Дар и проклятие

— Эдрин… Я… Я правда не знаю, что сказать, но… — Опустим все эти извинения, причитания и клятвы в вечной верности, — попросил довакин. — Главное помни, что на моих островах нет места никакой тайной политике, которая не согласована со мной и советом танов. Никакой вербовки скоя`таэлей, никаких наездов на «bloede d`hoine» и прочего. Представитесь танам, отдадите мой личный знак в доказательство моей воли на ваше размещение — и живите спокойно на благо себе и ан Довакиир. — Можно вопрос? — Ты его уже задал, но ладно — задавай еще один. — Что будет с остальными? — Йорвет сложил руки на груди. — Ничего, — пожал плечами довакин. — В смысле? — не понял Йорвет. — Я не святая Алессия, спасать всех бедных и угнетенных против их воли не собираюсь, — пояснил довакин. — Я тебе предложил — ты согласился. Равно как согласились многочисленные краснолюды, гномы и эльфы по всем Северным Королевствам, которые сейчас составляют почти треть населения Дов Узнагар. И я все еще открыт к принятию беженцев и переселенцев как из числа людей, так и из числа старших рас, которые готовы мирно сосуществовать и жить спокойно, оперируя фактами, а не предрассудками. Кто не согласился и хочет продолжать бесполезную резню между собой — те просто недостойны спасения. — Но не все слышали о твоих островах. — Не все, — согласился Эдрин. — Далеко не все. Но услышат. Мои эмиссары посланы во все крупные поселения, так что рано или поздно весть дойдет и до остальных. Поверят или нет — другой вопрос. Но, опять же, убеждать или заставлять кого-либо я не собираюсь. Впрочем, зная характер многих людей и эльфов, я скорее поверю в то, что вас, согласившихся жить мирно, быстро-быстро объявят предателями, которые продались за миску каши и мягкую постель. Но, опять же, это не скоя`таэли — это просто моральные уроды и расисты, которым нужно оправдание, чтобы резать неугодных. Йорвет нахмурился, но ничего не ответил. Он прекрасно понимал, в чей огород кинут кусок скалы, ведь еще недавно он и сам был таким вот «моральным уродом». Особенно в те дни, когда Нильфгаард основательно кинул эльфов и краснолюдов, пошедших на службу в бригаду Врихедд. Но, прислушиваясь к себе, Йорвет понимал, что его собеседник прав во всех отношениях. Он и сам постепенно приходил к выводам, которые озвучил Эдрин, хотя и сам себе не мог в этом признаться. Однако сейчас, глядя на скоро собирающих нехитрые пожитки товарищей, Йорвет, наконец, признал пусть и неприятную, но правду. — Будем надеяться, по пути ничего не случится. — Не случится, — уверенно кивнул Эдрин. — Я добирался сюда от самого Дорндаля, дорога сейчас чистая и почти безлюдная. Если не будете нарываться на неприятности и сможете избежать двух-трех патрулей по пути, то все будет бархатом. Пойдете вдоль Понтара до разоренных владений Ла Валеттов, займете там барку до Оксенфурта. На границе покажете мои вверительные грамоты — стража от них просто так отмахнуться не сможет, хоть ты порвись. Там пересядете на корабль «Ветер Свободы», отдадите грамоты и платежное поручение капитану — и она доставит вас на Дов Узнагар. — Мы можем ей доверять? — Можете, — кивнул Эдрин. — Бирна Серебрянная Рука и Йоханн Медвежья Морда, посменные капитаны «Ветра Свободы», наши люди. Совершают рейсы каждую неделю. Если я все правильно рассчитал и если вы не будете долго задерживаться в пути — вы будете на месте как раз в день, когда «Ветер Свободы» прибудет в Оксенфурт. Будут спрашивать стражники или еще кто-либо — говорите, что вы мои подопечные. Не отмахнутся. Не имеют права отмахнуться. — Я понял, — кивнул скоя’таэль. — Va fail, ярл Эдрин. — Va fail, Йорвет. Береги себя. Йорвет на прощание пожал Эдрину руку и ушел к своим. Довакин дождался, пока скоя`таэли свернут лагерь, проводил их взглядом и, развернувшись, направился к своей лошади. Уже рассвело, во Флотзам уже скоро будут пускать путников. Следовало поторопиться. А что некоего «Убийцы Королей», которого привечал у себя Йорвет… Что же… Теперь тропы скоя’таэлей, как и все невывезенное имущество с потайных складов по всему лесу, полностью в его распоряжении. Пусть спасибо скажет… Эдрин нисколько не опасался этого «Убийцу», равно как и не осуждал его действий. Если убивает — значит, это кому-то нужно. Впрочем, почему это «кому-то»? Известно, кому. Нильфгаард уже давно точит мечи на Северные Королевства, так что с Эмгыра сталось бы устроить Северу нескучную жизнь с помощью маленьких победоносных гражданских войн, которые неизбежно возникнут после убийства королей и их приближенных. А если сунется на Скеллиге — что же… Флаг ему в руки. Северяне уже несколько раз дали ему прикурить, а уж теперь, когда кланы хоть и медленно, но начинают объединяться, ему и вовсе ничего не светит. До Флотзама Эдрин добрался без приключений. По пути, конечно, встретилась небольшая стайка утопцев, но Эдрин просто обошел их стороной — не до охоты сейчас. Тем более, что заказа на них у него нет, а работать заранее, надеясь потом развести градоначальника на золото — ну его к даэдра, Эдрин прекрасно знал, что сразу же начнутся отговорки в стиле «ну, они нам не очень-то и мешали, так что заказывать их устранение и платить за это никто не собирался». В общем, нет смысла тупить мечи. Фактория Флотзам встретила Эдрина разрухой, грязью, пьяным часовым на входе в город — ворот не было вообще — и полным отсутствием хоть какого-то движения. Кошмар… И это — город, где сходятся торговые пути трех королевств?! Эдрин хмыкнул, вспоминая, как расцвел в свое время Вайтран, когда с гражданской войной в Скайриме было покончено. Вот это действительно было эпично. Город разросся почти вдвое всего за три года, окреп, обзавелся центализованным водопроводом и канализацией, освещение заменили с допотопных факелов на магические двемерские светильники, в нем были открыты многочисленные научные и магические центры, в которых лучшие умы Тамриэля воссоздавали и ставили на службу технологии двемеров… А здесь… Задрипанная деревня где-то в забытом богами регионе! Стражник даже не проснулся, когда Эдрин прошел мимо него. Интересно, как при таком повальном распиздяйстве Йорвет не захватил это поселение? Конечно, тропа довольно узкая — с одной стороны река, а с другой — почти отвесные скалы и лес, но все равно… При тактике скоя’таэлей, их легкости и скорости, пробраться через это «бутылочное горлышко» будет проще простого, а дальше уже можно чинить резню любого масштаба. Была, конечно, вероятность, что стражники на входе не всегда пьяные и неподвижные, но верилось в это с трудом. Сразу за входом в город начинался небольшой… Порт, наверное, хотя больше это походило на рыбацкую пристань. И рядом с этим самым портом начинался рынок, как всегда бывает в таких городишках. Здесь уже было заметно кое-какое движение. Туда-сюда сновали нищие грузчики, купцы вяло обменивались какими-то сведениями… Слишком вяло, как для города, где должна днем и ночью процветать торговля. Эдрин, однако, не спешил выяснять причину — незачем, ведь ассасины и скауты, которых он посылал еще к Ла Валеттам, должны уже не только добраться до этого города, но и собрать все необходимые сведения. Вместо этого довакин просто спросил ближайшего стражника — тоже изрядно пьяного — где здесь трактир получше, получил направление и поспешил в сторону нужного места. — Эдрин! Довакин обернулся, быстро нашел одного из своих посыльных, выряженного в лучших традициях скеллигских наемников и разведчиков — хорошие крепкие доспехи, хоть и несколько поношенные и потертые для пущего антуража, никаких знаков различия, ножи в креплениях на бедрах и на предплечьях, на поясе — короткий меч и здоровенный топор. Даже не скажешь, что этот грозный, но не слишком богатый с виду скеллигский наемник служит ярлу островов на позиции элитного убийцы и разведчика. — Бьерн?! Вот так встреча! — довакин изобразил изумление, по-братски обнялся с северянином. — Как ты здесь? — Да вот, — махнул лапищей скаут. — Все воюю, все убиваю, куда ярл пошлет… Ты-то как здесь? — Ну-у… — Согласен, — кивнул скаут. — Такое на сухую не рассказывают! Ай да к нам! Я тебе такое расскажу… Посидим, поболтаем, как мужик с мужиком, а то с этими мягкотелыми пить — только спирт переводить! Только сразу говорю — водка у них дерьмо… Со стороны это выглядело настолько естественно, что никто, даже самый опытный следопыт, не заподозрил бы, что перед ним — скаут и ярл островов. Ну, встретились два собрата-наемника, эка невидаль… Тем более — это же островитяне, у них каждый второй, по мнению жителей континента, разумеется — или пират, или наемник. И очень хороший наемник, которых на континенте боятся, уважают и нанимают с большой охотой. Так что уже вскоре Эдрин и Бьерн оказались в том самом кабаке, где Эдрин с большим удовольствием изобразил радость от встречи с остальными членами «наемной компании», сел с ними за стол. Бьерн тут же убавил голос и начал разговор сначала: — Прошу простить за такое своеволие, мой ярл… — Все хорошо, — кивнул Эдрин. — Публичность нам сейчас ни к чему. Рассказывайте. Только сначала… — довакин обернулся к трактирщику. — Корчмарь! Водки на всех! Самой лучшей и холодной, из погреба! И смотри разбавить не вздумай! И тащи сюда самое лучшее мясо, какое есть! Да побольше, я голоден так, что готов сожрать живого нильфгаардца! Скеллиге сегодня гуляет! Трактирщик скоренько принес заказ, поклонился, получил свое золото и поспешил умчаться подальше — буйный нрав выпивших островитян был не меньшей притчей во языцех, чем их воинская слава. Так что общаться можно было относительно спокойно. Прежде всего выпили по чарке водки, оказавшейся и в самом деле далеко не лучшего качества, закусили — и начали разговор. — У Ла Валеттов все прошло как по маслу, — начал Бьерн. — Убрали посла Эстерлена, баронессу, Ориана Ла Валетта и большую часть баронов, которые были у Ла Валеттов на подхвате. Дети Фольтеста переданы с рук на руки нашим людям, скоро их доставят в Вызиму и передадут Наталису. — Хорошо, — кивнул Эдрин. — Что случилось с самим Фольтестом? Я слышал, его убили? — Все так, — кивнул Бьерн. — Нас, к сожалению, отказались брать на встречу в монастыре — мол, Синие Полоски сами справятся. Угу, справились… Мой ярл, если бы мы… — Я никого не виню, Бьерн, — кивнул Эдрин. — Смерть Фольтеста — это, конечно, проблема, но не трагедия. Наталис нам должен, да и хозяйственник он неплохой. Он справится… При некоторой поддержке, конечно. Что здесь, на месте? — Тихо, уныло, торговые тропы перекрыты. Да еще и местный градоправитель… Херовый человек и еще более херовый комендант. Он, судя по обрывочным сведениям, собирается отдать факторию Каэдвену, но доказательств за такой короткий срок, сами понимаете, не собрать. Лоредо очень хорошо играет на публику и крепко держится своими жирными лапами за кресло. Даже с Синими Полосками собрался общаться… — Роше со своими? Видел, встречались по пути. — Вот-вот, с ним, да, — поддержал разговор второй скаут, Игас. — Кстати, ваша милость, вы в курсе, что в город прибыл еще и ведьмак Геральт? — В курсе, — кивнул Эдрин. — Правда, меня несколько настораживает, что этот самый ведьмак нихрена меня не вспомнил. — Немудрено, — хмыкнул Игас. — Судя по подслушанному разговору, он вообще ничего не помнит — амнезия. Полная. Чем сейчас, кстати, активно пользуется Шеала де Тансервилль. — Она тоже здесь? — Эдрин нахмурился. Встреча с еще одной чародейкой Ложи в его планы не входила. — Ага, — кивнул Бьерн. — Неудивительно, впрочем. Она же из Ложи, а тут, во Флотзаме, намечается политическое действо с переворотом в пользу Каэдвена. Мы тут немного прошлись по ее комнатам, когда госпожа чародейка изволили спетлять на встречу к Лоредо. Очень интересные письма она у себя хранит. — Копии у вас? — А как же, — подключился к разговору третий скаут, Ингвар. — Мы пока с ней ничего не делали, ждали приказа, но вы только прикажите — и через час ее труп сожрет кейран. — Кейран?! — удивился Эдрин. — Здесь и такое дерьмо обитает? — А то! — хмыкнул Игас. — Здоровая такая хероборина, перегородила реку и положила всю торговлю вокруг. — А я думал, что это комендант… — Не-е, ему невыгодно, — покачал головой Игас. — Тут каждый день простоя несет такие убытки, что проще сдохнуть, чем считать. Хотя, конечно, и без кейрана Лоредо с блокадой справлялся ой как хорошо — купцы жаловались, что пошлины были неподъемные. — Я-ясно, — протянул довакин. — Интересная история получается. — Очень, — подтвердил Бьерн. — Так что как только в город прибыл Геральт, комендант предложил ему контракт на чудище. Нам тоже предлагал, но мы так посмотрели и решили, что не стоит оно того… Больно уж здоровая хрень. — Жирно, — покачал головой Эдрин. — За кейрана можно получить огромное бабло, если не продешевить… Так, вы продолжайте рассказывать, а я пока подумаю, что делать и куда бежать… Пока островитяне наперебой рассказывали целую кучу полезнейших сведений, Эдрин серьезно думал. Пока что все складывалось неплохо, а в голове зрел кое-какой план, который, однако, следовало хорошо обдумать. Наконец, когда через час скауты закончили свой рассказ, Эдрин решился. План был очень опасен, но если все выгорит… — Значит, так, — решил он. — Вы трое пока что остаетесь здесь. Бьерн, следишь за Шеалой. Пока не убивать — я чую, что за ней стоит кто-то более могущественный — но следить активно. К следующей встрече я хочу знать о каждом ее шаге, о каждом письме, которое она получит, о том, что и как она делает, какие у нее привычки… Словом, все, что получится узнать, вплоть до того, какой цвет белья у нее в тот или иной день. Если она вас заметит или заподозрит — разрешаю устранить, но тихо, как вы умеете. — Я понял, мой ярл, — кровожадно улыбнулся Бьерн. Он терпеть не мог чародеек Ложи, была у него какая-то скверная история с этими дамами, о которой он, однако, никому не рассказывал. — Все сделаем в лучшем виде. Но пусть она только даст мне повод… — Игас, за тобой — ведьмак и Роше, — Эдрин повернулся ко второму скауту. — Влейся к ним в компанию, если сможешь. Задача та же — следить, собирать сведения, активно помогать и действовать. Когда они закончат здесь — сворачивайся и направляйся в Верген, мне там будет нужна вторая пара рук из плечей и вторая голова на плечах. Я догадываюсь, где у Роше следующая остановка, но верных сведений у меня нет, да и вообще это пока не наша проблема. — Есть! — А мне что делать? — спросил третий скаут. — А тебе, Ингвар, надлежит отправиться на Дов Узнагар, — довакин достал из сумки пергамент, перо и чернильницу, принялся активно писать. — Я составлю для тебя письмо, но и на словах тебе предстоит многое передать совету Танов. — Я слушаю, — нахмурился Ингвар. — Темерию нужно брать под патронат. У северян сейчас будет раздрай, так что нам нужно максимально им содействовать и восстанавливать порядок, — пояснил Эдрин. — Пусть совет танов поможет Наталису оружием, кредитами под не слишком большой процент, поможет целителями, зельями, бомбами — в разумных пределах, конечно, чтобы себе не в убыток… Пусть помогают им чем угодно, кроме войск, если только я не распоряжусь иначе. Темерия — огромный рынок сбыта и потенциальный плацдарм для расширения нашего влияния на континент. И этот плацдарм я просто так не отдам. — Я вас понял, мой ярл. Что делать после передачи сведений? — Первое время — ничего, — покачал головой Эдрин. — Но когда первый груз помощи направится в Вызиму — ты отправишься вместе с ним. Встретишься с Наталисом, передашь груз и останешься в Вызиме. Будешь наблюдать, следить за настроениями в обществе, вербовать людей и нелюдей. Если станет жарко — передашь мне хорошо зашифрованное письма и выдвигайся обратно на острова. — Я все понял, мой ярл. Готов выдвигаться хоть сейчас. — Прямо сейчас не надо, — покачал головой Эдрин. — Выспись, отдохни, а завтра найдешь меня — я отправлю тебя порталом. Не хочу рисковать и терять лишнее время на многодневные поездки. — Хорошо, ваша милость. — На этом все, — Эдрин оглянулся, заметил вошедших в трактир Геральта, Роше и солдат Синих Полосок. — Так, господа. Вы пока занимайтесь своими делами, а я пойду немного прогуляюсь. У меня нет ни малейшего желания лично беседовать с некоторыми новыми посетителями. Уйти далеко Эдрин, однако, не успел. Стоило ему покинуть трактир и немного отойти в сторону жилых домов, где довакин намеревался снять на несколько дней хату, как ему перегородила появившаяся из ниоткуда Трисс Меригольд. Выглядела чародейка очень и очень злобно. — Госпожа Меригольд, — усмехнулся Эдрин. — Приятно видеть вас в добром здравии. — Ярл Эдрин… — прошипела чародейка. — Вижу, у вас ко мне разговор, — хмыкнул довакин. — Разговор?! — взорвалась гневом Трисс. — Ты, урод, изувечил Иду! — За дело, смею заметить, — не меняя спокойного тона ответил довакин. — Вам-то что? Взыграла знаменитая чародейская солидарность? — Никакое дело не стоит того, что ты и твои люди с ней сделали! — Ой ли? — хмыкнул довакин. — Госпожа Меригольд, смею заметить, что знаю о причинах подобных изменений Иды несколько больше, чем вы. У нее был выбор. Она его сделала, за что и поплатилась в дальнейшем. — Да? И какой же выбор у нее был? — На руке у Трисс появился магический огонек. — Служить вам или умереть, да?! — Нет, — покачал головой довакин. — Все гораздо проще — либо она откажется от плана Ложи на похищение детей ан Довакиир, либо я уничтожу и ее, и тех, кто этот план придумал. Трисс побледнела, но это было никак не связано со словами Эдрина. Ситуация была куда проще: у нее банально заканчивались магические силы, ведь местная школа магии использовала совершенно неоптимальный подход к использованию магии огня — вместо прямого вызова энергии пламени, которую, почему-то, в этом мире мало кто смог обуздать напрямую — здесь чародеи и чародейки использовали нейтральную энергию и преобразовывали ее в подходящую. Дурь полная, потери энергии страшные, а толку — чуть больше, чем никакого. Да и чародейкой Трисс была не самой сильной. Нет, разумеется, по меркам здешних магов ее заклинания были весьма серьезны, но в коллегии магов Винтерхолда подобную мощь и подобный контроль над магией огня выдавали ученики-первогодки. — Я тебе не верю! — Я могу это доказать, — хмыкнул Эдрин. — Или вы, юная леди, не знаете, на что способна Ложа, действуя под прикрытием абстрактного «общего магического блага»? — И как же?! — Во-первых, успокойтесь. Мне вы все равно мало что сможете сделать, — довакин щелчком пальцев вызвал краткосрочный поток энергии воды, мгновенно потушивший слабенький огонек в руках Трисс, что вызвало у чародейки немалый шок. — А во-вторых, давайте-ка пройдем в какое-нибудь менее открытое место и поговорим, как чародей с чародейкой. Уверен, вам не понравится то, что я собираюсь вам рассказать и показать, но это поможет нам избежать дальнейших… разногласий.