Захватчик Диб

"Ошибки – это знаки препинания жизни, без которых, как и в тексте, не будет смысла" Харуки Мураками Часть 1 Место: Станция «R-826» (Очистительный завод. Внешняя платформа) Красный, ныне лишенный звания Высочайшего и переименованный в рабочего техника, находился на обычных для станции работах. Он стоял на узком мостике, что был пристроен к мощной стене завода. Постройка, сделанная из частично проржавевших металлических листов, скрипела от каждого шага, но была достаточно прочной, чтобы выдержать большой вес. Высокий иркен, держа в руках инструмент для извлечения проводов, менял старые на новые. Еще один кабель вылетел из стены, вспыхнул электричеством и рухнул на пол. С обеих сторон на Красного уставились рабочие в шлемах, разработанных когда-то Дибом и Мозгом Контроля. – Чего уставились? Все нормально, видите?! - показал он исправный инструмент в руках, похожий на громоздкий и своеобразный пистолет. - Тошнит уже от вас, железяки... Каждый из рабочих вновь принялся за свое нелегкое дело. Им уже довелось быть свидетелями того, как в этот день Красного дважды било током из-за неаккуратной работы. На третий раз у него, наконец, что-то стало получаться. Закончив с последними проводами и чуть ли не дрожа от скрипа под ногами, Красный вновь огляделся по сторонам. Станция, мало чем отличавшаяся от любой другой, все же претерпела некоторые изменения. Все те же толстые и высокие стены небольшого города, между которыми были потянуты трубы, частично замененные новыми, огромные прожекторы и другие осветительные приборы. Оранжевая дымка, служившая в подземном мире небом, теперь была менее плотной и сквозь нее можно было разглядеть большую часть станции. Воздух уже не был обжигающе-горячим благодаря новой охладительной системе, которой уже обзавелись многие станции. «Эти уродливые… мутанты!» - сокрушался Красный, завидев ниже здешних охранников. Теперь же они были полностью облачены в свою форму, больше походившую на военную, однако головы по прежнему покрывали лишь капюшоны, не скрывавшие их лиц. На рабочих вместо белых теперь были красные комбинезоны с дополнительной защитой от внешних повреждений, на лицах некоторых защитные очки. На бывшем Высочайшем был надет такой же комбинезон. Номера по прежнему были четко написаны на форме, однако строжайший запрет на имена был отменен. Как ни странно, но одна из самых кардинальных перемен заключалась как раз в рабочих, часть из которых, осужденных по недобросовестным причинам, перевели на поверхность для восстановления Ирка, как и некоторых охранников. Их места заменили те, с кого так и не удалось снять шлем. К таким относились Вторые и Четвертые, способные на большую силу и выносливость. К сожалению, некоторые из них так и остались немыми. Рабочие в шлемах, пользуясь своими механическими щупальцами, легко взбирались на стены и перемахивали с одного здания на другое, чиня электронику и меняя тяжелые, прогнившие механизмы на новые. Охрана следила за всем процессом с нижних платформ. Красный, чье внимание отвлек рабочий, с невероятной ловкостью спускавшийся со стены завода, оступился — нога не ощутила под собой опоры. Он с криком слетел с мостика и грохнулся на стальной пол, инструмент с железным треском приземлился рядом. Благо, лететь было недалеко. – Вот… поганое место! Ненавижу эту станцию еще больше, чем Зима и ему подобных... Оторвав лицо от жесткой поверхности, в паре метрах от себя он увидел что-то огромное и пугающее. Все звуки словно испарились. «Это проблема… Проблема крайне большая!» - глаза поднялись на широкое и изуродованное мутацией лицо, которое, казалось, в жизни не выражало ничего кроме суровой действительности. Красный за долю секунды вскочил на ноги и вздрогнул, осознав, что мутант почти с него ростом, разве что уродливее и тяжелее раз в десять. – Как думаешь, почему я еще не оправил тебя на кухню для переработки в фарш? - задал вопрос Босс, от которого у подчиненного внутри все похолодело. - Да потому, что ты без чужой помощи переломаешь все кости, оставь тебя без присмотра на пять минут! У Красного загудело в голове от такого низкого и внушительного голоса. Глаза в испуге глядели то на возвышающийся завод, то на Босса. Он не мог выдавить из себя ни слова, понимая, что если будучи Высочайшим он не имел здесь власти, то теперь и подавно. Рядом раздались шаги, на которые обернулись оба. У Красного чуть было ноги не подкосились, когда он узнав подошедшего. – Рарл?! Ты еще… что ты тут… – Да-да, - непринужденно отозвался самый низкий из них, держа в руках планшетный гаджет, - я еще жив и я тут работаю. Вообще-то я присутствовал на том же суде, где тебя и лишили звания, но я появился позже. Как идет работа? - обратился он теперь к Боссу. – Бывало и лучше, если б не безрукие ничтожества, вроде этого, - с унизительным упреком указал он на Красного. – Ничтожества? - на этот раз не стерпел тот. - Да я… Будь моя воля, Массив стер бы эти поганые станции в порошок, все до одной! – Молчать!! - заткнул его главарь. - Мне плевать, кем ты был раньше. Здесь ты такой же, как все, понятно?! Еще раз услышу твои мерзкие вопли, уж поверь, мало не покажется... – Думаю, мне есть, что ему сказать, Босс, - отозвался Рарл, что-то печатая на планшете. - Не против? – Он твой, - махнул главарь на Красного. - Убогость… Все провода перепортил к черту. Еще полчаса вот «этого» - ткнул Босс в торчащий из стены нестабильный провод, из которого вылетали искры, - я бы точно отправил его на запчасти к местному повару. Мне такие бездари не нужны. – Не думаю, что это хорошая идея, - отозвался Рарл. - Высочайшая собирается ввести запрет на «употребление» рабочих, даже если они настолько плохи. – Поздно. Это надо было раньше делать, пока все тут не превратились в животных. Хотя… как будто что-то могло быть лучше при двух полоумных Высочайших, которые слали сюда всех, кого не лень, - в последний раз глянул он единственным здоровым глазом на Красного, после чего отправился контролировать работу в другой части станции. Красный, наконец, мог выдохнуть. Большая и суровая проблема скрылась из виду, но осталась проблема поменьше. Пристальный взгляд зеленых глаз вернул ему самообладание, побудив на неожиданный вопрос: – Что значит «употребление» рабочих, Рарл? - холодно и сдержанно задал он вопрос. – Можешь не беспокоиться, - снисходительно ответил тот, продолжая что-то набирать на гаджете. - Станции теперь не изолированы от Ирка непробиваемыми стенами. Вернее… в них сделали дополнительные двери для удобства. Теперь припасов хватит на всех. – Ты можешь мне нормально ответить? И что имела в виду эта омерзительная туша, говоря о поваре? Такого… такого просто не может быть даже на этих прогнивших станциях! - Красный всеми силами отгонял дурные мысли, свято веря, что подобное никогда не относилось к планете, на которой он прожил всю жизнь. – Теперь-то дошло, какие тут были условия для заключенных? - отозвался советник, сверкнув зелеными глазами. - Это при том, что каждый пятый ни в чем не виноват. – Нет, ты... не смеешь так на меня смотреть. И мне плевать, что мой статус с недавних пор ниже твоего. Ты много лет прислуживал мне и Фиолетовому, а теперь решил, что можешь смотреть на меня как на одного из этих мутантов?! Да кем ты себя... - не договорил Красный, как по всему телу пробежала дрожь. Он уже видел подобный взгляд раньше. Эти глаза были похожи на черные дыры, затягивающие все, что попадало в поле зрения советника. Несколько охранников и рабочих, завидев это зрелище, обходили советника и рабочего стороной. Им было известно, что Рарла не только уважали за отличную службу на станциях, но и сильно боялись, когда советник находился не в лучшем расположении духа. Ходило много слухов о том, что он мог как лишить сознания любого, так и убить, выжигая мозг одним взглядом. – Извини за это... - тут же успокоился Рарл, вновь уставившись в свой планшет. - Давно меня так никто не злил. У тебя талант, хоть и совершенно бесполезный. Ну и, что бы там не было раньше, теперь я подчиняюсь только Инженеру и Высочайшей. Просто пойми это и многие проблемы пропадут сами собой. Над головами прогремел грузовой корабль, буквально сотрясший платформу со всеми, кто на ней находился, и скрылся из виду. Подобный транспорт появился на станциях совсем недавно, однако многие уже успели к нему привыкнуть. Рарл смотрел вслед улетевшему кораблю, на пару секунд позабыв про свои обязанности. Когда же он опомнился, Красного и след простыл. Советник озирался по сторонам, пока не обнаружил того у себя за спиной, сгорбленного и на коленях. – Во дает... Вставай, опасность миновала, - ему было почти жаль бывшего Высочайшего. – Кажется, у тебя был ко мне разговор? - почти шепотом отозвался высокий рабочий. - Если так, тогда уведи меня отсюда… Проклятый корабль! Я уже думал, что хуже этого увальня-переростка здесь ничего быть не может. – Вообще-то еще как может. Ладно, иди за мной. Место: Станция «R-826» (Рабочая зона. Мост) Двое шли по недавно выстроенному мосту, походившему на длинную, прозрачную трубу с ответвлениями к различным рабочим объектам. Он был абсолютно пуст. Красный завидел снизу здорового робота-ремонтника. Четыре длинные руки перестраивали платформу и оборудование, а за процессом следили уже охранники — двое на небольших парящих платформах, третьим же был простой рабочий, сидевший за габаритным компьютером недалеко от робота. За пределами этой зоны что-то гремело. – Работа идет полным ходом, как видишь, - решил обратиться к нему Рарл. Он остановился, скрестил руки за спиной и спокойно наблюдал за процессом через прозрачные стены. – Как ты можешь быть так спокоен? - начал Красный и тут же встретил взгляд советника. - Не важно… Так что тебе нужно? – Мне от тебя ничего не нужно. Я ведь советник, понимаешь? Я здесь, чтобы передать два важных сообщения. Как видишь, нового Информатора пока нет на месте, а другим путем связаться с рабочим довольно сложно. А теперь слушай. Первое сообщение от Инженера. – Инженера? - скривил лицо рабочий при упоминании ненавистного иркена, чему Рарл не придал значения. – Учитывая низкие знания и опыт в строительных работах, а так же прогулы во время обучения программы, ты признан неквалифицированным рабочим и тебя следует понизить до ранга «помощник». – Чего?! – Это слова Инженера, не мои. В общем, если коротко — будешь выполнять у меня мелкие поручения. Он считает, что так от тебя будет больше пользы. – Дожили, - прислонился Красный к прозрачной стенке моста и опустил голову. - Я помощник советника. Советника! Куда уж ниже… А чего он сразу не приказал меня казнить, слишком много почести? – Или это, - полностью проигнорировал Рарл недовольство рабочего, кинув ему свой планшет, который тот поймал в самый последний момент. – С ума сошел?! Что… - в ту же секунду на гаджете включился экран, воспроизводя недавнюю запись. Это был Фиолетовый, окружение за которым напоминало штаб, хоть и обновленный по причине смены власти. – Пошли. Сообщение короткое, успеешь все прослушать, - сказал Рарл и зашагал дальше, проходя под широкой аркой. Мост был проложен прямо сквозь здание. Красный молча последовал за ним, не отрывая глаз от экрана словно под гипнозом. Он даже не заметил, как вокруг потемнело, лишь потолочные лампочки слабо освещали им путь. – Привет, Красный! Это я, - Фиолетовый отводил взгляд в сторону, подбирая слова. - В общем… Я тут узнал, что твои дела на станциях идут не особо хорошо уже несколько месяцев. Короче, ты ведь знаешь, что на Ирке не хватает военной защиты? На планету уже дважды пытались напасть и… никто не дает гарантий, что это не повторится позже. Я просто хочу сказать, что Зим… да, он отлично справляется со своей работой, но в основном по части взрывов и разрушений. Диба не будет какое-то время, поэтому… как насчет того, чтобы присоединиться к моему новому заданию? – Что это значит? - словно сам себе задал Красный вопрос. Рарл лишь усмехнулся, продолжая неспешно идти по мосту. Рабочий не отставал. – Да, понимаю. Наверно это звучит немного странно, но… Высочайшая Миюки говорит, что… - в кадре тут же появилось лицо названной, которая продолжила за Фиолетового: – Я хочу сказать, Красный, что твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Однако, при должном усердии, ты можешь догнать Фиолетового. Я могу даже закрыть глаза на твое трусливое бегство с Ирка, если у нас появится второй солдат особого класса. Какой от тебя толк на станциях, если ты не способен даже на самую элементарную работу и… – Думаю, он все понял, Высочайшая Миюки! - решил Фиолетовый сбавить градус напряжения, вновь появляясь в кадре. - Это задание не сложнее тех, которые мы выполняли еще до того, как стали Высочайшими. Уверен, у тебя все получится. В общем, если ты готов на работу солдата, сообщи это советнику. – Никакой лени и халтуры, которая была во время вашего правления, - встряла Миюки, - в чем один из вас уже начал исправляться. Или оставайся на станциях до конца своих дней! – До встречи! - тут же оборвал видео Фиолетовый. Красный просто стоял и пялился в погасший экран гаджета. Он очнулся лишь когда советник ловко выхватил планшет из его рук. Высокий рабочий поднял голову и завидел их конечную остановку — мост выходил наружу, оканчиваясь круглой платформой. На небольшой корабль Рарла падал свет, рядом с ним валялась груда железных контейнеров с неизвестным содержимым. – Куда ты меня привел? – Что насчет второго сообщения? - ответил Рарл вопросом на вопрос. – Второго? - Красный нахмурился, вновь прокручивая все услышанное от бывшего союзника по власти. Про Миюки он тоже не забыл. Иркен несколько колебался, но все же выдавил из себя неуверенный ответ. - Нет. – Нет? - почти не удивился советник. - Уверен? Я могу дать тебе время на обдумывание. – Уверен. Нет уж, прислуживать Высочайшей в качестве солдата… Я не собираюсь. – Гордость не позволяет? - Красный перевел на Рарла серьезный взгляд, скрестив руки на груди. – Дело не только в этом. Как будто не видно, что я для нее пустое место. При первой же возможности отправит на задание, откуда я живым не выберусь. – Не надо так о ней думать. Так бы раньше поступил ты или Фиолетовый, но не она, - Рарл встретил недовольный взгляд Красного, который, к удивлению, промолчал. - Высочайшая Миюки может увидеть потенциал даже в таких тяжелых личностях, как Зим, что не может не удивлять. – Без разницы. Мне… это не нужно, вот и все! Бывший Высочайший, который прислуживает новой Высочайшей... Бред. Это еще хуже, чем терпеть общество Инженера. Да, я сбежал с планеты в начале войны! Я хотел лишь спасти свою жизнь, что в этом ужасного? Какой толк от правителя, если его разорвут спятившие враги?! Советник, внимательно осмотрев цилиндрические контейнеры, теперь просто глядел на окрестности станции с высоты платформы, не поворачиваясь к рабочему. – Роль Высочайшего заключается не только в том, чтобы командовать и раздавать приказы. Иногда нужно жертвовать своими интересами, даже если это стоит тебе жизни. Вы оба заставляли своих подчиненных воевать и умирать за вас, и что они получили в ответ? Ты бросил всех в самый ответственный момент, когда от тебя действительно ждали серьезных решений. – Я же просто… - он не смог договорить. – Теперь я убедился, что ни один из вас не годился на роль Высочайшего с самого начала. Мозг Контроля и в самом деле нашел самых бесполезных правителей. Ты слишком высокомерен, а Фиолетовый… ну, он недостаточно умен для этого. Только не говори ему, если все же пойдешь по пути солдата. Красный вышел в центр платформы, глядя в том же направлении, что и Рарл. Ничего кроме высоких зданий и рабочих механизмов в оранжевой дымке он не увидел. – Не важно, что о тебе думает Высочайшая. Тебе предоставили два выбора, что любому рабочему покажется неоценимой роскошью. Решение за тобой. – Что я должен делать? - опустил Красный взгляд на контейнеры. – Что ж, для начала… погрузи все на корабль. Это твое первое задание. – Все?! - у того глаза разбегались от количества железяк, которые не выглядели легкими. – Приступай. Когда Красный попытался поднять один контейнер, он понял, что ошибся насчет их веса. Они были раза в два тяжелее, чем он себе представлял. Одна железяка с грохотом упала в парящий прицеп позади корабля, в котором было еще много места. – Это… это ужас! Что это за неподъемная дрянь?! - пытался тот отдышаться после тяжелого груза. – А ты думал, что все так просто? Тогда бы мне и помощник не понадобился. По сути, из тебя может получиться неплохой грузчик года через два, а пока что… Ты точно не передумал? – Я справлюсь! - ответил Красный и тут же содрогнулся от веса нового контейнера, но упорно потащил его к вездесущему прицепу. «Фиолетовый, какой же ты идиот! Если б это сообщение было только от Миюки, я бы… - тяжелый груз перевалился за борт прицепа, - я бы отказался не раздумывая. Зачем ему моя помощь, какой из меня солдат? Черт… А я то был уверен, что он меня теперь ненавидит. Почему надо все так усложнять?». – Неплохо, - Рарл уже был за штурвалом, настраивая управление. - Но корабль никуда не полетит, пока все это не будет погружено. Продолжай в том же духе, но если услышишь треск собственных костей… просто считай, что у тебя есть время на обдумывание до завтрашнего вечера. У нас еще много работы. – Проклятые железяки! - пнул Красный один контейнер, глаза тут же заслезились от сильной боли. Место: Зона «Z-21» Небольшой корабль быстро несся к обозначенной территории, которая была достаточно велика в масштабах. Зим был раздражен - Миюки ему так и не позволила использовать настоящий корабль для этой миссии, что было вполне логично. – Ну и где этот Девяносто Девятый или как его там? Ха… это точно не номер рабочего? Но я такого не знаю. Зим, сверяясь с картой, осматривался по сторонам, сбавив скорость. Справа и слева от него вырастали заброшенные здания, утопающие в высоких деревьях и дикой растительности. Видимо, здесь совершенно ничего не трогали с конца войны. – Что за… Из высоких деревьев что-то вылетело. Странное существо, отдаленно напоминавшее огромную стрекозу, из последних сил размахивало единственным уцелевшим крылом. Пурпурную листву залили брызги темно-синей крови. – Это что за тварь? Таких никогда не было на Ирке, - Зим был в замешательстве. Новое задание нравилось ему все меньше. - Да где этот Девяносто Девятый, почему я не могу определить его местоположение?! Или… я опоздал? Я должен это проверить. Корабль Зима, прибавив скорости, резко ушел под кроны деревьев и полетел сквозь лесную местность. Он ничего не видел кроме пурпурно-фиолетовых, красных и изредка зеленых деревьев, нагло освоивших такой огромный кусок территории. Откуда-то раздался оглушительный рев, от чего Зим так и подскочил в кресле пилота. – Ну что еще?! Нет, я не собираюсь иметь дело с дикими тварями, у меня не боевой корабль… Черт!!! - нос судна угодил в толстый ствол дерева. Корабль на полной скорости поехал по земле, после чего в глазах иркена потемнело. Зим очнулся, ощущая холод и звон в голове. Он валялся в мутной луже, вылетев из корабля в момент второго столкновения с группой деревьев. – Вот зараза! Обязательно же надо было вымазаться по самую шею! - вытерев лицо, он осмотрел свои руки. Его новые перчатки хоть и были темно-розового оттенка, но все же не настолько красными. - Это что, кровь?! Он в один миг вскочил на ноги, чтобы узреть всю картину, от которой глаза в ужасе расширились. Перед Зимом простиралась лесная тропа, усыпанная трупами невиданных раннее существ, мало чем похожими на известные ему виды. Это были полчища огромных насекомых, размером не меньше самого иркена. Всюду были перерубленные останки гигантских мух, оторванные длинные лапки и переломанные крылья. В одной куче останков виднелось тело дикой сороконожки - эта тварь была в несколько раз больше той, что однажды довелось увидеть Зиму. Тело ее напоминало сегментированую броню, перерубленную неизвестным образом. В кустах раздался шорох, отчего иркен вскрикнул и пулей влетел в свой корабль, вовремя успев заблокировать двери. В ту же секунду в лобовое стекло врезалось огромное насекомое, царапая его длинными лапами и пытаясь укусить незваного гостя. Красные фасеточные глаза тупо уставились на иркена. – Очистить, - отдал Зим команду кораблю, после чего вся грязь с формы и кожи была уничтожена. На лице появилось отвращение, когда он вновь посмотрел на существо. - А тебя… умертвить! Три выстрела из пушки корабля и от головы гигантской мухи ничего не осталось. – Целых три?! Если их тут много, этого не хватит… - в этот момент что-то болезненно защемило в грудной клетке. Как бы хорошо не проходило лечение, его тело еще не восстановилось полностью. - Черт! У меня скоро закончится обезболивающее. Придется потом снова переться к тому Врачу. Ненавижу… Но сначала найду этого самоубийцу и свалю отсюда нафиг! - корабль устремился вглубь леса.

***

Он летел медленно, боясь нарушить покой новых окрестностей, которые преобразились до неузнаваемости. Здешние деревья, искривленные и изогнутые, были оплетены толстым слоем паутины, из под которой их было сложно разглядеть, и чем дальше, тем хуже. Земля была сухой и безжизненной, как пустыня. Механизированный асфальт словно испарился, будто его здесь никогда раньше и не было. Зим поднял голову и не поверил, когда увидел паутину, застилающую небо — свет с трудом проходил сквозь нее. – Где ты, чертов солдат под номером Девяносто Девять?!!! - раздался его крик по внешней громкой связи, сотрясая все деревья. В ответ он услышал лишь злобное шипение из недр леса. На него уставилось несколько пар глаз. - Проклятье… Корабль взмыл вверх, но не смог пролететь сквозь паутину. Машина намертво прилипла к вязкой субстанции, турбины заглохли. Зим, закончив ругаться на проклятую зону, завидел в паутине другой корабль - поломанный, выцветший и пустой. – Эти твари уже кого-то здесь сожрали!! Я должен отсюда выбраться! По паутине к нему взбирался огромный черный паук, по размерам еще больше, чем убитая Зимом муха. Тварь ловко увернулась от трех выстрелов, быстро перебирая длинными лапами по липким нитям. Паук разинул острые челюсти, которыми мог бы запросто откусить иркену голову, и всем своим весом ударил в лобовое стекло. Корабль встряхнуло так, что Зим чуть не вывалился из кресла. На стекле осталась вмятина. – Чтоб тебя, Диб, с твоим проклятым изменением климата!!! В этот момент стекло залило чем-то зеленовато-желтым. Зим готов был поклясться, что слышал свист чего-то острого, разрезающего сам воздух. Мохнатая туша паука развалилась на двое, упав с вязкой паутины на песчаную землю. Иркен поднял голову на крышу корабля, до которой доходило лобовое стекло, и чуть не оглушил своим криком стоявшего наверху солдата. – Внешнюю связь выключай, когда ей не пользуешься, идиот! - отозвался тот и спрыгнул вниз, приземлившись как раз на новую паукообразную тварь, вспоров ее длинным оружием от головы до самого брюха. – Погоди… ты Девяносто Девятый?! - задал вопрос Зим и вздрогнул от отвращения, когда высокий солдат пригвоздил паука к земле. Наконечник палки, напоминавшей стандартный жезл любого охранника, выглядел как длинное и очень тонкое лезвие. Что удивительно, тварь еще могла слабо двигать лапами, но вскоре и ее болезненные судороги прекратились. Девяносто Девятый, с ног до головы в зеленой крови, вытер глаза и повернулся к Зиму. – Чего шумишь, ненормальный? Мне тут и без тебя проблем хватало, - Зим ни с чем другим не мог спутать капюшон-маску, скрывающий лицо единственного охранника. – А ты что тут делаешь?! Это… ты тот солдат-доброволец, которому нужны медикаменты?! - задал он вопрос Безликому. – Удивлен? Раньше я неплохо выкашивал толпы врагов голыми руками, пока не попал на станции. Меня сильно покусали эти твари, противоядие у тебя? – Ты про… - корабль накренился и кубарем полетел вниз, чего Зим никак не ожидал. Когда машина отлепилась от паутины и с треском рухнула на землю, Зим уже был снаружи, стоя на коленях и держа над головой ценный контейнер, который мог не пережить еще одно крушение. Он не хотел завалить такую «простую» миссию из-за каких-то лекарств. Иркен переводил дух. – Ха! Поймал! - повернулся он к Безликому и с немалым удивлением заметил у того в руках еще один груз, к счастью уцелевший. – Так их было два? - спросил солдат-доброволец. – Эм… да, - он поднялся с земли, с опаской глянув на убитых пауков, и торжественно протянул контейнер. - Я выполнил свою миссию! Забирай это и добивай гадких, омерзительных тварей! – Благодарю. Только не думай, что это все, на что они способны, - указал он на побитый корабль Зима. - Нас могут прикончить в любой момент. Безликий положил оба контейнера на землю, в которых находилось по восемь ампул для быстрых инъекций. Содержимое одного тут же отправилось в ПАК, из второго солдат вынул четыре правой и четыре левой рукой. – Ты же не собираешься… - все восемь игл воткнулись в плечо и шею под капюшоном. - А… забудь. – Я же сказал — меня сильно покусали. – Ненормальный. Вот куда ты провалился на такой огромный отрезок времени. Покусали его сильно… Видать уже и позабыл, как нужно противостоять своим врагам. Нужно бить их наповал, пока не опомнились! - рука Зима замерла в нескольких сантиметрах от солдата раньше, чем он это понял. Безликий все еще сидел у контейнеров, так что его рост был близок к росту Зима. – Неплохо, но еще не хорошо… - Безликий зажал запястье второго в мертвой хватке, так что Зим стиснул зубы от боли. - Решил отомстить за что-то на станциях? – Просто решил проверить твою бдительность. Черт… А на Диба это подействовало, - с восхищением вспомнил Зим момент, когда этим же днем поставил товарищу фингал. – Я не он, а ты не я, - Безликий встал на ноги, подняв элитного солдата за руку так, чтобы смотреть ему в глаза. На лице того было холодное бесстрашие, хоть его ноги и полностью оторвались от земли. - До меня тебе еще далеко. – Да что ты говоришь… Перед тобой главный элитный солдат! Тот, кто сегодня уничтожил базу врагов! – Да? А ты о себе высокого мнения, как обычно. Тогда… с этими тварями ты должен расправиться за пару минут! - высокий солдат с размаху швырнул элитного в толпу незаметно подкравшихся пауков. – Ты что делаешь?!!! - крик Зима, казалось, разнесся на несколько километров от эпицентра столкновения с пауками. Безликий все это время внимательно наблюдал за бойней с ветки дерева, торчащей из паутинного кокона. Если б что-то пошло не так, он бы незамедлительно вмешался, но это, к счастью, не понадобилось. Это было четыре паука средних размеров, видимо, учуявших кровь своих сородичей и поспешивших им на помощь. Зим, конечно же, не услышал шороха быстрых лапок по паутине. Зим, теперь как и Безликий, полностью в зеленовато-желтой крови, стоял в окружении четырех павших врагов. Омерзительные головы с блестящим глазками, мохнатые туши и длинные лапы были разрублены самым хаотичным образом. На лице Зима был чистый ужас, словно вся жизнь пронеслась у него перед глазами. За спиной извивались три железные конечности, с лезвий которых капала зеленая кровь, в одной руке он сжимал изогнутый нож, который изготовили специально для него на случай «особых недоразумений», когда в руках не окажется стандартного оружия. Он тяжело дышал, все еще силясь понять, что только что произошло. – Ты… - ткнул он ножом в сторону Безликого, который уже спрыгнул с дерева. - Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать те страдания, которые я тебе устрою в будущем! – Мне многие угрожали, так что лучше забудь об этом. Тебя сложно убить, это хорошо. Долго проживешь. Короче, забирай свою развалюху и дуй отсюда. Не люблю, когда мне мешают работать. – Ты убиваешь в одиночку пауков какой-то палкой и называешь это работой?! Я бы назвал все это самоубийством. Зим быстро поспешил к кораблю, включая и восстанавливая все функции, словно ничего и не произошло. Турбины слабо загудели. Высокий солдат выдернул из паука свое оружие. – Кстати, похоже Миюки не знает, что солдат-доброволец это ты. Какой смысл шифроваться под своим старым номером? - с содроганием вспомнил Зим собственный ненавистный номер. – Мне не нужна огласка, так удобнее. Я всегда работаю один, количество врагов меня не пугает. Результат ты видишь, - из глубин паучьего леса раздалось шипение. - Лучше поторопись, они уже близко. – Это еще не все?! Даю совет — сожги все дотла и покончи с этим! - и Зим запрыгнул в свой корабль, который тут же воспарил над землей. – Я предпочитаю свою тактику, - Безликий залез на покосившееся дерево, дожидаясь новых врагов. - Никто в одиночку не соглашается на такие задания, когда выясняется, кого тут нужно истреблять. Никто, кроме меня. Я привык выживать с тем, что имею. – Если б ты еще мог обходиться без противоядия… - заметил Зим единственный недостаток. - В следующий раз чаще оборачивайся, Зим отомстит за унижение с пауками! Зачем ты вообще это сделал? – Зачем ты напрашиваешься? - ответил Безликий вопросом на вопрос. - То, что ты элита, еще не делает тебя лучше остальных. Даже если ты сбежал со станции и разгромил базу, или чем ты там хвастал. Да, ты опаснее многих, но этого мало. – Я… - прозвучало непередаваемое словами раздраженное бормотание. - У меня есть неотложные дела, а с тобой я потом разберусь! – Приходи, если найдешь меня… - смеялся Безликий. Корабль набрал высоту и быстро покинут здешние окрестности, оставив за собой лишь светлую полосу. Благо, в паутинной ловушке оказалась брешь. «Надеюсь, он не помрет» - подумал Зим, глядя вниз на паучье логово, посреди которого и находился солдат-доброволец. – Осталась еще одна заброшенная зона, куда никто не желает соваться. Это как раз для меня. А сейчас... Посмевший приблизиться к нему паук был безжалостно разрублен. Высокий солдат как ни в чем не бывало стер зеленую кровь с лезвия жезла. Хоть оружие как и раньше могло сильно ударить током, Безликий предпочитал более быстрый и смертельный способ. Тем временем, шуршание паучьих лап становилось все громче. Вновь раздалось шипение - его окружали. «Наконец-то я занимаюсь своим делом и приношу хоть какую-то пользу, а не торчу на проклятом мосту в качестве охранника. Может подобное и смахивает на безумие, но только это меня успокаивает - холод, грязь под ногами и покой. Никаких грохочущих машин, никаких голосов и истошных воплей рабочих, только твари на равных с тобой правах. Что ж… - пять пауков наступали с нескольких сторон, злобно шипя и скаля на иркена острые челюсти. - Пора зачистить это место». Место: Мегаполис № 2 (Местная закусочная) Это было небольшое здание, на удивление, устоявшее после военных действий. Именно поэтому оно стало активным спустя небольшой промежуток времени, где работало самообслуживание. Внутри веяло духом всеми знакомой Империи — большие и громоздкие окна-иллюминаторы, бесчисленные провода, ярко-пурпурный свет от ламп и красный интерьер, что было даже слишком по меркам Ирка. За одним столом находились трое — два абсолютно одинаковых иркена сидели напротив друг друга, а между ними был робот, чудовищным образом поглощающий два разных блюда одновременно. Все они сидели у окна, из которого троицу было хорошо видно. Иркены прищурено таращились друг на друга, даже не замечая, как маленькая машина по уничтожению пищи перемалывала уже десятую огромную порцию. Гир был в своем репертуаре. – Ну что, Номер Три… Считаешь, что выиграешь? - с усмешкой отозвался один клон. – Несомненно! Даже не думай, что тебе как-то поможет то, что тебя назвали Номер Два, - отозвался другой. – Посмотрим! – О да, посмотрим! - оба обратили внимание на Гира. - Гир! Что скажешь насчет еды, которую я тебе купил?! - задал роботу вопрос Номер Три, с опаской поглядывая на него. Гир, в силу того, что его рот был забит чем-то оранжевым и склизким, недолго думая кивнул дважды, что очень порадовало иркена. – Гиииир, — протянул Номер Два. Оба клона вновь уставились друг на друга в соревновательной горячке. - А что насчет той газировки? Робот вынул голову из тарелки, глянув на восемь опустошенных и заляпанных стаканов в метре от себя. По железному корпусу Гира стекала желтая субстанция, капая на стол, на котором и без того хватало подтеков и недоеденных остатков еды. Он повторно кивнул, одобряя заказ второго клона. – Так кто из вас настоящий Зим, и почему вы называете друг друга номерами?! Я запутался! - заголосил робот. Оба иркена глянули на Гира и вновь друг на друга. В глазах одного сверкнуло желание высказаться: – Это же очевидно! Разве ты не узнаешь своего хозяина? - сказал Номер Два. Третьего клона временами раздражала излишняя самоуверенность товарища, который относил себя ближе к оригиналу. – О да, как можно спутать своего хозяина с каким-то самозванцем? – Ценю твою заботу, Номер Три, но ты слишком критичен к себе. – Я обращался к тому, кто сидит на противоположной стороне стола, Номер Два… – Довольно! Пора все расставить по местам! - второй клон встал со своего места, решительно глядя на собрата. – Действительно! - в свою очередь встал третий клон. - Гир! Кто из нас больше подходит на роль твоего хозяина?! – Именно! Вся надежда только на тебя, Гир! Из рук робота выпала наполовину опустошенная тарелка, покатившись по полу и пачкая его своим содержимым. Гира словно заклинило — он застыл в одном положении. В следующую секунду его начало трясти, что уже не могли не заметить иркены. – С тобой все нормально? - спросил Номер Три. – Кажется, ему стало плохо от твоей еды. Ничего не поделаешь, моя победа очевидна! - отозвался Номер Два. – Ты что, издеваешься?! - не выдержал такой наглости Номер Три. - Ты не имеешь права отвечать за него! – ТАК ВЫ ОБА НЕ ЗИМ?!!! - в шоке заорал робот настолько громко, что его железные внутренности заскрипели от натуги, окно за ним на какое-то мгновенье задрожало. – Гир! - раздался еще один голос, не принадлежащий ни одному из троицы. Все обратили внимание входную дверь, из которой к ним быстрым шагом направился главный элитный солдат. Зим остановился перед перевернутой тарелкой, словно пытаясь испепелить ее своим взглядом. В следующее мгновенье он пнул ее со всей силы, угодив в несчастное окно, задрожавшее с удвоенной силой. – Что ВЫ тут делаете?! - орал он на свои копии. - Что вы сделали с Гиром?! Ему нельзя позволять глотать все подряд!!! Ну и грязь же тут! – ЗИМ!!! - иркен ловко увернулся от робота, который уже был готов зажать его в стальных объятиях. – Ты с ума сошел?! - Зим чуть не получил инфаркт. - Быстро отправляйся на мой корабль, мы уходим отсюда! – Да, сэр! - робот выпрямился, включив боевой режим. Красный оттенок глаз вновь сменился голубым, как только он выбежал на улицу, завидев корабль Зима. Дверь за ним закрылась. – А вы… - оба клона продолжали сидеть за грязным столом, совершенно непринужденно глядя на разгневанного иркена. - Почему я должен искать вас по всему городу и говорить о ваших прямых обязанностях?!! Я… элитный солдат Ирка… ГЛАВНЫЙ элитный солдат, понятно?! – И что? - безразлично отозвался Номер Два. – Что… что ты сказал?! Я… – Зим, - взял на себя инициативу Номер Три, - раз мы твои клоны, мы тоже имеем право брать Гира на какое-то время. Разве нет? – Нет!! Это МОЙ робот! Купите или сделайте своих СИР-ов, у вас на это должно хватать денег! Во имя Ирка, почему с вами так сложно? - Зим облокотился на стол, приходя в себя после неприятного задания в заброшенной зоне и только что пережитого стресса. – Вообще-то… - неуверенно начал Номер Два, - у нас пока нет своего счета, поэтому все наши средства отправляются на твой. – Что? - Зим впервые это слышал. – Да. Свое мы уже потратили, поэтому пришлось заплатить тем, что было у тебя, - отозвался Номер Три. – Кажется нам пора. Пошли! - оба иркена быстро выскользнули из-за стола, держась подальше от Зима и направились к выходу. – А ну стоять! Сколько вы заплатили за всю эту дрянь?! - Зим не видел стола под разводами от газировки и объедков различной еды. – Там точно что-то осталось. Мы и так опаздываем! – Не смейте уходить, или я… - они уже были на улице, быстро покидая территорию закусочной. - Только попробуйте еще хоть за что-то заплатить, я вам головы поотрываю! Зим выбежал наружу, оглядываясь по сторонам, но улица уже была чиста. Солдат поспешил на свой корабль, в котором его дожидался Гир. – Черт! Опять сбежали, проклятые клоны… От них одни проблемы, - корабль поднялся над землей, набирая скорость. – Но они купили мне много вкусной еды! - радостно отозвался Гир. - Теперь они будут жить с нами? – Гир… - Зим чувствовал себя опустошенным. - Помолчи.

***

Два одинаковых иркена вышли из засады, глядя вслед улетающему кораблю, каких сейчас было не густо в небе. – Что он там говорил про оплату, ты слышал? - обратился к товарищу Номер Три. – Кажется он сказал, что мы можем… использовать его средства, если нам это понадобится, - отозвался Номер Два. – По-моему он кричал нам… - второй клон тут же его перебил: – Но мы были уже далеко и плохо его расслышали. Поэтому… – Мы… - третий задумался, тут же вспомнив про грядущую работу, - можем взять в аренду корабль, чтобы добраться до своей рабочей зоны. – Хорошая идея! Место: Зона «Z-00» (Пустошь) Сиз шел по пустынной местности, давно покинув населенную территорию. Под ногами робота временами ломалась иссушенная трава, растущая из песчаной земли, редко на пути встречались кусты или хоть что-то живое. Он обернулся назад, оглядывая уже пройденный путь — из земли торчали обугленные пеньки и стволы когда-то сгоревших деревьев, чему отлично подошло бы название «мертвый лес». «Что здесь произошло? Это тоже сделал Мозг Контроля?» - задавался вопросами Сиз, продолжая идти. После того, как он покинул Чистильщик с краденым объектом, робот скрывался в канализации несколько месяцев, дожидаясь подходящего момента для бегства. Он мог бы работать на Новую Империю, мог бы получить новое звание, совершенно отличимое от предыдущего, но Сиз предпочел отказаться от всего. Стеклянная колба в его руках, унесенная из инфекционного изолятора, дрогнула от очнувшегося внутри существа. – Сиз! – Да, сэр? – Прибавь шагу! Если нас выследят, тебя даже на запчасти разбирать не будут, сразу расплавят за кражу ценного объекта - меня. – Поверьте, подобный исход очень маловероятен. Я изучил всю имеющуюся информацию об этой зоне и выяснил, что здесь не осталось ни единого объекта, имеющего отношение к Империи. Сюда никто не осмеливается заходить, даже военные. – Вот как? Неплохо, очень неплохо, Сиз! Да, я собрал действительно полезного робота, о чем теперь не жалею. Продолжай идти, мы должны найти себе новый дом, не оставив ни единого следа. – Да, сэр. – Что ж, больше никаких завоеваний и кражи СИР-ов, с ними столько возни и проблем! Только я и мои роботы, которых я сам сделаю… несомненно, не без твоей помощи, Сиз, рук-то у меня нет. Вообще-то у меня уже были мысли насчет тебя, но… сидеть в теле своего робота-помощника и управлять им, это уже слишком! Нет уж, лучше я создам свое собственное тело - идеальное, быстрое, непробиваемое и без органики. Это в тысячу раз лучше, чем оставаться беспомощным червем. Под каждым шагом Сиза поднималась пыль от песка, которого в здешних окрестностях становилось все больше. По сторонам от робота вырастали каменные и горные породы, странным образом торчащие из земли. Они чем-то напоминали внушительных размеров сталагмиты, происхождение которых было неизвестно. Он уже не видел позади сгоревших деревьев из-за песчаного смога, стоявшего вдали плотным туманом. Казалось, кроме шагов робота и завывающего ветра здесь нет ни единого звука. Сиз ощутил слабый толчок, будто песок под ногами опустился на пару сантиметров. Ничего особого в этом не было, однако робота это озадачило, тем не менее, он продолжил путь. Новый толчок оказался сильнее, что заметил даже Марбас. – Что это было, Сиз?! – По моим расчетам, песок проваливается, но… – Что?! Зыбучие пески?!! – Нет, сэр, их не может быть в этой зоне. Однако, информации про пустошь было очень мало, что не исключает… – Тихо. Я сказал Тихо, Сиз! Что-то приближается. Робот выполнил приказ хозяина, замерев на месте и более не произнеся ни слова. Он услышал гул под землей, которая ходила ходуном, словно волны на воде. Все постепенно прекратилось - песчаная земля утихомирилась и вновь была спокойна, но Марбас понимал, что затишье не предвещало ничего хорошего. Сиз огляделся по сторонам, созерцая все те же горные, остроконечные породы и мертвую пустыню, но тут земля вновь дрогнула. Раздался тяжелый гул, в воздух поднялось бледно-оранжевое облако от песка, из-за которого даже роботу было сложно что-то разглядеть. К ним что-то приближалось, что-то, что ползло по песку. В пыльном облаке появился темный силуэт, покачивающийся из стороны в сторону, балансируя всем телом. – Замри! - прозвучал голос Марбаса. - Не двигайся… Сиз застыл на месте, словно он был уличным столбом, сжимая в руках стеклянную колбу. Над роботом возвышалось огромных размеров существо, напоминавшее гигантского червя. На голове не было ни единого глаза, что могло говорить о его чувствительности к вибрации, которую и создал робот, шагая по песку. Червь был песчано-оранжевого цвета как и здешняя местность, что отлично маскировало его. Он опустил свою голову к роботу, наполовину открыв пасть, которая была усеяна острыми как иглы зубами в несколько рядов. Из пасти на робота и землю стекала мутная слизь, но червь не спешил предпринимать необдуманные действия. Он приблизил безглазую голову к колбе, в которой затаился небольшой червь. Пару мгновений ничего не происходило, словно все застыло во времени, пока первым в себя не пришел огромный червь. Он захлопнул пасть, лязгнув зубами и, обогнув своим огромным телом стоявшего на пути робота, безразлично пополз восвояси. В следующую секунду раздался новый гул. Обернувшись на шум, Сиз ничего не увидел кроме поднявшегося в воздух пыльного облака. Червь ушел под землю. – Вот этого я никак не ожидал, - выдохнул Марбас. - Этот вид червей считался вымершим! Они же едят все подряд без разбору, хотя… думаю, даже он понял, что огромный железный центнер вроде тебя, Сиз, будет вреден для его пищеварения. Ты же ничем не пахнешь. – А что насчет вас, сэр? - прозвучал неожиданный вопрос для Марбаса. – Я… я не знаю… Может старая информация о «всеядности» была преувеличена? Понятия не имею. Ладно, в любом случае опасность миновала, разве это не замечательно?! Возможно, это не единственная причина, по которой сюда никто не лезет. Поверить не могу в то, что когда-то буду рад отсутствию у себя нормального тела. В противном случае вряд ли этот червь стал бы нас игнорировать… – Сэр, мы почти дошли до конца пустоши. Дальше начнется городская свалка. – Свалка? Хм… Там мы сможем найти необходимые инструменты и много интересных вещей! Не самое чистое место, но выбора у нас нет. Наверно мне стоит изменить и твой внешний вид, чтобы робот с огромной «лампой» вместо башки не бросался в глаза окружающим. Вперед, Сиз, осталось немного! – Да, сэр, - робот возобновил шаг. Горная местность не кончалась. Как это ни странно, но спасшимся от верной смерти больше не встретилось ни одно живое существо. Вдали виднелась граница зоны «Z-00» - огромное железное ограждение, похожее на дамбу, было построено прямо в стенах скалы. Оно было частично разрушено, а массивные двери выбиты напрочь. Неизвестно, была ли это работа Мозга Контроля или чего-то иного, но это уже не имело значения. Место: Станция "R-770" (Переулок) Над двумя иркенами возвышались старые здания, местами почерневшие и прогнившие временем. В тишине редко завывал ветер, неизвестно откуда взявшийся. Над головами скрипели давно поржавевшие механизмы и конструкции, говоря о своей полной изношенности. Зеп поднял глаза на небо, ожидаемо завидев оранжевую пелену с густыми облаками — испарениями со станции, однако было одно «но». За Инженером раздался скрежет прогнившего металла. Он обернулся на шум, увидев своего телохранителя рядом с рухнувшей на пол дверной створкой, за которой чернела шахта когда-то рабочего лифта. На дно шахты сыпалась пыль и мелкий мусор с других этажей. – Знаешь, хоть эта станция и рушится на глазах, незачем своим вандализмом создавать столько шума. Ты ведь понимаешь, что нас не должны заметить? – Откуда пар? - задал вопрос тот, не поворачиваясь к Инженеру и глядя на облака. - Невозможно, чтобы эта груда железа могла работать. – Станция рабочая, - ответил тот и стена, преграждавшая им путь в переулке, сдвинулась с мертвой точки. - Поверь, это место будет работать из последних сил, даже если все стены рухнут. Они прошли в потайной ход — узкий и темный переулок, ширина которого не достигала расставленных в стороны рук. Вместо неба одна чернота, в которую уходили потрескавшиеся стены, значит потолок все же был. У обоих на глазах были очки, в которые был встроен отличный режим ночного видения, но кроме продолжающегося переулка и прогнивших проводов им пока ничего не попадалось. – Это все ваша работа? - спросил телохранитель, сжимая в руках новый жезл, более мощный и прочный, нежели его старый. – От меня здесь только расчеты и чертежи, по которым рабочие и возводили каждую станцию. Однако я участвовал в строительстве первых двух, где и пробыл определенный срок в качестве рабочего. – Рабочего? – Тебя что-то удивляет? Это было очень давно, прежде чем я возглавил быстро растущий комплекс станций. Хотя многих действительно удивлял факт того, что чертежи составлял один иркен. – Не представляю, как это вообще возможно сделать без ПАК-а, - с трудом мог поверить в это Зеп, да и любой другой на его месте. – Верь мне или нет, других доказательств ты не найдешь. Так… похоже мы почти на месте. В конце темного переулка горел красный свет, освещая дальнейший путь. В конце была высокая и покореженная железная дверь, которая и вела к короткому пути. Инженер остановился в десятке метров от нее, активировав панель управления, тут же появившуюся из стены. Он отлично помнил все комбинации скрытых функций станции, которые были известны только ему и Боссу. – А что насчет этого бешеного компьютера, который мы приперлись отключать, - решил Зеп вытянуть из него объяснения, - если из-за него тут все превратилось в полную разруху, с чего нас троих должно хватить для этой задачи? Вместо ответа раздался грохот - с обеих сторон выдвинулись железные стены, полностью отрезав им дорогу. Это была ловушка, определенно не имеющая отношения к предыдущим рабочим или охране. Две стены медленно сдвигались, грозя раздавить своих жертв. – Все-таки заметил… - не скрывая улыбки отозвался Инженер. - Знакомься, Зеп. Это Мозг Станции, единственный в своем роде! И он не очень рад нас видеть. – Да нас сейчас раздавит к черту!! - запаниковал тот от неожиданной ловушки. Зеп дважды вдарил в щели между стенами, пытаясь застопорить механизм, но чуть было не сломал собственное оружие. Инженер, тем временем, вводил известные только ему комбинации на кнопочной панели управления, которую ему удалось активировать в неподвижной стене. – Я найду отсюда выход, а тебе придется повозиться со стенами… - он обернулся на телохранителя, на лице которого было непередаваемое выражение шока и ненависти ко всему на свете. Между сдвигающихся стен был засунут жезл, который заставил их затормозить на какое-то время. – Быстрее, СЭР! - сдерживал свои эмоции Зеп, наблюдая за треском собственного оружия. – Хорошая работа, - ответил Инженер, продолжая набирать команды. - Почти готово… Стена с панелью отъехал в сторону, открывая им новый путь. Инженер первым оказался внутри, вспомнив одно обстоятельство. – Насчет «третьего» из нас. Интересно, где его сейчас носит? - обернулся он в сторону телохранителя, с досадой обнаружив того все в той же ловушке. Зеп со скрипом выдирал свое оружие из подвижных стен. – Да чтобы тебя, палка поганая! Если сломается, я… - рука командира схватила того за капюшон, буквально выдернув из «пресса» вместе с оружием. Стены ловушки с грохотом сомкнулись. Место: Станция "R-770" (Разрушенный завод) Новая территория когда-то была заводом по переработке токсичных отходов. Оба иркена находились на огромной высоте, спускаясь вниз по толстой и покореженной трубе. Она крепилась к одной из уцелевших стен завода, на которую хотя бы можно было опереться, уменьшив шансы на падение. Зеп следовал за Инженером, который помнил станцию настолько хорошо, как если бы у него в голове помещалась целая карта. Труба временами скрипела и шаталась, словно готова вот-вот оторваться от стены и рухнуть в пропасть под ними — что-то похоже на огромную воронку, в которую провалилась большая часть здания вместе со стенами и агрегатами. – Тут что, был взрыв? – Да, - ответил Инженер. - Когда началось бедствие, этот завод пострадал первым. Многие погибли даже не от взрыва, а от его последствий — токсичных испарений, от которых долго не могли избавиться. – Как и от Мозга Станции, - Зеп заметил внизу, в груде из рухнувших труб, стен и прочего мусора, останки старой модели Чистильщика. - Кому вообще ударило в голову создавать этого монстра в качестве Мозга?! Как будто других проблем не хватало… Инженер не ответил. Он поднял глаза на небо, еще более оранжевое, чем в первые годы после создания станции. За разрушенной стеной виднелись здания когда-то величественного города, меж которых внутрь завода проникали светлые лучи. «Старые прожекторы еще работают в полную силу, - думал Инженер. - Даже они принесли этой станции больше пользы, чем любая мозговитая машина» - в этот момент вдали раздался гул от взрыва, пошатнувший близлежащие здания. Оба иркена завидели поднимающийся в небо дым. – Кстати… Что там с Системой Наблюдения? – Не думаю, что с ним вообще что-то может произойти, - отозвался Зеп. - Этот таракан-переросток продолжает громить станцию всеми возможными способами. В этот момент из ПАК-а телохранителя раздался шум и помехи, сквозь которые прорвался невыносимо громкий голос робота: – Кто это тут ТАРАКАН-ПЕРЕРОСТОК?!!! Таким высокомерным букашкам, вроде тебя, я лично отрывал крылья и обрекал на жалкое… – Да заткнись ты! - разорвал связь с роботом Зеп. - Безмозглый шар на лапах... Из-за него нас точно прибьют еще более жестоким способом. – Без него нас бы уже давно прибили, - ответил Инженер. - Пока он привлекает к себе все внимание, нас не должны заметить какое-то время. Но это не единственная его задача. Труба впереди обрывалась, а до низу было достаточное расстояние, чтобы кто-то менее подготовленный к риску мог сломать себе ногу. Инженер, ничего не объясняя, спрыгнул вниз. – Твоя очередь! - ответил он удивленному телохранителю. - Только осторожно, иначе у тебя будет два протеза вместо одного. – Очень смешно… - опустил тот взгляд на свою роботизированную ногу. Зеп оценил высоту и свои шансы на благоприятный исход, после чего поднял свое оружие и ударил по креплению трубы. Широкая опора под ногами оторвалась от стены, с лязгом заваливаясь на бок и сокращая расстояние до пола. Иркен спрыгнул как раз перед тем, как добрая часть трубы рухнула в груду железа и арматуры на самое дно. – Знаешь, у меня уже давно нет ПАК-а, но почему ты вдруг решил не пользоваться своим? - Зеп наклонился над пропастью, подняв затем глаза на уцелевший обрубок трубы. Если еще кто-то решит спуститься тем же способом, ему уже будет не допрыгнуть до нижней платформы. – Чтобы другим не досталось все веселье. Мы идем? – Конечно… - Инженер направился в полуразрушенный арочный проход, за которым их ждали новые помещения. Телохранитель направился за ним. Место: Станция "R-770" (Закрытая зона. Лифт) Они молча стояли в широком лифте, предназначенного, скорее всего, для спуска и подъема тяжестей. В круглых стенах были вертикальные прорези — часть устаревшей вентиляции. Сквозь них внутрь кабины проникали красные лучи от ламп, мелькая между этажами. Лифт все ехал, минуты растягивались одна за другой, словно они опускались ниже самой станции. Зеп терпел давящую тишину, разглядывая стены кабины, все в подтеках и черных разводах, словно лифт когда-то был затоплен. У него не возникло особого желания знать, в чем он был. Красные лампы перестали светить внутрь, в прорезях не осталось ничего, кроме темноты. Свет в лифте пару раз мигнул. – Я должен тебя предупредить, - нарушил первым тишину Инженер. - Сейчас перестанет работать абсолютно вся наша электроника. Можешь даже не пытаться связаться с Системой Наблюдения, это бесполезно. Телохранитель оставил предупреждение без ответа. Он догадывался, что они спускаются в самое пекло, и отключение электроники — это самое малое из худшего. – У меня вертится в голове один вопрос, с тех пор как мы попали в это убитое место, сэр… - не торопился задавать его Зеп. – Я тебя слушаю, - ответил тот спокойно и сосредоточенно, как обычно. – Что, если этот Мозг Станции невозможно отключить? Что тогда, просто все бросим и вернемся обратно? - Инженер молчал. Впервые ему понадобилось больше времени для ответа, чем обычно, это заметил даже Зеп. – Я не думал об этом. Понимаю, это неправильный ответ, но это так, - он повернул лицо к телохранителю. - Я должен до него добраться. Даже если у меня откажут обе ноги, я до него доползу. У телохранителя похолодело внутри от этих слов. Он видел, что его командир говорит без капли иронии или скрытого подтекста. – Поэтому даже Высочайшая Миюки не должна знать о том, где я нахожусь. Она отправит отряд ликвидации или что посерьезнее в эти трущобы, но это только ухудшит ситуацию. Никто не должен знать, что ЖИВЕТ на этой станции. Но… Все же мне нужна помощь, для чего я и взял тебя. – Бред какой-то… Пары бешеных роботов, типа Системы Наблюдения, недостаточно что ли будет? - все еще не понимал такого упорства Зеп. – Он слишком неуравновешенный, чтобы выполнить все в одиночку, к тому же его размеры не позволят проникнуть сюда незамеченным. Ты ведь понимаешь, что мы не можем просто так уничтожить всю станцию? Это нарушит гравитацию на остальных. А что до меня… рано или поздно нужно платить за давние ошибки. – Чего?! – Ты все правильно понял. Кабина лифта с гулом остановилась, встряхнув пассажиров. Свет все еще работал, периодически мигая. Зеп только сейчас обратил внимание на экран отсчета, который до этого момента не подавал признаков жизни. Это был этаж «-99». Место: Станция "R-770" (Закрытая зона. Девяносто девятый нижний этаж) – Приехали, - отозвался Инженер. - Это самый последний этаж на станции, где «его» и держали. Значит наш робот переломал его устройства отслеживания, это хорошо. В ином случае он бы не позволил нам опуститься ниже двадцать четвертого этажа, а это верная смерть. Дверцы со скрипом раздвинулись и тут же в кабину хлынул поток мутной воды, доходивший высоким иркенам по пояс. – Вот дерьмо… - выругался телохранитель, заметив на поверхности воды чьи-то иссохшие останки. - Подозреваю, добровольцев было много. – Больше, чем ты можешь себе представить. За пределами лифта была одна темнота. Невозможно было хоть что-то разглядеть без фонаря или очков с ночным видением, чем сейчас и пользовались оба. Это было гигантское помещение, полностью затопленное черной водой. Если Инженеру все это было знакомо, Зеп впервые в жизни видел непонятные ему строения и агрегаты, монументально торчащие из воды. Огромные железные трубы, по которым перекачивалась вода, давно поросли какой-то слизью и тиной. В центре необъятного помещения располагалось что-то, напоминавшее резервуар, оплетенный множеством колб и проводов. Даже видавший виды телохранитель вздрогнул от этой обстановки. – Что в резервуаре? - задал он вопрос, шагнув за пределы лифта. Что-то под водой мешало идти, ломаясь от каждого шага. – Сейчас он не должен тебя заметить. Обходи компьютер с левой стороны и, будь добр, без лишних звуков, - пояснил ситуацию Инженер. – Так «это» компьютер и Мозг Станции? Ясно… Повырубать ему все источники питания? – Нет. Я буду его отвлекать, ты можешь поискать уязвимые места, если такие у него есть. Ничего не трогай, пока не услышишь моей команды. – Сэр, - обратился к нему Зеп, находясь уже в паре метрах от командира, - если что-то пойдет не так, я не буду ждать никаких команд… У меня хватит взрывчатки, чтобы этот Мозг Станции разнесло на куски. – Как будто я этого не знаю. Это был не приказ, а предупреждение. Зеп молча пошел вглубь черного помещения, стараясь не создавать всплесков на воде. Командир в то же время медленно приближался к резервуару, не скрывая своего присутствия. Он знал, что Мозг Станции не станет убивать его сразу, сначала он будет говорить. Говорить перед тем, как разгадает их план, или уже после своего поражения. – Я знал, что ты вернешься… - раздался ледяной голос, от которого, казалось, сам воздух становился холоднее. - Я ждал очень долго этого момента. Поэтому я решил повременить с твоей смертью. С пробуждением Мозга Станции загорелись индикаторы на всех машинах и агрегатах, частично разогнав мрак в помещении. Инженер сохранял спокойствие, продолжая приближаться к нему. Это существо могло говорить, но любой, кто находился в помещении всего пару-тройку часов, медленно лишался рассудка из-за его голоса. Еще одна огромная ошибка, которую не учел его создатель. Внезапно, вместо холода, сковавшего все органы, высокий иркен ощутил жгучую боль. Опустив глаза, он увидел как собственная кровь капает в мутную воду, создавая на ней круги. Из груди торчала длинная железная арматура. «Нет… тебе меня не запугать. Не надо играть со мной, несостоявшийся Мозг Станции…» - отрицал Инженер сам факт подобного исхода, и в тот же момент открыл глаза. Он все это время стоял у огромного компьютера, а увиденное было похоже на нездоровую галлюцинацию. «Чего он встал? - наблюдал за происходящим Зеп из-за механизмов огромной машины. - Кажись все нормально… Где в этой куче металлолома хоть что-то, отвечающее за отключение?! Придется искать наугад, от этой воды становится дурно». – Неплохо, - услышал Инженер одобрительный голос. Сквозь мутное стекло резервуара он увидел огромный оранжевый глаз, внимательно наблюдавший за ним. - Очень неплохо. Я просто решил еще раз с тобой поздороваться, пока хотя бы один из нас жив… Знаешь, о чем я думал, находясь столетиями на этой всеми забытой станции, Инженер? – Я лишь знаю, что делать из станции контрольный мозг было ошибкой. Я думал, что создав тебя, я смогу понять и разобраться, что не так с Мозгом Контроля. – Я думал о том... - продолжил Мозг Станции, не обращая внимания на его слова, - как мне отсюда выбраться! Уровень воды стал быстро опускаться, являя ужасную действительность. Под почерневшими костями не было видно пола. Горы останков были по самое колено, находясь в разной степени разложения. – И никто из них не знал, как меня освободить. Абсолютно НИКТО. Многие ушли, окончательно позабыв про станцию, но и многим я не позволил этого сделать. Может, с тобой мне сделать то же самое? Вода, вытекая из прогнивших труб, вернулась в двойном объеме, поднявшись до самой шеи. Инженер в этот момент вспомнил про телохранителя. «Он пониже меня… Надеюсь, он умеет плавать». – СМОТРИ НА МЕНЯ, КОГДА Я С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮ!!! - погремел голос компьютера. Из резервуара вылетело длинное и склизкое щупальце, словно принадлежащее гигантской медузе. Оно обмоталось вокруг шеи создателя. - Это мое первое и последнее предупреждение. Я давно смирился с тем, что пробуду здесь до скончания веков, однако… я все еще не могу смириться с тем, что ты свободно гуляешь по планете, хоть и совсем недолго после войны. – Если тебе интересно, я сожалею о том, что все закончилось именно так, - Инженер даже не предпринимал попыток освободиться, продолжая тянуть разговор. – Мне не нужна ничья жалость. Все, кто испытывал раскаяние, вину, жалость или ненависть ко мне, лежат под твоими ногами. Единственное, что мне нужно — свобода, которой я не смог добиться ни от одного из них. Раньше я просто их убивал, заманивая разными способами, но последнюю пару сотен лет я решил себя развлечь — показывал разные вещи тем, кто сюда приходил. Они удивлялись, радовались, пугались и умирали. Это было забавно. Я просто присваивал себе знания из ПАК-ов и отправлял их в эту кучу — мою «большую» семью. Агрегаты загудели, а из машины стал вырываться горячий пар от смех Мозга Станции. Одна из труб обрушилась в воду, не выдержав давления. – Ты разваливаешься на глазах, - отозвался Инженер. - Не думаю, что ты доживешь до скончания веков. Но, возможно, мне удастся что-то сделать для тебя. – Тебе? - изумленно прозвучал голос. Оранжевый глаз с вертикальным зрачком продолжал смотреть на иркена. Щупальце его не отпускало, хоть уровень воды уже давно нормализовался. - Не смеши меня. Ты не добился результатов, ради которых создал меня, так с чего ты взял, что теперь что-то получится? Я уже давно решил, что мне нужно от тебя. Выбирай, какая смерть тебе по душе — медленная и менее болезненная, или быстрая и крайне болезненная? – Это ты не смеши меня. Ты этого не сделаешь… Убьешь меня, и уже никогда не найдешь способ выбраться отсюда, - с усмешкой ответил Инженер. – Пытаешься меня разозлить?! - что-то сильно ударило по стеклу резервуара изнутри, а окружающие его механизмы задымили с двойной силой. Инженер не отводил взгляд от Мозга Станции, тот в свою очередь злобно пялился на создателя единственным глазом. Ледяное щупальце сильнее сдавило горло, но иркен все еще мог дышать. Это продолжалось несколько мучительно долгих секунд, пока хватка не ослабла. – Нет. Это будет слишком просто… - в глазах потемнело, все тело охватила ледяная лихорадка. Инженер в этот момент отдал команду подчиненному, но тот уже не слышал его.

***

Это была средних размеров лаборатория, заставленная всевозможной электроникой и стеллажами с химическими примесями. Ее совсем недавно построили, но она уже часто использовалась для исследований всего одного иркена. Он избавлялся от ненужного хлама и экспериментальных жидкостей — в стене была специальная дыра, через которую весь мусор отправлялся на переработку. – Да чтоб тебя! - прозвучал раздраженный голос после того, как стеклянный сосуд разбился, упав со стола. – Все в порядке? - поинтересовался рабочий, появившийся в дверном проеме. В его руках были сверхновые детали для контрольной машины, которыми он дорожил больше, чем своей головой. Перед ним был внушительного роста командир, поднявший с пола содержимое разбившегося сосуда. – Что это делает в моей лаборатории? - задал он вопрос рабочему. – Это… Насколько я помню, сэр, это неудачный образец с признаками мутации. Наверно кто-то решил, что здесь лучше поймут, как его утилизировать. Мне уточнить, кто сюда заходил? Просто еще не все в курсе, что именно вы тут работаете, - рабочий подошел чуть ближе и тут же сделал шаг назад, вздрогнув от одного вида черного комка в руке командира. «Оно» шевелилось. – Не нужно. – Ничего не подумайте, но… оно выглядит достаточно мерзко. Я бы на вашем месте не стал держать это в руках… - он поймал на себе взгляд высокого иркена, но не смог распознать его эмоции. – Действительно. Думаю, я лучше смогу понять, как с этим поступить, у меня в любом случае хватает времени на уборку. Можешь идти в главную лабораторию, не стану тебя задерживать. – А… да, сэр! - Семьдесят Седьмой поспешил дальше по коридору. Двери за ним автоматически закрылись. Иркен стоял напротив большого иллюминатора, за которым были видны окрестности небольшого города. Новые здания отливали металлическим блеском от фонарей и прожекторов, а провинившихся на станции было еще совсем немного. – Ну и что мне с тобой делать? - иркен задумчиво посмотрел на существо, лежащее на ладони. Его аморфное тело напоминало сгусток черной смолы. - Долго не проживет в таком состоянии, если только... На столе появилась стеклянная колба, раза в два больше, чем предыдущий сосуд. В светло-розовой жидкости плавал результат неудачного эксперимента, которому всего час назад сделали незапланированную операцию, благодаря которой существо несколько преобразилось и, самое главное, выжило. Ярко-оранжевый глаз с вертикальным зрачком озирался по сторонам, разглядывая помещение. Он остановил свое внимание на высокой фигуре. – Можешь не благодарить. Я почти избавился от хлама, - он с облегчением оглядел лабораторию, в которой стало больше места. - Возможно, ты еще поможешь нам многое изменить. Оранжевый глаз продолжал смотреть на него. Мысли только начинали зарождаться в бесформенном теле, но существо уже испытывало что-то похоже на благодарность.

***

Сознание прояснилось, лишь когда Инженер услышал громкий взрыв, озаривший помещение для старых исследований. Следом раздался оглушительный, ни с чем не сравнимый вопль. Он умолк лишь когда в воздухе стал ощущаться едкий дым — что-то горело. С его головы сдирали слизь, из-за которой Инженер чуть не задохнулся. Командир сидел на полу, прислонившись спиной к покореженному агрегату. Почти вся вода ушла и теперь было хорошо видно останки тысяч жертв. – Вы вообще о чем думали?!! Эта штуковина взбесилась. Еще минута, и от вас осталась бы кучка органов! - осуждающе прокомментировал всю ситуацию Зеп. – Значит, я все же ошибся насчет него… - половина резервуара была разрушена. Наружу вытекала черная склизкая жидкость, охваченная пламенем. - Однако мой план сработал. – План?! - телохранитель скривил лицо на резервуар и вытекающую субстанцию, от вида которой у любого скрутит желудок. - Хрень это, а не план… сэр. – Да, все пошло не так, как я задумал, однако результат неплохой. Хорошо, что ты воспользовался бомбами. – Но я ничего не нашел среди груды прогнившего железа. Ничего! Должно же быть что-то… - злость пропала так же быстро, как и появилась, стоило ему завидеть нечто странное. – Теперь я понял. Похоже, это и есть его слабое место, - подошел к телохранителю Инженер. В сгустке черной слизи лежал огромный оранжевый глаз, не подающий признаков жизни. Его размер почти превышал рост обоих. - Он хороший манипулятор и притворщик, хоть и очень слаб физически. Мне всего лишь нужно было его отвлечь, чтобы он направил всю злость только на одного из нас. Думаю, мне стоит тебя поблагодарить, иначе я бы тут уже не стоял. – Вообще-то я так и не услышал от вас ни одной команды... Вертикальный зрачок сузился — Мозг Станции пришел в себя после того, как был оглушен взрывом. Он видел их, понимая, что теперь ничего не может сделать. За прошедшие столетия он сильно ослаб и был обречен с того момента, как они спустились в его тайное логово, чего Мозг не желал сначала признавать. Упорство свойственно контрольным машинам. – Так ты… можешь меня освободить? - раздался искаженный и слабый голос Мозга Станции. Машина вокруг резервуара начинала дымиться и гореть. – Да. Но тебе это не понравится, - ответил Инженер. – Не имеет значения… Сбрось меня в море или отправь в космос… Для меня это больше не имеет значения... Только не это место... – Командую, - обратился Инженер к телохранителю. - Передай мне свое оружие. – Это еще зачем? - ответил тот, не понимая позиции командира. – Я сказал, передай мне свое оружие. Я закончу то, что начал. Зеп подчинился, решив не перечить командиру после произошедшего. Инженер сжал в руках электрический жезл, подойдя ближе к глазу мутирующего существа. – Все, чего вы от меня хотели… контроль и… управление станцией. Я ненавижу ее… Я ненавижу то, ради чего меня создали, Инженер. Теперь ты меня понимаешь? – Я многое понял слишком поздно. Мне всегда что-то напоминает о тех ошибках, которые уже нельзя исправить, что-то, что я принимал за решение многих проблем. Теперь я вижу… - Инженер поднял жезл. – Сэр? - с тревогой в голосе отозвался телохранитель, не видя в действиях Инженера ничего хорошего. – Все в порядке. Он больше никого не тронет, - ответил командир и вновь повернулся к Мозгу Станции, видя в его глазу свое отражение. - Я не такой, как Миюки, Зеп. Если сохранять жизнь каждому, в ком ты видишь высокий потенциал, это означает, что и ответственность за его будущее ляжет на тебя. Высочайшая это понимает и она готова отвечать за свои ошибки. Я отвечаю за свои действия и ошибки, но по-другому... Острый конец жезла поравнялся со зрачком. Существо не отрывало взгляда от создателя, обратившись к нему в последний раз: – Если ты не можешь меня освободить, просто… сделай так, чтобы они… больше сюда не приходили… Никто. Никогда. Когда я их вижу, они напоминают мне о свободе, которой у меня никогда не было. – Забудь все свои страхи и проблемы. Не держи на других зла, это только моя вина. Больше ты никого не увидишь. Зеп отскочил от существа, когда то издало душераздирающий вопль, но в итоге подскользнулся на сыром полу и свалился в груду костей. Машина вокруг разрушенного резервуара загудела, оповещая об аварийном отключении. Лопнуло несколько труб, вверх начал подниматься дым. – Уходим!!! - орал Зеп Инженеру прямо в лицо, но тот будто не реагировал. - Вы что, оглохли?! Где мой… - он выдрал из застывшего глаза свое оружие, из огромной раны которого тут же хлынула кровь. Убедившись, что Мозг Станции мертв, телохранитель вывел командира к противоположному выходу, который давно здесь обнаружил. Поскольку теперь станция не была под контролем Мозга, все запертые двери разблокировались Место: Станция "R-770" (Смотровая площадка) Соседний лифт поднял их на одну из самых высоких точек станции. Им повезло, что он оказался в рабочем состоянии. Крыша давно обрушилась, от нее осталось лишь несколько фрагментов, поддерживаемых железными опорами. Помещение было вкруговую застеклено, стен здесь никогда не было. Большая часть стекол разбилась под весом крыши, лишь немногие уцелели до этих дней. На выцветшем полу валялось несколько старых и пыльных стульев, один из которых был поднят и поставлен у самого края площадки. Инженер погрузился в свои мысли, не расслышав вопрос телохранителя. – Ты что-то сказал? – Я говорю, что этого дурного робота отсюда можно высматривать часами. Где его носит?! На связь не отвечает, - он вновь проверил свой ПАК, но ничего не услышал кроме помех. – Найдется. Возможно, сам сюда придет. – Не исключено… Этот психопат из под земли нас достанет, если понадобится. – Интересно, что он искал в моей старой памяти? - сказал про себя Инженер, глядя на маленькие крыши и разрушенный мосты станции. – Что? - не понял его Зеп. – Нет, ничего. Телохранитель стоял рядом со стулом командира. Он прислонился к толстой опоре, скрестив руки на груди и глядя на город внизу. – Я слышал, что кто-то из охраны годами отправлял сюда рабочих, если верить словам некоторых… – Дураки, - отозвался Инженер. - Страх заставляет многих совершать дурные поступки, даже если до станций они были приличными жителями. Некоторые научились управлять страхом других, чем и славилась наша Империя до Второй Эпохи Разрушения. – Не поспоришь... - Зеп опустился на пол, свесив ноги с края площадки и беззаботно глядя вниз. Инженер скосил на него взгляд. – Я смотрю, твое бесстрашие переходит все границы. Видимо я не ошибся в телохранителе. – Если вы о смерти, то я ее не боюсь. Знаете, как я стал охранником? - командир не спешил с ответом, но и Зеп не стал его дожидаться. - Однажды Босс решил меня жестко наказать. Я был рабочим, которого отправили к охране на три или четыре дня. За это время я забыл, что такое еда, вода и сон. Одни избиения от этих уродов, а их было не меньше десяти. Так вот… Я выбил одному из них глаз, и их главарь решил лично пересчитать мне кости. У нас было по жезлу, все по правилам. Я проломил ему голову, искорежив хорошее оружие. – Убил? – Да. После этого меня стали бояться. Я каждый день был готов к тому, что сдохну, не смогу проснуться из-за перерезанной глотки, но… никто из них не стал мстить лично, эти бесхребетные придумали кое-что получше. – Понятно. Тогда скажи - смог ли ты выявить из этого что-то важное для себя? - после недолгой паузы спросил Инженер. – Не знаю. Я… стал охранником и от меня все отстали, а позже начали вешать убийства, одно за другим. Ничтожества. Но еще ни одна пытка в наказание меня не убила. Смерти боятся только слабаки… и умирают тоже. – Если долго ходить по краю, однажды забудешь, в какую сторону дует ветер. И еще - разве ты не думал, что твои мучители когда-то могли оказаться в той же ситуации, что и ты? Телохранитель задумался, но решил промолчать. Спустя пару минут Инженер решил сменить тему. – Кстати. Помнишь, я говорил, что не собираюсь безвозвратно уничтожать информацию, свидетельствующую о твоем преступлении? - Инженер достал небольшое устройство, на котором была записана память телохранителя, извлеченная из ПАК-а. – Это… - не верил тот своим глазам. В ту же секунду устройство полетело вниз, становясь все меньше и меньше, пока не исчезло среди поржавевших зданий. – Ты свободен, - Инженер поднялся под удивленным взглядом Зепа, отойдя от края площадки на пару шагов. - Знаешь, похоже в тебе что-то начало меняться. Осталось только поработать над твоим гневом и невежеством. Будешь и дальше моим телохранителем, или тебе достаточно звания Информатора? Инженер, сведя руки за спиной, отошел к дальнему стеклу, заметив в нем странную вибрацию. Она постепенно нарастала, пока стекло не завалилось в помещение, разлетевшись на осколки. – Это еще что?! – Скорее «кто». Помещение стало трясти, словно оно вот-вот развалится. И минуты не прошло, как пыльный пол сотрясла огромная, длинная лапа, опустившаяся на него. Паукообразный робот обрушился всей массой своего тела на смотровую площадку, которая лишь чудом устояла. – Нет вам прощения!!! – прогремел робот. Пол под ним затрещал и сместился в бок, но устоял. - Почему я должен искать вас по всему городу?! После моего праведного гнева, обрушенного на эту жалкую и грязную станцию во имя великого дела, я не побоюсь обернуть его на вас, кем бы вы ни были! Кто посмел отключить громкую связь?!!! Восемь ярко-красных глаз переводили взгляд то на Инженера, то на Зепа. – Оторвать бы руки тем, кто тебя собрал несколько столетий назад. Телохранитель не мог с тобой связаться два часа, - разъяснил все Инженер, стоя рядом с разгневанным Системой Наблюдения и глядя тому в красные линзы. – По-твоему я блокирую ТВОЙ основной сигнал связи, безмозглый кусок железа?! - бросил ему Зеп. Огромный робот уставился на него, внутри раздались какие-то сигналы. – Ложная тревога! - огласил он, сбавляя градус своей ярости. - Видимо мой передатчик повредился во время уничтожения очередного здания, ха-ха-ха! Но однажды ты поплатишься за свои оскорбления, мутирующий кусок мяса!! Система Наблюдения ничего и никогда не забывает, запомни мои слова. – Нашел, кого пугать… Робот начал о чем-то спорить с Инженером, который будто не замечал треска под ногами из-за огромной смертоносной машины. Зеп так и сидел на краю смотровой площадки, глядя на окрестности станции. На его ПАК поступил сигнал вызова, но обернувшись на робота он понял, что тот не при чем. – Кто еще? – Зеп?! Наконец-то! - раздался до боли в висках знакомый голос. - В какую… дыру ты вообще провалился? Я не могу определить точное местонахождение, его будто не существует. – Ты зачем со мной связался?! - раздраженно ответил он Зиму, убедившись, что его никто не слышит. Его командир в это время терпеливо слушал распинающегося робота. – Вообще-то мне нужен был Инженер, но его единственное средство связи не удалось расшифровать, а ПАК-а у него как не было, так нет. Ты был последним, кто с ним разговаривал. – Ты… взломал мой ПАК, чтобы найти старика?! Тебе что, жить надоело? – Было бы чему удивляться! Для меня это не проблема. Теперь не проблема. – Какого тебе от него надо? – Вообще… я сегодня слышал странный разговор между ним и Миюки, как будто он куда-то торопился. Он случаем не помер? – Нет. – Ха! Я это знал. Странное чувство, что-то знакомое и жуткое… Где вы сейчас? – Не твое дело. Я не собираюсь тебе докладывать каждый свой шаг. Если мозги сильно чешутся узнать — сам сюда топай без подсказок, ты ведь теперь элита! – Я… - Зим не смог сдержать приступ словесного потока, повествующий о его великой неповторимости. - Вообще-то я теперь не просто элита, я главный элитный солдат на всем Ирке! Сегодня же моими силами была уничтожена огромная база врагов, желавших сокрушить планету! А моя команда… из них неплохие помощники, но им еще долго учиться, чтобы достичь моего уровня. – Ты мне это зачем рассказываешь? – Уходим с этой непотребной станции!! - раздался голос Системы Наблюдения. - Как же не терпится вернуться к охране моего хранилища. Пошевеливайся, невоспитанная букашка! – Этот голос... не похож на Инженера, - негодовал Зим. – Телохранитель не обязан отчитываться перед каждым, кто забивает связь, Зим! - он направился к ожидающим его спутникам. – Чего? Чей ты телохранитель, Инженера?! - не ожидал такого ответа элитный солдат. – Потом. А сейчас — свали со связи! Нас из-за тебя засекут! - закончил он разговор. – Хороший выбор, - отозвался Инженер. - Ты ведь это сказал не для того, чтобы преувеличить свою важность? – Вот еще. Меня устраивает двойное звание. – Что ж, понятно. Так чего хотел Зим? - спросил командир, поднимаясь на робота. Внутри того была средних размеров кабина на два места, что предусмотрели его давние создатели на крайний случай. – Черт… - понял Зеп, что скрыть что-то от Инженера почти невозможно. - Спрашивал, почему вместо нормального корабля у нас тысячелетняя гнилая банка! - как можно громче прозвучал ответ и телохранитель исчез внутри робота. – Банка? - заострил на этом внимание робот-охранник. - Тысячелетняя?! Гнилая банка?!! – Ты это нарочно сказал, да? - обратился к телохранителю Инженер, но любой возможный ответ заглушил гневный возглас Системы Наблюдения: – Проклинаю тот день, когда я во второй раз оставил свое бесценное хранилище данных!!! Получай! - дверца, приходившаяся роботу частью корпуса, резко захлопнулась, прилетев обидчику в затылок. Робот, теперь не имея возможности слышать гневный крик телохранителя, довольный собой спрыгнул на соседнее здание. Смотровая площадка накренилась из-за резкого толчка, пол с грохотом провалился на нижние этажи. – Не переживай, мой недружелюбный товарищ! Я не буду тебя пристегивать… чтобы к концу нашей замечательной поездки каждая кость в твоем теле надолго запомнила этот урок! Сквозь лязг металла и грохот стальных лап, пробивающих на своем пути ржавые строения, по всей станции «R-770» разносился громогласный и совершенно безумный смех робота. Часть 2 Планета: Земля День клонился к вечеру. Живописный закат озарил близлежащие дома, протянув за каждым длинную тень, означавшую, что скоро загорятся уличные фонари. По улицам неспешно прогуливались люди, которые давно привыкли к обыденным звукам города - шум редко проезжавших автомобилей, смех игравших на заднем дворе детей, лай соседской собаки. Ничего необычного. Казалось, что с того момента, как Диб покинул свою планету, здесь ничего не изменилось. Однако покоя в доме ученого не наблюдалось по одной единственной причине. Место: Дом Мембрейнов (Гостиная) Гэз сидела на диване, внимательно глядя на телевизор. К великому удивлению Диба, ее руки не были заняты играми, в которых она готова была проводить целые дни и ночи напролет, лишь бы никто и ничто ее не касалось. Это был иной случай. Диб же сидел рядом, устало выслушивая все, что доносилось из телевизора. Он готов было засунуть себе в уши стекловату, лишь бы заглушить голос одного назойливого типа, но тут же вспомнил, что у него больше нет ушей. – И он совершенно нагло мне заявляет свалить со связи! Видите ли, их могут засечь. Да-да, конечно, так я и поверил. Зим не вовремя связался, расшифровав столько проклятых паролей, сколько не удалось даже Высочайшей! Поверить не могу, что после всего, что я сделал и ПЕРЕЖИЛ на Ирке, кто-то еще смеет меня игнорировать. – Поверить не могу, - внезапно раздался голос Гэз, чего не ожидал даже Зим, - что я целых полчаса слушала, как одного придурка послал другой придурок по совершенно адекватной причине, и теперь посланный придурок решил пожаловаться об этом своим врагам. И после всего, что произошло на этом вашем Ирке по словам Диба, это первое, чем ты решил забить нам мозги?! – Гэз, спокойно… - вмешался в ситуацию Диб. - Мы больше не враги, это уже точно. – Я спокойна, - повернулась к нему сестра с широко раскрытыми глазами, отчего у Диба по коже побежали мурашки, - Просто… меня кое-кто выбесил еще до того, как Зим подключился к нашему телевизору. Со второго этажа раздавались какие-то звуки, словно кто-то передвигал тяжелую мебель. Они продолжались уже около часа. – Да, я… понимаю, о чем ты, - кивнул Диб. - Я попробую его исправить. – Попробуй… - угрюмо отозвалась Гэз. - Даже знать не хочу, что он сейчас делает. Никогда не думала, что скажу это, но «нормальный брат», которого все это время отыгрывал твой дурацкий робот, оказался в сотню раз хуже оригинала. – Да неужели? - Диб был приятно удивлен такому откровению. - И это говорит моя сестра? Невероятно. – Кхэм! - раздался голос Зима, который все это время молча наблюдал за развитием событий в гостиной Мембрейнов. - Так вы уже закончили обсуждать свои несущественные «человеческие» проблемы, верно? Если вы не забыли, я всего лишь хотел услышать мнение представителей низшей расы о чудовищной несправедливости, исходящей от некоторых представителей Ирка! – Зим… - Диб понизил голос. - Ты разговаривал с тем охранником неделю назад! Черт, как ты вообще про этот разговор еще не забыл? – У меня отличная память, Диб, представляешь? – Хорошо. Допустим, я соглашусь, что это было грубовато по отношению к тебе, но… - Зим моментально отреагировал на его слова: – Вот именно! Разве вы не ощущаете жажду мести, когда кто-то разговаривает с вами подобным образом? – Эм… - Диб напряг мозги для ответа, но стоило краем глаза увидеть, как Гэз ему кивнула, он тут же понял - продолжать сопротивление бессмысленно. - Да... – Превосходно, - на лице иркена растянулась крайне довольная улыбка. - Компьютер! Воспроизведи итоговый вариант речи землян. Дибу только и оставалось с непониманием слушать то, что звучит из колонок телевизора. Гэз же наоборот, вновь сохраняла титаническое спокойствие и безразличие, глядя на экран. – Жители планеты Земля ненавидят тебя… «подставьте имя виновного»… как самого худшего представителя Иркенской Империи! Отныне все самые скверные и оскорбительные ругательства мы заменим на твое имя! - произнес компьютер часть слов голосом Диба и часть голосом Гэз. – Как этот чертов гений это делает? - шепнул Диб сестре, на что та лишь многозначительно промолчала. – Просто замечательно! - восхищению Зима не было конца. - Остается всего немного подправить запись. И пусть теперь хоть кто-то посмеет плохо высказаться в мой адрес, ха-ха-ха!! – Зим, - Диб еле сдерживал смех, - ты что, отправишь «это» ему? – А, что? - очнулся тот от своих мыслей. - Нет-нет, ты все неправильно понял. Мне уже давно наплевать, что он мне сказал, однако его слова натолкнули меня на эту идею, только и всего. А ты думал иначе? – Если тебе так нужны были наши голоса, неужели было сложно сразу все рассказать? – Что? – Так, еще раз. Я сказал… – Тебя плохо слышно! Повтори. – Зим, я не буду повторять то, что сказал секунду… – Наверно связь плохая. Все равно не слышно! – Зим, хватит ломать комедию!! – Чего-чего? Ты что-то сказал про свою голову? Да не будь ты так критичен к себе. Заявляю, что твой мыслительный орган всегда был до безобразия шарообразным. – Зим тот еще тролль, - не сдержала смеха Гэз. – Нет, ну только не ты, Гэз! Не надо поддерживать его в такие моменты. – Ха! Просто она меня понимает. Кстати, что там с моей базой? – Стоит как и прежде, - ответил ему Диб. – Присмотри за ней! У меня до сих пор нет желания возвращаться на Землю, но куда спокойнее осознавать, что мою базу не разобрали на запчасти недалекие людишки. Она еще может мне пригодиться. – Сомневаюсь, что подобное хоть кому-то придет в голову. Так ты связался с нами только ради своей гениальной идеи? – Вообще-то я обещал Миюки, что свяжусь с тобой. Вдруг тебя к этому моменту уже расчленили на научные эксперименты, ты ведь теперь там единственный ПРИШЕЛЕЦ. – Ха-ха… Очень смешно. – Что ж, это был неплохой разговор. Я еще свяжусь с вами в любой момент, так что посоветую следить за оборудованием! До связи! - сигнал тут же оборвался. Изображение Зима сменили помехи, которые постепенно перешли в привычную телевизионную передачу. – Если его болтовня будет повторяться, телевизор отправится на помойку, - заключила Гэз, взяв в руки пульт и переключая каналы. – Чуть не забыл. Что сейчас делает мой робот? – Твой же робот, вот сам и разбирайся. Ты не представляешь, что я из-за него пережила, хотя отец был наоборот в восторге… Меня тошнит от одного его вида. – Ладно, сейчас разберусь. Эй, подставной Диб, спустись в гостиную! На втором этаже продолжались какие-то звуки, пока брат с сестрой вскоре не услышали шаги на лестнице. Робот, внешне ничем не отличимый от Диба в человеческом облике, уже стоял перед ними, держа руки за спиной. – Вы меня звали? - услужливо задал он вопрос. – Мы слышали какие-то звуки на втором этаже, - обратился к нему Диб. - Не хочешь нам рассказать, что ты там делаешь? – Всего лишь небольшая уборка, - непринужденно ответил он. После этих слов пульт с треском грохнулся на пол, выпав из рук Гэз. – Только не говори, что ты… что ты сейчас убирался в моей комнате! - ее лицо начало багроветь от злости. Диб уже и забыл, насколько сильно его сестра ненавидит вторжение на свою территорию. – Вовсе нет, Гэз, - с улыбкой ответил робот. - Я уже давно убрался в твоей комнате, можешь не благодарить. Я выкинул все старье и передвинул мебель. Знаешь, я раньше не говорил, но… у тебя довольно мрачный взгляд на мир. Может стоит перекрасить стены? Диб преградил путь сестре, боясь, что после ее столкновения с роботом тот не будет подлежать ремонту. – Спокойно! Я уверен, он не выкинул ничего… – Диб. Отойди. Или по нашему дому будут не только болты с гайками валяться. – Но я точно слышал, что ты недавно собиралась прибраться у себя, разве нет? - оправдывался подставной Диб. - Я всего лишь хотел помочь. А сейчас я почти закончил с комнатой хозяина. – Ты… - иркен по имени Диб тот час забыл про сестру и уставился на подчиненного. - Что ты сделал?! – Да много чего. Выкинул старые плакаты, расставил все в алфавитном порядке по полкам. И передвинул... – Моя комната похожа на библиотеку что ли?! – Я просто подумал, что вы любите порядок во всем… Еще я избавился от пыльных фотографий и банок с какой-то грязью. – Это не грязь. Это образцы, которые я несколько лет собирал в различных зонах аномальных явлений! Я даже не буду спрашивать, от каких фотографий ты избавился… У тебя что, провалы в памяти после побоев Гэз? Ты ведь должен помнить, чем я раньше занимался! – Так я… ох… - осознал свою ошибку робот, тут же погрузившись в дурные мысли. - Значит я не должен был этого делать? – Короче… - приходил в себя Диб. Гэз к этому времени уже почти успокоилась. - Будь добр, отвернись и скажи, сколько сейчас времени. – Да сэр! Настроение у робота за долю секунды поднялось до самой крыши. Он развернулся строго на 180 градусов от Диба со словами: – Сейчас двадцать часов, пятнадца… - он вскрикнул, когда из-за спины вылетел целый град искр. Робот резко упал на колени и затих. Голограмма, имитирующая лицо человека, полностью пропала, явив безэмоциональную железную маску. Он так и застыл в этом положении, полностью отключившись. – С ним и вправду что-то не так. Похоже память дала сбой, да и вел он себя странно. – Можно было просто ударить его пару раз, Диб… - не узнала своего брата Гэз. Она впервые увидела трехпалую роботизированную конечность, которая с молниеносной скоростью вылетела из его ПАК-а для атаки. – Он не чувствует боли. Это всего лишь имитация, для большей убедительности, - сказал тот и в прямом смысле снял с робота скальп, оголяя провода и процессор, приходившийся ему мозгом. - С ним все в порядке. Сейчас я кое-что подправлю в его поведении, должен ведь кто-то меня заменять в школе. – Я так понимаю, в нее ты больше не пойдешь? - спросила сестра, наблюдая за всем процессом с дивана. – В мой мозг загрузили мегатонну информации об Ирке, планетах в сорока солнечных системах, все иркенские учебные программы и… на перечисление всего уйдет не меньше часа. Что мне в этой школе еще делать? – Действительно, - не могла не согласиться Гэз. Диб вернул роботу привычный вид, ничуть не отличимый от человека. Очнувшись тот резко выпрямился со словами: – Пятнадцать минут, сорок две… Что сейчас произошло? - развернулся он к хозяину и его сестре. – Небольшой сбой в программе, - ответил Диб. - Все в порядке, я тебя уже починил. Как ты себя чувствуешь, все нормально? Нет желания заняться чем-то более интересным? – Да нет, я… - его глаза округлились, глядя в пустоту. - Я всего лишь… Я должен кое-что сделать, сэр. Он вылетел прочь из гостиной, выбежав на задний двор. Дверь с грохотом захлопнулась. – И что это было? - посмотрела на брата Гэз. – Сейчас поймешь, - на лице того растянулась загадочная улыбка. Диб просто ждал, стоя напротив дивана. – Я совсем забыл!!! - раздался голос робота настолько громко, что его можно было услышать на соседней улице. - На этой неделе был обнаружен упавший метеорит! Я буду за телескопом, высока вероятность падения еще нескольких космических тел! Пожалуйста, в ближайшие дни не отвлекайте меня!! – Провалиться мне на месте… - Гэз не верила своим ушам. - Ты его исправил. – Скорее уж наоборот. Но это куда лучше, чем вечно угодливый Диб, - он сел на диван и без особого интереса уставился в телевизор. – И… долго он будет притворяться тобой? - настороженно спросила Гэз. – Не знаю, но пока что он единственный, кто может меня заменить. Если люди заметят мое отсутствие, это может плохо сказаться на нашей семье. У отца точно появятся из-за этого проблемы. А я, как видишь, теперь обязан вернуться на Ирк в срок, - Диб показал руку с браслетом, в котором было взрывное устройство. - Что поделать. Это мое наказание за то, что я там устроил. А отец ведь знает, что мой робот… это робот? – Ну еще бы. Видел бы ты его реакцию, когда во время ужина у этой железяки оторвалась челюсть и упала прямо в тарелку. Наверно в тот день я слишком сильно ему врезала. Как же этот робот меня бесил… Пришлось все рассказать про тебя и Зима. – Так он… - с тревогой в душе начал Диб, но не смог закончить. – Конечно же не поверил. Он решил, что ты опять страдаешь своей псевдонаучной фигней, раз собрал свою копию для замены. Однако, насколько помню, конструкция этого железного дурака его впечатлила. Тоже мне… – Ясно. Ты ведь говорила, что он сегодня организовал закрытую лекцию, да? – Ага. Он будет дома очень поздно. Его лекция посвящена теме о разумной жизни на других планетах, - ответила Гэз и краем глаза следила за реакцией брата, у которого ожидаемо отвисла челюсть. – Ты сказала… разумной жизни на… – Да. – Про НЛО и пришельцев?! – Наверно. – Это что, правда?!! - он вскочил ногами на диван, не веря тому, что слышал. - Кажется, я схожу с ума. – Я подозреваю, что отец мог копаться в мозгах твоего робота и кое-что узнать. Может даже «увидеть». Не знаю я, короче. Спустя месяц после твоего исчезновения он две или три недели почти не разговаривал, отменил все дела и тупо сидел дома. Это было даже хуже, чем терпеть твоего железного болвана. – Серьезно? Мне… жаль, что так получилось, Гэз, - успокоился Диб, вновь спокойно сев на диван. – Ничего, - ответила сестра без тени обиды на лице. - Как будто я не знаю, что у вас там дела были хуже атомной бомбардировки. – Это сложно описать, Гэз. Это надо видеть. Я силой заставлял всех принимать свою сторону, а тех, кто не подчинялся… - он вздохнул. - Каково тебе вообще сидеть на одном диване с убийцей, Гэз? - не поднимая глаз задал он вопрос. Та ненадолго задумалась, в итоге лишь пожав плечами. – Не знаю, а как должно быть? – Я тоже не знаю. А разговаривать со мной? – Прекрати нести чушь, Диб! Как и раньше. Ты ведь мой брат, даже если теперь выглядишь как чертов пришелец. – Да… Спасибо, Гэз. На душе стало спокойнее, словно с его плеч только что упала каменная глыба. Его взгляд проскользнул мимо телевизора и застыл в одной единственной точке. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. В углу гостиной, властно сведя руки за спиной, стоял он сам. «Нет… Это не может повторяться снова» - сокрушались мысли Диба. – Вижу, ты стал умнее. Теперь-то понял, что я такое? - скалилось в улыбке альтер эго. «Догадываюсь. Тебя ведь на самом деле нет… Я все это время разговаривал со своим ПАК-ом?». – Я часть твоего гнева. Часть ненависти и желания все контролировать. Полюбуйся, как в твоем представлении должен выглядеть идеальный захватчик! - он тихо засмеялся, но тут же вновь стал серьезен. - Я часть тебя с того момента, как ты стал иркеном, Диб. Без меня ты умрешь... Лишь единицы из сотен тысяч могут обойтись без ПАК-а, и уж поверь, ты не один из них. «Я понял тебя» - мысленно заключил для себя Диб, успокаиваясь. – Тогда кончай злиться на себя, раздутая твоя бошка! От этого ни одному из нас лучше не станет, - прозвучали слова альтер эго. В этот момент Гэз дернула брата за плечо. – А?! - дернулся Диб от неожиданности. – Ты чего? Что уставился в дальний угол? Иркен вновь повернул голову к двойнику, но тот бесследно исчез. Появилось странное ощущение пустоты, словно он видел его в последний раз. Диб сделал вид, будто ничего не произошло. – Да я… просто задумался. Наверно мне стоит пройти курс психотерапии. – Поздно, - ответила Гэз. - Ты опоздал лет на десять. Диб не сдержался от смеха, осознав возможную правдивость ее слов, которые теперь как нельзя лучше описывали его позеленевшую личность. В этот момент зазвонил мобильный телефон, который Гэз достала из кармана и приложила к уху. – Да? Так ты скоро будешь дома? Да, я поняла, - Диб молча наблюдал за ее разговором. - Ага, он здесь. Сейчас… Гэз протянула мобильник брату, ничего не объясняя. Он и не нуждался в лишних словах, понимая все по одному взгляду. Телефон показался тяжелым, а сжимавшая его ладонь тут же вспотела. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Диб поднес мобильник к лицу, услышав знакомый голос. – Привет, пап… Планета: Ирк Место: Скрытая лаборатория В широком и полупустом помещении находилось лишь самое необходимое оборудование, благодаря которому и был восстановлен главный элитный солдат. Однако даже ему не было полностью известно прошлое данного места. Аппарат жизнеобеспечения более не требовался Зиму. Теперь он находился в кресле для экспериментальных исследований. Оно было широкое и вместительное, рассчитанное на любые размеры пациента. Учитывая репутацию иркена, который в данный момент его лечил, Зим даже не хотел знать, кто мог раньше находиться на его месте и для каких целей. «Черт… При Дибе тут было спокойнее» - думал он, настороженно поглядывая на помощников Главного Врача. В целях обезопасить жителей Ирка от незапланированного лечения, их было всего двое. Остальные подчиненные, как и полагалось, остались на Чистильщике и станциях по распоряжению Высочайшей. Эти двое были одеты в свои привычные халаты-комбинезоны, перемотанные ремнями и каждый с маской на пол лица. Молчаливы и преданы своему делу, словно ради этого они и существуют. Один подчиненный возился с настройкой оборудования, копаясь в проводах и что-то подключая к креслу Зима. Подчиненная же, выполнявшая всего две команды по типу «принеси-подай», по одному взгляду Главного Врача понимала, что от нее требуется. – Так ты узнал, где был наш командир? - задал вопрос Врач. Он стоял за контрольной панелью, не отрывая правый и искусственный левый глаз от мониторов состояния пациента. – Я узнал... что он был вне опасности! Да, так сказал Зеп. На нем же не было ни царапины, когда он вернулся в мегаполис, - ответил Зим, продолжая наблюдать за помощниками Врача. Желтый монокль того сделал пару оборотов, сфокусировавшись на лице пациента. – Это я и без тебя знаю. Все, что мне требовалось, это его местоположение. Куда мог отправиться Инженер, если даже Высочайшая Миюки от негодования была в гневе?! - с вызовом глянул он на опешивших помощников, а затем на Зима, которому нечего было ответить. - Все понятно… Полагаться на тебя было бессмысленно. Значит сегодня никакого обезболивающего. – В смысле никакого обезболивающего?! - вспылил Зим. В этот момент подчиненная молча передала Врачу какую-то жидкость в склянке, которую тот незамедлительно отправил вглубь оборудования. Зим тут же ощутил, как что-то холодное бежит по венам, но это было явное не то, за чем он сюда явился. – Таков был наш уговор, Зим. Освежить тебе память? Ты достаешь мне информацию, а я избавляю тебя от боли на несколько дней. Но раз нет… значит нет. Возможно, так будет даже лучше. – Что значит лучше, ты издеваешься? Мне таких трудов стоило связаться с ними, и после этого ты не собираешься убирать эту… раздирающую мои внутренности боль?! Да ты… ненавижу… - иркен скривился в кресле, держась обеими руками за живот. Его настиг сильный болевой приступ. – Послушай внимательно, один из моих самых нетерпеливых пациентов, - на мониторах Врач видел незначительные скачки показателей, но ничего угрожающего жизни. - Диб заживил твою огромную рану, за что ты ему должен быть вечно благодарен, но твое тело все еще восстанавливается. Сильное обезболивающее помогает «заглушить» боль, но вреда от этого больше, чем пользы, а значит я должен вдвое больше работать из-за твоей прихоти. Вот еще! Будешь и дальше орать, психовать и надрываться, и твои органы никогда не восстановятся. – Дай… мне… обезболивающее! Или я вырву твой железный глаз и запихаю его тебе в глотку!!! Иркен тут же был обездвижен в кресле — руки и ноги сковали стальные браслеты, а ПАК был заблокирован в спинке кресла. – Кажется у моего пациента приступ непослушания. И крайне сильный, я бы даже сказал «смертельно опасный» для окружающих! Ничего. Даже самые безнадежные случаи поправимы. Если тебя не затруднит, избавь несчастного от эмоциональных переживаний, - обратился Врач к стоявшей рядом подчиненной. - Это будет ему и уроком и наказанием за такое поведение. – Чего?! - Зим увидел в ее руках шприц с неизвестной ядовито-желтой жидкостью. Угроза уверенными шагами приближалась к нему. - Нет, стоять! Не смей подходить!! Я уже успокоился!!! – В чем я очень сомневаюсь, Зим. Не трать силы на попытки остановить ее. У моей подчиненной отсутствует головной мозг, работают только заученные рефлексы, - засмеялся он собственным словам. Зим только сейчас заметил, что голову помощницы от лба до самого затылка рассекал огромный шрам. Врач говорил правду. «Мне конец… - с замиранием сердца подумал тот, пытаясь выдрать руки из стальных браслетов. - Где мой нож?!». В следующую секунду раздался душераздирающий крик, из-за которого второй помощник чуть было не оглох, отойдя от кресла на безопасное расстояние и вопросительно глядя на Главного Врача. – Во имя колоний Ирка… За всю жизнь я еще ни разу не видел, чтобы кто-то так боялся уколов. Зим! Ты побил все рекорды по недальновидности во время лечения. – Шел бы… ты… - не договорил Зим, бессмысленно уставившись на потолочную лампу. Оба подчиненных стояли рядом с креслом, терпеливо ожидая новых приказаний. – Свободны! - отрезал им Врач. - Мне не нужны глухие помощники. Вернетесь, когда я с ним закончу. Вообще-то я еще ни разу не слышал от тебя благодарности, эгоистичное ты существо. – Я благодарен тебе… - безэмоционально отозвался Зим, язык которого временами заплетался. Помощники через пару секунд покинули помещение. – Надо же, - удивился Врач. - Наверно подобное происходит раз в сто лет, чтобы услышать это от тебя. Успокоительное хорошо подействовало? – Я благодарен за то… что ты меня не убил за все это «чудовищное» лечение. Все. Все остальное... не было лечением. – Я не только врач, но еще и ученый, позволь заметить. Я ведь должен выявить из твоего случая и научную пользу для Ирка, разве нет? - Зим не ответил. - Ладно. Мне достаточно и такой благодарности, от тебя большего не дождешься. Он настроил экспериментальное кресло, которое теперь было в рабочем состоянии. За спинкой ожили роботизированные руки, оканчивающиеся различными инструментами. Одна из них поравнялась с грудной клеткой иркена и вонзила в плоть длинную иглу. Зим даже не дернулся, но дело было не в смирительных оковах, от которых его так и не избавили. Вторая рука повторила то же самое, но вонзилась уже в живот. – И это все? - так же безразлично отозвался элитный солдат. - Это даже болью нельзя назвать… Стыд и позор твоему пыточному креслу, Врач. – Твой приступ уже прошел? Прекрасно. А это последствия успокоительного — временное отсутствие любых ощущений. Можешь не благодарить. – И зачем тебе знать, где был Инженер? - продолжил Зим, сменив разговор на интересующую его тему. Он был не в силах даже оторвать голову от спинки кресла, однако его слова даже в таком состоянии звучали вызывающе. - Я не смог определить местность, только слышал их голоса… Значит это было далеко отсюда. А ты… любишь лезть в чужие дела, да? – Кто меньше знает, тот реже умирает… Хотя ко мне это тоже относится, - с усмешкой ответил ему Врач, все еще работая с контрольной панелью. - Но так и быть. Тебе, как моему «особому» пациенту, я кое-что поясню. Меня действительно интересует, куда мог тайно отправиться лидер станций, скрыв это даже от своих приближенных, но взяв с собой телохранителя… Этот, совершенно неадекватный и не поддающийся лечению мутант! В общем, однажды мне довелось поработать с его мозгами. Не такой тяжелый случай, как твой, но все же... Однако после всех моих трудов он стал еще агрессивнее. – И… что? - не видел связи Зим. – Я подозреваю, что Инженер взял его на службу не просто так. Он… как будто пытается исправить мои ошибки. – Твои… ошибки?! И зачем ему это? – К твоему сведению, я сохранил статус врача после своего осуждения, в чем я очень обязан Инженеру. Однако мне кажется, что я не оправдываю его ожиданий… Нет-нет, даже не пытайся понять! Знания. Опыты. Точнейшие расчеты. Безмозглые дегенераты, которых я пытаюсь вылечить и исправить всеми возможными способами!!! – Эй, ко мне это не относится! - выкрикнул Зим, заметив на себе взгляд Врача и полностью протрезвев от успокоительного. – ...Конечно же нет, Зим. Что бы я не делал, я не могу заслужить уважение командира. Что я делаю не так? – Сказал бы я, что с тобой не так, псих… - начал Зим, после чего в глазах Врача сверкнул нехороший блеск. – Ты что-то сказал? - на монокль сдвинулись все имеющиеся линзы, обращенные к пациенту. – Начнем с того, что ты смотришь на всех как на один огромный, ходячий эксперимент! - Зим пытался показать все имеющееся бесстрашие, хоть на самом деле доля страха перед этим иркеном давно поселилась в нем, о чем он пытался не думать. - Я когда-то был ученым и… да, я создал пару-тройку неконтролируемых тварей, которые сожрали двух Высочайших, а потом… Главный Врач рассмеялся на всю лабораторию, не в силах игнорировать болтовню пациента. – Зим. Это плохой пример, если ты не заметил, - все еще смеясь ответил он. – Не важно, с кем не бывает! Как будто я это сделал специально… Я хотел сказать, что даже у меня не было желания превращать в эксперимент все, что ползает и двигается, понятно объясняю?! А теперь освободи меня, я должен идти! – Конечно... - стальные браслеты исчезли во внутренностях кресла. Зим тут же вскочил на ноги. - Может ты в чем-то и прав, может быть… Мне надо подумать. – Уж постарайся! А я ухожу. Боль прошла, значит я могу отправляться на задание. – Я бы посоветовал тебе не напрягаться, но кого я обманываю? Делай, что хочешь. Зим достал из ПАК-а гаджет, проверяя сообщения от Миюки и Гира. Когда он поравнялся с Главным Врачом, тот обратился к нему напоследок: – И еще, - Зим остановился, молча повернув к нему голову. - Я заметил кое-что интересное в твоем мозге… Не делай такие глаза, это не опухоль! Кажется, ты забыл что-то очень важное. Постарайся это вспомнить вместо того, чтобы придумывать мне оскорбления, - Врач вновь уткнулся в контрольную панель что-то настраивая. Он тут же потерял к Зиму всякий интерес. – Что-то… важное? Попробуй тебя пойми, Врач! - иркен вышел из помещения широкой походкой. Стальные двери за ним закрылись. Оставшийся в полном одиночестве иркен размышлял вслух: – Так я слишком много экспериментирую над своими пациентами, так что ли? Никогда не задумывался над этим… От своих привычек сложно отказаться, особенно если так тянет к новым знаниям. Хм… И где же, позвольте сказать, мои пустоголовые недоучки? Кажется, пару часов назад у нас появился нарушитель. Посмотрим на него, - он вызвал двоих помощников, которые прибыли в помещение всего через минуту. В полу лаборатории образовался тайный люк, через который в помещение поднялась платформа с двумя помощниками и третьим иркеном, которого они крепко держали за руки. – Я требую, чтобы меня отпустили! Немедленно уберите руки, я ничего не сделал!! - пытался вырваться тот из хватки жутковатых на вид иркенов. – Так значит это ты пробрался в лабораторию, скрытую от посторонних и недальновидных особей, вроде тебя? - Врач изучающе пригляделся к нарушителю. Ничего особо примечательного ему не удалось понять по его темной, чем-то напоминавшей форму захватчика, одежде. – Я… я попал сюда по ошибке, это чистая правда! - оправдывался иркен. - Моя навигационная карта дала сбой, и я… - Врач быстро снял с его глаза подозрительный гаджет. – Вот оно что. Прибор для слежки и записи? Да будет тебе известно, что сюда невозможно попасть «по ошибке». Каждая дверь активируется по генетическому коду того, кто занесен в нашу базу данных, и ты не из их числа. Я обязательно узнаю, кто тебя нанял и он вскоре пожалеет об этом. Ненавижу, когда нагло лезут в мои дела… - гаджет заскрипел и переломился на двое в руках Врача. Задержанный не стал долго ждать. Воспользовавшись моментом, он резко оттолкнул подчиненную Врача и выхватил из своего ПАК-а небольшое оружие, целясь во второго подчиненного. – Вот идиот… - наблюдал за этим Главный Врач. К неожиданности нарушителя, иркен одним кулаком выбил из его рук маленькую пушку, а вторым откинул того на несколько метров. Нарушитель с трудом поднялся на локтях, не в силах встать на ноги. Голова трещала так, словно по ней ударили чем-то очень тяжелым. – Не стоит недооценивать этих двоих. После одного случая с буйным пациентом, я решил «улучшить» их, - на лице Врача красовалась широкая улыбка. К лежащему подошел помощник, на глазах которого были очки с тремя зелеными линзами. Одна перчатка слетела с руки после удара, явив полностью роботизированную конечность. Не исключено, что и вторая рука претерпела те же изменения. Помощник ждал дальнейших приказаний. – Раз у меня есть материал для работы, я могу начать прямо сейчас! Нет, стоп… Совсем забыл, - на лицо Врача легла тень разочарования. - Я должен уменьшить количество опытов на своих пациентах… Быть может тогда я буду выглядеть лучше в глазах командира? Решено! Проверю тебя на болезни, отклонения, нарушения в поведении и… возможно даже вылечу от чего-то. Это будет долгий и полноценный день. – Н-нет! Нет, не надо меня ни на что проверять! Я буду молчать и никому не скажу о том, что видел!! – Поздно. Ты, - указал он на подчиненную, - приготовь все для лечения. А ты, - указал он на второго подчиненного, - доставь на место нашего нового пациента! - Врач удалился из помещения, разразившись смехом, который еще долго звучал в стенах лаборатории. Когда нарушитель услышал низкий, приглушенно-хриплый голос возвышавшегося над ним иркена, его пронзил настоящий ужас. Казалось, у его обладателя в горле застрял какой-то предмет: – Благодарим за терпеливое ожидание перед отправлением на наши процедуры. Надеемся, вы хорошо проведете время, - объявил ему помощник и всего одной рукой взвалил нарушителя себе на плечо. – Неееет!!! Место: Окрестности Мегаполиса Небольшой корабль Зима несся в штаб. На этот раз Миюки позволила ему взять на миссию настоящий корабль, внушавший своим видом и габаритами устрашающее уважение. Иркена так и распирало от восторга. – Зим! - раздался голос Высочайшей по громкой связи. - Постарайся не врезаться в какое-нибудь здание от радости… – Я просто не могу в это поверить! Наконец-то все увидят настоящую мощь ГЛАВНОГО ЭЛИТНОГО СОЛДАТА!!! – И все же будь с новым кораблем поаккуратнее, это не игрушка. – А вот это звучало обидно, Миюки. За кого ты меня принимаешь? Конечно я буду аккуратен. – Ладно-ладно… Прости. Это твоя первая одиночная миссия класса «A», так что не переоценивай свои возможности, Зим. – Если тебя так беспокоит эта миссия, можешь пойти со мной. Ты не пожалеешь, когда увидишь, чему я научился за все это время! – Нет уж, Зим, - раздался нервный смех по громкой связи, - мне хватило с тобой приключений, когда я была ПАК-ом. – Ну… как хочешь. И не будь ты такой нервной. Выполню я эту миссию, и еще как выполню! – Как будто я беспокоюсь только за миссию… Не задерживайся по пути в штаб, Зим, - громкая связь отключилась. – Л-ладно? - сказал сам себе Зим. - Надо бы взять с собой Гира, давно я с ним ничего подобного не выполнял. Сделаю это на своем новом корабле, у него от увиденного голова взорвется! Пока он оглядывал город, в голове промелькнуло одно воспоминание. В тот же момент что-то сильно разболелось в животе. – Проклятые органы, чтоб вас… Я должен выполнить это задание, должен! - боль постепенно утихла, но пока не исчезла полностью. Зим вспомнил о надоедливых клонах Номер Два и Три, а так же… о клоне Номер Один. Он ощутил легкую тревогу, словно его что-то душило. «Нет… Я ведь сам видел, что с ним произошло, там нельзя было выжить. Его больше… - Зима одолевали противоречивые мысли, которые было нелегко унять. - Этот... Врач! Он про это воспоминание говорил?! Прекрасно. Теперь я буду об этом думать...». Он был почти на месте. Небольшое судно набирало скорость, пролетая над восстанавливающимся городом и мимо встречных кораблей. Планета: Звезда-отшельник Далеко, в самых потаенных и темных глубинах космоса, о существовании которых не было известно даже самым продвинутым цивилизациям, бороздила скрытая планета. Ее полумеханизированная поверхность, созданная из неизвестного материала, заменяла землю, горы, реки и любую органическую жизнь, если таковая здесь и существовала. Никто не знает, что и когда произошло с ныне мертвой планетой, ставшей магнитом для космического мусора. Была ли это раса великих умов, заложивших в нее свои несбывшиеся идеи, или же это творение безумного компьютера, от гениальности которого не осталось и следа. Ни одной душе это не было известно. Ни одного существа, обладавшего «душой» здесь не было. Однако… что-то изменилось. Место: Отбросы Безжизненная оболочка планеты, напоминавшая сплав камня и металла, была полностью усыпана грудой хлама всех форма и размеров, появившегося тут из неизвестных космических далей. Великие и когда-то грандиозные сооружения лежали на ней прогнившим слоем руин и мусора. Непонятные и сложные механизмы, уничтоженные неизвестной силой, покоились рядом. Над слоями отбросов пронесся единственный подвижный объект — сферический робот, сделанный из того же каменного металла, что и планета. По сути это был железный шар с единственным оранжевым глазом, анализирующим все, что ему попадалось на пути. Грязный корпус, испещренный странными рисунками, лишь подтверждал его древнее происхождение. Он всегда выполнял одно и то же действие, проверяя и анализируя планету сектор за сектором, цикл за циклом. Здесь не было ни дней ни времени, лишь бесконечные циклы, один из которых почти закончился. Шар остановился, повернув единственный глаз в сторону подозрительной груды мусора. Впервые за несколько миллиардов циклов он изменил свою траекторию, направившись к увиденному. Достигнув гигантского разбитого строения — бывшей цитадели Мозга Контроля, шар сканировал местность. Он обнаружил что-то кардинально отличимое от всего, что когда-либо хранилось в его памяти. Центральный и теперь единственный модуль Мозга был почти выведен из строя, искрясь и вспыхивая электричеством. Громоздкие механизмы компьютера были разрушены и раскиданы по местности. От общей целостности машины осталось не более 20-30%, но шарообразный робот заинтересовался вовсе не Мозгом Контроля. Неподалеку лежало что-то маленькое. Клон пошевелился, что далось ему с трудом. – Где… я? - он медленно полз, перебирая руками по трубам и проводам, когда-то принадлежащим Мозгу. До модуля оставалось всего несколько метров, но у клона были оторваны обе ноги, которые не спешили восстанавливаться. За ним оставалась дорожка из черной крови, от кислотности которой металл шипел и плавился. Парящий над грудой мусора робот продолжал за ним следить, заняв подходящую позицию. Он не мог определить происхождение зеленокожего существа, присутствие которого полностью сломало привычную схему работы. – Здесь… нет воздуха? - отозвался покалеченный иркен. Он тут же понял, что ошибся — воздух был, но совершенно непригодный для любого иркена, но он мог обойтись без него. Его тело постоянно приспосабливалось к любой среде обитания, в чем несомненно была заслуга Мозга Контроля. Шарообразный робот подлетел к громоздкой машине. Из оранжевого глаза вырвалась яркая вспышка, которая привела в чувства павший Мозг. Красные глаза вспыхнули, из внутренностей раздалась скрипучая и грохочущая работа механизмов и электроники, в которых тут же что-то взорвалось. Мозг болезненно взвыл. Центральный модуль оторвался от основания и осел в груду переломанный деталей. – Мозг… Контроля?! - Номер Один был уже близко, узнав своего создателя. – Чт..о здесь… про..ход..? Мы… долж.. - его голос прерывался помехами. В поле зрения Мозга попал парящий шар, теперь внимательно исследующий его главный модуль. - Что за нелеп.. соз...ие? Что?! Мозг затих, уставившись на крохотного робота, уловив сигнал. Ему удалось перекодировать поступающую информацию, через которую шар пытался общаться, но лишь самые основные и базовые понятия. – Понятно… - ответил он и тут же потерял к собеседнику интерес, приковав взгляд к клону. Что не удивительно, круглый робот ровно так же потерял интерес к Мозгу, узнав от него все, что требовалось. Оранжевый глаз опустился на иркена. – Мозг Контроля! - клон сел на колени, выбившись из сил. На одной ноге уже почти восстановились кости и мышцы, но от второй пока что оставался обрубок. - Ты… ты все еще жив! Я не имею понятия, что это за место, но мы должны… – ТИХО!!! - резко оборвал его Мозг. Казалось, один вид первого клона вывел его из себя, напомнив о Зиме и своем позорном проигрыше в войне. - Мы не жела… - голос резко прервался помехами и тут же восстановился, изменив уже сказанное. - Я не желаю больше видеть тебя, бесполезная, ни на что ни годная копия моего наихудшего врага! – Но… - у первого клона словно что-то сломалось внутри. - Но ты все еще работаешь, я могу… постараться тебя починить! Раздался оглушительный смех Мозга, от которого окружавшая их груда мусора затряслась. Он заглох, из внутренностей вырвалось облако черного дыма. Теперь его голос был еще сильнее искажен из-за критических поломок. – Этот робот… - говорил он о летающем шаре, пристально наблюдавшим за ними. - «Сторожевой Дрон» здешних мест. Я не нашел в его памяти упоминаний о том, кто его создал. Его действия просты — проверка мусора и работоспособности планеты. Эта… планета. Одновременно и дефектна и полезна своими функциями… В моих данных нет ни единого упоминания об этом месте. Как иронично все обернулось... – Так… что это за место? Где мы, Мозг Контроля?! - Номер Один оглядывался по сторонам, не видя ничего, кроме огромных куч различного хлама и невиданных им вещей. Небо над головой выглядело довольно уныло — грязно-желтый оттенок с длинными черными облаками, которые словно застыли во времени. Клон понимал, что здешний воздух не просто не пригоден для жизни, а полностью отравлен. – Звезда-отшельник! - искаженный голос Мозга был понижен до предела, прерываясь помехами. - Планета, притягивающая к себе мусор со всего космоса! Нет… Она не притягивает, а «телепортирует» его сюда! Все, что она посчитает непригодным для существования, оказывается здесь… Идеальный и отточенный механизм, справляющийся без своих хозяев. Следующий цикл близок, но по нашим расчетам пройдет не менее сотни лет. – Как такое возможно? Мы… не сможем отсюда выбраться?! - не верил клон, находясь прямо у Центрального модуля Мозга. Глаза того яростно горели. – НЕТ, - холодно и властно ответил огромный робот. - Странно, что здесь оказался такой, как ТЫ. Эта планета не принимает органику, или… ее система не приняла тебя за живое существо? Как интересно. Видимо, одна из моих главных ошибок, это ВАШЕ создание… никчемные, жалкие, ни на что не годные КЛОНЫ!!! – Мозг, я… – Да, ТЫ! - от его гнева буквально плавились схемы. - Ты был единственным клоном, в которого я вложил столько усилий, и ты посмел проиграть нашим врагам! Тебя невозможно убить… твой интеллект был искусственно завышен настолько, настолько это возможно… ты даже не смог воспользоваться своим главным преимуществом — безжалостным отношением к низшим формам жизни, кем и являлись почти все на Ирке! Ты не выполнил свою главную задачу, ради которой был создан, как и другие неудавшиеся клоны. Ты оказался таким же жалким генетический мусором, как и они. Ты… БЕСПОЛЕЗЕН. – Это ложь!!! Иркен вскочил на зажившие ноги, стараясь не утонуть в груде разносортного хала. Он готов был взорваться, лишь бы донести своим мысли, глядя создателю прямо в красные глаза. – Это ты создал нас такими, именно ты, Мозг Контроля! – Я дал вам все, чтобы вы справились с любой проблемой, нагло преграждавшей путь. Ни один из вас не оправдал моих ожиданий! – Может… мы и не смогли достигнуть поставленной цели, но это не отменяет того, что мы служили и подчинялись тебе беспрекословно! – До тех пор, пока ваши корабли не сбили эти НИЧТОЖЕСТВА. Жалкое зрелище… - безразлично ответил Мозг. – Да… Номер Два и Три предали нас, но… это уже не важно! Я и Четверка… – Как ты назвал Номер Четыре? - Мозг сразу обратил внимание на некорректно произнесенное кодовое имя. Он не сводил взгляд с клона. – Я… хотел сказать Номер Четыре! Мы до последнего были верны тебе! – ЛОЖЬ! - объявил ему Мозг. Даже в таком плачевном состоянии его не оставила способность определять, говорит его собеседник правду или лжет. - Вы не были мне верны, по крайней мере Номер Четыре… Ты думал, что я этого не знаю? Первый клон занервничал, но ничего не ответил. Все, во что он верил, медленно рассыпалось на составляющие. Казалось, он сейчас стоял не посреди космических отбросов, а на руинах собственных убеждений и веры в идеи Мозга. – Его ПАК все еще у тебя, верно? – Как ты… вспомнил Номер Один про устройство собрата, все это время находившееся в его собственном ПАК-е. – Не важно! Главное, что мне это известно. Так что же случилось с Четверкой, Номер Один? - словно издеваясь растягивал он последние слова. – Я его убил, - кратко ответил тот. – Как предателя? - задал Мозг вопрос, но тут же нашел ответ, взглянув на лицо своего создания. - Нет… Такой, как ТЫ, не смог бы от него избавиться по этой причине, даже если речь идет о нашей общей цели. – От четвертого не нужно было избавляться… - начинал кипеть Номер Один. - Он… понял то, что не смог понять даже я! Просто… – ДОВОЛЬНО!!! - оборвал его Мозг. Из внутренних механизмов вновь вырывались черные сгустки дыма. - Это и есть главный дефект, который погубил все мои труды, вложенные в тебя! Жалость к ничтожным дезертирам непростительна!! Прочь, никчемный кусок дефектной плоти! - его затрясло от электричества, вырвавшегося из глубин робота. – Мозг?! - первый клон сделал шаг назад, не зная, что предпринять. – Сгинь с глаз моих! Чтоб ты… - новая вспышка электричества, погрузившая его в агонию. Огромный робот разваливался на части. - Чтоб ты был… похоронен среди… этих отбросов! На веки… веч..ные… – Мозг Контроля?!! Мозг... Красные глаза потухли, следом друг за другом отключились все источники питания. Мозг издал последний гудящий сигнал, предупреждающий о критическом отключении энергии и заглох. Контрольная машина прекратила свою вечную работу, не имея возможности восстановиться из-за отсутствия иркенского оборудования. Зависший в воздухе робот, которого Мозг назвал Сторожевым Дроном, все это время безучастно наблюдал за их действиями. Иркен вновь был на коленях, глядя на треснувший и покореженный модуль. Дотронувшись до корпуса, он ощутил лишь холод безжизненного металла. Единственное, что он теперь слышал, это завывающий ветер. Температура планеты была близка к нулю, но он не обращал на холод никакого внимания. – Номер Четыре… что мне теперь делать? - еле слышно говорил он сам себе. - Я проиграл. Я… так устал от всего… Сторожевой Дрон подлетел к сгорбленному иркену, который и не думал предпринимать хоть какие-то действия. Теперь ему было глубоко плевать на все, что творилось вокруг, словно вместе с Мозгом Контроля умерла его вера в себя. Робот сделал оборот вокруг иркена, сканировав его тело и тут же улете прочь. Его основная работа еще не была завершена.

***

Первый клон не знал, сколько времени, дней или лет просидел на груде искореженных механизмов рядом с Мозгом. Он помнил его слова о новом цикле, но даже эта новость его нисколько не волновала. Иркен дышал отравленным воздухом, который совершенно не вредил его легким. Он ничего не ел, не пил, ни разу в жизни не спал, словно был вечным и нетленным. Единственное изменение коснулось лишь его глаза, который был ослеплен и изуродован Зимом в пылу драки. Как ни странно, время словно ускорилось для клона в сотни раз. Он, все еще сидя на останках Мозга, без малейших движений глядел на преображающийся пейзаж из космических отбросов. Мусора становилось все больше. Он с грохотом падал с неба, сотрясая местность. Он лежал, утопая в куче нового хлама, разлагался, плавился и исчезал на глазах иркена. Но попадался и более жизнеспособный хлам, который лишь покрывался слоем грязи и пыли, что относилось и к Мозгу Контроля, модуль которого медленно расползался на части. Черные облака плыли по блеклому небу с неописуемой скоростью. Они вовсе не стояли на месте, как вначале показалось иркену. «Сколько я тут нахожусь? - впервые за чудовищно долгий срок спросил он себя. - Сто? Триста лет? Я не умираю. Ничего не меняется. Никто не приходит». Где-то вдали пронеся Сторожевой Дрон, который всего раз глянул на иркена оранжевым глазом и, не останавливаясь, продолжил свой путь. «Я не двигаюсь уже… не важно, но я не чувствую себя хуже. Возможно, однажды я действительно окажусь похоронен под этими отбросами, как и говорил Мозг Контроля, пока эта грязная планета не исчезнет вместе со мной...». Клон уже не был похож на самого себя. Он не сдвинулся ни на миллиметр с тех пор, как Мозг отключился, словно все его тело окаменело. Он с ног до головы был покрыт слоем пыли, грязи и химикатов, витавших в воздухе. Иркен всем своим видом напоминал статую, от вида которой у любого станет тревожно на душе. Он отрицал все, во что когда-то верил, даже собственное существование. Возможно ли то, что все произошедшее с ним на Ирке, было лишь сном больного разума? Возможно ли то, что все это время он находился здесь, придумывая историю, которая никогда с ним не происходила? Это было не важно. Все, чего ему теперь хотелось — исчезнуть. Вернуться во тьму, откуда его однажды позвал великий голос, которому он по ошибке доверился, посчитав своим другом.

***

Что-то происходило. Если бы Номер Один услышал нечто подобное раньше, он бы ни за что не поверил, что такое возможно. Земля затряслась и загудела, словно изнутри что-то вырывалось. Обрушились огромные просторы мусора и горы из неизвестного материала, не подвергавшегося разложению. Иркен, пробужденный странным землетрясением, поднял голову. Позвонки в шее заскрипели и треснули от многолетней неподвижности. Он ощутил тепло, кипятком разливающееся по шее, но не отреагировал. Боль в теле давно притупилась. Внезапно повсюду появились механизированные кратеры, идеально и точно внедренные на каждом секторе планеты. Из каждого сопла вырвался огненный столб, словно одновременно заработали тысячи вулканов. Клон завороженно наблюдал за тем, как весь мир охватило огнем, беспощадно пожирающим мусор. «Такое возможно? Это… не простой огонь, он уничтожает абсолютно все. Это и есть следующий цикл?» - клон обернулся на Мозг Контроля. Древний модуль, наполовину утонувший в мусоре, медленно плавился и искажался от высокой температуры. Клон посмотрел на свои руки, на которых плясали оранжевые языки пламени. Он чувствовал тепло, постепенно перерастающее в кипяток, расплавляющий форму и обугливающий конечности до самых костей. «...Боль?» - вспомнил он давно потерянное чувство. Еще пара мгновений, и вся Звезда-отшельник была беспощадно охвачена огнем. Теперь она походила на Солнце, способное обогреть любую близлежащую планету. Номер Один безучастно наблюдал за огненным хаосом, пока его зрячий глаз не вытек, а мозг не стал жидким. Сторожевой Дрон разведывал почерневшую поверхность планеты. Он был единственным роботом, не подвергавшимся воздействию мусоросжигательной машины, которой, по сути, и являлась Звезда-отшельник. Его оранжевый глаз изучал сектор за сектором, которые теперь были абсолютно пустыми. Планета завершила очередной цикл очистки, готовясь к следующему. Шарообразный робот достиг нужного ему сектора, на котором осталась единственная интересующая его вещь. Сторожевой Дрон сбавил скорость, завидев движение. Робот стал свидетелем странной картины - на почерневшей, каменно-металлической земле, перебирал стальными лапами оживший ПАК. Второй, совершенно неподвижный, лежал в стороне. Устройство на лапах что-то собирало из странных белых объектов. Робот просканировал их. Стоило определить, что это кости, принадлежащие клону Номер Один, картина стала проясняться. – Робот?! Это твоя планета? - раздался голос из ПАК-а четвертого клона. - Странное… очень странное место. Никогда тут не был. А ты… вообще кто? – Называй этого Сторожевой Дрон, - упомянул робот себя в третьем лице. - Этот изучил ваш язык и научился издавать звуки, похожие на иркенскую речь. Странно, что оба ПАК-а не сгорели во время цикла. Такого не должно быть. – А… ясно, - ответил Номер Четыре, не вникнув в половину сказанного. Даже его ПАК не привык к вдумчивым размышлениям. Он продолжил передвигать кости собрата. – Зачем ты это делаешь? - дрон подлетел ближе, рассматривая проделанную работу. Лежащие на земле кости составили почти целый скелет иркена, но некоторых еще не хватало. – Номер Четыре собирает, чтобы ему было легче ожить… восстановиться… ну ты понял! Обычно он делает это сразу, но сейчас почему-то очень долго. Ты говорил что-то про огонь, да? ПАК и робот затихли, заметив новое явление. Между костями стали появляться черные вены, обрастающие и переплетающиеся между собой. Скелет постепенно оброс вязкой, черной субстанцией, из которой формировались органы, мышцы, а затем и кожа. На нем стала появляться форма, восстановившаяся до шеи. Голова так и осталась открытой. Первый клон глубоко вдохнул и открыл здоровый глаз, безразлично глядя на ядовитое небо. Он поднес руку к лицу, сжав пальцы. – Так и знал, - безэмоционально сказал он. - Нет… Это тело не уничтожить. – Номер Один? - раздался голос собрата. - Ты в порядке? Что… с твоим глазом? Первый клон подскочил от страха, сев и повернув голову к парящему шару и ПАК-у. Он выглядел так, будто увидел что-то совершенно невозможное в своей жизни. – Номер… Четыре? Ты… я не понимаю, - сокрушился он увиденному. – Да, я… не успел тогда сказать, - начал оправдываться он. - Номер Четыре загрузил свою личность в ПАК перед смертью, столько, сколько успел. Это было немного больно. И… вот я на этой планете, а тебя что-то убило! Одни кости остались, которые я очень долго собирал. – Вот как… - обдумал все первый клон. - Значит все это время ты… Номер Четыре? – Да?! - нетерпеливо отозвался четвертый, встретив искренний взгляд собрата, но тот несколько секунд не мог выдавить из себя ни слова. – Нет, ничего. Просто… я сожалею о том, что подчинялся Мозгу до самого конца. – Правда?! Ты это серьезно?!! - на что первый лишь кивнул. – Кстати. А что насчет тебя… Сторожевой Дрон, правильно? - уточнил Номер Один у шарообразного робота. – Этот не против, чтобы его так называли. Этот не знает, кто его создал, кто создал планету. Этот лишь выполняет задачи, заложенные программой. Цикл сжигания завершен, но настанет следующий. Пока все отбросы не исчезнут. – Робот-уборщик, добросовестно выполняющий вечную работу? - первый клон встал на ноги, подойдя к двоим. Его ПАК, лежавший на каменной земле, тут же поднялся в воздух и присоединился к спине своего хозяина. - Это похвально. В любом случае, от тебя пользы в тысячи раз больше, чем когда-то было от меня. – Номер Один, - осуждающе отозвался собрат, перебирая лапами по земле. - Не говори так о себе. Это все Мозг! – Да, Четверка, я знаю… – Мозг Контроля, - внезапно начал Сторожевой Дрон. - Он поделился информацией о вашем создании. Похоже, он не догадывался, что создал на самом деле. Ни один ПАК не сгорел, а твое тело самостоятельно восстановилось. Мозг был уверен, что после возгорания планеты от тебя ничего не останется. – Он недооценил… нас? Мне на это даже нечего ответить. В небе раздался небольшой гул, следом за которым на землю обрушился огромный, искореженный корабль, напугав Номер Четыре. Лишь Дрон и Номер Один привычно отнеслись к этому. – Этот покажет вам путь до безопасного сектора. Следуйте за этим, - и робот полетел вперед, ведя за собой двоих. Впервые за всю свою рабочую жизнь Дрон помогал кому-то живому. За главной программой по выполнению своих обязанностей он разглядел что-то вроде ответственности за этих пришельцев. Они шли по пустынной, несгораемой земле. Где-то вдали уже виднелись силуэты различного хлама, но это было только начало. Сторожевой Дрон знал об убежище, созданном задолго до него, но которое он никогда не использовал. Он в нем попросту не нуждался. – Номер Один! - внезапно заголосил Номер Четыре, бодро шагая на роботизированных конечностях. - Я могу сделать этого робота своим слугой? – Простите? - не понял намека Сторожевой Дрон. – Разрешаю, - без раздумий ответил первый клон. – Отлично! Итак, Сторож!! Веди нас… в тайное убежище! Это твое первое задание. Докажи мне свою преданность! – Этот уже ведет вас туда. Этот в замешательстве... - робот подозрительно глянул на ПАК четвертого клона, молча продолжая путь. – Хм… ты догадался об этом раньше, чем Номер Четыре отдал приказ? Ты делаешь огромные успехи! - громко засмеялся он. – Четверка, успокойся. – Ладно… Мне просто скучно. А… Номер Четыре вспомнил кое-что. Номер Один, ты… ты знаешь, что случилось с Ирком? Мозг Контроля его уничтожил? Повисла недолгая пауза, которую даже Дрон не собирался нарушать. Номер Один хорошо помнил, что тогда произошло, и все же решил все обдумать. – Нет, - наконец ответил он. - С Ирком все в порядке. Зим с Дибом хорошо постарались тогда. – Значит они его остановили?! Какое… облегчение!!! Номер Четыре боялся, что этой планеты больше нет. И почему я не могу переместить нас без своего тела? Несправедливо! Скорее бы туда вернуться. «Ты единственный из нас, кто этого заслуживает, но...» - первый клон прервал поток мыслей. Он понимал, что им не покинуть эту планету. – Почти дошли, - огласил Сторожевой Дрон. - Это место безопаснее, чем поверхность. Можете оставаться там сколько хотите. Ко второму циклу будет столько же мусора, этот будет и дальше работать. «Что бы не случилось, мы справимся» - заключил для себя Номер Один перед входом в безопасную зону. Оказывается то, что ему было нужно, всегда было рядом.