Дар и проклятие

— Извините… — А, Цири… — Эдрин оторвался от вдумчивого разглядывания кубка, что стоял перед ним. — Прошу, проходи, присаживайся. Обед скоро подадут, но пока, полагаю, мы можем выпить по бокалу вина для затравки и кое-что обсудить. — Ну-у… Да… Наверное… — Прошу, не будь такой стеснительной. Подобная напускная скромность и послушность на фоне твоей истории смотрится… — Эдрин пару секунд подбирал слово. — Неестественно. — Вы как-то слишком много обо мне знаете. — Я в принципе знаю очень многое, — кивнул Эдрин. — Главным образом потому, что часть происходящего в мире — это и моя вина тоже. Но я — не твой знакомый, Геральт… Я предпочитаю не тыкаться во все места, как слепой котенок, и не страдать ради некоего Предназначения, а действовать обстоятельно и извлекать пользу везде, где можно это сделать. — Вы знаете Геральта?! — Более чем, — вздохнул Эдрин. — Откровенно говоря, он со мной враждует. — Почему?! — Я уже сказал, — пожал плечами Эдрин. — У нас слишком разные взгляды на мир. Кроме того, он, полагаю, банально на меня обижен за то, что Трисс Меригольд решила остаться со мной, а не с ним. — Трисс? — Цири сглотнула. — Она здесь?! — Увы, еще неделю назад отбыла. Видите ли, Наталису нужна помощь чародейки и без нее было ну вообще никак не обойтись. Но ничего… Если я прав — через недели две вернется. — Было бы хорошо… Мы с ней… С ней… — Не уверен, что хочу слышать подробности, хотя, должен признать, ее ласки с другими девушками выглядят очень даже жарко, — усмехнулся Эдрин. — Но об этом мы с тобой, пожалуй, в другой раз поговорим. Сначала — более насущные дела. В этот момент начали подавать обед. Цири удивленно рассматривала поданные блюда. Она довольно много времени прожила на Скеллиге и примерно представляла себе достаточно простой рацион островитян. В нем должно было быть много мяса, рыбы и морепродуктов… Но, к ее удивлению, поданный обед содержал еще и внушительный ассортимент самых разных овощей и фруктов. Без изысков, но тем не менее… А уж если учесть, что здесь были еще и яблоки… Во время странствий она в одном из миров слышала, что боги смерти едят только яблоки. Да и сама с детства обожала именно эти фрукты. — Здешний урожай, — заметил ее удивление Эдрин. — У нас тут, все же, не настолько суровый климат, да и теплицы с магическими полями никто не отменял. Просто другим ярлам обычно лень этим заниматься — и не так сытно в итоге, и требует внимания, и вообще, «не воинское это дело — копаться в земле». Но как покупать у нас или грабить суда с провиантом континента — это они первые… Цири нервно улыбнулась. Это был какой-то совершенно неправильный ярл Скеллиге. Больше походил на ярла из северных земель одного другого мира… Эдрин очень походил на ярла Скайрима. Но пока что она не высказывала своих подозрений — мало ли что… — Прошу, не отказывай себе в удовольствии, — Эдрин кивнул на блюда. — Пообедаем, а заодно и поговорим. Некоторое время была тишина, нарушаемая лишь тихим звоном посуды, а затем Эдрин начал осторожный допрос: — Итак, давай я сейчас начну рассказывать, что я думаю, а ты мне скажешь, что я упустил, хорошо? — Угу, — кивнула Цири. — Итак… После того, как ты поучилась в храме Мелитэле, Йеннифер забрала тебя с собой. Скорее всего, на Танедд — в тщетной надежде, что эти самодовольные старые курицы из Аретузы научат тебя контролировать совершенно нехарактерную для этого мира форму магии. Затем — высадка эльфов на Танедд, разрушение Аретузы и твое исчезновение. Точнее, исчезновение Цири и появление в банде Крыс некоей Фальки. Несколько месяцев разбойничества, в которых не было, фактически, ничего важного, но было много интересного… Затем ты на некоторое время исчезла, сбросив след Бонарта. Это было возле Башни Ласточки. И я полагаю, там был портал, отправивший тебя куда-то далеко. Если не в другой мир, то просто за пределы известных людям земель — об этом говорят токи твоей магии. Они основательно искажены. Но ты пробыла там не очень долго. Магия не успела мутировать полностью. Цири осторожно потянулась к ножу. Этот ярл знал слишком много, как для простого человека. Слишком много подробностей ее жизни и потревоженных воспоминаний… Эдрин усмехнулся, но ничего не сделал. Не заметил? Или просто позволил ей поудобнее взять оружие?! — Затем — пленение Вильгефорцем, — продолжил он. — Потому что только так можно объяснить, почему Геральт и остальные твои знакомые целенаправленно перли в сторону замка Кота… — Эдрин поймал на себе шокированный взгляд Цири. — Что?! Других причин у твоего белоголового друга не было, ведь изучением других Школ он не интересуется, реальную цену золота не знает, а магию практикует только в пределах Знаков, хотя мог бы много больше, если бы не страдал херней… После этого в замок Кота вторгается твой драгоценный папочка, Эмгыр вар Эмрейс. Но не забирает тебя с собой по какой-то причине… Я ничего не пропустил? — Но как?! — Цири сглотнула. — Откуда?! — Простая цепь рассуждений, подкрепленных показаниями свидетелей и записями реданской разведки, к которым я в свое время имел немалый доступ. По крайней мере, по твоему делу. Ну и личные наблюдения, предположения и банальные слухи, которые удалось структурировать. Люди вообще на редкость болтливы, если их напоить, подкупить или основательно им пригрозить. А уж если этот человек еще и действует так топорно, как Геральт… Ну, не детектив он… Не детектив… Некоторое время царила тишина. Цири тихо паниковала и уже, судя по всему, продумывала, получится ли у нее сбежать отсюда. Даже если после этого Эредин узнает о том, где она… Он ведь так и так узнает… Эдрин же следил за реакцией девушки. — Затем было заседание Ложи, на котором эти курицы решили, что имеют право решать за тебя и пытались тебя принудить к неприятным для тебя решениям. Увы, Ида не смогла выдать мне эту тайну… Но ты выкрутилась. Единственное, чего я реально не знаю наверняка, — продолжил Эдрин, — так это того, что произошло после. В конце концов, все было закрыто туманом… Но, полагаю, это был вневременной туман. Я видел такой однажды в… — Эдрин сглотнул, отгоняя дурные воспоминания о своем первом визите в Совнгард, когда ему удалось освободить Алдуина и спасти его от секир и мечей Языков. — Не важно… Это было очень давно… Но я почти гарантирую, что после этого ты отправилась в свое путешествие вне времени и пространства и вернулась вот только сейчас. Все правильно? И не надо так сильно сжимать нож. Я тебе не враг, да и шансов у тебя никаких. Цири вскипела. Он еще и издевается?! Ну, ничего… Она ведь не только у ведьмаков училась… В одном из миров она долгое время общалась с тамошней вампиршей. Можно даже сказать, дружила, если этот вооруженный нейтралитет можно так назвать. Она у нее многому научилась. Для начала — задавить противника своей волей, давить взглядом, передавать ему ощущение страха… — О, знакомый взгляд… — фыркнул Эдрин, спокойно выдержав давление. — Техника пугающего гипноза Волкихар. Ха! А я-то думал, какую Фалю иногда вспоминала Серана… Дзынь! Цири выронила нож. Он что… — Ты знаешь Серану?! — Конечно знаю, — довакин нахмурился. Цири своей выходкой пробудила тщательно скрываемые воспоминания. Воспоминания о прошлой жизни. — Она была моей… Не женой, но вроде того. Интересно, почему она тебя вампиром не сделала? Сомневаюсь, что драконья кровь спасла бы тебя от ее клыков… Цири, однако, ничего не ответила. Она просто не сводила с Эдрина настороженного и испуганного взгляда. Довакин понял ее молчание по-своему: — Не переживай, я — не вампир. Более того, мне удалось исцелить от вампиризма и саму Серану. Мы нашли для нее другой путь бессмертия. — Да я не про это… Я просто, — Цири сглотнула. — Я что — не одна такая?! — Ходишь между мирами? — довакин улыбнулся. — Нет, не одна. Но, похоже, ты одна делаешь это по своей воле. Хотя, конечно, кое-какое дополнительное обучение тебе не навредит… Разговор прервался, в дверь постучали. Эдрин взмахом руки отключил защиту от прослушивания, повернулся к двери. — Войдите! В обеденный зал тут же влетел слуга. — Мой ярл! Корабль ан Крайтов на горизонте! — Закрыть ворота! — тут же распорядился довакин. — Орудия к бою! — Но там дети ярла Крайта! Мы разглядели в трубу. Довакин прикрыл глаза. Благодаря хорошей разведке, он знал, что Крах в последнее время с детьми не в ладах. Своевольная Керис регулярно выносила ему мозги своими фокусами и новаторствами, приводя в пример Эдрина. А Хьялмар просто был сорвиголова, обожал сестру, авантюры и авантюры вместе с сестрой. В любом случае, с дурным Крахом они сейчас были сильно на ножах. А значит, могли стать потенциальными союзниками. — Открыть ворота, но чуть-чуть… — А орудия? — Держать драккар на прицеле, но без моей команды не стрелять. — Есть! Эдрин повернулся к Цири. — Извини, малыш… Придется подождать немного… Позже продолжим наш разговор. Арвальд! Гостей встретить и проводить ко мне. — Да, мой ярл.

⊹──⊱✠⊰──⊹

— Ярл Эдрин… — Привет-привет, молодые люди, — Эдрин вздохнул. — Чем обязан? Если Крах решил помириться, то напрасно пытался скрыться за вами. Да вы проходите, не стойте в дверях. Чаю? У нас тут одна бабуля отличные сборы делает. — Да мы, собственно… — Будете или нет? — Будем… Эдрин кивнул, подозвал к себе слугу. — Арвальд, принеси нам горного чаю. И к нему чему-нибудь. И да… Меня ни для кого нет, включая Трисс, Йорвета, совет танов и внезапных посланников. Все идут на хрен! Ясно? — Да, мой ярл. Чай вскоре был подан, слуга тут же убрался. Эдрин взмахом руки возвел защиту от прослушивания, повернулся к Керис и Хьялмару, окинул их внимательным взглядом. Похоже, этим двоим в последнее время основательно досталось. Да и корабль явно не был рассчитан на то, что им будут управлять всего двое. Это, конечно, была скорее хорошо укрепленная большая лодка, чем полноценный корабль, но тем не менее — для управления ею требовалось человек пять минимум. Вообще выглядело это не как отправка послов, а, скорее, как паническое бегство. Так что Эдрин сначала решил выслушать детей ан Крайта. — Итак, я вас слушаю. — Как бы так сказать… — сглотнула Керис. — Наш отец… Как бы помягче сказать? — Ебанулся окончательно? — помог ей Эдрин. — Да, — ответил за сестру Хьялмар. — Он и раньше был себе на уме, но в последнее время мне кажется, что даже Лугос менее безумен, чем он… — Не исключено, — пожал плечами Эдрин. — Увы, ваш отец не видит очевидного и цепляется за старое до последнего. Я видел такое не раз и не два. Ну да ладно… Продолжайте, пожалуйста. — Мы с ним сильно поссорились, — продолжила Керис, опустив взгляд. — Мы просили его одуматься, доказывали, что твои… То есть — ваши… — Давай на «ты», все равно собьемся, — кивнул Эдрин. — Угу… В общем, я хотела доказать ему, что твои идеи не так уж и плохи, а отец… Он… — Он велел нам заткнуться, — подхватил Хьялмар, заметив, что Керис снова запнулась, подбирая более дипломатичное выражение. — И велел довольно жестко, пригрозив изгнать из клана, если еще раз будем ему перечить или упомянем твое имя… — Ха! Крепко же его самолюбие задело, — Эдрин покачал головой. Похоже, он проспорил Йорвету бутылку вина. — Ну и дальше? — А дальше? Что «дальше»… Мы не хотим подчиняться человеку, который настолько ослеп от своей жажды мести и так закостенел в традициях, что готов для сохранения своего крошечного мирка повесить любого постороннего и выпереть их клана собственных детей… — И вы пришли ко мне… Зачем? — Эдрин прищурился, разглядывая Хьялмара и Керис. — Не подумайте, молодежь, мне такое доверие даже льстит, но почему ко мне? Чужаку, не самому крупному ярлу, которого ваш отец боится и ненавидит. — Именно поэтому и к тебе, — пояснила Керис. — Ты — единственный, кого отец боится и кому не будет объявлять войну. По крайней мере, не ради нас. И он не заставит тебя выдать нас ему для проведения… Как он там сказал — «воспитательных мероприятий». — Ну, некоторая логика в этом есть, согласен… Правда, вы должны учесть, что перебежчиков нигде не любят слишком сильно. — Но мы… — Цыц! Я думаю. Эдрин прикрыл глаза. Следовало подумать. Разумеется, он и сам давно уже искал способ переманить детей ан Крайта на свою сторону. Но все не может быть так просто… И, разумеется, ставить их на высокие посты будет глупостью, равно как и вообще демонстрировать всевозможное доверие… По крайней мере, не сразу… — Ладно… Допустим, я соглашусь вас принять, — кивнул Эдрин, заметив, как облегченно выдохнули при этих словах Керис и Хьялмар ан Крайт. — Не спешите радоваться, я сказал только, что я допускаю такую возможность. Но вы должны понять, что если принимаешь кровь дракона — то это навсегда. Вам придется забыть о том, что было раньше. Придется навсегда позабыть, что вы когда-то были ан Крайт… Это очень серьезный и ответственный шаг. И вы должны понимать, что придется начинать с самого начала — никто вам сразу не даст никаких важных заданий и не доверит секреты клана. — Мы понимаем, — кивнула Керис. — И кроме того… Вам предстоит принять присягу на крови. Ее придумала одна моя… Очень старая знакомая, скажем так. Ритуал связывает текст с кровью человека и заставляет кровь кипеть при нарушении присяги — будь то шпионаж, сознательный вред клану Довакиир и там еще смотря что написать в условиях. Эта клятва типовая, ее приносят все члены клана. И без нее, увы, никак. — Мы согласны… — Хорошо. Тогда я распоряжусь приготовить вам место обитания. Принесете клятву сегодня вечером на совете танов. Там же вам объяснят, что у нас можно, чего нельзя. А дальше — живите как хотите. Но лично я бы посоветовал тебе, Хьялмар, присмотреться к службе в воинстве, а тебе, Керис, основательно обучиться дипломатии. В конце концов, девушка-посол вызывает меньше желания оторвать этому самому послу голову… Хотя, конечно, и бывают исключения. — Вот так просто?! — сглотнул Хьялмар. — Ну да. А чего ты хотел? Нет, я-то могу вас запереть в темнице, месяц там мариновать, таскать вас по допросам, но… Да зачем мне это все? И вам тоже… — Тогда — спасибо… Наверное… — Пока еще не за что, — Эдрин залпом допил кружку чая, поднялся из-за стола, давая понять, что аудиенция закончена. — Скажете спасибо после совета танов. Жду вас здесь же в семь вечера. Арвальд вас сопроводит и все обустроит, а вечером приведет на совет. — Спасибо, ярл Эдрин… — Идите… Арвальд! — Да, мой ярл? — тут же материализовался из ниоткуда слуга. — Этих двоих разместить во временное убежище. Отмыть, накормить, одеть и в семь вечера доставить на совет, — Эдрин кивнул на детей Краха ан Крайта, сделал незаметный жест — мол, глаз с них не спускать. — Все ясно? — Да, мой ярл. — Тогда — все свободны. И позови нашу бледную гостью, мы с ней еще не закончили. Когда дверь закрылась, Эдрин рухнул в кресло. — Зараза, — проворчал он сам себе, обновляя чай в кружке. — Кажется, я превращаюсь в попечителя детского приюта. Ну, по крайней мере, не приходится ждать, что за мной пришлют Темное Братство, как за старухой Грелод… Значит, поработаем. А там уже кому как повезет…