни чего-либо, что пролило бы свет на возможность переместиться в реальность из снов.       — Собственно, на что я надеялся? — произнес устало Ванцзи, присаживаясь на ступени лестницы, что вела на последний этаж здания. Всё и так было слишком иллюзорно и не имело под собой веских доказательств. — Может быть тот мужчина вовсе был немного не от мира сего, и его теория лишь обычная фантазия человека, желавшего убежать из этого мира?       Немного отдохнув, Лань Чжань поднялся, чтобы спуститься на первый этаж и покинуть здание, как вдруг обратил внимание на несколько листов какого-то документа, валяющегося под ногами. Своими шагами он немного разворошил их, и на свет показалось слово «телепорт».       Подняв документ, мужчина вчитался в него, с каждой строчкой понимая, что здесь не только исследовали тварей, но занимались и другой научной работой. В частности, созданием сети телепортов, позволяющих людям и предметам перемещаться на дальние расстояния.       — Очень интересно, — чуть более бодрым голосом проговорил Лань Чжань. Судя по тексту, телепорт находился на крыше здания, в котором он как раз был. Сходить проверить — минутное дело, вдруг ученые действительно полноценно реализовали эту задумку.       И вновь под ногами очередные ступени, ведущие вверх. Пройдя насквозь этаж, ранее уже полностью исследованный им, Ванцзи поднялся по неприметной лестнице и перешел еще на один уровень, что ранее им обнаружен не был. Вернее, это был даже не этаж, а большой тамбур, выход из которого представлял собой тяжелую металлическую дверь. Она оказалась плотно закрыта, но не заперта, и толкнув тяжело отворяющуюся створку, Лань Чжань вместе с наполненным странным запахом воздухом, услышал звуки ожесточенного боя.

***

       Вэй Усянь устал. Очень. Эта тварь вымотала его, как ни одна до этого. Имея вид гигантского паука, она не только плевалась клейкой паутиной, но и испускала отвратительно воняющий газ, дурманящий разум. Стоило слегка вдохнуть его, как тело тут же начинало слабеть, а сознание гаснуть, словно погружаясь в сон. Испытав на себе этот эффект, и едва успев активировать талисман воздушной защиты, который обычно использовался для нахождения под водой и вообще непонятно каким образом сохранившийся у него, Вэй Усянь понимал, что долго ему не продержаться. Но и убежать не получалось. Монстр пресекал все попытки добраться до тамбура, чтобы спрятаться за железной дверью, а после вовсе сбежать как можно дальше и уже в безопасности подумать, как же справиться с этой тварью.       Вэй Ин использовал все ядра с заклинаниями, какие успел сделать во время путешествия в это место. Потратил весь запас атакующих талисманов, и теперь сражался одним лишь мечом и своей энергией хаоса, которую монстр, казалось, даже не замечал. Чудовище создавало вокруг себя необычное энергетическое поле, в котором ци Усяня вязла, растворяясь без следа.       Ему даже пришлось достать и применить все запасы ядер с заклинаниями и талисманов, хранящиеся в пространственном хранилище. Из-за этого все другие вещи оказались теперь разбросаны по крыше и хрустели под ногами, ломаясь. Все чистые ядра и жемчуг, рассыпались по серому бетону, попадая под ноги и мешая передвигаться.       Вэй Усяню удалось отсечь одну из восьми лап паука, но это лишь пробудило еще большую злобу в твари, ужесточая ее атаки.       Он было решил спрыгнуть с крыши, но оказалось, что та накрыта необычным защитным куполом, созданным из переплетения разного вида энергий, который никого не выпускал за свои переделы. Получалось, что покинуть это место можно было лишь через тамбур, или, как он предположил, через телепорт, который здесь должен был быть. Про него Усянь прочитал в одном из документов, найденном в здании. И судя по всему, сам телепорт находится где-то за завесой паутины, что наплел паук по центру крыши. Когда Усянь вышел из тамбура, то увидел пространство полностью затянутое белой паутиной, но почти всю ее удалось сжечь, после начала боя, когда он использовал ядра с заклинанием пламени. Остался только огромный плотный кокон по центру, который ничего не брало.       Силы таяли, как и истончалась воздушная защита. Вэй Ин неожиданно осознал, что завершение его жизни произойдет здесь, на крыше этого исследовательского центра, от яда и лап огромной твари. Ни его знания, ни опыт и сила не смогли спасти в этот раз. Это даже вызывало некое веселье. Мрачное, укутанное глубоким туманом безысходности, оно приносило облегчение измученному телу. Его битва скоро завершится. Так может быть это и к лучшему? Ни один бой не может длиться вечно, как никто не может бесконечно существовать в мире. Все смертны, и он не исключение.       Едва в сознании поселилась мысль о скорой смерти, как до слуха донесся звук открывающейся двери тамбура. Это было неожиданно. Кто же столь отчаянный пожелал прийти в это место? Кто столь любопытный, как он сам, что поднялся посмотреть на телепорт? То, что это живой человек сомнений не было, его ци реагировала только на паука, не находя поблизости иных врагов.       Темная тень промелькнула мимо, и паук оказался отброшен чужой нереальной силой на пару десятков шагов. Вскользь взглянув на Вэй Ина, незнакомец, мгновенно извлек из воздуха талисман воздушной защиты и активировал его, после кинул такой же в сторону Усяня, обновляя его защиту. И вновь накинулся на паука, нанося мечом молниеносные удары. Но и его атаки мало вредили монстру. Лишь спустя двадцать минут битвы, незнакомцу удалось отсечь еще одну лапу пауку.       Получив новое повреждение, тварь подняла вверх передние лапу и пронзительно заверещала, сотрясая воздух визгами, что болезненно резанули по ушам. Едва крики стихли, во все сторону от паука заструился бело-зеленый туман.       — Бежим! — закричал Вэй Ин, надеясь, что теперь удастся всё же прорваться к тамбуру. Незнакомец послушно повернул в сторону металлической двери, но едва они проделали половину пути, как паук прыгнул, легко преодолевая большое расстояние и преграждая им дорогу. — Жаль… — протянул Усянь разочарованно.       Незнакомец же, что не проронил до сих пор ни слова, внимательно взглянул на монстра, готовящегося к новой атаке, после на Усяня.       — Ты хаос? — низким голосом спросил мужчина.       — Хаос? — удивленно ответил Вэй Ин. — Да, мой дар именно такой.       Едва получив ответ, незнакомец вложил меч в ножны и вытянул перед собой руки, раскрывая ладони вперед, по направлению к твари. И тот же миг вокруг паука образовалась пустота. Вэй Ин всем своим существом почувствовал, что на несколько метров вокруг них и твари нет ничего кроме воздуха. Ни грамма иной ци.       — Атакуй, — скомандовал незнакомец.       Направив всю оставшуюся свою энергию в клинок, Вэй Усянь побежал к пауку, что тоже начал двигаться в их сторону. Добежав до противника, Вэй Ин резко упал на спину и выставил над собой клинок, встречая не успевшего затормозить паука ранением в брюшную часть. Лезвие легко распороло кожистую оболочку брюха, и прошло вдоль через всю тушку, пока паук не остановился. Едва это произошло, Вэй Ин резво вскочил и отбежал в сторону, наблюдая, как монстр закачался, задрожал, проливая на серый бетон крыши ядовито желтую жидкость из своего нутра.       — Ну, сдохни уже! — закричал Усянь. Но вместо того, чтобы упасть, паук побежал в сторону кокона, скрываясь за белым полотном.       Незнакомец тут же рванул за тварью, обнажая на бегу свой меч. Последовал его примеру и Вэй Ин. Но забежав в кокон, они не обнаружили паука. Лишь круглая большая площадка из белого материала была залита желтой жидкостью.       Понимая, что это и есть телепорт, Вэй Ин хотел было запрыгнуть на площадку и переместиться вслед за тварью, но незнакомец остановил его.       — Остановись. Мы потратили много энергии. И если для того, чтобы ранить, потребовалось столько усилий, то представь сколько сил нужно, чтобы убить эту тварь? — проговорил мужчина.       Вэй Усяню пришлось согласиться с этим.       — Но паука нужно обязательно убить, — произнес Усянь.       — Конечно. Отдохнем, наберемся сил и решим, как это сделать. Мы найдем его и уничтожим.       Доводы были неоспоримы.       Не глядя друг на друга они покинули крышу. Но прежде, чем уйти Вэй Ин собрал все уцелевшие ядра из рассыпавшихся, когда пришлось извлечь всё имеющееся в пространственном хранилище. Пригодится. Подобрал и большое черное ядро, доставшееся от победы над «Хранителем» радостно отмечая, что оно не повреждено. Подготовка к решающему бою будет серьезной, все средства пригодятся.