Жизнь после смерти

      Фраза «господа подопытные» мигом заставляет Жана осознать, кто перед ним. Тот самый Куротсучи из Двенадцатого. Бешеный псих, забравший на опыты Бертольда, Имир и Микасу. Впрочем, бывшего друга не так уж и жаль — кто-кто, а он заслужил. Но за остальных этот гад сейчас получит. Тем более что азиатки по-прежнему не видно на их импровизированном собрании. — Жан, пожалуйста, не надо! — сквозь чёрный туман перед взором парня возникает не на шутку испуганное лицо Саши, а Конни сзади хватает Кирштайна за руки — от гнева у Жана темнеет в глазах, и тот немедля готов броситься на капитана с кулаками. — Успокойтесь, детишки, — елейным голосом произносит учёный, — вашему приятелю со мной не тягаться. Не сейчас уж точно, — о том, что его когда-то чуть не распылил на мелкие духовные частицы мальчишка-квинси, точно стоит умолчать.       Парень окидывает разрисованного шинигами взглядом с ног до головы и явно для себя составляет не лучшее о нём мнение, но и лезть на рожон больше не пытается, только презрительно хмыкает. Правильно делает. Не совсем дурной — понимает, кто здесь правит балом. — Больно надо, — а лысый незаметно переводит дух и отпускает друга, однако далеко не отходит. — Давайте всё-таки не начинать с драки, — более доброжелательно вмешивается в разговор второй капитан. — Сейчас мы все в одной лодке и ссоры друг с другом не имеют смысла.       Маюри с выражением крайнего скептицизма на лице косится в сторону начальства, но возразить не смеет. Да и не ради боя с этим юнцом он вынужден представать на ночь глядя перед кучкой таких же сопляков, а не посвящать своё драгоценное время непрекращающемуся исследованию души той черноволосой девушки. Имеющей, к слову, поразительное сходство с приёмной сестрой Бьякуи Кучики… Но у Главнокомандующего свои планы.       Капитаны неспешным шагом проходят в центр комнаты и останавливаются напротив пятерых человек, выжидательно смотрящих на них. Шестой всё так же зыркает из угла загнанным зверем — не то боится, не то помнит обиду. А и Айзен его разберёт!.. И так всё прекрасно услышит и примет к сведению.       Бывший узник Гнезда Личинок оглядывает группу собравшихся так, словно видит впервые, и скрупулёзно сортирует по полочкам в голове всё, что ему известно о каждом её члене. Тот высокий парень с пепельно-русыми волосами, который столь рьяно желал с порога кинуться в драку, — Жан Кирштайн. Да и сейчас испепелил бы одним взглядом, если бы мог. Неглуп, обладает весьма и весьма неплохим духовным потенциалом, но вспыльчивым нравом. Максимум дотянет до лейтенанта, если крупно повезёт. Хотя загадывать — дело ненадёжное; может, со временем он и возглавит один из отрядов.       К нему жмутся двое «середнячков» — невысокая тощая девчонка-шатенка и лысый, как жертва онкологии, мальчик. Саша Браус и Конни Спрингер. О них Куротсучи может сказать крайне мало, но скорее всего, в их небольшой группе Киртшайн является кем-то вроде неформального лидера. А вот эти двое, к сожалению, вряд ли поднимутся выше четвёртого-пятого офицеров.       Про себя покачав головой, учёный переходит к так называемому десерту, у которых духовная сила хоть и не достигает уровня пресловутого Ичиго Куросаки, но объёмами впечатляет. Равно как и пусть не вполне осознанным, но умением с ней обращаться.       Смуглокожая веснушчатая брюнетка с вызывающим взглядом — Имир. Фамилии у неё, единственной из всех семерых, нет, да это и не важно. Быстрая, отчаянная и дерзкая. Авторитетов не признаёт. Чуть не откусила Маюри пару пальцев на руке, когда очнулась прямо во время проведения одного из опытов. Спасла только реакция умудрённого опытом капитана на подобные выходки. В целом вызывает не слишком приятные ассоциации с бывшей главой клана Шихоин, Йоруичи.       Притаившийся в углу неразговорчивый юноша под два метра ростом, которого остальные явно не слишком-то любят, — Бертольд Фубар. Скрытен, безынициативен и замкнут, однако уже сейчас поражает высокими запасами реяцу. При должной подготовке запросто дорастёт до уровня вайзардов из числа руководителей отрядов. Неизвестно, кто его смог так натаскать, но хочется пожать этому человеку руку. Учителям Академии с Бертольдом явно будет меньше хлопот, чем с той же Имир. У той духовная сила тоже высока, однако не так стабильна и больше подвержена стихийным выбросам. Девушка в обращении с ней скорее является самоучкой, потому и не может пользоваться своей мощью в полной мере. Равно как и полученной при жизни силой... пусть для удобства будет Пустого.       И, наконец, гвоздь программы — Эрвин Смит. Настоящий самородок и ценная находка в те дни, когда так не хватает умудрённых опытом командиров. Учитывая, что он при жизни руководил всей этой оравой и сумел из зелёных юнцов создать настоящие машины для убийства тех монстров-людоедов из их родного мира, ценность его резко возрастает. Этот запросто может дать фору всем, кто прибыл раньше. Наверняка даже тому мальчишке-вайзарду. Но не факт. - Что ж, - начинает свою речь капитан-учёный, поскольку Главнокомандующий явно предоставляет отдуваться за всё именно ему, как главному авантюристу, - вам наверняка интересно точно знать, зачем вы здесь. И я буду с вами предельно откровенным и честным - нашему миру нужна помощь. "Это мы и так уже знаем!" - закатывает было глаза Жан, но замечает, что все присутствующие - включая затаившегося в углу Бертольда - настораживают уши. Моментально вспоминаются слова Марко и Иноуэ, что пришельцам (или же пленникам?) велели до поры до времени ничего не рассказывать и даже собственных бойцов держали в неведении. А не значит ли это, что только у него одного сейчас имеется пусть малое, но преимущество? - Около девяти лет назад наш мир, Общество Душ, поглотила война, последствия которой вы могли заметить по дороге сюда. Большая часть командующего состава и простых солдат погибла, некоторые здания до сих пор не отстроены, вся вселенная стояла на грани катастрофы. Многие и сейчас думают, что тогда выжить Сейрейтею помогло только чудо, - в этом месте Маюри позволяет себе несколько пренебрежительно хмыкнуть. От одних воспоминаний о затраченных усилиях и тщательных просчётах тактики и способностей квинси ему и сейчас становится не по себе, а неистовая вера в "чудо" вызывает только желание пробить себе лоб рукой.       Судя по помрачневшим лицам товарищей по несчастью, их всех посещает одна и та же ассоциация. Капитан пусть не специально, но напомнил о владевшим народом Стен вплоть до недавнего времени заблуждении о чудесном спасении человечества от Титанов. Жан украдкой скашивает глаза на Имир, затем - на Берта. Эти двое знают гораздо больше, чем они, но вряд ли будут спешить делиться столь сокровенной информацией. Особенно в присутствии шинигами. "Что же такого было в том письме для Кристы? Правда о мире? Или правда о себе?" - поток мыслей услужливо выбрасывает из глубин сознания упоминание Райнера о содержимом отобранного Ханджи небольшого железного футляра. - И в эти тёмные времена мною было совершено, пожалуй, величайшее открытие за всю историю Общества Душ. Новый, девственно чистый мир и путь к нему. К тому же в этом мире оказались вы. Люди, способные видеть призраков и контактировать с ними. - Призраков не бывает, - грубо прерывает капитана Имир. - Это сказки, придуманные только для запугивания маленьких детей. - Если призраков не существует, мой дорогой несмышлёный образец, - с нескрываемым наслаждением полюбовавшись чуть дрогнувшим от отвращения уголком рта девушки, Маюри продолжает, - то что есть ваше существование после смерти? Его тоже можно назвать чудом?       На этот вопрос у Имир, конечно же, ответа не находится, а Жан внезапно понимает, что стоящий перед ними полоумный разрисованный шинигами прав. Он сам-то никогда не верил в призраков... и теперь стал одним из них. Определённо, привычного объяснения этому факту просто нет. Но должно же быть какое-то другое, в конце концов! "Не верю. Просто не верю. Это же невозможно", - однако на то же удивительное возвращение утраченных руки и ноги тоже никак нельзя пролить свет, если мыслить разумно. - Тогда почему мы их ни разу не видели, когда... когда были живы? - спокойно задаёт разумный вопрос Эрвин, лишь слегка запнувшись на упоминании существования до смерти.       Куротсучи удовлетворённо прикрывает глаза. Бывший командир Легиона Разведки хорош, определённо хорош. Умён, образован, контролирует свои эмоции и не лезет на рожон, прекрасно осознавая ситуацию. Всё-таки в этот раз Готею-13 крупно повезло, и наверняка Эрвин Смит ещё не раз даст повод убедиться в этом. - В вашем родном мире духовные сущности не могут существовать длительное время. Если бы мы не перенесли вас в Общество Душ, рано или поздно вы бы просто растворились в пространстве, как кусок сахара в чае.       Конни стремительно бледнеет, Саша в испуге прижимает руки ко рту. Где-то в углу шумно сглатывает до сих пор не проронивший ни слова Бертольд. - К тому же немногие люди обладают силой, достаточной для того, чтобы попасть в нашу Академию, пройти обучение и влиться в ряды шинигами. И вот об этом я прежде всего и хотел бы поговорить, - капитан ненадолго останавливается, чтобы перевести дух.       На самом деле Маюри куда охотнее предоставил бы объяснения ректору Академии по имени Исава Генджи, но после старта проекта по привлечению новых душ ему пришлось участвовать и в составлении программы по их обучению. Что, к слову, не сильно его обрадовало. - Обычно шинигами учатся шесть лет, но в ходе проведённых за прибывшими ранее гостями наблюдений было решено разработать систему ускоренного обучения. Ваши соотечественники в физическом развитии и реяцу ничуть не уступали даже выпускникам, требовалось лишь научить их качественно обращаться с реяцу, дабы они могли контролировать её. Поэтому было решено вполовину сократить этот срок. К тому же, - учёный бросает многозначительный взгляд в сторону троицы, - ваш друг имел честь рассказать мне немало интересного о своём обучении при жизни.       Пусть об этом эпизоде своего пребывания в Обществе Душ Марко ни разу не упоминал, но Жан легко может предположить, какими методами были добыты эти сведения. Стойко выдержав взгляд янтарных глаз, парень дерзко задаёт давно мучивший его вопрос. - С чего вы решили, что мы все хотим становиться шинигами? Почему нам нельзя спокойно отдыхать от войн и жить в том городе за стеной, Ру...конгае?       На его вопрос, однако, вместо Маюри отвечает второй капитан, до того наблюдавший за ситуацией и хранивший молчание: - Вы, конечно же, можете остаться в Руконгае, но ваша сила слишком велика, чтобы пренебрегать ей и тратить понапрасну. Рано или поздно она потребует выхода. К тому же этим двум славным ребятам, - он указывает на Бертольда и Имир, - предстоит встретиться с врагом пострашнее тех, с кем вы боролись. И, возможно, очень скоро.       Теперь бледнеет не только Конни, но и Фубар. Всем присутствующим в комнате, кажется, становится слышно, как бешено начинает биться его сердце. Однако в его сторону они по-прежнему стараются не смотреть. - Но как мы сможем противостоять этому врагу, если ничего о нём не знаем? - Имир, стоит отдать ей должное, не подаёт признаков испуга, хотя и дышит чаще обычного. - Беспокоиться вам не о чем: как Главнокомандующий, я лично нашёл того, кто сможет обучить вас искусству защиты, - руководитель Готея-13 оборачивается ко входу в комнату. - Проходите, лейтенант Гальярд. Вы как раз вовремя. - Не хотел, чтобы вы думали, будто я подслушиваю под дверью, сотайчо, - слышится ответ из коридора.       Дверь открывается, и на сцене появляется новое действующее лицо: худой, но крепкий и жилистый парень среднего роста в уже почти привычной форме шинигами, только без рукавов. У него короткие взъерошенные тёмно-каштановые, почти чёрные, волосы, зачёсанные назад; по-детски широко распахнутые тёмно-зелёные глаза и курносый нос. На правой руке красуется странный цветной рисунок: огромный полосатый хищный зверь в окружении непонятных розовых цветов на тёмном фоне. На поясе, как и у капитанов, висит меч. С первого взгляда он предстаёт собравшимся примерно ровесником Бертольда, однако закреплённая на его левом плече повязка говорит, что столь юный незнакомец явно попал в ряды проводников душ не за красивые глаза. - Марсель?! - статуя командора в лице Фубара наконец-то подаёт голос и меняется в лице. Имир, в отличие от него, молчит, но её резко сузившиеся зрачки с потрохами выдают волнение. "Кто?" - на лицах троицы мигом появляется ярко выраженное недоумение, Эрвин же по-прежнему спокоен, как удав. - Ах, вижу, вы уже знакомы... Что ж, это облегчает дело. Вы трое, - снова включается в беседу Маюри, указывая на Жана, Конни и Сашу и не давая вновь прибывшему даже рта раскрыть. - будете учиться вместе со вторым классом студентов. Остальные допускаются в первый, сильнейший класс Академии. Лейтенант Десятого отряда Гальярд Марсель, зарекомендовавший себя как один из лучших выпускников Академии, в будущем станет обучать вас двоих, - кивок в сторону бывших Титанов. - Куротсучи-тайчо, не стоит меня так превозносить. Я всего несколько месяцев как занял этот пост, - названный Марселем с виноватым видом оборачивается к Берту, явно чувствуя себя неловко за так и не начатый разговор. - И, полагаю, на этом нам и стоит закончить, - Главнокомандующий поправляет чуть сползшее с одного плеча кимоно. - По моему распоряжению, с завтрашнего дня вы приступаете к занятиям. Лейтенант Гальярд сейчас проводит вас пятерых до студенческого общежития. - Подождите... - начинает было Жан, но его претензия остаётся незамеченной. - Есть! - парень коротким жестом велит бывшим бойцам Легиона Разведки следовать за ним, и в комнате через несколько мгновений ощутимо расширяется свободное пространство. - Командор Эрвин, вам предоставляется несколько другое жильё, - поясняет Киораку в ответ на удивлённый взгляд блондина. - Я привык делить все трудности со своими бойцами, но если дело только в возрасте...       Шунсуй не сдерживает улыбки: кому, как не ему, знать, что в плане прожитых лет даже Эрвин Смит по сравнению с ним или Маюри несмышлёный младенец. - Не столько из-за этого. Я бы хотел о многом побеседовать с вами лично, а в общежитии для студентов сделать это будет не так просто.

***

      - Извини, что у меня не было возможности даже переговорить с тобой. Сам всё видел, - Бертольд старается идти быстрее и говорить как можно тише, не желая быть услышанным остальными товарищами по несчастью. - Я знаю, что тебе пришлось пережить. Куротсучи и меня пытался заполучить как подопытного, но тогда ему не позволили этого сделать, - лейтенант сочувственно хлопает старого друга по плечу. - Лучше расскажи, как именно ты здесь оказался, - о своей осведомлённости о печальном окончании их некогда общего дела парень до поры до времени решает умолчать.       Фубар сутулится ещё больше и уставляется себе под ноги: - Райнер всё же сломал Стену... Мы пробыли на острове слишком долго, сливаясь с местным населением. Настолько долго, что Зика и Пик тоже прислали нас разыскивать. Но в итоге Анни схватили и где-то держат, а Райнер... он раскрыл, что мы... мы другие. Захватить Прародителя не удалось, мы были вынуждены бежать. Потом эти... эти отродья...       Марсель с сомнением оглядывается на идущих позади ребят. Как бы сильна ни была привитая Маре ненависть к элдийцам, после долгих семи лет, проведённых в Обществе Душ, он смог полностью поменять свои прежние убеждения о бежавших на остров соотечественниках. Так что теперь они вовсе не кажутся ему злыми или опасными. Тем более что нынче они все в одной лодке. Вне зависимости от конфликтов при жизни. "Неужели я тоже когда-то был таким?" - но шеврон лейтенанта плотно облегает плечо, напоминая, кто он теперь. Один из лучших выпускников Академии. Один из самых молодых заместителей капитанов за всю историю Готея-13. Гордость и надежда Десятого Отряда. Вайзард. - Тебе с ними ещё жить предстоит, так что будь осторожнее в выражениях. Что было потом? - и всё же ему стоит немалых усилий сдержать промелькнувшую дрожь в голосе. - Они разработали новое оружие. Решили вернуть территорию за Стеной. Мы пытались им противостоять, но... мы проиграли. Не знаю, кто выжил и выжил ли вообще. И мою силу... мою силу отобрали. Я кричал, но никто не пришёл мне на помощь. А очнулся уже в лаборатории того жуткого типа, - Бертольда начинает мелко трясти, а на его глазах выступают слёзы.       Гальярд закусывает губу, не в силах найти подходящие слова. С одной стороны, ему до умопомрачения жаль друга и хочется его как-то утешить, но с другой, теперь вся их изначальная затея смотрится дикой и бессмысленной. И повлекшей за собой многочисленные жертвы. "Это неправильно, но я не могу осуждать их. Для них мы были просто захватчиками, которые вторглись в их дом и принесли с собой разрушения и смерть", - и слишком сопоставимо с произошедшей в Обществе Душ опустошительной войной между шинигами и квинси. - Всё позади, - наконец выдавливает он из себя и кладёт руку на плечо содрогающегося в беззвучных рыданиях друга. - Сначала я тоже ничего не понимал и ощущал себя для всех чужим. Но потом встретил тех, кто стал мне настоящей семьёй. Таких, как мы. "Вот, значит, как, - Кирштайн не без неприязни глядит на спины Марселя, ведущего по освещённым фонариками улицам процессию новоиспечённых учеников, и шагающего рядом с ним Фубара. - Значит, раньше он был таким же, как Бертольд и Райнер. Чему это он их учить собрался, интересно знать?". - Жан, - дёргает друга за рукав куртки идущий рядом Конни. - Это получается... он тоже Титан? - Скорее всего. Но просто по стечению обстоятельств не успел никого убить. Может, Марко знает о нём больше. - Марко? Так Марко тоже здесь? Ты его видел? - подаёт голос Саша. - Он пошёл на нарушение приказа ради меня, рассказывал кое-что об этом мире и даже таскал мне еду. И в отношении неё ты абсолютно права, - Жан тихо хихикает, вспоминая стряпню Орихиме, - та ещё гадость. - Эй, о чём это вы? - оборачивается к ним держащаяся в стороне и явно погружённая в какие-то свои мысли Имир. - Об этом, как его... Гальярде, - теперь на лейтенанта неприязненно косится и Конни.       Девушка только презрительно хмыкает в ответ: - О нём можете не беспокоиться, он ничего особенного не натворил. Я лично об этом позаботилась, - и криво улыбается, глядя на лезущие на лоб глаза троицы. - Так это ты от него получила силу? - первым делом доходит до Жана. - Да. И уж будь уверен, - янтарные, почти кошачьи глаза словно сверкают в свете фонарей, - если бы он не пожертвовал собой, чтобы спасти этого недоумка Райнера, вам пришлось бы туго.       Остаток пути до общежитий они идут в тишине, нарушаемой только звуками шагов. Состоявшиеся шинигами редко заглядывают в Академию, так что группе будущих студентов почти никого на пути не встречается. Изредка попадающиеся же в основном здороваются только с Марселем, удостаивают ребят лишь любопытными взглядами и потом перешёптываются между собой. Чему гости из другого мира не очень-то рады.       Лейтенант провожает их вплоть до самых комнат, не забыв пояснить, что парни и девушки будут жить раздельно. Настроение Жана и Конни моментально падает ниже плинтуса от перспективы жить на одной территории с Бертольдом; впрочем, тот тоже отнюдь не выглядит счастливым. Да и Сашу определённо пугает вариант сосуществования с Имир.       Доставшаяся им троим комната выглядит скромно, но добротно, невольно вызывая у Кирштайна ассоциации со своим временным убежищем. Отодвигающаяся перегородка вместо двери, три матраса с подушками на полу, приятно пружинящие под ногами коврики из непонятного материала, три комода для вещей, большое не застеклённое окно и бумажный фонарь под потолком - вот и вся мебель. - Туалет и душ здесь только общего пользования и находятся в другом конце коридора. Ректор Исава зайдёт завтра с утра и выдаст всем расписания и форму. Старая одежда вам больше не понадобится, её можете выбросить, если захотите. И, пожалуйста, - Марсель понижает голос до шёпота, чтобы не слышал прошедший в комнату Фубар, и обращается к Жану и Конни, - я знаю, что у вас не лучшие отношения, но присмотрите за Бертом. Если с ним начнёт происходить что-то странное, сразу же скажите мне. - С чего бы мы должны помогать тебе? - настораживается Кирштайн. - Да из странного с ним может случиться разве что перелом шеи от очередных выкрутасов во сне! Ребята рассказывали! - добавляет Саша. - Тише! Её, - Гальярд показывает взглядом на Имир, - это тоже касается. Когда в них пробудится то, что в нашем мире называют силой Титанов, вам наверняка будет грозить опасность. А с Бертом это может произойти очень и очень скоро. - Хватит нести чушь. Только напугаешь бедолаг, а они потом средь ночи в штаны наделают. Лучше покажи нам нашу комнату, я спать уже хочу, - девушка отзывается по обыкновению грубо, но бывшие разведчики понимают, что она лишь не хочет забивать лишними проблемами чужие головы. Да и свою тоже.       Дождавшись, пока лейтенант уйдёт провожать Имир и Сашу, ребята тоже проходят внутрь своей новой обители и по примеру Бертольда, уже успевшего улечься, начинают готовиться ко сну. - Ты точно понял, что он имел в виду? - шёпотом интересуется Конни. - Смутно. Если здесь нет гигантов и Титанов, то и их силе неоткуда взяться. А Гальярд говорит так, как будто есть что-то похожее, если не хуже, - Жан задумчиво трёт переносицу, - чертовщина какая-то. - Надеюсь, хоть кто-то выжил и они сумели добраться до подвала в доме Эрена... мы ведь и о гигантах толком ничего не знаем.       Разговор явно не клеится, поэтому Конни, подождав, пока Жан заберётся под одеяло, тушит фонарь и направляется на своё место. Однако в темноте, не заметив кинутые кем-то сапоги, спотыкается и с громким изречением непечатного слова падает прямо на друга. - Твою мать, Конни, аккуратнее! - орёт Жан, которому при падении Спрингер умудряется ещё и попасть локтём в живот. - Прости, тут темно, как у Колосса в жопе!.. - Эй! - моментально раздаётся недовольный крик со стороны Бертольда. - Ой, Берти, прости, мы забыли, что ты так и сдох девственником, - не упускает случая подколоть бывшего товарища Кирштайн. - Кстати, если не секрет, откуда это Конни знает степень темноты у тебя в жопе?       В следующий миг ржущего Жана ощутимо тыкают под рёбра, а бывший Колосс, судя по звукам, переворачивается на живот и накрывается подушкой. Впрочем, эта вакханалия заканчивается довольно быстро, Спрингер благополучно добирается-таки до своего матраса и лезет под одеяло. Однако ему, похоже, не засыпается, и через несколько минут снова раздаётся голос Конни. - Эй, Жан. Спишь? - Чего тебе? - Я тут подумал... мы же все раньше были друзьями, ведь так? И сам Берт это признавал. А сможем ли мы вообще теперь жить с ним вместе после всего, что он сделал? После того, как он пытался нас убить?       Жан не отвечает: он не знает и сам. Равно как не знает и того, что Бертольд прекрасно всё слышит, но продолжает лежать без движения спиной к ним и лишь изо всех сил стискивает зубами уголок подушки.