Захватчик Диб

"Нет ничего отважнее, чем победа над самим собой " Эразм Роттердамский Часть 1 Место: Центр экспортирования газа Все тело ныло, словно каждая косточка была сломана. Руки онемели. Она буквально чувствовала, как до самых локтей поднимается холод. Ноги окаменели — ими невозможно было пошевелить. – Что со мной? - недоумевала она. - Что произошло? Где я?! Глаза ничего не видели кроме черноты. Она попыталась поднять голову, но та оказалась настолько тяжелой, что оторвать ее от мягкой поверхности оказалось крайне тяжело. Еще пара попыток и затылок вновь лег на спинку кресла. Кажется, к нему было что-то прикреплено, что отчасти и мешало. Все, что она могла — повернуть голову на правый или левый бок. Это было странно, невыносимо и жутко. Еще никогда ей не приходилось вкладывать столько усилий, чтобы заставить двигаться мышцы в шее. – Меня кто-нибудь слышит?! Что здесь происходит, где я нахожусь?!! - запаниковала она. - Я Высочайшая Миюки!!! Я требую, чтобы тот, кто устроил все это, немедленно… - непроницаемая чернота пропала с ее глаз. Она увидела над собой потолок, на котором не было и живого места от скоплений проводов и оборудования. Неприятные на вид трубки и кабели покачивались от движения головы - они-то и были подключены к ней. Стены круглого помещения скрывались за сотнями включенных мониторов и аппаратурой, словно это место было одной из главных высокотехнологичных точек в мегаполисе. – Что… это? Как… - она вздрогнула, опустив глаза и завидев перед собой темную фигуру. – Очнулась? - раздался голос. Должно быть это был здешний работник. Широкий иркен был облачен в форму, из-за которой Высочайшая не смогла определить ни его звание ни ранг. Лицо было скрыто за непроницаемой черной маской, в блеске которой Миюки могла видеть собственное отражение. Темный, почти черный плащ, широкие перчатки и тяжелые сапоги придавали невысокому иркену более внушительный вид. – Как ты смеешь так обращаться к Высочайшей?! Я это еще учту. Немедленно отвечай, что все это… - но иркен будто ее не слушал. Непростительно наглое поведение настолько вывело Миюки из равновесия, что она запнулась на собственных словах. Работник в черном убрал странный предмет вглубь рядом стоящей панели. Это и было надето на глаза Высочайшей, как она поняла. Он что-то настраивал, глядя на монитор перед собой, даже не поворачивая головы к правительнице Ирка. – Думаю, можно начать. – Что начать?! Почему мое тело не двигается?!! Прекрати меня игнорировать и немедленно верни меня в прежнее состояние! Это приказ!!! - работник молча повернул к ней голову. Повисла тягучая пауза, отчего Миюки стало не по себе. Она не могла знать, чье лицо было скрыто за непроницаемой маской, но словно чувствовала, как иркен прожигает ее взглядом. – Не надо так кричать. Дело не в том, кто здесь раздает приказы, а в том, какую пользу мне удастся из тебя извлечь… – Пользу? Из меня? - не верила она его словам. Она впервые ощущала себя настолько слабой, маленькой и ничтожной, в то время как неизвестный, несмотря на его рост, начинал казаться ей огромным и безжалостным типом. – Скажем так… Все мои усилия пошли бы насмарку, не окажись ты в таком плачевном состоянии, как бы странно это не звучало, - он издал слабый смешок. - Моей вины нет в том, что с тобой произошло, однако... это просто прекрасно, что ты еще можешь соображать. Всем нам невероятно повезло. – Кому это всем нам? Все, хватит… Хватит!! Если меня немедленно не выведут из этого состояния, я прикажу уничтожить это место вместе с тобой и всеми, кто в этом замешан!!! Иркен не отвечал. Всего через пару мгновений Миюки окружили около десятка роботов, уставившись на Высочайшую красными глазками. Это вогнало ее в ужас. – Кричи, сколько влезет. Думаю, нет смысла говорить, какой толщины стены в этом помещении. За работу! - отдал он приказ. Из недр немых железяк появились длинные, изогнутые руки, напоминавшие хирургические инструменты на пару с лазерными приборами. Между ними и Миюки быстро сократилось расстояние. – Стоп! Остановитесь!!! Не смейте ко мне приближаться! Я Высоч… - затылок и оба виска пронзила режущая боль. В помещении появились и другие, так же одетые в черную форму и маски. Похоже, они просто выполняли другую работу. Душераздирающие крики Высочайшей не произвели на них никакого впечатления.

***

Тяжелые веки поднялись. Голова раскалывалась, словно ее череп вот-то развалится. Пятнадцатая операция прошла успешно — оборудование было полностью подключено к Миюки. Это был знаменательный день для всех, кто принимал участие в создании «мозга комплекса». Теперь центр экспортирования газа стоял почти на одной ступени с технологиями, утерянными во время старой войны. «Пятнадцатая… Пятнадцатая операция за… Сколько я тут уже? Они… монстры. Им плевать на меня и мой статус. Да кого я обманываю… Я для них материал для изучения, вот и все. Но почему я? За что? Я была настолько плохим лидером? Не понимаю...» - беспокойные мысли не давали ей покоя. Раздался звук открывающейся двери. Миюки услышала из коридора голоса — разговор между работниками, громкие заявления о проделанной работе и смех. Похоже, они праздновали успех, которого смогли добиться. Дверь закрылась и в стенах комплекса раздались шаги невысокого иркена. Высочайшая слушала, запоминая походку, голос, манеру речи, словно ее слух был вторым зрением. Миюки не знала, кем был этот садист, но она была обязана найти его потом, пусть через сто или пятьсот лет. Она найдет его и заставит прочувствовать на себе то, через что прошла она. Вторым же был Зим — виновник ее нынешнего паралича. Он был на почетном месте приговоренных к медленной смерти, как рассудила Миюки. – Сегодня великий день, моя Высочайшая, - подал голос вошедший иркен. Миюки ненавидела, когда он так к ней обращался. Парадокс, ведь при первом недружелюбном знакомстве она именно этого к себе и требовала. Однако теперь она предпочла бы услышать «материал», «оболочка», «огромное недоразумение», «головная боль» и прочие лестные имена, которыми одарил ее работник комплекса за все это время. Форма обращения «моя Высочайшая» означала, что ей предстоит или испытать на себе словесные нравоучения, или стать объектом для новых унизительных издевательств. Работник в черном сел в появившееся из пола кресло, находясь теперь напротив Миюки. Он ждал ее реакции. – Оставь меня в покое, проклятый садист… Надеюсь, однажды на тебя рухнут стены этого здания… - слабо ответила она. В каждом слове читалась нескрываемая ненависть к иркену. Работник лишь слабо улыбнулся, чего Миюки не могла видеть за маской. Он, как и всегда, не отреагировал на ее слова. – Теперь вы официально признаны «неактивной» во всей Империи, а если говорить точнее - мертвой. Должно быть это не самый счастливый день на Ирке, по крайней мере до того момента, пока ваше место не займет новый Высочайший. Однако у меня есть и хорошие новости — сегодня тот день, когда был рожден «Мозг Комплекса», - с неподдельной издевкой провозгласил он, не отрывая взгляда от парализованной Миюки. - Скажите хоть что-то, Моя Высочайшая… Мы потратили на вас много времени и сил, чтобы добиться такого хорошего результата. – Сказать? Я должна… что-то сказать? - она выдохнула, стараясь не засыпать иркена оскорблениями. Это могло все испортить. - Хорошо, я скажу. Не шевелись. – Что? - впервые за долгое время удивился тот. Из недр комплекса раздался скрежет. В следующую секунду стены содрогнулись от оглушительного удара и лязга металла. Когда пыль от изувеченного пола ушла в вентиляционную систему, Миюки удалось разглядеть плоды своих трудов. Иркен, подперев голову рукой, опустил взгляд на огромную клешню, пробившую пол в сантиметре от его кресла. – Да, я вижу… Вы делаете огромные успехи, моя Высочайшая! Вы почти попали, но… похоже у кого-то проблемы с вычислениями? «Проклятье! Вот же дура!!» - ругала она себя. Миюки была уверена на все сто, что ее подсчеты в траектории верны. – Спокойно. Не надо так напрягаться, совсем недавно вы пережили последнюю операцию, - размеренно и невозмутимо пояснил работник. – Как будто тебя это когда-то останавливало! – В любом случае… вы всегда можете повторить свою попытку, раз у вас так хорошо получается управлять арсеналом комплекса. Что скажете? «Да он что, издевается?! Что он задумал?» - не понимала та. Иркен быстро нажал пару кнопок на появившейся панели управления. Клешня пришла в движение, выдрав оба конца из пола, который тут же восстановился. Она зависла в паре-тройке метров от работника в черном, ожидая дальнейших команд. – Ну? Вперед, моя Высочайшая! Докажите, что я никчемный и бесполезный садист, который посмел усомниться в ваших математических способностях. – Будь ты проклят… Клешня рванула с места, ударив на этот раз с двойной силой. Вновь грохот, треск, искры от задетого оборудования. Она угодила в агрегат, находившийся у самой стены. Иркен, продолжая спокойно сидеть, разразился в смехе. – Вообще-то ты должна быть мне благодарна. Я единственный, кто разговаривает с тобой и составляет хоть какую-то компанию… - на пол опустилась одна нога. Вторая. Черный работник встал, медленно приближаясь к Миюки. «Нет, только не это… Черт! Он приближается...». Голова парализованной нервно заерзала на спинке кресла. Она знала, что теперь ей не избежать наказания. Если здешние садисты почти не обращали внимания на громкие возгласы и работали с ней как с неживым объектом, питая интерес только к результатам опытов, то этот использовал весь арсенал своих знаний, чтобы унизить, раздавить, задушить попытки сопротивления и разрушить надежду на свободу. – Неужели ты еще не догадалась, что мы запрограммировали тебя на невозможность причинить вред любому из сотрудников центра? Какая же ты наивная, Миюки… - он стоял всего в шаге от ее кресла. Миюки вздрогнула, ожидая чего угодно. - Тебе ведь не терпеться на волю, верно? Тогда расскажи мне, каково это, когда тебя все уважают? Каково, когда ты становишься Высочайшей и правишь планетой лишь благодаря своему росту? Это ведь так удобно, особенно когда всех остальных, не подходящих под твою идеальную категорию, можно считать кучей жалких отбросов и заставить выполнять грязную работу. Эти безмозглые жители Ирка… Ты словно большая огненная звезда, на которую неотрывно смотрят эти идиоты. Они верят тебе, уважают, меняются… Хотя нет, кто сказал, что им позволено меняться! В итоге все остается так же, как и всегда, моя Высочайшая. – Да что ты такое несешь?! Я делала все, на что хватало моих сил! Я строила новые города, колонизировала планеты, распределяла всех по статусу и… – Да-да, верно! Как я и сказал — ты делала все, чтобы Империя не менялась! Точно так же, как и предыдущие Высочайшие. Жалкое зрелище. – Не я создала правила, по которым главным становится самый высокий из всего населения, как ты не понимаешь?! - в голове промелькнула вспышка боли. Она тут же умолкла, стиснув зубы. – Что тебе мешало попытаться изменить эти правила? - на что Миюки вопросительно посмотрела на неприятного собеседника. Она не знала, как отвечать на этот вопрос. - Нет нужды, верно? Понимаю. Но… позволь тебе объяснить. Наш центр экспортирования газа — точка отсчета, с которой начнутся настоящие изменения. – Изменения? Что ты имеешь в виду? - иркен в черном молчал пару секунд, после чего тихо засмеялся. – Кажется, я заговорился. Ничего. Не в первый раз приходится подправлять тебе память. – Что? Мою память?! Ты стираешь мне память? Ах ты, наглый... – Да? Я тебя внимательно слушаю. Продолжай, - Миюки еще раз глянула на невозмутимую фигуру в черном плаще. Что-то придало ей сил, страх на мгновенье улетучился. – Я не знаю, кто ты и что тебя не устроило во время моего правления, но… даже если я не гожусь на роль Высочайшей, ты со своими садистами не имеешь права вытворять со мной все, что взбредет в твою больную голову! Твои мысли и методы настолько же отвратительны и уродливы, насколько и ты сам под этой поганой маской!!! Низкий иркен стиснул челюсти от злости и сжал пальцы на горле Миюки. Ту пробило на холодный пот, это уже был предел. Не только она, но и почти все здешние работники боялись его гнева. – А что, если я немного поработаю над твоим лицом, Высочайшая? Ты, да и многие другие ведь считают тебя красивой, верно? Благодаря мне ты поймешь, каково это, когда тебя сравнивают с каким-нибудь грязным уборщиком только из-за внешности, - жесткие пальцы сдавили подбородок. - И… ты не думала, как твое новое лицо будет смотреться с другим цветом глаз? У нас есть пара запасных более «неприятного» оттенка. Вот только придется сначала избавиться от твоих... – Н-нет! Убери… – Что тогда? Будут на тебя смотреть все так же величественно, как и раньше, или ты станешь для всех уродиной, не заслуживающей звания Высочайшей? - Миюки притихла. В голове сильнее пульсировала боль. Она чуть ли не молилась, чтобы все обошлось электричеством. Она не выдержит этой пытки. – Хватит! Прекрати!! Моя голова… сейчас лопнет, - оборудование, словно в подтверждение ее слов, жалобно затрещало искрами. Иркен в черном ни на что не реагировал, он был полностью поглощен своим объектом для изучения. – Как я уже говорил. Ты светишь ярче любой огненной звезды над Ирком, но лучше тебе забыть про свой народ - этих безмозглых идиотов, которые годятся только в качестве рабов... - садист в черном дотронулся до безжизненной руки, покоившейся на подлокотнике кресла. «Надо будет поднять температуру тела... Слишком низкая» - решил он на будущее. – Думаю, ты догадалась, что у меня не раз была возможность прикончить тебя, если б я того хотел… И я скажу нет. Нет-нет-нет, ни в коем случае! Как я могу уничтожить такой прекрасный объект для изучения? Я скорее сверну шею любому, кто посмеет это сделать. Постарайся теперь приносить пользу только для центра, во благо науки и нашей общей цели. Иркен активировал панель, подключенную к высокотехнологичному креслу Миюки. Спустя пару секунд раздались щелчки и треск, а затем ее тело пронзили электрические разряды. Высочайшая чуть не сорвала голос от крика. – Трех минут тебе хватит, - отозвался работник, после чего взглянул на страдающее лицо Миюки. - Ладно… две. Тебе повезло, сегодня у меня хорошее настроение. Иркен направился к выходу, все еще задумчиво глядя на кресло Высочайшей, которое тряслось от подаваемого тока. – Возможно, стоит поставить стеклянный купол. Да… так будет безопаснее, - с этими словами он вышел в коридор. Тяжелая дверь закрылась, заглушив крики из главного отдела управления.

***

Миюки продолжала лежать в своем вечном кресле, бессмысленно уставившись в потолок. Она уже несколько часов находилась в полном одиночестве. Полумрак разгонял свет от пяти десятков включенных мониторов, на которых сами собой выводились различные значения и формулы. – Я справлюсь… - говорила она шепотом. «Электротерапия», как здесь иногда называли недавнюю пытку, вымотала ее окончательно. - Я выберусь отсюда рано или поздно… даже… если это будет стоить мне рассудка. Я… Высочайшая Миюки и я… буду лучше. Я должна стать лучше, раз… для них я ничто. Раз… я так плохо правила Империей, в которой столько безразличия и ненависти… Надеюсь, меня простят, если я в чем-то… - глаза сами собой закрылись, погружая ее в глубокий сон без сновидений. Место: Центр экспортирования газа (Главный отдел управления) Иркен резко открыл глаза, озираясь по сторонам и пытаясь закричать, но ему мешала дыхательная трубка. Его охватила паника, все тело пронзила сильная дрожь. С полминуты он отходил от этого состояния, которое можно было сравнить с агонией во время смертельной болезни. Когда глаза привыкли в жидкости, он стал вспоминать. «Проклятье… Ну конечно же» - он узнал главный центр, некогда лабораторию для запрещенных на Ирке экспериментов, проводимых над Высочайшей много лет назад. Он никогда не забудет те дни. Розовая жидкость стала уходить из шарообразной капсулы, в которой он был заперт. Мозг в голове словно пульсировал от чужих воспоминаний, спроецированных в его сознании. – Надеюсь, ты достаточно реалистично ощутил себя на моем месте, Информатор… - раздался голос Миюки. Подопытный увидел перед собой экран-голограмму, на котором было лицо нынешней Высочайшей. Информатор был обездвижен в узком пространстве, в которое на пару с ним уместились толстые провода, трубы, дыхательные и питательные трубки, хаотично торчащие из тела. Трубка, отвечающая за подачу воздуха, в этот момент отделилась от легких и исчезла из виду. Иркен тут же закашлялся. – Не думаю, что результат стоил таких психологических страданий, - прозвучал второй голос. Рядом с первым экраном-голограммой появился второй. Их было отлично видно как Информатору, так и тому, кто все это время находился за панелью управления. – Инженер… - закатила глаза Миюки. - Вы это серьезно? Мне казалось, что я еще мягко с ним поступила. – Вовсе нет! Я бы на вашем месте давно пустил его на удобрение для уличных растений. Это непростительная милость по сравнению с тем, чему вы подвергли этого жалкого иркена. Я намекаю на то, что этот бездарь не выявит из полученного урока ровным счетом ничего, даже если вы тысячу раз используете на нем чужую память, - разъяснил все Инженер. – Знаю, - согласилась та. - И все же я хотела, чтобы он прочувствовал на себе все то, через что прошла я. Это его не исправит, но хотя бы заставит хоть что-то понять. К тому же это он возглавлял те ужасные эксперименты. – Да это бессмысленно... - раздался из-за панели управления третий голос. Глаза с двух экранов обратились к нему. - Это пустая трата времени! На его раздутом лице так и написано, что ему абсолютно на все плевать. Было бы куда полезнее окунуть его в кислоту с последующим восстановлением, может тогда он и исправится! – Мне казалось, что тебе ясны поставленные задачи, - обратился к нему Инженер. - Меньше слов и больше дела. Или хочешь отправиться на станции в качестве рядового рабочего? - подчиненный тут же умолк, но не смог скрыть злорадную усмешку в сторону подопытного. Ему определенно нравилась эта работа. – Похоже, должного уважения от охраны я заслужу еще нескоро… – Привыкайте. Это единственное, что из них приходиться выбивать годами. – Однако ты на удивление хорошо справляешься с оборудованием, - обратилась она уже к своему работнику. - Надеюсь, мы сможем забыть все обиды, произошедшие во время войны. Ты будешь хорошей заменой нынешнему Информатору, - в глазах ее читалось презрение, когда она взглянула на капсулу. – Определенно. И все же… - Инженер посмотрел на безразличного иркена в капсуле. Он знал, что тот все внимательно слушает, хоть и выглядит отрешенно. - Какова ваша настоящая причина оставить его в живых? Повисла странная, хоть и недолгая пауза, во время которой даже Информатор удосужился поднять один глаз на голограмму Высочайшей. На лице той промелькнуло что-то между отвращением и гневом. Она выдохнула. – Не думала, что когда-нибудь скажу это, но… я благодарна ему за то, кем я стала. Я дала себе слово, что… если когда-нибудь выберусь из стен этого ужасного, отвратительного газоочистительного центра, я сделаю все ради Ирка. Ради Империи и всех. Возможно, благодаря этим мыслям я до сих пор жива. Звучит неубедительно, но это все, что я могу сказать. – У вас железная воля, Высочайшая Миюки. Признаюсь — за все то время, что я прожил, мне удалось застать лишь трех Высочайших, которые думали о ком-то, кроме себя. – Не преувеличивайте... - смутилась Миюки. – Но такие, как Красный и Фиолетовый, и рядом не стояли с подобными лидерами! - внезапно экран-голограмма Инженера рассыпался на помехи. Изображение рябило до тех пор, пока сигнал вновь не восстановился. – У вас все в порядке? Сигнал по какой-то причине прервался. – Да, технические неполадки. Извиняюсь за такую спешку, но меня ждут неотложные дела, - экран тут же отключился. – Стойте! - Миюки и слово не успела вставить. - Вот же… Куда на этот раз? Станции снова активны, планета медленно восстанавливается, а колонии с других планет уже оказывают нам помощь. Какие еще неотложные дела, о которых я ничего не знаю?! – Да угомонись, - вновь отозвался работник, на которого Миюки осуждающе нахмурилась. - Хоть он и твой заместитель, он все еще лидер на станциях, и у него всегда есть «свои» дела. Будто сама не знаешь старика... – Как ты назвал… Да какая разница, я просто должна к этому привыкнуть. Все еще злишься из-за того, что я принудительно отправила тебя на операцию? – Да плевать уже. Боль прошла, этого достаточно. – И все же я извинюсь. Мне не стоило этого делать, хоть ты и выглядел… пугающе. – Меня не волнует моя внешность, Высочайшая. В мире есть вещи и поважнее, знаешь ли… Пытки, к примеру. – Кто бы сомневался. Информатор! - иркен в капсуле поднял взгляд на Высочайшую. Ни эмоций ни вражды во взгляде не было, одна пустота. - В целой Вселенной нет идеальной планеты, и ты это знаешь. Если Мозг Контроля и собирался уничтожить все, что считал дефектным, то ему следовало начать со своих прогнивших от старости микросхем. Я… хоть и стала Высочайшей во второй раз, вовсе не из-за своего роста. Ты столько лет ненавидел и боялся презрения, убедив в своей уникальности даже самый безжалостный интеллект на Ирке, что в итоге ты проиграл и получил еще больше презрения, чем заслуживал. Надеюсь, когда-нибудь в тебе что-то изменится, пусть и в далеком будущем. На сегодня хватит! - напоследок обратилась она к работнику. Тот лишь утвердительно кивнул. Экран-голограмма растворился. Свет в главном отделе частично потух, разве что множество мониторов продолжали сиять как и до разрушения центра, выводя немыслимые расчеты и формулы. Информатор сузил глаза, явно погрузившись в свои мысли. Он вздрогнул от резкого удара по непробиваемому стеклу. Его взгляд встретился с работником, который и проводил программу проецирования памяти. – Заснул, что ли?! - Зеп, не убирая кулака с прозрачной поверхности, сверлил взглядом новый «мозг комплекса». - Какая у нас добрая Высочайшая, вы только подумайте… Да твою рожу стоит один раз увидеть, сразу прирезать хочется. Интересно, сколько столетий ты тут будешь консервироваться, пока от твоей туши не останется одна кучка гнили? – Если из твоего грязного рта больше ничего толкового не вырвется, можешь валить на мой старый пост, мутант. Не думаю, что станция долго проживет с ТАКИМ информатором, как ты, - не растерявшись огласил ему подопытный. Не важно, кто из них был выше в должностном статусе, оба были враждебно настроены друг к другу с первой встречи на станции «R-771», а почти маниакальное желание Зепа свергнуть главного умника с занимаемого трона, только еще сильнее разжигало раздор. Однако, если тогда агрессивный авторитет проигрывал интеллекту, то сейчас Информатор был вне игры. – Слушай сюда, жирная погань… Я не для того столько всего перетерпел, чтобы какой-то опарыш указывал мне, куда я должен валить! - теперь по-настоящему взбесился Зеп. - Поверь, теперь-то я хорошенько постараюсь на опытах, чтобы твоя башка трещала по черепным швам. Ну а сейчас… - сапог с треском ударил по непробиваемому стеклу, отчего то завибрировало, а провода внутри качнулись от толчка, - я отправляюсь на задание. Знаешь, наверно некоторые просто созданы для того, чтобы сидеть на жопе, как ты, а другие выполнять важные для планеты миссии. Подозреваю, что через несколько лет твоя туша станет еще шире, из-за чего капсула вовсе разгерметизируется! Высокий иркен разошелся в смехе и вышел в коридор. Тяжелая дверь за ним закрылась. – Идиот. Всегда знал, что извилины в его мозге короче, чем язык. Информатор, оглядев опустевшее помещение, заставленное электронным оборудованием, теперь уже полностью успокоился. Главный раздражитель наконец-то исчез. Он надеялся, что нового информатора сожрет какой-нибудь мутирующий зверь на улицах города. Подопытный задремал, вспоминая день, когда все его планы рухнули. За полгода до событий (спустя 53 часа после победы над Мозгом Контроля) Место: Мегаполис (Граница корневых баз данных) Утро наступило раньше обычного. Светлое, слегка пурпурное небо, местами еще пребывало в темных пятнах от ночных облаков, но сквозь них уже пробивались лучи света. Через потрескавшийся механизированный асфальт пробивалась трава и розовые кустарники, огромные колючие вьюны обвились вокруг разрушенных конструкций и пустых зданий. Поблизости разросся небольшой лес из высоких деревьев с пышной кроной, оттенок которых переходил от лилового до красного. Раздались быстрые и уверенные шаги, под которыми ломалась трава. Инженер осматривал местность, вспоминая залежавшиеся в памяти виды растений Ирка. – И все же красивый вид, несмотря на разрушенный город. – Нашел, чем восхищаться… - прозвучал голос за спиной, на что Инженер не обращал внимания уже несколько часов. - На Ирке не осталось никого в здравом уме, в чем я давно убедился. Хотя ты, Инженер, один из немногих, у кого действительно есть мозги, однако пользуешься ими ты лишь во благо здешних насекомых. – Информатор, - жестко обратился тот к своему пленнику. - Я гнался за тобой весь день напролет, израсходовав всю энергию корабля и с трудом добравшись до границы баз данных. Думаешь, я и дальше буду выслушивать твою болтовню касательно Ирка?! - он резко остановился, отчего Информатор буквально побледнел. Низкий иркен был связан смирительными ремнями в четыре слоя, что Инжерен заранее подготовил. Никаких замков и кодовых панелей, которые Информатор мог с легкостью расшифровать. Пленник был намеренно привязан к спине второго, чтобы исключить любые попытки бегства. Удивительно, но Инженер протащил его так уже несколько километров. Транспорт обоих был или выведен из строя или истощен в энергии, о разрушенных кораблях на улицах и речи быть не могло. – Я устал от твоего нытья. Будь добр, прибереги свой поток невразумительных слов для суда, там оценят твою излишнюю разговорчивость, - он прислушался, заметив что-то вдалеке. – Что? Я уж был готов к твоим нравоучениям, как и об… – Тихо! - Информатор хоть и ощутил раздражение от подобного разговора, решил последовать примеру Инженера. И в самом деле. Нарастал странный гул - что-то быстро приближалось. Всего через пару секунд мимо них пронесся корабль на запредельной скорости и скрылся из виду. – Твои мутанты? - поинтересовался пленник. – Возможно...

***

Зеп, взамен своему разбитому кораблю, взял новый из партии для разведки. Он модифицировал его и зарядил по самое некуда, так что мог хоть несколько дней наматывать круги по Ирку. – Где эта мелочь, черт бы его побрал?! Вытащу из под земли, вправлю мозги вверх ногами... - навигационная панель зафиксировала движение в километре от корабля. - Трое?! Еще кто-то сбежал с Чистильщика? Компьютер! Определить этих идиотов по общей базе данных! Когда информация о беглецах вывелась на экран вместе с их изображением каждого, Зеп побагровел от злости. Он прибавил газу, чуть ли не летя со скоростью света.

***

Троица пробиралась через разрушенные дороги и пустынные, когда-то густо населенные улицы. Теперь же в гладком механизированном асфальте зияли черные расщелины и провалы, откуда мало кто смог бы выбраться. Земля словно ходила ходуном во время военных действий, теперь же то вырастая на уровне покосившихся зданий, то уходя глубоко под землю. Благо из расщелин тянулись корни толстых деревьев, по которым беглецы и преодолевали встречавшиеся на пути провалы, перебираясь на более ровную поверхность. Последний из них спрыгнул с толстого корня на асфальт, за спиной тут же раздался глухой треск. Троица тут же отбежала на значительно расстояние, предвидя будущие последствия. Рухнувшее в пропасть дерево, корни которого проросли насквозь в рядом стоящее здание, потянуло обветшалый монумент за собой. Грохот железа и звон бьющегося стекла, казалось, заглушил все звуки на несколько кварталов. Когда же здание окончательно упокоилось на дне пропасти, были слышны лишь крики перепуганных птиц, вылетающих из своих укрытий на свет. Показалась пара-тройка странных прыгучих существ, карабкающихся прочь от этого места. Густой смог и пыль от разрушений постепенно развеялись. Двое из беглецов держали третьего над пропастью, в которую тот чуть не упал. Под ним очень некстати развалился расшатанный асфальт. – Высоко же тут… - прокомментировал ситуацию Восемьдесят Шестой, глядя в бездну под ногами. – Кто бы говорил! - отозвалась Сто Тридцатая, держа тяжелого товарища за руку. Пристегнутая сбоку сумка, которую она до верху набила полезным «хламом», мешала поставленной задаче, но отстегивать ее не было времени. – Если ты сейчас упадешь, мы не полезем за твоим изувеченным телом на самое дно, - отозвался Тай, в свою очередь вцепившись в форму Сто Тридцатой и помогая вытащить товарища. – Ну вообще… Ты это слышала? – Да, и я полностью поддерживаю такое решение! – Вот как?! - из ПАК-а Восемьдесят Шестого мигом вылетело множество железных лап. Они зацепились за уступ и с паучьей ловкостью подкинули иркена над союзниками, который приземлился прямо за их спинами. Оба, не успев отреагировать, еле устояли на ногах. – Помощники из вас крайне посредственные! – Ты что, мог с самого начала так сделать?! - не верила Сто Тридцатая. – Мог, но не стал. Вот что бывает, когда надеешься на других. Это послужит мне хорошим жизненным уроком, - перед лицом появились две острые лапы, вылетевшие из ПАК-а Тая. – Хватит. Если мы будем тратить время на болтовню, нас могут найти. Я понятно выражаюсь? - не сводил он взгляда с Восемьдесят Шестого. – Да ладно тебе, нечего такую серьезную рожу строить, - усмехнулся тот. - Куда б вы делись, полезли бы следом, упади я с обрыва. Или кто тут лучше всех разбирается в поиске транспорта, без которого побег невозможен? – Вы оба, успокойтесь! - вмешалась Сто Тридцатая, ощущая, что обстановка накаляется. - Тай! - тот перевел на нее взгляд. - Не верь всему, что говорит Восемьдесят Шестой. Он любит рассказывать дурацкие истории и повалять дурака, но это не идет в сравнение с его хакерскими способностями. – Ладно... - Тай убрал механические лапы в ПАК, теперь ощущая странную безысходность. - Он что, всегда такой? – Я давным-давно к этому привыкла. Привыкнешь и ты, - кисло улыбнулась Сто Тридцатая с той же безысходностью на лице. – Эй! - крикнул им Восемьдесят Шестой, выглядывая из широкой арки в покосившемся здании. Оставалось только гадать, как он успел там оказаться абсолютно незамеченным. - Будете торчать на одном месте, долго не проживете! Нам сюда! «Если б не этот вечно позитивный настрой, у меня от него были бы мурашки» - подумала Сто Тридцатая. Место: Граница корневых баз данных (Мост № 741) Троица вышла на полуразрушенный мост, по которому еще можно было добраться до точки назначения, к которой они шли от самого Чистильщика. Здания под мостом утопали в красно-пурпурной кроне деревьев, образовавших густой лес. Он сейчас напоминал алое море для шедших сверху. Изо всех окон и дверных проемов торчала листва, корни и ветки. Похоже война все еще продолжалась, но не с Мозгом Контроля, а с природой, медленно занимавшей огромные участки Ирка. Тай смотрел на огромную сумку Сто Тридцатой, которую распирало от неизвестного ему добра. «Чего она туда напихала? Еле идет, хоть и не жалуется. Мы только еще сильнее замедлились из-за этого…» - он перевел взгляд на перебинтованные пальцы на руках, которые все еще зудели после полного удаления «когтей». Ноги ныли после той же операции. – Все еще беспокоит? - появился рядом Восемьдесят Шестой. – Нет. Уже лучше... - Тай поспешно убрал руки за спину. – Неужели была такая необходимость в этой операции? Ну знаешь… инфекция, заражение крови, отмирание... – Восемьдесят Шестой! - остановила его спутница. - Давай оставим твои замечательные истории на потом. – Ладно-ладно. Я просто хочу сказать, что у нас тут не больница, сам видишь! Залечили как смогли, а если что, придется ампутировать руки на другой планете, - Тай искоса глянул на него, но не отреагировал на черный юмор. – В этом есть необходимость. Если мы сможем покинуть Ирк, мы не должны привлекать к себе много внимания. – Твоя правда, - пожал тот плечами. - Сто Тридцатая! Мы на верном пути? – Да, это находится здесь, - проверила она карту на навигационном браслете. - Дальше дело за тобой. – Замечательно. Наконец-то этот момент настал! Место: Мегаполис (Граница корневых баз данных. Корабельный завод) Полуразрушенный завод возвышался над иркенами монументальной аркой, за которой вырастали массивные колонны. Всюду была иркенская символика, что могло означать особую гордость Высочайших за производимые тут корабли. Внутри была темнота и запустение, что казалось слишком странно. Восемьдесят Шестой оторвал от стены железную крышку, за которой было бесчисленное сплетение проводов и датчиков. Отсоединение одних, присоединение других, пара искр и завод ожил. Свет включился, массивные механизмы и проржавевшие платформы сдвинулись с мертвой точки — со всех сторон опустились огромные стеллажи с частично разобранными кораблями всех форм и размеров. Они предназначались для захватчиков, рабовладельцев, гранатометчиков и прочих рангов. Повозившись с контрольной панелью завода, рабочий раздраженно заявил: – Ни одного в рабочем состоянии! - Восемьдесят Шестой был в замешательстве. – Ты это точно проверил? - подошла Сто Тридцатая, оглядывая сотни кораблей со всех сторон. – Я почти в этом уверен, - иркен проверял данные на огромной панели управления, которая появилась в помещении одновременно со светом. – Почти? – Ни на одном нет идентификационного кода, который присваивают после завершения сборки! Возможно, все рабочие машины расхватали в самом начале войны или кто-то тут все обчистил еще до нас… - Восемьдесят Шестой уперся руками на пыльную панель, на лбу выступил пот. - Неужели мы зря все это затеяли? Позади послышался грохот, скрежет и визг неслыханного существа. Рабочие в ужасе уставились на вылетевшее из стеллажей животное, смахивающее на огромного черного жука. Он с жужжанием кружил по помещению, звонко врезаясь в стеллажи с кораблями, пока и вовсе не свалился на пол от повреждений. Тварь орала и скребла пол длинными, похожими на лезвия, лапами. Только сейчас оба заметили на его спине своего товарища — Тай вонзил в существо несколько роботизированных лап, не выпуская того из мертвой хватки. Когда по полу растеклась зеленая кровь и жук затих, Тай убрал лапы в ПАК, стряхивая с сапог неприятную жидкость. – Вы хоть иногда осматриваетесь, или шипение этой твари слышал только я?! – Шипение? Не зря тебя сделали охранником, с таким-то слухом… - не скрывала удивления Сто Тридцатая, проверяя карту на источники опасных форм жизни. – А у нас хороший телохранитель! - с чувством отозвался Восемьдесят Шестой. - Хоть иногда приятно осознавать, что приговор к смерти объединил всех нас. – Нашел, чему радоваться… Восемьдесят Шестой, а разве этот корабль нам не подойдет? - указала Сто Тридцатая на единственную желтую точку на экране. – Что?! Действительно, один все же есть! Только нужно его достать с верхнего этажа. – И поскорее. Тут могут быть и другие твари, - предупредил Тай. Стеллажи с кораблями стали уходить вниз подобно вертикальному конвейеру, исчезая на нижних этажах. Все шло хорошо, пока не раздался странный скрежет и корабли не остановились. Рабочий пытался вновь активировать их работу, но по неизвестным причинам в механизме что-то сломалось. Несколько стеллажей рухнули вглубь завода, похоронив пару десятков кораблей. – Ты сейчас все тут обрушишь!!! - орала Сто Тридцатая сквозь железный грохот. – Без паники! Завод прочный, но я не могу ничего сделать! Корабль почти… – Сейчас! - крикнул ему Тай. Восемьдесят Шестой тут же активировал аварийные гермоворота, толстые створки которых перекрыли ход нужному конвейеру. Машины лавиной обрушились на пол, образовав груду из полусобранных железяк. Обрубок стеллажа, от которого они оторвались, болезненно и опустошенно покачивался на уцелевших креплениях. – А вот и он! - указал зачинщик разрухи на покореженный фиолетовый корабль, валявшийся на боку. – Надеюсь, что это он, или я тебе голову оторву… - пригрозила Сто Тридцатая, копаясь в сумке. Она вытащила странный шарообразный предмет и швырнула товарищу, который тут же его поймал. – Благодарю! Я даже спрашивать не буду, у кого ты сперла эту штуковину. Восемьдесят Шестой подошел к фиолетовому кораблю. Шар тут же вылетел из рук и вонзил три острые лапки прямо в железный корпус судна. Рабочий обратил внимание на насторожившегося Тая, который озирался по сторонам в поисках незримого врага, но промолчал. В конце концов он давно привык, что для большинства жителей Ирка, будь то низшие или высшие слои, мир представляется в более и темных красках, нежели для него. «Чего он так напрягается? Если постоянно ждать чего-то плохого, в конечном итоге начнешь пугаться собственной тени. Раз Сто Тридцатая молчит, значит местность чиста». Корабль все еще был завален на бок, но это не помешало распахнуться одной из двух дверей, в проеме которой тут же исчез Восемьдесят Шестой. Пока шарообразный робот-взломщик отключал систему безопасности, иркен проник в данные корабля, настраивая управление и задавая маршрут до подходящей планеты. Он не заметил, как пробыл в корабле около получаса. Робот уже давно закончил свою работу и находился в отключенном состоянии, все также на корпусе машины. Восемьдесят Шестой высунул голову из дверного проема и осмотрелся. В помещении была полная тишина, товарищи словно испарились. Рабочий ощутил странную тревогу. Когда взгляд упал на огромный арочный проход, он чуть было не чертыхнулся, но вовремя зажал себе рот. «Вот черт! Как этот проклятый охранник узнал, что мы здесь? Почему они оба молчали?!» - иркен забился в угол корабля, надеясь, что его не найдут. – Я знаю, что вы тут, сволочи… - спокойно и размеренно произнес Зеп. Его голос раздавался эхом в стенах гигантского завода. С каждым его шагом у Восемьдесят Шестого готово было остановиться сердце. - Вы у меня за все ответите. За то, что посмели заползти на Чистильщик. За то, что трижды сбегали с него. И за то, что оторвали мою проклятую ногу!!! Несколько рядов соседних кораблей сотряс мощнейший выстрел из лазерного оружия. Две крупные машины сорвало со стеллажей и с треском разбросало в стороны, на других же остался прожженный след от ярко-оранжевого луча. В воздух поднимался дым. «Это же тот психопат! Нам конец...» - думала Сто Тридцатая, затихшая между двумя кораблями. Она не понимала, как навигационная карта могла дать сбой, но ответ не заставил себя долго ждать. – Если до вас еще не дошло, как мой корабль незаметно оказался здесь, напрягите свои пока что «целые» мозги. Я вам не рядовой мутант, который числится охранником из-за раздутого от опухолей тела. Как думаете, кто мог стать информатором, если б тому во время работ вместо ног оторвало голову? Уловили мою мысль?! Я не позволю каким-то полудуркам переступать мне дорогу! Лазерный выстрел ударил в монументальную колонну, осветив часть завода оранжевым заревом. В десяти сантиметрах от головы Тая остался прожженный след. – Я про тебя не забыл… - охранник давно заметил, как его помощник пытался пробраться к груде кораблей, валявшихся в дальнем части завода. «Проклятье… Ну и как нам теперь быть?» - Тай пытался придумать план бегства для всей группы, но в голову ничего не шло. Он весь вжался в колонну, не сводя глаз с направленной на него лазерной пушки. Он знал, что Зеп не собирался его убивать, однако сильно покалечить вполне мог. – Решили порыться в груде металлолома? Только идиот не догадается, зачем вы сюда приперлись от самого Чистильщика. Он направился к кораблям, в одном из которых все еще прятался Восемьдесят Шестой. У Тая тут же появился план, однако для его выполнения охранника следовало отвлечь. Он побледнел от ужаса, когда увидел выскочившую из засады Сто Тридцатую. Она неслась на Зепа с невероятной ловкостью, не задев по пути ни одной железяки или деталей от кораблей. Охранник заметил ее за долю секунды до столкновения. – Стой! Слишком рано!! - крикнул ей Тай. – ...Ты? - Зеп замахнулся здоровой лазерной пушкой, целясь рабочей в голову, но та подогнула ноги и заскользила по полу, оружие пролетело над головой. Когда она пересеклась с охранником, раздался оглушительный взрыв. Зепа откинуло к стеллажу с нерабочими машинами, а Сто Тридцатая отлетела к завалу из кораблей. На обоих дымилась форма, кожа была в ожогах. Пока Зеп орал благим иркенским матом, отходя от шока, рабочая находилась почти в бессознательном состоянии. – Живо все сюда!!! - крикнул из корабля Восемьдесят Шестой. Из ПАК-а вылетели лапы и, на удивление сильным толчком, вернули корабль в нормальное положение. – Хорошо, что тебе не нужно ничего объяснять! - Тай за пару секунд преодолел расстояние до Сто Тридцатой, схватил ту вместе с необъятной сумкой и рывком влетел в дверной проем машины. – Зачем объяснять такие очевидные вещи? - дверь захлопнулась. Турбины загудели и корабль поднялся в воздух. - Пока он трепал языком, я успел все настроить! Что-то звякнуло по обшивке в задней части корабля, но в суматохе этого никто не заметил. Он набрал скорость и, огибая огромные механизмы, поросшие паутиной и мхом, влетел в ближайшее окно-иллюминатор. Троица успокоилась, когда они оказались на свежем воздухе. – Ушли… Эй, Сто Тридцатая! - обратился к той рабочий, пилотирующий корабль. - Как самочувствие? – Бывало и лучше, - отозвалась она с заднего сиденья, с опаской дотрагиваясь до ожогов на лице. - Ничего, скоро пройдет. – Что вообще произошло, когда ты подбежала к нему? - спросил Тай, поворачиваясь к ней со второго переднего сиденья. – Я хотела обезоружить его своим устройством, но я не ожидала, что этот гад замахнется… Оно разлетелось вдребезги из-за удара и последовал взрыв. Хорошо, что слабый. – По крайней мере ты его оглушила, молодец! Но в следующий раз даже не смей так рисковать без нашей помощи. – Впервые я с тобой согласен… - сказал Тай. Корабль затрясло. Электричество вырубилось на долю секунды и тут же снова включилось. Тряска закончилась. – Что это было?! Как… - Восемьдесят Шестой не успел и слова вставить, как корабль резко развернулся и, набирая скорость, помчался обратно к заводу. – Ты что делаешь?!! – Это не я! Управление отказало!!! Он же был совершенно стабилен! - рабочий треснул кулаком по отказавшему штурвалу, но но тот не слушался пилота, застряв наглухо в единственном положении. – Что-то прицепилось к кораблю снаружи! - огласила Сто Тридцатая, выглянув в окно. Неизвестный ей предмет вклинился в фиолетовый металл, мигая красной лампочкой. – Чтоб тебя, Зеп! - понял все бывший охранник. – Уже ничего не успеем сделать! Только… - Восемьдесят Шестой выдрал из под панели управления два толстых провода, буквально перекусив их зубами пополам. - Прыгайте! Двери с обеих сторон корабля распахнулись. Корабль, влетев в здание, пробил на своем пути пару труб и снес здоровый агрегат, провалившись внутрь завода. Судно загорелось и с грохотом падало вниз.

***

Тай открыл глаза, приходя в сознание из-за громкого треска. Он лежал на шаткой конструкции, находившейся снаружи завода. Когда пол под ним вновь затрещал, он тут же вскочил на ноги и ухватился руками за железную балку, торчащую из стены. В этот момент пол покосился, оторвался от завода и рухнул вниз. Иркен видел, как под болтающимися ногами все ниже и ниже летит конструкция. Он крепче ухватился за балку и подтянулся, вылезая на ровную поверхность. Он тихо шел по узкому коридору, освещенному тускло-розовыми лампами, прислушиваясь к каждому звуку. Над головой гудели трубы, из щелей которых вырывался горячий пар. Похоже завод был все еще активен, хоть его и забросили из-за войны. В конце коридора виднелась двойная дверь — возможный выход отсюда. Тай попытался открыть ее роботизированными лапами, отчего та заскрипела и раздвинулась на пару сантиметров, но тут же с гулом захлопнулась. Откуда-то снаружи раздался грохот - что-то взорвалось. – Нет… Это лазерный выстрел, - понял Тай. Возможно, Зеп уже отомстил кому-то из рабочих за неприятности, учиненные ими же на Чистильщике. Опасения не заставили себя долго ждать - что-то с силой грохнуло по дверям, от которых Тай тут же отскочил. Удар повторился дважды и тут двери медленно разомкнулись. Из образовавшейся щели вырвался оранжевый луч лазера, несколько раз промелькнув рядом с Таем и прожигая все на своем пути. Одна из протянутых по стене труб взорвалась и коридор наполнился горячим воздухом. Тай обжег руку, когда пар добрался до него. Боль и паника заставили на пару секунд забыть о другой опасности - в форму тут же вцепилась крепкая рука, дернув иркена к дверной щели. По другую сторону на Тая уставились безумные глаза. – Тебя-то я и искал… - из дверей вылетел целый град искр и питание отключилось. Охранник одним пинком заставил створки разойтись в стороны, выдернув Тая наружу. - Мы возвращаемся на Чистильщик, понял?! – Никуда я не вернусь! Где рабочие?! - охранник искоса глянул на него. – Скоро сам увидишь, - Тай только сейчас заметил, что через капюшон Зепа проступает кровь - она стекала со лба двумя розоватыми линиями. Не исключено, что это последствия стычки с рабочими, пока Тай был без сознания. Из ПАК-а охранника вылетели модернизированные лапы, раза в два длиннее и внушительнее, чем у любого среднестатистического иркена. Он взметнулся вверх, не выпуская помощника из стальной хватки. Механические лапы рывками поднимали двоих все выше и выше по вентиляции, представляющей из себя сплетение из труб и проводов. Тай лишь надеялся, что форма не порвется и он ничего себе не сломает, если упадет с такой высоты. Однако он не горел желанием вырваться не только по этой причине, но и из-за того, что охранник мог привести его к потерянным товарищам. Место: Корабельный завод (Энерговырабатывающий генератор № 21) Круглое помещение, хоть и позеленевшее в некоторых местах, все еще выглядело впечатляюще. Видимо оно часто подвергалось затоплению из-за дождей. На потолке было три круглых окна, из которых только в одном осталось целое, хоть и треснутое, стекло. В центре, от пола до самого потолка, вырастала гигантская установка, состоявшая из черного железного основания, из которого вверх тянулась толстая и массивная спираль, оканчивающаяся железным колпаком. Это и был генератор завода. В соседних помещениях располагались точно такие же, однако в данный момент нужен был только один. Охранник выскочил из вентиляционной трубы, сотрясая пол железными лапами. Тай был в ту же секунду скован странным механизмом, в который его и запихнул Зеп — что-то вроде зажимающих «лап» для энергетических капсул. – Сиди тут и только попробуй меня взбесить! - охранник направился к своему кораблю, стоявшему неподалеку. К удивлению бывшего охранника, он зашатался, но смог устоять на ногах. Зеп тряхнул головой. Видимо травма была не из легких. Тай только сейчас завидел в помещении рабочих, которые были на полу у самой установки. Сто Тридцатая сидела с опущенной головой, прижавшись спиной к генератору, но Тай не смог определить, что с ней не так. Восемьдесят Шестой вяло осматривал помещение. Один глаз заплыл синяком, лицо распухло с той же стороны, виднелись ссадины. Еще было не известно, кому из них досталось больше. – А, и ты тут! - признал он Тая единственным здоровым глазом. - Я не могу оторваться от этой проклятой установки. Это до ужаса мощный магнит, к которому прилипли наши ПАК-и. Кажется, они частично вышли из строя... Сто Тридцатая в отключке, а меня немного помял этот дурной… - он тут же умолк, поймав на себе взгляд охранника. – Еще что-то вякнешь, и я засуну твой язык туда, откуда ты его никогда не вытащишь… - прошипел на него Зеп и уткнулся в панель управления корабля, стекло которого было поднято. Он настраивал маршрут до Чистильщика, который сбился из-за магнитного поля здешних генераторов. – Эй! - Тай не собирался молчать, припомнив уничтоженный корабль, который был единственным из всех в рабочем состоянии. - Война уже закончилась, города разрушены, население… Да я даже не знаю, сколько выжило или погибло! Даже после этого ты не можешь просто оставить их в покое из-за своей дурацкой ноги?! Что с тобой не так?!! – Заткнись!!! - Зеп тут же схватился за больную голову. - Башка от тебя трещит… Это дело принципа и репутации, идиот! Я не позволю каким-то выродкам портить мои планы, шарахаясь по Чистильщику словно это их дом! – Тай, - привлек внимание товарища Восемьдесят Шестой. - У нас большие проблемы… Огромная спираль генератора загудела, разгораясь до ярко-голубого оттенка. Она стремительно нагревалась, что могло просто поджарить рабочих, которые не могли от нее оторваться. – Хорошо… я вернусь на Чистильщик, если их ты отпустишь. Слышишь меня, Зеп?! Выключи этот чертов генератор! Тот не отвечал, все еще стоя снаружи корабля и нагнувшись над управлением. К их общей неожиданности, охранник бесчувственно свалился на пол. Он не шевелился. – Да он без сознания! - огласил рабочий. - Крепко же ему влетело, когда этот псих гнался за нами! – Это вы его так?! – Ну… по дороге на него завалился стеллаж, но нас он все равно догнал. Результат ты и сам видишь. О, черт! Эта штука стала еще теплее!! - глянул рабочий на ярко-голубую спираль, от света которой болел единственный здоровый глаз. - Мы должны что-то сделать! - иркен собрал все имеющиеся силы, чтобы оторвать устройство от генератора, но спустя какое-то время борьбы с магнитом, обессиленно рухнул на пол. – Что происходит? - задала вопрос Сто Тридцатая, приходя в себя. – Вовремя же ты спросила! Тай, все еще находясь между стальными «лапами», кое как вывернул руку и дотянулся до зажатого в тисках ПАК-а. Еще чуть больше усилий, и рука проникла вглубь устройства, вытаскивая небольшое оружие, про которое Тай вспомнил только сейчас. Если бы не время, он придумал бы менее варварский способ отключения генератора. – Черт! - мышцы в вывернутой руке свело, пальцы предательски разжались и оно выпало. После удара об пол оно выстрелило, перепугав рабочих. Благо, никого не задело. – Чтоб вас… повыворачивало, черви… Похоже выстрел привел в чувства Зепа, который вновь держался за больную голову, не в силах подняться на ноги. Ему с трудом удалось сесть. – Срать мне, чего вы там хотите… Мне не нужны ваши условия! Ты, - указал он на Тая, - отправишься на корабль! А вы! - ткнул он в рабочих. - Превратитесь в кучку пепла! Это меня вполне устроит. Генератор работал уже в полную силу. На лицах рабочих выступил пот, становилось все теплее. Восемьдесят Шестой силился придумать хоть что-то, что могло убедить твердолобого охранника освободить их, а не добить из-за новой вспышки гнева. К всеобщему удивлению, прозвучал слабый голос Сто Тридцатой: – Тай… Это ведь ты убивал ассистентов на нашей станции? - тот встретился с ней взглядом. Где-то глубоко внутри засел страх. – Ты что?! Не говори это вслух… - запаниковал Восемьдесят Шестой. – Или что? Боишься, что он сделает с нами то же самое? Напугал… – Да… - ответил Тай, опустив глаза. - Это был я. – Его казнят, если он окажется на Чистильщике, - обратилась она теперь к Зепу. - Это ты знаешь? Охранник не отводил от нее прищуренных глаз, но отвечать не спешил. По лбу все еще стекала кровь. – Не надо, Сто Тридцатая, - отозвался Тай. - Достаточно. Я знаю, что со мной сделают, когда я вернусь на главный корабль, - он устало выдохнул. - Это должно было случиться рано или поздно. За меня отвечает Зеп, поэтому пока я с вами, он от нас никогда не отстанет. Однако… в отличии от меня, ваше исчезновение никто не заметит. Я помню, сколько ассистентов Босса я убил, такое не прощают. А сколько ты убил простых рабочих, которые чем-то тебя разозлили? - обратился он теперь к охраннику. - Ты ведь даже не помнишь. Тебе мало? Столько усилий из-за двух сбежавших, которые просто хотят выжить... Рабочие на станциях долго не живут, вся охрана это знает. Они проделали весь этот путь, чтобы только вновь оказаться на поверхности! Лучше… засунь свои принципы куда подальше!! – Ты… что сейчас сказал? - удивился Зеп такому дерзкому заявлению. – Времени мало! Или ты немедленно отключаешь генератор, или после их смерти я лично оторву тебе вторую ногу! Охранник, дослушав до конца, разразился таким оглушительным смехом, что все присутствующие вздрогнули. – Вторую ногу мне оторвешь? Смелое заявление. Хотел бы я на это посмотреть, да некогда… - собравшись со всеми силами, ему удалось подняться на ноги и вновь уткнувшись в панель управления. Зеп с трудом стоял, сохраняя ясность мыслей, но все же ему удалось настроить маршрут. – Насчет твоей оторванной ноги… - пересилил страх Восемьдесят Шестой, ощущая за спиной огненный жар, который скоро расплавит ПАК. - Двери замкнуло, когда мы их взломали на скорую руку. Мы и вправду не думали, что они кого-то так сильно покалечат! Не держи на нас зла, мы… мы просто хотели сбежать с этих дрянных станций, которые уже были поперек горла, вот и все! Как будто ты на нашем месте не поступил бы так же! - ответной реакции не последовало. Охранник даже не повернулся к нему, что придало рабочему уверенности. - Знаешь… раньше я залечивал раны всяких диких и мутирующих тварей после неудачных опытов, но навык еще остался. Может я смогу решить твою проблему с головой, а? Что скажешь?! Нас жалеть ты не хочешь, пожалей хоть панель управления. Зальешь все кровью так, что корабль замкнет на полпути! – Восемьдесят… - не договорила Сто Тридцатая, но тот уже и сам понял, какие слова не должны были вылететь из его рта. Зеп не глядя поднял с пола лазерное оружие, целясь в сторону рабочих. Сверкнули две или три лазерные вспышки, за которыми, сквозь крики ужаса, раздался лязг железа, а затем оглушительный взрыв. На мгновенье все в помещении утонуло в яркой вспышке. Когда ошарашенный и ослепленный Тай открыл глаза, вглядываясь в обстановку, то не поверил своим глазам. Верхнюю часть генератора просто разнесло - на месте спирали с колпаком полыхало пламя, от которого в добитые взрывом окна поднимался черный дым. На полу, в нескольких метрах от генератора, валялись рабочие. Магнитное поле отключилось сразу после взрыва. Восемьдесят Шестой был в норме, разве что на лице не было живого места из-за синяков. Он помогал рабочей подняться, на глазу которой тоже проступил большой синяк. – Черт… он чуть нас не убил. – Вы в норме? Не успел Тай получить ответ, как над головой раздался лазерный выстрел. Затылок обдало горячим паром от расплавленного механизма, в котором тот был зажат. «Лапы» со скрипом разошлись в стороны, освобождая иркена. Он уставился на Зепа. Рабочие, хромая, отошли от него на несколько шагов. Охранник закончил настройку корабля. Его слабо шатало, но он все еще мог стоять. Часть лица была почти полностью залита кровью, которая уже капала на пол. Это был тот случай, когда всего один точный удар мог сломить целую скалу. – Как же меня от вас воротит… - устало сказал он. Массивное оружие теперь было прицеплено к поясу. Неподалеку была покосившаяся, но все еще внушающая монументальное доверие колонна, к которой охранник прислонился ПАК-ом, что помогало ему держать равновесие. Он опустил голову и скрестил на груди руки, словно погрузившись в глубокую задумчивость. На пол все еще капала кровь. – Это че? - обратился к Таю подошедший рабочий, не понимая действия охранника. – Я по-твоему знаю? - ответил тот. Около минуты троица перешептывалась. Рабочие нервно поглядывали на охранника, боясь оставаться тут, но и не решаясь уходить. Тай сохранял спокойствие. Он видел - Зеп был не в том состоянии, чтобы хоть кому-то навредить. – Чего встали? - внезапно раздался его голос, перепугавший троицу. – В смысле? - с опаской задала вопрос Сто Тридцатая. – Вы что, тупые?! - поднял он голову, все еще опираясь на колонну. Глаза сверкнули из под капюшона, словно в них были сосредоточены все эмоции в одном, даже те, которые должна была выжечь безжалостная судьба шестеренки на станции. - Забирайте корабль и валите нахрен отсюда!!! Чтоб ноги вашей здесь не было через пять минут, или я подорву весь завод!! Казалось, что даже стены задрожали от мощи его голоса. Зеп вновь достал оружие и сделал пару предупредительных выстрелов в несчастный генератор, который уже начинал затухать. Рука дрогнула и пушка грохнулась на пол. Он не собирался ее поднимать, все силы ушли на громкое заявление. – Ладно-ладно! Мы все поняли, только не стреляй! - поспешил успокоить его Восемьдесят Шестой. Рабочие немедля поспешили на борт корабля. Кто знал, Зеп мог и передумать. – А ты мне кого-то напоминаешь… - отозвался охранник, обращаясь к Восемьдесят Шестому, который вопросительно уставился на него на пороге корабля. - Такой же раздутый уродец с мозгами. Безобидный и жалкий на вид, но готовый на такое, что Ирк треснет от возмущения, - засмеялся он. Восемьдесят Шестой все еще не понимая глядел на него, но в конечном итоге растянул на лице улыбку, за которую его ненавидел каждый второй охранник или рабочий. – Это… хорошая шутка, я почти поверил! Тай, - шепотом обратился он к товарищу. - Не знаю, что он несет, но лучше тебе поспешить! Это похоже на бред. Восемьдесят Шестой скрылся внутри корабля, где его уже ждала Сто Тридцатая. Тай стоял у двери, не веря в то, что они могут просто улететь. Он повернулся к охраннику. – Отсюда до Чистильщика пешком будет не меньше дня. Как ты вообще доберешься в таком состоянии? – Ты что делаешь?! Быстро на борт! - торопил его рабочий, не понимая, как к кому-то вроде Зепа вообще можно проявлять жалость. Долго ждать ответа от охранника не пришлось. – От таких, как вы, мне ничего не надо. Не твое дело, куда и как я дойду… И не в таких ситуациях бывал. Проваливайте, пока не передумал! – Спасибо за корабль, - сказал Тай. Зеп поднял глаза на бывшего помощника и отвернулся. Он ничего не ответил. Под шум работающих турбин корабля сознание стало меркнуть. Зеп ничего не ощущал кроме горячей крови, все еще стекающей по лицу. В глазах помутнело и все погрузилось в темноту. Глаза открылись из-за ярких лучей света, проникших в разбитые окна завода. Планета, являющаяся Ирку главным светилом, уже была высоко в небе. Зеп сидел, прислонившись ПАК-ом все к той же кривой колонне. Прошло не меньше часа с тех пор, как он второй раз потерял сознание. Теперь же он осматривался по сторонам в попытке вспомнить последнее, что видел перед отключкой. Корабль с троицей испарился, а изувеченный генератор почти перестал извергать черные клубы дыма. «Сколько я тут проторчал?» - задавался он вопросом, но точно определить не мог. Пальцы ощутили что-то чуть выше лба, но никак не капюшон. Черная ткань была сложена и лежала рядом. Голова была забинтована заживляющей лентой, под которой проступали скобы на ране. Она все еще болела, но уже намного меньше. «Мало досталось этому коротышке, надо было ноги переломать...» - не мог он без раздражения вспомнить о Восемьдесят Шестом, который обрушил на него полуразрушенный стеллаж. Охранник еще легко отделался. Когда боль утихла, Зеп вернул на голову капюшон и поднялся с пола. Про свое лазерное оружие он тоже не забыл. Место: Граница корневых баз данных (Мост № 741) Из-за погони за троицей и полученной травмы ушло много сил, но Зеп и не думал себя жалеть. Однако все, что он сейчас мог, это обдумывать путь до Чистильщика. Иркен сидел на самом краю моста, вглядываясь в красное море из древесной кроны под ним, в котором утопали останки зданий. Парадоксально, но даже мысль о возможном падении с такой высоты не пугала охранника, словно чувство страха ему напрочь вырезали еще много лет назад. «Парадокс, а не охрана! Вот ваше истинное название, генетически неполноценные громилы!» - вспомнил он давние слова Врача из психиатрического отделения, который когда-то ставил на нем опыты. Мысли о пренеприятной личности заставили его встряхнуть головой, отчего боль вновь стала пульсировать внутри черепа. – Я догадывался, что встречу здесь именно тебя… - раздался за спиной голос, на который Зеп резко обернулся. – Инженер?!! - не верил охранник своим глазам. Одновременно серьезное и спокойное выражение на лице лидера станций никогда не позволяло понять его истинные намерения, а уж тем более мысли. – Признал, все же. Хотя с такой перебинтованной головой, как у тебя, бывают и провалы в памяти. Вижу, случай не тот. Зеп тут же проверил свою голову, но капюшон был на своем месте, а бинты под ним практически невозможно увидеть со спины. «Старик опять взялся за старые фокусы… Прямо вижу, как каждый Высочайший отрывает от него по кусочку, если б он этого не умел» - усмехнулся про себя Зеп и задал прямой вопрос: – Как вы меня нашли? – Ты действительно считаешь, что такое невозможно заметить?! - раздался голос Информатора, которого не было в поле зрения охранника. - Этот черный дым за несколько километров виден! - связанный с криком шмякнулся на поверхность моста, когда Инженер скинул со своих плеч смирительные ремни. – Тебе никто не говорил, что ты слишком тяжелый для своего роста? – Да ладно, что я слышу! - не сдавался в словесной перепалке Информатор. - Тебе никто не говорил, что ты слишком умен для СВОЕГО роста? - на удивление, Инженер не сдержал смеха. – Иногда ты бываешь слишком близок к истине. И почему именно я должен оценивать такого, как ты? Ну да не важно, вернемся в первоначальной теме разговора, - перевел он взгляд на охранника. Зеп опирался на одно колено, внимательно наблюдая за стоявшим рядом Инженером и валяющимся Информатором, который отчаянно пытался вылезти из смирительных ремней. Инженер предупредительно поставил на него одну ногу, после чего пленник сразу успокоился. – Корабль охраны со скоростью света пронесся мимо нас в сторону завода, откуда в скором времени к небу стал подниматься дым. Что-то мне подсказывало, что на подобные деяния готовы немногие, и список моих подчиненных сократился всего до пары имен, в числе которых было и твое. Хорошо, что по дороге удалось наткнутся на активную транспортировочную кабину, иначе ты меня не скоро бы увидел. Я тут по одной назойливой причине, - глянул он на вздрогнувшего пленника, - из-за которой пришлось попрощаться с кораблем. Не хочешь мне рассказать, по какой причине здесь оказался ты, Зеп? – Ну что за черт… - держался охранник за разбитую голову из-за новой вспышки боли. Глаза так и застыли на лазерной пушке, которую уже держал в руках Инженер, осматривая со всех сторон. Когда он успел ее взять? – Ты истратил почти весь заряд. На кого? - даже сквозь непроницаемые очки Зеп ощутил взгляд Инженера, пронзающий саму душу. Видимо, она у него все-таки была. - Уж точно не на развалины завода. И этот кто-то тебя сильно ранил. Их было несколько? Думаю, твой корабль может дать мне больше информации… – Нет здесь моего корабля! - не выдержал охранник такого давления. Инженер находил ответы на вопросы, не дожидаясь их от Зепа. - Двое рабочих и один охранник свалили к черту на моем новом корабле, это вы хотели услышать?! – Не так громко! - холодное дуло лазерной пушки уткнулось охраннику в лоб, отчего тот непроизвольно зажмурился. - Такого тона я не потерплю. Не посмотрю на то, что тебе тяжко пришлось. «Проклятье… - Зеп открыл один глаз и понял, что это вовсе не смертоносное дуло, а рукоять. - Ненавижу. Как я на это купился? Но… за такую хрень его и хочется уважать» - у него было двоякое чувство. – Значит они улетели на твоем корабле, говоришь? - Инженер вернул подчиненному оружие, как только заметил, что тот все понял. - Украли? – Нет… - не стал тянуть резину охранник. Он отлично понимал, что с горем пополам мог бы одурачить Босса или кого-то своего ранга, но не этого иркена. Рано или поздно он добьется от него правды любым способом. – Сам отдал? Вот как. Слышал? - повернул Инженер голову к Информатору, безмятежно уставившемуся на голубовато-сиреневое небо. - Кажется у самого проблемного лейтенанта 771-й станции появились друзья. – Какая драма… - без единой эмоции отозвался связанный, не отрывая глаз от неба. - Не завидую я его «друзьям». – Прикуси язык… Ты у нас вообще от другой зависти страдаешь, безногое... - Информатор и Зеп встретились взглядом, ненавидя само существование друг друга. Инженер отошел от них, взглянув на небо. Безмятежные облака помогли очистить рассудок от тяжелых военных мыслей. Он вздохнул и перешел на тему, к которой и клонился допрос охранника. – Зеп, - обратился он к подчиненному. - Думаю, мы можем заключить небольшую сделку. У тебя всего два варианта. Первый — когда настанет день, в который на планете Правосудия соберутся все жители Ирка, ты предстанешь перед судом во всей своей красе. Звание, ранг, репутация и все твои «деяния» буду предоставлены правосудию. Разумеется, твоя помощь беглецам будет так же осуждена по всем законным правилам… И все это случится вовсе не потому, что я приложу к этому руку. Суду все расскажет память в твоем ПАК-е. Охранника пробило на холодный пот от этих слов. Этот пункт он совершенно забыл просчитать. – Но есть и второй вариант, - серьезно и спокойно продолжил Инженер. - Я могу вычистить лишние события из памяти устройства, но при одном условии. Думаю, мне понадобится надежный телохранитель с хорошими разрушительными способностями. Как же давно я не пользовался подобными услугами… Но я уже слишком стар, чтобы продолжать надеяться лишь на свои силы, - усмехнулся он. - Но это не все. Ты должен быть под рукой всякий раз, когда понадобишься. Начнешь отлынивать или плохо выполнять свою работу, стертая информация из ПАК-а окажется в базе данных Ирка. Я не собираюсь ее уничтожать безвозвратно. Информатор не сдержал смеха, наблюдая за реакцией охранника, пока в следующее мгновение не получил от него ногой в живот. – Чего ржешь, безногий кусок сала?!! - даже Инженер не ожидал, что Зеп еще способен на такие резкие движения с поврежденной головой. – Спокойно! Он пока что нужен мне живым, - предотвратил командир жестокое избиение Информатора, преградив охраннику путь. Зеп хоть и тяжело дышал, у него еще хватало сил, чтобы стоять напротив своего лидера. - Так какой вариант ты предпочитаешь? - наконец, задал он вопрос охраннику. Лицо того хоть и помрачнело, но отнюдь не из-за возможного «повышения» в ранге, а из-за того, что крайне преступная часть памяти останется в руках Инженера на неопределенный срок. «Это называется предоставить выбор?! Он с самого начала знал, что я отвечу, но... все равно дает мне ложное чувство «выбора»? Зачем?! Чтобы… не быть похожим на тех безмозглых Высочайших? - обдумал ситуацию Зеп. Его предположения были близки к истине. - Умно. Очень умно, Инженер. Если б не изгнание на станции, правители давно бы засунули его в мясорубку». – Нет, - ответил охранник. Сказать, что Инженер был удивлен, значит ничего не сказать. – Что?! - еще сильнее удивился Информатор. - Ты что, часть мозгов оставил где-то на полу завода? Вот же несусветная тупость! – Заглохни!!! - заткнул его Зеп, - Я не договорил! Короче… Я готов быть хоть телохранителем, хоть трутнем-уборщиком, но при условии, что я займу место Информатора… сэр, - закончил он, с опаской наблюдая за реакцией Инженера. – Ты смеешь ставить мне условия? Отправить бы тебя на каторжные работы планеты Грязь, но там уже давно все сияет от чистоты. Что ж, я не говорил, что буду давать тебе легкую работу, к тому же совсем скоро мы лишимся единственного Информатора… - медленно перевел он взгляд на связанного, побелевшего от этих слов. - Место твое. Хуже этого клопа ты дел не натворишь. – Ты это серьезно?! - не верил пленник. – Абсолютно. Хоть он и совершенно невоспитанный, но сообразительнее многих охранников. Инженер глядел в сторону завода, обдумывая, как будет покидать это место. Вдруг позади него что-то упало. Он на пару с Информатором стал свидетелем очередного обморока охранника. – Этот дурень себя вообще не жалеет, - прокомментировал ситуацию связанный. – Еще один груз на мои плечи… Надо что-то придумать, или мы отсюда никогда не выберемся. Придется воспользоваться хламом с завода, других вариантов нет. – А ты развяжи меня, и жизнь станет легче, - рассмеялся собственным словам Информатор. – Вот еще. Кстати, кое-что от тебя мне все же пригодится… Одно быстрое движение лезвия, о наличии которого у Инженера никто не знал, и несколько ремней сползли вниз. Информатор не сразу понял, что из его ПАК-а что-то достали. – Лапы прочь!!! Не смей копаться в моем… - новая партия смирительных ремней уже затянулась на иркене, блокируя роботизированные лапы. - Да иди ты черту! Откуда ты вообще их берешь?! – Придется взять тебя с собой, или потом проблем не оберешься, - взял он низкого иркена за смирительные ремни и поволок к заводу. Напоследок он оглянулся на лежащего охранника. - А с ним проблем пока не должно быть. Все равно никуда не уйдет в таком состоянии. Место: Космос Корабль летел все дальше и дальше от Ирка, который уменьшался на глазах. Тай был за штурвалом, Восемьдесят Шестой рядом на втором сиденье, а Сто Тридцатая сидела на заднем в обнимку со своей огромной сумкой. Видимо, охранник собирался прихватить ее с собой еще до того, как отдал им корабль. Они держали курс на планету, где вся троица могла временно укрыться от Империи. На примете была одна невзрачная планетка, из-за низкой репутации которой туда стекались пришельцы из всевозможных концов космоса. На данный момент это было самое подходящее место. – Фух… Наконец-то улетели!!! - заголосил рабочий на весь корабль, напугав команду. – С ума сошел что ли?! - возмутилась рабочая. - Как у тебя брыжейка не лопнет от такого крика?! – Извини… Случайно вырвалось, - постарался уладить конфликт Восемьдесят Шестой. – Не надо так напрягаться, у тебя и так на лице живого места нет, - ответил Тай. – Да? - рабочий дотронулся пальцами до синяков и царапин на опухшем лице, которое уже начали медленно заживать. Все еще болело, но не так сильно. - Ничего, к вечеру пройдет. К слову… Неужели была такая необходимость перевязывать этого психа? Он нас чуть не спалил дотла, а ты ему помогаешь. – Он отдал нам свой корабль. – Уничтожив перед этим наш! – Слушай… Ты не представляешь, насколько нам повезло. Если рассуждать о том, кто мог бы отдать преступникам корабль, то Зеп значился бы самым последним в этом списке. До сих пор с трудом верится. Или по-твоему лучше было оставить его истекать кровью? – Если ты хотел избавить его от страданий, не обязательно было их продлевать. С запущенными существами после опытов бывало и хуже, - рассмеялся он, вспоминая свою старую работу задолго до станций. – Это не смешно… - искоса посмотрел на него Тай. – Мы сейчас не про твое зверье говорим, вообще-то, - поддержала его Сто Тридцатая. – Вы думаете, я это всерьез сказал?! Какие же вы зануды… Ладно! Что мы имеем? Убийца... - глянул он на Тая, отчего тот сглотнул, - воровка… - встретился он взглядом с рабочей, которая в ту же секунду отпихнула сумку подальше от себя и скрестила руки, - и, конечно же, лучший хакер-взломщик. – Не преувеличивай, - отозвался Тай. – Скоро поймешь, насколько ты ошибаешься. Как только освоимся на планете и заметем следы, начнем собственный межпланетный бизнес. Сами увидите, как будет процветать наш преступный синдикат! Возможно и команда увеличится… – На что ты намекаешь? - не поняла рабочая. По ее убеждениям, троих было более чем достаточно как для самостоятельной жизни, так и для различных незаконных действий. – Да ни на что. – Мне тоже в этом участвовать? - Тай с трудом мог все это представить. – Конечно. Видишь ли, я люблю сложное, мощное оборудование, а она дорогое оружие и красные тряпки. А ты… убивать? Ха-ха-ха! Короче, присоединяйся. – Я люблю форму, которую положено носить только определенным рангам, а не тряпки... - поправила его рабочая. – Но почему красную? – Там не только красная! – Сдаюсь, Сто Тридцатая... Я не видел в твоей сумке ничего, кроме оружия и дурацкой красной формы. – Что ж… С вами будет определенно лучше, чем на Ирке. Вы так и не вспомнили свои имена? - повисла недолгая пауза, после которой ответил Восемьдесят Шестой: – Мы... работаем над этим. В любом случае, мы можем просто взять себе новые имена, так будет надежнее. – Наверно. Похоже я начинаю привыкать, - заключил Тай. Настоящее время Место: Центр экспортирования газа (Главный отдел управления) Информатор не заметил, как пробыл в полудреме почти два часа, пока что-то не вывело его из состояния покоя. Раздались еле слышимые помехи от стороннего соединения - похоже кто-то решил напрямую связаться с капсулой. – Ин...м..ор! Ме.. ….но? ..ф..мат.. от….! – Что на этот раз? - приоткрыл он один глаз, оглядывая капсулу. Сигнал шел откуда-то извне. – Теп… сл...о? - вновь помехи. - Теперь слышно?! - наконец раздался чистый голос. – Что тебе надо? - раздраженно ответил Информатор. - Я полагал, что тебя давно нет в живых. – Узнал меня? Приятно это слышать, - с другого конца раздался тихий смех. - Да, как видишь, я все еще жив. Наверно ты надеялся, что я еще и лишился памяти? Отчасти это так, газ хорошо промывает голову, но забыть тебя, все равно что забыть собственное отражение… – Ты не ответил на мой вопрос, - повторил подопытный. - Что тебе надо? – А сам-то как думаешь? Нас всего трое, дополнительные мозги команде не помешают. Ах да, забыл сказать — на станции было слишком скучно, вот мы и сбежали при первой же возможности на другую планету! Такие дела. – А уж не вы ли те беглецы, которые благополучно смотались на корабле охранника? – Кто знает, Информатор, может и мы… Позволь теперь задать свой вопрос — почему ты стал меня игнорировать? – Ты оказался на станции по собственной дурости, нечего было болтать с кем попало. Помогая тебе я мог в несколько раз усложнить себе жизнь, так что это были твои проблемы. – Мы были на одной станции, какие вообще могли быть проблемы? – Слушай… Хоть мы и выглядим одинаково, но мы совершенно разные. Я говорил, чтобы ты оставил меня в покое еще на поверхности, но ты же никогда никого не слушаешь, - Информатора уже утомил этот разговор. – Знаешь, в чем мы на самом деле отличаемся? В том, что ты конченный, вечно всем недовольный пессимист! Но… я готов закрыть на это глаза, если ты все же решишь к нам присоединиться, - не терял позитивный настрой Восемьдесят Шестой. – Может в следующей жизни. А теперь проваливай, или из-за тебя у меня появятся проблемы в этой жизни. – Будем считать, что ты пока не решился с ответом. Ничего, я умею ждать! - голос вновь сменили помехи и вскоре все стихло. Информатор обдумывал его слова. По интеллекту Восемьдесят Шестой ему не уступал, однако в отношении к миру… они были как небо и земля. Теперь слова судебного модуля о повреждении его капсулы выращивания казались более правдоподобными. «Почему я так похож на какого-то грязного и несуразного рабочего? Всегда был похож… Хорошо, что на станции ни у кого не хватало извилин, чтобы это заметить. Хотя Инженер к этому сброду не относится...» - мысли вновь погрузили его в дрему. Часть 2 Место: Космос (Секретная база Угонщиков Планет) Диб несся по внутренним коридорам чужеродной базы. Он пилотировал свой корабль в режиме невидимки, достаточно компактный, чтобы его средний размер не мешал продвижению. Мимо него мелькали механизированные колонны, ребристые стены, множество ярко-голубых прожекторов и лапочек. – Я почти на месте! Зим? - по громкой связи шли помехи. - Зим?! Проклятье, только не сейчас! Их с Зимом теперь объединял схожий статус, разве что разнилось звание. Диб, названный теперь «новым элитным солдатом», не мог наладить связь с Зимом - «главным элитным солдатом», поэтому молча продолжал движение, сверяясь с голографической картой. Он был близок к цели. Корабль чуть не пролетел мимо огромного импровизированного окна, которое казалось единственным светлым участком в бесконечных коридорах. Диб притормозил, всматриваясь сквозь толстое стекло на гуманоидную расу врагов. Ниже простиралась широкая высокотехнологичная площадь, по которой без остановки расхаживали пришельцы, словно в час пик занятые каждый своим делом. Они чем-то напоминали обычных людей, разве что их тела покрывала толстая броня темно-синего цвета, лица же были от зеленого до голубого оттенка. – Это они несколько лет назад пытались украсть Землю? Поверить не могу, что всех нас тогда спас Зим… Видимо из-за упадка Ирка договор о сотрудничестве расторгнут. Ладно, надо двигаться дальше, даже если мой горе-товарищ не выйдет на связь. Корабль еле слышно загудел и полетел на запредельной скорости, виртуозно огибая на пути все преграды. Диб выработал хорошие навыки в пилотировании за прошедшие полгода. К тому же он лично настоял, чтобы цвет его судна состоял из синих и серебристых оттенков, что и оказалось бонусом после удачно пройденных тренировок. Место: Секретная база Угонщиков Планет (Главный двигатель) – Вот я и на месте. Хорошо, что удалось так быстро взломать систему, без карты я бы сюда никогда не добрался. Это место напоминало жерло вулкана, однако состоящее не из каменных пород, а из гигантского оборудования, непонятных Дибу агрегатов и переплетенных проводов, подключенных к главному монументальному двигателю. В самом центре светилось бело-голубое ядро — мощнейший источник энергии. – Диб!!! - раздалось по громкой связи сквозь помехи. - Клянусь, я подорву эту базу вместе с безмозглым недочеловеком, если он вздумает меня игнорировать!! – Да, Зим? - иркен по громкой связи мигом затих. - Наконец-то сигнал перестал прерываться. Так что ты собирался сделать с базой, пока я тут нахожусь? – Ничего! Я еще не разобрался со своим новым кораблем, но самое главное — он просто великолепен! По размерам соизмерим с половиной Массива, набит смертоносным оружием и… – Зим. Двигатель. Я нахожусь прямо над ним. Добавь мне мощности. – Я тебе говорил, как ты меня иногда бесишь? Сейчас... Через пару секунд корабль Диба из невидимки перешел в боевой режим, поймав сигнал с корабля Зима. По бокам появились дополнительные установки и двигатели, которые благодаря сигналу стали мощнее в несколько раз. – Огонь!!! - Диб выстрелил. Наружу вырвался огромный белый луч, ударивший в самый центр двигателя — ядро. Когда солдат открыл глаза, перед ним были одни обугленные и расплавленные стены, в некоторых местах базы виднелись зияющие дыры. Пожара не было лишь из-за того, что весь воздух вылетел в открытый космос. – Получилось! А у моего корабля хорошее защитное поле. – Рано радуешься, - вставил Зим. - У нас осталось еще два обязательных пункта для завершения миссии, помнишь? – Еще бы я не помнил… Это ты не забудь, что твой выход будет третьим и завершающим нашу миссию. Смотри, не перепутай его со вторым пунктом, - ответил Диб с усмешкой. На другом конце связи раздалось присущее Зиму ворчание: – Если б я нуждался в чьих-то поучениях, Диб, я бы лучше посоветовался со своим правым коленом! Кстати, - свет во всей космической мегаструктуре отключился, погрузив базу в тьму, - близится начало второго пункта. Запускаю тяжелую артиллерию! Эй, не прохлаждайся! Делаю за тебя тут всю работу, знаешь ли. – Понял, напарник... - решил Диб с ним не пререкаться, все же это их первое совместное задание, от которого многое зависит. - Приступаю к пункту номер два. А теперь вперед! Корабль с включенными фарами рванул во внутренние помещения базы, пролетая сквозь тьму и суматоху угонщиков. – Давай-давай, а я пока тут отдохну. Место: Секретная база Угонщиков Планет (Информационный центр) В широком помещении, напичканном электроникой и неисчисляемыми базами данных в габаритных установках, творился полный кавардак среди работников. База все еще была погружена в темноту, половина оборудования вышла из строя, однако техники использовали дополнительные источники энергии, благодаря которым в помещении был свет. Один из них стоял у главного экрана, не обращая внимания беготню и крики со всех сторон. – Что происходит с базой?! Говори!!! - орал на него капитан. – В скором времени мы это определим, сэр! - на лбу техника выступил пот, временами он произносил слова с заиканием. – В скором времени?! Мне нужно знать прямо сейчас, из-за чего взорвался главный двигатель, который мог выдержать даже крушение всей базы!!! – Я… могу лишь предположить, сэр, что кто-то извне проник на базу и поспособствовал такому катастрофическому исходу, иных причин быть не могло! Возможно у него имеются достаточно высокие технологии, из-за чего мы не смогли обнаружить проникновение! – Тогда кто посмел покуситься на базу Угонщиков Планет в здравом уме, кто?!! Немедленно проверить список всех планет, с которыми… - сигнал оборвался. На главном экране были одни помехи. – Сэр! Сэр!! Проклятье! - ударил техник кулаком по столу, затем развернулся и тем же кулаком откинул в сторону соратника, который несся прямо на него. - Да что с вами такое?! Устроили тут панику, как будто… - не договорил он, как вдруг свет в помещении погас, а следом с гудением отключилась и вся электроника. Ругань и крики продолжались, была слышна какая-то возня и грохот, будто упало что-то тяжелое. Техник у главного экрана продолжал молча набирать команды на панели, пытаясь запустить дополнительную энергию. Он знал свое дело настолько хорошо, что мог делать это в полной темноте. Чувство безысходности отступило, когда свет вновь появился в помещении. Главный экран заработал и на нем возникло взбешенное лицо капитана. – Сэр! - опередил его техник. - Базы данных вновь активны после сильного спада энергии! Я могу определить причину поломки всех систем! - он только сейчас заметил, что не слышит суматохи и криков за спиной, что было просто невозможно. Перед глазами техника все начало плыть, пальцы не слушались, словно ему ввели какой-то сильнодействующий наркотик. С огромным трудом ему удалось расслышать слова капитана, который все это время пытался заставить подчиненного оторваться от проклятой панели. – Вас отравили, идиоты!!! Обернись, ничтожество! Техник оторвал зеленые глаза от экрана и развернулся на шатающихся ногах, чтобы узреть новое бедствие. Работники без движений валялись по всему информационному центру. Каждого свалило где попало — кто-то лежал у ящика запасных деталей, кто-то уткнулся лицом в стол, сидя за мониторов, кто-то неподвижно лежал прямо на выходе из помещения. Техник почувствовал еле уловимый запах, резкий и соленый, от которого начинали слезиться глаза. Это был отравляющий газ. – Я не… понимаю, сэр… - он рухнул на пол с испугу, когда заметил высокую фигуру. Неизвестный был облачен в военную форму, пурпурный оттенок которой показался технику отдаленно знакомым. На голове был шлемом с единственной ярко-розовой прорезью вместо глаз. Фиолетовый одним прыжком оказался перед техником, чего тот никак не ожидал. – Надо же… - прозвучал механический голос из шлема, когда «солдат особого класса» склонился над техником. - Такой редкий случай, чтобы газ действовал лишь наполовину. Либо ты был слишком далеко от меня, либо у тебя чертовски крепкий иммунитет. Да, кажется это так называется… Не важно. Я должен завершить начатое! - он одной рукой оторвал техника от пола. Тому оставалось лишь дрожать от осознания своей участи. Из ПАК-а на спине солдата появилось несколько железных, извивающихся конечностей с трехпалыми лезвиями. Одна из них выпустила технику в лицо огромное облако бесцветного газа, что подействовало мгновенно. – Ты… - прошипел капитан, наблюдая за всей картиной. Он уже отправил боевой отряд в эпицентр второй угрозы. - Я знаю, кто носит на спине эти уродливые штуки. Что вам, поганые иркены, надо на моей базе?!! Фиолетовый, откинув в сторону бессознательного техника, подошел к монитору и начал быстро вводить известные только ему команды на панели, проигнорировав вопрос. – Стоп! Что ты делаешь?! Немедленно отвечай, или я использую твою никчемную тушу как топливо для нашей планеты!!! - Фиолетовый ответил, не поднимая голову на экран: – Вообще-то мы понимаем, что ваша планетка долго не протянет из-за угасающей огненной звезды, но зачем же вы полезли на Ирк, кретины? Мы вам не «дрова», даже если Империя разрушена, - он продолжал вводить комбинации. – Как… откуда ты это знаешь?! Это секретная информация!! – Уже нет! - засмеялся тот и оборвал связь с неуравновешенным капитаном. На экране появилось лицо Диба. Он был почти на месте. – Ты все сделал? – Да, сэр! Информация о координатах Ирка уничтожена. Все остальное я отправил на твой корабль. – Отлично! Кстати, ты ведь стер все пути к уничтоженным данным? - решил Диб задать проверочный вопрос, после чего повисла пауза. Пальцы высокого иркена зависли над панелью. - Фиолетовый… Ты стер все пути? – Извиняюсь… Сейчас все сделаю! - он вновь принялся за работу. – Ты не должен о таком забывать, это может поставить под угрозу всю нашу миссию! Стоп… Ты ведь и так ничего не забываешь. – Не забываю, но иногда мыслей слишком много! В них сложно разобраться, сэр. – Ладно. Хорошо, что мы все работаем в команде. Можешь называть меня по имени, даже если я теперь выше по статусу. – Но меня назначили твоим помощником. Разве так не будет правильно? – Это не настолько важно. Меня эти формальности достали еще во время моего правления. – Я запомню, сэр. – Проехали… Корабль Диба уже добрался до центра информации, чтобы помочь Фиолетовому отбиться от боевого отряда угонщиков. Насколько ему стало известно, отряд был хорошо защищен от отравляющего газа, что усложняло миссию, однако троица была готова к такому раскладу. «Они там уже не меньше десяти минут. Черт, это не хорошо. На что им база с таким длинными коридорами?!» - он выстрелил в стену на его пути, разнося ту на железные лоскуты и, пробив толстые двери, с грохотом влетел внутрь. Первое, что он увидел в помещении — Фиолетовый, взгромоздившись на самый высокий агрегат, расстреливал десятки бойцов в тяжелой броне. Одни щупальца хватали всех, кто осмеливался подойти слишком близко, и с неимоверной силой швыряли врагов в толпу, другие же выпускали целый град лазерных выстрелов, прожигающих все на своем пути. Враги хоть и были вооружены до зубов, многие из них с разорванной броней валялись на телах рабочих в собственной крови, однако ничуть не меньше еще стояли на ногах. Угонщики разделились на небольшие группы, атакуя Фиолетового из-за укрытий, медленно сжимая вокруг него кольцо. Щупальца иркена оторвали часть обшивки со стены, используя ее как щит, по которому без устали барабанили выстрелы. Завершающей частью хаоса был пожар, охвативший большую часть оборудования. – Пошли прочь!!! - всеобщее внимание тут же привлек боевой корабль, заслонивший собой высокого иркена. Диб открыл непрерывную пальбу по врагам, которых отшвырнуло к стенам мощными снарядами. – Как раз вовремя! - поддержка подняла Фиолетовому боевой дух. Высокий иркен спрыгнул с агрегата и на полной скорости побежал на опешивших от неожиданности врагов. Все щупальца работали словно мясорубка, разрубая ряды боевого отряда по мере движения Фиолетового. Достигнув конца помещения, он оглянулся на проделанную работу — он на пару с Дибом выкосил больше половины угонщиков, тела которых валялись по всему помещению. Корабль продолжал кружить, уничтожая остатки врагов. Внезапно сверху раздался немыслимый грохот, после которого в потолке образовалась огромная зияющая дыра. Уцелевшие угонщики, завидев кошмарных размеров корабль, обратились в бегство, направляясь в другую часть базы. Не прошло и минуты, как все и вся поплыло по воздуху из-за отключения искусственной гравитации. – Да что с этой идиотской базой не так?!! - разрывалась от криков громкая связь Диба. - Я изрешетил половину этой уродливой штуковины, а она все еще активна?! – Какую именно половину ты изрешетил, Зим?! - задал ему встречный вопрос Диб. Фиолетовый в это время, цепляясь щупальцами за пол и стены, с ловкостью паука добрался до синего корабля товарища, дверь в котором автоматически открылась. Как только она за ним захлопнулась, корабль пулей вылетел через огромную пробоину в открытый космос. – Зим!!! – Я не глухой! - его корабль, который по размерам был вторым после Массива, завис недалеко от рассекреченной базы. - Погодите… Что вы делаете в этой части базы? Наш третий пункт миссии — вы оба крадете информацию об Ирке, а я уничтожаю запасы топлива в этой части базы. Какие же вы безмозглые! Я мог вас прикончить, вообще-то. – Топливо находится в другой части базы, идиот!!! - не выдержал Диб. - Надеюсь ты потратил не весь боезапас оружия, в противном случае они скоро смоются отсюда и наша миссия будет провалена. – Я… - замялся Зим, но вскоре воссиял возникшей в голове идеей, - я просто решил помочь вам в битве с этими обнаглевшими похитителями планет! Я и сейчас вижу, как они вас хорошо отделали. – Да ты сам только что говорил… - начал Фиолетовый, но Зим его тут же перебил: – Не сейчас! Надо закончить миссию, что я и собираюсь сделать в одиночку. Оставайтесь тут, вы мне будете только мешать! - объявил он и отключил громкую связь. – Да как же. Посмотрим, что из этого выйдет, - Диб уже не верил в благоприятный исход для команды. Рубиново-красный корабль Зима загудел всеми турбинами и направился к другому концу базы. Его габариты внушали страх каждому, кто видел его впервые в жизни, что и полагалось для главного элитного солдата. Он и сам не знал, что в недалеком будущем его нарекут «безумным палачом». «Черт-черт-черт! Откуда мне было знать, что голограмма этой дурацкой базы была вверх ногами?! - гневалось сознание Зима. - Попробуй разберись с этим кораблем за три дня! Но ничего, сейчас я им устрою… Они пожалеют о том, что посмели создать эту развалюху посреди космоса. Пожалеют о том дне, когда решили строить планы против Ирка. Пожалеют, что пытались похитить Землю, когда я был там на миссии по захвату! Как же я зол!!!». Место: Космос Корабль Диба спокойно парил вдали от базы, которую сейчас изо всех пушек долбил Зим. Двое товарищей уминали пакет иркенских сладостей, который притащил Фиолетовый. Некоторые вещи иногда просто не меняются. Его шлем, на этот раз игравший роль защитного элемента, самостоятельно отделился от лица и исчез в ПАК-е. – Как думаешь, у него получится ее окончательно добить? - задал вопрос Фиолетовый, на что Диб скосил взгляд на базу и огненные вспышки от ракет. Выстрелы были все реже, а значит боезапас кончался. С базы летели ответные выстрелы, но они не могли сильно навредить элитному кораблю. – Если честно — нет. Он все потратил впустую с самого начала. Я бы помог, но мой корабль не рассчитан на уничтожение таких громадин, как эта база. И так понятно, что миссия провалена… – А может запишем то, что делает Зим? – В смысле? – Если просто вернемся на Ирк, там еще решат, что мы все виноваты в провале миссии. Или Зим наговорит такого, что станет еще хуже. – Понимаю, он это может... А знаешь, ты гений! - Фиолетовый чуть не подавился, услышав эти слова. - Отличная идея. Даже если запись не убедит Миюки, для Зима это послужит хорошим уроком. Назовем видео «Вот, что случается, когда путаешь зад с передом» - оба иркена засмеялись на весь корабль. Безмолвный и безмятежный космос, смотревший миллиардами звезд на двоих товарищей, разверзся титаническим взрывом, в котором утонула база вместе с кораблем Зима. Это было похоже на вспышку, следом за которой появился огромный огненный шар, медленно растущий на глазах. – Дьявол, что это?!! - в лобовое стекло полетели мелкие камни, а следом корабль сотряс небольшой метеорит. Диб резко выкрутил руль, уходя от взрывной волны. Наконец, переждав безумное происшествие, оба сквозь треснутое стекло всматривались в новую картину. – База угонщиков… взорвалась? - не мог понять Фиолетовый. – Или корабль Зима… - он тут же попытался связаться с ним, он по громкой связи были одни помехи. - Зим! Зим!! Да что вообще произошло, черт тебя дери?!! – Ты это записал? Записал?! – Да записал, успокойся! Надо убедиться, что с Зимом… – Что с Зимом ЧТО?! - раздался знакомый голос по громкой связи. – Гляди туда! - указал Фиолетовый на маленькую розовую точку в черном небе, медленно приближающуюся к ним. Это был крошечный спасательный корабль. От элитного корабля и базы ровным счетом ничего не осталось. Они словно растворились в безграничной черноте космоса вместе с последними признаками взрыва. Зим, тем временем, уже поравнялся с кораблем Диба, глядя на того с победным выражением на лице. На лицах товарищей одновременно застыло удивление, недоумение и ужас. Они еще не оправились от грандиозного поступка Зима. – Ну что, - нарушил тишину Зим, - теперь-то наша миссия точно засчитана! Интересно, чем нас за это наградят? – Наградят? Наградят?! - взорвался Диб. - Ты уничтожил собственный элитный корабль, который строили несколько месяцев, и это при нынешнем положении Ирка! Миюки будет в гневе, если узнает об этом! – Диб! - призвал его к покою Зим. - Чего ты психуешь на ровном месте? Какой у меня был выбор, если боевой запас закончился? – Тебе этого могло хватить и на две базы, если б ты удосужился изучить карту, как и полагается элитному защитнику… – От тебя кроме нытья ничего не дождешься, Диб. Велика потеря, Зим взорвал собственный корабль! Да я и чего побольше раньше взрывал, об этом знают все жители Ирка. Если тебе больше нечего сказать, бери пример с Фиолетового. Он хотя бы не осуждает меня из-за такой ерунды, а молча слушает, - перевел он взгляд на компаньона Диба, который уставился в одну точку. – Я должен поискать в виртуальной библиотеке слово, которым опишу все, что сейчас увидел, Зим, - без каких либо эмоций отозвался высокий иркен. – Это… звучало не особо одобрительно, - понизил тот голос, - но все же куда лучше, чем дибовская болтовня. В этот момент с двумя кораблями кто-то связался. Это была Высочайшая. – Зим. Диб. Фиолетовый. Возвращайтесь на Ирк с отчетом о завершении миссии. Я буду ждать вас в Главном штабе. Да вы, собственно, и сами знаете. – Хорошо, Высочайшая Миюки! Подождите… как вы узнали о том, что мы завершили миссию?! - запаниковал Диб. – Так она получила видео, где я взорвал корабль вместе с базой! - тут же все пояснил Зим. - Я сам его только что посмотрел. Блеск… – Ты его отправил? - повернулся Диб к Фиолетовому, находившемуся на втором сидении. – Не стоило этого делать? - вжался тот в спинку кресла. – Я решила, что лучше вы сразу это поймете, чем потратите время на выдумывание объяснений. Постарайтесь вернуться к сроку. Планета: Ирк Место: Мегаполис (Корабельная стоянка) Корабли Диба и Зима уже припарковались на свободной платформе, отведенной специально для тех, кто выполнял особо важные задания класса «A» и «B». Зим первым выскочил на ровную поверхность, отливающую железным блеском. Иркен огляделся, завидев на следующих платформах корабли более скромных размеров, принадлежащие солдатам меньшего ранга. Они просто стояли неподалеку от одного судна и о чем-то разговаривали. – Ха! Статисты… - сочувствующим тоном произнес Зим, но стоило вспомнить, что он сам остался без внушающего уважение корабля, чувство досады, а затем и раздражение заставило его отвернуться. Вместо крыши над ними был широкий, прозрачный купол, разделенный на грани и раскрывающийся каждый раз, когда подлетал очередной корабль. Зим видел сквозь него светлое небо с небольшими облаками. Внутри стоянки находилось множество круглых платформ, соединенных между собой ступеньками и выстроенных одним огромным кольцом. В центре находилась установка для подзарядки машин. «Да. Неплохую стоянку здесь отгрохали, - размышлял Зим, пока его товарищи выходили из своего корабля. - Даже не верится, что за стеклами еще находятся разрушенные здания с быстро растущими деревьями и кустами. Ха-ха… Деревья, черт! Никогда бы не подумал, что увижу что-то подобное посреди мегаполиса на собственной планете...». Помимо припаркованных здесь кораблей, включая спасательное судно Зима и боевой корабль Диба, был еще один, при виде которого у иркена чуть не отвисла челюсть. Это было самое громоздкое судно из всех, которые попадали в поле зрения Зима, возможно ничуть не меньше его ныне разорванного на миллиарды иркенских винтиков корабля. Металл был темно-фиолетового цвета, точь-в-точь как форма солдата, стоявшего неподалеку. Зим хорошо знал обладателя такой формы, хоть та и претерпела изменения из-за повышения в ранге. Тэк просто стояла у края застекленной платформы, глядя куда-то вдаль. – И она тут? Вот уж не ожидал. Эй! Гляньте, кто объявился после полугодового молчания, - обратил Зим внимание товарищей на Тэк. – Хм… - Фиолетовый задумался, глядя на нее. – Что не так? - задал вопрос Зим, на что тот лишь отрицательно замотал головой. – Нет, ничего. – Эй, куда поперся?! - но Диб, не сказав им ни слова, молча направился к Тэк. Казалось, она даже не заметила, как к ней подошли, продолжая всматриваться вдаль. Перед ними простирался полуразрушенный мегаполис и масштабы нынешних работ, проводимых по всей планете. Все поврежденные здания и заводы демонтировались, на месте которых отстраивались новые. Они прямо сейчас могли видеть роботов-уборщиков и роботов-строителей, однако был один интересный факт — высокие деревья и некоторые растения роботы не спешили уничтожать. Их бешеный рост замедлился, когда погода нормализовалась, а следовательно сильных опасений они уже не вызывали. Проблема была лишь в тщеславии Ирка, ровняющего все под свои высокотехнологичные стандарты. Это тщеславие умерло вместе с Мозгом Контроля и той Империей, которую все знали. – Странно, правда? - внезапно отозвалась Тэк, глядя на пурпурное дерево, растущее совсем рядом с парковкой. Его крона с густыми и длинными листьями развевалась по ветру. На ветках сидело несколько птиц. – Ты про это дерево? Ну… да, они раньше никогда не росли в городе. – Я не об этом. Когда я была под мостом, я приручила этих птиц всего за несколько месяцев. Они слушались меня лучше, чем любой из нас подчинялся Высочайшим. А теперь посмотри на них — Диб увидел, как черные кронеры покинули дерево и целой стаей полетели прочь, поднимаясь все выше в небо. - Они перестали меня слушаться. Мне кажется, они поняли, что я в них больше не нуждаюсь. Смешно. Какие-то глупые птицы поняли это раньше меня. А ты что об этом думаешь? – Я… не знаю, что сказать, - честно признался тот. – Разве это не смешно? – Нет. – Жаль, - повернулась к нему Тэк. - Извини, не хотела портить настроение. Похоже, если я что-то говорю, я либо расстраиваю, либо просто отпугиваю окружающих. – Да вовсе нет! Все нормально, просто… я не ожидал такого разговора, - замялся Диб, все еще не зная, в какую сторону следует вести диалог. – Ладно, не буду тебя мучить. Забудь про все, что я сейчас сказала, это звучало нелепо, - вздохнула она, и тут же сменила тему. - Меня недавно назначили главнокомандующей на миссию по… освобождению захваченных планет. – Освобождение захваченных планет?! Серьезно? – Да, так и есть. И… да кого я обманываю? Ты прав. Это звучит еще хуже, чем предыдущий разговор. – Кто сказал «освобождение планет»?! - появился из ниоткуда Зим, как только услышал два слова, никогда не употребляемых иркенами в одном предложении. - Тэк… ты командуешь миссией по освобождению колоний Ирка?! – Представь себе, - ответила она с чувством полного поражения. – Поверить в это не могу… просто… не могу поверить, - Зим еле сдерживался, чтобы не засмеяться на всю парковку. Будь перед ним кто-то другой, он бы уже катался по полу, надрывая живот от смеха, однако он хорошо знал тяжелый и мстительный нрав Тэк, и новые проблемы во взаимопонимании ему были не нужны. Как бы он не старался, она с самого начала все поняла. – Ну хоть у кого-то хорошо с чувством юмора. Не за что, смейся сколько влезет! – Зим, ты невозможен… - не сдержал собственного смеха Диб, глядя на товарища, который настолько сильно сдерживал эмоциональные спазмы, словно у него была аллергия на Тэк. «Чего это с ним?» - не находил Зим причин, которые вызвали такую бурную реакцию у Диба. Так или иначе, он к нему присоединился, поскольку уже не мог сдерживать собственный смех. Тэк, как ни странно, полегчало на душе от этой картины. – Я что-то пропустил? - подошел к ним Фиолетовый. Не дожидаясь ответа от союзников, он тут же обратился к Тэк. - Кажется, я тебя знаю. – Меня? - смутилась та, не сразу признав в высоком солдате бывшего Высочайшего, но стоило ей взглянуть на его лицо, осознание тут же просветило ее. - Фиолетовый?! Так… эти двое теперь работают в твоей команде? – Не мы в его, а он в нашей команде, Тэк, - с расстановкой пояснил ей ситуацию Зим, переглянувшись взглядом с долговязым иркеном. - Как видишь, теперь всех распределяют по личным навыкам и достижениям, а не по какому-то физиологическому качеству, типа… роста, к примеру. – Конечно, до тебя нам всем далеко, - ответил ему Фиолетовый. – Ха-ха-ха! Ну еще бы. Ты даже не представляешь, насколько далеко… - что, как ни странно, было чистой правдой. Фиолетовый, тем временем, вновь обратился к Тэк: – Ты несколько лет назад собиралась выполнить важное задание, но мы с Красным… когда еще были Высочайшими, так и не получили твоего ответа. Тэк, правильно? - вогнал он ее в легкий ступор. – А у тебя хорошая память... Не думала, что ты вообще меня помнишь. – Я теперь ничего не забываю. Это из-за… – Модернизации? – Да, - он глянул на товарища в синей форме, который чувствовал себя не в своей тарелке всякий раз, стоило ему услышать это гадкое слово. - Эй, да все нормально! Я стараюсь не думать о плохом. А за такую память, наверно, следовало бы поблагодарить, или… – Нет, приятель, - издал Диб нервный смешок. - За такое не благодарят. – Диб. Что бы не произошло в период войны, это уже закончилось, - отозвалась Тэк. - Я не оправдываю тебя, но и не имею права осуждать, поскольку не ты один в этом виноват. Верно, Зим? – Верно, Тэк… Не слышал, чтобы кто-то давал тебе право осуждать Диба, - она не обратила внимание на колкий ответ. Ей было достаточно и того, что намек Зим понял. – Кажется, я слышал что-то про планеты и… какое-то освобождение? Вы об этом разговаривали? - попытался выяснить душещипательную ситуацию Фиолетовый, внимательно глядя на Тэк. – Да, сейчас я все поясню. Дайте мне пятнадцать секунд. С этими словами Тэк повернулась к ним спиной, глядя на единство города с природой за стеклянной стеной. Она приложив два пальца ко лбу, словно приводя мысли в порядок. Никто не решался нарушить повисшую тишину, лишь изредка товарищи переглядывались друг на друга. Наконец, после прошедших секунд, уверенная в своих словах Тэк развернулась к ним. – Я возглавляю «отряд освобождения». Поскольку из-за войны Ирк потерпел колоссальные разрушения и сильные изменения в климате, невозможно удерживать контроль над столькими захваченными планетами. Думаю, вы все уже знаете, что со многих колоний Ирка отозваны силы для восстановления планеты. Моя миссия — завершающий этап. Прилетим, объявим жителям о снятии захвата, разберем свое оборудование и корабли, полетим на следующую планету. – Ты вообще к этому готова? - неожиданно задал ей вопрос Зим, на которого все повернули головы. Иркен по привычке встал в величавую позу, уперев руки в бока и показывая всем видом, что он готов или толкнуть длинную речь, или выслушать аргументы Тэк. – Готова ли я? Что за странный вопрос. Я готовилась к этому полгода и… – Нет! Еще раз. Это то, чего ты хотела, когда сдавала экзамен на захватчика? То, чего ты добивалась, когда собиралась захватить Землю? «Отряд освобождения»… серьезно, Тэк? Ни за что в жизни не поверю, что ты согласилась на эту миссию добровольно. На долю секунды с лица Тэк пропали все эмоции. Она не верила, что именно Зим озвучил ее внутренние противоречия. Зим, на голову которого она когда-то готова была обрушить целую планету из-за неудавшейся карьеры захватчика, только что поставил ее в тупик. – Конечно нет... После войны мой ранг повысили и Высочайшая Миюки объявила мне об этой миссии. Я больше всех подходила на роль главнокомандующей. Я просто… не стала отказываться, мне было уже все равно. – Все равно?! – Да. Сложно объяснить. Иногда то, чего ты добиваешься потом и кровью, осуществляется совсем не так, как ты рассчитываешь. Но не в этом дело, - она посмотрела на Диба, который от неожиданности вздрогнул. - Теперь я намного лучше понимаю, каково жить на захваченной планете. Можете все смеяться надо мной, но… теперь мне противна сама мысль о каком-либо захвате. Я согласилась на эту миссию, потому что тут я вообще не нужна. Я была никудышным захватчиком с самого начала, иначе бы не проиграла тогда тебе, Зим. Может я стану хоть кем-то, если выполню эту миссию. – Да о чем ты говоришь? - отозвался Диб, не желая больше молчать. - Просто… скажи Высочайшей, что не хочешь возглавлять эту миссию. Ирк восстанавливается, сейчас для всех найдется работа. У тебя хватит знаний и опыта, чтобы быстро освоить что-то другое, разве не так? – Опять человечишка лезет со своими «полезными» советами, - не оценил Зим слова товарища. – Диб, ты ничего не понял, - ответила Тэк. - Я же сказала, что НЕ НУЖНА этой планете. Не думаю, что смогу принести много пользы, если буду просто притворяться, что меня тут все устраивает. Нет, не устраивает. После непродолжительной паузы, Тэк решила обратиться к Зиму, который и вынудил ее признаться не только им, но и себе в истинной цели ее скорого отбытия. – А что насчет тебя, Зим? Ты тоже так и не стал захватчиком. Не жалеешь об этом? – Ну… - задумался тот, чуть запрокинув голову назад. - Какой толк захватывать новые планеты, если ты летишь освобождать другие? Сама подумай, это просто бессмысленно! – Не думаю, что его бы это не остановило, - шепнул Фиолетовый Дибу. Зим, теперь же увлеченный своим рассказом, даже не обратил на них внимания. – К тому же меня вполне устраивает новая работа. Величайший элитный солдат, уничтожающий враждебные расы по одному щелчку пальцев! Они готовят свои ни на что не годные планы… угрожают… ненавидят… выжидают… Появляется Зим и устраивает им такое, что даже близлежащие планеты трясет от страха! И вскоре Зима все боятся и уважают. Я это вижу примерно так. В глазах замечтавшегося иркена разве что не сверкали звезды от гордости за самого себя. Для Тэк это был все тот же Зим, однако она уже не смотрела на него с презрением. Все же в нем что-то изменилось, хоть многие могли этого и не заметить. – Какой… эмоциональный и необычный подход к своему делу, Зим. На самом деле приятно осознавать, что даже для тебя нашлось подходящее место. Это и вас касается, - обратилась она к Дибу и Фиолетовому. – Я вообще не ожидал, что стану участвовать в таких важных заданиях с ними! - откровенно признался Фиолетовый. - Жаль только, что Красного все же отправили на станции. Но это лучше казни. Да, все же лучше... В раскрывшихся дверях огромного корабля появился робот. Это была усовершенствованная модель СИР-а. Диб заметил подозрительный шов, пересекающий его голову так, словно верхняя часть была не отсюда. – Главнокомандующая Тэк, все готово к отправлению! Поспешите на корабль, наша миссия скоро начнется! – И в самом деле… - она оглядела всю троицу, подбирая слова. - Мне нужно идти. Знаете, если подумать… с вами даже забываешь, что на планете полная разруха. – Поверь, с ними невозможно заскучать. Особенно, если рядом Зим, - с усмешкой глянул Диб на красноглазого. – Совершенно верно, мой низкоранговый приспешник, - ответил тот синеглазому, приняв сарказм за комплимент. – Мой ранг не намного ниже твоего, вообще-то. – И еще! - Зим воинственно ткнул указательным пальцем в Тэк. Его глаза были полны решимости. - Это опасная миссия. Если твоей уверенности хватит лишь на красивые слова в сторону порабощенных рас, советую разворачивать штурвал и дуть на первую необитаемую планетку, чтобы избежать позора. А еще лучше вообще не переступать порог этого корабля. Ты ведь меня понимаешь? – У моей команды достаточно оружия, чтобы уничтожить пару планет, - с легким вызовом ответила Тэк, - но не думаю, что до этого дойдет. – Хорошо, - спокойно закончил Зим, невозмутимо скрестив руки на груди. Тэк, казалось, тоже была рада такому исходу в разговоре. Они уже не были врагами. – Тэк, на пару слов… - подошел к ней Диб и отвел в сторону. Зим с Фиолетовым лишь переглянулись. Огромный корабль, отливающий на свету темно-фиолетовым с примесью пурпурного оттенка, загудел всеми турбинами, готовый отправиться в любую секунду. – Что такое? Меня ждут, я уже должна быть на борту. – Этот СИР… Твоя работа? Тэк оглянулась на робота, покорно ждущего в дверном проеме корабля. – Да. Я однажды говорила тебе, что МиМи пропала, помнишь? Так вот, мне с трудом удалось найти ее. – Это и есть МиМи? – Частично. Только верхняя часть головы, - она вновь посмотрела на своего молчаливого СИР-а. - Любой другой сказал бы, что это мусор, и не раздумывая заказал бы совершенно новую модель. Но тогда почему Зим не избавится от Гира? Теперь он может позволить себе хоть десять таких роботов. – Сложно сказать, - развел руками Диб. - Привязанность? – Да. Сложно сказать. Спасибо за разговор и извини. – В смысле? За… что ты извиняешься? – Это на всякий случай, если я когда-то что-то сделала неправильно, или сделаю потом. Просто извини. – Ладно, - Диб сконфуженно поправил очки. - Но это было совсем не обязательно. – Надеюсь, что это так. Тэк зашла на борт корабля, развернувшись к троим солдатам, созерцающим ее с платформы стоянки. МиМи скрылась внутри корабля. Тэк продолжала стоять в дверях, даже когда судно стало медленно набирать высоту. – Кстати! - крикнула она им. - Как прошла ваша миссия?! – Зим взорвал свой корабль, но мы выполнили миссию! - крикнул в ответ Фиолетовый, не сразу сообразив, что сморозил. – Я спас нашу миссию, взорвав свой корабль вместе с врагами!!! - наконец вспылил зачинщик былого бедствия. - Никакой благодарности! – Зим взорвал свою громадину?! Думаю, Высочайшая не будет удивлена! - ответила Тэк и встретилась взглядом с иркеном в красной форме. Раздражение на его лице исчезло так же быстро, как и появилось после неумелого ответа Фиолетового. Хоть Зим сейчас и показывал всем своим видом невозмутимую самоуверенность, Тэк заметила в нем что-то очень знакомое. Зим угадал ее мысль перед тем, как двери корабля закрылись. Судно с отрядом покинуло стоянку, резко набрав высоту и исчезнув в небе. – Мы ведь должны быть сейчас в штабе с отчетом! - вырвалась внезапная мысль у Фиолетового. - Скорее, нам больше нельзя задерживаться! - поспешил тот к широкому коридору, который вел во внутренние помещения владений Высочайшей. – Черт, совсем из головы вылетело… И почему нельзя было построить стоянку ближе к штабу? До туда переться еще минут двадцать, - ворчал Диб, ожидая не самый лучший разговор с правительницей. Он последовал за Фиолетовым, который уже отрывался от своей группы широкими шагами. Хоть кто-то задумался об пунктуальности, пусть и в самый последний момент. Зим шел впереди Диба, однако тоже не особо торопясь. – Чего такой серьезный, или это из-за разговора с Тэк? - Зим не ответил, продолжая идти. - Ее миссия… Это разумно в нашем положении, снять захват и рабство. Многие планеты теперь вновь будут свободны и самостоятельны. До сих пор сложно в это поверить. Я думаю, что Миюки приняла такое решение не только из-за состояния Ирка. Захваты начались с Мозга Контроля, и колоний теперь в излишке. Но я даже не знаю, что будут здесь говорить после возвращения Тэк… – Она не вернется, - разорвал его поток мыслей Зим, - ты этого так и не понял? – Что? В каком смысле не вернется?! - он недолго обдумал его слова, озвучив свои новые мысли. - Она ведь выполняет крайне важную миссию с вооруженной охраной и боеприпасами, которых хватит не на один год. Да кто может навредить ее команде? – Диб... - развернулся к нему Зим с наигранным трагизмом в голосе. - Не верю тому, что слышу. И это говорит бывший правитель Ирка, великий и могучий Диб Мембройн! – Мембрейн. – Не важно! Ты разрывал стоящих на пути врагов. Влезал в чужие мысли и обращал солдат Империи против своих же. Создавал корыстные планы по усовершенствованию планеты и… хоть это недолго продлилось, - засмеялся он, - неслыханно, что ты до сих пор так и не понял мотивы «истинного захватчика»! Какой из тебя после этого захватчик Ирка? – Мотивы… истинного захватчика? Ты это про себя что ли или про Тэк? Зим сочувственно положил руку на левое плечо Диба и повел того по коридору, словно собираясь устроить ему «хороший» допрос с последующим отправлением в тюрьму. – Или ты наивно полагаешь, что стоит тебе подружиться с одним из нас, так ты сразу поймешь нас до самых кончиков извилин? Как же это тупо. – Я тебя сейчас ударю, Зим. Диб не мог понять, говорит Зим это всерьез или просто дурачит его. В следующую секунду что-то острое кольнуло его в шею с левой стороны. Диб и подумать не мог, что рука Зима, лежавшая на его плече, с самого начала сжимала что-то опасное. Это не было похоже на шутку. – Ты… что делаешь, ненормальный?! – Стоит тебе расслабиться, и один из нас использует твою слабость в свою пользу. Не важно, что у меня и Тэк нет статуса захватчика. Таким, как мы, а уж тем более МНЕ это не нужно. Твои последние слова, Диб Мембройн? – Шел бы ты... на лоботомию мозжечка с такими заявлениями, узурпатор недоделанный! – Только после тебя. Острие незримого оружия исчезло вместе с иркеном, который отскочил и за долю секунды оказался перед Дибом в двух шагах. «Когда он успел?!». Перед глазами что-то блеснуло, разрезая воздух словно лезвие. Диб вздрогнул все телом — в одно мгновенье на коже выступил холодный пот. Когда он пришел в себя, сердце бешено колотилось в груди. Глаза опустились чуть ниже, на собственную вытянутую ладонь, перед которой в воздухе застыл боевой дротик. Такие использовали для секретных миссий, чтобы бесшумно устранить любую цель смертоносным ядом. – Вы посмотрите… У тебя еще осталась эта способность! Я тоже не сидел без дела после восстановления, как видишь, - на лице Зима растянулась одобрительно-широкая улыбка, обнажающая ряды зубов. – Ты… - дротик задрожал в воздухе. В следующее мгновенье он развернулся на 180 градусов и пулей полетел в Зима. Тот предсказуемо увернулся и дротик с железным хлопком угодил в стену. - Ты больной на всю голову психопат!!! – Спокойно, Диб. Я знал, что все случится именно так с самого начала, я даже противоядие не стал брать. Зим всегда все знает наперед! Да, теперь-то я убедился, что не буду испытывать стыда, если придется водиться с тобой… Долго протянешь с таким телекинезом. – Ты решил это вот так проверить, чуть не убив меня на месте?! – Это тебе за то, что не ценишь моих трудов, вложенных в эту миссию! – Не ценю?! Да ты же чуть не провалил это задание в самом конце, Зим! Да черт с миссией, но ты же буквально по нам стрелял! - со стоянки на сцену в коридоре уже начали оглядываться другие солдаты, не имеющие ни малейшего понятия, что произошло. – Да не собирался я по вам стрелять! Я целых три дня провозился с проклятым кораблем, управление на котором делал какой-то садист, и еще эта идиотская голограмма была вверх ногами!!! Какое-то время они просто стояли, молча глядя друг на друга. Со стоянки на них уже смотрела небольшая толпа, ожидая концовки словесной перепалки. – Значит проблема в корабле, да? Знаешь… поскольку твой теперь уничтожен, ты можешь внести своим правки в управление следующего. Если его вообще построят… - спокойно ответил Диб. Зим не отреагировал, все еще испепеляя его взглядом. Он повернул голову к солдатам на стоянке. – Не ваше дело, о чем мы разговариваем! - и вновь он повернулся к Дибу. - Ты такой же? – Ты вообще о чем? - Зим ткнул пальцем в толпу. – Такой же, как они?! Тоже считаешь, что разговариваешь сейчас с худшим захватчиком за всю историю Ирка?!! Я прямо вижу эти слова, выжженные на твоих мозгах. Если так, то все вы просто… – Я никогда такого не говорил, - прервал его Диб. - Когда ты появился на Земле, я считал тебя самым настоящим кошмаром, который только мог произойти с моей планетой. Да, я считал тебя злобным и беспощадным инопланетным захватчиком, поэтому мешал тебе так, как только мог. Или ты ожидал услышать что-то другое? Зим еще раз смерил его взглядом и хмуро отвернулся в сторону, обдумывая услышанное. – Да, ты не такой захватчик, который по стандартам должен захватывать планеты, - Зим с опаской смотрел на него, ожидая услышать что угодно. - Но… то, что ты делаешь — самый худший кошмар, который только может случиться с твоими врагами. По себе знаю. И Мозг Контроля это тоже хорошо знал, иначе бы не создал твоих клонов. Теперь твоя очередь! – Чего? – Я сказал — твоя очередь, Зим. Ты это затеял, поэтому давай начистоту. Я все еще тот жалкий, никчемный Диб-червь, обезьяна, свинья или с какими животными ты еще скрещивал мое имя? Я пойму, если твое мнение не поменялось. Глаза Зима бегали по коридору — он обдумывал его слова, не ожидая ответного вопроса. Теперь деваться было некуда. Через несколько секунд на его лице появилась злорадная улыбка. – Нет, Диб. Мое мнение не могло НЕ поменяться. Скажем так… Для жалкого человеческого отброса тут было слишком много разрушений, когда я выбрался со станций. Похвальный результат. Однако… тебя только дурак назовет настоящим захватчиком, так что ничья! «Это еще что значит?» - подумал Диб. – Но этому ведру на ходулях — Мозгу, от тебя крепко досталось. Неплохо-неплохо. Все! Достаточно похвалы от Зима, у тебя от этого хвалометр треснет. – Хех… Не ожидал, если честно. На это у меня будет только один ответ. Или нет... скорее, это вопрос, - Диб сдвинул очки на лоб, чтобы были видны его глаза и протянул руку. Значение этого жеста Зим хорошо знал. - Теперь-то конец вражде? Без дурацких шуток и подставы. – Срок? - недоверчиво бросил Зим. – Какой срок? Я не перемирие, блин, предлагаю. В глазах Диба не было и намека на жульничество, лишь уверенность и жажда получить ответ, подразумевающий только «да» или «нет». Зим благодарил собственную форму за то, что она всегда подразумевала наличие перчаток. Его ладони вспотели. Внутри что-то болезненно заныло — последствия восстановлений, из-за чего к животу все еще были присоединены питательные трубки, поддерживающие некоторые органы. Он не знал, сколько ему еще предстоит ходить с ними, но думать об этом не желал. Зим вновь посмотрел на протянутую руку, которая не смела дрогнуть. Он сглотнул, понимая, что рано или поздно это должно было случится. Иного пути быть не могло — либо лучшие враги заключают мир, либо однажды они убьют друг друга. – Ладно! - иркен в красном сжал ладонь Диба, да так сильно, что тот чуть не заскрипел зубами от боли. – Рад, что все закончилось… Черт! Да не сжимай так сильно! - ответил Диб. – Привыкай к боли! Или не проживешь и года на наших миссиях. «Значит для того, чтобы победить своего врага, достаточно лишь стать его другом? - размышлял Диб. - Нет… В случае с Зимом я еще сто раз пожалею, но это лучше, чем жалеть тысячу раз оставшись врагами. Странная логика». «Не думаю, что смогу найти врага лучше, чем этот, - размышлял Зим, - пусть живет… в качестве приспешника Зима! Я все равно задолбался с попытками избавиться от него». Они разжали руки, после чего Зим первым нарушил недолгую паузу: – А теперь извинись. – Чего?! - оторопел Диб. - Это еще за что? – За то, что назвал меня кретином! Хороша благодарность за помощь в миссии. – Зим, опять ты за свое? Излишняя злопамятность однажды тебя погубит. – Исполнять! – Ну извини, что назвал тебя кретином! Несусветная обида. Теперь доволен? Я иду к Миюки, надоело тут торчать. – Поверил… - начинал расходиться в смехе тот. - Ты извинился передо мной за то, чего не говорил! Какой же ты мягкотелый и наивный… до сих пор! – Зим… – Извинения приняты, Диб! Я всегда и в любое время рад простить твое неуважение ко мне, - смех Зима расходился эхом по всему коридору до тех пор, пока он не увернулся от кулака товарища. – Ну все, с меня хватит. Долго я терпел твои выходки! Сейчас ты у меня получишь!!! Зим с криком уносил ноги от взбешенного Диба, огибая лестницы и новые помещения до самых дверей Высочайшей. Место: Правительственный штаб Трое солдат, на данный момент одни из самых смертоносных на всей планете, стояли в огромном круглом помещении, созерцая масштабы нынешней обстановки. Штаб изменился уже во второй раз, однако внешне он мало отличался от бывших владений Красного и Фиолетового - механизированные стены, круглые и овальные окна-иллюминаторы, из которых внутрь проникал дневной свет, оборудование на нижних и верхних балконах, за которым сидели техники и «интеллектуалы». Под стеклянным полом покоились сотни и тысячи проводов. Помещение в целом приобрело более спокойные оттенки розового и фиолетового, под стать новой Высочайшей, однако было одно кардинальное изменение, которое заметили все трое. Над ними нависал огромный модуль, сверкая светло-сиреневыми глазами. К стенам и потолку тянулись питающие его провода и кабели, которые еле слышно гудели от работы машины. Хоть вид модуля и вызывал слабое беспокойство, он не подавал признаков жизни. – И почему мне кажется, что на вопрос «где вы пропадали столько времени?» я не услышу ничего, кроме оправданий? - повернулась к ним Высочайшая, стоявшая в центре зала. Она не была ни удивлена ни расстроена, глядя на троицу как на опоздавших на урок учеников. - Зим и… Диб. Что с вами? На лицах названных, стоявших в шаге друг от друга, было одно явное изменение — на левом глазу Зима и правом глазу Диба красовалось по лиловому синяку. – Это… Это вышло... - подбирал слова Диб, возвращая на глаза очки. – Упали, пока бежали сюда, Высочайшая Миюки… - продолжил за него Фиолетовый, искоса глядя на стоящих рядом товарищей. - Наверно там очень крутые лестницы. – Да ты мастер объяснять все на ровном месте! - оглушительный смех Зима заполонил все помещение. Техники и «интеллектуалы» с нижних и верхних рядов оторвались от своей работы, с непониманием глядя на голосившего иркена. – Да какая муха тебя укусила?! - не скрыл возмущения Диб. - Ты точно сдуру не укололся своим же ядовитым дротиком? – Будем считать, что у вас был ОЧЕНЬ серьезный разговор, для которого понадобилось столько времени, и подробности которого мне незачем знать, - закрыла на это глаза Миюки. - Давайте сразу перейдем к делу. Отчет готов? – Он у меня! - отозвался Зим и подбежал к ближайшей панели управления. Из ПАК-а вылетело железное щупальце, мигом подсоединившееся к нужному разъему. Началась загрузка собранных данных в системный компьютер. Оглянувшись через плечо, он увидел удивленные лица товарищей по команде. – Что? Думали, Зим ничего не сделал за все это время? Как бы не так. – Ты когда успел его составить? Именно твой корабль собирал сведения о миссии, пока ты его не уничтожил. – Я успел все восстановить, Диб. – Кстати, насчет корабля Зима… - занервничал иркен в синем, обращаясь к Миюки. - Если после этого нас понизят до уборщиков, мы можем… – Что-что?! Понизить вас из-за того, что Зим взорвал свой корабль? - крайне удивилась Миюки такому предположению. - Это была тестовая модель оригинального корабля, Диб. – Тестовая? - Зим прокрутил в голове эту мысли еще пару раз. - Тестовая?! Тестовая, Миюки?!! Эта штуковина была подделкой с самого начала?! – Но очень качественная, Зим, - не скрывала Миюки восхищения собственному остроумию. - Вот почему я не стала давать тебе личную команду, от них не осталось бы и следа. Я предполагала, что все может этим закончиться, все-таки это ваша первая и достаточно серьезная миссия. Настоящий корабль в целости и сохранности. – Вот спасибо за помощь! А ничего, что ОНИ меня втоптали в грязь своими гнусными оскорблениями из-за этого дурацкого корабля?! - ткнул в товарищей возмущенный Зим. – Понимаю твое возмущение. Извини за этот поступок, Зим, но это действительно было необходимо, - Миюки подошла к главному экрану, на котором вывелись данные отчета о миссии. - Если бы ты взорвал настоящий корабль, мы еще не скоро смогли бы построить новый, учитывая состояние Ирка. Так, посмотрим... Значит база наших бывших союзников была полностью уничтожена? – Высочайшая Миюки! - прозвучал с балкона голос одного «интеллектуала». - Нам только что поступило сообщение с угрозами! Это от Угонщиков Планет! Они требуют выдать им… эм… Они требуют «некоторые» части тела того, кто обрушил огромный корабль на их базу, и тогда они не побеспокоят нас еще 800 лет. – Слава Зима растет, - мечтательно и коварно произнес главный элитный солдат. – Такой славы я бы никому не пожелал, - подвел итог Диб. – Отправь им отрицательный ответ. Мы более не сотрудничаем с предателями, - ответила Миюки и повернулась к троице. - Вы хорошо сегодня постарались. Наши бывшие союзники… теперь же опасные враги, обладают такими же высокими технологиями, как и Ирк. Хоть с миссией не все прошло гладко, конечный результат заставит их хорошенько задуматься, прежде чем они вновь решат готовить нападение. – Так значит… раз все прошло в меру удачно, мы… - размышлял вслух Диб. – Можешь не беспокоиться. Это повысит вашу репутацию, что я вам гарантирую, - одобрительно сказала Высочайшая, что-то настраивая на широкой панели в центре зала. Диб перевел дух, услышав эти слова. Он давно их ждал. В голове мелькнули мысли об «отряде освобождения», возглавляемом Тэк. «Зим считает, что она не вернется сюда? Да ладно, - он сопоставил некоторые факты, которые, как ему казалось, могли подтолкнуть Зима к этим мыслям. - Клонированная Тэк была нестабильной, значит оригинал… значит Тэк дефектная? Поэтому она считает себя здесь ненужной? Я и вправду не понимаю...». Поток мыслей прервал шум помех на появившемся голографическом экране. Сигнал был очень слабым, но Миюки настояла на том, чтобы связь не прерывали. – МИЯ! Настрой сигнал на новую частоту! - приказала она. – Мия? - повторил Зим, не понимая, о ком речь, и тут же раздался громогласный голос по всему помещению: – Выполняю, Высочайшая Миюки! - глаза модуля горели ярче. – Это… это что, модуль ответил?! - указал Фиолетовый на потолок. – Да, совсем забыла вам ее представить, - Миюки раздраженно посмотрела на голографический экран, который все еще рябило от помех, но тут же принялась набирать на панели известные только ей команды. На главном экране вывелись слова: «M.I.A. (Модифицированный Информационный Аппарат)». Зим уже было открыл рот, готовый высказать первое, что пришло на ум, однако решил промолчать. – Этот модуль был недавно создан Инженером. По сути, она — новый Мозг Контроля, - понизила голос Миюки, - но с одним весомым отличием, которое… – Которое заключается в том, что в этой контрольной машине только одна загруженная личность, - раздался голос Инженера. Изображение на экране появилось, хоть и с незначительными помехами, - и более одной быть не может. Пожизненное ограничение, нарушение которого уничтожит ее. – Что это вообще значит? Чья личность была загружена? - решил задать вопрос синеглазый иркен. – Диб, - обратилась к нему Высочайшая. - Помнишь, как ты нашел мое тело под завалами газоочистительного центра, а потом восстановил, создав новую личность? – Да, я… теперь понимаю, - уставился он на модуль. «Вот почему имя Мия мне так напоминает Миюки» - промелькнули мысли в голове. – Я не стала стирать ее, а всего лишь загрузила в новое хранилище. Как ни странно, но ее психика и интеллект не пострадали в период войны. Она прошла все тесты на «пригодность» и теперь… будет выполнять работу лишь с информацией и вычислениями. Больше никакого прямого отношения к военной технике, планетам и уж тем более захватам она иметь не будет. – Миюки… - осуждающе отозвался Зим. - Сдается мне, что мы пришли к тому, чего пытались избежать во время войны. Или вы все на сто процентов уверены, что этот контрольный мозг уж точно не решится однажды захватить власть на Ирке и на нем по чистой случайности не может появиться вирус?! Зим озирался по сторонам, глядя на «интеллектуалов» и техников, которые с одной стороны были возмущены такому наглому вопросу, но и одновременно зажаты в угол. – Конечно же никто не дает стопроцентных гарантий, что все будет так, как мы рассчитываем, но у нас не было выбора, - пояснила Миюки. – Как это не было выбора?! Ирк что, нельзя отстроить без этой железяки? – Я смотрю, кто-то плохо знает историю своей планеты, - прозвучал голос Инженера. - Контрольный мозг был создан несколько тысячелетий назад, система всей планеты заточена под него. Без этого киберкомпьютера, даже такого небольшого, как МИЯ, мы не сможем использовать половину своих технологий. Многие разделяют твои опасения, но сейчас надо смотреть на вещи с логической точки зрения. Не пройдет и недели, как на Ирк нападет какая-нибудь крохотная планета и поработит всех. – Да какого… - переваривал Зим услышанное. - Как бы там ни было, я предпочту держаться на расстоянии от этой МИИ, или как там эту железяку. – М.И.Я. - терпеливо и по буквам произнес модуль свое имя. – Да-да, не интересно. Я и без тебя смогу в одиночку взорвать любого, кто сунется на Ирк. – Вероятность положительного исхода равна 0,00001% и вероятность отрицательного равна 99,9%. Твоя затея неблагонадежна, поскольку ни один военный корабль не поднимется в небо без контрольного мозга, - заключила МИЯ. Зим, сузив на модуль глаза и сжав губы, повернулся к товарищам. – Она ужасна. Мне эта штука не нравится. – Привыкай. Мы тут еще часто будем появляться, - отозвался Диб, пожав плечами. – Довольно разговоров! Мне надо кое-что проверить, - Зим направился к одной из панелей управления, стоящей у стены. Статус каждого из троицы теперь позволял даже такие манипуляции в штабе. Миюки повернулась к голографическому экрану, сцепив руки за спиной и сохраняя железную стойку. Казалось, она готова вспыхнуть синим пламенем в любой момент, если ее потревожат. – А теперь перейдем к другой теме. Инженер. Где вы и почему не выходите на связь?! Я даже не могу определить ваше местоположение! - заявила она. – Не удивительно. Это место невозможно засечь стандартными приборами связи. На это я и рассчитывал. – Что?! Так, ладно… - заставила она себя успокоиться, понимая, что иначе не сможет продолжить разговор. - Допустим, что вы заняты чем-то очень… ОЧЕНЬ важным, о чем не могу знать даже я, но зачем вы тогда связались со штабом, раз не собираетесь ничего объяснять? – Я хотел лишь посмотреть, как обстоят дела с контрольным мозгом. Вижу, что не ошибся, когда использовал свои старые чертежи. Да… Система Вычисления был неплохим модулем. «Система Вычисления? Где-то я это уже слышал, не могу вспомнить… - Диб задумался. - Вот значит, кто участвовал в создании контрольных машин». – Вы здесь нужны, Инженер! Когда вы вернетесь в мегаполис?! Я не могу гарантировать, что между моими подчиненными и вашими… со станций, не будет никаких конфликтов. – Сейчас вы отлично справляетесь и без моего участия, можете так не беспокоиться. Сомневаюсь, что между моей охраной и вашими гражданами случится что-то серьезнее обычной драки. Или вам не нужна дополнительная помощь в устранении общего упадка? – Конечно нужна, но дело не только в... – Вот и отлично! Я выйду на связь сразу же, как вернусь, - сказал он и тут же отключился от штаба. – Нет! Стойте!! - голографический экран вновь показывал одни помехи. - Проклятье… Когда Инженер вернется, у меня будет к нему крайне серьезный разговор. – И как я сразу не догадался?!! - раздался крик Зима, который, все еще стоял за панелью управления, уставился на экран с картой соседнего мегаполиса. Диб с Фиолетовым стояли у него за спиной, не видя причин для таких громкий заявлений. – Это что, закусочная? - задал вопрос высокий иркен. Зим за долю секунды вырубил изображение и резко развернулся к ним, загородив только что выключенный экран. – Я… просто хотел купить кое-что Гиру, вот и все! – Купить что? - не отставал Фиолетовый. – Ничего! Не твое дело!! Миюки, обговорив с одним из подчиненных планы на день, вновь обратила внимание на троицу. Она уже не придавала серьезного значения крикам Зима, понимая, что частота его воплей из-за огромного метеорита, падающего на Ирк, равносильна занозе в пальце. – Кстати, Зим. Те два клона, Номер Два и Три… они давно не выходили на связь, хотя через несколько часов именно они должны сопровождать грузовой корабль со строительными материалами. Ты знаешь, куда они запропастились? – Да… конечно, я только что с ними разговаривал, - на коже иркена выступил пот. Он изо всех сил старался не выдать себя перед Высочайшей. «Вот же ублюдки! Блокируют связь, чтобы я не мог на них наорать!! Даже с Гиром не могу связаться. Только бы Миюки не догадалась» - терзали Зима тревожные мысли. – В таком случае они уже знают, какую работу им предстоит выполнить? - надавила та на него, почуяв неладное в словах. – Еще как знают! Я лично им все разъяснил, - успокоился Зим, полагая, что Миюки поверит ему. – Что ж, это хорошо. Значит у тебя на сегодня больше нет дел? – Эм… - не успел Зим и слово вставить, как Высочайшая продолжила: – Отлично. Тогда у меня будет к тебе одно поручение, - рядом с ней появилась новая голограмма, отображающая отдаленную местность на карте. - Это зона под кодовым названием «Z-21», одна из тех, что сильно заросли дикими растениями и где стали появляться опасные существа. Всех сил на зачистку не хватает, но… – Мне хватит пяти минут, чтобы уничтожить любые опасные виды существ… любых форм и размеров, если мне отдадут мой настоящий корабль! – Но… - продолжила Миюки, - в этой зоне всего один солдат-доброволец, который зачистил ее в одиночку. – Удивительно, что это не Зим, - усмехнулся Диб и тут же поймал на себе суровый взгляд товарища. – Заткнись, Диб. – Ты должен доставить ему медикаменты. Похоже, у него серьезные проблемы, - закончила Миюки. - Справишься? – У меня только один вопрос. Почему я вообще должен этим заниматься?! Я ГЛАВНЫЙ элитный солдат, а не разносчик, - не был рад такому поручению Зим. – Мне казалось, что единственное важное задание на сегодня уже было выполнено, верно? - Зим напрягся, но не ответил ей. - К тому же кто-то сегодня уничтожил, хоть и не настоящий, но все же дорогой корабль… Мне ведь не нужно вновь объяснять, почему у нас не хватает сил даже на такие простые поручения? В таком случае, даже если главному элитному солдату не под силу справиться с такой ерундой, я даже не знаю, на кого мне еще положиться... - Миюки сделала вид, что находится в безвыходной ситуации. - Может этим займешься ты, Фиолетовый? – Я?! - испуганно отозвался тот. – Видимо Зим уже потратил все силы на миссию, поэтому я не стану его принуждать. Что скажешь? – Ну… если Зим отказывается, то… – Нет! Зим выполнит это задание!! - не заставил тот себя долго ждать. - Вовсе я не отказывался, просто просчитывал всевозможные варианты действий, Миюки. Все будет готово в течение часа, или нет… это займет еще меньше времени! Можешь на меня рассчитывать, Зим все сделает в лучшем и безупречном виде. – Хотелось бы в это верить, Зим, - саркастично ответила Миюки. – Я мог бы помочь, если у тебя вдруг появятся «проблемы» в момент передачи груза, ну ты понимаешь, Зим… - тонко намекнул Диб. – Все, достал. Тебе вообще в другую сторону! - Зим принялся пихать товарища к дверям штаба, не обращая внимания на его сопротивления. - И лететь тебе дальше… И дольше! Давай, поторапливайся, или опоздаешь на свою человеческую вечеринку. – Никуда я не опаздываю, хватит меня толкать! Диб опустил взгляд на скользящие по полу ботинки и решил прекратить сопротивления, скрестив руки и позволив Зиму, словно танку, таранить его до самого выхода. Диб был выше и тяжелее, что заставило иркена пониже приложить все усилия. «Когда он успел так вымахать на Земле?! Не важно… Мне не нужна ничья помощь!» - размышлял Зим. – Ты так пытаешься произвести впечатление на Высочайшую? Зим, взрыва корабля было достаточно. – Может быть хватит? - вмешалась Миюки. - Зим, остановись, это же просто смешно! – Нет, он уже уходит! – Ладно уж. У меня все равно назначен полет на Землю, все нормально! – Ну раз так… Зим, тебе в ту же дверь, - сказала Миюки. – А?! - Зим встал как вкопанный. Диб еле устоял на своих ногах, не ожидая подобной реакции. - Ах да, точно… – Корабль для отправления в зону «Z-21» готов к отлету, - сообщила МИЯ. - Корабль для отправления на Землю готов к отлету. – Диб, - тот повернулся в сторону Миюки, - не забудь, что по закону ты обязан вернуться в назначенный срок, иначе у тебя будут серьезные проблемы. Но пока будешь на Земле, постарайся отдохнуть от своих обязанностей. Наверно, ты уже до смерти устал от Ирка и всех нас, - улыбнулась она. – Да вовсе нет. Но… спасибо. Я постараюсь. – Зим, - обратилась она теперь ко второму «великому» подчиненному, - когда доставишь медикаменты солдату под кодовым именем Девяносто Девять, сообщи своим клонам, чтоб они прекратили заниматься ерундой и вышли сегодня на работу, - на лице Миюки появилась широкая улыбка. – Да, я скажу… - он остекленевшими глазами уставился на Миюки. - Ты знала... – Просто догадалась. Ты не умеешь врать, Зим, неужели ты еще не понял этого? - с пары балконов послышался приглушенный смех работников. - Но я и вправду не ожидала, что ты решишь взяться за два дела сразу. Это… даже похвально. – Если Зим за что-то берется, он делает это безупречно, ты же сама знаешь! - воссиял духом тот. – Безупречно? - повторила она. – Ну… почти, - отозвался он, припомнив завершение миссии. - В этот раз я постараюсь сделать все правильно, идет? Довольна? – Да это было бы просто замечательно, - с трудом сдержала смех Высочайшая. Она знала, что под словом «правильно» в исполнении Зима подразумевается «как угодно, лишь бы эффективно». - Я буду ждать хороших новостей. Двое солдат вышли через широкие двери, направляясь каждый к своему кораблю. – И смысл был меня сюда пихать? - задал вопрос Диб, не ожидая ответа. – Сам виноват. Нечего лезть со своей помощью, когда не просят. Это тебе она скорее понадобится, когда иркенский корабль приземлится на Землю, хе-хе-хе... – Поверь, у меня не будет таких проблем с маскировкой, как у тебя. Или… ты так рвешься помочь мне с новой «адаптацией»? – Не-не-не, вот еще! - отмахнулся от этой идеи Зим. - В ближайшее время у меня точно не будет желания вновь оказаться на этой грязной планетке, уж извини. Все равно захватывать ее теперь нет смысла. – Жаль. Гэз удивилась бы тому, что ты научился извиняться.