Хозяйка Мэнора

Время тянулось невероятно медленно. В кабинете все молчали. Лорд пристально смотрел на Сириуса, а Сириус, крепче прижимая к себе Северуса, столь же пристально смотрел в ответ. Это была безмолвная война. И вставал лишь один вопрос — к чему эта война приведет? Кто выйдет из нее победителем, а кто проигравшим? Сириус сдаваться был не намерен! Вот уж точно. Он смотрел на Лорда без страха, полностью уверенный в своих силах. Сейчас он как никогда раньше чувствовал, что способен свернуть горы. Он способен! И он сделает это, если понадобится. — Что с ним? — вдруг спросил Лорд, коротко глянув на Северуса. — Спит, — поведал очевидное Сириус. — Удивительно крепко для того Северуса, которого знаю я, — протянул Лорд тоном, не выражающим никаких эмоций. Сириус нахмурился. Ему этот разговор сразу же показался подозрительным. Чего этот монстр хочет добиться? Что узнать? — Неужели? — хмыкнул Сириус в ответ. — А ты, смотрю, хорошо осведомлен о том, как он обычно спит? — ни о каком уважении со стороны Сириуса и речи быть не могло. Невольно вспомнилась реакция Снейпа на его подколы по поводу пожирательских оргий, и что-то внутри неприятно заскребло. А что, если… — О, я прекрасно осведомлен о том, как чутко он спит. Любое движение, и… — Вы хотите ввести всех в заблуждение, мой Лорд, — вдруг подал голос Северус, опаляя горячим дыханием шею Сириуса, отчего по его коже побежали неугомонные мурашки. — Зачем? — Я знал, что ты все слышишь, — холодно отрезал Лорд, — никогда раньше не замечал за тобой особой любви к кому-либо из рода Блэк. Как же так случилось, что ты теперь официально принадлежишь к этой фамилии? — спросил он требовательно. Сириус кинул невольный взгляд на картину со старшими Блэками, но те в ответ только покачали головами. Северус выпрямился, сполз с Сириуса и сел на край дивана, после чего мрачно глянул на своего бывшего господина. — По залету, — буркнул Северус недовольно. Сириус закашлялся, скрывая дурацкую ухмылку, когда лицо Лорда вытянулось от изумления. — Что, прости? — переспросил Лорд, словно бы надеялся, что ему послышался такой необычный ответ. Мужская беременность — бред даже для магического мира. Он не знал ни одного подобного случая, а то зелье, что пытался показать миру какой-то отчаянный зельевар-неумеха, было очевидной неработающей глупостью. — Не думаешь же ты, и правда, что я поверю в эту неумелую ложь… — Да ладно! — громко хмыкнул Сириус. Северус сложил руки на груди и отвел взгляд. — Зачем кому-то из нас сейчас врать? — Мужская беременность — миф, — Лорд скривил презрительно тонкие губы, — выдумка и никчемная мечта некоторых идиотов. — Будь это не так, дом бы его не защищал столь сильно, — холодно заметил Финеас. — Если бы вы действовали разумно, с холодной головой, то заметили бы, что ваше заклинание смогло задеть нынешнего главу Рода, но оно даже немного не достало его супруга. Для рода нет ничего важнее наследника, и дом оградит его от любой опасности, даже если опасность представляется в лице Темного Лорда. Лорд перевёл хмурый взгляд на нарисованного Блэка. В данной ситуации врать было никому не с руки. Ложь с любой из сторон приведет их только к войне. Но воевать здесь, на территории поместья, будет довольно проблематично. Здесь, как бы не хотелось этого признавать, сила была не на стороне Лорда. Но чего же хотят добиться Блэки? Лорд вновь глянул на Северуса. По его лицу было сложно что-либо прочитать. Но одно было очевидно… — Я хочу лично в этом убедиться, — медленно произнес Лорд. Северус и Сириус разом напряглись. — Каким это образом? — тут же вскинулся Сириус, подался вперёд и выставил в сторону руку, прикрывая Снейпа, когда Лорд вдруг поднялся на ноги, совершенно не стесняясь своей наготы, и сделал шаг в их сторону. — Ты что удумал, гад? — Блэк, — недовольно скривился Северус и оттолкнул его руку, — успокойся. Милорд, любое неосторожное заклинание дом может принять за нападение… — предупредил он. Северус испытывал странные чувства, глядя на того, кому однажды присягнул на верность и кого уже однажды предал. Что ждать от монстра, когда его возможности ограничены влиянием более мощной магии? Можно ли с ним договориться? — Я должен убедиться в этом лично, — повторил Лорд, останавливаясь напротив него. Северус не поднялся с дивана, и тогда Лорд под его изумленным взглядом опустился перед ним на колени. Где это видано?.. — Я не имею желания вредить, — громко и твёрдо заверил он и застыл, явно выжидая того момента, когда магия дома удостоверится в искренности его слов. — Если это правда, то это будет первый случай мужской беременности на моей памяти. Подними футболку. Северус замешкался на мгновение. Он предчувствовал что-то нехорошее за этой проверкой… но что? Для чего вообще Лорду наверняка знать, есть ли эта чертова беременность или ее нет! Медленно выдохнув, он подобрал край футболки, сжал ткань в кулаках и потянул ее вверх, открывая живот, уже не такой впалый, как раньше, но и не выходящий за пределы «нормальности». Наверное, разницу здесь мог заметить только сам Северус и, возможно, Сириус… бросив быстрый взгляд на Блэка, Северус прикрыл глаза, не желая ничего видеть, и вздрогнул, когда живота коснулись холодные пальцы. Сириус напряжённо наблюдал за действиями Лорда. Сказать честно, внутри него внезапно все закипело от негодования и злости. Ему совершенно не нравилось видеть, как длинные сероватые пальцы касаются мягкой кожи живота Снейпа. Почему его это так задевало? Сириус совершенно точно не начал испытывать к Северусу никаких чувств… разве что немного поутихла былая вражда. Ведь так? И все же… Все же что-то изменилось. Там, на алтаре, Сириус чувствовал странную тягу, за которой бушевал настоящий ураган непонятных эмоций. А стоило только подумать, что Снейп все же носит его ребёнка… как этот ураган превращался в настоящий смерч. — Чтобы проверить это, необязательно его лапать, — внезапно даже для самого себя выплюнул Сириус и помрачнел, когда Лорд кинул на него непривычно насмешливый взгляд. Он что, издевается?! — Нет же, — холодно хмыкнул Лорд, чуть сильнее надавливая под ребрами, — это обязательная процедура проверки. Или ты ревнуешь, лорд Блэк? — тон его по-прежнему ледяной, но за ним чувствовалось что-то, что очень разозлило Сириуса. — К такому уроду, как ты? — выплюнул Сириус, клацая зубами, словно самый настоящий пес. Еще немного, и точно зарычит. Северус открыл глаза и хмуро глянул в его сторону, но, кажется, это не возымело никакого успеха. Сириус готов был броситься на Лорда с голыми руками. И сейчас, скажем честно, он мог себе это позволить, и даже мог одержать победу. — Не копай себе могилу, — предупредил его Лорд, — еще никто не выживал после оскорблений в мою сторону. — Значит, я буду первым, — совершенно уверенно хмыкнул в ответ Сириус, в его глазах сверкнула странная эмоция. Нечто подобное Северус замечал в этих синих глазах во время их учебы в Хогвартсе. И он мог с полной уверенностью заявить, что такая искорка предвещала… Ничего хорошего! — Но едва ли ты сможешь поставить что-то против меня в этом доме. Должно быть, это так стремно, потерять контроль над ситуацией, когда ты Темный Лорд? — Не всегда тебя будет защищать этот дом, жалкий червяк. И вот тогда будешь ли ты так же смел? Сможешь сказать мне в лицо то, что тебе не по нраву и бросить вызов? — тон Лорда ни на йоту не изменился. Северус напрягся и подался в сторону Блэка, но, почувствовав небольшое давление ладоней Лорда на свой живот, остановился и только наградил Сириуса мрачным взглядом. — Да запросто! — воскликнул Сириус, внутри него закипела гриффиндорская кровь. В купе с кровью рода Блэк она давала просто сумасшедшую реакцию. — Можем выйти хоть прямо сейчас! Я покажу, насколько мне плевать на всю твою силу! — Сириус! Блэк! — возгласы Вальбурги, Финеаса и Северуса смешались в один. Но Сириус только недовольно поморщился. — Как замечательно, — тонкие губы Лорда растянулись в предвкушающей ухмылке. — Не люблю слабых людей, но, кажется, ты не так жалок. Если, конечно, действительно не подожмешь хвост, как только мы окажемся за пределами действия магии этого дома. — Я не трус и не бросаю слова на ветер, — Сириус зло сжал кулаки и расправил плечи. — Думаю, дуэль без приза — пустая трата времени, — задумчиво протянул Лорд. Сириус нахмурился. — И какое твое предложение? — мрачно поинтересовался Сириус. — После этой дуэли ты, скорее всего, умрешь, но, будь уверен, я позабочусь о том, чтобы Северус выносил здорового ребенка, и именно поэтому я хочу стать регентом рода Блэк, — спокойным тоном протянул Лорд. Северус и нарисованные Блэки в эту же секунду потеряли с лиц все краски жизни. Но Сириус отчего-то даже не повел бровью. — Я напомню тебе об этом за пару секунд до смерти. Ты не только позабавишься на дуэли, но и скинешь с себя ответственность за род и нежеланное супружество. — Блэк… — с угрозой начал Северус. Уж лучше он будет заточен в этом доме целую вечность, чем станет личной игрушкой Темного Лорда, которому просто понравилось его необычное положение. — Только попробуй сделать глупость, придурок, и я достану тебя с того света, обещаю. Что толку от всех наших тут танцев с бубном, если ты сейчас сведешь все это к нулю! — Не ссы, Снейп, — Сириус широко улыбнулся ему и вдруг подмигнул, а в его глазах заиграли шкодливые искорки. Северус скрипнул зубами, зло выдохнул и резко опустил футболку. Только вот Лорд отстраняться и убирать руки не спешил. — А ты убери-ка от него руки, — в голосе Сириуса прорезались стальные нотки, — твое регентство еще не подтверждено. Или желаешь повторить свое знакомство с магией рода Блэк в третий раз? — Лорд в ответ мрачно усмехнулся, но руки все же убрал. Похоже, Сириус смог его в чем-то убедить. Сириус взял Северуса за предплечье и потянул к себе. — Ты что творишь, идиот? — сквозь зубы прошипел Северус, перебираясь ему за спину, как за защитный барьер. — У меня есть ответное предложение, — серьезно сказал Сириус, — если я одержу победу, то ты обязуешься сделать все, что только в твоих силах, чтобы моей семье в общем и этому ребенку в частности ничего не угрожало. Ты станешь крестным отцом по магии для нашего ребенка, — добавил он в конце. Северус побледнел пуще прежнего, а старшие Блэки закашлялись. Лорд же нахмурился, логика лорда Блэк ускользала от его понимания. — И раз ты так уверен в своих силах, думаю, ты не будешь против, если условия дуэли установлю я. — Попробуй, — бросил Лорд, словно бы дал ему одолжение. — Хорошо, — кивнул Сириус, — это будет дуэль без волшебных палочек. Вся магия беспалочковая. Согласен? — спросил Сириус и протянул вперед руку. Лорд глянул на него с презрением, но на рукопожатие ответил. Рукопожатие было коротким — всего лишь точка в поставленных условиях, вспыхнувшая на коже белесыми магическими огоньками. Сириус буквально чувствовал взгляд Северуса, которым тот прожигал его затылок, но оборачиваться не спешил. Щелкнув пальцами, он, благодаря лояльности дома, призвал из своей комнаты очередные спортивные штаны и отдал их Лорду. Кажется, в этом доме намечался определенный дресс-код. — Готов? — насмешливо вопросил Лорд, нисколько не сомневаясь в том, что одержит победу. За пределами дома он не будет ничего опасаться. Даже без палочки… У Блэка просто нет против него шансов. — Всегда готов, — хмыкнул Сириус, — идем, — сказал он, кивая, и начал подниматься с дивана, но Северус дернул его обратно, явно желая успеть высказать все, что думает об этом идиотском споре. — Зачем, по-твоему, за пределы дома пошли его фантомы, — чтобы ты спустя всего сорок минут выпустил наружу их оригинал?! Ты вообще хоть немного думаешь своей головой, что творишь?! — прошипел не хуже змеи Северус ему на ухо. — И я не хочу быть призом этой чокнутой игры! А я при любом раскладе получаюсь просто его игрушкой… Ты не имеешь права распоряжаться мной и… — Северус вдруг замолчал, словно бы язык проглотил, но Сириус все понял и улыбнулся так уверенно, словно бы точно знал, что все будет хорошо. — У меня есть план, — сказал он в ответ негромко, подался вперед и оставил почти целомудренный поцелуй на тонких губах. А пока Северус пребывал в некотором недоумении, сбитый с толку, Сириус уже поднялся на ноги и вышел из кабинета в ритуальный зал, первым делом пропустив вперед Темного Лорда. — Блэк, блять! — выкрикнул Северус, но уже поздно. Дверь захлопнулась и, когда он добежал до нее, открываться уже ни в какую не желала. Северус зло ударил ладонями по твердому дереву и обернулся, встречая взгляды нарисованных Блэков. Те, кажется, пребывали в некотором шоке и были явно очень недовольны и обеспокоены сложившейся ситуацией. — Какого черта вытворяет этот придурок? — выплюнул Северус так, словно бы Вальбурга и Финеас точно должны были знать ответ на его вопрос. — Нам бы самим очень хотелось это знать… — осторожно выдохнул Финеас. — Северус, прошу тебя, сядь на диван и ни о чем не переживай, — не менее осторожно начала Вальбурга, но Северус только прожег ее гневным взглядом. — Этот придурок, как ты выразился, все же иногда… — Иногда? — перебил ее Северус очень недоверчиво. — Ни разу на моей памяти! Я не хочу быть призом Темного Лорда по вине вашего придурка… — Северус мотнул головой, — то есть, сына! Он не имел никакого права! — Северус, тебе надо успокоиться, тебе нельзя волноваться… — Вальбурга старалась говорить успокаивающе, но, кажется, на Северуса ее кроткий тон совсем не действовал. Он попытался открыть дверь и, когда это у него не вышло, в пару шагов добрался до стула, одиноко оставленного где-то в центре кабинета, схватил его за спинку и с силой швырнул о стену. — Северус… — Дом их не выпустит, — жестко сказал Финеас, меняя свою стратегию в корне. — А если даже и выпустит, если даже Сириус проиграет дуэль, и Темный Лорд станет Регентом рода, то тебе ничего не угрожает. Все, что тебе остается, только сесть на диван, а еще лучше лечь, прикрыть глаза и немного вздремнуть. Ну же! Достаточно одного стула… — Финеас встретил полный гнева взгляд черных глаз очень твердо. — Разве я сказал что-то не так? Разве я не прав? Выйти ты не можешь. Повлиять на ситуацию тоже. Так и зачем тратить нервы понапрасну? — Легко вам говорить, вы же давно мертвы! — сквозь зубы выплюнул Северус. — Это ничего не меняет, — холодно заметила Вальбурга, — ты ведь до сих пор чувствуешь магию, что течет по твоему телу после алтаря? Наверняка усталость берет свое, ведь это совсем не обычная магия. Темная магия древнего рода. Перестань бороться с ней и слушай нас. — Северус отвел взгляд, упрямо поджал губы, но спустя некоторое время все же сдался и добрел до дивана, устало валясь на него и утыкаясь лицом в мягкую спинку. Вальбурга вдруг добавила, смягчив тон: — Хочешь услышать историю зарождения нашего рода? Это почти сказка… — Что, простите? — изумился Северус, оборачиваясь на нее. Вальбурга непривычно широко улыбнулась, по-доброму улыбнулась. — Меня всегда называли хорошим рассказчиком, — тем же мягким тоном поведала она, — так что просто ложись и слушай…

***

Гарри хорошо помнил это лицо, эти глаза, в которых не было и капли добрых чувств — только холодная ярость, отблескивающая алым где-то в глубине. Это был Волдеморт, точно такой же, каким Гарри запомнил его с Турнира Трех Волшебников. Но если он тут, то… Сердце бешено забилось в груди, стремясь сломать ребра, вырваться наружу. Поперек горла встал мерзкий ком. Гарри отшатнулся от чудовища и выхватил волшебную палочку. Пальцы невольно дрогнули, но страха перед этим монстром у него не было, нет, только не перед ним. Однако совсем иной страх занимал все его мысли… страх за дорогого человека. — Что ты сделал с Сириусом?! — выкрикнул Гарри, наводя палочку на грудь Темного Лорда. Лорд остановился, глянул на него сверху вниз безразличным взглядом и ничего не ответил. Внезапно взгляд его багряных глаз перешел куда-то за спину Гарри. — Какая неожиданная встреча, — выплюнул Лорд, кривя тонкие бескровные губы. — Сам Альбус Дамблдор прорвался в дом рода Блэк. Неужели по мою душу? — Том, — устало выдохнул Альбус, покачав головой, — никогда не поздно изменить свой путь, ты ведь знаешь это? — Намерены читать мне лекцию о пути истинном? — Лорд холодно рассмеялся. От его ледяного смеха у Гарри засосало под ложечкой. Да что же это такое! — Будем честны, вы немного опоздали с нотациями. Я сам себе закон. И мой путь меня вполне устраивает. — Взгляд багряных глаз перешел на Гарри, тот еще чуточку отступил, но палочку не опустил. — Гарри! — Кингсли одним ловким прыжком оказался перед ним, выхватил свою палочку и встал в боевую стойку. — Держись позади меня. Я отражу любое заклинание, которое он направит в тебя. — Как это трогательно… — протянул Лорд, кривя губы в презрении, — но кто сказал, что этот мальчик интересен мне в данный момент? Вы тратите мое время, которое, к слову, очень ограничено. — С этими словами он спокойно направился к лестнице, но дорогу перегородил Дамблдор. — Я ведь сказал, у меня нет времени на эти бесполезные разборки. — Ты наивно полагаешь, что можешь так просто пройти мимо нас, Том, — вновь качнул головой Альбус. Он хотел было добавить еще что-то, но тут дверь, из которой к ним вышел Лорд, вновь отворилась. И на пороге возник… еще один Лорд. А за ним третий. — Разве? — протянули разом две копии темного волшебника. — Как по мне, так наивные предположения здесь строите только вы. А теперь не мешайте нам. — Все три копии Темного Лорда, ничего не опасаясь, направились к выходу, и им не стали помехой ни чары, ни сами волшебники. Кажется, все три Лорда просто не обладали физическими телами — всего лишь духи, фантомы… — Как это! — воскликнул Гарри, бросаясь вслед за Лордами, но его тут же остановил Кингсли, опустив громадную ладонь на худое плечо. — Почему мы их не останавливаем?! Они так и не сказали, что с Сириусом! — Успокойся, Гарри, — спокойно начал Альбус, — это не настоящий Темный Лорд. Всего лишь фантомы — нефизические состояния. Они не материальны. Такое проявление магии не способно нанести физический вред, покалечить кого-то. — Но ведь он их зачем-то создал и куда-то отправил! — гневно заметил Гарри. — Может, они сейчас назовут сюда кучу Пожирателей или еще что хуже! Их надо остановить, — твердо закончил он в конце. — То, что он отправил куда-то своих фантомов, может значить несколько вариантов, — заметил Кингсли, хмуря брови. — И одно лишь нам теперь известно наверняка. Настоящий Лорд находится где-то дальше, за этой дверью. Возможно, он попал в ловушку и не способен выбраться из нее самостоятельно, — предположил он, — а может, он желает что-то проверить там, снаружи, но не желает или не может покинуть дом сам. — И что это нам дает? — Гарри дернул плечом, скидывая громадную ручищу со своего плеча. — Мы так и не знаем, где находится Сириус и в каком он состоянии. — Нет, — возразил Альбус, — мы знаем наверняка, что Сириус находится там же, где и Том. — Гарри и Кингсли, переглянувшись, нахмурились. Они вдвоем уж точно не могли говорить о таком с уверенностью. — Фантомы — не способны долго прожить в таком месте… очень сильном магическом месте. Мы с вами спустились к сосредоточению силы рода Блэк. Над этой стихией даже признанные Лорды Рода не всегда властны, что уж говорить о ком-то постороннем. — Но это не доказывает, что Сириус там… — сказал Кингсли. — Это доказывает, что кто-то помог фантомам Тома существовать в этом доме. Такая власть может быть только у члена семьи Блэк, — пояснил свою мысль Альбус. Глаза Гарри вспыхнули надеждой, но тут же в них появилась подозрительность. — Но зачем бы Сириусу помогать Темному Лорду создавать фантомы? Сириус не предатель! — воскликнул он, словно бы боялся, что крестного сейчас обвинят в пособничестве тьме. Однако ни Дамблдор, ни Кингсли ни о чем подобном не думали. — Я войду внутрь! — заявил он по-гриффиндорски громко. — Я сам все узнаю. — Не надо так спешить, — Кингсли поймал его за ворот футболки и остановил от отчаянных, необдуманных поступков. — Если мы стоим перед дверью к ритуальному залу, то здесь стоит подумать дважды, прежде чем лезть на амбразуру. Алтари древних семей вбирают в себя магию потомков веками. Именно алтарь питает поместье, дает ему волю и разум. Сила, что обрушится на неугодных дому, там возрастет в сотни раз. — Но я не хочу ничего плохого для рода Блэк! Я только хочу знать, что с Сириусом! Я хочу знать наверняка, что он жив! — Гарри со всех сил дернулся из захвата. Футболка треснула, ткань надорвалась, и вот она — свобода! Он даже уже протянул руку к двери, как вдруг… веки налились свинцом, тело сковало слабость. Его одолел сон. — Мы не станем входить в ритуальный зал, — покачал головой Альбус, протягивая руку к двери. Он чувствовал бушующие потоки магии, очень сильной и плотной магии. Нет, заходить внутрь было очень опасно. За этой дверью не выживет никто, кто не принадлежит семье Блэк. Альбус не станет так рисковать. Задумчиво постучав пальцем по подбородку, он глянул на Кингсли и приказал: — поднимемся в гостиную. Полагаю, внутри проводился какой-то ритуал. Пока магия не успокоится хоть немного, путь туда нам заказан. — Хорошо, — кивнул Кингсли, — мы подождем. Но как быть с Гарри? Он вас возненавидит. — Я не могу рисковать его жизнью. Ненависть — малая цена. Если Сириус однажды вернется к нам, ненависть Гарри ко мне поутихнет. — А что насчет Снейпа? — поинтересовался Кингсли. — Стоит ли обойти остальную часть дома? — Нет, это лишнее, — покачал головой Альбус, словно бы точно знал, что Северус находится все за той же дверью. — Мы подождем. Не будем больше тревожить магию дома. Кингсли, надеюсь, у тебя хватит сил донести Гарри до дивана? — Мальчик почти ничего не весит, меня это совсем не затруднит.

***

— Конечно, в этом есть смысл, — донесся до Северуса сквозь дрему тихий голос. Он проснулся, но сделал вид, что спит, и прислушался к разговору. Он не знал, сколько прошло времени с ухода Лорда и Блэка, однако, похоже уснуть на некоторое время он все же смог, ведь история леди Вальбурги в его голове оборвалась еще где-то в середине рассказа. — Есть смысл? — переспросила Вальбурга своего собеседника. — Это самое логичное решение из всех возможных. Если Лорд станет крестным… — Подожди с прогнозами, — остановил ее Финеас, — для этого ему еще надо одержать победу. А это не так просто. — Просто! — воскликнула Вальбурга и тут же шикнула на саму себя. — Это очень просто… — Для какого-нибудь хитреца, да, но не для прямолинейного Сириуса, — возразил Финеас и тоже замолчал. Похоже, Северус был раскрыт в своем притворстве. Недолго думая он повернулся к картине и глянул на старших Блэков очень недовольно. — О чем вы шепчетесь за моей спиной? — мрачно поинтересовался Северус. — Вы что-то знаете? Я хочу знать! — Мы всего лишь гадаем, — Финеас чуть развел руками. — Всего лишь строим предположения на этот счет. — Тогда я тоже не прочь послушать ваши предположения. Сколько их уже нет? Час? — взгляд черных глаз метнулся к часам, и внутри что-то сжалось от плохого предчувствия. — Прошло так много времени! — воскликнул он, вскакивая на ноги. — Четыре часа… — Он добежал до двери, но та не поддалась. — Чертов дом! — Северус, тебе нельзя волноваться, — в очередной раз повторили старшие Блэки, обеспокоенно следя за его метаниями по комнате. — Да как тут не волноваться, когда с минуты на минуту я могу стать… беременным вдовцом с психопатом опекуном… Если Блэк выживет, я его убью, — тихо пообещал Северус больше самому себе, и, кажется, его немного отпустило. Он не мог повлиять на ситуацию. — Сириус имеет все шансы на победу, если правильно распорядится своей силой и своими возможностями. Он все же Блэк, — гордо добавила Вальбурга, — а если он победит, то Лорду придется стать магическим крестным для вашего ребенка. — Это еще хуже… — без сил выдохнул Северус и упал на диван, подтягивая колени к груди и утыкаясь в них лицом. Поза полного отчаяния. — Это намного, намного лучше! — поправила его Вальбурга. — Ведь тогда Лорду придется пройти особый ритуал.

***

Был ли его план самонадеянным? Да, отчасти, наверное, это было так. Но Сириус не отступал перед сложностями! А перед опасностями не отступал и подавно. Да и о каких сложностях может идти речь? Он женатый… замужний человек! Вот самая большая сложность, а какие-то там Темные Лорды — это лишь не стоящий внимания раздражитель, от которого надо поскорее избавиться. И дело с концом. Мысленно кивнув самому себе, Сириус бросил невольный взгляд на алтарь и первым направился к двери, которая почему-то переместилась на другую стену… или так только показалось? Нахмурившись, Сириус толкнул двери и выглянул в ничем не примечательный коридор, совершенно пустой и не вызывающий никаких подозрений. Обернувшись на Лорда, он вышел к лестнице и принялся подниматься по многочисленным ступеням на первый этаж. Лорд не отставал. От него веяло уверенностью и мрачным предвкушением скорой победы. Но Сириуса таким не пронять! Сегодня он был готов свернуть горы, как мы уже упоминали ранее, и сила, что бурлила вот уже пару часов, покидать его никак не собиралась. Это была особая сила, окрыляющая сила, заставляющая все внутри трепетать сила… Эту силу хотелось чувствовать всегда, и в голову даже закралась невольная мысль, что Сириус был бы не против навечно закрыться в ритуальном зале со Снейпом и алтарем. Впрочем, последнюю мысль он сразу же отогнал, чтоб не мешала ясно мыслить. Возможно, только благодаря этой возникшей внутри него силе он решился на подобную идиотскую задумку, как бы сказал Северус, но! Но почему-то Сириус совсем не сомневался в успехе задуманного. Дом слушался его, и пока это оставалось так, он должен был успеть провернуть свой план. Сириус обернулся на Лорда и кивнул на дверь, однако та не поддалась. Тогда Лорд качнул головой, огляделся и приказал следовать за ним. Они направлялись к созданной им бреши. Сириус не спорил. Его план был до безумия прост — ему надо было лишь хорошо сыграть свою роль. Был ли он хорошим актером? Что ж, этот момент все покажет. Сириус ускорил шаг, подстраиваясь под Лорда, который стремительно шел по длинному коридору второго этажа точно к тупику в самом конце. Прислонив ладонь к сплошной стене, он что-то прошептал, и, на удивление, перед ними начала проявляться новая дверь, стоило открыть которую, и они оказались на улице. Сириус вышел на крыльцо, с детским восторгом оглядывая округу, словно бы никогда раньше ничего подобного не видел. Ветерок приятно обдул лицо, и он зажмурился от удовольствия. Лорд презрительно скривился. — Ты хоть знаешь, сколько я проторчал времени в этом чертовом доме! — воскликнул Сириус и раскинул руки, явно наслаждаясь свободой. — Что ж, насладись этим чувством в последний раз, — холодно хмыкнул Лорд и сложил руки на груди. — Я перемещу нас подальше от дома, чтобы наверняка быть уверенным, что ты не черпаешь силу из алтаря. — Сириус тут же встрепенулся. — О, я знаю отдаленную поляну в лесу, где нас точно никто не потревожит. Ни одна живая душа там не водится. Я перемещу, — твердо добавил Сириус. Лорд смерил его подозрительным взглядом. — Я не настаиваю, тем более не ограничиваю ни в каких проверках, — пожал плечами Сириус, и только тогда Лорд согласно кивнул и протянул ему руку. Перемещение было быстрым и очень неприятным, но зато уже спустя пару секунд они появились на той самой полянке, о которой усиленно думал Сириус. — Не двигайся, пока я не проверю наше поле боя, — приказал Лорд. Сириус хмыкнул, но все же замер на своем месте, не мешая ему заниматься проверками. — Я не чувствую здесь никакой магии, — задумчиво произнес Лорд спустя некоторое время. — Похоже, мы не только далеко от поместья Блэк, но и вообще от всего волшебного. Где мы? — резко спросил Лорд, чувствуя что-то неладное. — Без понятия, — легко пожал плечами Сириус, — я сюда забрел как-то по пьяни. Это было почти сразу после выпуска. Запомнил лесок тогда, а сейчас вдруг вспомнил о его существовании. Наверное, я тогда долетел на мотоцикле до какой-то маггловской деревушки, а оттуда уже забрел в чащу… — Лорд поймал его взгляд и нахмурился. Все слова Сириуса были правдой или же очень хорошо отыгранной ложью. — Что еще? Не веришь собственным проверкам? — Здесь нет совершенно никакой магии, — поведал Лорд, — даже намека. — Ну и хорошо же, значит, ничего извне мешать не будет, — хмыкнул Сириус. — Ну так, устраивает это место или нет? Я-то думал, ты торопишься отправить меня на тот свет поскорее и стать регентом рода. — Что ж, если ты так жаждешь на тот свет, не буду тебя задерживать. Начнем. — Подожди! — перебил его Сириус. — Сначала все повторим. Итак, бьемся без использования волшебных палочек. Бьемся до того момента, пока кто-то не сможет встать на ноги. — Лорд кивнул согласно. — В случае моего проигрыша, я складываю полномочия и даю тебе право на регентство родом Блэк. Если же я побеждаю, то ты становишься защитой и опорой моему роду, а также крестным отцом по магии для моего первого ребенка. Все верно? — Абсолютно, — подтвердил Лорд, и их руки вновь вспыхнули магическим договорим. — Начнем? — Да, — кивнул Сириус и тут же отпрыгнул в сторону, чудом избежав огненного шара. Действия Лорда были отточенными годами, четкими даже без магического проводника и очень быстрыми. Он забрасывал противника заклинаниями, словно бы даже играючи. Он будто насмехался над Сириусом! Но сам Сириус не собирался вестись на эту игру. О! Сейчас он отбросил прочь своего внутреннего гриффиндорца и призвал все свои силы, чтобы стать тем, кем являются все Блэки — слизеринцем до мозга костей. Все, что от него требуется, довести игру до конца. Время шло. Лорд с каждым разом обращал против противника все более опасные и сильные заклинания, а Сириус только уклонялся. Он выжидал. Не тратил силы понапрасну и скрывал свое возможное преимущество. Он играл свою роль. Он должен был отыграть ее на все сто процентов, нет, двести процентов! Просто потому что он обещал, что все будет хорошо. Сириус сосредоточенно следил за движениями Лорда и отпрыгивал в нужную стороны, иногда добавляя к этому магический щит. Заклинания разбивались об его магию и разлетались искрами во все стороны. По лицу градом катился пот. Время шло. Лорд начинал выходить из себя. И вот он, тот самый момент! Сириус видит летящий в него красный луч, сейчас он либо отпрыгнет, либо заклинание настигнет его точно в грудь. И заклинание настигает его. Это должна быть невыносимая боль. Такую боль не каждый может стерпеть, и Лорд это знает. Он не жалел сил для своего любимого пыточного заклинания. Сириус падает ничком и замирает. С его стороны не слышно ни звука. Лорд презрительно кривит губы. Он ждал чего-то большего от этой дуэли. Но как же он ошибался. Это были лишь никчемно потраченные часы его жизни. Впрочем, это не так важно, ведь он намерен достичь бессмертия, а что такое для бессмертия пара каких-то жалких часов. — Какое жалкое представление, — выплюнул Лорд, подходя ближе. — Ты самый никчемный представитель рода Блэк. Но сейчас я все же приведу тебя в чувства, чтобы ты исполнил свою часть договора. Мне будет занимательно наблюдать за чем-то столь необычным, как развитие плода в мужском организме. — С этими словами Лорд выставил вперед руку, но не успел он сказать и слова из формулы, как вдруг вместо человека перед ним оказался огромный черный пес. Немедля пес кинулся на него, сжимая челюсти, полные острых зубов, на запястье. Послышался громкий хруст. Правая рука Лорда более не могла функционировать. Однако у него все еще была левая рука! И управлял он ею нисколько не хуже. Вот только… новый удар пришел оттуда, откуда ждать его никто не мог. Неизвестно откуда взявшиеся лианы из очевидно тропической зоны, которой здесь быть просто не может, обвили его ноги и повалили на землю, протащив по ней голой спиной добрую пару метров, и принялись сжимать все сильнее и сильнее, останавливая кровоток. Сириус оскалился и зарычал. — Правая рука не дееспособна, — принялся вслух размышлять Сириус, вернув себе человечье обличие. — Левая рука под давлением лиан скоро согнется так, что тоже выйдет из строя. Ноги, кажется, уже онемели. Ты меня недооценил, кажется. Сдаешься? — Как? — зло выплюнул Лорд, прожигая его гневным взглядом. Сдаваться он уж точно не намерен. Собрав всю силу и рассредоточив ее по области покрытия лиан, он создал вокруг себя взрывное заклинание, вот только… оно не сработало. — Как! — Так, — пожал плечами Сириус, ухмыльнулся, а затем и вовсе громко рассмеялся. Театрально хлопнув в ладоши, он вернул окружающему их пространству первобытный вид — вид одной из спален поместья Блэк. — Все просто, ведь мы остались в доме! А тут всем управляю я. Однако ты согласился участвовать в дуэли и подтвердил это, а значит, я победил честно. — Ты смог обвести меня вокруг пальца, — несколько потерянно выдохнул Лорд, не веря, что такое возможно, и медленно сел, когда лианы растворились. — Какой позор… — Позор, как он есть, — кивнул Сириус, внутренне ликуя. Все это было не зря! Все это было не зря, потому что он, пока они на пару с Северусом разбирали книги в библиотеке, нашел занимательный ритуал крестин. И для этого ритуала будущий крестный отец должен подходить по определенным параметрам. — Но теперь мы вернемся в кабинет, и я покажу тебе то, что ты должен сделать, прежде чем сможешь выполнить часть своего проигрыша. — Сириус с намеком потер левую руку, отмеченную их договором. — Что я должен сделать? — мрачно переспросил Лорд. — Да, — твердо кивнул Сириус, — ритуал наш не предусматривает психов с разделенной на куски душой. Первым делом мы соберем то, что сможем, воедино. — Лорд одарил его гневным взглядом. — Можем начать уже прямо сейчас… медальон-то у нас! Идем, Лорд, — весело хмыкнул Сириус и направился к двери. Однако в коридоре он вдруг замер. — Что еще? — сквозь зубы выплюнул Лорд. — Ничего, — мрачно качнул головой Сириус, — просто показалось. Идем. — Быстро спустившись на первый этаж, Сириус пропустил Лорда вперед на лестницу, но сам спускаться за ним не поспешил. Прислушавшись к своему странному чувству, он осторожно подошел к двери гостиной и прислушался. Все было тихо, но странное чувство так и кричало, что здесь, совсем рядом, есть нечто темное. — Не трать мое время зря, — Лорд вернулся в коридор и глянул на него все тем же полным гнева взглядом. — Фантомы скоро должны вернуться. — Сириус поспешно отпрыгнул от двери гостиной, словно бы его застали за чем-то непристойным, кивнул и все же поспешил в ритуальный зал.