Жизнь Феникса

В следующий раз Тэй шел в Феникс с уверенностью трудоустроенного человека. Над костюмом конечно пришлось посидеть, подбирая подходящий, по его мнению, наряд для первого рабочего дня, но своими стараниями он остался доволен. Менестрель вырядился в соответствии с общей атмосферой клуба, где так и чувствовались отголоски прошедших веков. Материалы отделки, декор, живой огонь... И понимание того, что многим посетителям куда более человеческих лет, чем могло бы показаться, заставило оставить современные образы. Высокие сапоги, черные штаны из тонкой кожи и белая рубаха с вырезом и широкими рукавами, присобранными манжетами делали его похожим на тех ряженых актеров, которые развлекали народ на набережной, предлагая сфотографироваться с персоной в историческом костюме. Там это было забавно. Но в Фениксе будет иначе. Парень чувствовал это: правильность образа и нетерпение от того, что вот-вот взойдет на сцену. Вечер превратился для него в маленький праздник и это было хорошим знаком. Это значило, что место действительно его. Иной мог бы списать такие эмоции на впечатлительность, эйфорию от того, что приняли в столь закрытое от посторонних место, сочтя достойным, но Тэй воспринимал все немного глубже и привык доверять той тяге, которая порою вела его, как охотничьего пса за добычей. Он должен быть там. И скоро будет. Осталось лишь спуститься вниз… Еще в прошлый раз Ричи торжественно выдал ему пароль от клуба, а также рассказал о служебном входе для персонала (и даже показал где он!), так что Тэй не преминул воспользоваться полученными знаниями, уже сходу позволявшими почувствовать себя своим. - Привет, Ричи, Рамир, - менестрель обаятельно улыбнулся своим знакомым, подойдя к барной стойке. - Ох и вырядился, - его сменщик, пришедший сегодня то ли в качестве группы поддержки то ли как контролёр, а может и все сразу, окинул Тэя одобрительным взглядом. - Бодр, свеж и даже выучил вашу праздничную, на всякий случай, - похвастался артист, - Ты мне знак только подай, когда ее играть, свечкой там помаши, а то я ещё не в курсе. - Тебе об этом скажут без всяких знаков... А может и сам поймешь, если интуиция хорошая, - улыбка музыканта стала загадочной, но он тут же подмигнул: - Готов к первому труду? - Конечно, - с уверенностью ответил Тэй, поглядывая на будущую публику. - Дядя Рамир, можно мне уже идти играть? - Какой бойкий! - музыкант ухватил его за руку и потащил к сцене. - Это хорошо, сейчас-сейчас! Выведя новичка прямо на средину, он громко захлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. - Дамы и господа! - торжественности голоса могли позавидовать самые бравые ведущие королевских мероприятий. - Минутку внимания! Прошу вас внимательно посмотреть на этого молодого, бесспорно красивого человека! Имею честь вам сообщить, что именно он будет вашим музыкальным отцом в мое отсутствие. А отсутствовать я теперь буду регулярно, слава всем богам. Теперь давайте же послушаем, что вас ожидает, когда я буду прохлаждаться с дамочками на яхтах и попивать дорогое вино! После чего широким жестом обвел сцену уже для Тэя и отступил за ее пределы, усевшись в первом ряду с лицом воплощения ожидания чуда. Весь зал смотрел на сцену. Без шуток, на речь музыканта отреагировал буквально каждый посетитель, и теперь все они застыли в ожидании, будто упомянутый «отец» сейчас должен был воссиять и взлететь над полом, извергая музыку прямо из пространства. Но менестрель обошёлся без чудес, воссиял лишь улыбкой, сделал элегантный полупоклон и взобрался на стул. Мягко проведя по струнам пальцами он запел свою любимую "вступительную", повествующие о том, что прибыл бард из дальних земель развлекать несомненно прекрасную публику разнообразными песнями, развевать их тоску и превращать вечера в маленькие праздники. Мелодия была лёгкая и приятная, а припев через пару раз можно было подхватывать на ура. Вообще, идя сюда, музыкант думал начать с чего-то более фонового, все же клуб не концертный зал, но после яркого представления от Рамира решил взаимодействовать с публикой более явно. И публика слушала. Отставив на время свои напитки и разговоры, они слушали новый голос в этом зале, и чего уж таить - оценивали. Пожалуй, именно сейчас проходило настоящее прослушивание - примут ли клиенты заведения нового музыканта, или его работа здесь будет грозить убытками, и тот, кто сумел впечатлить хозяина заведения, все равно не продержится здесь долго. А Тэй пел, в моментах проигрыша умудряясь улыбнуться каждому в зале. (Благо мастерство давно позволяло не смотреть на гитарный гриф). И пока зрители оценивали его, а он считывал их первое впечатление о себе, искал отголоски эмоций. Принята ли первая песня, ждут ли следующую… Хотя это и не было основным. Менестрель отдался исполнению, как всегда пытаясь передать залу то особое поднятие духа, которое вызывает музыка. Когда он закончил, на несколько долгих секунд воцарилась тишина. Потом Рамир с невероятно серьезным выражением лица встал, взошел (иначе и не назовешь) на сцену, и окинул взглядом зал. - Чтож, вижу, тебя принял этот народ, - так, будто Тэя избирали царем после восстания. - Тогда... Он взял свою гитару, стоявшую в углу сцены, провел пальцами вдоль струн и те неожиданно замерцали золотыми искрами. По темному корпусу пробежались отсветы, будто гитара засияла изнутри. - На колено, - изрек Рамир, и голос его будто наполнился эхом далекой грозы. "Матерь божия" подумал Тэй, но требуемое исполнил. Если уж порядки требуют ритуального представления, то почему бы и нет. Опустившись на одно колено, он уставился на донельзя величественного коллегу, ожидая, что будет дальше. - Сим я посвящаю тебя в хранители атмосферы этого места, развлекатели пыльной древности, что смотрит на тебя сквозь века, - серьезно возвестил музыкант, касаясь его плеч гитарой, как короли когда-то касались воинов мечом, превращая их в рыцарей. Вокруг Тэя вспыхнуло пламя, искристый огонь магии, из ниоткуда зазвучал торжественный орган. Менестрель внутренне взвыл от несоответствия речи Рамира пафосной атмосфере и спецэффектам. В развлекатели пыльной древности видите ли! Склонив голову, принимая "крещение" и возложенные на него обязанности, Тэй скрыл улыбку, которую так и не сумел сдержать, волной упавших наперед волос. Нет, происходящее ему очень нравилось и выглядело эффектно, но... Нельзя же так! - Да будет так! - постановил Рамир, и под потолком феникса громыхнула молния. Три секунды тишины и музыкант довольно добавил: - А теперь всем по бокальчику за мой счет, у меня сегодня первый выходной за непонятно сколько лет! Свежепринятый клубом менестрель под аплодисменты (то ли зрелищу, то ли обещанию выпивки) встал, отряхнулся и нагло заявил. - Ричи, мне тоже бокальчик, но после смены, он сказал "всем"! - Если он забудет тебе налить, обязательно пожалуйся мне! - задорно улыбнулся Рамир и удалился к стойке, беспробудно праздновать свое пусть и временное, но освобождение. Тэй довольно кивнул, снова взгромоздился на свой насест, взял в руки гитару и в короткой задумчивости посмотрел в зал. - Феникс же... - протянул он и затянул песню о птице, сгорающей в огне, о колесе жизни и смерти, неумолимом, но вечном. А потом еще одну, и еще... Он чувствовал себя так, как обычно бывало в тавернах небольших «средневековых» городов. Было ли дело в обстановке клуба или в том, что ощутимый процент клиентов явно это самое средневековье в этом мире видел лично, Тэй не задумывался. Он пел баллады о смелых рыцарях и хитрых фэйри, драконах, парящих в голубых небесах, и так ему спокойно было в этом месте, будто и не может здесь быть никакой опасности, которой его старательно пытались запугать все, кому не лень. Люди пили свои напитки, слушали его песни, тихо переговариваясь, у барной стойки время от времени вспыхивали «особые» коктейли. Лепота. Спустя некоторое время Тэй отложил гитару и спустился со сцены, направившись к бару. - Ты прямо светишься, - ухмыльнулся вампир. - У вас приятно, - просто откликнулся менестрель. А потом ненадолго покинул зал, следуя указаниям Ричи. В туалете обнаружился ряд кабинок и широкое зеркало на полстены. Создавалось впечатление, что если провести анализы, выяснится, что здесь чище, чем в тайных лабораториях суперспецслужб. Из этого самого зеркала на Тэя смотрело его отражение, и было оно и вправду весьма довольным. Менестрель не преминул ему улыбнуться для пущего эффекта и вернулся обратно в зал. На стойке парня неожиданно ждал широкий стакан с прозрачной жидкостью, в которой плавали мелкие светяшки. - Это пьется, или я могу унести это домой и поставить на полочку? - Тэй присел на стул и склонился над стаканом, наблюдая за мерцающим танцем. - Пьется, - важно кивнул Ричи. - Я заметил, как ты косился, когда я смешивал подобные коктейли. Решил, тебе понравится. - Атож! Менестрель подхватил бокал, покрутил в руках, разглядывая светяшки. Разноцветные огоньки то вспыхивали ярче, то немного гасли. Потом осторожно отпил. - Будто светлячков пью, - и расплылся в задорной улыбке. Ричи скривился, вызвав у Тэя бессовестный тихий смех. Парень отсалютовал ему бокалом, и сделал несколько более смелых глотков. Мысль «и жизнь хороша, и жить хорошо», осталась с ним и после выхода на сцену, где он успел сыграть еще пару песен... А потом все пошло наперекосяк. Мужчина, сидевший за одним из центральных столиков спиной к сцене, и до того не проявлявший никаких странностей, вдруг упал на пол, с хрипом выгнулся и начал превращаться в зверя. Посетители прыснули в разные стороны с удивительной скоростью, но не все успели — огромный зверь с иглистой шерстью и косыми шрамами поперек морды и по передним лапам — уже поднялся с пола и прыгнул на первого попавшегося посетителя. Пролилась кровь. Оборотень вцепился в жертву, прокусывая тому плечо — парень успел дернуться, чем спас свое горло. Пару стульев снесло прыжком, еще часть разлетелась при падении этого клубка, тяжелые столы сдвинуть оказалось не так просто. Однако оборотень не стал расправляться с жертвой, вместо того бросившись на следующую, и следующую, и следующую. Будто его целью было навредить всему живому. Посетители шарахались в разные стороны, многие пытались сбежать, но маленькая дверь не могла вместить сразу всех. Кто-то попытался броситься в драку, но тут же оказался на полу в луже своей крови. Тут и там слышались вскрики, ругань и повторяющееся «сбесился, как есть обезумел, сделайте что-нибудь!». Первой реакцией менестреля было убраться подальше с открытого подсвеченного пространства, коим являлась сцена, но в голове быстро всплыли слова про «Если заварушка — сиди и не рыпайся». Тем не менее не вскочить с места, инстинктивно перехватывая гитару поудобнее для удара, было невозможно. А вскочив — не взглянуть на стойку, оценивая реакцию Ричи, как того, кто был «старшим товарищем» в этой проблеме. Ведь бармен точно должен был знать, что происходит в таких ситуациях, прибегает ли охрана, срабатывают ли защитные заклинания, и вообще — когда и как все это должно закончиться? Но Ричи на месте не было, вероятно, отошел к Андромедасу... Слышно ли в хозяйском кабинете крики? И где, мать его, охрана?! Желание вмешаться росло, довод против этого «Ты же спалишься!» казался все менее весомым. С начала драки не прошло, наверное, и минуты, а на полу уже валялось человек пять, и количество жертв не росло только потому, что какая-то ведьма с перепуганным лицом держала щит перед собой и компанией, забившейся в угол, а зверь бросался на магический купол, оставляя на нем широкие, мерцающие царапины. А вслед за ними — трещины разрушающегося заклинания. И тут ищущее оптимальный выход сознание подкинуло менестрелю дельную мысль. Фокус был на грани везения, но и шансы на успех имелись. Набрав в легкие побольше воздуха Тэй подскочил к краю сцены и заорал, размахивая руками: - Эй!! Псина блохастая! Не на тех клыки скалишь, я повкуснее! Неплохо было бы ещё чем-то кинуть, привлекая внимание, но кроме самого артиста, гитары, которой он дорожил, и тяжеленного стула рядом не было ничего. Можно конечно снять кроссовок... Но оборотень уже обернулся. - Давай-давай, дворняга, - воодушевился Тэй, - я здесь. Немного пригнувшись, он слегка расставил руки в стороны, провоцируя оборотня на агрессию. Понадеялся, что сработает какой-либо животный инстинкт. Парень решил сыграть на том, что должна активироваться защита сцены, о которой ранее обмолвился бармен, и оборотень будет биться об нее, как в стекло, хоть какое-то время. Неплохой шанс сбежать оставшимся в помещении людям, пока зверь будет отвлечен. А даже если и прорвется... Чтож, встретится с арсеналом мироходца. Вся "история обычного человека" полетит к чертям, но как-нибудь да разберётся с последствиями. Зверь же не стал медленно и пафосно подбираться к жертве, как любят показывать в фильмах да сериалах. Он сделал пару шагов, а потом просто кинулся вперед, в конце взвиваясь в высокий прыжок, явно метя сбить жертву с ног сразу. Периметр сцены полыхнул, проявляя полупрозрачную стену магической защиты, оборотень ударился об нее и покатился по земле, но тут же вскочил на ноги и ринулся снова, пытаясь пробить преграду когтями и клыками, надрывно рыча и не сводя безумного, горящего взгляда с выбранной жертвы. Тэю, отшатнувшемуся назад, оставалось лишь наблюдать за вспышками магии, образующимися на барьере, когда зверь вновь ударялся об него. Сколько может выдержать этот щит он не знал, но отойдя к дальней стене был готов в любой момент отразить атаку, направленную на него самого. Иногда он лишь подзадоривал оборотня, чтобы тот не вздумал вернуться к менее защищённым людям. Благо, ситуация не затянулась - буквально через пару минут упорных попыток волкоподобного монстра прорвать барьер, в зале появился Андромедас. За его спиной с невероятно довольным лицом маячил Ричи, который, впрочем, тут же змеей скользнул за стойку. Пока хозяин клуба окидывал суровым взглядом представшую перед ним картину, безумец развернулся к нему и... Вампир захлопал в ладоши: - Браво, просто браво, Гаррэт! И бешеный, остервеневший зверь просто сел, как собака, которой дали команду. Тэй недоуменно уставился на хозяина клуба. То есть так и должно было быть? Что у них тут за развлечения гонять посетителей? Может раз в 100 лет для профилактики, чтобы не расслаблялись в этой своей цивилизации? А потом он начал понимать... Кажется начал. - Андромедас? - с подозрительно-вопросительной интонацией произнес менестрель - Одна из важнейших частей долгой работы в Фениксе - реакции на трудные, неожиданные и шокирующие ситуации, - невозмутимо откликнулся вампир, прямо глядя на своего сотрудника. - Мне важно заранее понимать, как новый человек поведет себя в критической обстановке. Не расскажет, как себя поведет, а именно проявит себя в действии. Контролируемо, а не в настоящем бедствии. Такие сцены, - он обвел рукой разбросанные стулья, лужи крови, медленно садящихся раненых и перепуганных посетителей по углам (которые, впрочем, не казались уже настолько перепуганными, вот уж актерский талант!) - Обычно более разрушительны, и имеют место быть среди тихих будней этого заведения. Если бы ты нарушил указ, запаниковал и побежал бы из-под защиты сцены, если бы ты оказался слишком храбрым для человека и полез в гущу событий, это был бы последний день, когда ты работал здесь. Потому что я несу ответственность за своих сотрудников. И мне не нужны те, кто не может выполнять простые и четкие приказы - сидеть на месте, пока все рушится. Это заведение простояло сотни лет и все еще пользуется спросом, здесь отличная система охраны. Но даже Апофис не успеет вытащить тебя из чужих клыков, если ты сам в них прыгнешь. Менестрель обвел взглядом хаос, царивший в зале, потом снова сосредоточился на Андромедасе, поднял руку, собираясь что-то сказать, запнулся, но таки выдал самое гениальное, что только смогло прийти в голову. - А премиальные за стресс я в контракте не увидел, протестую. Ричи, спокойно протирающий бокал за барной стойкой опустил голову и активнее завозил тряпочкой по стеклу. Кажется, у него подрагивали плечи. - У тебя зарплата изначально с премиальными, - и бровью не повел Андромедас. - Можешь выпить в баре за счет заведения после смены, угощаю за стрессоустойчивость, - после чего оглянулся на ту самую ведьмочку: - Не поможешь нашим пострадавшим? Кажется, вон тот очень хочет потерять сознание, чтобы стянуть с меня потом доплату. Девушка, потерявшая остатки испуга в облике, с улыбкой пошла поднимать раненых и "мертвых". Она прижимала ладони к ранам, и мягкий золотой свет лучиками выбивался между ее пальцами, а "реки крови" сами стекались обратно к владельцам, влекомые этим светом. Тэй построил сложное лицо, вспомнив, что часовая оплата здесь действительно больше, чем то, что он получал в фирме Кирилыча и взобрался на свой стул. Произошедший же инцидент оставил занимательное впечатление: адреналин бурлил в крови, возмущение от того, что его развели как ребенка, отдавало раздражением, а вид исцеляющихся посетителей приносило облегчение. - Большая часть посетителей между прочим убежала, - недовольно буркнул он, - было б кому играть. И тут открылась дверь, ведущая из клуба. Люди и нелюди, успевшие ранее убежать, с довольными улыбками заходили обратно. Андромедас с невозмутимым видом подождал, когда они, собрав стулья, все рассядутся по своим местам и удовлетворенно кивнул. - Господа, приношу свои извинения за беспокойство, и благодарность за понимание и содействие. Все напитки сегодня за счет заведения - это за рвение в нашем небольшом ритуале. Право слово, даже я вам поверил, - после чего развернулся к менестрелю и царственно улыбнулся. - Можешь продолжать. Тэй прищурился и с силой дернул шестую струну. Низкое вибрирующее «бздыынь» прокатилось по залу, но, прежде чем кто-либо успел возмутиться он с мастерской непринужденностью перевел это в мелодию. Только хозяин клуба зыркнул строго и ушел обратно в кабинет, забрав с собой огромного зверя. Тэй проводил их взглядом, а руки уже привычно играли сами, пока он пытался решить, что исполнять дальше. Представление все-таки немного выбило его из колеи, так что подобрать новый лейтмотив для вечера сходу не удавалось. Когда нейтральная мелодия подошла к концу артист немного отсутствующе посмотрел поверх голов, ухмыльнулся и запел одну из скабрезных песен, которыми обычно радовал народ попроще да повеселее. Никаких вульгарных слов в ней не было, но красочных метафор хоть отбавляй. Прекрасное дополнение абсурдного вечера. Не настолько же снобы местные нелюди, чтобы о голых девицах у реки отказаться слушать… Публика же поглядывала на него благосклонно, то ли одобряя голых девиц, то ли - общее поведение. Вечер входил в спокойное русло обратно, хоть и оставлял странное впечатление. "Жертвы" сидели за столиком у стены, уплетая принесенные Ричи яства (небось сугубо спецзаказ) или попивая темную жидкость из округлых бокалов. Вскоре к ним присоединился приодетый в самые что ни на есть обычные вещи оборотень, уже в человеческой форме. Тэй успел заметить, что шрамы зверя повторялись и на человеке. Усевшись за стол, он бросил нечитаемый взгляд на сцену, и тоже принялся за еду, пока компания что-то ему рассказывала, явно делясь впечатлениями от разыгранного "безумия". Подавив желание сыграть что-нибудь о жизни собачьей, менестрель мельком глянул на наручные часы. Его смена подходила к концу, Порадовав публику еще парочкой поэтично-фамильярных песен, Тэй заботливо упаковал гитару в чехол и соскочив со сцены, твердым шагом потопал к бару. - Ричи... - глубокомысленно начал он, - довольная ж твоя... лицо. Знаешь что? А сделай мне оооочень вкусный алкогольный коктейль из максимально дорогих ингредиентов. Меня же угощают. Бармен стал еще более довольным. Казалось, еще немного и он засияет аки солнышко (и сгорит в собственных лучах нафиг!.. если местные вампиры горят на солнце). - У тебя между прочим целых два коктейля, не забыл? - выставляя перед ним уже заготовленный бокал, мурлыкнул он. - Два? - переспросил Тэй. Обычно он не забывал такие приятные мелочи, но сейчас действительно вылетело из головы. - От Рамира и от хозяина, - Ричи добыл очередной идеально чистый стакан и начал его протирать с лицом самого довольного жизнью существа. - Если я после них смогу вызвать себе такси и сесть в него, не поскользнувшись по дороге на луже крови... впрочем, их же убрали. Но думаю ты понял. Хотя! Если меня кто-то донесет до такси, а потом положит в кроватку... В общем, Ричи, смотря что приготовишь. - Я самый восхитительный бармен в твоей жизни, доверься мне, - вампир подмигнул. - Пробуй, заслужил. Это самое дорогое в нашем меню. Менестрель смотрел, как вампир с завидным мастерством орудует барным инвентарем, что-то смешивая буквально по капле, а потом, шустро залив получившуюся смесь в высокий стакан, он бросил туда щепоть отблескивающего рыжиной сахара и залил сверху кажется обычной водкой. Напиток быстро расслоился и нижний больший слой будто полыхнул огнем, который все никак не хотел утихать, бившись о тонкие стены. - Ричи, а я точно не умру? - сделав большие глаза, спросил Тэй. Что там какие-то оборотни и кровь, когда что-то горит вот так это действительно странно. - А я-то думал, что мое мастерство внушает доверие и клиенты не будут бояться отравиться моими коктейлями, - бармен сделал угрюмое лицо (получилось скверно, слишком хорошее настроение было у него сегодня). - Это рецепт из доступной людям части меню, расслабься. - В случае смерти я завещаю Рамиру свою гитару, тебе любимую чашку с енотом, а Андромедасу коллекцию новых носков с фруктами и овощами, - пафосно сказал Тэй и смело пригубил коктейль. Чудная жидкость пронеслась по пищеводу искристой волной, мигом согрела изнутри и, кажется, осталась "гореть" теплым огоньком в легких. - Будто... на мне лежит кот и мурлыкает, - еле-еле нашел ассоциацию Тэй, подвиснув в пространство. А потом сделал следующий глоток. - Надо будет глянуть сколько стоит... - Поверь, цена достойная, - вампир смотрел на него с интересом. - У тебя забавная привычка находить всему ассоциации. - Это весело, - улыбнулся Тэй, - а на счет цены... надеюсь, что хотя бы раз в месяц смогу себе это позволить, такое приятное чувство внутри, про кота я не зря сказал. Ну или знаешь, будто обнял близкий человек. Менестрель оперся о барную стойку, с удовольствием потягивая коктейль. Кажется, его сегодня хотели припугнуть? Это было явно в прошлой жизни... В Фениксе тепло, уютно и вообще максимально замечательно. - Если будешь хорошо себя вести и не расстраивать почтенного Андромедаса, вполне возможно, - Ричи тоже уселся на высокий стул, удобно добытый из-под стойки. - Он меня обнимет? - усмехнувшись спросил Тэй, а потом понял, что бармен имел ввиду его зарплату, относительно цены коктейля. Ричи оглянулся на вход в административную зону клуба: - Кажется, чтобы он тебя обнял, нужен парад планет, лунное затмение и цветение папоротника в один день Понять, шутит он или говорит серьёзно было сложновато. - И рак на горе должен свистнуть во время дождичка в четверг, - подсказал менестрель, допивая огненную жидкость. - Мммм, нет, не настолько все плохо, - улыбнулся вампир. - И все же какой однако требовательный мужчина, ну и ладно, ну и пусть, сделай-ка мне коктейль от Рамира, гулять так гулять!