Не считай себя свободным. Ты волен в своих поступках, но ты раб своей мечты. Пауло Коэльо
Приближаясь к своему байку, Эдди не спешил уезжать. Все ходы этой банды были ровно за Кристофером. Они сейчас здесь. Значит куда бы мог уйти их любимчик и зачем ему приходить сюда? Оглядев здание ещё раз, Брок вспомнил про ключ. Старый ключ, не подходящий ни к одной двери. Был у кого-то из них, которые уже явно знали про это место. Снова прогремел гром и уже оба соседа по телу задрожали. Осознание било по нервам до скрежета, будто несчастные нервишки вот-вот порвутся. Девочка. Маленькая Дейзи Тейлор где-то здесь! Ринувшись обратно под гул шин уезжающей машины Патрика, Брок пытался нащупать ключ в куртке. Нашел. — Ты положил его на стол сразу, как мы пришли. И ты не брал его, когда мы уходили. Откуда он? — возник Веном, переливаясь от конечности к конечности, пускаясь волнами по ребрам. — Плевать! — завыл Брок. Нужно хотя бы просто проверить, может это и не так. Может, он просто недодумал или придумал что-то лишнее. Одежда, будто в один миг взмокла. Пошел не дождь, а самый настоящий ливень, отбивая такие барабанные сбивки, которые не снились самым опытным барабанщикам. Запах сырости заполонил уставшие легкие, а заброшенная давно темнота давила, мешала искать, слушать, может где-то кричит девочка, которая ждет своего спасения. Эдди кричит, зовет ее отчаянно, обходя безголовые трупы. — Дейзи! — с каждым разом все тише и тише, тратя бывалые силы. Кажется, прошло не менее пятнадцати минут, как Эдди искал хоть что-то похожее на дверь в этом заводе или проход, ради простой проверки своих мыслей. И вот, она нашлась. Идеальная дверь, что так и говорила своим видом «Открой меня, внутри что-то интересное». И Брок почти пожалел, что нужно так скоро открыть ее, не полюбовавшись. Ключ вошел идеально, несмотря на избыточную ржавчину. — Дейзи? — на пробу спросил репортер, а в ответ лишь смертельная тишина. — Смертельная? — Если она тут, то уже умерла. — испуганный ребенок бы ответил, подал бы любой знак, лишь бы его нашли. Но Эдди всё равно надеялся всем своим сердцем, что она просто спит, или охрипла. Дверь с трудом открылась, обнажая непроглядную пустоту. В ней мог разглядеть что-то только его второй, и он без вопросов вытянулся черной длинной шеей, сливаясь с тьмой вокруг. Эдди никогда не боялся темноты. Даже в детстве храбро вступал на холодный пол глубокой ночью. Ему никогда не нужен был фонарик, чтобы увидеть, и даже сейчас он ни мыслью о нем. Какой-то принцип? Даже если идет речь о маленькой человеческой жизни? — Она тут. — отзывается где-то глубоко голос Венома. Эдди не хотел спрашивать жива ли она.***
— Эдди. — позвал его детектив, взволнованный не меньше, чем сам Брок. — Ты осознаешь, что мы, вероятно, не сможем тебя оправдать? — наворачивая круги по обделанной зеркалами комнату, Патрик обтер лицо руками. Эдди был и молодец, что нашел девочку, и таким тупицей, что забрал такую важную улику. — На тебя повесят трупы, и сокрытие улик особо тяжкого. Ты осознаешь, что натворил? Тебя не приписали официально к делу, тебе вообще нельзя было видеть каких-либо улик, а тут твои отпечатки! Эдди молчит, смотря в пол. Конечно, он сейчас слышал детектива лишь одним ухом, обдумывая, что же он скажет в своё оправдание. Да ничего. Там его отпечатки, точно где-то есть пару волосинок, что упали с его головы, да и Патрик может вполне сдать его. Теперь он в куда выигрышной позиции. Это уже дерьмо, если не включать во внимание то, что он унес улику к себе домой. Интересно, они уже там рыщут? — «Мы можем сбежать прямо сейчас, Эдди. Как тогда.» — подает голос Веном, что уже явно распрощался с тем фильмом, что они оставили дома. — Пэт, мне нельзя в тюрьму. Я почти поймал этого гада за хвост, дай мне еще неделю, замни это как-нибудь! — Если бы я мог, с радостью бы так и сделал, Эдди! Но тут… Это конечная станция. — Патрик бросил руками и те повисли макаронами вниз. Сдался. Честно говоря, в такой заднице Эдди никогда и не был. Не пытался залезть и даже не думал этого. Как так вышло? — Сейчас тебя переселят в камеру до решения суда. — отмахнувшись, Патрик покинул допросную комнату. Дело пахло откровенным дерьмом, ему нужно его закончить и не загребсти в тюрьму вместо Кристофера. Нужно просто понять, как между допросной комнаты и камеры заключения сбежать. Но ни одной мысли не приходило, но зато люди, что должны его перевести пришли часик в часик. Уже светлело, когда он очутился в своей новой «лачуге». С каждой минутой день становился паршивее. Нужно бежать. Срочно. Кажется, Брок уже и не против идеи Венома оторвать охраннику голову. — «Не волнуйся, Эдди. Никто нас не закроет. Мы свободны. — успокаивает его второй, обхватывая напряженные плечи под футболкой. — Я могу вытащить нас прямо сейчас.» Может, стоит отодвинуть свою моральную сторону, жалость к ни в чем не повинным охранникам и дать Веному сделать эту грязную работу? И как же заключенные совсем не задумываются, когда бегут от тех, кого оставили бездыханными в коридорах? — Да-да, ты прав, вытащи нас- — его фразу обрывает грохот снаружи. Что-то упало. Такой глухой звук, будто это нечто придержали, но оно слишком тяжелое, чтобы беззвучно положить. Что это такое? Эдди испуганно обернулся, будто был готов ударить что-то невидимое прямо сейчас. Но того не было более. Вновь громоздкая тишина. Она давит с невероятной силой, и Эдди стало казаться, что он вот-вот упадет. — Эдди-Эдди-Эдди. — пропел незнакомый, дрожащий в смехе, голос. Какой-то другой детектив? Нет, к ним прикрепили именно Патрика, зачем им пускать кого-то другого? Да и поздно сейчас. Этот «кто-то» ударил железной палкой по прутьям его камеры, звук от которых, кажется, пробрался в каждую частицу его тела. Веном завопил и сжался, показываясь на секунду над кожей. — Да ты не один тут, — этот мужчина лыбился. Так широко, как Джокер, обнажая слегка желтоватые зубы. — Веном, правильно? Я видел дело о вас двоих. Подняв покрасневшие от лопнувших капилляров глаза на того, кто сжал руками прутья и пытался, будто протиснуться между ними, хоть это было невозможно чисто физически — слишком узко. Его кожа натянулась, а улыбка стала шире. Жуть какая… — Кристофер… — прошептал Брок, а вместе с тем замер и Веном. — Вы наконец нашли мой подарочек! — взвыл он, — Значит, мы наконец можем слиться. — Чего? Клетка была легко вскрыта, и Кристофер вошел в нее, преодолевая расстояние между ними в пару своих длинных шагов. Он был невероятно худощав. Его широкая улыбка придавала ему еще больше морщин, чем было. Эдди бы дал ему куда больше, чем было написано в деле. — Разгадал столько головоломок, Эдди. Невероятный Эдди Брок! — он кричал, не беспокоясь о том, что их могут услышать. Значит больше… Он убил и других охранников, что остались на ночь? — «Веном, — подал мысленный сигнал Эдди, — Мы должны пойти с ним.» «С чего бы?» — недоумевает пострадавший Веном, желающий уже разорвать этого психа на части. Он не имеет права трогать их. — «Иначе как мы достанем доказательства, что мы не виновны? Я не хочу быть в бегах, Веном. Это будет не жизнь, а выживание» Кристофер не стал дожидаться окончания их дискуссии, включая журналиста в свои крепкие объятья, как самого близкого по душе друга, хоть они и виделись в первый раз в жизни. — Как же я ждал этой минуты, мой дорогой Эдди! Я же твой преданный фа-на-т. — последнее слово он проделал совсем другим тоном. Таким… угрожающе неправильным, от него веет фальшью, хотя, что можно было ожидать от этого безумца. — Я был так счастлив, что именно тебя позвали меня искать. Патрик молодец! Как жаль, что поймал тебя в итоге Я. — Патрик был и тут замешан? Чертов предатель. Сожрем его родных у него на глазах, оторвем каждому тупорылые бошки и заставим его сожрать их глаза. Кристи потянул их вперед, и из-за желания разорвать эту дрожащую тварь он по началу даже и не понял этого. Эдди молчал, обхватывая руку психа покрепче. Он… Выводил их отсюда. Пробегая мимо будки охраны, Брок заметил, точнее уже потом Веном ему сказал об этом, что камеры были выключены весьма своеобразным способом. «Он разбил голову охранника об пульт управления. Выглядит вкусно.» Эдди мог бы поклясться, что его сейчас вырвет от картинки, что Веном ему показал. Какая же мерзость. А Кристофер всё ускорялся, бежал и что-то выхихикивал. Репортер не знает, сколько они так бежали: пробегая сквозь дома, оббегая все темный улочки, не попадаясь ни на одну камеру. Вот почему они ни разу не видели его на камерах или других отлеживающих устройствах. Вот продуманный ублюдок. Хотя Эдди еще к тому же и брал восторг. Ему было… слишком хорошо бежать, не зная куда, под рукой с пришельцем и психом, будто он… свободен. Адреналин ударил в голову. Эдди отмахнулся, сбрасывая прядку челки на другой бок. Кристофер тяжело выдохнул, заталкивая Брока в какой-то подвал мало известного ему района. Он думал, что знает город, как свои пять пальцев, ведь объехал его вдоль и поперек, делая все новые, и новые репортажи о самых разных личностях. Но этого места он еще не видел. Подвал выглядел чуть менее, чем опрятно. Пахло кровью и железом, и чем-то аппетитным. Лампы работали не везде, редко мигая, угрожая и вовсе потухнуть. У Эдди прихватило дыхание от всей этой картины, да и ситуации в целом. Он… Он же теперь… — Нравится мой уютный домик, малыш Эдди? — как соловей пропел Кристи, кружась вокруг железного стеллажа. — Зачем я тут? — наконец-то подал голос Эдди, скрипя зубами. Как бы ему ни нужны были доказательства о том, кто на самом деле виновен с этих зверствах, он просто хотел убежать отсюда, никогда больше не видеть ни его, ни себя самого. — Очевидно, — фыркнул псих, — А кем ты работаешь? — Не слезай с темы. — Ты работаешь журналистом, Брок! Как бы я ни любил тебя, ты иногда такой тугодум! — сложив пальцами на виски и через секунду вскинув их в воздухе, Кристофер прошептал «бу-у-ум!». — И что? — все прежнее восхищение моментально улетучилась, так что Брок лишь опустил голову и уставился на маньяка исподлобья. — Ради чего я, мать твою, здесь? — агрессию сдержать почти невозможно. — Я хочу, — восторженно проговорил Кристи, — Чтобы ты снял репортаж обо мне. Без переделывания, коверкания, перефразирования и так далее! Эдди молчал, обдумывая каждое слово, сказанное с невероятными эмоциями, будто сентиментальный актер из театра пытается впечатлить преподавателя. — Я хочу, чтобы ты, — Кристофер быстро оказался вновь рядом. Его тонкий палец больно ткнул в грудь журналисту, будто дырявя само сердце, — Рассказал обо мне всему миру.***
Эдди сидел на шатком стуле. Его спина была прямая, будто он проглотил длинную железную палку. В руках его блокнот, а на столе перед ним диктофон. Последнее интервью Кристофера Линдси. — Это Эдди Брок, — начал журналист, чтобы были ясны личности разговора. Для полиции и прессы, разумеется, — И Кристофер Линдси. Виновный в деле «Сан-Францискового маньяка» и в убийстве юной Дейзи Тейлор. Кристофер смотрел, не мигая, прямо в глаза мужчине. Они были вытаращены, будто он увидел господа бога, но совсем дружелюбием не веяли. Улыбка пропала с его лица лишь на секунду, возобновляясь с новой силой, будто все камеры в мире навели на него. — Только в ее убийстве. — подметил Кристи, громко усмехнувшись. Выбешивающий тип. Репортер вдохнул, подавляя всю злость своего друга, похлопывая себя по колену. — «Все хорошо» — говорит он мысленно Веному, чуть хмурясь. Надо выглядеть так, будто они и недоговаривались об этом интервью. — Кристофер, — подал свой голос Эдди, чтобы продолжить запись, — Почему вы сбежали из колонии? — Оу! — взвыл Кристофер. Наверняка же придумал гениальный, философский ответ, стараясь выставить себя в белом свете. Нет уж. — Я просто увидел вашу статью, дорогой мой Брок. Да и многие другие. Но только ваша была более близка к правде, и я захотел встретиться с ваши лично. — Встретиться для чего? — Чтобы вы написали правду обо мне. Чтобы не только Сан-Франциско- — Боялся вас? — обрывает его Эдди, с не меньшим удовольствием наблюдая за его недовольной гримасой. — Оборвете меня еще раз, дорогой Брок, и вам придется распрощаться со своей головой. — кивнув в сторону, Эдди оглянулся. Рядом с ними стояло устройства для забива барашков. — Вы ничего не почувствуете, но кажется это вас не утешает? — Кхм. Зачем вы изнасиловали и убили Дейзи Тейлор? Она была вашей знакомой? — продолжил интервью мужчина. Он не боялся. С ним его защитник, его верный друг, продолжение его самого. Они никогда не умрут. Не от этого кретина, что возомнил себя вершителем судьб. — Нет-нет. С ней — нет. С ее мамой был, да. Она была сестрой моей давней подружки. Она сдала меня полиции в две тысячи первом. — Вы решили ей отомстить? — Вы отлично схватываете, Брок. — Кристофер улыбнулся. Уже хотелось взмазать по этому ехидному личику, размазать его кровь по его лицу, чтобы чувствовал, какого было всем этим людям. — А остальные? — «Остальные» что? — Кристи вскинул брови. — Остальные убитые. Вы убили не только малышку Дейзи. — Я уже начинаю сомневаться в том, что я выбрал правильного журналиста, — прыснул Линдси, — Я не трогал никого более. Это сделали та банда и обеспокоенные людишки за свои семьи в попытке защитить. Все повесили на меня, и надо же, как это удобно! Кристофер вскочил со своего места, и Эдди дернулся. Слишком резко. Он правда уже представил картину, где он хватается за ту штуковину и… «Я рядом, Эдди.» — напоминает ему его второй, и Броку становится куда легче смотреть в глаза этому психу. Все начало походить на отсталую комедию. И Эдди не мог сказать, что ему она нравится. Просто ужасная, и страшная наяву. Он только сейчас начал задумываться об этом. В тяжелой ситуации эти джентльмены убьют любого, кто будет препятствовать их хотелкам и безопасности. С виду огромная развитая цивилизация, но, кажется, везде именно так. Даже в животном мире. Мама сожрет своего детёныша. Птица выкинет своего птенчика из гнезда в будущее, а он, не умевший ничего, разобьется о землю. — Ох, дорогой Брок. А вы слышали о книге «Война миров» Герберта Уэльса? Как забавно. Только этой ночью он и хотел посмотреть по этой книге фильм, да не успел. Интересно, чтобы было бы, если бы он решил поваляться в своей постели? Не выбираться ни под каким предлогом, прижать к себе своего пришельца и лежать смирно, не подавая признаков жизни? — Нет. — вздохнул Эдди. — К чему это? — К тому, дорогой мой Брок, что однажды, в бородатые года, когда в ничего кроме радио не было произошла восхитительная ситуация. — опять начал рассказывать Линдси, наивно полагая, что Броку интересно, что там произошло. — Был очень-очень талантливый человек. И, он решил отыграть спектакль по этой книжонке. Да только он был до жути профессионалом, хотел сделать так, будто это происходит прям вот сейчас! И у него получилось, — делая драматическую паузу, проследив одним глазом, работает ли диктофон, Кристи продолжил, — Люди поверили. Знаешь, радио устроено так, что ты можешь включить в любой момент, так что предупреждение о том, что все это постановка — не помогло. Люди по истине испугались, кто-то выбегал на улицы, звонил в полицию или… резал своих родных, лишь бы до них не добрались эти монстры! Эдди молча слушает, представляя себе эту картину. Ему было… жутко. Он не знал, как бы сам поступил в такой ситуации, правда не знал. Было жалко родных, что пострадали от таких… паникующих родственников. Но, полиция никак разве не отреагировала? Неужели никого не насторожили многочисленные звонки? — Сейчас происходит тоже самое — только монстр я. — Кристи ударил по диктофону, выключая его. Сверху раздались тяжелые шаги, и Эдди поднял голову вверх…