Жизнь Феникса

Андромедас стоял у края пирса и смотрел в небо. Вампирский взгляд ловил призрачное звездное свечение, и мириады далеких миров подмигивали мерцающим алыми отсветами глазам. Такой безопасный свет. Вампир усмехнулся небесам, после чего опустил взгляд вниз, на мирно колыхающиеся воды городской реки у его ног, осмотрел берега, неровную вереницу фонарей по ту сторону. - Думаешь спрятать в моей реке труп? Тихий, мелодичный женский голос заставил мужчину развернуть голову чуть левее, где у пирса, наполовину высунувшись из воды, опиралась локтями на крепкие доски стройная девушка. Ее тело, прикрытое лишь темными волосами, будто слегка рябило, а радужки фосфоресцировали, что для непривычного человека могло бы выглядеть жутковато. - А ты позволишь? - Андромедас подошел ближе, присел рядом с ней на корточки. - Провокационный вопрос, - девушка хмыкнула. - Так, что ты здесь делаешь? - В город прибывают охотники, Ная. Мы хотим встретиться с ними в доке, поговорить за жизнь. - Мы? - русалка склонилась чуть в сторону, стараясь из-за него рассмотреть широкую дверь в док. - Со мной колдун, Маркус. Осматривает все внутри. - Ты всегда берешь с собой колдунов на встречи с охотниками? - в мерцающих глазах блеснуло любопытство. - Потому я до сих пор жив, - пожал плечами вампир. - Эй, - в дверях появился Маркус. - Скажи кому-нибудь привезти еще пару ящиков гвоздей! И колдун исчез, едва договорив. - Красавчик, - проводив его взглядом, шепнула русалка. - Не буду спорить, - тоже глядя на снова опустевший дверной проем, кивнул Андромедас, и оглянулся на девушку. - Если что-то пойдет не так... я могу рассчитывать на твою помощь? - Эй, - Ная вынырнула сильнее, склонилась к нему ближе, легко провела по кончиками тонких бледных пальцев по его щеке, оставляя едва заметный влажный след. - Ты же знаешь ответ. Всегда. Вампир улыбнулся уголком губ, кивнул, и выпрямился: - Пойду, куплю колдуну гвоздей, раз уж ему так хочется. Девушка кивнула, оттолкнулась ладонями от края пирса и ушла под воду, только длинный хвост переливчато блеснул в свете выбравшейся из-за облака луны. Маркус обнаружился сидящим на продолговатом ящике, стоящем посреди ангара. По обеим сторонам штабелями стояли контейнеры, ящики и бочки разных размеров, но пространство по центру оставалось свободным. - У твоих знакомств есть пределы? - склонив голову к плечу, поинтересовался колдун. - Будь у моих знакомств пределы, мы бы не знали о приезде охотников, - хмыкнул Андромедас. - Ты расставил вестников? - Да, на всех дорогах. Остается только ждать. - Тогда поехали, у нас еще есть время отдохнуть. *** Уже добравшись домой, приняв горячий душ и заказав пресловутые два ящика гвоздей, вампир задумчиво покрутил в руке телефон и, нахмурившись, набрал еще один номер. Несколько гудков и в трубке немного заторможенно откликается хрипловатый голос: - Алло? - Привет, - Андромедас устроился на диване, прикрыл глаза, откинувшись затылком на мягкую спинку. - Как ты там? - Только проснулся, ты на часы смотрел? - Не ворчи, песок посыплется, - мужчина усмехается, очень отчетливо представляя, как собеседник недовольно прищуривается. - Тогда я приеду и засыплю тебе ним всю квартиру, - спустя пару мгновений заявили по ту сторону связи. - Ты от скуки или по делу? - Второе, - вампир позволил себе короткую паузу, - В город приезжают охотники, не проверенные. Я назначил им встречу. Со мной лучший боевой маг города, но... Я хочу, чтобы ты знал. *** В доке пахло пылью и немного — близкой речной водой. Андромедас сидел на том самом продолговатом ящике в центре, прикрыв глаза и сложив руки на груди. Совсем рядом учащенно трепетало живое человеческое сердце. - Это твоя первая встреча с охотниками? Маркус, стоящий у опоры в небольшом проходе между стеллажами, на миг замер, потом хмыкнул: - Забавно, что ты уточняешь это сейчас, когда пути назад уже нет. - Просто твоя неопытность в этом вопросе не отменила бы моего решения, - вампир пожал плечом. - Ты лучший боевой чародей в городе с высоким адаптативным потенциалом, даже не имея опыта сражения с таким противником, у тебя больше шансов, чем у других. - Нужно было вписывать это в визитку, - колдун издал тихий смешок. Над рекой вскрикнула потревоженная птица, Андромедас встал, обошел ящик, и повернулся лицом к двери, складывая руки теперь уже за спиной. Маркус просто отступил в тень. Сердцебиение неожиданно стало ровнее, что не могло не заставить вампира усмехнуться уголком губ. Приоткрытая створка дверей шевельнулась, открываясь сильнее, в помещение вошли трое. Одеты просто, как многие из горожан — кто-то в толстовке, кто-то в легкой куртке, ночь выдалась прохладной. На вид совсем молодые, но то, как они смотрели по сторонам говорило слишком многое. - Мы получили ваше приглашение и не могли его не принять, - подходя ближе, сообщил тот, что шел по центру. Он был немного выше остальных и единственный со светлыми глазами. Темные брови, кепка, надетая козырьком назад, выбритые виски, а может и вся голова, так сразу и не скажешь. У левого виска татуировка — небольшой треугольник. Андромедас кивнул, развел руки: - Добро пожаловать в город, господа. Как представитель местного сообщества нелюдей, я обязан уточнить цель вашего визита и, в случае необходимости, урегулировать вопрос, что называется «на берегу». Он говорил вежливо, но смотрел внимательно, подмечая любую деталь, любое движение. Этот момент вполне может стать переломным и... сколько не готовься к таким встречам, всегда можно натолкнуться на что-то непредвиденное. - Креативно, - улыбнулся все тот же охотник, на миг оглянувшись на вход в док, где буквально в нескольких шагах от стен колыхались речные воды. - Но вам не о чем беспокоиться. - Позвольте это решать уже мне самому, - вежливо улыбнулся вампир. - Мы здесь не по работе. У нас отпуск, и мы хотим просто отдохнуть пару недель. Если вы не против, - парень немного развел руками, будто показывая, что безоружен, и улыбнулся. - Могу я поинтересоваться, почему для отдыха было выбрано именно это место? - слегка приподняв бровь, уточнил Андромедас. По правде говоря, за его долгую жизнь это был не первый случай, когда под боком отдыхали охотники, но до этого как-то так складывалось, что это были знакомые охотники. - До банального просто — в этом городе уже пару сотен лет не работали наши люди, - пожал плечами парень. - Это значит, что местное сообщество слишком ценит спокойную жизнь и само устраняет проблемы до того, как они привлекут лишнее внимание. - Да, это так, - не стал спорить вампир. - В этом городе остаются только те, кому не претит мирное сосуществование с людьми и другими видами. - А значит вероятность, что наш отдых будет прерван внезапно обнаруженной под боком работой крайне низка, - охотник снова улыбнулся. - Кроме того, здесь есть ряд интересных достопримечательностей и море совсем недалеко, можно поехать, потешиться в волнах, и вернуться в спокойную среду буквально к вечеру. - Звучит... рационально, - не мог не согласиться мужчина. - Кроме того, мы будем рады получить возможность оставаться с вами на связи для мирного решения вопросов, если они вдруг все же возникнут. Уверен, вы окажете нам содействие, если будете знать, что оно требуется. В свою очередь, - он под пристальным взглядом вампира достал из кармана куртки визитку, шагнул вперед и положил ее на стоящий между ними ящик-стол. - Если в дальнейшем вмешательство охотников вам все же потребуется, мы будем рады помочь. Даже если дело коснется… неприятностей с нашей стороны. Андромедас повел бровью на эти слова, посмотрел на темно-серый ламинированный прямоугольник с именем и парой телефонных номеров, на пару мгновений прикрыл глаза, потом обогнул ящик и встал напротив охотника, чуть склонив голову к плечу. Парень был на полголовы ниже, но глуп тот, кто подумал бы что это хоть как-то играет на руку вампиру. - Вы позволите? - Да на здоровье, - пожал плечами парень. Андромедас скользнул ближе, склонился, глубоко вдыхая чужой запах — настоящий, не скрытый парфюмом или ароматом кондиционера для одежды. Потом шагнул ко второму, к третьему. Вампиры могут запоминать чужие запахи — открытая истина в охотничьих кругах. Это не поможет пойти по следу, но учуять «знакомца» в дальнейшем — вполне. Это... может помочь в разных случаях. И то, что эта троица спокойно позволила «идентифицировать» себя таким образом сказало больше, чем их слова или мирный вид. Андромедас удовлетворенно кивнул, возвращаясь на свое место. - Будем рады принять вас у себя в гостях. Надеюсь, ваш отдых здесь пройдет с комфортом. В случае нужды связаться со мной, вы можете оставить сообщение здесь, на этом самом ящике, я узнаю в кратчайшие сроки. - Вампиры не пользуются смартфонами? - впервые подал голос парень, что стоял слева. Он выглядел более молодым, чем остальные. - И до сих пор пишут гусиным пером, - с абсолютной серьезностью кивнул Ани. - Мы невероятно старомодны. Лидер охотников в ответ на это хмыкнул, но комментировать не стал. Только легко коснулся кончиками пальцев виска и повел рукой в направлении вампира, шутливо отдавая честь прежде, чем направиться прочь из дока. Они подождали минут пять для верности, потом вампир потер кончиками пальцев переносицу и покачал головой. Незнакомая команда охотников под боком на две недели. Слишком открытая для того, чтобы вызывать настоящее беспокойство, и все же... Нужно будет приставить к ним кого-нибудь, чтоб приглядывал. Для всеобщего спокойствия. Андромедас фыркнул, потом улыбнулся. Ну надо же, оказывается его дом слывет настолько тихим местом, что даже охотники едут к нему за чувством безопасности. Как мило. Из тени вынырнул Маркус, подошел ближе, привлекая внимание своим движением. - Расстроен, что не пришлось проверить свои навыки в деле? - повернувшись к нему, полюбопытствовал вампир. - Будь я глупее, то возможно и да, - чародей поднял руку, стащил с волос резинку, позволяя им рассыпаться по плечам, слегка взъерошил окрашенные в черно-красный пряди. - Не каждый может похвастаться, что участвовал в настолько мирных переговорах с охотниками. - Хочется напиться? - Хочется напиться. *** Уже дома Ани отправляет короткую смс «Я все еще жив», получает в ответ счастливый смайлик и садится сверять отчеты, ибо документы сами себя в порядок не приведут.