Захватчик Диб

"И то, что скрыто под землей, время покажет при свете дня!" Квинт Гораций Место: Станция "R-771" (Рабочая зона. Коридор) Они продвигались по длинному коридору, который непременно заволокло бы мраком и тьмой, если бы не желто-оранжевый свет, исходивший из застекленных иллюминаторов в полу. Зим шел с остальными рабочими по коридору в сопровождении трех охранников. Один шел впереди, двое замыкали весь строй. Рабочих с Зимом было как минимум сотня, когда они заходили в мрачный коридор. Однако стоило Зиму оглянуться назад, как тут же пришло озарение - рабочих было уже всего ничего, около пяти. Позади них остался один охранник, встретивший ассистента таким диким и безумным взглядом, что Зим немедля вернулся в прежнюю позицию. Одно он теперь знал точно — вменяемых охранников тут мало, так что если с тобой что-нибудь и случится, помощи от них дождешься только в самую последнюю очередь: растянувшись на полу в луже своей крови или, хотя бы, оставишь пару конечностей отдельно от своего тела. Зим ощутил в воздухе странную резь и горечь — что-то невыносимо раздражало язык и легкие при каждом вдохе, однако ничем не пахло. Идущий рядом сосед уже, наверно, раз в десятый тер глаза. Наконец его старания привели к тому, что он задел локтем рабочую. Та возмущенно завопила: – Да сколько можно?! Ты что, заразу подхватил? – Будто я знаю, - ответил тот, - глаза режет до жути! Направляющий охранник в ту же секунду остановился, в него чуть не врезался рабочий, вовремя затормозивший. Мутант стоял молча, втягивая в себя воздух. Он определенно старался что-то ощутить, что уже давно подействовало на новых рабочих как зараза, вызывающая аллергию. В толпе послышался нездоровый кашель, охранник тут же оглядел всю группу. – Надеть шлемы! - властно и жестко прозвучал его голос по всему коридору; никто не посмел его ослушаться. Они продвигались все глубже. Постепенно по полу стали проплывать желтовато-зеленые туманные сгустки. Охрану, однако, это ничуть не смутило, чего нельзя было сказать о рабочих. «Газ... - подумал Зим. - А они что, даже не замечают его? Им даже шлемы не нужны, а вот я могу сам что-нибудь подхватить, отвратительно! И это я — Зим, еще работать на них должен после всего этого...». Сзади послышался скрип смыкающихся дверных створок. Видимо их группу так делят на части, а ту, что отделилась, повел по какому-нибудь параллельному коридору третий охранник. Коридор стал плавно заворачивать направо. Было слышно, как где-то вдали двери закрываются одна за другой. Зим вглядывался вглубь коридора через впереди идущих и к своему негодованию убедился, что с другого конца двери проделывают ту же операцию, отрезая путь. Так продолжалось до тех пор, пока все рабочие и охрана не оказались на круглой платформе. Со всех сторон тут же громко закрылись двери. Это уже был не коридор, а вертикальный тоннель, через который пробивались ядовито-оранжевые лучи света. Платформа стала быстро подниматься, кто-то из рабочих от неожиданности упал. Края терлись об стенки тоннеля, звук был похож на предсмертные стоны доисторического зверя. Дверцы тоннеля разошлись и платформу залил яркий желтый свет. Место: Станция "R-771" (Рабочая зона. Газоочистительные машины) Перед Зимом предстала необъяснимая местность. Определить, каких она размеров, было практически невозможно - обзору мешали возвышающиеся колонны из труб и лестниц, к тому же многие детали скрывались под дымкой газа. Ядерно-желтый оттенок дыма вызывал у Зима неприятное, тошнотворное чувство. В голову пришла мысль, что, будь он сейчас без шлема, его мозг стал бы на девяносто девять процентов состоять из жидкости. Однако ему было жаль, что та же участь не грозит охранникам. Работа не требовала особых знаний или мастерства во владении оборудованием станции, по крайней мере та, что была на газоочистке. Она требовала от рабочих точности, скорости и постоянного внимания. Пока одни занимали позицию за управлением, рассчитывая объем поступающего газа в машину, перерабатывающую и очищающую его от ядов, другие постоянно меняли трубы и шланги вручную. Приходилось постоянно бегать ни на секунду не забывая, что от чего нужно отсоединить и куда подключить. – Были и несчастные случаи. Кое-кто не успел присоединить шланг к активному разъему и его сбило волной газа. Сбило самым наихудшим образом: летел рабочий с пятиэтажной платформы на первую. Руки и ноги вывернуло, ни одной целой кости, а когда его перевернули на спину... – Все! Хватит!! Я здесь не для того, чтобы слушать это! Сразу видно, только что выдумал, - не выдержал Зим, обратившись к своему соседу по работе. Тот лишь невозмутимо ответил: – Как хочешь. Верить не заставляю, но видел я собственными глазами, как он падал... А сидел он, между прочим, на твоем месте! Ассистент чуть не свалился со стула. Место: Станция "R-771" (Столовая) Зим опрокинул голову на стол, за которым сидел. – Как... я... устал! - измученно протянул он сам себе, но достаточно громко, чтобы его услышали. – Да уж, Пятьсот Третий... Наверно тяжело нажимать на кнопки три часа. – А твое какое... а, это ты, Сорок Седьмой. – Не лежи на столе. Они находились за одним из общих столов. Они были настолько длинные, что тянулись от одной стены к другой, стоя в ряд, таким образом вмещая в себя до десяти групп рабочих. Над каждым местом нависали трубоподобные агрегаты, а у стен столовой были установлены шланги. От пола до потолка тянулись широкие колонны, из которых доносились булькающие звуки, как если бы по ним проходила жидкость. Столовая была хорошо оборудована. Яблоку негде было упасть, чтобы не наткнуться на какой-нибудь проводок или шланг, устилающие собой пол и стены. Над Зимом что-то еле слышно раздалось. Он поднял голову и устремил взгляд в черное отверстие агрегата — оно не подавало признаков жизни. Ассистент вновь торжественно опустил голову на стол, отлично вживаясь в роль страдальца. – Не лежи на столе! – Отстать, Сорок Седьмой. Шум повторился, но иркен не обратил никакого внимания. Произошла невообразимая ситуация: на голову Зима свалилась тарелка, звонко отскочив и так же звонко заплясав на столе; следом из агрегата вылилась серо-зеленая жидкость, забрызгавшая тарелку, стол и частично Зима, вжавшегося в спинку стула. Это произвело огромное впечатление на свидетелей феноменальной сцены, что непременно вызвало волну смеха, расходившуюся по рядам. – Я же говорил, - давился смехом Сорок Седьмой, - только не на стол... – А ты вообще заткнись! Говорил он, конечно... - вне себя от произошедшего вскипел Зим, стряхивая с себя мерзкую жидкость. – Ну извини, не успел объяснить. Можешь взять мою порцию, если.. – Нет! Даже не предлагай, как это вообще можно есть? Я подобное видел на Земле. В луже. После дождя — с отвращением ответил Зим. – Это еще нормальная еда, ты привыкнешь. А вот когда она заканчивается, тогда хоть жри то варево, которое мы очищаем на работах. – Вот мерзость... Сначала этот со своими дурацкими историями испортил мне все настроение, теперь еще и эта дрянь! – Восемьдесят Шестой? Он.. да, он любит припугнуть, да и приукрасить тоже. Зим собирался ответить что-то высокомерно-занудное, как обычно, однако в ту же секунду на левой руке включился электронный браслет рабочего маршрута. Такие были у всех рабочих, с помощью которых те узнавали, где они должны работать и как туда добраться. – Подойти к Информатор. Объект «PQ-1408». Срочно, - прочитал вслух Зим с экрана браслета. - Это еще что? – Новое задание? Странно... - ответил Сорок Седьмой. – Почему? – Ну ты сегодня уже работаешь в газоочистке. Никогда не понимал эти смены рабочего плана. Чего этому Информатору, делать больше нечего, кроме как гонять нас с одного места на другое? Оба собеседника не заметили, как на выходе из столовой появился охранник, окликнувший Зима. – Пятьсот Третий! Зим обернулся. Охранник в его адрес нездорово дернул головой к выходу. – Это за тобой. Вообще нехорошо уходить голодным, хуже работать будешь, - слова Сорок Седьмого повисли в воздухе. На это Зим, к своему великому сожалению, ничего не смог возразить. Он просто взял свою тарелку и за секунду влил в горло все, что там плавало. Выражение лица ассистента стало таким, словно он проглотил тонну лимонов. И все же он стерпел, хоть его чуть не стошнило. Пока Зим шел за охранником, он неотрывно наблюдал, как у того изредка в конвульсиях подергивается голова, однако тот сохранял полную сдержанность и уверенность в походке. Зим был уже в информационном отделе, в то время как Информатор возился за панелью управления, не замечая прибывшего. Охранник предпочел остаться снаружи станции. – У меня новое задание, верно? – Что? Кто здесь... Ассистент? - наконец оторвался Информатор от панели, - Какое еще задание? – Объект «PQ-1408», вроде срочное. Надеюсь мой браслет исправен, - Зим слегка встряхнул левую руку. – Объект... Да, все верно, - данные подтверждали слова ассистента. Информатор повернул один рычаг на панели, после чего в полу открылся люк, через который перед Зимом появился средних размеров предмет, выцветший и помятый, на котором красовалась надпись «PQ-1408». Зим узнал в нем батарею, после чего просто пялился на нее, ожидая хоть каких-то разъяснений от Информатора. – Ну, чего стоишь? Только не говори, что ты не знаешь, что с этим делать. Давай, взял и пошел, это не должно занять много времени! Зим и вправду не знал, что с этим делать, потому просто взял покореженную батарею и вышел на станцию, надеясь, что на браслете появится новая информация. Однако его тут же схватил за плечо охранник, чья голова уже не так сильно дергалась, и повел к одному из мостов. – Теперь слушай внимательно! Сейчас ты отправишься на другую станцию, - он указал жезлом в сторону дальних башен, почти скрытых в оранжевой дымке. - Если встретишь кого-то из рабочих, даже словом с ним не обмолвишься, ни единого слова! На станции «R-770» относишь эту железяку в шестую секцию гипергравитационного завода, двадцать четвертый нижний этаж. – Завод... гравитационный? – Гипергравитационный. Эта одна из станций, отвечающих за сохранение всех остальных в невесомости, понятно? Зим не успел ответить, охранник тут же толкнул его по направлению к ближайшему мосту и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Зим лишь хмыкнул, продолжая путь уже в гордом одиночестве. Трубчатый мост выглядел абсолютно пустым, каждый шаг по нему отдавал глухим звоном металла. Сквозь круглый потолок были видны оранжевый пар и облака. Зим смотрел на них задрав голову, вспоминая небо и чистый воздух, как если бы это был закат. Где-то там точно было небо, но очень далеко, возможно ночь. Быть может кому-то повезло больше и он видит звезды. Зим дошел почти до середины моста, когда заметил какое-то движение недалеко от себя. В оранжевом зареве был виден силуэт - это был другой охранник. Зим чертыхнулся про себя, не спеша приближаясь к спустившему его с небес мутанту. Его лицо закрывал капюшон-маска, по неизвестным Зиму причинам. – Ассистент? Какой идиот тебя послал на такое задание? - начал безликий. – Этот идиот — Информатор. – Да-да, конечно… Охранник вдавил ногой в пол подвижную часть моста. Между ним и Зимом раскрылся люк, из которого тут же вырвался ветер. Зим сделал шаг назад и в недоумении уставился на охранника. Тот не сводил глаз с ассистента. – Чего ждешь, сияния андромеды? Прыгай, не заставляй меня мять сапоги об твой зад. – Я похож на сумасшедшего?! – Не отличил бы. Гравитация сейчас включена, теперь прыгай в дырку! – Нет! Я не собираюсь так глупо умирать!! Я лучше по другому мосту пойду, где нет таких психов как ты! - Зим попятился назад, все еще держа батарею за ручку. – Идиот!! Дальше по этому мосту не пройти, тебя могут засечь! Единственный путь — обратная сторона, потому что другой поганый мост на станцию «R-770» закрыт!!! Зим развернулся и собрался бежать в обратную сторону, не дослушав безумного охранника, но тот за долю секунды предугадал все действия ассистента. Ему было не в первую ловить таких шустрых рабочих. Безликий перемахнул через открытый люк и в два прыжка оказался перед Зимом, из рук которого выпала батарея и покатилась по мосту. Охранник забросил Зима себе на плечо и, держа за ноги орущего ассистента, поднял над собой и запустил в открытый люк, словно ракету. Зим не сразу понял, что случилось на самом деле, ведь он уже в момент нацеливания собственной головы на люке почти потерял сознание от страха. Пришел он в себя, когда почувствовал тупую боль в животе и подбородке. Все тело ломило, как будто он упал с высоты. Зим медленно поднялся на ноги, опираясь руками на колени. Картина перед глазами словно вывернулась наизнанку: перед ним теперь не было ржавых стен и конструкций, не было и того охранника и круглого потолка над мостом. Зим видел в оранжевом свете острые громоздкие шпили, чем-то походившие на башни, от которых тянулись провода, но не вниз, а вверх. Их было множество, как и станций раньше, которые еще можно было разглядеть в оранжевом тумане, но станций не было. Были лишь темные остроконечные шпили, выстроенные в шахматном порядке. – Ты там заснул или отключился? - сердце Зима ушло в пятки от голоса охранника, который доносился из открытого люка. Зим подошел к самому краю люка, который теперь был на пустом мосту без стен и потолка, вглядываясь в отверстие. По другую сторону он увидел два огненно-красных глаза, лицо покрывал черный капюшон. – Гравитация для чего включена, придурок? Я еще должен возиться с тобой?! И эту хрень не потеряй! Зим еле успел отскочить назад. Из люка с ускорением вылетела батарея «PQ-1408», завертелась в воздухе и с грохотом упала перед ним. До Зима дошло все мигом: башни были все теми же станциями, только перевернутыми, охранник был по ту сторону, а он — Зим, сейчас находился с той стороны моста, на которой было включено притяжение. – Ничего себе!!! Впервые вижу, чтобы гравитационную иркенскую систему встраивали в мост! Это... впечатляет, - признался Зим, поскольку ему еще никогда не приходилось испытывать что-то подобное на себе, к тому же в полном вертикальном положении. – Ха… Мне тебе спасибо сказать? – В смысле? – Ты думаешь все оборудование и система, что тут находятся, нам преподнесены из высшего общества, правителями из верхнего мира? Большую часть из этого мы сами создаем и устанавливаем, а этот мост — малая часть моей работы, - не без хвастовства заверил его охранник. – Оу... тогда понятно, почему тут все трещит по швам. – По швам… по швам будет трещать твоя башка, если будешь и дальше мозолить мне глаза! А теперь вали на станцию, живо!!! В другую сторону, недоросток! Зим решил быстро покинуть разгневанного охранника, дабы из люка в него не полетело что-то потяжелее батареи, об которую он тут же споткнулся. – И дуру эту не потеряй! - злорадствовал охранник сквозь смех. – Была бы моя воля, сотню таких дур переколотил бы об твою башку, - прошипел Зим сквозь зубы, направляясь теперь к перевернутой семьсот семидесятой станции. Притягивало его к мосту изрядно, батарея стала тяжелее. Каждый шаг казался Зиму очень грузным, а голова так и гудела. Вновь подняв голову он увидел огненные пары и желтые облака еще более яркие, чем мог видеть когда-либо. Это было еще красочнее заката, словно смотришь на яркую огненную звезду, только глаза при этом не режет. Однако жару прибавилось тоже, потому Зим опустил капюшон-шлем на голову. В какой-то момент Зим шел уже намного быстрее, ноги словно сами отрывались от моста. – Стоп! Почему стало так легко? - Зим увидел трещину на мосту, которая расширялась все больше на его пути, пока наконец не переросла в обрыв. Оторванные куски моста парили в воздухе, их еще удерживал внутренний скелет конструкции. От него так же тянулись оторванные провода - некоторые еще лежали на обратной стороне моста, где был Зим, другие притягивала стандартная гравитация, поскольку они были намного длиннее и тяжелее лежащих. – И что я должен с этим делать?! Пойду обратно и... - тут он вспомнил огненные глаза безликого и решил, что охранник так же легко отфутболит его через эту пропасть как и в люк. - Нет, лучше сам что-то придумаю… С батареей было легче всего. Зим перебросил ее через обрыв и, как только она оказалась на самой высокой точке полета, замедлилась, словно желая улететь в огненное зарево, но искусственная гравитация все же взяла свое — железяка приземлилась по другую сторону обрыва. Зиму пришлось хвататься за длинные провода, аккуратно перебираясь с одного на другой. Ноги внезапно перевесили голову и он чуть не сорвался, когда оказался в нормальном вертикальном положении. Руки крепче вцепились в провод. – Мастера проклятые! Чтоб всех вас так же крутило!!! - он все же приземлился рядом с батареей, уже позабыв о покинутой опасности, - Да! Я это сделал! Кто кроме Зима способен на подобное, может ты, ничтожество?! - комично ткнул он пальцем в сторону, где остался безликий. – Надо заканчивать с этим заданием, мне необходимо изучить тут всю местность, чтобы сбежать... Место: Станция "R-770" (Нейтральная территория) Зим дошел до станции дивясь полной тишине. На ней словно все уснули: ни ругательств ни приказаний, ни бесполезных попыток рабочих вразумить охранников, которые обычно без остановки бьют и истязают их. – И зачем он только заставил меня идти по этой стороне моста и... почему я вообще должен скрываться, это ведь задание? Надеюсь они не сделали из меня контрабандиста и не напихали в эту батарею дури. Мост уходил вглубь станции, через арочный проход в стене. Иркен почти дошел, когда мост под ногами заскрипел и затрещал — он разваливался. Зим бежал так быстро, как только мог. Стоило ноге ступить на станцию под аркой, как мост за ним частично обвалился. – Черт! Теперь тут не пройти. Придется искать другой путь назад,- смиренно заключил ассистент. Зим прошел в полную темноту, даже рук было не разглядеть. Единственное, что он увидел — два ярких огонька недалеко от себя, на них он и шел. На одном — зеленом, было написано «гравитация включена», второй был оранжевым, но в три раза тусклее, на котором красовалась перевернутая надпись «гравитация отключена». Под оранжевым Зим и нащупал выключатель, в следующее мгновение огоньки полетели вниз, а спина обо что-то ударилась. Зим сел на неизвестный предмет, который был под ним. По ощущениям он походил на страховочную подушку или что-то вроде того, в темноте иркен по прежнему ничего не мог разглядеть. Видимо кто-то заранее подготовил мягкую посадку для тех, кто пользуется искусственной гравитацией, еще и надежно закрепил. Теперь оранжевый огонек горел ярче прежнего, гравитация была отключена. Зим продолжил свой путь почти вслепую. Наткнувшись на лестницу, он поднялся на уровень выше и случайно споткнулся. Это вызвало странную реакцию в его организме. – Ай! Что за... Голова раскалывается, как же больно! - боль прошла так же внезапно, как и началась, но новое чувство ничуть не лучше сказалось на Зиме. Он внезапно почувствовал нахлынувшую тревогу и страх, по спине побежала дрожь. С каждой новой ступенькой страх усиливался, во рту все пересохло а живот крутило, словно он попал в какую-то аномальную зону. Иркен сорвался с места и побежал наверх, к свету. Место: Станция "R-770" (Площадь) Зим вышел на поверхность станции, но он и представить себе не мог, что это действительно была она. Ни одного огонька не было включено, ни единого звука, и самое главное - ни души. Иркен медленно шагал по пустой станции, в стенах отдавалось легкое эхо от одних только его шагов. Оранжевое небо было невозмутимо и спокойно, словно мертвое. Все строения и башни выглядели так, будто все охранники и рабочие куда-то ушли совсем недавно. На открытом балконе, который был частью машинного отдела, виднелись рабочие места и рычаги, которые при окончании работ предназначено всегда оставлять в одном положении, но рычаги оказались в полном беспорядке. Это показалось Зиму очень подозрительным. Тут он вспомнил, что где-то поблизости должен быть второй мост, однако его ожидания потерпели крах. – Что? Как?! Он что, замурован?! Да как такое возможно?!! - возмущениям не было конца. Перед Зимом была широкая арка моста, однако проход был не просто закрыт, он казался запечатанным с обеих сторон. К арке были приварены лазером и просто прижаты массивные металлические листы и прочий мусор. Зим вспомнил слова охранника о закрытом мосте, теперь-то он ему верил. Накатило щемящее чувство безысходности. – Как я буду идти обратно, как?!!! Тот мост обвалился, а здесь проход заварен напрочь… Зиму стало жутко - все его естество оказалось на пустующей станции. Никаких опознавательных знаков, ничего, что могло хотя бы показать путь к заданному маршруту. Ему только и оставалось включить электронный браслет. – Работает! Значит задание еще в силе? Ладно, допустим, как мне добраться до туда.. ясно. Из браслета высветилась голограмма всей станции в мельчайших подробностях, маршрут был показан красной линией. Зим оглядывал нижние этажи карты, - начиная с двадцать первого нижнего этажа голограмма пошла помехами и обрывалась, а двадцать четвертого этажа и вовсе не было на карте, его будто вырвали одним неровным куском. – Проклятье! Вечно какие-то неполадки с этим. А это что за... - Зим заметил на карте точку, которой обозначался рабочий или охранник. - Все же кто-то тут есть, это хорошо. Себя Зим тоже видел на карте в виде точки, только она была отмечена его номером «503» в отличии от той, к которой он собрался идти. Зим приближался к отмеченному иркену, он был как раз на его маршруте. Ассистент не отрывал глаз от карты, все это время таща в правой руке батарею, о которой почти не думал. Тут он заметил, что точка, все это время спокойная, стала быстро приближаться к нему. Он шел сейчас по узкому переулку, по обе стороны вытягивались потрескавшиеся стены, не пропускавшие свет с так называемого неба. Стало темнеть. – Куда я зашел, и почему... темнеет? Ни одна лампа не работает, - точка на карте продолжала быстро приближаться к нему. Неизвестный иркен был уже в переулке. Датчики показывали, что между ним и Зимом теперь было всего пять метров. Расстояние стремительно сокращалось. Зим ошарашенно вглядывался в переулок, но никого не видел, и это нельзя было списать на темноту, - он все еще хорошо мог разглядеть пол, стены, детали зданий и трубы, но только не иркена. Точка остановилась, когда между ними было всего два метра. Сердце ушло в пятки, ассистент тоже остановился. Безымянная и точка «503» стояли неподвижно почти минуту, Зим ждал хоть каких то изменений на карте, потому что даже сейчас никого перед собой не видел. Точка внезапно продолжила свой путь и прошла прямо по пятьсот третьей. Зим шарахаясь попятился назад, зажмурился и бешено замахал перед собой руками, в одной из которых все еще была батарея, от удара которой мало не покажется. Дыхание стало шумным, он был на грани истерики. Стоило вновь обратиться к карте, как он увидел отдалявшуюся от него точку, повторившую его первичный маршрут, пока она и вовсе не пропала с карты. – Что? Куда? Где?! Не может такого быть!!! - Зим лупил по браслету рукой, пока на карте вновь не появилась точка, только теперь она была не в переулке, а у очистительных сооружений, метрах в пятнадцати от него. - Это тот же иркен? Ничего не понимаю, хотя... Надо уже привыкнуть к этой рухляди, здесь все до мельчайших микрочастиц нестабильно. Может это магнитный резонанс создает помехи, а хотя мне плевать! Зим дошел до очистительных сооружений и, к своему утешению, увидел силуэт, который с чем-то копался. Он был высокий и худой, но не выглядел слабым. Иркен бил палкой по скрученной системе из проводов и труб над собой, - это был охранник. Зим теперь хорошо видел его лицо, свету здесь прибавилось. Казалось, он не страдал какими-то болезнями и не был подвержен мутациям, самый обычный иркен, лишь рост и форма выдавали его профессию. Он остановился, переводя на Зима фиолетовые глаза. – Эмм... не хотел отвлекать, - начал Зим, - но я тут по заданию со станции «771». Здесь ведь есть шестая секция гипергравитационного завода, двадцать четвертый нижний этаж? - охранник не сводил с него глаз, а лицо его было спокойно, даже слишком, лишенное всяких эмоций. Он кивнул Зиму в ответ, что вполне устроило ассистента. - Отлично! Ты знаешь, как туда добраться коротким путем? У меня карта барахлит. Охранник покачал головой, не проронив ни слова. – Ладно, понятно... тогда я пошел дальше, мой маршрут как раз проходит здесь, - ответил Зим, надеясь пройти мимо охранника следуя карте. Охранник вдруг шагнул к нему и с полной решимостью обратился: – Подожди… - притормозил его охранник. - Ты можешь мне помочь? Зим оторопел, настолько неожиданно голос охранника прорезал его слух. Форма охранника чем-то отличалась от той, которую Зим видел на мутантах со своей станции. Капюшон выглядел немного иначе, но Зим не предал этому особого значения, к тому же он впервые оказался на другой станции, а это могло многое объяснять. – Помочь? Я?! Чем? - он вопросительно глядел то на несуразную конструкцию, то на охранника. Тот внезапно бросил свой жезл Зиму. Батарея гулко ударилась об пол, выпав из рук ассистента, но оружие он поймал. Зим не знал, что и сказать, сжимая его в руках, пока охранник не указал на знакомую груду переплетенных труб и арматуры, врастающих в стены зданий. – Для начала активируй жезл. Мне необходимо, чтобы электричество попало прямо сюда, здесь нестабильность. Это не так сложно, возможно у тебя лучше выйдет. О задании не беспокойся, твои координаты куда точнее, чем ты думаешь. Зиму было откровенно наплевать, что торчит из стен и что конкретно нужно этому охраннику, он надеялся получить хоть какую-то помощь от странного иркена. Немного поразмыслив, ассистент направил жезл на вьющиеся конструкции, рука сама повернула в бок подвижную часть оружия и оно незамедлительно выпустило целый град из молний, ударивших по цели. Послышался треск и в следующее мгновение трубы со скрежетом завалились на бок, таща за собой обломки здания, а затем и целая стена начала крениться. Видимо этому зданию была не одна сотня лет. Зим в панике отбежал назад от сокрушающихся стен, рухнувших прямо на охранника. В последнее мгновение его фиолетовые глаза сверкнули сквозь поднявшуюся пыль, пока и они не скрылись из виду. – Что я черт побери сделал?!! Это же...- путь по маршруту был окончательно завален. Зим не забыл про охранника, которого должно быть завалило на смерть. Место, где он стоял, было засыпано грудой арматуры. От любого бы осталось мокрое место после подобного происшествия, однако ни капли крови Зим не обнаружил. Охранник словно сквозь землю провалился. – Идиот, идиот проклятый! И зачем я только его послушал? Более глупой смерти я не видел, хотя тот, что был в шлеме… - Зим вздрогнул от отвращения к причудам судьбы. Он еще раз осмотрел завал, доходивший до второго этажа и, не выпуская из рук электрический жезл, подобрал батарею и повесил надоевший предмет как раз на него. Зим последний раз глянул туда, где был охранник. «У меня просто нет слов!» - лишь были его мысли. Зим перенастроил свой маршрут на обходной путь. Он оказался намного длиннее, но выбора не было.

***

Сгущались туманные облака, как бы странно это не звучало. Они были более огненные и темные, чем до этой станции. Массивные строения возвышались над Зимом необычайно спокойными памятниками, абсолютно покинутыми и предоставленными самим себе, лишь слабый ветер завывал в этих трущобах. Город не казался Зиму слишком древним или разрушенным, ничуть не старше его станции, но это ему почему-то не нравилось. Разве могут предвещать что-то хорошее полностью опустевшие улицы? Город явно был в рабочем состоянии, не было ни единого намека на нападение или какой-либо катаклизм. Казалось станция была свидетелем чего-то необъяснимого, пугающего. Зим ускорил шаг, благо на браслете был фонарик, о котором он узнал по дороге. Это шло на руку, впереди было не мало темных закоулков. На карте он не видел больше ни одного признака жизни, что означало прогулку в полном одиночестве. Внимание Зима привлекло странное явление - в соседнем здании что-то определенно двигалось под широкой аркой. Это место было рабочей зоной, более менее освещенное. Иркен поднялся по широкой лестнице в здание, не нарушая тишины. Даже поток ветра, казалось, проходит сквозь него. «Что там висит?». Это был скрип. Звук, похожий на трение упругого шнура об железяку: тонкий звук, тяжелый, снова тонкий - нечто качалось на ржавой трубе. Подойдя еще ближе иркен увидел «это». Зим не хотел верить своим глазам, но скрип качающегося тела не дал ему возможности свести все на воображение и нервы. К длинной трубе был привязан провод, на котором болтался повешенный. Он долго не хотел знать подробностей, но все же осветил фонариком темный силуэт - на нем был костюм рабочего, ветхий и свисающий с иссохшего тела лохмотьями, вместо лица был череп. Ветер слабо качал его из стороны в сторону. Перепуганный ассистент со всех ног метнулся прочь. Он спустился на этаж ниже и теперь бежал по темному коридору. Наконец он, запыхавшись, добежал до лифта, что был на его маршруте. Двери сами раскрылись, впуская влетевшего в стену иркена, свет в кабине тут же включился, двери захлопнулись. Зим стал орать в звуковые датчики: – Двадцать четвертый! Двадцать четвертый нижний этаж, шестая секция! Давай же! Быстро!!! - и кабина двинулась в путь. На круглом экране противоположной стены велся счет этажей - «1», «0», «-1», «-2», «-3», и так до нижнего десятого этажа. Кабина остановилась и вновь возобновила путь, только двигаясь теперь не вниз, а по горизонтали. На экране проскакивали ярко-голубые надписи - «третья секция», «четвертая секция», «пятая секция», «шестая секция». Кабина вновь остановилась и двинулась по вертикали вниз, продолжился отсчет этажей. Зим обратил внимание на то, что цифры покраснели, не предал этому особого значения после пережитого - «-11», «-12», «-...» - экран забарахлил. По нему шли полосы и помехи, но кабина продолжала свой путь не останавливаясь. Зим услышал чей-то голос примерно на минус четырнадцатом этаже, кто-то был очень напуган: – Помогите, прошу вас.. помогите! Кто-нибудь меня слышит?! - это неприятно насторожило Зима, но он решил не молчать. Все же к давящему чувству одиночества на гиблой станции он не хотел привыкать. – Эй, кто там?! Меня слышно?! Стоп! Остановись, зараза!!! - но кабина не подчинялась, она продолжала ехать вниз. На экране по прежнему были одни помехи. – Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста, помогите! - продолжал кричать неизвестный, однако голосившего Зима будто и вовсе не было слышно. Электричество могло погубить кабину, потому ассистент принялся долбить жезлом дверь, но это не произвело никакого эффекта. Вскоре он бросил это безнадежное занятие, продолжая прислушиваться к крикам с обратной стороны. На двери осталось несколько царапин. Снаружи раздался удар. Зим такого странного звука никогда не слышал, словно одним разом были вдребезги смяты железные стены, и сопровождалось все утробным гулом. Моливший о помощи в ужасе закричал, после чего все стихло. Зим прижался к стене, подальше от дверей. На лице растянулась нервная улыбка. – Нееет, это... это что-то ненормальное, - более он не слышал ни единого звука, кроме колотившегося сердца у себя в груди и пульсирующей крови в висках. Тишина была крайне подозрительной. Зим поднял глаза на экран, который, как оказалось, давно пришел в норму - «-11», «-12», «-13». – Что? Я ведь только что проезжал эти этажи!!! Что... что тут вообще творится?! Зим посмотрел на карту, изо всех сил надеясь, что кабина нестабильна, но сбылись его наихудшие опасения - все было в норме. Он действительно сейчас продвигался по этим этажам. Но это было не самое худшее — двери кабины были не тронуты, царапин не было, как будто Зим и вовсе к ним не подходил. На лбу выступил пот, ноги окаменели; он больше ничего не замечал кроме дверей, на которых когда-то были царапины от жезла погибшего охранника. А были ли они? Бил ли он вообще эти двери? В голове у Зима крутилась только одна мысль: «Надо отсюда убираться, немедленно убираться!». Лифт остановился. Экран показывал конечный этаж «-24». Место: Станция "R-770" (Гипергравитационный завод. Шестая секция. Двадцать четвертый нижний этаж) Двери открылись, Зим вышел наружу. Жезл был опущен на плечо, батарея вновь висела на своем месте. Место было очень мрачным и темным, иркен включил фонарик. Перед его взором в густой мгле были видны габаритные механизмы и причудливые установки. По ним было видно, что свою работу они давно закончили. Попытки включить карту оказались безуспешными — голограмма пошла помехами, прерывалась и рассыпалась на двоичный код. В конце концов она просто вырубилась, как ни старался Зим это предотвратить. Он так и не успел найти на карте двадцать четвертый нижний этаж. Наконец Зим, ругающий карту, наткнулся на здоровый арочный проход — массивная и непробиваемая дверь преградила ему путь. Иероглифы на ней были полустертые, но все еще можно было прочесть «Шестая секция». – Туда, значит. Ладно, зря я что-ли проделал весь этот безумный путь? Если Информатор задумает еще что-то подобное, то пусть не удивляется, когда получит от меня второй батареей по морде. Приближаясь к двери, Зиму стало не по себе. Голова заполнилась тревожными мыслями. Он стал размышлять над всем, что уже с ним произошло и задаваться вопросами — почему охранники послали его черт знает куда как шпиона, почему на этой станции нет ни души, что-за безумный охранник ему встретился и что тут творится с приборами? И самое главное — почему Информатор сказал, что «это» не займет много времени? Мысли Зима оборвала внезапно раскрывшаяся дверь. Она была настолько массивная, что, скрывшись в недрах стен, все вокруг Зима задрожало, с потолка посыпалась пыль и грязь. Из шестой секции вырвался ослепляющий яркий свет. Иркен зажмурился и прикрыл глаза рукой, смотреть было невозможно. Ему хотелось развернуться и бежать обратно без оглядки, плюнув на задание, на охрану и на Информатора вместе с Боссом, но что-то его сдержало. Зим колебался. Он сделал первый шаг, второй. Уже не думая ни о чем, иркен зажмурился и вбежал внутрь. Как только он оказался по другую сторону двери, она с гулом закрылась. Он еще не знал, что сделал большую ошибку. Когда Зим открыл глаза, он просто потерял дар речи. Электрический жезл с батареей выпали из рук на белый пол. Он совсем не так представлял себе шестую секцию гипергравитационного завода: круглое широкое помещение, застекленный потолок уходил ввысь более чем на сотню метров, весь залитый светом. Через стекло струились ослепительные белые лучи. У Зима было такое чувство, словно по другую сторону находится светлое, озаренное солнцем небо, что само по себе невозможно. В абсолютно белых стенах и полу можно было разглядеть свое отражение. Ни единой царапины или трещины, ни одного шва на металле. Зим наклонился к полу, чтобы получше разглядеть себя: потрепанный вид, лицо стало бледнее, чем обычно, на лбу начинали проступать вены. Зим и не предполагал, что вот так он когда-нибудь будет выглядеть только от пережитого стресса, и это всего за несколько дней. По крайней мере он еще крепко стоял на ногах. Этой мысли хватило, чтобы его настроение тут же поднялось. – Эта часть завода напоминает мне башню. Очень странно, что тут все отлично сохранилось. И конструкция и оборудование выглядят так, будто их совсем недавно построили... Но тут никого нет, хотя мне уже все равно. Надо заканчивать с этим и возвращаться. Зим поднял батарею, не имея ни малейшего понятия, куда ее пристроить. В центре башни располагалось оборудование и множество сверхчувствительных экранов-передатчиков. Он не надеялся, что хоть что-то заработает и отзовется на его манипуляции, однако один из экранов включился и на набранную Зимом команду «внедрить объект PQ-1408» показал технические карту оборудования в помещении. В следующее мгновение изо всех стен появились предметы, чем-то похожие на батарею Зима. Казалось их было больше, чем книг в любой библиотеке. Они шли спиралью друг за другом от застекленного потолка до самого пола. Через пару секунд они пришли в движение и поехали вниз, скрываясь под полом. Зим пытался сообразить, что из себя представляет это зрелище, и тут его как током дернуло. – Да они такие же, как моя! - все эти предметы были точными копиями батареи «PQ-1408». Вернулось чувство тревоги. Необъяснимое ощущение, что до него здесь побывали и другие... Когда почти все ушли вглубь, движение прекратилось. Перед самой последней батареей было свободное отверстие, предназначенное для еще одной. Зим, недолго думая, вставил туда «PQ-1408». Она подошла и сама закрутилась, лишь немного выступая из стены как и все остальные. На той, что шла после нее, было написано «PQ-1407», и так продолжалось дальше по убыванию. Со стороны оборудования раздался механический голос: – Запрос принят! - и более ничего не последовало, оставшиеся батареи так и застыли на своем месте. Экран с техническими данными все еще был включен. – Ну и что теперь? Это все что ли?! Проклятое место… Зим поднял жезл и направился к двери. Подойдя к ней вплотную ничего не произошло, а именно - она не открывалась. Ни от криков так и от попыток оживить дверь электрическим жезлом ситуация не изменилась. Зим, уже достаточно разозлившись, отбросил прочь бесполезную палку и зашагал к панели управления. На его запросы открыть дверь выдавалось лишь одно: – Отказано в доступе. – Что значит отказано?!!! Мне нужно выйти отсюда, немедленно! Все попытки были тщетны, а другого выхода, как вскоре понял Зим, в этой башне не было. Он в полной безнадежности стал биться головой об панель со множеством новейших кнопок и сенсорных датчиков. – Ну какого черта.... - только и думал Зим, обессиленно развалившись на панели управления. Он пристально смотрел на оставшиеся батареи около пяти минут. Он что-то на них заметил. Быстро подойдя к одной из них он стал ее разглядывать и... он раньше не замечал, что в центре крышки есть небольшая кнопка. Это было странно, но Зим все же нажал на нее. Это была батарея «PQ-1405». Свет в башне принял более фиолетовый оттенок. Включился другой экран, показывая незнакомого иркена, позади которого были светлые стены. Съемка происходила в той же башне, в которой сейчас находился ассистент. Зим почувствовал что-то неладное, но глаз от экрана не отрывал. Это был рабочий, на его костюме был написан номер «223», сам же он напоминал полоумного. Иркен медленно шел держась за стену, ноги его заплетались. Дышал он очень тяжело, но не смотря на это, Зиму удалось частично разобрать слова: – Нет... выхода, нет.... я... за что, все... не... - он упал на колени и схватился за горло, из которого кроме хрипа уже ничего не выходило. Он прислонился спиной к стене, но дышать по-прежнему не мог, от отчаяния раздирая горло до крови. Руки вскоре ослабли и повисли, голова опрокинулась на бок, глаза так и остались открыты. На лице застыла маска ужаса и беспомощности. Короткий фильм на экране сменился надписью: «Рабочий № 223. Причина смерти: асфиксия». Глаза иркена расширились от ужаса. Зим в панике носился по всему помещению в поисках хоть малейшего намека на выход, но тщетно. Где-то на третьем кругу он споткнулся и налетел на батареи. На одной из них была нажата кнопка - включился второй экран. Зим не хотел смотреть, но что-то заставляло его не отрываться от новой сцены смерти. Это был другой рабочий все в той же башне. Он просто шел и рыдал, но что-то увиденное перед собой заставило иркена в ужасе отскочить к стене. Зим ничего не видел, но Сто Пятнадцатый видел, что-то было прямо перед ним. Он молил о помощи, и тут Зим узнал этот голос. – Что? Но как? Я ведь... Я слышал его, когда спускался в лифте. Он не мог быть здесь, его не могли послать сюда передо мной! Или… его и не было? - Зим вспомнил исчезнувшие царапины в кабине. Он пересилил себя и отвернулся, услышав тот же грохот металла на пару с криком. На экране было написано: «Рабочий № 115. Причина смерти: остановка сердца». Перед глазами Зима все поплыло, ему стало дурно по-настоящему, ведь эти рабочие когда-то пришли сюда как и он, с такой же проклятой батареей, и что с ними случилось? Сколько их тут было? Сотня, две сотни, тысяча или больше? Зим теперь пялился на свою батарею. Он очень медленно к ней подошел и нажал на кнопку, хуже то уже не будет. Включился еще один экран, на котором Зим видел самого себя. Он поднял руку, двойник сделал то же самое, подошел ближе, на экране все повторилось. Это была съемка в реальном времени. Тут до Зима дошло, что с ним сейчас может что-то случиться, а потому стал оглядываться по сторонам. Он только сейчас он заметил, что светлое помещение уже было залито зеленым светом, постепенно переходившим в ядовито-желтый оттенок. Ассистент схватил жезл и как очумелый начал искать невидимых врагов, время от времени озаряя стены башни вспышками электричества. Он представил, каким должно быть психом он сейчас выглядит, после чего прекратил орать и метаться по помещению, изо всех сил стараясь себя успокоить. Похоже камера была вмонтирована в оборудование или же в сам экран, раз Зим мог видеть себя почти как в зеркальном отражении. – Просто издевательство! Какая-то сволочь решила записать последние минуты моей жизни для своей коллекции? Меня?! Да никогда!!! - Зим запустил в экран свое оружие как копье, тот проткнул его насквозь словно нож масло. На пол градом посыпались искры. Оборудование замкнуло, экран болезненно затрещал. Измученный ассистент отошел подальше, не зная что делать. Он прислонил к блестящей стене одну руку, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня он точно не собирался умирать. По руке что-то потекло, мерзкое и липкое. Зим вздрогнул, оторвал руку от стены, а вслед за ней потянулась вязкая и тягучая субстанция грязно-желтого цвета. В башне стало темнее. Вместо ослепительно яркого света она пребывала в оранжевом полумраке, в стеклах виднелись беспокойные оранжевые облака. Все стены из чистейшего белого металла превратились в гниющую плоть, покрытую грязно-желтой слизью, постепенно стекающей на пол. Шаги стали тяжелыми, вязкими, как будто это был не пол, а болото. Зим еле дошел до панели управления и вцепился в нее руками, чтобы не упасть. Стоять было очень тяжело. Он нажимал и нажимал на кнопки, которые растекались под малейшем напором его пальцев, словно были сделаны из желе. Паника была на пределе возможного. Зим начинал думать, что сойдет с ума окончательно. На одном экране всплыл вопрос: «Тебе страшно?». – Что? Это ты мне?! – Мне нужна жизнь... твоя жизнь… Почему ты еще на что-то надеешься? Это уже был голос, мерзкий голос. Он не принадлежал ни иркену ни человеку, ни кому либо из известных форм жизни Зиму, но и не принадлежащий роботу, ничуть. Словно кто-то с перерезанным горлом выплевывал изуродованные слова, но по голосу нельзя было сказать, что его обладатель испытывал хоть какую-то боль, он скорее сам пытался домучить свою жертву. Доносился он из недр центрального оборудования, по всем голосовым передатчикам. Зим не удержался и упал на вязкий пол. От удара вся слизь разошлась от него, а затем хлынула волной с новой силой. Он изо всех сил пытался подняться с пола, но это было крайне тяжело. Это была не просто слизь, а что-то живое, органическое, цеплявшееся за него и засасывающее на самое дно. Пол потерял всякую устойчивость, Зим уже просто полз по багровому организму. Голос все не унимался: – Я всех поглотил, всех. Ты не понимаешь... Ты - ничто, а я — все. Я все, что ты видишь!!! Они все остались тут, и ты останешься тут, навечно... Зим смог оторвать голову от щупалец монстра, устремив взгляд к потолку. Облака были густыми и красными, башня побагровела - это был дурной знак. Дух Зима был почти сломлен, он начал слабеть. Одну руку он сумел вырвать из немыслимого организма, вознес ее над головой, протягивая к равнодушному небу не желая быть сожранным. Он не хотел оставаться здесь, на этом этаже, которого даже нет на карте, но было поздно. В голове у Зима промелькнули чьи-то мысли: «Зим… - ничего не видящие глаза ассистента расширились. Он точно не мог сейчас слышать, он уже был полностью оплетен слизистыми щупальцами, голос был в его голове, - Ответь...». «Кто это? Диб?!» «Очень слабый... не могу найти...».

***

Зим ощущал холод, сильный холод. Первые движения дались ему неспроста - казалось, что руки закоченели до костей. Тело охватила сильная дрожь, словно лихорадка, изо рта шел пар, как при очень низкой температуре. Он лежал в темноте и, с трудом поднявшись на локти, обнаружил себя все в той же башне. Стены были синевато-ледяного оттенка, со стеклянного потолка исходил слабый свет, а в самом центре Зим увидел полную луну. – Что, полнолуние? Здесь? Иркен поднялся на дрожащие ноги, он их почти не чувствовал. Стены были теперь нормальными: никакой слизи, никакого голоса, но они были ветхие, полуразрушенные. Завывал ледяной ветер, разгуливая по башне и разгоняя мелкие снежинки, падающие из разбитых стекол и проломленных стен. – Снег... Я почти забыл про него. Как холодно… Зим подошел к жезлу и оглянулся на дверь, покрытую толстой коркой льда. После небольших раздумий, он все же дотянулся до оружия и вырвал его из экрана. Монитор промерз насквозь и разлетелся на множество осколков. Жезл был покрыт инеем, это ничуть не смутило Зима, потому что все было уже не важно. Он подошел к ближайшей стене и оперся на нее плечом. Мороз расходился по блестящей поверхности, но Зим все еще видел свое отражение. Дрожащими руками он поднес острие жезла к виску, хотя сам он не до конца понимал, что произойдет, если привести в действие оружие. Что-то подталкивало поступать не по своей воле, и сейчас «ему» это удавалось. Когда Зим почти решился, в отражении за собой он увидел фигуру в лунном свете. Голова охранника была залита кровью, но это был точно он, и смотрел он сейчас на Зима. – Так ты для этого взял мой жезл? - прозвучал спокойный голос. Зим резко обернулся, но в помещении никого не было. В отражении он больше никого не видел, кроме себя. Рассудок и воля вернулись, взгляд упал на жезл в руках. Зим вскрикнул и отшвырнул его от себя. – Я что, хотел себя убить? Нет, я никогда… Зим, игнорируя всю необъяснимость происходящего, вспомнил что-то из технической карты оборудования. Самое главное сейчас — выжить. Его тут же осенило: – Это ведь одна из шести секций гипергравитационного завода, гравитационного... Гравитация! А батареи — это энергия, топливо. Если завод еще работает, а он должен работать, то я смогу... Зим вновь устремил взгляд к потолочному стеклу. Луна светила все так же ярко. – Иллюзия? Нет, здесь что-то другое, - он поднял жезл и медленно зашагал, изучая пол, изредка постукивая по нему оружием. - Давай же! Где-то здесь должен быть датчик, который отвечает за гравитацию, я в этом уверен. Наконец, по плотным ударам об пол, стало ясно, что пустот нет. Зим поднял жезл так высоко, как только мог, нацелился на нужное место и ударил, разряжая весь заряд электричества. Все оборудование затрещало. Батареи вновь поднялись до самого потолка и закрутились в стены полностью, но дальнейшие события никак не входили в планы ассистента. Из возникших отверстий в башню стала поступать вода, быстро заполняя помещение. – Нет, нет! Я не понимаю, ничего не понимаю!! Какого тут... - он попал под ледяную струю и с головой ушел под воду. Пол словно растворился под ногами, Зим погрузился на самое дно. Безмолвие. Ледяное безразличие. Упоение тишиной. Словно все разом растворилось в небытие под чьим-то пристальным и величественным взором. «Кто ты?» - разрушили тишину жесткие слова. Зим очнулся в бездонной местности. Ни стен, ни потолка ни пола, ни единого намека на них. Он плавал в чем-то странном, отдаленно похожем на воду, будто в невесомости, но дышать ему при этом было вовсе не нужно, даже в шлеме не было необходимости. Зима окружала темно-синее пространство, однако он кое-что заметил. Что-то проплывало мимо, имея при себе длинные щупальца, бескостные и множественные как у медузы. Они чуть проскользнули по лицу иркена. «Кто ты?» - повторился вопрос более настойчиво. «А ты кто?» - ответил не говоря Зим. «Потом. Сейчас я хочу знать, кто ты». «Зим...». «И все? Я думал, ты что-то большее...». «Я Зим! Иркен, великий завоеватель планет! И я...» - существо прервало его. «Ну не такой уж ты и великий. Ты не смог завоевать ни одной планеты, да и попался ко мне так легко». Зима передернуло. Он сейчас разговаривает с тем, кто его пытался свести с ума. Существо вновь протянуло свои бесконечные щупальца к иркену, но как Зим не старался, он так и не смог разглядеть его полностью. «Я и материя и воздух, прошлое и будущее, бесконечное и конечное. Мне дали много имен, но никто так и не догадался, как меня следует называть. Я видел снег в твоей памяти, полнолуние... Это что-то новое, необычное». «Я собираюсь отсюда выбраться, и ты меня тут не удержишь». «А я должен? Ты и сам не знаешь, но я видел другого... Он пытался тебя найти, и теперь я знаю, что есть кто-то, кто может повлиять и на меня. Не сейчас, но скоро. Если я убью тебя, помешать ему будет некому, а я не намерен снова принадлежать кому-то. Это единственная причина, по которой я оставляю тебя в живых». «Другого... Кого ты имеешь ввиду?!» - но вопрос остался без ответа. «Считай, что тебя уберегла сама смерть… - перед Зимом возник гигантский глаз, по размерам даже больше самого иркена. - Запрос отвергнут» - это было последнее, что прозвучало в голове. Он открыл глаза. Теперь это точно была вода, устремившаяся сильным потоком в неизвестном направлении. Зим барахтался в ней как безумный, не понимая, где верх а где низ, но скоро он все понял — вода вдруг ушла, а Зим, поглядев под ноги понял, что летит вслед за огромным количеством воды, которая прошла сквозь него и направлялась к застекленному потолку. Иркен бросил взгляд вверх, вернее вниз, поскольку отдалялся от пола и оборудования, которое частично разрушилось под напором воды и летело следом вверх, к выходу. Гравитация была нарушена. План Зима, хоть и не продуманный, все же удался, так что все с бешеной скоростью неслось вверх. Со всех сторон доносился скрежет и металлический гул, отчего Зим зажал голову руками, боясь оглохнуть, не слыша собственного крика. Огромная масса воды протаранила стекло в башне и понеслась дальше, нанося станции разрушения вместе с прихваченными конструкциями и механизмами. Зим вылетел следом из башни шестого отсека, уже по-настоящему проклиная эту станцию. Нога зацепилась за какой-то провод, не дав полететь дальше. Мимо до смерти перепуганного ассистента проносились куски железа и арматуры. Зим смог ухватится за провод и, забравшись по нему, спрятаться в одной полуразвалившейся трубе. Еще было слышно, как этажи проламываются под чудовищным весом воды, но она постепенно размывалась и вес уменьшался. Зим решил, что все закончилось. Единственный выход отсюда — ползти на четвереньках в другой конец трубы, что не сильно воодушевило Зима, однако деваться было некуда. Стоило ему лишь развернуться, как он упал на спину. Похоже время взяло верх над оборудованием и оно не смогло долго поддерживать искусственную гравитацию. Снаружи послышался грохот от летевших на трубу осколков и мусора. Натиск усиливался, пока здоровый железный лист не разрезал трубу и она вместе с Зимом не опрокинулась на нижний двадцать второй этаж. К счастью, он отделался легким испугом, до пола было всего несколько метров, но вылезать из нее пока не спешил. На трубу обрушился град из камней и железа. Чертыхаясь Зим, наконец, вылез из нее. На полу была полная разруха, как и на остальных этажах. Из образовавшегося пролома в потолке стекала вода, сыпались осколки здания. – Черт, моя спина... На каком я теперь этаже, куда идти? Ненавижу этот день и эту семьсот семидесятую дыру. Место: Станция "R-770" (Корабельная. Тоннели) Зим, уставший, злой и мокрый, направлялся по подсчетам к выходу. Карта определила его местонахождение на нижнем двадцать втором этаже. Как ассистент не старался проверить нижний двадцать четвертый, карта отказывалась его показывать, одни лишь помехи. Он бросил это бесполезное дело, все же возвращаться в логово зла он не собирался уже никогда. По дороге он наткнулся на давно знакомый жезл, аккуратно лежащий на ржавом стуле, будто кто-то специально его здесь оставил. Это было необъяснимо и подозрительно, как и все остальное на станции. Зим взял его в руки, настороженно оглянулся по сторонам и быстро скрылся. Путь его проходил по длинным коридорам, или, скорее, тоннелям. По ним должны были продвигаться транспортировочные корабли станции, но понятное дело, что они уже давно тут не ходят. Тоннель был овальный, просторный и габаритный, со всех сторон обшитый высокопрочным металлом. Корабли должны были продвигаться только за счет энергии, вырабатываемой станцией, благодаря чему на них невозможно было сбежать. Зим шел так быстро как только мог. На потолке слабо светили лампочки, изредка мигающие. Все было спокойно, лишь шаги отдавали в стенках эхом. Послышался слабый гул, но Зим не придал ему значения, однако странный звук не утихал, нарастая все громче и протяжнее. Иркен прибавил скорости убеждая себя, что слуховые галлюцинации появятся у любого после пережитого. Гудение не замолкало. Стенки тоннеля стали вибрировать, мелкий мусор задрожал на полу. Зим остановился и развернулся - из глубин тоннеля что-то светило, быстро приближаясь к нему. Не разбирая дороги он бросился бежать со всех ног, забежав сначала в параллельный тоннель, а затем в соседний, но «нечто» шло за ним по пятам. Из одного, более темного тоннеля, донесся голос: – Сюда! Сюда беги! Здесь он не проходит! Зиму ничего не оставалось, кроме сломя голову нестись в темный тоннель, он еле успел в него завернуть. Корабль почти его догнал, пролетев мимо и сотрясая все вокруг. Зим еле отдышался, теперь уже разглядывая своих спасителей. Их было трое, похоже что они жили прямо в тоннеле. Чуть глубже находились и три кровати, одна из которых совсем развалилась. Много самодельных предметов, в том числе и круглый светильник, паривший в воздухе. – Эмм... Спасибо, наверно. Я сбился с пути... Точнее я знал куда идти, но этот корабль мне все испортил! – Так они всегда проходят этим маршрутом, ты что, не знал? Как звать? - отозвалась, по-видимому, рабочая. Она что-то неотрывно читала, сидя на полу. – Я... Пятьсот Третий. – А имени нет что ли? - подал голос тот, что был ближе всех к Зиму. – Ну... Зим, а тут разве не запрещено говорить имена? Двое рабочих засмеялись. Третий молча сидел на своей кровати, что-то собирая из мелких деталей и механизмов. – Так уже лет восемьдесят как много чего тут не запрещено, - ответил стоящий рядом иркен. - Станция пошла под откос, а все из-за мутанта, который на двадцать четвертом, ну на том, что снизу, ты ведь знаешь? Зим дважды кивнул в знак согласия, не желая думать о той твари. – Я Джад, это Эль — он указал на рабочую, - а того зовут Крид, - мастер даже не обернулся на свое имя. – Почему он не реагирует? – Контузия, - ответила Эль. - Взорвалась позитронная свеча. Он теперь совсем глухой, возможно таким и останется. Ты сам как здесь оказался, с другой станции что ли? – Да, с семьсот семьдесят первой, - ответил Зим. Джад с Эль переглянулись. Они тихо перешептывались, но кое-что удалось расслышать: – Слышала о такой станции? – Кажется ее только собирались строить, не знаю… Крид вытянул шею - кажется он только что заметил Зима, и теперь пристально и удивленно пялился на него, но вскоре снова уткнулся в свою работу, потеряв к пришедшему всякий интерес. – Вы знаете, как отсюда выбраться, мне нужно вернуться на свою станцию? - разговор прервался, Джад подошел к Зиму с вопросом: – Ты точно ничего не перепутал с номером станции? - Зим в недоумении уставился на него. – Нет. Вы же оба не думаете, что я не понимаю, о чем говорю? – Нет-нет, конечно не думаем. Просто не слышали раньше об этой станции. Ну и ладно, что мы тут можем знать? За нами никто не приходит, соседним станциям плевать на кучку жалких рабочих, вот и все. Да ты не смотри так на нас, мы вполне довольны своей судьбой - охрана не бьет, никто на нас не покушается. Мы сами себе хозяева, читаем тут и изобретаем время от времени. Если за нами придут, значит попадем на другую станцию, если нет, мы не в обиде. – Согласна, - отозвалась Эль. – Ну вы тогда как хотите, а я отправлюсь на свою станцию! Вот, смотрите, - Зим включил голографическую карту и указал на маршрут, который проходил по злополучному тоннелю. – Это у вас такие на станции делают? Ничего себе… Глянь, как нас обгоняют! - обратился Джад к Эль. – Я это знал… - подал внезапно голос Крид. – Да помолчи уж, опять за свое. Доделай хотя бы то, что у тебя в руках, - обратилась Эль к нему. Мастер бросил на нее недовольный взгляд, затем снова уткнулся в свою работу. Они указали Зиму более короткий путь, а лежал он как раз через их тоннель. Зим не медля направился через их сооружения, напоследок помахав рукой. Когда же он дошел до дальней кровати Крида, мастер встретил его очень вдумчивым взглядом. – Увидимся, - внезапно отозвался тот. Зим не знал, что ответить. Он просто прошел мимо, не выпуская из рук жезл, скрываясь в глубине тоннеля. – Значит так они теперь поступают, посылая новичков для разведки на станции, вроде нашей? – Видимо, но кажется ему самому помощь была нужнее, чем нам. А вот с какой он станции... Что-то я больше ничего не слышала о новой, но ее точно еще не построили. – Наша последняя из новых, зачем нужна еще одна? Семисот семидесяти им мало что ли, или те, что на поверхности, друг друга стали отправлять в это подземелье? - Джад с Эль рассмеялись, только Крид молча и уныло смотрел на них. – Построят. Обязательно, - сказал он про себя. Зиму показалась эта встреча крайне странной, даже немыслимой. – Кто бы мог подумать. Абсолютно пустая станция… Никого нет! И они еще говорят, что довольны своей судьбой! Их всего трое, трое рабочих на всю станцию. Как можно жить в этих трущобах и что они тут едят? По крайней мере Зим не зря их встретил, узнав о более коротком пути к тоннелю. По этому тоннелю корабли как раз и ходили до выхода со станции, к открытому мосту. Иркен сбавил ход. Тоннель вновь заволокло тьмой, лампочки дальше не горели. Зим включил фонарик и направился вперед. Из тоннеля дул ветер, стало холоднее. Чем дальше Зим уходил в беспросветную тьму, тем больше фонарь освещал признаки давних разрушений. Тоннель изменился; его все больше хотелось назвать аварийным, ведь по такому не могли передвигаться корабли. По спине пробежала дрожь, приходили тревожные мысли. Ассистент все чаще думал, что заблудился. Ветер засвистел еще сильнее, заставив иркена в испуге обернуться, но никого не было. – Да что тут происходит?! Нет конца этим коридорам! - выпалил он. Впереди загорелись потолочные лампы. Перед иркеном стоял покореженный корабль, слегка заваленный на бок. Ассистент медленно стал подходить, не веря глазам. Этот корабль просто развалина, по сравнению с тем, который его чуть не убил. Зим подошел к нему сбоку, дверцы не были закрыты. На первый взгляд казалось, что он был просто заброшен и ничего из себя не представляет, но в нем определенно что-то было, он это чувствовал. Иркен сделал первый шаг на борт, порог слабо заскрипел. Зим зашел в корабль. Было темно, освещение шло лишь от фонаря. Внутри все прогнило, стены и пол почернели, их покрывала плесень. – Ну и мерзкое место, - с отвращением произнес Зим. Места для рабочих располагались вдоль стен, полуразваленные, сгнившие, и тут... Зим увидел что-то светлое, точнее кого-то. Это оказался один из рабочих. Он лежал на одном из порванных мест свернувшись калачиком, спиной к Зиму. На его костюме был номер «51». Кажется, он очень крепко спал. На мгновение показалось, что он не дышит. Зим окликнул его, но ответа не последовало. Ассистент принялся трясти его, намереваясь хоть что-то выяснить. – Проснись, вставай! Что ты тут делаешь? Какой корабль идет отсюда к выходу, ответь мне! Пятьдесят Первый!! Слышишь?!!! - иркен резко обернулся и встретил его безумным взглядом, вцепившись в форму. – Ты что, мне не кажешься? Ты и вправду здесь, это не видение?! - голос дрожал, слова были нечеткими. – Эй! Отпусти, больно же! - Зим отскочил назад, а рабочий продолжал глядеть на него как ненормальный, прикрыв лицо от света фонаря. Пятьдесят Первый весь вжался в драный диванчик, держась за собственные плечи. Временами его трясло то ли от холода, то ли от нездоровой жизни на станции. – Все… Готов, - огласил диагноз Зим. - Ну почему мне попадаются или психи или идиоты? Он уже собирался выйти из корабля, но странный рабочий остановил его. – Нет, стой! Ты первый, кого я видел за последние несколько лет, не уходи. Там вражеская территория! — он указал на тоннель. - Там... там нельзя ходить, нельзя! Сейчас там смерть, слышишь меня?! – Эй, тихо! Не надо так нервничать, - пытался утихомирить безумца Зим. - Ты не знаешь, по этому тоннелю корабли ходят до выхода со станции? По карте это то место, если верить тем двоим, но выглядит тоннель... – До выхода, выхода со станции? А ты хочешь отсюда уйти? С этой станции никто не уходит, никто... На семьсот семьдесят первую не попасть. – Ты тоже оттуда?! Стой, откуда ты знаешь, что я собираюсь именно на ту станцию? – На твоем костюме номер пятьсот три... Я знал одного Пятьсот Второго, но ничего не получилось. Его, кажется, поймали... - Зим уставился на него. – Так это ты тот изобретатель, который должен был починить корабль?! - вспомнил иркен записи предыдущего ассистента. – Да, это я... Я не успел его починить, нас засекли и я бежал. Долго бежал, до этой станции. Я не знаю, что было дальше с Пятьсот Вторым, я просто... – Ты бросил его, так? – А что мне было делать?! Он не пришел в назначенное время, а за мной уже следили. Я тут уже несколько лет, и мне нет дороги назад, как и тебе. – Вот псих... Это тот тоннель или нет? Тут еще есть соседний, он в таком же состоянии? По карте не понять, а с тобой я не собираюсь тут оставаться. – Даже если и тот, какая разница, ходят здесь корабли или нет? Чистильщик давно не приходит, а все входы и выходы заблокированы… Это уже был полный абсурд, ассистент начинал терять терпение. Зим понял, что нужно надавить еще сильнее, иначе ничего вразумительного не выбьет из Пятьдесят Первого. Он схватил его за ворот и начал трясти еще сильнее. – Ты — ничтожество! Сбежал со станции, бросил ассистента и торчишь тут как отшельник в этой вонючей железяке!! Теперь и меня хочешь тут загубить?! Что значит заблокированы все входы и выходы?! На карте есть открытый мост, черт возьми!!! Прекрати прикидываться имбецилом и говори сейчас же, как добраться до него! Трепка продолжалась долго. Зим сгоряча думал, что сам убьет его, если ничего не услышит кроме бесполезных оправданий. Наконец, появились новые слова: – А ты посмотри, посмотри хорошенько на свою карту, и убедись, что я говорю правду! - Зим отпустил нервно смеющегося иркена и все же решил проверить. – Что? Но как?! – Я же говорил, говорил тебе! Мост, который был указан Эль и Джадом, открытый и в более менее приличном состоянии, теперь и в правду был закрыт. Хоть это и была голограмма, но на ней можно было разглядеть, что мост обветшал всего за тот промежуток времени, за который Зим проделал путь до покореженного корабля. – Ничего не понимаю! Да как такое возможно?! Что это за место?!!! – Бездна, вот что это... После слов Пятьдесят Первого в корабле включился свет, двери захлопнулись. Попытки Зима выбраться не увенчались успехом, двери были закрыты намертво. Пятьдесят Первый продолжал дрожать и что-то бормотать про себя. Послышался треск, помехи — заработал голосовой передатчик из кабины пилота. Похоже кто-то был за рулем. – Меня хорошо слышно? А теперь, дорогие пассажиры под номерами пятьдесят один и пятьсот три, мы отправляемся в долгожданное путешествие! Наша следующая остановка — станция "R-771"! Не забудьте пристегнуться, или ваши оторванные конечности привлекут внимание мутантов, чего бы мне очень не хотелось! - его смех перебивали помехи. Корабль качнулся и грохнулся на брюхо, от удара которого повыбивало стекла и лампочки. Теперь судно было в прямом положении. Корабль воспарил и с неописуемой скоростью понесся по тоннелю. – Во имя вселенского хаоса, что за психопат за рулем?!! Отвечай! - Пятьдесят Первый лишь вертел головой, не желая давать ответа, - Ну и катись, сам разберусь! Зим решил, что состояние корабля, как и самого тоннеля, даже плачевным слабо будет назвать, потому направился к так называемому пилоту с некоторыми вопросами. Пятьдесят Первый ухватил Зима за плечо раньше, чем он успел перейти в следующую часть корабля. – Себе я уже не могу помочь, а тебе... есть шанс, что все сработает. Ты можешь мне верить, Пятьсот Третий. – Помочь? Да ладно, и как же ты собираешься мне помогать? – Ты ведь собираешься бежать отсюда? Нет, не с этой станции... Со своей, на корабле? - в его голосе появилась уверенность, на лице пропали все признаки безумия, лишь только готовность и хладнокровное спокойствие. Зим уже не удивлялся тому, что в этом месте привычный порядок вещей кардинально менялся за пару мгновений. – Ну... допустим, что собираюсь. Неужели ты решил пойти со мной и дочинить корабль? Пятьдесят Первый снял с руки браслет, такой же, как у Зима, и протянул ему. Зим не спешил его брать, дожидаясь объяснений. – Я обещаю, что помогу. Возьми это с собой на станцию «R-771», для меня это очень важно, - Зим напрягся, но все же взял протянутый гаджет. – Твой браслет? Разве через него можно общаться, да и зачем? Ты ведь идешь на мою станцию? – Это не пригодится. Просто держи его при себе и никому не отдавай, потом все сам поймешь. И... запомни одно хорошее правило — бойся лишь тех, кто еще жив. Теперь иди. В этой части корабля опасно. Зим, ничего не ответив, пошел прочь от него в следующую часть корабля. Пятьдесят Первый так и остался стоять опустив голову. Казалось, он о чем-то сожалел. Зим продолжил идти, не отрывая глаз от изобретателя до тех пор, пока не увидел его через круглое окошко закрывшейся двери. Браслет он надел на вторую руку, жезл все так же тащил с собой на автомате. Корабль продвигался на предельной скорости по темным тоннелям, раздирая на боках обшивку, разрушая и сотрясая все на своем пути. Впереди было не менее пяти запертых гермоворот. Корабль все снес. Зим торопился к кабине пилота, боясь не успеть взять на себя управление. По обе стороны было видно, как корабль поднимался все выше и выше. Корабль пробил последнюю преграду и теперь летел через этажи рабочих зон, столовую, мастерские и секции управления, оставив далеко за собой корабельный тоннель. Корабль разогнался до предела возможного и пробил последний потолок, вылетев на поверхность. Зим был уже почти на месте, когда перед ним предстало непередаваемое зрелище: махина в прямом смысле «летела» над станцией «R-770», по бокам проносились разрушенные, почерневшие и изуродованные здания, совсем не такие, какими их впервые увидел Зим. Город умирал, еле держась на прогнивших опорах. Это была не эвакуация и не комендантский час, это был кошмар. Небо посветлело, облака рассеялись, станция была хорошо видна с птичьего полета. Все это было реально. «Такое не привидится даже после газа, который пускают на всей станции...» - подумал иркен. Ассистент достиг своей цели. Дверь в кабину пилота открылась и тут Зим остолбенел. В кресле пилота никого не было, кабина оказалась абсолютна пуста. В следующую секунду корабль во что-то врезался и закрутился волчком. Зим еле успел вцепиться в кресло, ощущая, как машина крутится в воздухе и начинает снижаться. В следующее мгновение полетели стекла и обшивка, затем корабль сотрясало страшным ударом — он разваливался на ходу. Часть его оторвалась и полетела в пропасть. Машина уже была за пределами станции. Место: Станция "R-771" (Нейтральная территория) Зим открыл глаза. Лежал он на перевернутом кресле пилота, которое смягчило падение. Во рту был привкус крови, голова раскалывалась и гудела, а одну руку ломило. – Проклятье, что за... Нет, кажется ничего не сломано. Теперь я буду весь в синяках! Зим вылез через разбитое стекло и спрыгнул на пол, жезл лежал рядом. Карта показывала мост, Зим огляделся. Корабль и вправду упал прямо на мост, полностью отрезав путь на станцию «R-770», но это уже было не важно. Зим мог теперь вернуться на свою станцию, чтобы потом с нее сбежать, а прежде всыпать тем, кто послал его в это жуткое место. Сейчас это было единственное жгучее желание. – Вы у меня получите, твари... Зим сжал в руках приобретенный жезл, отошел от корабля и обернулся на него в последний раз. На корпусе огромными красными буквами было написано: «Держись подальше от станции с призраками!». На полу были красные пятна от краски, значит в тоннеле это не могли написать. Но как, если машина только что врезалась в мост? Зим со всех ног бросился прочь от корабля. Через обрыв в мосту он просто перепрыгнул, не придав этому особого значения. Иркен видел впереди охранника, того самого — Безликого. Тот спокойно расхаживал по мосту, пока не увидел невесть что на него надвигающееся. От испуга охранник чуть не подпрыгнул на месте, Зима он даже не узнал сначала. Ассистент был настроен решительно, даже слишком. Добежав до охранника Зим размахнулся жезлом и врезав своему обидчику прямо по лицу. Безликий отшатнулся к стене и свалился пол. Он все еще был в ступоре. – Это тебе, гадина, за все хорошее! - крикнул ему Зим, без остановки пробегая дальше. Место: Станция "R-771" (Площадь) Покинув мост, Зим все еще бежал на всех парусах в поисках второго. Рабочие отскакивали от ополоумевшего ассистента в разные стороны, а один из охранников бросился за ним в погоню, но догнать никак не мог. – Куда ты прешь?! Стоять, ненормальный! - но Зим его не слышал. Гнев полностью заполонил его сознание. Зим видел вторую цель — подергивающегося охранника, который в данный момент бил током какого-то рабочего, видимо в чем-то провинившегося. Тот пытался убежать, но ноги не слушались его из-за электрических разрядов. Зим добежал до цели за пару секунд. – А это тебе, мразь!!! - на голову охранника тут же обрушился жезл. Из рук охранника выпало оружие и он без сознания свалился на пол. Рабочий, не понимая, что случилось, воспользовался минутой свободы. Бросив Зиму что-то вроде «пасиб» он убежал. Зим без остановки лупил охранника своим оружием, затем пинал, как будто перед ним был злостный враг наравне с Дибом. – Что тут творится?! - к сцене экзекуции стали стекаться рабочие и охрана. – Эй, угомонись! Рехнулся что ли, психопат!! Охранники оттащили Зима от лежащего. Ассистент изо всех сил вырывался, совершенно позабыв о здешних правилах. – Молчать!!! - это уже был Босс. - Спятил?! Тебе видимо жить надоело, или как? - Зима смогли успокоить только разрядом электричества, затем двое охранников удерживали его за руки, поставив на колени. – Этот... этот гад, и второй... Информатор!!! Они послали меня на соседнюю станцию, я там чуть не сдох! Ничего хуже этого я еще не видел! Некоторые охранники засуетились, Босс заметил это, но Зима не прерывал. Ассистент тараторил, сбивался, упомянул в кратком пересказе и «неведомый конец всему», коим он обозвал монстра, не забыв про трех бомжеватых попутчиков и ненормальный корабль, на котором он покинул страшную станцию. Босс слушал молча, ни один мускул не дрогнул на его лице, в общем как и всегда. Под конец рассказа Зима он так же невозмутимо, кратко и сухо пробубнил, что станция заброшена уже более пятисот лет. На нее давно никого не отправляют, тем более с заданием. Жить там попросту невозможно, последних эвакуировали со станции очень давно. В потоке мыслей Зима что-то сломалось, он не мог ни ответить ни даже быть уверенным в том, что все это было с ним на самом деле. Подбежал Безликий, все еще не веря, что это был Зим. Босс встретил его крайне неодобрительным взглядом. Охранник решил промолчать. – С тобой я еще разберусь. Исчезни! - отрезал ему Босс. Охранника в маске как ветром сдуло. - Ты где это взял? - Босс поднял поржавевший жезл. – У одного охран... - он осекся, - то есть нашел на той станции! Жезл был старый и выцветший с признаками разрушения коррозией. Зим впервые все это видел, жезлу было точно за пятьсот лет. – А ведь точно... Старый образец, на нашей таких уже не делают. Я это конфискую. Ладно. Половина из твоего бреда правдива. Завтра отправишься к врачу, он тебе вставит на место мозги, а сейчас свободен. Босс, гневно глядя на трясущихся охранников, пригрозил всем жестокой расправой, если слова Зима подтвердится. Ассистент вспомнил про одного иркена. – Кто-нибудь здесь слышал о Криде? - все на него с опаской обернулись, Босс поднял Зима с колен за ворот и процедил: – Тихо! Больше ни единого слова, забыл о правилах?! - Зим съежился. Унего и вправду все выветрилось из головы. - Семьдесят Седьмой. Водонапорный завод. Верхний ярус… Босс с охраной оставили Зима в полном одиночестве, а охранника, что был без сознания, унесли его же товарищи. Издалека на все это глядели рабочие, обсуждая и ополоумевшего ассистента и то, что его даже не наказали. Зим же бросился со всех ног к названному месту. Место: Станция "R-771" (Водонапорный завод) Ассистент, расталкивая всех на пути, поднялся на верхний ярус, где тут же принялся расспрашивать о Семьдесят Седьмом. Ему указали на дальнюю часть завода, туда Зим и направился. В этой части завода никого не было, лишь один рабочий сидел на парящей скамейке. Перед ним было огромное окно-иллюминатор, в котором видна была вся станция. – Семьдесят Седьмой? - рабочий обернулся на Зима. Тот подошел и сел рядом переводя дух. Лицо рабочего было знакомо Зиму, но выглядел он намного старше. – Крид? - в пол голоса произнес Зим. – Помнишь мое имя? Ну привет. Все же ты вернулся, Пятьсот Третий. Совсем не изменился. Я знал, что эту станцию построят. – А где еще двое? - Семьдесят Седьмой не ответил, лишь повернулся обратно к окну. – Знаешь, тот монстр — биологическое оружие в чистом виде, хотя он не всегда был таким. Теоретически это генетически измененное существо, мутант. Его собирались подключить к центральной нервной системе станции, сделать «мозгом» компьютера, но его недооценили. Произошла авария. Неисправность постарались устранить, но получилось только хуже. Многие, контактировавшие с мутантом, бесследно пропадали. Его пытались уничтожить... Это продолжалось около двух столетий, все зачищали и исправляли, но уничтожить его полностью так и не смогли. Станция была объявлена аварийной и не подлежащей для работ. Не уничтожили ее полностью лишь потому, что нарушиться гравитационный баланс на всех остальных. Решили так и оставить. – А меня-то зачем туда послали? – Кто-то из них понял, что мутант воздействует на нашу станцию. Так охранники и решили отправлять к нему рабочих, ведь такие как мы постоянно погибают здесь, чего жалеть-то? Мутант успокоится на несколько лет, а потом все сначала. Боятся они его, даже несмотря на то, что прямого пути к той станции нет. А вот почему тебя, ассистента… - Семьдесят Седьмой задумался. - Какая-то ошибка. Отправляют простых рабочих без привилегий. Тут мне нечего сказать, сам знаешь, какая здесь прогнившая система отчета. – Но... Как я мог встретиться с вами там, пятьсот лет назад? И станция - то новая, то разрушенная.... Что это такое? Там что, пространство искажается?! – Возможно. Хотел бы я это знать наверняка. За свою не особо хорошую жизнь я понял, что в мире слишком много вопросов, на которые невозможно дать точный ответ. Какое-то время они сидели молча. Зим пытался понять, связать все события, но у него ничего не выходило. Он чувствовал себя мухой, которая бьется об стекло, стремясь к чистому небу. Вскоре Зим покинул его, отправляясь к себе. Он ужасно устал.

***

Зим без сил лежал на своей кровати, из его головы не уходили мысли о Дибе. «Это действительно был его голос? Но откуда?». Он все еще помнил охранника, окровавленного. Был ли это призрак, который пытался отрезать ему путь к злосчастному нижнему этажу? Он не находил ответа. – Царапины... - иркен присмотрелся к потолку. - Что? Царапины на моем потолке?! Черт возьми!!! Мне надо отсюда выбираться, я тут долго не протяну… Ассистент вспомнил про сломанный корабль, что его совсем не обрадовало. Кто его теперь может починить? Зим посмотрел на свой браслет, затем перевел взгляд на другую руку... На ней тоже был браслет, поржавевший в некоторых местах, некогда принадлежащий Пятьдесят Первому. Кровь застыла у него в жилах, когда он увидел в комнате темный силуэт. – У тебя мало времени, Зим. Тебя преследует «один» и ты ему не нужен живым. Чем дольше ты находишься здесь, тем меньше вероятность того, что ты выживешь. Ты должен слушать все, что я буду говорить. Пятьсот Второму я не смог помочь, он умер прямо здесь. Но ты... Зим проснулся в холодном поту. Он оглядел все помещение, но никого не было. Браслет по прежнему был на его руке, все такой же ржавый. Интересный факт, но он не снимался, как только Зим не старался от него избавится. Все такой же оглушительный вой, как и в первый раз, раздался на станции — пора было работать.