Ведьмин урок

В огромном роскошном особняке жил молодой мужчина. Наследник известного барона. В результате давнишнего покушения, его родителей не стало. Виновных так и не удалось найти. А сами преступники ничего, кроме парочки холодных и не добились. Никакого ценного имущества украсть не получилось. Погоревав какое-то время, парень, дабы развеять тяжесть на своем сердце, пустился во все тяжкие. Много чего попробовал, как из разрешенного, так и из запрещенного списка, немало увидел, практически ничего не могло его удивить. Шли года. Из грустного, но очень доброго юноши, вырос холодный, черствый, как залежавшийся хлеб, мужчина. Все испытания, которые появлялись у него на пути, решал силой, влиянием и деньгами. Благо для него, что ум и навыки его предков, которые сколотили состояние и репутацию, полностью сохранились, а может быть, даже преумножились благодаря его образу жизни. На одном из балов, на которые ему часто высылают приглашение, скучковался с подобными себе богачами. Дуглас, так его звали, никогда не упускал возможности укрепить старые и построить новые связи. Везде полезно иметь своего человека. - Как поживает ваша прекрасная дочь, мистер Бюрген? – спросил молодой барон, скорее из приличия, чем из интереса. - Мисанна прекрасно поживает. Весьма польщен вашей заинтересованностью. Моя девочка была приятно удивлена полученному от вас подарку. Попросила передать её благодарности. Молодой барон улыбнулся и кивнул. - Ваши намерения серьезны, Дуглас? Или же вы играетесь с чувствами моей кровиночки? Несмотря на возраст, я вас безмерно уважаю, но всему есть предел. - Не переживайте, мистер Бюрген. Я ни в коем случае не хотел обидеть свет ваших очей. Понимаете, прошло слишком мало времени, чтобы я смог разобраться в своих чувствах… - О да, понимаю-понимаю, - дружелюбно ответил старый барон. – Я могу организовать вам встречу, если пожелаете. - Да, буду премного благодарен. – вновь показал всю ту же маскирующую эмоции улыбку. - Отлично, договорились! - Что слышно в последнее время? – решил сменить тему Дуглас. - Ничего особо нового, - наконец нашёл своё место в беседе Вильям Бифор. – Я так полагаю, вы ищете новые способы поразвлечься, старый друг? – посмотрел он надменно, слегка подмигнув. Этот мужчина, в своих кругах, был знаменит экстраординарными способами развлечься. Дуглас Фрэм никогда не замечал Жака Бюргена в использовании услуг Бифора, поэтому не сильно переживал. Если бы был осведомлен, дочку тому, кто пользовался таким сервисом, вряд ли бы доверил. Всё самое экстремальное и запрещенное юный барон познал именно благодаря ему. Разумеется, за приемлемую плату. - Да, в последнее время всё слишком приелось. - Извини, Дуглас, на этой неделе не могу предложить тебе ничего сносного. Однако слыхивал я, что в наших краях завелась одна ведьма. Не пугайтесь, не та, что из злых сказок. Приятная, мудрая женщина. Думаю, беседа с ней позволит вам развеять ваши серые будни. - Звучит интригующе. – оживился молодой барон. – И как же мне отыскать эту собеседницу? - Одумайтесь, - сказал Жак, - ведьмы до добра никого не довели. Усмирите своё любопытство, иначе сможете потерять себя. - Да что вы, мистер Бюрген! Вы подвержены старым стереотипам! - Жизнь ваша, господа. Оставлю вас. Беседа перестало приносить мне удовольствие. Старый барон удалился к другой компании. Вильям лишь хмыкнул. - Вот именно поэтому я ему ничего не предлагаю. Старый маразматик. Не может расслабиться по-человечески… - Так, что ты там про ведьму говорил? - Хе-хе, заинтересовало? – потирая руки, спросил мастер развлечений. - Ну, конечно, как же я мог забыть, что деньги всему голова… Дуглас вынул из внутреннего кармана сюртука небольшой мешочек с деньгами, который положил как раз на этот случай, и вручил осведомителю. - С тобой приятно иметь дело. - Ближе к сути. – в нетерпении сказал молодой граф. - Пол дня пути от твоего дома, в сторону яблоневых полей. Там сможешь найти неприметную хижину. С виду и не скажешь, что там вообще кто-то живет, тем более ведьма, но поверьте, она точна будет там. Но, осмелюсь предупредить, без стука не входи, худо будет. - Хм… хорошо. Завтра и направлюсь. - Удачи, Дуглас. - А зачем она мне? Ты что-то не договариваешь? - Нет. Сказал, как есть. Мои замыслы чисты, как воды ручья. Просто встреча с ведьмой, всегда лотерея. Возможно, барышня будет не в духе. Обычная женщина страшна в гневе, а тут еще и колдовать умеет. - С женщинами у меня всегда все было хорошо. – поправляя воротник, сказал молодой барон. - Правда ваша, но всё же, будьте осторожнее. - Учту, спасибо, Вильям. Оставшееся время бала Дуглас уже мысленно находился не здесь, а думал о предстоящем визите к ведьме. «Я, конечно, не зеленый юнец, чтобы верить в колдовство. Наверняка мошенница. Постарается содрать с меня денег побольше, но таких я уже привык видеть насквозь». Жак продолжал сторониться молодого барона остаток вечера, показывая своё недовольство. «Ну и шут с тобой! Больно нужно мне твоё расположение!» Рано утром, не дожидаясь рассвета, Дуглас распорядился снарядить свою любимую лошадь и направился по указанному Вильямом месту. С собой он взял двух попутчиков, по совместительству, верных слуг. По указанному маршруту добрался до цели, хоть до конца и не верил в существование той избушки. Приказал слугам, чтобы ждали его в поле, а сам пошел к предполагаемому жилищу. Как и посоветовал Вильям, постучал молоточком о железную вставку. Сначала была гробовая тишина, в которой звук стука утонул, но после из дома донесся старый, тягучий голос. - Кто пришел? Зачем явился без приглашения? - Я Дуглас Фрэм, слышала о таком? С дружеским визитом к тебе, али не пригласишь в гости? - Слыхала о таком. Молодой барон. Хорошо это ты заметил, будет не вежливо тебя не пригласить. Едой не богата, но чем-то да угощу. Дверь отворилась со скрипом. «Чего еще ожидать от такой неказистой избы…» - подумал про себя барон. - Проходи-проходи, коли пришел. Не стой на пороге. Дуглас не обладал брезгливым характером, но тут даже его передернуло. Кругом было много паутины с её истинными владельцами. Сантиметровый слой пыли, которую, наверное, никогда и не смахивали. В голове барона метались две крайности: стерпеть своё отвращение или сбежать. Старушка улыбнулась, обнажив свои острые, местами подгнившие зубы. - Ну что, милок. Хочешь чего-нибудь отведать? - Нет… Спасибо, бабуля. Я не голоден. – ели сдерживая внутреннюю тревогу, ответил Дуглас. - Ну как же, по закону гостеприимства, полагается накормить и напоить гостя. Я свою обязанность хозяйки соблюла, а ты чего же? Не уважаешь меня совсем? - Хорошо, будь, по-вашему, – сказал Дуглас, понимая, что нельзя портить отношения с первых минут. Старушка одобряюще улыбнулась, в этот раз показалось, что более доброжелательно, чем раньше. Налила похлебку, в которой плавало что-то неизвестного происхождения, а сама жижа напоминала сопли, смешанные с тиной. На это, любителю высокой кухни, смотреть то было сложно, а пробовать – сверх усилия. - Хозяюшка, я чуть позже обязательно попробую, сейчас я, правда, сыт. - Хорошо, договорились. Так с чем же ты ко мне пожаловал? - Мне сообщили, что в этом доме живет очень мудрая женщина, которая обладает невероятными, не подвластными обычному человеку, силами. А еще, что она сама сможет мне сказать, зачем же я пришел. Барон решил одной своей фразой пристрелить двух гусей. Старушка внимательно на него посмотрела и призадумалась. - Ну так что, знаешь за чем я пришел? Женщина посмотрела ему прямо в глаза. Она не моргала и от этого давления ему стало не по себе. - Я-то знаю, зачем ты пришел. Но ты уверен, что хочешь это получить? - Зачем же я пришел? – с самодовольной ухмылкой ответил Дуглас. - Ты пришел за глупостями, молодой барон. Однако то, чего ты ожидал, получить не выйдет и то, что получишь, будет не таким радужным. Мужчина побледнел. - Так что, Дуглас Фрэм, ты всё еще этого хочешь? - Да, хочу! – сказал барон, не веря ни единому слову. - Хорошо. Я сегодня крайне благосклонна и щедра. Даже не возьму с тебя денег, за которые ты трясешься, и пропущу мимо ушей оскорбления, о которых ты подумал, когда зашел в мой дом. Барон сделал вид, что такого не было, но старушке было все равно. Она встала со стула плавно и грациозно, что казалось Дугласу для нее просто невозможно, обогнула стул и приблизилась к нему. - Не двигайся. Когда закончу, я забинтую глаза. Будет больно, очень больно. Слуги, с которыми ты сюда приехал, довезут тебя до дома. Во всяком случае, надеюсь, что довезут. - И что будет после того, как я прибуду домой? - Ты получишь то, чего желаешь. Но поверь мне, не всегда то, чего мы хотим, нам нужно. Дуглас по-прежнему ей не верил, хотя крохи сомнения постепенно проникали и расшатывали решимость. Ведьма положила ему руки на голову. «Скучно тебе значит...» – думала она про себя. – «Хорошо». Барон почувствовал, как его уши и глаза начали нестерпимо болеть. Как будто их выжигают накаленным железом, а слуховые раковины то глохнут, то улавливают в несколько раз громче и все это так же сопровождается болью. - А-а-а! – закричал Дуглас. – Прекрати! «Все хорошо». – послышалось в его голове. – «Потерпи еще чуть-чуть. Я завяжу твои глаза, и ты отправишься домой». «Дьявол с ней, будь, что будет. Это уже не остановить. Сам виноват, что согласился». - Ну, вот и все. – через некоторое время сказала старушка. Боль действительно прошла. Дуглас чувствовал, как ему перевязывают глаза холодной, мокрой тряпкой. - Все, можешь идти. То, что ты хотел, начиная с сегодняшнего дня, будет сопровождать тебя. Старушка выпроводила его за дверь. Было слышно, как что-то щелкнуло в замке. На ощупь, кое как спустился по ступенькам, придерживаясь за перила и сделал неуверенный шаг на землю. Дальше идти он не мог и крикнул своим сопровождающим. Послышался цокот копыт. К нему приближалось три лошади. - Что с вами, достопочтенный барон. – отозвался Себ. - Все в порядке. Отвезите меня домой. - Хорошо. – ответил он. Они двигались какое-то время, после чего молодой барон стал слышать. «Чертов ублюдок! Я надеялся та карга его убьёт и суп из него сварит. Проспорил Себу… Придется и дальше служить этому надменному гавнюку!» - Что ты сказал?! – гневно воскликнул Дуглас. Всадники переглянулись и пожали плечами. - Никто ничего не говорил, господин Фрем. - Я, конечно, ничего не вижу, но слышу прекрасно! - Мы молчали, господин. Вот вам наше слово. - Ладно, видимо плохо себя чувствую. - Прилягте на коня, я возьму управление. Вам стоит отдохнуть. Дуглас прилег на жеребца и попытался уснуть, как вдруг опять что-то начал слышать, но решил не подавать виду. «Совсем крыша поехала… Похоже старуха какими-то грибами его накормила. Быстрее бы его доставить, чтобы хлопот поменьше. Конечно, было бы неплохо тут оглушить и прикопать… Сейчас уснет, надо бы с Себом поговорить. Сам его ненавидит». «Этот полоумный сам с собой что ли разговаривает, я не пойму. Почему тогда Себ ему не отвечает?» Дуглас вновь воссел на коня. Чувствовал, что с этой парочкой, пока у него нет глаз, стоит быть осторожнее. - Вы передумали спать, ваше благородие? – спросил Дисс. - Не могу уснуть. – соврал барон. «Чует что-то, хмырь. Ладно». Всю дорогу до своих владений Дуглас слышал бормотания Дисса и изредка возмущения Себа, но пока ничего не видел, предпочел смолчать. Когда прибыл в свое имение и вступил на родную землю, как советовала ведьма, прежде всех других действий направился спать. «Порку для этих двоих я всегда успею организовать». - Здравствуйте, ваша милость. – услышал он голос управляющего. – Что с вашими глазами? - Все в порядке, Фернан. Очень прошу, распорядись, чтобы до утра меня никто не беспокоил по любым вопросам, договорились? - Будет исполнено. Дуглас почувствовал дуновение ветра. Видимо, даже когда ничего не видит, слуга все равно откланивается. «Я так устал… Я думал этот гуляка еще неделю не явится, как бывает обычно. Видимо, не повезло…» - услышал голос дворецкого. «Они что все, совсем с ума посходили?! Возможно, я брежу. Нужно срочно поспать». Управляющий сопроводил его по лестнице и завел в комнату. - Благодарю, Фернан. Дальше я сам. Опять почувствовал дуновение ветра, а после звук удаляющихся шагов. Через некоторое время послышался скрип закрывающейся двери. «Я наконец-то один…» На ощупь добрался до кровати и неуклюже плюхнулся. «И нужно мне это было? Чувствую себя каким-то униженным, опущенным… Ладно, завтра узнаю, для чего нужны были все эти мучения». Дуглас провалился в сон.