Ведьмин урок

Молодой барон по ощущениям спал вечность. Проснувшись, чувствовал себя по-прежнему разбито и устало. Наконец-то снял повязку с глаз. По его внутренним ощущениям ничего не изменилось. Видел все, как обычно. Очень хотел есть. Когда Фернан вышел медленно, но статно, как вышагивают все пожилые управляющие, Дуглас упал от неожиданности и испуга и инстинктивно отполз в сторону. - Фернан, что с тобой?! Управляющий приподнял бровь и вопросительно уставился на молодого барона. - Что вы имеете в виду, господин? - Что… что с твоим лицом?! Фернан пощупал свои слегка впалые щеки, провел по лбу пытаясь найти причину испуга молодого барона. Дуглас же видел его высушенным, местами обглоданным, словно над ним поработали плотоядные насекомые. В отдельных уголках виднелась бледно-зелёная плесень. Его управляющий походил на ходячий протухший труп. - Со мной всё в порядке, господин, а как на счет вас? Вы хорошо себя чувствуете? Сам не свой. Фернан подошел, чтобы помочь подняться, но Дуглас не принял его руку. - Не приближайся! Барон подскочил и обогнув управляющего быстро побежал в сторону выхода, в сад. Таких приходов у него даже после веществ Вильяма не было. «Жмыхнуло так жмыхнуло… Что же со мной сделала сумасшедшая старая кошёлка». По дороге он встретил несколько служанок. Их лица не были столь мерзкими, какое было у Фернана, но «свежими» их точно было нельзя назвать. У кого-то была паутина в волосах, у кого-то слизни, ползущие по щекам и шее, оставляя склизкий след. Одним словом, при взгляде на них передергивало. «Если он попросит сделать ему чай, то я налью ему яду… Затащил меня в койку по пьяни. Ты за это ответишь. Еще один раз, только один… Прирежу в собственной кровати и будь, что будет…» - Молчать! – обезумев закричал Дуглас. - С вами все в порядке? – с лживой улыбкой служанка подошла к молодому барону. - Уйди! Скройся немедленно! Служанка была ужасно напугана, увидев такую реакцию. Ей не нужно было повторять дважды. Быстро скрылась за поворотом. «Из ее рук я больше никогда ничего не возьму». Все слуги, которых замечал барон были так или иначе изувечены или омерзительно изгвазданы. Сборище зомби и утопленников. Ни к кому подходить и обращаться с вопросами не было совершенно никакого желания. Дуглас вышел на улицу и прокрался к конюшне. Оседлал лошадь и помчался, куда глаза глядят, подальше от этого кошмара. Скакал около получаса-часа и прибыл к озеру. По эту сторону кончалась территория его собственности, с другой начиналась земля старого Бюргена. Как раз сейчас он с дочкой прогуливались по своим владениям. Дуглас сразу заприметил его макушку и направил лошадь в их сторону. Настигнув их, резко дал по тормозам, заставив Бюргена нервно охнуть, а их сопровождающих возвести оружие. Старик обернулся, и молодой барон свалился с лошади от испуга и закричал. - Вот те раз, вот это приветствие! Стража, опустите оружие, свои, - сказал Бюрген. Страшнее лица старого барона Дуглас сегодня еще не видел. Один глаз болтался, словно на ниточке, неподконтрольно вращаясь в разных направлениях. Кожа была усыпана водянистыми волдырями красного цвета, как от ожогов. Местами она полностью отсутствовала, оголяя кости. Несмотря на то, что видел огромное количество всякой мерзости, нос по-прежнему ощущал приятный запах свежей зеленой травы. - Молодой человек, вы нас жутко напугали! Что случилось? Что за спешка? Побереглись бы. Мужчина спрыгнул с лошади и подал Дугласу руку. Молодой барон хотел принять помощь, но бросив взгляд на руку, его рефлекторно отпрянула сама. Рука Бюргена была гнилой, склизкой и по ощущениям, развалилась бы в его ладони, как студень. - Эй, что за неуважение! – возмутился Бюрген. «Ах ты сопляк! Что ты о себе возомнил!» Парень мельком бросил взгляд на дочь старого барона. Тот поймал его и широко улыбнулся. - Не уж то с утра преодолел такой путь, чтобы застать нас врасплох на утренней прогулке. О Боже, Дуглас… Я ведь тогда пошутил. Я обязательно бы вас познакомил. Ей Богу, вы сама нетерпеливость. Молодой барон продолжал смотреть на плотское творение Бюргена. Хоть и не была такой же отвратительной на вид, как отец, скорее напоминала на вид его служанок. - Простите за мою бестактность. Я совершенно забылся. – решил сделать вид, что все в порядке и ничего такого омерзительного он не видит. «Похоже я чем-то сильно отправился и меня мутит. А все происходящее плод моего воображения». – так он себе это объяснял в голове. - Вот, Мисанна – это Дуглас, парень, который прислал тебе подарок и так тебя растрогал. Девушка нарисовала на своем лице улыбку и поклонилась. Она плохо скрывала недопонимания того, что происходит. Похоже, про знакомство был в курсе только сам Бюрген. «Выдам дочь за этого идиота и два дела сразу. Объединю два владения, да и дочку непутевую пристрою. Удачная сделка. Плевать, что распутный… Каким я был в его годы…» Дуглас, после услышанного, был, мягко говоря, в шоке. С каждым мгновением до него все отчетливее доходило, что он читает мысли тех, кто находиться рядом, ну или у него просто уже свистела фляга. «Какой же он неприятный… Неужели батюшка заставит меня за него выйти. Если не буду его слушать, боюсь представить, что он может со мной сделать». - Приятно с вами познакомиться, Дуглас… Во время того, как она произнесла единственную фразу при нем, из ее рта быстрым, едва уловимым движением выполз паук и так же быстро исчез в ее правой ноздре. Дуглас, который не привык ко всему этому, чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось убежать отсюда, как можно скорее. «Еще и смотрит на меня, как на вещь. Фу, мерзость какая…Как мой дорогой Дюрар, на меня никто не посмотрит…» До Дугласа потихоньку начало доходить что к чему. «Кажется я начал слышать то, о чем они думают в данный момент… Только как это связано с их внешним видом… Возможно, побочные действия, ну ведьма, спасибо тебе». - Думаю, я как-то неподобающе к вам отнесся. Вы, верно, голодны, Дуглас? Может вы прогуляетесь до нашей скромной обители и составите нам компанию за обеденным столом? Молодой барон хотел отказаться, но Бюрген его остановил. - Ну, не противьтесь. Без веского повода не вижу причин для отказа. «Только дай мне повод, чтобы я усомнился в твоем ко мне уважении. Я сразу вызову тебя на дуэль, щенок». Дуглас не боялся старого барона, но ему не хотелось лишних неприятностей. Заодно, раз уж выдалась такая возможность, узнает о своем давнишнем знакомом много нового. - Хорошо. С удовольствием приму ваше приглашение. - Отлично. – Жак широко улыбнулся. Дуглас помнил эту улыбку совсем другой. Сейчас это была дьявольская рожа, от которой не веяло ничем хорошим. Старый барон шепотом, так чтобы его дочурка не услышала, спросил: - Так что, Дуглас, вы не поскакали-таки к той паршивой ведьме? Парень покачал головой. - Ты правильно поступил. Нечего со всякой нечистью водиться. - А вы давно знакомы с Вильямом Бифором? - А с чего вдруг ты решил это спросить? - Праздный интерес, мистер Бюрген. - Хм… Да, прилично, но в то же время ни так и много. В прогнившей голове старика начали мелькать давно не тронутые воспоминания, которые он комментировал. «Ага, конечно, интерес… Вертел я твои интересы, сопляк. Я общался как с Бифором младшим, так и с его отцом. Таких дел накуролесили, тебе и не снилось. И о твоих похождениях знаю. Однако мне все равно, твое дело, какими извращениями заниматься, дело молодое». Двигались молча, но после вопроса Дугласа, голова Жака так взбудоражилась, что он не мог остановить поток мыслей, словно плотину, которая оттесняла их смыло бурным потоком. А юный барон только этого и ждал, и впитывал это, словно губка. Много чего нового узнал о себе. - А вот и мой милый дом… - с гордостью сказал старый барон. Территория была в разы больше, чем собственность Дугласа. Здесь располагался роскошный особняк. Но на сколько знал молодой барон, в нем не было ничего особенного, в отличие от прилежащего к нему сада. Много слухов ходило о знаменитом саде семейства Бюргена. В нем все росло и цвело, иногда даже тогда, когда по всем законам природы такого не могло быть. Жак говорил, что это все целиком заслуга его садовника, который уже много лет подряд следит за порядком вне стен дома. Многие хотели выменять или переманить такого ценного работника, но ни то, что заговорить с ним, увидеть его было крайне большим везением, «Стоило думать… Такой гигантский сад. От заката до рассвета, без перерыва вкалывает, наверное». - О чем это вы задумались? - О том, какой у вас чудный сад. - Спасибо за похвалу. Рад, что он пришелся вам по вкусу. - Хотелось бы увидеть этого мастера, что сотворил такое произведение искусства. - Возможно, вы сможете его увидеть, пока плутаете по резиденции. Но прошу вас, не переманивайте к себе, он это ужасно не любит». - Добро. Это лишь мое любопытство, не более. Это было правдой. Дуглас никогда не грезил его переманивать к себе. То, что у него было, вполне его устраивало. Им на встречу шли слуги старого барона. Они мало чем отличались от его. На ком-то так же бегали пауки и как фата весел слой паутины. К ним быстрым шагов двигался управляющий. - С возвращением, господин, леди. Мы вас ожидали немного позднее. Вы хорошо себя чувствуете? - Да, Джереми. Мы встретили старого товарища и пригласили его отобедать. Управляющий повернулся к гостю и немного приклонил голову. «Я запомнил тебя, чудик. Из-за тебя придется поторапливать готовку. К тому же прервал мой внутренний ритуал с служанкой…» Они поднялись по ступенькам за управляющим. Он элегантно распахнул большие двери. Кроваво красные ковры с вышивкой из золота добавляли дому дороговизны. Мисанна шла под руку со своим отцом. Со стороны было не понятно, то ли дочь поддерживает своего предка, то ли Жак не дает ей сбежать. - Как вам дом, Дуглас? Вы ведь впервые у меня в гостях. Молодой барон огляделся, чтобы дать более справедливую оценку имениям. Потому что до этого слушал лишь хозяев и их мысли. - Весьма-весьма недурно, мистер Бюрген. Сразу видно всю славу и благородство вашего старинного рода. - Хо-хо, а вы льстец юноша. О вашем фамильном доме ходят не менее лестные отзывы. - Они преувеличены. – с улыбкой ответил молодой барон. «Да-да, как же, преувеличены». – отозвалось в голове Жака. - Прошу сюда. – послышался голос управляющего, про которого Дуглас уже успел позабыть. За дверью, которую он распахнул находилось огромное помещение. В центре стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. Из другой двери, с противоположной стороны, выходили слуги с подносами. Дуглас никогда не устраивал у себя в доме такой официальщины, а если и делал, то крайне редко, чтобы поностальгировать о былых временах, когда родители еще были живы. Что не сказать о Жаке, для которого какой-то иной способ подачи или приема пищи был бы оскорблением. Слуги еще какое-то время дефилировали с подносами и разложив все так, как у них было принято, спешно покинули помещение. В отличие от остальных их внешность еще не была сильно искажена. Было в них что-то такое, но в сравнении с остальными это были мелочи. Отобедали молча. Дуглас сделал комплимент стряпне повара. После слуги вынесли подносы с чаем. Когда молодой барон встретился взглядом с парнем, который держал его поднос, тот виновато посмотрел на него и качнул головой. Дуглас посмотрел на Жака и управляющего. Его лицо ничего не выражало, а вот мысли второго буквально кричали. «Интересно, поймет, что мы по очереди с поваром туда наплевали или так же, как и остальные блюда будет нахваливать». - Мистер Бюрген, а можно поменяться с вами чашками? Жак удивленно посмотрел на парня, а управляющий нервно, едва уловимо задрожал. - А с чем связана ваша просьба, Дуглас? Или же вы мне не доверяете? - О нет, поверьте, я вам очень сильно доверяю. Был я просто недавно в доме Палмизов… У них, значится, такая традиция была. Проявление уважения между гостем и хозяином, так сказать. - Вот оно что… Я не против. Лицо управляющего хоть и хорошо контролировало эмоции, но сейчас было крайне напряжено. Они обменялись кружками. Дуглас спокойно, с удовольствием отпил напиток. Жак последовал его примеру. Возникла недолгая молчаливая пауза. - Ну что, вы чувствуете, как уважение переполняет вас? – улыбнувшись, сказал Дуглас. - Да, есть в этом что-то такое. Только вот у чая какой-то необычный привкус, вам не показалось? - Возможно. - Пожалуй, попрошу перезаварить. - Будет исполнено. – выдохнув, сказал управляющий, который после этой подмены еще больше невзлюбил гостя. Проведя небольшую экскурсию по имениям, Жак решил оставить молодых наедине, под каким-то нелепым предлогом, из-за чего сразу стало понятно, для чего это все. Вечерело. Они гуляли по саду. Поначалу молча. Потом ощущая напряжение, молодой барон, опираясь на чтение мыслей, начал рассказывать истории. Мисанна, хоть со временем проявила расположение и стала более улыбчивой, все равно не горела желанием связывать свою судьбу с Дугласом. Этим вечером, разумеется, в тайне, она мечтала оказаться совершенно с другим человеком. - Давай поговорим на чистоту. – решил развеять эту иллюзию молодой барон. – Мы ведь оба не хотим этого союза? Девушка удивленно выпучила глаза и уже собиралась возразить, что парень успешно перехватил в ее голове, но передумала. - И вы тоже? – только и смогла выдавить она. - Да, мне это не интересно. Можешь не переживать по этому поводу. - А зачем тогда это все? – по-прежнему не понимала Мисанна. – Деньги моего отца? - Банальная вежливость, мисс… - решил не лгать парень. - И что же нам с этим всем делать? Мой батюшка был крайне серьезно настроен на этот союз. - Я не говорил ничего конкретного. Его ожидание – это лишь его проблема. – пожал плечами Дуглас. Взгляд девушки переменился, стал более расслабленным. - Не таким я вас себе представляла - А вот это уже ваша проблема. – повторил он прежние слова. - Действительно. - Но это не значит, что леди вроде вас не достойна внимания от меня. Дуглас сорвал цветок, который привлек его внимание и вручил Месанне. Не успела она его поблагодарить, как из дальних кустов к ним на встречу кто-то вышел. Быстрыми шагами, которые больше походили на бег, этот кто-то преодолел расстояние между ними. Вот он уже был в зоне, где хоть что-то можно различить в кромешной темноте. Как только смог различить лицо, все тело тут же обдало могильным холодом. Фигура, которую он увидел, не было похожа на человека. Даже Жак, который с виду был очень сильно испорчен и отравлен, выглядел ангелом в сравнении с ним. Пол лица было обожжено и в более размягченных местах разрывали кожу опарыши. Пустые глазницы, в одной из которых светился ярко красный огонь. Плащ прятал почти большую часть тела, кроме костлявой руки, которая тянулась в его сторону. Дуглас пошатнулся и чуть было не упал назад, на куст, с которого только что сорвал цветок. - Что ты творишь в моем саду, выродок?! – кричал садовник. – Почему портишь то, что тебе не принадлежит?! - Успокойся, Гренни. Это Дуглас Фрем, барон, хороший знакомый моего отца. – стала на защиту гостя Мисанна. - И что, что гость?! Можно портить имущество?! - Он подарил цветок мне. Неужели тебе жаль цветка, для дочери своего хозяина? Садовник закусил губу, но Дуглас своим зрением видел лишь скрежещущую челюсть, которая кусала воздух. - Нет, госпожа. Для вас мне не жаль цветка. Прошу прощения, был не прав. Огонек его глаза направился на молодого барона. «Ты заплатишь за этот цветок своей жалкой жизнью». От такой направленной злобы парень вздрогнул. В отличие от предыдущих угроз, которые слышал из чужих мыслей, это были самые искренние и самые тяжелые. - Прошу и у вас прощения, юный барон. Сказал с горяча. - Ничего страшного. – пересиливая дрожь, вызванную страхом, сказал Дуглас. Гренни откланялся и ушел вникуда, откуда и появился. - Мягко говоря, странный у вас садовник. - Он готов костьми лечь за это место. – с серьезным лицом сказала Мисанна. – Если бы меня не было с вами, мог и пальцем глаз проткнуть. Такое уже было с одной девушкой, которая по неопытности не знала, что из местных цветов венки делать не стоит. - И… где же эта девушка теперь? - Не знаю… Пропала после этого случая. Сбежала скорее всего. Мы искали, но все было безуспешно. - Ясно… «Ага, как же, сбежала». - Вы останетесь на ночь? - Да. Слишком поздно двигаться в сторону дома в одиночку. - Хорошо, тогда нам пора. Иначе батюшка скоро начнет переживать. Дугласа разместили в комнате для гостей. Жак подмигивал и спрашивал, не положить ли его с Мисанной в одной комнате, но он воздержался. - Молодец! Проверку прошел! Однако Дуглас знал, что никакая это не проверка, а всего на всего еще одна манипуляция. Сон его был очень чутким. Нахождение в чужом доме всегда было немного напряженным, а тем более на трезвую голову. Сейчас же это была первая ночь, после обнаружения у себя непонятных умений. За окном слышались стучащие звуки. Посмотрев в окно, ничего не увидел. Молодого барона очень заинтересовало, что же за ландшафтные работы проводят на территории резиденции в такое позднее время. Быстро накинул на себя свои аккуратно сложенные вещи и тихим шагом миновал жилые комнаты, в которых слышалось мирное сопение. Похоже ему одному не спалось в эту ночь. Консьерж тихо спал на своем посту опершись о стенку. Прошмыгнул мимо него, распахнул двери и вышел. Прохладный ночной воздух врезался в его лицо и наполнил легкие. Почти сразу это подействовало и приободрило. Былые остатки сна развеяло по ветру, и он двинулся на встречу шума. С каждым мигом приближения к эпицентру, звук становился четче, но уже отличался от того, что слышал ранее. Такое Дуглас слышал лишь тогда, когда заходил проведать своего повара. Но сад не был кухней, поэтому звук удара топора по чему-то мягкому, сопровождающийся мокрым чавканьем, никак не укладывался в его голове. Выглянув из-за куста, перед глазами барона проявилась омерзительная картина. Фигура в черном плаще, держа в костяной ладони маленький разделочный топорик, расчленяет какое-то мясо на огромном камне. Движения, с которым он рубал, были отточены, профессиональны. Опустив взгляд ниже, Дуглас чуть не закричал. Чтобы не выдать себя, больно закусил руку. У ног садовника лежала голова молодой девушки, когда проходил мимо дома впервые. В ее глазах читался страх и чувство неминуемой смерти. Тяжесть этих эмоций передалась и ему. Гренни продолжал нашинковывать тело, а барон не мог и пошевелиться. Садовник, закончив с очередным телесным фрагментом, брал отдельные части и скидывал их в свежевскопанную яму. После чего что-то нашептывал и принимался разделывать тело дальше. Дугласу с каждым очередным взмахом становилось все тяжелее дышать. Он вобрал в себя сил из отложенных закромов на такой случай и двинулся прочь, спиной назад. В какой-то момент садовник обеспокоенно развернулся, осветив область своим адовым огнем из глаз, но ничего не заметив и продолжил свой обряд. Паника в голове юного барона не унималась, а угроза, которую Дуглас услышал из мыслей Гренни уже не казалось безобидной шуткой и теперь вертелось перед глазами. «Честно признать, и тогда это не казалось безобидной шуткой. Нужно бежать срочно. Кто знает сколько трупов ему еще нужно. И что, черт возьми, он вообще делал там?!» Дуглас побежал к месту, где находилась его лошадь. Быстро снарядил ее, благо все необходимое не стали прятать по углам. Посмотрел по сторонам и осторожно стукнул по бокам ногами. Уже покидая территорию резиденции, мельком молодой барон заметил, как за ним следит знакомый огонек глаза. Хотя, возможно, ему всего на всего показалось.