Пирожки с черникой

Город изменился. Не настолько сильно, чтобы место воспринималось как совсем иное, но все же пришлось побродить по нему весь день, воскрешая в памяти давние маршруты, пытаясь найти знакомые места. Таверны, в которой менестрель жил когда-то давно, уже не существовало, как и пекарни, в которой он покупал выпечку поутру. А вот старый парк будто остался прежним, даже амфитеатр для выступления артистов все ещё был на месте и похоже заботливо реставрировался из года в год. К вечеру, когда ориентироваться в улицах стало легче, мироходец отправился туда, где возможно смог бы застать того, ради кого спустился в этот мир. У него не было четко заготовленного плана действий на случай встречи, на случай, если в окнах тусклым отблеском будет виднеться свет. Все всегда происходило по наитию. Небольшие домики спального района мелькали перед глазами. Этот, кажется, новый, а этот просто покрашен. Этот заброшен, а вон тот только строится. Жизнь шла своим чередом и все же Тэйланг радовался, что узнает за новизной старые знакомые ему улочки. Поворот и еще один. Здесь. Мужчина замедлил шаг, а после и вовсе остановился, глядя на кованый забор, увитый зелёным плющом. За ним просматривался дворик, с аккуратными дорожками и разбитыми под окнами цветниками. Из окон на это уютное великолепие лился теплый свет. Тэйланг пристально оглядел дом и улицу, сверяясь с памятью, убеждаясь, что не напутал, а после развернулся и отправился прочь. Где же он теперь? *** Дроу стоял у высокого стрельчатого окна своего кабинета и наблюдал, как солнечные блики играют в зеленых кронах, движимых пока легким северным ветром. Парочка листьев сорвалась вниз, закружилась в танце, знаменующем приход осени. Осени и холодов. От раздумий о том, достаточно ли все подготовлено к смене сезонов, его оторвал тихий стук в дверь. Эльф обернулся, чтобы встретится с неуверенным взглядом серых глаз. - К вам можно? - Конечно, проходите - приглашающим жестом указав в сторону стола для приема посетителей он первым сел за него, подавая пример. Человека, что пришел к нему, темный видел впервые и на самом деле был удивлен подобному визиту. Начать хотя бы с того, что тот пришел сам, без коллег или товарищей. За несколько лет работы в Министерстве Межрасовых Взаимоотношений такое произошло впервые. Даже сотрудников, что свободно заходили к дроу в одиночку, было не так уж много. А еще с первого взгляда как-то не улавливалась ни цель визита ни сфера деятельности молодого в общем-то мужчины. Он не походил ни на ученого, ни на торговца (даже на подмастерье ремесленника, которого точно бы сюда не отправили), от него не тянуло раздражением или страхом, что выдало бы готовящуюся жалобу на кого-то из живущих в городе сородичей. Будто обычный прохожий, случайно заглянувший в одну из лавочек, не понимающий, хочет ли он что-то купить или так, посмотреть зашёл. Пока тёмный строил догадки, чего ему стоит ожидать, человек успевший бегло осмотреть кабинет, каким-то привычно-элегантным жестом откинул русые волосы за плечи, подошел и уселся на стул. На соседний. Ни разу не напротив. - Я нарушил этикет, да? - спросил Тэй, пронаблюдавший, как на лице тёмного мелькнуло удивление (уши забавно повело вверх), которое тот, впрочем, довольно успешно поспешил скрыть. - Нет, что вы, просто обычно все предпочитают садится напротив, хотя этикетом это не регламентировано. Вежливость и выдержка у конкретно этого дроу похоже была железная. - Хорошо, - улыбнулся мироходец и протянул руку, - меня зовут Тамаль. - Райшес, - эльф ответил на рукопожатие, снова еле заметно поведя ушами. - Приятно познакомится. Собственно, почему я пришел... Мне нужно найти дроу. - Какой сферы деятельности? Райшес, будто выдохнув, настроился на деловой лад. - Не в профессии дело, - качнул головой Тэйланг, - мне нужен конкретный дроу. Но у меня есть только его имя. - Произошло что-то незаконное? - осторожно спросил эльф. - Да нет же, - менестрель вскинул руки, - это на самом деле довольно странная история… Так уж вышло, что мой прадед был дружен с дроу. И мне бы хотелось попробовать его отыскать, если это возможно, то с вашей официальной помощью, потому что иных путей я так-то и не вижу. На вопрос "зачем", пожалуй, не смогу ответить конкретно. Просто... Поговорить, наверное. Смешивая правду с ложью, а наигранную неуверенность с действительным непониманием того, зачем он настолько открыто взялся за поиски, Тэй надеялся, что его запрос хотя бы не будет звучать слишком дико. Или нагло. Историю о родстве с самим собой пришлось выдумать исходя из примерного времени его отсутствия в этом мире (хорошо, что высчитать все же удалось), а маскировать свою внешность как минимум сменой цвета волос и глаз мужчина давно привык. Ни к чему случайные узнавания от любого долгоживущего. - Прадед... - задумчиво протянул эльф, видимо прикидывая сколько лет назад было дело - и как же звали дроу? - Лассэш. Услышав это, тёмный, до того сидевший прямо, откинулся на спинку стула и уставился на Тэйланга с нечитаемым выражением на лице, но, едва тот уже хотел спросить ёмкое "Что?", как Райшес рассеянно произнес: - Вот и встретились потомки... - Потомки? - Непонимающе переспросил мироходец, а потом его настигло осознание, да так, что он чуть не подскочил на стуле, - потомки?! Конечно, такое бывало. Совершенно естественным было, придя в мир через годы, застать детей, внуков или даже более позднюю династию того человека (или представителя иной расы), которого когда-то знал. Но вот сейчас как-то совсем неожиданно вышло. Тэй всмотрелся в лицо Райшеса, пытаясь таким образом вспомнить, как выглядел сам Лассэш, ведь память мироходца всегда хорошо работала по зацепкам, но, видимо, сходство если и было, то не такое уж и очевидное. - Это действительно так, - по-своему истолковав повышенное внимание уточнил эльф, - я бы сказал случай из ряда вон выходящий, но он сложился. - А ты... Вы. Его сын? - Да, но не заостряйте на этом внимание, хотя я понимаю, что для людей родство многое значит. Лассэша многие знали. Собеседник вновь сел прямо, будто вспомнив о ранее упомянутом этикете. Еще бы, работник не последней по важности межгосударственной структуры, внезапно столкнувшийся с тем, что выходило за рамки делового разговора. Вот только менестрель, получивший первые крупицы информации, прямую зацепку, без зазрений совести решил спрашивать напролом. Лучшего шанса ведь и не сыскать. - Знали? - Тэйланг в упор уставился на темного, уловив главный смысл именно в этом слове. Райшес вздохнул, оперся локтем о стол, провел ладонью по запястью другой руки. Жест скорее неосознанный, выдающий волнение. - Он погиб много лет назад, во время диверсионного нападения на Лорнайшас. Название первого города дроу, приближенного к поверхности, мироходец уже успел узнать из разговоров и небольших очерках в книгах, как и историю мятежных тёмных эльфов. Сумев сломить устои общества и оставив за собой немало крови правящей верхушки, они отправились прочь из родных пещер, искать себе лучшей судьбы. Со временем скитальцы как-то дошли до мысли о союзе с доселе чуждым миром, поднялись поближе к солнцу да там и осели, налаживая связи и торговые отношения. Но не сказать, что оставшиеся глубоко под землей сородичи так просто простили их бунт… - А на чьей он был стороне? - тихо спросил Тэй, осознавший, что сказанное Райшесом можно трактовать по-разному. - Лассэш сражался в рядах мятежников, - серьёзно ответил темный, а после внезапно улыбнулся - он был мне хорошим другом, а еще сделал много полезного для становления нового общества. - Дед был бы рад это слышать. Да и я... Тэйланг замолчал, пытаясь уложить в голове новости. Известие о смерти неприятно кольнуло внутри, но от того, какой путь избрал для себя давний любовник и какую роль сыграл в истории, теплело на душе. - Я все же удивлен, что вы пришли ко мне, - выдержав паузу напомнил о себе Райшес, - память людей гораздо короче по понятной причине, и пронести такие сведения через поколения... Почему? - Ну, на самом деле история с Лассэшем передавалось в нашей семье как эээ воспитательная притча. О том, что порою нужно просто найти к личности правильный подход. Возможно дед многое недоговорил и приукрасил, но я любил эту сказку. А когда дроу заявили о себе, как новые соседи и союзники, решил, что когда-нибудь просто должен найти героя детских историй. - Вы не поверите... - усмехнулся тёмный, но тут же осекся и как-то осторожно спросил - не хотите ли чаю? Этот вопрос ключевой, понял мироходец. Идеальный момент для вежливого "нет, спасибо", после которого можно уйти, удовлетворившись полученной информацией, но также очевидное, хоть и неуверенное предложение остаться, чтобы поговорить. Просто поговорить. Интересно, хоть кто-нибудь заходит для этого к Райшесу или клеймо расы пока что чересчур сильно? Второе было гораздо более вероятно... - Хочу, - уверенно ответил мужчина, - и может перейдем на ты? Тема разговора располагает к более неформальному общению. Райшес кивнул, соглашаясь и, улыбнувшись, отошел к дальней стене, где в шкафчике был припрятан небольшой чайник, и компактная магическая плита, похожая на обычный железный диск. Тэйланг оперся локтями о столешницу, ожидая собеседника и отстранённо наблюдая за его действиями. Собранный и деловой, дипломатично вежливый дроу с огромным грузом ответственности на плечах. От его слов и действий многое зависит и права на ошибки скорее всего нет вовсе. Он это конечно понимает и делает невозможное. Да все они это сделали, вырвавшись из мрачных пещер. - Надеюсь придется по вкусу, - сказал Райшес, ставя перед менестрелем простую белую чашку с ароматно пахнущим травами напитком. Вторая, ничем не отличающаяся, заняла свое место рядом с тёмным. - Вот теперь мне как-то неудобно, что я с пустыми руками, - посетовал Тэй, - знал бы, что так сложится, принес бы... пирожки. Эльф приподнял брови. По его лицу было видно, что упоминание именно этой выпечки какие-то ассоциации да вызвало, посему музыкант не примкнул этим воспользоваться. - Так а что, Лассэш что-то рассказывал о моем дедушке? - Мне? - Кому-то еще? - удивился мужчина. - Всем. Эльф, озвучивший простую для него истину, с некой долей интереса пронаблюдал за ошарашенным лицом собеседника. - Помнишь, я говорил, что Лассэш принес много пользы нашему обществу? В частности, это были как бы сказать... лекции о Поверхности. География, культура, обычаи, модели поведения и психология людей. Как в массах, так и отдельных личностей. - О-го, - только и сумел сказать Тэй, с трудом представляющий себе Лассэша, ведущего подобную просветительскую деятельность. - Не у многих дроу на тот момент (да и до сих пор) был опыт жизни здесь, - качнул головой в сторону солнечного дня за окном Райшес, - а он на самом деле сначала был не в восторге от наших просьб, но все же не мог отрицать пользы передачи своего опыта. - Действительно важные темы. Но так что же с дедом? - К примеру, после рассказа о его привычках, в Лорнайшассе сформировался обычай при дружеских визитах брать с собой что-то вкусное. Менестрель моргнул, вдохнул и рассмеялся, приложив ладонь ко лбу. - Вошел... в историю... ахахах... Темный подождал, пока пройдет взрыв веселья (впрочем, тоже улыбаясь) и дополнил: - Истории с Тэйлангом были для нас примером близких отношений людей, так что, можно сказать, не только тебя "воспитывали" опираясь на личный опыт. - Обалдеть, - мироходец отхлебнул чай. Вот вам и наглядные последствия его вмешательства в судьбу мира. - Но, к слову, он не раскрывал все факты на лекциях, - сказал Райшес, ставя чуть серьёзнее, - например имя твоего старшего родственника я узнал, только потому что мы с Лассэшем были дружны. Как и... А что знаешь ты сам? Темный осекся, видимо опасаюсь сболтнуть лишнего, хоть явно чувствовал себя в разговоре свободнее, чем раньше. - Да вот как познакомились, - немного растерялся Тэй, - всякие шутки, связанные с пирожками и ножами. Про посиделки в парке у костра. Хотя я кажется понимаю, о чем ты спрашиваешь. Скажем так, я догадался уже во взрослом возрасте, прочитав между строк. Эльф кивнул. - Не знаешь почему Тэйланг ушёл? Мне всегда было интересно. Мироходец замер, вздохнул. И как приврать здесь? - Он был проклят, не мог долго оставаться на одном месте, общаться с ставшими дорогими людьми. Это... сложная магия. Действие только через годы на нет сошло. - Вот как, - задумчиво произнес темный, - спасибо, что поделился. Какие только чары не придумают изощрённые умы. - Да уж не говори, - музыкант как-то поутих, пытаясь понять, как провести дальнейший разговор. По застланному ковром полу пробежала рябь - четкая тень от листвы, потревоженной ветром. - А почему тебе не ярко? - внезапно осенило Тэя. Смена темы получилось довольно резкой, но если уж вопрос пришел в голову, то пусть и заполнит паузу. - Вот это уже тот момент, когда ученые изобретают что-то действительно полезное, - улыбнулся дроу, - я пью специальное зелье, чтобы снизить свою светочувствительность. - Удобно. И надолго хватает? Я же не спрашиваю что-то секретное? - Примерно на двенадцать часов, - пожал плечами Райшес, - а рецептом дроу поделились, так что это вполне доступная в определенных кругах информация. Алхимией все-таки не все интересуются. - Ты прав, я просто люблю иногда нахвататься ненужных фактов, - хохотнул Тэйланг. - Тогда я добавлю, что это зелье затемняет стекловидное тело глаза и свет просто хуже через него проходит. Хотя сужение зрачка тоже остаётся актуальным. - Ого! - менестрель подался вперед и всмотрелся в глаза эльфа, - а так и не видно ничего. Тёмный снова повел ушами и вдруг фыркнул. - Что? - не выдержал Тэй, когда вместо пояснений Райшес поспешил запить эту эмоцию чаем. - Я просто подумал, что вы, наверное, похожи с дедом, по крайней мере Лассэш рассказывал о его любопытной натуре. Я теперь немного больше понимаю каково ему было. - Восприму как комплимент, - мужчина театрально отсалютовал чаем, чем вызвал новый фырк уже в чашку. И тут в дверь тихо постучали. Кажется, это удивило обоих, и они синхронно развернулись, чтобы увидеть, как в кабинет зашел светлый эльф весьма примечательной для своей расы внешности. Он был белокож и темноволос, кажется, пониже стандартно среднего роста, скорее ближе к самому Райшесу. А еще у него были насыщенные синие глаза, почему-то навевающие мысли о ночном небе. - О, - эльф замер на пороге, но быстро сориентировался, - я на пару слов. Райшес, практикум для ремесленников на следующей неделе, я договорился. - Спасибо, Лэритэль. Светлый кивнул и удалился, прикрыв дверь, а Тэйланг обернулся к дроу достаточно быстро, чтобы успеть заметить в смотрящих вслед глазах отблеск, который ни с чем бы не спутал. Комментировать свое наблюдение он никак не стал. Но вот сам визит эльфа напомнил, что они вообще-то не в ресторанчик посидеть заглянули. - Я отвлекаю от работы? - прямо спросил менестрель, - Все же день в разгаре. Не думаю, что на твоей должности можно подолгу вести светские беседы. - Как сказать, - хмыкнул Райшес, - разные дни бывают, но теперь действительно есть чем заняться. - Тогда я пойду, - улыбнувшись музыкант допил остаток чая, - спасибо за разговор. Рад был познакомиться. И это я не из вежливости сейчас сказал. Дроу кивнул, встал и теперь уже первым протянул руку. - Если хочешь... - он помедлил, - заходи иногда. Тэй внутренне вздохнул. А ведь возможно они действительно смогли бы сдружиться, нашлось бы, о чем поговорить. Не только о прошлом, но и об изменчивом настоящем. При других обстоятельствах. Но не теперь. - Я бы рад, Райшес, - мироходец ответил на рукопожатие, накрыв тыльную сторону ладони эльфа второй рукой, - но мне пора в обратный путь, поездка и так затянулась. А меня ждут дома. - Тогда доброй дороги, - темный понимающе кивнул. А у Тэйланга от этих, казалось бы, самых обычных слов дрогнуло сердце. Ведь когда-то Лассэш попрощался с ним именно так. - Не пропаду, - беззаботно улыбнулся он и направился к выходу. Но у самой двери замер, развернулся и, помедлив, все же сказал. - У вас с ним все получится, не думай, что раз из иного мира, значит недосягаем. Считай я напророчил. И, не став дожидаться какого-либо ответа от удивлённого тёмного, быстро выскользнул за дверь. Легкий ветерок касался белых, с фиолетовыми полосами волос, откидывал их за плечи. Солнце, никак не желающее прятаться за редкие облака, теплыми лучами касалось кожи. Город, один из сотен, тысяч подобных, шумел вокруг мироходца. Хорошо. Он не знал, почему едва выйдя из здания, стянул с себя маскировку, как мешающую свободно дышать одежду. Просто захотелось. Пройтись по чужому миру как прежде, когда он еще был для него приезжим артистом, когда в тавернах звенели струны его гитары, а в гости ждал один колючий темный эльф. Сожалений по ушедшим дням не было, прогулка являлась неким прощанием, окончательным завершением истории, его личной истории в этом мире. Он не видел, как из окна здания вслед ему удивленно глядел вышедший из своего кабинета по делу Райшес.