***
С момента битвы в Шиганшине прошло уже около двух или трёх недель - часов здесь нет, а она сама даже не пытается запомнить бесконечную череду одинаковых дней. Так что можно смело сказать, что счёт времени безнадёжно утерян. Однако произошедшие события неотвратимо врезаются в сознание вопреки её воле, раз за разом заставляя переживать увиденное. Крики. Кровь. Блеск мечей, свист лезвий и грохот странных орудий, изобретённых за Стенами. Гиганты. Мёртвые изрешеченные камнями тела членов Легиона Разведки. И странные фигуры в чёрных одеждах, не похожие ни на кого-либо прежде виденного. Они быстры, почти не различимы, но Анни всё равно успевает замечать их то и дело мелькающие в воздухе расплывчатые силуэты из своего убежища - заброшенного дома у реки. Девушка и сама не знает, каким образом её не затронула стёршая множество зданий с лица земли битва Райнера и Эрена, но может поклясться, что ясно видела, как фигуры подходят к телам погибших. "Кто они такие? И зачем им мертвецы?" - её странные чёрные тени видеть не могут, ведь она тщательно подыскала себе укрытие, где непрошеного наблюдателя вряд ли смогут обнаружить, зато открывается просто потрясающий вид на театр военных действий. "Значит, Зверь и Рикша тоже здесь", - должно быть, их миссия по захвату Первородного Титана слишком затянулась, и правительство Маре решило, что в одиночку их драгоценные Избранные воины ни на что не годятся. И - какая любезность с их стороны - прислало им подкрепление. Доля правды в этом была: ребята по неосмотрительности забыли выставить кого-то на стражу и в первый же день своего пребывания на острове Парадиз потеряли Марселя. А этот одержимый идеей перебить "демонов" идиот Райнер настолько перепугался, что рванул невесть куда со всех ног. Стоит отдать ему должное, искать потом пришлось долго. Так или иначе, по иронии судьбы в городе, где всё началось, снова собрались все причастные к этой истории. Посланные с материка Избранные воины, представшие перед жителями острова безжалостными убийцами и готовые пустить их всех до последнего на корм гигантам. Легион Разведки и первый Титан Парадиза Эрен Йегер, вставшие на защиту своего родного дома. Неведомая третья сторона, преследовавшая какие-то свои цели и больше интересовавшаяся мёртвыми, чем живыми. И, конечно же, она сама, скрытая от всех хлипкими перед силой разумных Титанов стенами дома. Когда же появляется Бертольд, девушка понимает, что прятаться больше бессмысленно и начинает действовать. Покинув дом, служивший ей наблюдательным пунктом, она короткими перебежками начинает продвигаться всё ближе к таинственным чёрным теням, стараясь лишь не попасть под удар, осколок какого-нибудь здания или под волну огня. Но, видимо, ей сегодня крупно везёт, и к импровизированному лагерю она добирается без особых препятствий. Остаётся надежда на то, что устроенный Бертольдом пожар досюда не доберётся. Затаившись за углом и благоразумно не высовываясь, Анни в течение нескольких часов наблюдает, как одна за другой фигуры (по виду вполне обычные люди) приносят всё новых мертвецов и осторожно укладывают их на траву. Но одно-единственное обстоятельство сразу же вызывает вопросы: почему на телах нет никаких следов повреждений и конечности не откушены? Почему все они выглядят так, словно просто спят? Что за странный свет исходит от их голов? И какой силой веет от самих этих людей, особенно от странного человека с раскрашенным лицом, носящего белую накидку, и ещё от нескольких, у которых на руках повязки? Ноги девушки сами собой подкашиваются и ей стоит больших усилий удержать себя в руках, когда она внезапно замечает среди фигур в чёрном знакомую веснушчатую физиономию Марко. "Как же так?! Ведь мы... мы же сами видели, как его пожирают! Я лично, вот этими вот руками сняла с него привод и кинула в окно!" - на глаза Анни наворачиваются слёзы от воспоминаний, и снова остро захлёстывает гнетущее чувство вины. Да, она тогда действовала по приказу, потому что, как ни крути, боялась ставшего после гибели Марселя словно безумным Райнера. Он прекрасно осознавал, на какие рычаги нужно жать, чтобы держать её и Берта под своим контролем и более того - однажды уже чуть её не убил. Но даже Бронированному не были до конца подвластны её тщательно скрываемые за маской безразличия эмоции. Ещё сильнее её сердце сжимается, когда невысокая брюнетка с повязкой на руке и какой-то красноволосый парень со странной причёской приносят с поля битвы бессознательного Жана, а несколько других их товарищей доставляют Микасу, Сашу, Конни и Бертольда. Анни крепко жмурится, сползает вдоль стены и прокусывает руку почти до крови, стараясь не выдать себя рыданиями. Её бьёт крупная дрожь, по щекам всё же катятся ненавистные слёзы, но она и не пытается их вытереть. Видеть тех, с кем бок о бок прожил два года, неподвижно лежащими на земле, оказывается выше её сил. Настолько, что Анни долго не может заставить себя снова заглянуть за угол. К тому времени люди в чёрных одеждах начинают массово перетаскивать несколько сотен тел в возвышающиеся неподалёку огромные круглые двери из причудливого материала. Типа в белой накидке и его помощника нигде не видно, что несказанно её радует: интуиция безошибочно подсказывает, что с ними связываться не стоит, если шкура дорога. Изумление почти сразу сменяется холодным расчётом, и в мгновение ока у девушки созревает план, как выбраться отсюда. Сколь простой, столь и хитроумный. Пользуясь всеобщей суматохой, она как можно быстрее и незаметнее пробирается к рядам мертвецов, ложится среди них и закрывает глаза. Неизвестное обстоятельство, оставившее погибших целыми и невредимыми, играет ей на руку; о причинах же она предпочитает поразмыслить на досуге. Слух улавливает шаги: несомненно, кто-то направляется прямо к ней. Неужели незнакомцы поверили, что она тоже сражалась?.. Но от раздавшихся над головой голосов и произнесённых ими слов кровь мгновенно стынет в жилах: - Очень странно... у неё совсем нет реяцу. - Или она хорошо её скрывает. Но ни осколков маски, ни занпакто я не вижу. Да и одета не как арранкар. - Надо позвать Куротсучи-тайчо, он разберётся... - больше первый голос ничего не успевает сказать, поскольку Анни змеёй взвивается с земли и бьёт его обладателя мощным апперкотом прямо в челюсть. Следом резко разворачивается, лягает второго говорящего пяткой в живот и с размаху прикладывает его лицо о своё колено. Эффект неожиданности делает своё дело, и у двоих её противников толком не получается осознать, что вообще произошло. Однако с маленькой победой вся конспирация мгновенно летит к чертям, и ей приходится бежать со всех ног к круглым дверям, толкая и отгоняя ударами всех пытающихся её остановить. - Стой! - ей наперерез, сплетая руки в странном жесте, бросается та самая невысокая девушка, что принесла Жана. - Тебе нельзя идти туда одной! Ты погибнешь!.. Анни, не дав ей закончить, с ходу отбрасывает брюнетку в сторону круговым ударом ноги, но мимолётом успевает взглянуть на её лицо и огромные синие глаза, почему-то кажущиеся смутно знакомыми. "Микаса?.. Нет, это что-то иное". Времени на разборки нет. Незнакомцы в чёрном пытаются окружить девушку и отрезать ей путь к долгожданной свободе, но им её уже не остановить. Не задумываясь о том, куда выведет эта странная дверь в воздухе, Анни бросается прямо туда и попадает в тёмную, как безлунная ночь, пещеру. Вслед ей летит лишь запоздалый крик синеглазой девушки.***
Лишь каким-то чудом не заблудившись в пещере, девушка-титан добегает до других такой же дверей и оказывается абсолютно одна в незнакомом городе. Более того, как она узнает позже, в неизвестном мире. И стоит больших усилий добежать из благополучных районов до здешних трущоб и затаиться там. Между тем, новый мир столь наглому вторжению явно не рад и тоже вынуждает каждый день сражаться за жизнь или хотя бы её подобие. Кроме того, с самого момента встречи с хрупкой синеглазой брюнеткой Анни начинают мучить неуловимые мутные образы и чьи-то голоса. Незнакомые, отнюдь не предыдущих обладателей Силы Титана. Анни давно осознаёт, что устала. Апатия накатывает на девушку, словно цунами, от которого нельзя ни убежать, ни спрятаться. И за этой незримой стеной из надвигающейся воды видно лишь беспросветную чёрную бездну. Пустоту, из которой её зовёт смутно знакомый женский голос. "Мама?" - матери, правда, она тоже не помнит: слишком рано та ушла туда, откуда люди не возвращаются. Зов из черноты еле слышен, но ощутим. Анни кажется, что тени в комнате постепенно становятся гуще и подползают всё ближе, но она списывает это на галлюцинации от постоянного голода. Надо всё-таки пересилить себя, встать, дойти до своих запасов и хоть немного поесть... "Поспеши за мной, и я покажу тебе Настоящую Свободу, к которой ты стремишься". Поначалу слабое, желание насытиться с каждой секундой крепчает, становясь почти звериным, и девушка ясно понимает, что это конец. Ей уже не спастись. Да и нет ни воли, ни желания. "Дай мне руку, мама. Проводи меня..." - волна наконец-то обрушивается вниз, и чернота накрывает её с головой.***
Лейтенант и временно исполняющая обязанности капитана Тринадцатого отряда Рукия Кучики проводит этот вечер в поместье старшего брата. Пускай это и не совсем соответствует дисциплине, ей сейчас нужно время, чтобы побыть одной. В повседневной суете совершенно нет возможности как следует обдумать всё, что произошло с момента экспедиции в другой мир. Если считать услышанное от Куротсучи правдой, то выходит, что единственный родной ей по крови человек всё это время был жив. Но по какой-то причине попал в совершенно иную реальность и, как водится, ничего не помнил о своём прошлом. "Куротсучи считает, что ему даже удастся совершить невозможное и вернуть Хисане память. Сомневаться в его способностях не приходится, но что если у него не выйдет? Никто ещё не мог и не осмеливался провернуть что-то подобное, даже Урахара", - сходство Рукии и обнаруженной в мире Титанов, как его предложили условно называть, черноволосой девушки было неоспоримо. Но она сама не чувствовала ничего, что могло бы их связывать. - Это пройдёт, - успокоил её Маюри. - Ты ведь совершенно не помнишь свою сестру, так что неудивительно отсутствие ощущения родства. Со временем узнаешь её получше и привыкнешь. "Легко сказать тому, кто не считает за человека даже собственную дочь". Не дают ей покоя и странные парень с девушкой. Чего она совершенно не ожидала, что именно ей придётся наткнуться на способного видеть шинигами и даже их целовать. Будь паренёк в полном здравии, не избежать бы ему удара кулаком в лицо, но, к его счастью, он тут же умер. "Когда он пройдёт обучение, я найду его. Если стану к тому времени капитаном, заберу в свой отряд и лично объясню, как делать не следует", - лейтенант улыбается. Всё-таки при разговоре с Маюри она предпочла опустить сию маленькую деталь: не капитана Двенадцатого это дело. Если умерший парень смог вывести её из равновесия морально, то вторая, даже будучи необученной душой, поражает владением хакуда* на исключительно высоком уровне. Рукия касается бока, где удар блондинки оставил знатный синяк, и закусывает губу. Хорошо била, в полную силу. Точно нашла бы общий язык с Куной Маширо, лейтенантом Девятого отряда. "Она раскидала двоих рядовых, как котят. И при этом от неё совсем не исходило духовной силы. Или она уже на таком уровне запредельно сильна, или у нас могут быть большие неприятности", - хоть незнакомка и не выглядела похожей на арранкара, она могла быть весьма опасна, если управляла своими способностями не в полной мере. Нехорошее предчувствие заставляет Кучики вскинуть голову и мгновенно переместиться на крышу поместья. Хоть на первый взгляд заканчивающее дела на сегодня и медленно отходящее ко сну Общество Душ абсолютно спокойно, лейтенант напряжённо всматривается вдаль, в трущобы Руконгая. Где-то там, в глубине обиталища простого народа, притаилось нечто неуловимое, зловещее и готовое вот-вот вырваться на свободу. - Ты тоже чувствуешь это, верно, Рукия? - раздаётся рядом спокойный голос Бьякуи. Присутствие старшего брата вселяет чувство какой-никакой безопасности. Он, как всегда, сосредоточен и собран, и ей не стоит поддаваться тревоге. Девушка кивает. - Да. Там определённо что-то есть, и это что-то мне очень не нравится.