— Все равно, Эдрин. Твой поступок, к сожалению, ничего не меняет. Это было, бесспорно, благородно с твоей стороны и я очень тебе благодарен за помощь, но… Не могу.
— Роше, не зли меня. То, что я помог тебе в бою, не помешает мне же отрубить тебе руку. Или две. Или ноги. Или голову…
— Ведьмак, ты понимаешь, что я все равно не отступлю? — покачал головой командир Синих Полосок. — Твои угрозы на меня все равно не подействуют. Ради Темерии я готов на все, как и все мои люди. Пусть даже ради нее я, чаще всего, убиваю.
— Я тебе еще даже не начал угрожать, Роше, — сложил руки на груди Эдрин. — Пока что я с тобой просто разговариваю. Может быть, у нас получится утрясти все вопросы на месте. Маловероятно, но все же…
Роше оскалился.
— Я взяток не беру!
— Заметь, я даже слова не сказал про взятку, — поднял палец вверх ведьмак. — Вообще, я имел в виду, что мы с тобой объяснимся, я тебе спокойно отвечу на те вопросы, на которые буду знать ответ и на которые пожелаю ответить. И мы разойдемся, будто вся эта ситуация нам приснилась. Без кандалов, без темницы, которая меня все равно бы долго не удержала, без лишних и бесполезных избиений, последствия которых я мог бы исцелить быстрее, чем ты можешь себе представить. Просто поговорим.
— Гладко стелешь, ведьмак, — хмыкнул Роше. — И так самоуверенно, будто полжизни провел в застенках…
— Не без этого, — кивнул Эдрин. — Не полжизни, но довольно много. И каленым железом меня пытали, и магией, и допросы с солью, и затопленные камеры я уже видел… Чем меня может удивить темерская тюрьма? Так что спрашивай, Роше. А я подумаю — отвечать тебе или нет.
Командир Синих Полосок скрипнул зубами, Эдрин усмехнулся. Нет… Роше уже на него руку не поднимет, скорее всего. И проблема не в угрозе эту самую руку отрубить, нет — такой сущей мелочи опытный воин едва ли бы испугался. Да и смысла в этом бы все равно не было — до берега ведьмаку все равно было бы не доплыть, не получив при этом арбалетный болт в спину. И, конечно же, ни о каком чувстве братства или взаимной помощи речь тоже не шла — Эдрин понимал, что у Роше есть приказ, который он должен выполнить. Вот только никто, скорее всего, не уточнял, как именно должен был быть выполнен приказ. А значит — нужно только надавить на нужные рычаги.
Роше, похоже, тоже это понимал. Равно как понимал и то, что против ведьмака — да еще и такого странного, от которого не знаешь, чего ожидать — у него лично, равно как и у остальных Синих Полосок, шансов не шибко много. Была, конечно, вероятность, что у Бьянки рука не дрогнет и что она попадет точно в невероятно быструю и ловкую цель, но… Слишком уж мал был шанс. Да и где гарантия, что ведьмак умрет от одного снаряда? Все верно, нет ее. И быть не может. Конечно, у Вернона Роше был четкий приказ — задержать и допросить ведьмака Эдрина из Виковаро, которого подозревали в работе на реданскую разведку, равно как и считали, что у него есть сведения относительно некоей Цириллы. Но и в самом деле — никто не говорил, что ведьмака ради этого нужно тащить в крепостную темницу.
Вернон Роше никогда не заканчивал офицерской школы, не зарывался носом в книги, изучая историю прошлых войн. Свой опыт он получал в пьяных побоищах, по тёмным закоулкам и злачным местам. И если бы на него не обратил внимание Фольтест, который лично вытащил будущего грозу мятежников из канавы, судьба Вернона Роше определённо сложилась бы иначе. Конечно, Эдрин не мог этого знать. Единственное, что он мог знать точно — так это то, что Роше, судя по всему, только недавно стал командиром Синих Полосок. Наверняка до этого ему пришлось несколько лет служить в армии Темерии, а затем и поработать рядовым в прославленном Специальном Отряде, но именно командовал он недавно.
Почему ведьмак так решил? Ну, как минимум потому, что Роше дал собой командовать и дал заманить себя в ловушку. Во-первых, когда он и его люди поперлись на переполненную барку, а не позволили сходящим пассажирам удалиться прочь, проверяя и перепроверяя каждого выходящего. Во-вторых, он и его люди действовали слишком уж открыто, а не так, как полагает действовать особым войскам. Эдрин с некоторой ностальгией вспомнил тех немногих уцелевших из Темного Братства, которым позволили жить и выполнять «особые операции». У ассасинов Братства тоже была особая униформа, которую они носили почти всегда и везде, но, случись необходимость, они могли легко и запросто выдать себя за кого угодно, начиная от нищих и заканчивая приезжими аристократами из Сиродила. А вот Роше сработал грубо, непрофессионально. Как раз в стиле какого-нибудь штурмового отряда, где он, наверняка, раньше служил или как привык работать, будучи подчиненным. Но слишком грубо для командира. Ничего… Еще научится. Может быть. Ну и в-третьих, он подошел на непозволительно малую дистанцию, да еще и установил с Эдрином зрительный контакт, буквально буравя его взглядом. Грозно, но бесполезно. Особенно если учесть, что через пару секунд Эдрин уже мог хозяйничать в голове Роше так, как ему хочется.
— Для начала — как тебя зовут по-настоящему? — спросил Роше.
— Эдрин. Просто Эдрин.
— И все? Ни гордого имени, ни титулов? — удивился Роше. — Обычно твои собратья по цеху стараются набить себе цену.
— Ты ведь не заказчик, — хмыкнул ведьмак. — Так что хватит с тебя и простого имени. Впрочем, если так хочешь — могу назвать потенциальный родной город. По крайней мере, мне говорят, что у меня говор подходящий.
— Ну?
— Эдрин из Виковаро.
— Нильфгаардец, значит? — нахмурился Роше. — Это осложняет дело. У нас тут, ведьмак, знаешь ли, черных не жалуют. Но это пока не относится к делу. Сколько лет?
— Пятьдесят девять.
— Я серьезно! — разозлился Роше, видимо посчитав, что над ним издеваются.
— Я тоже серьезно, — спокойно ответил Эдрин, оперевшись спиной на мачту. — Пятьдесят девять. Уже почти шестьдесят, если на то пошло.
— Слишком молодо ты выглядишь, — хмыкнул один из Синих Полосок. — Надумаешь пиздеть — делай это аккуратнее. Обычно в шестьдесят люди уже дряхлыми пеньками выглядят.
— Ну так я же не человек, — пояснил Эдрин. — У нас, ведьмаков, старение замедлено, если вы не знали. А у меня, после всех мутаций, и того больше. Есть немалый шанс, что даже ваши внуки успеют помереть от старости, а я максимум обзаведусь седыми волосами. Если доживу, конечно.
Такая информация поставила Синих Полосок в тупик. Впрочем, неудивительно. О ведьмаках простым людям известно катастрофически мало. Некоторые их даже в глаза никогда не видели. У большинства же никаких иных представлений о ведьмаках, помимо обрывочных сведений из весьма древнего и коряво написанного или переписанного «Монструма» и вовсе нет. Так что для солдат возраст ведьмака стал большим откровением. Эдрин хмыкнул, глядя на растерянные лица.
— Еще вопросы?
— Ты работаешь на разведку, — начал было Роше, но Эдрин не дал ему закончить.
— Доказательств нет. И даже если попытаться привязать смерть ваших людей в Редании ко мне… Все равно шансов доказать это — ноль.
— Но ты работаешь, ведьмак. Признай это. Хотя бы и не для хроники с записями.
Эдрин хохотнул. Детская, можно сказать, уловка. Но рабочая, на нее продолжают и продолжают клевать десятки, если не сотни людей каждый месяц…
— Роше… Этот трюк с «не для записи» устарел еще в то время, когда ты в пеленки гадил и даже сиську требовал не для удовольствия, а для сытного обеда, — Эдрин покачал головой. Да уж… Совсем еще «зеленый» командир у Синих Полосок. Ничего в тонкостях работы спецслужб не смыслит. Вот прямо совсем. Ну да что возьмешь с отряда, который изначально создавался для подавления бунтов и выслеживания мятежников? — Даже если бы я работал на реданцев, на что у них денег не хватит, я бы все устроил так, что они сами бы считали, будто я на них работаю только за деньги или в угоду какому-нибудь сраному благородству.
— То есть — не скажешь?
— Я уже все сказал, — ведьмак вздохнул. — Верить или не верить — твой личный выбор. Тот же ответ распространяется и на подозрения по поводу шпионажа в пользу Нильфгаарда. Никакой разведке мира не хватит денег, чтобы нанять меня хоть на сколько-то серьезное время.
— Потому что ведьмаки нейтральны? — решил блестнуть умом один из Синих Полосок.
— Нет. Потому что я и правда дорого беру. И с чем большим дерьмом предстоит встретиться — тем больше моя ставка. Так что всякая околополитическая работа с моей стороны вышла бы для потенциального заказчика очень уж дорого. Ибо в этом направлении слишком большое дерьмо и слишком уж большой шанс остаться без башки.
Роше задумался.
— И какое задание тебе дали в Элландере?
— Снова детские уловки, Роше, — покачал головой Эдрин. — Слишком детские. Перестань читать в полковой библиотеке одни только старые рассказы про частных сыщиков. Эти методы уже давно не работают ни на кого, старше семи-восьми лет. По крайней мере, если человек умеет думать.
— Чего? — сделал вид, что не понял Роше.
— Того. Никто мне никакого задания не давал. Путешествую я. Чего непонятно? А в Элландере, поговаривают, есть отличный храм с целителями. Я, конечно, могу заниматься врачеванием — ты сам видел. Но это все — мелочь. А там, — ведьмак кивнул в направлении берега, подразумевая Элландер, — есть все для моего развития. И учителя, и библиотека, и прочие необходимые целителю штуки.
Синие Полоски замолчали, думая о своем. Эдрин пожал плечами и принялся любоваться видами. В конце концов, легенда непробиваемая получилась, хотя и придумал ее ведьмак, что называется, находу. Целительские навыки он уже показал — вон, стоит только на Золтана посмотреть, чтобы все сразу увидеть и понять. И храм в Элландере действительно есть — между прочим, один из самых известных храмов Мелитэле во всех Северных Королевствах. И там действительно есть — Эдрин узнавал — талантливые целительницы и жрицы. Наконец, Роше, спустя несколько минут молчания, решил:
— Сделаем так… Как доберемся до места — я и мои люди сопроводим тебя в храм Мелитэле, — заключил Роше. — И если ты не врешь и останешься там, при храме, без лишних вопросов, то я сделаю вид, что тебе поверил. Заметь, ведьмак, только сделаю вид. Но если только попытаешься сунуть свой нос туда, где его быть не должно — я тебя даже на том свете найду. Найду и убью…
— И где я это уже слышал? — вздохнул Эдрин. — Ну, допустим, я согласен на этот ваш эскорт. Но одно условие.
— Ну? — насторожился Роше.
— Если начинается бойня с чудовищами — твоим войскам нужно будет подчиняться мне даже в мелочах. Например, не ссать где попало. Или падать носом в землю, даже если там будет лежать свежая коровья лепешка.
***
— Все готовы? Ведьмак, ты готов?
— Да, — кивнул ведьмак. — Держитесь рядом и постарайтесь не похерить весь план своими солдафонскими замашками.
— Не тебе решать, — хмыкнул один из Синих Полосок. Не Роше, а, кто-то из его подчиненных. Маленький какой-то пацаненок, вооруженный одним только арбалетом. — Ты вообще сейчас почти что арестант.
— Чижик! — прикрикнул на него Роше. — Умолкни…
— Есть умолкнуть!
Эдрин покачал головой. Дракон храни этот мир — край непуганных идиотов. Если бы ведьмак не подсказал — то эти умники бы так и поехали с ним в своих синих доспехах, радуя своим присутствием всех, начиная от войск суверенного княжества Элландер и заканчивая скоя`таэлями, которым выпал бы замечательный шанс поквитаться с особым отрядом на своих условиях. Так что еще на барке у одного из купцов были куплены одиннадцать кафтанов разной степени новизны, которые и были надеты вместо сине-белых одеяний. Заплатить пришлось немало, кстати — купчина, поняв, что выбора у солдат все равно нет, а темерская корона оплатит все в любых разумных масштабах, запросил за кафтаны чуть ли не двойную цену. Роше матерился, спорил до хрипоты и вообще вел себя подозрительно бойко, как для солдата. Для Эдрина это все выглядело так, будто Роше всю жизнь провел как минимум в неблагополучных кругах, где приходилось торговаться за каждый грош.
В любом случае, форменные одеяния «Полосок» были сняты и упакованы в седельные сумки и личные вещмешки, а сами солдаты Темерии теперь хоть как-то походили на наемников или на частную охрану. Хотя, конечно, явно не рядовая армейская выучка сильно бросалась в глаза, но ведьмак надеялся, что их примут за какой-нибудь элитный отряд наемников или за охотников на нечисть — как раз удобная версия, если учесть наличие ведьмака в отряде. Консультант в компании исполнителей. Удобная легенда? Удобная. Осталось только, чтобы Роше не начал наезжать на всех, кто только попытается их остановить для проверки.
Роше ехал бок о бок с ведьмаком, остальные члены отряда без лишних слов распределились по позициям. Впереди, в качестве разведки, поехали Чижик с Бьянкой, в хвост отправили Тринадцатого, остальные распределились этаким кольцом, внутри которого оказались Роше и Эдрин. Первым заговорил Роше.
— Помни, я тебе не верю ни на грош.
— Я пока еще склерозом или маразмом не страдаю, — кивнул ведьмак. — Я тебе тоже не доверяю. Но это делу не помеха.
— Это точно, — кивнул Роше. — Кстати, хотел еще спросить…
И допрос, тщательно завуалированный под какое-то подобие наладить контакт и дружественное общение, пошел по второму кругу. Роше задавал один вопрос за другим, цеплялся к мелочам, к оговоркам, старался вывести Эдрина из себя разными логическими ловушками и одинаковыми вопросами, которые Роше умудрялся задавать по-разному. При этом он не слишком умело пытался отвести разговор в другое русло, когда сам понимал, что действует слишком уж грубо, но к тому моменту было уже поздно. Эдрин, разумеется, ни разу не поддался на провокацию. Конечно, с каким-нибудь кметом или солдатом такие фокусы бы прокатили только в путь, но не с ним.
Надо ли говорить, что уже к вечеру, когда пришлось всей компанией останавливаться на ночлег и разбивать лагерь чуть ли не в чистом поле, Эдрин уже горел желанием зарубить к даэдровой матери и Роше, и Бьянку, и всех остальных Синих Полосок, которые примерно на полпути присоединились к перекрестному допросу. Вообще, конечно, довакин замечал за собой, что становится слишком раздражительным и часто злится там, где раньше бы даже не вышел из равновесия, но списывал это на мутации тела — кто его знает, чем напичкали его тело чародеи во время Испытания Травами? К ужину ведьмака достали уже настолько, что он с трудом удерживался от мата. К моменту отбоя, дабы отвлечься, Эдрин принялся чистить и поправлять мечи, хоть они в этом не слишком-то и нуждались.
Одно только хорошо — Синие Полоски хотя бы ночью отстали со своими вопросами. А заодно и раскинули между собой дежурства на ночь, естественно не включив в очередь Эдрина — а ну как сбежит. Ведьмак, собственно, и не возражал ни разу — когда еще выпадет возможность поспать спокойно и полноценно, а не в полудреме, краем уха улавливая, что происходит вокруг и не подкрадывается ли какой-нибудь монстр или зверь. Конечно, сейчас он слишком уж крепко спать тоже не собирался, но хоть относительная безопасность была гарантирована. После довольно скоро ужина, ведьмак быстро улегся спать.
— Думаешь, он и правда спит? — осторожно спросила у Роше Бьянка.
— Не знаю, — шепотом ответил Роше. — А что?
— Да вот думаю я — гонит он как сивый мерин.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — Роше покачал головой. — Но так уж вышло, что одна наша разыскиваемая, вероятно, будет в храме Мелитэле… Нам с ним по пути. Я, конечно, не доверяю ведьмакам, но пусть пока идет с нами. Здесь тебе не Вызима, а почти что дикая земля. Черт его знает, кто здесь еще может шляться. Один фехтовальщик будет не лишним в любом случае. А если какая бестия по пути встретится — то и тем более.
Бьянка сделала глоток травяного чая, Эдрин по запаху уловил что-то вроде зверобоя, а еще — мелиссу, липу и душицу. Занятный настой. Похоже, не только у него с нервами не все хорошо… Некоторое время Синие Полоски молчали, а затем…
— По-моему, проще было бы его прибить еще на барке и не мучиться, — покачала головой Бьянка. — Или брать и тащить его к Ла Валеттам. В камере он бы точно заговорил быстрее. И насрать на возможных жертв.
— Тебе насрать, а мне — нет, — не согласился с ней командир. — Фольтесту, почему-то, невыгодна смерть этого ведьмака. Хотя лично мне кажется, что ему это нашептали… Или Кейра, или эта рыжая бестия, Трисс…
— С чего бы?
— Да хотя бы и с того, что он колдун, — начал вместо Роше Тринадцатый, присаживаясь рядом. Похоже, в неформальной обстановке и не во время задания границы между начальством и подчиненными несколько стирались. — А ворон ворону глаз не выклюет.
— Он ведьмак, а не колдун, — поправил его Роше.
— Только колдует-то он — сам видел как, — не согласился Тринадцатый. — Я, командир, может и совсем неуч, всяких академиев не заканчивал, но я так мыслю: ежели кто чего необычное делает — а тот краснолюд бы без руки остался, ежели б ему не помогли — то он колдун. И насрать, зовут его друидом, гадателем, магом, ведьмаком али еще какой бесоебской кличкой.
***
— Йеннифер!
— Филиппа?! — удивилась чародейка. Кого она точно не ожидала увидеть в мегаскопе, так это реданскую чародейку. Они не очень ладили, хотя и были подругами некоторое время. — Что такого случилось, что ты…
— Потом. Все потом, Йеннифер. Ты ведь сейчас в Элландере, верно?
— Откуда ты знаешь? — удивилась чародейка из Венгерберга.
— Откуда надо — оттуда и знаю, — в нетерпении махнула рукой Филиппа. — Если я смогла тебя вычислить, значит и другие скоро догадаются. Я знаю, что как минимум один ведьмак точно знает о тебе и твоей подопечной. Он уже скоро будет у вас, в Элландере.
— Ведьмак ничего не сможет сделать полноценной чародейке, — покачала головой Йеннифер. Пока что ее куда больше обеспокоило, как до ее местоположения и уж тем более до того, что она в Элландере не одна, догадалась Филиппа. — Пусть является. У меня есть опыт…
— Нет, милая моя, — не согласилась Филиппа. — Это не твой сопливый Геральт, который может только ныть, нищенствовать и жаловаться, как несправедлива жизнь… Как ты вообще терпишь это убожество?
— Филиппа, я уже не маленькая девочка. Сама разберусь. Одно заклятие и от этого слабосилка останется только горка пепла. Будь он хоть сто раз ведьмаком и…
— Йеннифер! — сорвалась Филиппа. — Ты, конечно, можешь разбираться сама, но просто прими к сведению, что этот, как ты выразилась, «слабосилок» почти полчаса сопротивлялся ментальному зондированию, сам успешно читал мысли других людей…
— Так не бывает! — перебила Филиппу Йеннифер. — Ведьмаки не могут пользоваться магией сильнее, чем самые примитивные знаки!
— А этот может, — раздраженно ответила Филиппа. — И весьма успешно. Настолько успешно, что около недели назад он без особых усилий уделал Риенса, даже не потянувшись за мечом. Одним заклятьем. Я тебе свое слово сказала. Дальше — решать тебе.
Связь прервалась, образ Филиппы Эйльхарт исчез, а вот Йеннифер… Она задумалась. И очень сильно задумалась. Конечно, она не сильно верила в то, что в мире найдется ведьмак, способный противостоять чародею один на один — ученики Бан Арда, конечно, ценятся меньше, чем ученицы Аретузы, но учат их ничуть не хуже — Вильгефорц тому ярчайший пример. Безусловно, Риенс не был слишком уж талантлив как чародей, но… Что-то в этой истории очень не нравилось чародейке. Например то, что ведьмак пользовался такими сложными аспектами магической науки, как ментальное зондирование. Это выматывало даже опытных чародеев, если уж на то пошло. Но ведьмак… Наверное, даже Грифоны, талантливейшие из ведьмаков в плане магии, не смогли бы ни сопротивляться той же Филиппе хоть сколько-то долго, ни сами использовать эти сложнейшие чары.
Проверять на себе, сильно ли преувеличивает советница реданского короля, Йеннифер не собиралась. Ей уже хватило — она один раз уже недооценила ведьмака, в результате чего оказалась повязана заклятьем джинна по рукам и ногам. Но это еще полбеды — по крайней мере, эти навеянные отношения хоть немного нравились обоим. Вторая же ошибка могла закончиться куда печальнее — например, бесплатной поездкой на тот свет. А Йеннифер совсем не хотелось умирать. Совсем не хотелось.
— Цири!
— Да, наставница? — тут же подбежала к ней ученица.
— Собирайся, мы уезжаем. Немедленно.
