Мрак алого цвета

      Тейра начала с нетерпением ожидать выходных. Они договорились сходить в парк в воскресенье, а в тот день была среда. Каждый день Тей смотрела на календарь со странной надеждой, что число волшебным образом перепрыгнет на воскресенье, но такого, разумеется, не происходило.       Но ожидание и приятное волнение омрачались тем, что и в четверг, и в пятницу приходили схожие с первым послания. Никаких новых требований неизвестный не выдвигал, ему нужно было только чтобы Фридрих отказался от защиты пса. Но он этого не делал. Все письма он относил в полицию, где ему говорили, что уже расследуют это дело. — Знаешь, что странно? — спросила Гризельда в пятницу утром, прочитав новое письмо. — Обычно во всяких детективных романах и ужастиках преступники запрещают адресату обращаться в полицию. А тут им как будто всё равно. — Я бы понадеялся, что они просто не знают, но мне это не кажется вероятным. Возможно, они самоуверенны и верят, что их не найдут. Хотелось бы мне, чтобы они переоценили себя!       В четверг Тейра услышала из разговора Фридриха и Гризельды, что в суде назначили экстренное заседание, потому что противник Фридриха нашел какие-то весомые доказательства собственной правоты. Заседание должно было пройти на следующий день, то есть в пятницу. Тейра весь день ходила будто на иголках, и изо всех сил старалась не подавать вида, потому что не хотела, чтобы родители беспокоились еще и из-за нее.

***

      В пятницу Тейра проснулась поздно. Она села на кровати, протирая глаза, а потом взглянула на часы. После некоторых усилий ей удалось понять, что уже пол-одиннадцатого.       После пробуждения, как это всегда бывает, Тейра плохо помнила ночь. Во сне все кажется реальным, но стоит проснуться, оно улетает.       Однако эта ночь была напряженной. Тейра вспомнила, как она проснулась где-то посередине нее. Из окна на лицо светила полная луна, бросая на пол зловещие призрачные разводы. Тейре кто-то говорил, что при полной луне часто могут сниться кошмары, но до сегодняшнего дня она не верила.       Во сне Тейра была одна в заброшенном здании. Где-то издалека слышались крики, казавшиеся ей знакомыми, но сколько собачка не бегала по темным пустым коридорам, найти их источник она не могла. Тейра в раннем детстве боялась темноты, но быстро смогла избавиться от этого страха. Но сейчас ротвейлерша будто снова стала младенцем, беспомощным и трусливым. Такой она себя чувствовала среди этих темных стен.       Тейра, после двухчасовой, как ей казалось, беготни, выбилась из сил и просто плелась вперед, не задумываясь ни над чем. Теперь крики причиняли ей лишь печаль, и не более. Но каким-то образом она вышла в большой зал, который был наполнен лунным светом. Он пробивался внутрь через большое круглое окно, заполнявшее почти всю стену. Ночное светило круглой тарелкой блистало на беззвездном иссиня-черном небе.       Тейра испуганно вжала голову в плечи и осторожно начала идти по залу. Это место не внушало ей доверия, почему-то казалось, что оно проклято.       Когда собачка дошла до середины зала, она заметила около окна небольшой силуэт с треугольными ушами. Крохотный незнакомец имел щуплую фигурку, узкие плечи и вообще выглядел одиноким и беззащитным.       Тейра немного успокоилась, останавливаясь и стараясь его разглядеть, но видела только безликую черную тень. Подать голос она так и не решилась, но смогла подойти поближе. Тейра подошла совсем вплотную к незнакомцу, и только тогда ей удалось получше его рассмотреть. Это был кот, а точнее, кошка. Об этом говорило маленькое и изящное телосложение. У нее была светлая шерсть, а глаза в темноте походили на блестящие капельки.       Луна за окном будто подползла поближе, как ленивая черепаха заглядывая внутрь. Тейра увидела лицо кошки. Это была Джейн. Только сейчас ее глаза казались до ужаса хладнокровными и жестокими, и она с кровожадной ненавистью глядела прямо на Тейру.       Ротвейлерша отпрянула, когда на нее нахлынула волна злобы. Ее вдруг бросило в дрожь. — Мы никогда не сможем жить с вами мирно, — прокурлыкала Джейн с явной угрозой в голосе, — мы слишком разные. Кто-то из нас выживет другого из Вульфии. А ты упустила момент. Слишком поздно. Мы доберемся до вас. — Что?! — Тейра вскричала с ужасом, но все вокруг начало гаснуть.       Сила притяжения неумолимо тянула ее вниз, а пол рассыпался на миллионы крохотных осколков. Темная бездна заглатывала собаку, а вокруг билось о стены эхо от слов Джейн. — Мы доберемся до вас, — шептало оно.       Тейра зажмурилась от ужаса, и ей казалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди. Она вся тряслась, но неумолимо проваливалась дальше во тьму. — Мы доберемся до вас.       Тейре после пробуждения было нехорошо на душе, и из-за этого она сердилась. А Джейн казалась ей врагом, хоть собачка и понимала, что настоящая кошка к ее сну не может иметь никакого отношения. Кошки действительно слишком холодные, тихие и злые. Даже когда они на горке говорили с Джейн, та не проявила ни тени эмоций! Они просто не способны заботиться и сострадать. — Тейра? — откуда-то издалека послышался голос Гризельды.       Мама открыла дверь в комнату Тейры и заглянула внутрь. — О, ты уже встала? — приветливо спросила она. — Иди завтракать, омлет на столе. — А папа ушел? — Да… А почему ты спрашиваешь? — Да так… просто. А можно мне сегодня опять погулять в парке? — Ну, да, можно. Только сначала завтракать, — она улыбнулась и кивнула головой в сторону лестницы, — умывайся и садись за стол.       Тейра кивнула, и Гризельда ушла вниз. Собачка неохотно встала и оделась, заправила кровать и спустилась вниз, в ванную, чтобы умыть мордочку.       Когда Тейра все сделала, она пришла на кухню и кое-как заставила себя съесть жареное яйцо с сырным бутербродом. — Ты же любишь омлет, — сказала Гризельда, сидя на противоположном стуле, — что такое? Ты хорошо себя чувствуешь? — Да… просто нет аппетита, прости. Можно не доедать этот бутерброд? В меня не лезет. — Не лезет так не лезет… — Гризельда взяла бутерброд и сунула кусок себе в рот.       Тей встала со стула и пошагала прочь с кухни. — Тей, точно все нормально? Ты же не волнуешься из-за писем, да?       Тейра помешкала, потому что врать она не очень любила. Но все же выдавила: — Конечно нет. Полиция же все уладит.       Она оглянулась назад, посмотрев маме в глаза. Та улыбнулась, но Тейре показалось, что в ее глазах она видит беспокойство. — Главное будь осторожна на улице, — тихо сказала она, — и не ходи с чужими никуда.       Тей кивнула и пошла в коридор, быстро схватив с крючка свой ключик. Она отперла дверь и вышла на улицу, особо тщательно закрыв за собой.       Тейра шла на площадку неторопливо, обдумывая последние события. Она понимала, что ей не стоит беспокоиться, но почему-то сильно хотелось все узнать о том, что происходит в суде. Это было так странно, что Тейра больше не могла гадать.       Собачка дошла до парка, а потом и до площадки. Она выглянула из-за инжирного дерева, смотря на их детское королевство с двумя горками. Ребята снова увлеченно играли, бегая и визжа. На этот раз монархами стали Дон и Джейн.       Тейра подняла глаза на Джейн, восседавшую на вершине синей горки. Одна ее маленькая лапа лежала на перекладине, а бесцветный взгляд окидывал все, что происходило внизу. Тейра прекрасно видела ее безэмоциональный взгляд, почти такой же, как во сне. Она вспомнила этот холодный и кровожадный голос, и как невидимые лезвия, которыми Джейн управляла взглядом, будто вонзились ей в грудь, вскрывая ее и доставая душу. Тейра наполнилась каким-то непонятным ужасом. Ей не хотелось идти туда, и она поняла, что не сможет больше находиться рядом с Джейн.             Собачка словно в тумане развернулась и зашагала в обратную сторону, боясь обернуться и столкнуться с серыми глазами Джейн.       Тейра опомнилась, когда оказалась на перекрестке, возле самой дороги. Рядом росла старая пальма, словно зонт закрывая голову собачки от безжалостных лучей обалдевшего солнца. Тей села на скамейку, чтобы решить, чем ей заняться. Но она знала точно, что играть на той площадке больше не захочет очень долго.       Тей посмотрела по сторонам. Справа длинный проспект, ведущий к ее школе. Сзади жилые дома, в том числе ее дом. Впереди парк, а слева, если пройти, культурный центр их городка. Большинство взрослых ходило на работу именно туда. Там был и суд, где сейчас работал папа.       Тейра встала, и, перейдя дорогу, направилась к самому оживленному месту. Там будет точно интереснее, чем дома.       Тей шла примерно полчаса, и постепенно вокруг нее появлялось все больше крупных зданий и народу. Здания были выполнены в каком-то королевском стиле, с колоннами, треугольными крышами, башнями. Вот Тейра увидела центральный банк, куда ее родители часто ходили. А сзади какой-то гигантский торговый центр с большими стеклянными окнами. Тей сначала хотела пойти туда, но испугалась, что ее там одну просто затопчут. Нужно найти более спокойное место и подождать, пока у папы начнется заседание, потому что Тейра собиралась прийти и подглядеть. Все равно никто уже не возражает.       Тейра решила пойти в библиотеку, которая виднелась впереди. Это было темное здание, выполненное в готическом стиле, с острыми возвышениями, башнями, царапающими небосвод и узкими, высокими окнами. Тейра была там только один раз, в пять лет, с папой, когда ему нужно было взять какую-то книгу по истории.       Тейра зашла через главный вход, и над ней запестрели изображения, нарисованные на потолке тоннеля. Это были какие-то мистические и сказочные персонажи, которых Тей не знала. Среди них было много крылатых кошек и собак, многоглавых чешуйчатых монстров, птиц с жуткими головами и прочих. Тейра торопливо вышла в главный зал.       Потолок выглядел как большая стеклянная пирамида. Зал был круглым, и возле стен стояли высокие лабиринты книжных полок. Рядом с ними были многочисленные подвижные «балконы», с помощью которых можно было подниматься наверх и брать книги сверху. — Здравствуйте, — сказала Тейра, подходя к столу библиотекаря. — Привет, девочка, — сказал старый кот за столом, на которого Тейра смотрела, почти не поднимая головы. — Можно мне книгу взять? — А ты у нас зарегистрирована? — Эм, не думаю.       Дедушка взял черную книжку и ручку, нажав на кнопку на ее конце. — Как тебя зовут? Я тебя запишу и можешь брать любую книгу. — Тейра.       Кот нацарапал в книжке ее имя, а потом снова повернулся к Тейре. — Какую книгу хочешь?       Тейра задумалась, глядя в сторону. — А есть у вас детектив… ветер… ветер у окна? — Ветер за окном? — Да, вот, точно. — Сейчас-сейчас.       Кот повернулся к маленькому магическому шарику, который Тейра заметила только сейчас. Он дотронулся до него, несколько раз провел по нему лапой. На столе появилась толстая и не очень новая книга в твердом переплете, на обложке которого в темных тонах виднелась картина с окном, за которым бушевал шторм. — Возьмешь домой? — спросил кот. — Тут почитаю, — сказала Тейра и забрала книгу.       Тей прошла вдоль столов, держа в лапах книгу и села за свободное место. Рядом с ней сидела какая-то овчарка в очках, которая бросила на ротвейлершу мимолетный взгляд и снова погрузилась в книгу.       Тей положила свой роман на стол и открыла на первой странице. Она пододвинула поближе вазу со свечой, чтобы было лучше видно. Для этого пришлось отрегулировать ее положение, но наконец Тейра добилась желаемого результата. Она оперлась на передние лапы и наклонилась над книгой, начиная ее читать.       Книга была написана очень твердым и ярким слогом, и Тейра чувствовала себя на месте главной героини, юной кошки, учащейся на врача. Книга погружала ее с головой в черные и мрачные образы, а сердце каждый раз билось на напряженных моментах. Тейра, сама того не замечая, проносилась по страницам со скоростью ветра. Десять страниц, двадцать, тридцать пять, пятьдесят… Тей не могла поверить, что в мире настолько много жестокости, но книга передавала ей реалистичные образы, и, казалось, все это происходит на самом деле.       Главная героиня училась у какой-то старой собаки, которая попала в тяжелую ситуацию. Не было понятно почему, но ее начала преследовать криминальная банда котов. Ей присылали письма с угрозами, где собаке говорили, что она обязана перестать лечить одного из своих пациентов. Этот пациент, по всей видимости, был их врагом, которого они тяжело ранили, но им не дали завершить злодеяние, а жертва попала в больницу. Хоть Тейра и помнила, что Джейн сказала о смерти этой собаки, она все же до последнего надеялась, что та выживет. Вдруг Джейн соврала? Но нет. Тейра едва ли не прослезилась на этом моменте.       А вслед за учительницей погиб и пациент. А автор очень хорошо раскрыл пациента как личность и персонажа, много раз раскрывая перед читателям что-то из его воспоминаний. И Тейра, как и героиня, смертельно напугана случившимся. Вместе с ней она не чувствует себя безопасно, они одиноки, брошены и находятся в смертельной опасности. Тейре начало казаться, что она живет в этой книге.       Героиня показывает себя как умная личность. Она проходит через трудности и в конечном счете выводит преступников на чистую воду. Всех это шокирует, ведь общество не привыкло, что такие молодые девочки могут оказаться прекрасными детективами.       Тейра с сожалением взглянула на последнюю страницу и закрыла книгу. Она подняла глаза на огромные часы, висящие над библиотекарем. Там тоже были римские цифры, но Тейра все же поняла, что просидела за книгой два часа! Заседание отца идет уже с полчаса!       Тейра встала с места и подошла к библиотекарю, кладя книгу на стол. — Вот, я прочитала. Спасибо. — Не за что, приходи еще, — улыбнулся старичок.       Тей торопливо вышла из библиотеки и отправилась к зданию суда. Дорогу она туда помнила хорошо. Путь был не такой простой, как до её школы: Тейра прошла уже несколько перекрёстков. Но дорога её не пугала, Тейра видела перед собой только цель.       Большое здание суда с красивыми колоннами и чугунными весами над входом нависло над Тейрой. Но она взбежала по ступеням и прошла внутрь.       Прямо за дверями находилась стойка информации. За ней сидела молодая кошка, и она посмотрела прямо на Тейру. Тейра раньше эту кошку не видела, возможно, она недавно устроилась на работу. — Здравствуйте, — наконец, решилась кошка. — По какому поводу вы пришли в Центральный суд? — У меня папа здесь работает, — Тейра совершенно забыла поздороваться, поспешив отвечать но вопрос, но подумала, что кошка не обидится. — У него сейчас заседание, можно я подожду в коридоре? — А как зовут папу? — уточнила кошка. — Фридрих. — Аа, Фридрих… — пробормотала кошка. — Ну хорошо, иди. — А вы не знаете, в каком зале у него заседание?       Кошка посмотрела куда-то вниз, на свой рабочий стол. — Зал номер четыре. Это прямо по коридору и потом направо. — Ага, спасибо, — Тейра пошла в коридор, чувствуя взгляд кошки на своей спине, но её это вовсе не беспокоило.       Двери зала номер четыре ничем не отличались от остальных таких же. Но сердце Тейры сильно билось от волнения, хотя азарт гнал её всё дальше.       Тейра осторожно подошла к плотно закрытым дверям, затем отошла так, чтобы её не было видно, и слегка приоткрыла дверь. Подождала несколько секунд. И только после этого Тейра отважилась заглянуть внутрь.       Прямо сейчас что-то говорил очень пушистый светло-серый кот, державший в лапах папку с бумагами. — Анализ улики номер один показал, что этот клочок шерсти принадлежит обвиняемому, что дополнительно доказывает, что обвиняемый был на месте преступления.       Тейра внимательно оглядела зал, пользуясь тем, что всё внимание было направлено на кота. Довольно быстро она увидела папу, сидевшего прямо напротив кота. Рядом с ним сидел пес-корги, который едва ли доставал ему до локтей. На лице корги застыла тревога. И как раз в этот момент Фридрих поднял лапу. — Да, Фридрих? — голос кота звучал совершенно нейтрально, он прекрасно себя контролировал. Но вот взгляд… Взгляд выдавал всю его неприязнь к оппоненту. Кот Тейре не понравился ещё тогда, когда она впервые услышала о нём, теперь она совсем невзлюбила его. Лицемер! — Из полицейского отчёта мы знаем, что по результатам изучения следов было установлено, что изначально погибший стоял чуть в стороне от того места, где было найдено. Затем он отскочил назад, будто спасаясь от удара, потом упал в сторону. Обвиняемый, как можно заключить опять же из изучения следов и его показаний, подошёл уже прямо к лежащему на земле погибшему, а к тому месту, где погибший стоял ранее, не приближался. В тот день обвиняемый вышел с больничного после тяжёлой болезни, вследствие чего по состоянию здоровья он не мог применить телепортацию, как и заклинание по созданию крыльев. — Фридрих, вы не учитываете тот факт, что известны способы сокрытия следов с помощью магии, — хвост кота скользил туда-сюда по полу. — Были ли найдены следы такой магии? — упорно продолжал отстаивать своего подопечного Фридрих. — Нет, — проскрипел кот, почти не разжимая зубов. — Тем не менее, это можно объяснить действием этой же магии сокрытия. Кроме того, напоминаю, если вы вдруг забыли, — в голосе кота была чётко слышна ядовитая издёвка, — что убийство было произведено при помощи тёмной магии. Для этого вовсе не обязательно подходить близко. А улик, указывающих на других лиц, присутствовавших на месте преступления нет. Осмелюсь напомнить, что свидетельские показания говорят о том, что обвиняемого видели рядом с погибшим, если вы опасаетесь того, что следы были подделаны, — казалось, вот-вот и кот усмехнется. — Преступление было совершено на улице Ясной. Обвиняемый проживает по адресу улица Горная, пять, что находится недалеко от места преступления. Это говорит в пользу обвиняемого, потому что, как он и сообщал в своих показаниях, он мог идти по улице Ясной, направляясь домой. Кроме того, погибший был учителем обвиняемого, и согласно показаниям обвиняемого, у них была назначена встреча. — Фридрих, мы не можем подозревать любого, шедшего по улице в это время, — Тейра при этих словах закусила губу, чтобы не хихикнуть: разве сейчас кот этим не занимается? — На обвиняемого указывают все улики, найденные полицией. А на показания только обвиняемого мы, уж простите, положиться не можем. — Обвиняемый не мог совершить это преступление по всем причинам, которые я указывал ранее. Я могу их повторить, если есть необходимость. — Нет, спасибо, такой необходимости нет, все ваши слова зафиксированы, — напомнил кот. — Тем не менее, мы отклонились от темы, потому что была обнаружена ещё одна улика.       Тейра буквально почувствовала напряжение, повисшее в зале. Все коты и собаки ждали того момента, когда кот предоставит свои доказательства. Фридрих сохранял спокойствие, и Тейра восхитилась выдержкой отца.       Но кот не торопился. Он выждал немного, а затем достал прозрачный пакетик. В нём был клочок ярко-желтой ткани. — Данная улика однозначно принадлежит обвиняемому: во-первых, на ткани запах обвиняемого, во-вторых, на одном костюме обвиняемого, найденном при обыске его дома, на рукаве не хватает кусочка точно такой же ткани. Магическая экспертиза показала, что на этой ткани сохранились следы тёмной магии, вероятнее всего, применённой владельцем. — Где была найдена данная улика? — с готовностью спросил Фридрих, не выражая никаких эмоций. Тейра только догадывалась, что он удивлён. — По счастливой случайности эту улику обнаружили недалеко от места преступления, на гвозде. По всей вероятности, обвиняемый зацепился за него рукавом — высота расположения гвоздя это позволяет. — Почему об этой улике не стало известно сразу? — В полицейском отчёте она присутствовала, Фридрих, лишь не фигурировала на суде до этого. Её сразу же после обнаружения отдали на магическую экспертизу, результаты которой пришли только сейчас, — кот посмотрел на Фридриха, словно ожидая увидеть его реакцию. Тейре показалось, что чуть-чуть — и кот нагло ухмыльнётся, восхищаясь своей победой в этой негласной битве. — Насколько мне известно, магическая экспертиза не может продолжаться так долго. — Стандартная. Вы знаете, Фридрих, в судебном процессе чаще всего обращаются именно к ней. Но эта улика была отдана на наиболее полную магическую экспертизу, которая, разумеется, заняла больше времени. Тем не менее, остальные результаты ничего не дают. — Будьте любезны принести на следующее заседание заключение магической экспертизы. Я считаю, что оно может представлять интерес для суда.       Кот помолчал, а затем нехотя кивнул. — Разумеется. — У вас есть ещё доказательства? — спросил большой пёс, сидевший посередине. — На данный момент нет, но вскоре я смогу предоставить новые. — Заседание объявляется закрытым.       Все присутствовавшие зашумели, отодвигая стулья. Тейра отскочила от двери и села на один из стульев, стоявших в коридоре.       Из дверей начали выходить разные коты и собаки. Некоторые негромко беседовали между собой. Кот-адвокат шёл отдельно, его хвост стоял трубой. Теперь, выйдя из зала, он мог позволить себе улыбку на губах. Кот не сомневался в своей победе, и Тейру это жутко разозлило. Она едва сдерживалась, чтобы не зарычать. Папа ему ещё покажет, этому зазнайке и вруну!       Наконец, одним из последних вышел Фридрих, говоривший с большим чёрно-белым псом, тоже в очках. — И ещё нужно поискать свидетелей. Я предлагаю вызвать давать показания учителей и преподавателей, которые обучали обвиняемого. Они могли бы доказать отсутствие у него… Хм, склонности к тёмной магии. — Сейчас этим и займусь, — кивнул собеседник. — Спасибо, — поблагодарил его Фридрих. Пёс развернулся и ушёл, и тут только Фридрих увидел дочку. — Тейра! — воскликнул он. — Ты чего здесь делаешь? — Ну, я пришла подождать тебя, — пожала плечами Тейра. Врать она никогда не умела, да и не то чтобы ей это нравилось. Но все-таки она понимала, что о том, что она подслушивала, лучше не говорить. — Ну хорошо, пойдём домой.       Когда Фридрих и Тейра шли по улице, направляясь к дому, Тей все-таки решилась задать вопрос: — Как… Как заседание прошло?       Фридрих посмотрел на неё с долей подозрения, может, поняв что-то по её голосу. — Ничего особенного. Честно говоря, я не уверен, что последняя улика — настоящая. — То есть этот адвокат заодно с преступниками? — уточнила Тейра. — Этого я сказать не могу. Понимаешь, Тейра, в нашей работе очень важно не делать поспешных выводов и не обвинять кого-то без доказательств. — Ну а если ты прям чувствуешь, знаешь? — непонимающе спросила Тейра. Глядя на кота, она ощущала, что это какой-то «мутный тип» — это выражение она услышала в разговоре двух мам на площадке, и оно ей так понравилось, что она часто его использовала, правда, обычно в мыслях. Тейра верила, что этот кот преследует нехорошие цели, даже если ничего это не доказывало. — Чувства могут обманывать, к сожалению. Да, я видел собак и кошек с прекрасной интуицией. Но и она может подвести. Поэтому в расследованиях всегда опираются только на факты. Даже сейчас может оказаться, что я ошибаюсь, и тот, кого я защищаю, и есть преступник. — Но зачем? Зачем ты тогда его защищаешь?       Фридрих улыбнулся. — Потому что я верю тем фактам, которые у меня на лапах. Да и все-таки, если никто никому не будет верить, во что превратится наш мир? Чем он станет без любви, дружбы, веры, надежды?

***

      В субботу утром никакого письма не пришло. Тейра обрадовалась, но Фридрих только нахмурился, хоть и ничего не сказал. — Тей, можешь пока поиграть в саду, — обратилась к ней Гризельда вечером, перед ужином. С кухни раздавались приятные ароматы и слышалось шипение масла, кипящего на сковородке. Тем не менее, у Тейры возник какой-то комок в горле, она сомневалась, что сможет хоть что-то съесть. — Хорошо, мам! — вильнув хвостиком, Тейра умчалась в небольшой садик около дома. Там росли три яблони, которые весной очень красиво цвели, а осенью вся семья собирала сладкий урожай.       Тейра подошла к одной из них и, слегка порывшись около корней, извлекла из ямки зелёный мячик с малиновыми полосами. Отряхнув его от земли, Тейра подбросила его. Мячик был заколдованный, и она очень любила это волшебство, потому что мячик вёл себя так, будто у неё был настоящий партнёр. Так ей было веселее, когда она не могла пойти в парк.       Мячик подпрыгнул и упал на небольшую круглую клумбу, на которой Гризельда выращивала петуньи или другие цветы. Тейра испуганно ойкнула, испугавшись, что стебли ещё не распустившихся цветов помнутся. Но когда она подошла к мячику, чтобы забрать, он покатился еще дальше, будто его пнули. По инерции мячик укатился в куст шиповника. Тейра помчалась за ним, но тут её взгляд наткнулся на какой-то странный продолговатый предмет, воткнувшийся в стену дома. Тей осторожно подошла и осмотрела его. Да это же стрела! Самая настоящая стрела!       Тейра протянула лапу, чтобы потрогать её, но тут заметила, что вокруг стрелы почернело дерево, а с её наконечника капает что-то ярко-красное. Стрела выглядела зловеще, как знамение в сказках, которые Тейре читали на ночь.       «Нужно сказать папе!» — подумала Тейра, но решила сначала забрать из кустов свой мячик, чтобы потом не забыть. Она побежала к шиповнику, залезла в небольшую дыру и оказалась внутри куста. Мячик нашёлся быстро, но тут Тейра учуяла кого-то.       Приглядевшись, сквозь куст она заметила, что на крыльцо поднимался какой-то кот в красно-чёрной шляпе. Застёжка его костюма была в форме черепа со страшными светящимися красным глазами, а в лапах пришелец держал топор, тоже с черепом. Тейра каким-то шестым чувством понимала, что от этого кота добра ждать не стоит. Он пугал её. Пугал больше, чем безэмоциональные глаза Джейн и письма с угрозами. Этот кот сам был чистой опасностью.       Но тут незнакомец обернулся, кинув страшный взгляд в сторону сада. У него оказались разные глаза — один жутко-красный, а другой серый. Тейра задрожала от ужаса. Неужели кот её заметил?       Но нет. Кот отвернулся и вошёл в дом, даже не постучав. Что происходит? Сжав мячик в зубах, Тейра осторожно вылезла из куста и, крадучись, пошла к дому. Дверь была уже закрыта, но, к счастью, не на ключ и не на засов. Тей легко прошла внутрь, не издав ни одного звука, и принюхалась в поиске кота. Но кошачий запах был не один. Их было целых четыре!       Тейра покрутилась вокруг своей оси. Пойти сразу за котами или поискать родителей? Выбрав второе, собачка подумала, что они наверняка на втором этаже — в гостиной. Фридрих так точно! Она побежала по лестнице наверх, но стук её лапок показался ей самой слишком громким, хоть и ступать тише она не могла.       Повернув в первую же комнату, Тейра заглянула в гостиную. Мягкий диванчик, на котором они часто сидели все вместе, пустовал. Когда Тейра поняла, что ошиблась со своим предположением, она задрожала. Всё происходящее ей не нравилось от слова совсем. Она боялась, что случится что-нибудь ужасное. Как в том детективе.       Тейра развернулась и побежала вниз, надеясь, что незваные гости не услышат её шагов. А вдруг среди них есть глухие? Хотелось бы надеяться… Спрыгнув с последней ступеньки, Тейра решила проверить кухню. Она шла так, словно к кому-то подкрадывалась. Но тут она услышала негромкие голоса. Куда деться?       К счастью, рядом попалась дверь туалета — лучшее убежище, ведь там есть задвижка! Тейра быстро скользнула в комнату и закрыла дверь. Коты приближались, и сейчас Тей могла с уверенностью сказать, что их двое. — Только двое? — спросил какой-то кот. — Мне казалось, у них ещё дочка есть, верно? — Да, мне принесли такую информацию, — подтвердил его собеседник. — Тогда почему мы её не ищем? Она не может быть далеко. — Смысл? Она всё равно не сможет нас выдать. Её тут нигде нет, я проверял. — А если найдём? Вон, смотри, мячик. Это явно ее. — Молчать, не спорить со мной. Надеюсь, они сделают всё чисто. И улики нормальные оставят, а то в последний раз убили, а доказать, что это обвиняемый, теперь трудно.       Тейру пробрала дрожь, вновь. Самые худшие подозрения опять вернулись. — Да-да… — пробормотал кот.       Тейра тихо-тихо задышала, прислушиваясь. Коты за дверью сейчас молчали. Но чуть подальше послышались новые голоса. — Фридрих-Фридрих… — Тейра услышала мерзкий насмешливый голос. Кота, — с таким упрямством тебе точно не в адвокаты стоило идти. Мы предупреждали тебя?       Кот говорил с такой уверенностью, что у Тейры кровь в жилах замерзла. В словах слышалось мурчание, и Тейра от бешенства только и мечтала вцепиться в этого кошака своими клыками. — Пошли вон из нашего дома! — услышала Тейра грозный крик отца.       Дальше все загрохотало. По полу стучала разбивающаяся посуда. — Я не собираюсь плясать под вашу дудку! Мы вас не боимся, вы хорошо поняли?       Что-то тяжелое, похоже, врезалось в стену. Тейра услышала кошачьи визги и снова звуки разбивающейся посуды. Видимо, отец швырялся в котяр всем, что попадалось под лапу. — Макс! Его подружка пришла!       Теперь Тейра услышала голос матери. — Уходите! — почти визжала она, а потом в воздухе что-то зазвенело. Тейра прекрасно знала, что магия ее мамы издает именно такие звуки.       «Сейчас мама им там покажет,» — подумала Тейра с ухмылкой. Она всегда восхищалась мощью своей матери и стремилась стать похожей на нее. — Где этот тупой лучник? Что он там застрял?! — услышала Тейра голос Макса.       Кот, стоящий возле двери туалета, отошел, и Тейра очень тихо приоткрыла дверь. Недалеко стоял тот самый черно-красный кот, и, к счастью, не замечал ее.       Лучник, оказавшийся серым пятнистым котом в костюме с чёрной маской, направился на кухню и поднял лапу со стрелой. Стрела, из которой капала едкая красная жидкость, полетела в то место, которое Тейре уже видно не было.       По дому резко разнёсся чей-то крик. Женский. Тейра зажала рот лапой, чтобы не закричать во весь голос. Мама! Нужно бежать спасать!       Но лучник вернулся назад, и Тейра, испугавшись, что ее увидят, закрыла щель и затряслась. Кот-лучник навалился на дверь снаружи. — А что? Устал я, — пояснил первый кот, перекрикивая свирепое рычание Фридриха. Сейчас он был просто в ярости, и грохот посуды усилился. — Будьте прокляты! — орал он. — Ну и не ходил бы тогда, умник, — спокойно сказал красный кот, совсем не обращая внимания на вопли с кухни. — Не слишком много пользы от тебя. Кстати, у тебя было больше стрел, куда еще одну дел, признавайся? — Ой, правду говорят, что вы всё знаете… Ну, я… В общем, я Максу хотел показать, что могу даже с большого расстояния попасть в цель. Я потом стрелу заберу, никто не увидит, правда!       Кот Номер Два помолчал. — Говори, где твоя дочь?! — услышала Тейра голос кота. — Все равно найдем! Говори, и твоя смерть будет менее мучительной! — Нет! — голос Фридриха звучал слабо и хрипло, но все с той же отвагой и упорностью. — Вы ее не найдете! Ни за что!       Потом Тейра услышала звук от удара и тихий стон отца. — Говоррри! Немедленно! — Нет!..       Снова удар. — Она вам не нужна! Она на дополнительных занятиях по математике! Вам не к чему ее трогать! — Куда он смотрит? — сказала какая-то кошка. — Туда! Сейчас посмотрю, что там такое! — Не трогайте! — крикнул Фридрих.       Коты зашагали куда-то и, судя по звукам, взяли какую-то бумажку. — Что там написано? — спросила кошка. — Ммм… Ну и почерк, ничего не понятно… Занятия по математике… Хм-хм… Среда–суббота. Сколько времени? Да, время это…       «Неужели папа все знал, и специально подделал бумаги?» — подумала Тейра, потому что никаких занятий у нее и не планировалась. Она вообще не очень любила математику. — А адрес там есть? — Да, вот он. Не соврал песик. — Не смейте туда идти! Тейра еще ребенок, она ни в чем не виновата! — Да сдалась она нам. Раз ее тут нет, пофиг.       Потом Тейра снова слышала какие-то удары, а коты перед дверью туалета продолжили свою беседу. — Учти, только попробуй оставить улику… Мы существуем и всё ещё боремся с магией только потому, что умеем быть скрытными. — Я знаю! Никто не узнает! — Лишь бы уже не узнал, — он выделил последнее слово и замолчал.       Другой крик. Слабый, но всё же пугающий. Тейра закусила шерсть на лапе, а по щеке бежала слеза. Она ничего не может сделать! Она сама себя загнала в ловушку! А если бы она была умнее, она бы. Она бы… Она бы задала этим негодяям! Они бы у неё побегали, держась за хвосты! Никто бы не тронул её родителей!       Ещё несколько вскриков. Последний был каким-то иным, от него прямо веяло… Мраком? — Похоже, это всё, — сказал первый кот. — Зови их. — Сюда! — крикнул кот. — Шшш! — шикнул Кот Номер Два. — Нам нет нужды привлекать ещё больше внимания.       Но кот кричал не зря. Через несколько минут Тейра услышала шаги, пришли ещё двое, с кухни. — Всё чисто. Посох сломали, бумаги бросили в камин, — отчитался Макс. — Замечательно. Идите сюда, быстро все закончим.       Коты начали топтаться и кучковаться. Похоже, они встали в круг. — Низвергнем колдунство с лика Земли, — сказал один медленным голосом, будто читал молитву — Ибо магия — лишь хворь в нашем социуме, — вторил женский голос в том же темпе. — Мы — освободители, мы приносим в мир счастье! — с пылом крикнул лучник. — Ради светлого мира мы готовы окрасить лапы в алый, — закончил красный кот своим грубым низкий голосом, после чего вся четверка ударила лапами по полу с одинаковым интервалом, после чего разошлась в стороны. — Мариса, начинай чистку, — приказал Кот Номер Два.       Щелчок. Звук был такой, словно выпустили какой-то газ. Он был с очень едким и ярким запахом, Тейре пришлось прикрыть нос и рот лапой, чтобы не закашляться и не выдать себя. — Достаточно? — послышался голос Марисы. — Терпеть не могу эту штуковину, — пробурчал первый кот. — Запахи маскирует прекрасно, а это — временные неудобства. Всё, нам тут делать нечего. Уходим! — Кот Номер Два направился к выходу, за ним пошли лучник и Макс. Мариса прикрывала отступление своим газом.       Тейра ждала ещё несколько минут, не смея издать ни звука. По щекам катились крупные слезы, но она не обращала внимания. Наконец, щелкнула задвижка, и Тей выбралась из туалета. Она побежала на кухню — крики были слышны оттуда. Перепрыгнув через порог, Тейра резко остановилась.       Она увидела два крупных собачьих тела среди многочисленных осколков от посуды. На платье Гризельды появились кроваво-красные пятна. Из раны на шее текла кровь, а на боку чернела рана от стрелы. Коты не забыли забрать саму стрелу, сделали все, чтобы прикрыть свои отвратительные пятые точки. У Фридриха ран было больше, фатальный пришёлся на живот. Тейра не могла на это смотреть. Рыдая, она побежала из кухни и в конце концов выбежала из дома.