Еще никогда в жизни Сириус не читал книги с такой внимательностью. Он не отвлекался ни на секунду, снимая с ближайшей стопки книгу за книгой. Он читал, надеясь отыскать хоть какое-то упоминание похожего вредного поведения дома. Но сколько бы книг он не перебрал, сколько бы страниц не перелистал, ничего похожего не находилось. С каждым часом бесполезного чтения Сириус все больше хмурился. Шея затекла, а плечи свело от неудобства. Мышцы ныли, хотелось встать и потянуться, размяться, походить, но он упорно оставался на месте, не желая тревожить тихо посапывающего у него на коленях Снейпа. Сириус невольно хмыкнул, где это видано… чтобы он переживал за Снейпа…
Сказать, что все происходящее вокруг них было странным, — не сказать ничего. Сириус не знал, что ему и думать. Он упорно гнал прочь все лишние мысли, ставил перед собой цель, которой надо было добиться любой ценой. Он хотел найти способ открыть проход в дом и из него. Но чем дольше он читал, чем больше бесполезных хроник рода проходило мимо него, тем чаще мысли сворачивали в сторону от намеченной цели. В голове то и дело звучали слова его стариков-родственников, каждый раз провожающих его мрачными взглядами, полными какой-то странной обреченности. Чего они там хотели от него? Ах, точно, чтобы он принял титул и обезопасил будущего наследника…
Наследник. Слово это было таким далеким для Сириуса, что просто не хотело оборачиваться во что-то существенное. Наследник? Думал ли он когда-нибудь, что станет родителем? Нет. Да и когда ему было об этом думать… После школы, когда в голове было лишь желание погулять? Или, может, в Азкабане? Смешно! И сейчас он тоже не мог думать об этом. Возможно, только совсем в детстве, когда слушал истории матери? Но тогда он представлял рядом с собой красавицу, каких свет не видывал. Он представлял себе девушку, при виде которой замирает сердце… Беременный мужик ему никак не представлялся! Вот уж точно…
Какая странная эта штука, что зовется судьбой. Впрочем, наверное, судьба — всего лишь вымысел, чтобы оправдать хоть как-то то, что происходит вокруг. То, на что невозможно повлиять. Впрочем, повлиять можно было на все, так думал Сириус до недавнего времени. Сейчас он несколько сомневался в непоколебимости своей уверенности. Но… в большинстве случаев повлиять все же можно! Ведь так?.. Сириус тряхнул головой, тяжело вздохнул и потер переносицу. Глаза, уставшие за долгие часы напряжения, неприятно щипало, но время еще было детским, чтобы отлынивать от работы.
Однако стоило только Сириусу потянуться за новой книгой, как Снейп вдруг резко сел и схватился за левую руку. Кожа его враз посерела, челюсти напряженно встретились, зрачки расширились так сильно, как только это возможно. Боль, пронзившая его руку, была такой внезапной и такой невероятно сильной, что все тело свело, а дышать стало тяжело. В ушах шумела кровь, и Северус едва ли слышал, что ему пытается сказать Блэк. Он даже не мог разглядеть его внезапно обеспокоенного лица за закрывшей взор пеленой. Боль… боль распространялась волнами от мигом занемевшего предплечья выше, к плечу, затем к груди, к горлу… к животу. И почему-то от понимания последнего стало так страшно… Страшно? Почему ему стало вдруг страшно?
Северус, с трудом разбирая свои желания, подскочил на ноги, сжал в кулак пальцы левой руки и принялся, что есть сил, бить им в стену, словно бы только и мечтал сломать себе руку. Боль… боль была невыносимой. Терпеть ее было выше его сил, но что он мог с ней сделать? Только перекрыть другой болью… Или же… он мог отрезать тревожащую его конечность, но такая мысль даже не рассматривалась в его голове. Лишиться руки? Ни за что! Зельевар без одной руки — это даже не смешно. Впрочем, лишиться навсегда и лишиться на некоторое время — это разные вещи, и именно поэтому он продолжал остервенело бить ни в чем не повинную стену библиотеки рода Блэк.
Кровь. Теплая. Кровь. Алая. Кровь. Она стекала по пальцам, по стене, брызгала во все стороны, марая пол и немногочисленную мебель. Яркие красные капли попали и на пару книг, но едва ли это сейчас кого-то волновало. Северус не замечал ничего вокруг и ничего не слышал, он лишь чувствовал боль, которую хотелось вытеснить, от которой хотелось избавиться. Его тело действовало само по себе. А разум… разум его был далек от этого места, и поэтому остановить тело было уже не в его силах. Должно быть, пальцы его уже были сломаны, Северус их не чувствовал, но он бы продолжил быть стену и дальше, если бы только в этот момент не очнулся от шока Блэк.
Сириус далеко не сразу сорвался с места. Пребывая в странном оцепенении от непонимания ситуации, он долгую минуту смотрел на то, как Снейп в кровь сбивает костяшки, но стоило только осознанию озарить его разум, как он бросился вперед, оттащил Снейпа от стены и прижал к себе, крепко обнимая поперек груди и вместе с тем удерживая дрожащие руки. Северус пытался вырваться, но его сил было недостаточно для этого маневра. Вырваться не получилось при всем желании, а боль… боль тем временем становилась все ярче. Кажется, Лорд был в ярости…
— Тш-ш-ш, — Сириус сжал его еще сильнее, — дыши, главное дыши… к любой боли можно привыкнуть… — он пытался говорить успокаивающе, хотя и понимал, что его слова не принесут никакой особой пользы. Он не видел лица Снейпа, потому что прижимал его к себе спиной, но чувствовал теплые капли, что редко падали ему на руки. Боль была такой сильной, что контролировать слезы Северус просто не мог.
— Лучше сломай мне руку, Блэк… — прохрипел Северус, делая неимоверное усилие над собой. — Отпусти! — взвыл он, вырываясь из захвата.
— Сдурел? — Сириус не разжимал рук, не позволяя вернуться к саморазрушению. — Снейп, ты же это не серьезно! — прорычал он, все сильнее и сильнее прижимая его к себе.
— Еще как серьезно! — голос Северуса сорвался. Его трясло от боли. Эта боль… ее смело можно было поставить на пьедестал того, что ему пришлось пережить за свою жизнь. Казалось бы, сосредоточение ее было в руке, но болело сразу все, все его тело. Если бы только у них была хоть одна волшебная палочка! Можно было бы… ограничить боль в руке, или же погрузить его в глубокий сон, лишь бы пережить самый болезненный этап. Северус не сомневался, что Лорд не станет продолжать пытку очень долго. В этом не было никакого смысла. Лорд любит лично смотреть на мучения жертвы. А так… это лишь предупреждение.
— Ты же видишь, как ему плохо! — закричал Сириус, обращаясь к дому. — Верни волшебные палочки! Пожалуйста! Только так я смогу ему помочь!
— Что ты… — Северус с трудом концентрировал свое внимание на словах Блэка, но его логические связи сейчас были несколько нарушены, чтобы понять смысл.
— Вот! — Сириус резко выдохнул, когда с потоком обжигающей магии на столе появилась его волшебная палочка. Дом беспокоится! — Так, не делай глупостей, я сейчас что-нибудь сотворю, тебе станет легче, — твердо, уверенно заявил он и отпустил Снейпа, в мгновение ока оказываясь у стола и хватая с него палочку.
— От… — Северус стиснул зубы, с трудом держа себя ровно, — отсеки… боль…
— Как? — Сириус пытался вспомнить хоть одно полезное заклинание, но в медицине он был не особо-то силен. Скрипнув зубами, он нахмурился, но ничего дельного в голову так и не пришло, а Северус, кажется, уже был ему не помощником, объяснялся он с трудом, судорожно дыша и тратя все силы на то, чтобы просто стоять. — Сейчас, потерпи. — Сириус мысленно плюнул на все, подскочил ближе, подхватил на руки несопротивляющегося Снейпа и вместе с ним вышел в кабинет. — Как мне оградить метку? — спросил он, обращаясь к картине.
— Хм… — Вальбурга и Финеас подались вперед.
— Скорее! — нетерпеливо прорычал Сириус, укладывая свою ношу на короткий диван. — Скажите, что я могу сделать?
— Для начала ты можешь успокоиться, — холодно заметила Вальбурга. Сириус вскинул на нее гневный взгляд. — И не надо смотреть на меня так. Споры неприемлемы в данной ситуации.
— Достаточно, дорогая, — Финеас качнул головой. — Я не знаком с устройством Темной Метки. Боюсь, я умер до того, как ее создали. Не уверен, возможно ли ограничить область ее действия. Но можно несколько притупить боль.
— Отсечь боль, — негромко повторил Сириус, после чего добавил уже громче: — Как?
— Если бы ты принял титул Лорда, боль можно было бы не просто притупить, а полностью унять, — недовольно выплюнула Вальбурга. — Если бы ты только слушал советы умных людей!
— Это совсем не сложно, но будь внимателен, — не обратил внимания на замечание Вальбурги Финеас, принимаясь командовать. — Подойди ближе к нему. Метка. Ты должен видеть ее. Боль передается через магические связи в рисунке. Мы должны пресечь все возможные пути ее распространения. Отсечем от плеча.
— Не много? — с сомнением спросил Сириус, закатывая рукав футболки на левой руке Снейпа выше. Северус резко и болезненно выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы. Ему казалось, что все его тело превратилось в один тяжеленный камень. Все мышцы разом свело.
— В самый раз, — отрицательно качнул головой Финеас. — Теперь посмотри на меня, — приказал он, — я покажу тебе движение волшебной палочки…
Сириус внимательно запоминал движения рук Финеаса и негромко повторял за ним волшебную формулу. Раз, второй, третий… Когда появилась уверенность, он повернулся к Снейпу, поправил упавший обратно рукав и мысленно прочертил себе линию, по которой будет отсекать боль. Сделав все эти нехитрые приготовления, Сириус наставил на мысленную линию кончик волшебной палочки, взмахнул ею и прошептал заклинание. Сначала ничего не происходило, и он уже успел запереживать, что сделал что-то не так, но вот, наконец, плечи Северуса чуть расслабились. И пускай дыхание его оставалось все таким же тяжелым и прерывистым, сомнений, что ему стало немного легче, не возникало.
— Ну как? — Сириус хмуро поймал растерянный взгляд черных глаз, пытавшийся зацепиться хоть за что-то знакомое. Зацепился. За Блэка.
— Все тело ломит… — сипло выдохнул Северус в ответ и, болезненно морщась, с большим трудом сел. Бережно подхватив пульсирующую левую руку под предплечье, он притянул ее к груди, чуть покачивая, словно бы убаюкивая. Его все еще потряхивало, но той всепоглощающей боли уже не чувствовалось. Точнее, она чувствовалась только в руке, но не так ярко, ведь после встречи со стеной рука уже порядком онемела.
— Прими титул Лорда, Сириус, стань главой рода по-настоящему! — вновь подала голос Вальбурга. Сириус зло вскинулся.
— Да хватит! Хватит уже! — не выдержал он. Но Вальбурга проигнорировала его вопль.
— Что ты будешь делать в следующий такой раз? Что ты будешь делать, Сириус, если вдруг нас не окажется рядом, когда случится что-то настолько же нехорошее. Если бы ты был Лордом, тебе бы не пришлось переживать по этому поводу. Магия алтаря сама бы подсказала тебе, как поступить, — голос Вальбурги звенел металлом. Однако в этот момент ее взгляд зацепился за пострадавшую руку Снейпа, чьи пальцы были алыми от крови, а запястье порядком опухло. Голос тут же дрогнул от плохо скрытого волнения, которое, впрочем, заметил только Финеас. — Что с твоим запястьем? Метка несет боль без видимых повреждений!
— Будто вам есть до этого дело… — Северус попытался выпрямиться и расправить плечи, но это было не так просто, стоило чуть напрячься, и мышцы сводило судорогой.
— Мне есть дело, потому что ты носишь… — начала Вальбурга, но договорить не успела.
— Нет! — воскликнул Северус, перебивая ее на полуслове. В его глазах вспыхнула настоящая паника.
— Напрасно ты пытаешься игнорировать то, что произошло, мальчик, — устало выдохнула Вальбурга и решительно смягчила тон. Сириус нахмурился. Северус упрямо не смотрел на картину. Он не игнорировал… он… он просто не хотел думать об этом! Ни секунды… — Плод уже развивается в твоем теле, и ты не можешь ничего с этим сделать. Но если даже и попытаешься, то мы остановим тебя до того, как ты сделаешь какую-то глупость. Будь уверен. Ты носишь ребенка, носишь наследника рода Блэк. Это совершенно точно. Я знаю, что ты в действительности ищешь в библиотеке, — сказала Вальбурга, кидая короткий взгляд на сына, — думаю, что эти поиски до сих пор не принесли никаких результатов. Только поэтому ты еще можешь тешить себя надеждами, что все вокруг тебя — лишь глупая шутка. Как ты смотришь на то, чтобы развеять все сомнения раз и навсегда?
— Ты знаешь заклинание? — Северус поднял болезненный взгляд на Блэка, хмурящего брови и крепко сжимающего волшебную палочку. Развеять сомнения… — Ты знаешь заклинание? — чуть более твердо повторил Северус свой вопрос.
— Откуда мне его знать? — раздраженно выдохнул Сириус и глянул на мать. — Показывай. — Вальбурга неприязненно скривила тонкие губы. — И не надо сейчас упрекать меня ни в чем! Просто покажи. Тебе ведь это больше всех нужно.
— Больше всех это нужно ему, — сказала она и резко кивнула в сторону Северуса, — мне же и так все уже давно известно. У меня будет внук.
— Или внучка, — негромко добавил Финеас. Северус сгорбился, но не отвел пристального взгляда от Сириуса.
— Смотри и повторяй, — приказала Вальбурга, показывая правильное движение руки с волшебной палочкой, — да будь аккуратен. Это заклинание не терпит резких взмахов. — Сириус кивнул, запоминая формулу.
Когда Вальбурга уверилась в том, что Сириус запомнил и повторяет все верно, она кивнула, позволяя приступить к делу. Сириус вздохнул, подошел к дивану, на котором в напряжении сидел Северус, опустился перед ним на колени и помог чуть развернуться, после чего направил на его живот волшебную палочку. Заклинание он прочел без запинки, верно, вычертил нужную фигуру и замер в ожидании. С кончика волшебной палочки слетел сгусток неяркого света, он долетел до живота и исчез в складках футболки. Однако не прошло и пары секунд, как появилось множество линий, путающихся меж собой. Сначала все линии были бледноватого белого цвета, но затем стали постепенно приобретать устойчивый зеленый оттенок.
— Очевидно, — довольно заметила Вальбурга, — иного результата и быть не могло. Все еще собираешься стоять на своем, Сириус?
— Это полотно можно сжечь? — глухо поинтересовался Северус, глядя только на Блэка, который в свою очередь не сводил пристального взгляда с линий, так и сияющих вокруг живота Снейпа. Сириус и раньше понимал, что ошибки быть не может, но теперь… его словно обухом по голове ударили. Он сам произнес заклинание, и результат однозначный.
— Я был бы рад это проверить, но, думаю, эта картина защищена так же хорошо, как и та, что висит на первом этаже, — мрачно заметил Сириус и вдруг чуть улыбнулся Снейпу, словно бы даже ободряюще, — но, в принципе, можешь проверить, — сказал он, протягивая вперед свою волшебную палочку.
— Что ты такое говоришь, Сириус! — Вальбурга покраснела от злости. — Что за глупости!
— Да ладно, — пожал плечами Сириус, — у вас есть свои картины, так что это полотно все равно занято вами незаконно. Тем более, я уверен, что ничего тут не пострадает, зато мы хоть немного отведем душу. Верно? — он глянул на Снейпа и улыбнулся чуть шире. Северус скучающе отвел взгляд. Он устал. Внутри него была пустота. Пустота…
— Это не очень-то вежливо, — недовольно заметил Финеас, — мы могли бы и вовсе не помогать вам, раз такова ваша благодарность.
— Вы зря пытаетесь разбудить во мне отголоски совести, — хмыкнул Сириус. Вздохнув, он поднялся на ноги и нахмурился. — Покажи руку, — попросил он, обращаясь к Северусу, замершему и, кажется, ушедшему далеко в свои мысли. Не дождавшись реакции, Сириус присел на край диванчика и повторил: — Покажи руку, пожалуйста.
— Разве и так не видно? — Северус качнул головой, возвращаясь в реальность, вздохнул и поморщился, когда у него не вышло пошевелить пальцами левой руки. — Жалкое зрелище…
— Кричер! — позвала Вальбурга, и в комнате тут же появился домовой эльф. Он подобострастно склонился перед хозяйкой и зачастил с восхвалениями ее величественной фигуры. — Замолчи, надоедливое создание, твой лепет меня раздражает. — Кричер тут же прижал уши к голове и закачался взад и вперед. — Нам нужны зелья. Восстанавливающее, костерост и настойка бадьяна… Ну! Почему ты все еще здесь?!
— Кричер сейчас же все раздобудет! — воскликнул эльф и с хлопком исчез. Не прошло и пары минут, как он вернулся обратно с запрошенными составами. Причем составы эти были не самыми худшими, о чем свидетельствовал идеальный для них цвет.
— Для эльфа, что же, барьер дома не помеха? — Северус помрачнел сверх всякой меры.
— Кричер за пределы дома не выходил, — качнул головой тот в ответ, — Кричер достает все зелья из запасов дома.
— И много там этих запасов? — поинтересовался Сириус, припомнив, что и антипохмельное им тоже носил эльф.
— Кричер не скажет, иначе недостойный хозяин задумает что-то нехорошее, — эльф покачал головой и ловко материализовал у дивана чашку, в которую тут же вылил настойку бадьяна. Восстанавливающее и костерост в небольших фиалах он передал прямо Северусу. — Кричер это точно знает.
— Будто мне заняться нечем, ты, уродец, только и можешь подпевать моей матери, — выплюнул Сириус.
— Кричер заботится о благородном роде Блэк! — жарко заверил Кричер, выпрямляясь и гордо расправляя плечи. — Кричер заботится о будущем великого рода Блэк! Кричер заботится! — он рьяно ударил кулачком в грудь. — А непутевый хозяин Сириус даже пальцем пошевелить не хочет, чтобы сделать свою жизнь хоть чуточку лучше! Непутевый хозяин должен позаботиться о втором непутевом хозяине и будущем маленьком хозяине, но он ничего подобного не делает!
Сириус удивленно моргнул. Таким необычайно заряженным, пускай и против него, он старика Кричера давно не видел. Обычно эльф только брюзжал на все и вся из-за всякой мелочи, но сейчас, кажется, настроен он был необычайно воинственно. И дело тут было вовсе не в приказах хозяйки, которую тот возносил до небес. Нет, почему-то именно сейчас Сириус вдруг понял, что заботиться о них со Снейпом его личное желание. Сразу вспомнились и слова Северуса о том, что ему приносили воду и еду в гостиную, вспомнился изумительный суп в спальне на втором этаже, да и все последующие дни… Может, этот домовик вовсе и не такой уродец, каким Сириус считал его всю свою жизнь?
Сириус повернулся на Снейпа и хотел было что-то сказать, но тот, выпив зелья и обмотав пострадавшую руку замоченной в настойке тряпкой, лег на диван и отвернулся на бок, спиной ко всем действующим лицам, показывая свое нежелание видеть кого-либо и принимать участие в каком-либо разговоре. Впрочем, понять его можно было. Сириус нахмурился, вздохнул и спустя долгих несколько секунд скрылся в библиотеке, чтобы почти сразу же вернуться с книгой и пледом в руках. Укрыв пледом Снейпа, он сел прямо на пол и откинулся спиной на мягкий бок диванчика, опуская взгляд в раскрытые страницы. Какое-то время в кабинете царила тишина.
— То, что вы хотите найти, спрятано не здесь, — сказала Вальбурга, не выдержав. Сириус медленно поднял взгляд от книги.
— А где же? — спросил он, не сомневаясь, что просто так ему ответа не получить. И он не ошибся.
— Я скажу, как только ты примешь титул Лорда Блэк, — Вальбурга вскинула подбородок, глядя на сына сверху вниз. Сириус устало вздохнул. — Пойми же ты, глупец! — воскликнула она, поняв, что упрямый отпрыск не собирается сдаваться. — Это не только ради рода, но и ради этого полукровки и тебя самого! Сейчас дом защищает его только из-за будущего наследника, а тебя и вовсе может не пощадить. Примешь титул, и магия дома начнет подчиняться тебе во всем, она начнет помогать…
— Опустит барьер? — холодно перебил ее Сириус, но стоило только взглянуть на лицо Финеаса, как ответ становился очевидным. Барьер не спадет даже перед главой рода. — Что ж, тогда особых изменений я не вижу. И стоит ли париться?
— Париться, — презрительно скривилась Вальбурга, повторив неприемлемое словечко, — будто ты вообще хоть когда-нибудь паришься. Сделаешь глупость и бежишь, поджав хвост, точно бродяжий пес.
— На то я и бродяга, — хмыкнул Сириус, не желая признавать, что слова матери немного задели его. Он бежит? Когда это он от чего бежал! — Так ли ты уверена, что желаешь видеть меня главой рода? Если я приму титул, мама, будь уверена, я не оставлю ничего из пережитков прошлого. Я положу огроменный болт на все, что тебе дорого.
— Ты и сейчас неплохо с этим справляешься, — Вальбурга кривилась от каждого его слова, но на удивление учтиво игнорировала все неприятное, — так что я ничего в сущности не потеряю, а род обретет главу, пускай и такого безнадежного, главное, что с наследником. Надеюсь, этот полукровка не такой раздолбай, как ты.
— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть… — протянул Сириус.
— С какой не смотри, до твоего уровня раздолбая мне далеко, Блэк, — ядовито заметил Северус куда-то в спинку дивана и вновь замолчал.
— Почему моя фамилия из твоих уст всегда звучит, как оскорбление… — хмыкнул Сириус отчего-то весело, — кстати, а ведь ты тоже теперь Блэк.
— Я Снейп. Был, есть и буду, — ледяным тоном ответил Северус. Впрочем, Сириуса это не остудило.
— Ну-ну, — забавляясь, качнул головой он, впрочем, не прошло и пары секунд, как вся веселость сошла на нет. Сириус мгновенно посерьезнел, обдумывая ситуацию. Его непривычно вдумчивый взгляд обратился к картине. Вальбурга напряженно выпрямилась. — Я согласен принять титул, — сказал наконец Сириус, — но ты сразу скажешь, где нам искать нужные книги.
— Нет, — упрямо качнула головой Вальбурга, — я должна быть уверена, что ты не сбежишь раньше, чем проведешь ритуал.
— Одна только подготовка к принятию рода займет почти две недели! — зло выплюнул Сириус.
— Я рада, что ты это помнишь, но меня это не волнует.
— Как ты не понимаешь! Мы и так торчим тут уже целый месяц! Мы даже не можем ни с кем связаться и предупредить, что переживать за нас не стоит. И ты предлагаешь и дальше тратить время впустую! — Сириус закипал с каждой секундой все больше.
— Меня это не волнует, — упрямо качнула головой Вальбурга. — Я скажу, где искать нужные книги, только после того, как ты станешь главой рода.
— Ладно, — прорычал Сириус, — хорошо.
— Кричер сейчас же начнет подготовку зала! — Кричер, словно бы только и ждал этого момента, с готовностью испарился из кабинета.
— Все же иногда от него есть польза, — Вальбурга довольно приподняла уголки губ, — а ты, чтобы не тратить время впустую, лучше почитай о предстоящем ритуале. Верно я говорю, Финеас? — Финеас согласно кивнул.
— К ритуалу стоит подойти очень серьезно, Сириус, магия рода чувствует всякую неуверенность. Тем более, Кричер не сможет подготовить зал в одиночку, он поможет лишь на начально этапе. Всем остальным придется заняться лично тебе. Возможно, если у… Северуса появится желание, то он мог бы помочь тебе с этим. Тогда ритуал можно будет начать чуть раньше.
— Не через две недели, а через полторы? — съязвил Сириус и недовольно скрипнул зубами.
— Будь рад, что не через месяц, — холодно осадил его Финеас.
— О! — воскликнул Сириус. — Я рад, не видно? Впрочем, выбора у меня все равно нет в данном случае. Так и какие книги мне надо почитать?
— Пятый стеллаж, третья полка, с десятой по четырнадцатую книги. Приступай.
Возможно, Сириус и хотел бы продолжить возмущаться в несколько вредной манере, но он почему-то не стал. Почему-то он действительно поднялся на ноги, собрал указанные книги и вернулся в кабинет с ними, чтобы погрузиться в чтение. Ему предстояло изучить пять томов. Книги были не очень толстыми, но сомневаться в их нудности не приходилось. Уже на первой странице Сириуса начало неустанно клонить в сон. И если бы не раздражающий голос матери, внимательно наблюдающей за его потугами, то он бы уснул прямо за столом. Сириус тяжело вздохнул, придвинул книгу ближе и принялся вчитываться в ровные строчки. Еще две недели… еще две недели и, возможно, у них появится шанс создать брешь в защите дома.
***
Очередное собрание Ордена Феникса решено было провести в Норе. Здесь уже собрались все действующие лица в том числе и директор Дамблдор, галантно уступивший свое место во главе стола Андромеде Тонкс, бывшей Блэк. Женщина гордо держала спину ровной и поглядывала на окружающих ее людей с сомнением. Она словно бы не совсем понимала, как очутилась в столь странном окружении. Впрочем, присутствие дочери ее успокаивало. Чуть улыбнувшись Нимфадоре, она перевела вопрошающий взгляд на Альбуса Дамблдора.
— Итак, для чего вы позвали меня сюда? — спросила она. — Я бы могла ответить на ваши вопросы и у себя дома, без зрителей.
— Я посчитал, что те из нас, кто часто бывал в доме на площади Гриммо, смогут задать уточняющие вопросы, которые лично я бы упустил из виду, — пояснил Альбус. Андромеда поглядела на него с некоторым недоверием, но возражать не стала, только кивнула. — Дом на Гриммо внезапно закрылся полтора месяца назад, мы не смогли попасть внутрь, не смогли связаться с Сириусом, который пропал в то же время, не смогли даже немного приблизиться к разгадке сего странного происшествия.
— Странного происшествия? — удивилась Андромеда. — Дом на площади Гриммо, насколько мне известно, обладает собственным разумом. То, что он ни с того, ни с сего закрылся ото всех — не простая случайность. У дома есть на то свои причины.
— Значит, такое уже случалось раньше? — хмуро поинтересовался Ремус. На его памяти Сириус ни о чем подобном не упоминал.
— Нет, при мне не случалось, — качнула головой Андромеда. — Однако моего отца этот дом не любил, ему постоянно приходилось терпеть нападки родовой магии, поэтому долго мы в гостях никогда не задерживались. Наверное, это все, что я знаю.
— Неужели, это и правда все? Так мало? — расстроенно покачала головой Молли. Андромеда смерила ее странным взглядом.
— В доме на Гриммо жили глава рода и его семья. Мой отец не был главой рода, к тому же дом его не сильно жаловал, как я уже сказала, поэтому мы бывали там не часто. Каких-то секретов я не знаю, — ответила Андромеда и перевела взгляд на Альбуса, задумчиво поглаживающего длинную бороду. — Если вы хотите попасть в дом, то… думаю, у вас это не получится.
— Не стоит рубить с плеча, — чуть улыбнулся в ответ Альбус, — у меня есть вопрос. Скажите мне, моя дорогая, неужели на вашей памяти никто не мог управиться с магией этого дома? Возможно, дом слушался главу рода?
— Возможно и слушался, я этого не знаю. Кажется, я припомнила еще кое-что, — выдохнула Андромеда, подняв задумчивый взгляд куда-то к потолку, — после смерти главы рода магия дома уснула. Да, точно так. Должно было произойти что-то действительно знаменательное, чтобы магия вновь проснулась. Возможно, кто-то вступил в наследство… Впрочем, насколько мне известно, наследство мог принять только Сириус.
— Сириус всегда был категорично против принятия рода, — подал голос Ремус. В чем, в чем, а в этом он не сомневался. Для Сириуса это было делом принципа.
— Видимо, его мнение на этот счет изменилось, — качнула головой Андромеда, — он единственный оставшийся наследник предыдущего главы рода.
— Возможен ли другой способ разбудить магию дома? — поинтересовался Артур. Андромеда задумалась. Она давно не заводила разговоров о своей бывшей семье, она ушла от всего, что было связано с чистокровными родами и их поместьями. Все это теперь было далеким от нее. Впрочем, память у нее была хорошая.
— Магия любого поместья всегда стремится уберечь наследника. Наследник рода — самое дорогое и самое хрупкое создание, нуждающееся в постоянной защите. Особенно маленький наследник или… еще даже не рожденный. Возможно, Сириус хорошо провел с кем-то ночь? — предположила Андромеда и оглядела хмурые лица орденовцев.
— Сириус, конечно, раздолбай, — Ремус потер плечо, — но он бы точно не стал приводить никого в дом на площади. Он даже не Хранитель Тайны.
— Может, вместе с Сириусом пропал еще кто-то из вашего Ордена? — пожала плечами Андромеда. Орденовцы молчаливо переглянулись, кто с кем. Вместе с Сириусом пропал всего один человек, и все присутствующие знали его имя — Северус Снейп. Но это же…
— Это полный бред! — Аластор зло ударил кулаком по столу.
— Я сказала все, что знаю, — холодно заметила Андромеда, — если в доме находится беременная наследником девушка, то дом не снимет барьер вплоть до родов, а может и дольше. Не удивляйтесь, если спустя девять месяцев Сириус объявится с титулом лорда Блэк. Думаю, тетушка Вальбурга не упустит такого шанса.
— Позвольте же, — Артур приподнялся с места, — но разве нельзя это как-то проверить?
— Можно. Однако я не думаю, что Нарцисса Малфой пойдет с вами на диалог. Гобелен рода Малфой должен будет показать изменение статуса наследования Драко Малфоя.
— Гиблое дело… — со вздохом махнул рукой Артур, — но как же так!..
***
Гарри весь извелся. Дни шли, а из зеркала не доносилось ни звука. Похоже, та комната, в которой оно лежало, было не очень-то популярным местом. Даже домовик больше не появлялся. Надежды медленно таяли, а тревожное чувство, поселившееся где-то в груди, только росло. Ко всему прочему его шрам все чаще напоминал о себе зудящей болью. Почему болел шрам? Гарри не знал ответа на этот вопрос, но он предполагал, что не последнее место в это занимали странные сны, не так давно начавшие тревожить его сознание. В этих снах он видел смутно знакомые образы и слышал странные диалоги, которые, впрочем, не долго оставались в его памяти.
Гарри готов был лезть на стену от безысходности. От Сириуса не было ни весточки, Орденовцы что-то утаивали от него, Дамблдор игнорировал, а Лорд… явно что-то замышлял. И все это сверху додавливала Амбридж, снующая по Хогвартсу с инспекциями и устанавливающая все новые и новые декреты об образовании. Просто вишенка на торте, иначе и не скажешь! Гарри тяжело вздохнул и отвернулся от соседей, обсуждающих приближающиеся праздники. У него совсем не было настроения присоединяться к разговору. Именно поэтому он с головой укрылся одеялом, подложил под подушку зеркало и закрыл глаза, погружаясь в беспокойный сон.
— Так, я гляну в том шкафу, а ты… — голос, что прозвучал в его сне, был очень знакомым, — а ты… Снейп! Хули ты расселся?
— Иди к черту, — раздался второй голос… да-да, тот самый, что донимал его придирками с первого дня в школе, — я устал.
— Снейп… если мы скорее не найдем эту книгу, о которой говорила мать, то хер там мы сможем открыть хоть маленькую щель в защите! Я должен написать Гарри! — Гарри заворочался и открыл глаза, непонимающе хмурясь.
— От твоей речи уши вянут… — презрительные нотки были такими привычными, но странно необычными в гриффиндорской спальне. Последовал тяжелый вздох.
— Снейп? Снейп, ты чего? Северус… — встревоженный голос Сириуса заставил Гарри проснуться, — что с тобой? Плохо?
— Шоколад закончился, — неожиданно очень грустно заметил Снейп. Гарри вновь непонимающе нахмурился. Ему сейчас что-то чудится? Да нет же! Не может такого быть… но это совершенно точно был голос Снейпа… грустный голос Снейпа, который говорил о… шоколаде?
— Да к черту шоколад, нам книгу найти надо! Этот дурацкий дом меняется, как ему вздумается! — воскликнул Сириус и уже начал говорить что-то еще, как вдруг резко замолчал, а затем смиренно добавил: — Ладно, шоколад… Но один я не пойду, так что соизволь поднять свою тощую задницу с этого дивана. Не думаю, что в этой комнате что-то есть, мать описывала совершенно другое помещение… Так что проверим первый этаж заодно, может, там появились новые двери.
— Вот ты вроде стал Лордом, а толку от тебя все равно ноль…
Гарри встрепенулся, спохватился и сунул руку под подушку, чтобы достать зеркало, да только уже было поздно. Он только и успел увидеть полоску света, тут же погаснувшую, когда дверь с глухим хлопком закрылась. Неужели?.. Он так оплошал… Сириус… он был в этой комнате! Он был! А Гарри… упустил момент. Как так можно было?! Как можно было! Но… значит ли это, что с Сириусом все в порядке? Можно было немного расслабиться? Однако в этом случае возникал еще один вопрос. Очень громкий вопрос, который, в принципе, можно было вместить всего в одно слово. Снейп?!
Гарри вскочил на ноги, прошелся из стороны в сторону, не зная, как ему быть, и замер, оглянувшись на мирно сопящих соседей по комнате. Медленно выдохнув, он попытался успокоиться. Идти ему было некуда. Возможно, стоило обсудить это с Гермионой и Роном? Но в любом случае тогда надо было дождаться утра. Ему надо успокоиться и попытаться уснуть. Утро вечера мудренее, как говорится. А завтра… завтра он сразу же пойдет к Гермионе, уж она-то точно придумает, что им делать. Кивнув своим мыслям, Гарри лег в кровать и прикрыл глаза. Уснуть… ему надо было уснуть… Так ожидание будет не столь томительным.
Однако только он расслабился, как вдруг засаднил шрам. Сначала ненавязчиво, но не прошло и пары минут, как резкая боль ударила по вискам, а перед глазами замелькали неясные образы. Что это? Это место было Гарри знакомо… А там? Кто это там? Что за фигура в темноте? Гарри прищурился, но это не помогло. Кто он? В чьем он теле? Может, он снова видит через змею, как это было в прошлом году? Нет… слишком высоко для змеи. Но кто тогда? Неужели…
— Это он, Нарцисса? — высокий холодный голос пробирал до костей.
— Да, мой Лорд, это поместье рода Блэк, — кивнула закутанная в плащ фигура, — прошу вас, следуйте за мной, мне известно одно слабое место…
