Имперский легион и Братья Бури по сей день не переставали остервенело сражаться. Весь мир вокруг них будто бы сгорал и разрушался, но генерал Тулий и Ульфрик Буревестник в этой связи даже не двигали бровями. Для них прочие события носили второстепенный характер. Эти двое жаждали довести свой личностный конфликт до точки кульминации. Лишь после безоговорочной сокрушительной победы они доподлинно решат озаботится всяким статичным шумом: займутся наконец-то разрешением повсеместного кризиса, восстановят долгожданный порядок на территории раздираемого Скайрима.
Если вдаваться в подробности, после победы Ульфрик хотел (по завету древних обычаев) занять трон верховного короля и «как-нибудь помочь» подданным.
Со своей стороны, Тулий намеревался короновать Элисиф, «передать законному правительству Скайрима гражданские обязанности», скопить побольше сил, ресурсов — и стремглав на следующие битвы.
Генерал Тулий неприкрыто собирался лично повести львиную долю элитных легионеров прямиком в Сиродил.
Сиродильская Империя целиком утратила власть в Сиродиле. Да простит Реман их за это. В виду агрессивных действий нехороших довакинов, центральная провинция была раздроблена и тонула в анархии. Имперский Город переходил из рук в руки. Император Тит Мид II и Совет Старейшин эвакуировались в Солитьюд вместе с произвольным сопровождением. Как не посмотри, прекрасный Солитьюд находится под надёжной защитой хороших довакинов. Отчего славная жизнь за его стенами, хвала милости Восьми божеств, никак не поменялась за последние годы.
Тут самое безопасное место для бежавшего руководства Империи.
В общем, таковы были официальные планы Имперского Легиона и Братьев Бури.
Всё шло «замечательно».
А потом однажды вампиры клана Волкихар шарахнули по ним сюрпризом. Скользкие кровососы неожиданно нанесли фатальный удар по обоим фракциям. Внезапный, быстрый, очень продуктивный.
Вампиры разбили остатки Империи и участников движения Братьев Бури. Уничтожили почти каждого. Включая довакинов, чьи души были поглощены верхушкой клана ради персонального усиления. Довакинов заманили в ловушки. Практически управились со всеми аспектами за считанные дни. Как? Спасибо многолетнему скрупулёзному планированию и закулисным интригам.
Оказалось, что дьявольский клан Волкихар промыл мозги Ульфрику и Тулию гипнотической магией. И весьма давно. Почти всё руководство обоих фракций либо было под контролем, либо состояло из верных шпионов клана. В Солитьюде и в Виндхельме приключилась кровавая баня. Так все лидеры и ключевые фигуры были ликвидированы. Солитьюдом стала управлять Сибилла Стентор, придворная чародейка и вампирша. Виндхельм перешёл в руки Каликсто Корриума, маньяка некроманта. Сибилла и Каликсто подчёркнуто публично присягнули на верность клану Волкихар. Как регенты.
Да здравствует Волкихарский Доминион.
Народ был испуган, морально угнетён. Новая власть очень скоро заставила его платить налог крови, регенты приняли пакеты прогрессивных законов…
Как бы то ни было. Ошалевшие главные вампиры, между тем, сконцентрировали воинственные усилия на том, чтобы завладеть всем северным Скайримом. Атаки производились перво-наперво ночами. Волкихар клято жаждал выбраться из унизительного подполья.
Хаффингар, Белый Берег, владение Винтерхолд, Истмарк и даже Хьялмарк оказались на грани грандиозной катастрофы.
К счастью, сиюминутное вмешательство Ордена Поборников Добра прервало зловещее наступление ненасытных кровопийцев.
Волкихар захлебнулся. Ему не позволили забрать прямо весь север.
А где была Стража Рассвета?
Стража Рассвета, между тем, разделила участь Имперского Легиона и Братьев Бури. Участников данной организации выкосило шпионскими манёврами Волкихара. Накануне инцидента Стража Рассвета была на грани краха. Эта группа прибывала в предсмертном состоянии. Её критически потрепали сектанты.
В недалёком прошлом форт Стражи Рассвета наводнили полчища ассасинов Тёмного Братства, поскольку какой-то случайный аноним сделал ритуал чёрного таинства и потребовал перебить всю Стражу Рассвета за 10 септимов.
Именно.
Раньше столь нелепый заказ канул бы в никуда.
Пшик — и вычеркнули.
Но времена меркантильной политики Астрид давно прошли.
Сектой командовали Слышащие Довакины, любившие Ситиса. Одухотворённые последователи Пяти Заповедей. Их не интересуют грубые материальные блага. Их питает чистая вера. Они безропотно отвечают на зов Матери Ночи. Всякие лица, названные мумией Матери Ночи, всегда умирают. Всегда. Ибо послушники Тёмного Братства в любой миг готовы отдать бренные жизни во имя миссии…
Ярые фанатики тотчас приняли заказ, озвученный мумией Матери Ночи. Никто ни толики не сомневался. Секта с радостью провела общее собрание, деликатно обсудила тонкости операции, пришла к единому мнению, совместно помолилась, торжественно воздала хвалу Отцу Ужаса, празднично поужинала.
В намеченный час отверженные ассасины пламенно отправились
сеять семена пустоты.
Итого Ущелье Утренней Зари, где базировался форт Стражи Рассвета, сотрясла эпическая титаническая битва.
Ассасины Тёмного Братства, однако, оказались разгромлены. Едва ли не вымерли. Какая разница. Урон содеян.
Они причинили гигатонны ущерба.
Ради Ситиса. Ради Матери Ночи.
Они померли условно счастливыми.
Кого-то всё-таки, конечно, вязли живьём для допроса…
Только это уже не имеет значения.
Стража Рассвета загнулась после пережитого налёта.
Так и сгинула.
Клан Волкихар просто-напросто с удовольствием добил павшую враждебную группу…
Вот и всё.
В Скайриме, помимо прочего, случались и другие большие сюжеты.
На фоне всего безумия, на Магическую Коллегию Винтерхолда постоянно набегали вервульфы. Коллегия обвиняла Соратников в нападениях, но никто не верил заявлениям магов. Напротив, патриотические норды были возмущены этими грязными гнусными утверждениям. Они раздражённо бойкотировали лживую Коллегию.
Они гневно осуждали сборище бесчестных обманщиков.
Все мы знаем. У нечестивых магов, ведает Талос, практически нет ничего святого. Да как смеют, безбожные твари, говорить, что доблестные Соратники, продолжатели боевой традиции великого Исграмора, в действительности вервульфы, питающиеся сердцами людей, эльфов, каджитов, аргониан, орков?! Соратники герои отчизны, а не какие-то, там понимаете, каннибалы! Соратники не могут быть на побегушках у Даэрдического Принца Охоты! Бесстыдство. Добрые мужи и девы Соратников никогда не запятнают себя наследием Хирсина, тёмного бога даэдра. Они истинные сыны и дочери Скайрима, рождённые дыханием Кинарет. Соратники самые праведные дети высокого неба… Прогнившие мерзавцы из мерзкого капища Винтерхолда, живо заберите свои ядовитые незаслуженные слова обратно, пока народ Скайрима… Популярная тема.
Сегодня на каждом углу гудело.
Не протолкнуться.
Репутацию Коллегии смыло в унитаз.
Всеми гонимые представители Коллегии боролись с недовольным общественным мнением тщетными просветительскими речами. Они настаивали на том, что внутренний круг Соратников сошёл с ума. Якобы довакины Соратников желают боем доказать, что их грубая природная сила лучше «слабой» магии. Поэтому они пытаются разрушить Магическую Коллегию Винтерхолда когтями и зубами.
Ненавидимые маги отчаянно рассказывали нордским патриотам, якобы некоторые сознательные довакины не согласились со столь ненормальным способом ведения состязания. В отместку их заперли в подвале по результатам голосования. Один из оппозиционеров выскользнул от надзора братьев и сестёр. Он чудом пробрался через половину Скайрима и предупредил Коллегию об опасности.
В ходе первого нападения, к превеликой досаде, его схватили вервульфы и утащили куда-то. Наглухо.
Сей шизофренический бред пропускался мимо ушей.
Патриоты не доверяли наркоманским россказням лицемерных порочных магов.
Соратников как-то однажды расспросили об этом, всё-равно. Бравые воители не растерялись. Они опровергли «магическую пропаганду пропаганды». Они объявили, что Коллегия вообще сама утащила того предателя куда-то. Зачем? Так оно понятно зачем. Они же завидуют превосходной физической силе Соратников. Слабая магия настолько жалкая, что они хотят повторится за сильными Соратниками. А откуда вервульфы? Ну, Коллегия наверно создала вервульфов, маги вечно мутят всякое. Завидуют физической силе вервульфов. Всё в народе отлично знают, как это постоянно бывает с магией. Именно поэтому могучие Соратники вознамерились разрушить Коллегию…
Лишь в сугубо данный момент.
Раньше не хотели.
Патриотичные норды, наслушавшись откровений наследников Исграмора, были вне себя от бешенства.
Осаждённая Коллегия огородилась от мира энергетическим барьером.
***
На остальном Тамриэле общая ситуация приобретала более бурные и масштабные размахи. Поскольку за пределом «перенаселённого» Скайрима численность довакинов на квадратный метр резко сокращалась. Отсюда получалось, что плохие довакины не встречали особой конкуренции.
Талмор был принудительно распущен. Хотя это скорее хорошо, не специально хорошо. Острова Саммерсет поделились на королевства имени довакинов. Они пытались договориться и сохранить Альдмерский Доминион. Ведь они же умудрённые долгожители. Альтмеры. Высокие эльфы. Однако это всё было лишено логики, поскольку вассальные Эльсвейр и Валенвуд тоже раздробились на страны имени довакинов, которые отказывались призвать не легитимный авторитет столицы Алинор.
Ты попробуй разобраться с другими довакинами, помешанными на бесконечной власти, без драки.
Краткими словами, повсюду творился бедлам…
Особенно штормило на территории Сиродила. Плохие довакины наперебой претендовали на Рубиновый Трон. Отбирали у друг друга Имперский Город словно новый айфон. Круговерти трендеца буквально не было конца.
***
Нейтральные довакины без вести пропадали. Почему? Неведомо.
***
208 год.
Алибравия возвратилась после странствий по Хай Року. Она подучилась теневой магии у какого-то призрака. Так или иначе, она поделилась с возлюбленным Пьером некоторыми подробностями. Хотя сначала, они (перед этим) занимались сексом от заката до рассвета на протяжении недели.
Лично Пьер научил свою грациозную драконью эльфийку, к её восторгу, вызову сурового железного атронаха…
***
Немногим позже их (обоих) вдруг позвали в Зал Высокой Луны, в резиденцию ярла Морфала. Будто там происходило крайне экстренное собрание. У Идгорд Чёрной были чрезвычайно важные видения. Она называла имена личностей. Затем её расторопные помощники спешно приводили кого нужно.
«Опять это место. Не нравится витающая атмосфера», Пьер ощущал себя не в своей тарелке. «С чего бы мне становиться частью встречи, посвящённой обсуждению спутанных видений. Я ничем не выделяющийся статист. Не надо втягивать в космологические интриги обычного статиста. Напрасно распинаетесь. Я лишь пешка Экзо-Института. Фактически, в реальной плоскости существует совсем немножко вещей, которые я способен сделать. Старуха Идгорд чего-то напутала…».
В тронном зале собралось несколько персон.
Пьер моментально узнал управителя Асльфура, Идгрод Младшую, Горма, Фалиона.
Затем он удивлённо увидел Ра’зуршита в эбонитовом доспехе. Рыцаря-командира Ордена Поборников Добра.
«Занимательно. Мой старый знакомый наверно проходил мимо. Всё-таки север Хьялмарка под атакой вампиров, разве нет? Скорей всего. Орден Поборников Добра… что бы мы без вас делали. Вы круглосуточно сражаетесь с гадкими кровососами. Молодцы. Я обязательно сделаю крупные пожертвования в ближайшем будущем».
«Упущение с моей стороны — слишком медлил».
Также тут присутствовало трое нейтральных довакинов, ведущих отшельнический образ жизни. Им дали титулы танов. Они соорудили хижины в лесу, в дебрях возле Морфала, и едва контактировали с внешним миром.
Нордка. Данмер. Бретонец.
Идгорд Чёрная поднялась с трона и указала на всех пятерых довакинов жестом:
— Вы! Выслушайте про знамения, какие видела я! Боги показывали мне вас во снах! Вы самая важная часть моего последнего видения! От вас зависит судьба нашего мира! Судьба ваших собственных миров! Судьба всех пограничных отражений!
— Ра’зуришит очень занятый каджит, — довакин нетерпеливо отметил. — Ра’зуришит просит уважаемого ярла говорить понятно.
— Заговор Ноктюрнал перешёл в действие! — Идгорд Чёрная топнула. — Она всех обвела вокруг пальца!
В этот момент поёжившийся Пьер вдруг ощутил, как лиминальный барьер Нирна резко истончился.
Пороговое давление упало до нуля.
