Захватчик Диб

"Из врагов всего опасней враг, прикинувшийся другом" Ш. Руставели Место: Станция "R-771" (Водонапорный завод, верхний ярус) Рабочая смена Зима была закончена, у него было в распоряжении несколько часов на отдых, однако он ему особо и не требовался. На этот раз работа оказалась не пыльной, словно сама судьба не давала Зиму перетруждаться, чтобы сил хватило на сторонние дела. Так он думал. «Хорошо, что никто тут не умеет читать мысли, иначе меня давно бы разорвали на тысячи частей» - мысленно смеялся Зим. Он стоял рядом с окном-иллюминатором, у которого недавно во второй раз встретил Семьдесят Седьмого. Этаж был последним, на самой вершине башнеобразного здания, откуда вся станция была видна как на ладони. Сквозь габаритные строения виднелась нейтральная территория, пустынная и безжизненная. Взгляд Зима просто остановился на ней, пока он продумывал все возможные варианты побега со станции, и тут он что-то заметил. Какая-то тень проскользнула по загадочной территории и скрылась из виду. Мог ли это быть рабочий, охранник? Зим смутился, прижав ладони к стеклу и вглядываясь в местность. «А мог ли это быть... мутант?» - сердце сжалось в груди, когда за спиной послышался до мозга костей ненавистный и знакомый номер: – Пятьсот Третий? Все рабочие уже спустились вниз, смена закончена. Если ты не поторопишься, а будешь и дальше пялиться в окно... лучше тебе не попадаться здешней охране, - мрачно проговорил один из рабочих, уже направляясь к выходу. – Да знаю я, знаю! Нашел чем пугать… Зим направился к выходу. Стоило ему выйти из помещения, как на левой руке что-то запикало. То был электронный браслет с заданием, а точнее, как скоро понял Зим, с важной работой для ассистента. – Нет, ну только не это! Ненавижу эти поручения! Вчера весь день дергали меня по всей станции - сделай это, сделай то, вот уж действительно наказание… Зим перевел взгляд на другую руку, на которой все так же был браслет Пятьдесят Первого, потускневший и изъеденный временем. – Что имел ввиду Пятьдесят Первый, когда говорил, что собирается мне помочь, каким образом? Что может сделать… - он испугался собственных мыслей, не желая копать еще глубже. Место: Станция "R-771" (Информационный отдел) Зим прибыл в информационный отдел, как и полагалось. Ассистенты были кем-то вроде помощников, по статусу намного ниже чем Информатор или охранник, но на несколько ступеней выше обычного рабочего, потому-то их и не позволялось убивать, хотя ни один из них никогда не был в этом уверен. Иногда чутье оказывается куда вернее правил, Зим был того же мнения. – Почему так долго? - шепелявя отрезал Информатор. – Долго? Да я же шел коротким путем, не по главной дороге! - возмутился ассистент, на что Информатор, сидя в кресле, даже усом не повел, неотрывно пялясь в один из голографических экранов. – Все равно долго. Если тебя вызываю я или Босс, тебе следует не идти, а бежать, и как можно быстрее. Сколько сейчас времени, как ты думаешь? - Зим в суете проверил время по своему браслету, но беспокоится было не о чем, как ему казалось. – Ну, я... – Ты опоздал на сто двадцать секунд, - отозвался Информатор, - это сколько? – Две... минуты? – Верно. Так вот — ты убил две минуты моей жизни. Надеюсь в следующий раз ты придешь за двести секунд до срока. – Что? - только и вырвалось у Зима. – Вот дурак... За работу, у тебя есть вся информация о том, что надо делать, - протараторил Информатор покидая кресло и, с железным лязгом, опуская ноги-протезы на пол. Он направлялся к выходу, теперь уже пялясь в аппаратуру у него в руках, даже не встречаясь с Зимом взглядом, однако остановился рядом с ним, возобновляя диалог. – Ах да, и закончи все к приходу Босса, а он тут будет часов через пять. Ассистент запаниковал, произнося нечленораздельные слова и драматично размахивая руками перед его лицом. Информатор же, скосив на Зима полного терпения и хладнокровия взгляд, дожидался адекватного ответа. – Пять часов? Всего лишь?! Тут ведь работы на целый день! Я и половины не успею!!! - орал Зим, тревожно бросая взгляд на оборудование и голографические сияющие экраны, которыми было заполнено все помещение. – Как говорится — сможешь, если захочешь, ну а если не хочешь... Босс обо всем позаботится, ты меня понял? - Зим молча опустил голову, с трудом сдерживаясь, чтобы не взорваться раньше времени, - Вот и хорошо, работа сама себя не сделает, - Информатор наконец вышел наружу, дверь за ним автоматически закрылась. – Вот педант чертов!!! Ненавижу его каждой клеточкой своего тела... Он меня уже второй раз унизил ни за что! Две минуты, подумаешь! Зим направился к панели управления, усаживаясь за сотню неподвижных в воздухе экранов, которые показывали всю станцию в реальном времени: столовую, площадь, заводы, суетящихся рабочих, сумасбродных охранников и многое другое. В некоторых частях станции Зим даже не был. Зиму было необходимо занести в базу данных новые номера рабочих с заменой старых, находящихся на этой станции более четырех лет, обновить существующие данные о каждом из них, но кто бы мог подумать, что их окажется так много, что у Зима за какой-то час уже начнет болеть голова. Прошло два часа, но Зим уже успел справится с половиной, к тому же параллельно заглядывая в интересующую его информацию из записей и фотографий, временами сменяющих друг друга на экранах. – Так, значит эта станция, как и все остальные, и вправду создана для переработки и очистки всех загрязнений, поступающих с поверхности, а потом они используются как чистое топливо или энергия. Неплохо, отсутствие станций и вправду поставит под вопрос жизнь на Ирке, хотя со своим положением я все равно не согласен... Зим пытался найти хоть какую-нибудь информацию о сломанном корабле, но ничего не было, чисто. – А что если попробовать связаться с Гиром? - Зим набрал необходимую команду. По экранам пошли полосы, связь была очень плохой, изображение отсутствовало. - Гир, Гир! Где ты? Ты вообще меня слышишь?! В тебе же неразрывная система связи!!! Послышалось что-то неразборчивое. Зим попытался выйти на другую волну, тут же послышались еле различимые слова: – Зим... прости.... я ее... сломал. Ха-ха-ха... - более ни единого слова не возможно было разобрать. – Гиииир, ну ты… Ты! Ты вечно все ломаешь!!! - Зим отключился от робота, досадно уткнувшись в старое дело. Больше половины работы было сделано, оставалось два с половиной часа. Ассистент, скрестив руки на груди, сидел в кресле. Только одна мысль крутилась в голове: «Где этот проклятый корабль?». Зим догадывался, что расспрашивать о нем рабочих подобно смерти, потому даже и не задумался над подобным. Босс и Информатор отлетели сразу же, остались только... Охранники? Нет, только не они. Он отлично понимал, что только они могут знать о корабле и не представлять из себя такой опасности, какая исходит от Босса и Информатора. Однако даже если ему и попадется адекватный охранник, который дружит с головой, с какой стати он должен помогать ассистенту? Самое лучшее, что может в такой ситуации ожидать Зима, это электрический разряд, и будет счастье, если этот охранник не окажется болтливым. Зим стукнул правой рукой о панель управления, благо не задев клавиши. Старый браслет чуть пикнул от обрушившегося на него удара, экран включился, подсвечиваясь слабым оранжевым светом. Зим, решив, что браслет окончательно поломался, попытался вновь его содрать с руки, но безрезультатно. Он словно прирос, не желая выключаться. Через небольшой промежуток времени, иркен заметил, что на браслете что-то написано. – Не может быть! Ему уже.. сколько ему лет?! На экране было написано что-то вроде кода, или же это был бессмысленный набор цифр. Но это еще не так смутило Зима, как следующая запись на том же браслете: «Взломай базу данных» - это было уже чересчур. Зим решил, что он переутомился от работы, а может и того хуже — от газа, к примеру. «Дезинфекция», черт бы их побрал. И все же нет дыма без огня, как и любопытства без видимой причины. Зим знал, как взламывать подобные системы, и он даже думать не хотел о том, что с ним за такое преступление будет, если его заметят. Иркен обернулся назад — дверь была закрыта, значит его сейчас никто не мог видеть. – Была не была, или я не Зим! - пара отточенных манипуляций, взлом системы, ввод кода в заветную строку. Крайние экраны замигали, некоторые и вовсе погасли, однако чем ближе они были к Зиму, тем более адекватно работали и ярче горели, образуя голографический сгусток. На всех было одно и то же - изображение старого корабля, корпус которого украшала внушительных размеров трещина, нос был изодран, как если бы кто-то потерпел катастрофу на нем, что не исключено. Зим был шокирован, и скорее не тем, что корабль и вправду существует, а тем, что информация была передана браслетом, внутренности которого давно прогнили. Зим пошарил по найденной информации, среди которой было и видео, к тому же в реальном времени. – Что? Это камера, которая снимает прямо сейчас?! - было видно сам корабль и охрану, состоящую из двух мутантов. Один от скуки раскручивал в руке жезл, второй и вовсе уснул сидя. Корабль находился в каком-то темном помещении, опознавательных знаков не было в поле видимости, а единственным источником света были прожектора на потолке, погружавшие в светлый ореол и корабль и охрану, чьи лица скрывались в тени. Старый браслет самопроизвольно выключился, экран погас. Зим не сводил глаз с устройства около минуты, но второй раз он не заработал. Он вернулся к экранам. «Чего?!» - пронеслось лишь одно слово в голове. Все работало исправно, изображения корабля словно и вовсе не было. Камеры вновь показывали окрестности станции и не завершенную работу Зима. Иркен проверил статистику своего запроса, но все было чисто. С одной стороны это было хорошо, поскольку никто уж точно не сможет обвинить его в содеянном, но с другой стороны... Все же не нравилась ему ни семьсот семьдесят первая ни какая либо другая станция, а уж про семьсот семидесятую и думать не хотелось. Браслет точно был заражен «чумой», погубившей всю станцию. – Что ж, Пятьдесят Первый, считай, что тебе удалось меня убедить. Может не этой глючной системе, но своим глазам я верю больше. Осталось найти этот корабль и починить, так? - Зим торжественно развел руки, словно был на трибуне. Ответа, ясное дело, не последовало. Ассистент встал с кресла и стал расхаживать по помещению в раздумье. – У меня осталось чуть меньше половины от всей работы, а после нее мне придется вернуться на основную... Будь ты проклят, Информатор! Но, у меня еще есть два с половиной часа, и если я успею закончить все лишь за полчаса... - старый браслет включился, Зим мгновенно среагировал — это была карта. Иркен немедленно задал те же координаты на своем браслете, и не зря - карта тут же погасла. Зим понял, это было место нахождения корабля. На его лице растянулась зловещая улыбка. Надпись на старом браслете гласила: «Не будь так в себе уверен. Слишком рано». – Да ладно тебе, Пятьдесят Первый! Я, в отличие от тебя, не такой трусливый, а потому скоро отправлюсь на разведку, где меня никто не заметит. Хотя… я совершенно не понимаю, как ты заставляешь работать эту рухлядь, и ты ли это вообще… - он вздрогнул от тревожных мыслей. Зим вернулся в кресло и продолжил работу. Как он и предполагал, половины часа хватило. – А теперь главное - успеть найти корабль, так я смогу оценить степень его повреждений и найти на станции все, что понадобится для ремонта, а охрана... Что-нибудь придумаю, главное успеть вернуться на работы. Ай, черт! Надо ведь еще к здешнему врачу идти, или меня туда за ноги потащат. После разведки сразу к нему! Зим уже собирался выйти из центра, как вдруг он заметил отблеск странного предмета — то был усилитель видимости, который валялся на полу под столом . Это было что-то похожее на прямоугольные очки, как если бы осталась только одна часть. Обычный гаджет, но очень полезный в таком месте. ПАК Зима невозможно было открыть, а потому доступа к своим гаджетам у него не было. – Никто ведь не обидится, если я его возьму на время, или почему он тут валяется? - Зим надел гаджет на правый глаз, тот подошел идеально. Приближение, ночное видение, системная программа. Все работало. Теперь Зим совершенно спокойно вышел из информационного центра.

***

У всех рабочих были дела, все спешили, на ассистента даже не обращали внимания. Ему нужно было сейчас проскочить мимо охраны, первой остановкой был химический завод. Зим убрал гаджет в карман костюма и добежал до небольшой группы рабочих, направляющихся как раз по нужному пути; впереди стоял охранник, он-то и контролировал проход на следующую платформу, однако если он заметит, что Зим — ассистент, всему может настать конец. Зим сильно нервничал, стараясь не смотреть на охранника, чтобы не вызывать подозрений. Впереди идущий рабочий был несколько выше Зима, потому он старался идти прямо за ним, наклонив голову, чтобы иероглифы на лбу не были видны. Вот первые рабочие из их группы уже прошли на другую платформу, Расстояние между Зимом и охранником сокращалось. Зим не видел, но чувствовал, что мутант пытается разглядеть его лицо. Вдали послышался взрыв, охранник поднял голову на источник звука, это был шанс, - Зим сорвался с места и пронесся мимо него, вдобавок врезавшись в высокого рабочего. У того появилось чувство острой несправедливости, но стоило ему только открыть рот, как Зима уже и след простыл. Он догонял других рабочих. У новых зданий-небоскребов их пути расходились - Зим побежал налево, группа ушла направо, кажется они его даже не заметили. По правую руку шла стена, вырастающая в небывалые зубчатые шпили, по левую шло еще одно здание, длинное, без окон и дверей. Все вместе образовало подобие узкого переулка, который через несколько метров пути накрывала крыша. Зим вошел во тьму, вдали виднелись яркие потолочные огоньки. Ассистент проверил карту на своем браслете — справа был как раз химический завод, надо было лишь обойти его по стороне и направляться к «GS-17». Что означала эта аббревиатура, понять было невозможно. Зим ускорил шаг, он должен был успеть к кораблю, пока его не заметили, к счастью на пути никто не попадался. Он увидел ярко-оранжевые лучи света, исходившие, по-видимому, из стен завода, их потоки озаряли темную, серую стену слева от него, даже потолочные лампы меркли по сравнению с таким заревом. Зим подходил все ближе. Внезапно из глубин завода послышался крайне неприятный, но знакомый голос, срывающийся на крик: – Дебилы!!! Фонарь убрали... В другую сторону его поверните! Чтоб вам кишки на глотку намотали! - свет исходил из очень широкого дверного проема, тянущегося до потолка. Зим подошел к самому краю и заглянул в него, но сразу же зажмурился, иначе он точно бы ослеп. Он тут же надел гаджет на глаз, чем смог подавить яркие лучи и видеть хотя бы одним глазом. Двое рабочих поворачивали огромный круглый прожектор, оба были ниже агрегата. На них были надеты шлемы, вдобавок они были в защитных очках, и не зря, подумал Зим. Они с немалым удивлением смотрели на него, продолжая поворачивать фонарь в обратную сторону, прожектор теперь светил внутрь завода. Свет рассеялся и теперь Зим мог отчетливо видеть работу на заводе — габаритные машины, установки, то ли перекачивающие то ли очищающие ядовитые смеси. Работа просто кипела, никто не медлил и не отрывался от своих дел, и тут кто-то снова заорал: – Чтоб вы сдохли!! - то был ослепленный фонарем охранник, который как раз направлялся к дверям, он же и приказал повернуть прожектор. Кажется очки на нем были вовсе не защитные. Зим не хотел верить в эту встречу, но глаза его точно не обманывали — это был Зеп, от одного вида которого Зиму сделалось дурно. Озлобленный охранник одним ударом отшвырнул рабочего на несколько метров от себя, затем пнул прожектор, от чего тот отъехал и чуть не упал. Зеп заметил незваного гостя, стекла в его очках зловеще блеснули, Зим чувствовал, как они прожигают его насквозь; охранник, расходясь в кривой улыбке, процедил: – Ну и дела. Потерялся?! Зим сорвался с места как ошпаренный, устремившись дальше по коридору. Он бежал так долго, как только мог, не оборачиваясь. Иркен споткнулся, упал, едва не расшибив себе колено об арматуру и какие-то детали, валяющиеся на полу. Зим оглянулся назад, всматриваясь вглубь коридора, но его никто не преследовал. Теперь он уже шел быстрым шагом, включив голограмму карты. Следующей остановкой был мост, как раз и обозначенный как «GS-17», но что было под мостом, то ли вода, то ли... Зим всматривался в дальнейший путь на карте. – После моста нужно спуститься в какой-то подвал, хм… Странно, но названия у этой местности не было, а на карте и вовсе этот «подвал» был сплошь черным, как если бы там ничего не было. – А это еще кто, рабочие? - на карте были отмечены три точки, под номерами 130, 220 и 86. – Восемьдесят Шестой? А этот идиот что тут делает?! - рабочие уже прошли мост и направлялись в черный коридор. - Ладно, наплевать. Главное, чтобы они прошли и не встретились со мной, и как же хорошо, что по этому коридору почти никто не ходит. Дальше я должен сесть на транспортировочный корабль, а далее... Дальше идет территория охраны. Как я туда вообще смогу попасть незамеченным? Да и доехать до корабля не получится, нет остановки, вот проклятье! Теперь понятно, почему они его там прячут, мало кто сможет добраться до такого места и вернуться обратно живым. Только мне это по силам! Чем ближе Зим подходил к «GS-17», тем сильнее ощущал неприятный запах, дуновение которого заставило бы Зима зажать себе нос, если бы он у него был. Место: Станция "R-771" («GS-17») Массивная дверь за спиной Зима закрылась. Как только он зашел, смрадный запах окутал его со всех сторон. Зим зажал себе рот, давясь мерзким воздухом, после поспешно надел шлем. Он стоял на платформе, продолжением которой был решетчатый мост. Помещение было залито голубым светом. Зим глянул сначала направо, потом налево — платформа, на которой он стоял, скрывалась в обоих направлениях в клубах белого пара, который шел из пропасти, через которую был проложен мост. На дне кипела сияющая голубая жидкость, пузырясь и исторгая омерзительный запах. – Это сера, серьезно? Я знаю, что при определенных реакциях она становится такого цвета, но на что она им? Зим пошел по мосту. Со всех сторон его окутывал туманный пар, но когда он глянул на потолок, то заметил там огромные черные отверстия, которые самопроизвольно стали гудеть. Зим перешел на бег, не сводя глаз с бурлящей голубой массы, на душе стало тревожно. Он добежал до середины моста, и тут случилось непоправимое — черные дыры загудели чудовищно громко, а горящая сера вдруг поднялась ураганными потоками к потолку - ее всасывало. Иркен завопил от такого зрелища, поскольку серой стало забрызгивать все помещение вместе с мостом, поэтому он и был решетчатый. Если хоть одна капля попадет на Зима, то, скорее всего, проест даже защитный костюм. – Надо же было сначала переждать, чего меня понесло? Зим обернулся назад — сквозь потоки серы виднелся чей-то силуэт, он медленно приближался, на душе вновь появилось чувство тревоги, но Зим уже влетел в открывшуюся дверь, а та немедля захлопнулась.

***

Ассистент проверил карту — ничего не видно, даже собственный номер не отображался в этой местности. Это было темное помещение, давящая тишина, которую Зим ненавидел. То же самое чувство он испытывал на семьсот семидесятой станции. Подземный мир запечатал в его памяти одно правило — если кругом мрак и тишина, значит смерть недалеко. Потолок был полностью скрыт во тьме. Зим заметил небольшую арку, свет, исходящий по другую сторону, дуновение ветра, напротив была еще одна, но там была сплошная тьма. Зим пошел на ветер, хотя откуда ему тут взяться? Ассистент чуть не свалился, когда сделал в нее шаг, там была пропасть. По другую сторону не было ничего, лишь возвышались серые потрескавшиеся стены, а вместо оранжевых облаков был серый смог, в который уходили здания. Зим вгляделся теперь в гигантскую пропасть — сквозь легкий туман что-то удалось заметить, но разобрать было сложно, это была какая-то масса темного мусора, Зим вновь надел гаджет, настроил его на приближение видимости, программа стала анализировать. На тонкой поверхности стекла гаджет вывел: «рабочий № 425, статус — мертв», программа восстановила недостающие куски круглого предмета — это был череп. Зим отскочил от пропасти, теперь озаряя взглядом весь мусор, ощущая, как по спине пробегает холод— то была гора костей. Гаджет определил, что все они обожжены неизвестной жидкостью, в следствии чего почернели. Ассистент пошел прочь к другой арке. Хоть ему и было дурно, про себя он повторял: – Все в порядке, все в порядке, черт! Все в порядке!! Что? - раздался крик, грохот, смех... Что-то горит, и горит в соседнем помещении. Гаджет приблизил действия картины, происходящие в темной комнате — метрах в двух от арочного прохода что-то полыхало в голубом пламени. Гаджет анализировал странный объект, затем выдал: «рабочий № 220, статус — не стабилен, повреждено 95% тела». Зима охватил ужас от происходящего, сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Он ведь сам чуть не отправился туда. Гаджет на его глазу заметил какое-то движение недалеко от умирающего рабочего. Вновь прозвучал издевательский смех. Иркен отскочил к стене, но взгляда от арки не отрывал. Массивный и высокий силуэт подошел к горящему телу, - охрана. Его лицо мерцало в свете голубого пламени - на одном его глазу был такой же гаджет, как и у Зима, чтобы видеть в темноте. Рабочий теперь уже напоминал огромный факел. Охранник что-то нес в руках, - это было устройство для подобных случаев. Пламя тут же погасло. С того момента, как погас огонь, там воцарилась кромешная тьма. Зим видел через гаджет, как охранник куда-то потащил за ноги рабочего, точнее то, что от него осталось, белый костюм на котором полностью почернел и расплавился. Оттуда, куда он направлялся с телом, доносились еще голоса, этот мутант был не один. Внезапно Зим услышал перед собой шепот, от чего чуть ли не вскрикнул, но сдержался. На коже проступил пот. – Какого черта, эй! - еле слышно обратился Зим к незнакомцам. Это были еще двое рабочих, которые шли вместе с Двести Двадцатым. Они стояли у самой стены арочного прохода. – Давно не виделись, ассистент, - еле слышно произнес Восемьдесят Шестой, Зим присоединился к компании, так же спрятавшись за стеной. – А ты чего тут забыл? - раздраженно буркнул ему ассистент. – Сам-то что тут ищешь? - обратилась к Зиму Сто Тридцатая, - Проблем на свою голову? – Чего? Да я... не твое дело! У меня крайне важное задание, и мне просто нужно на ту сторону. – Просто, на ту сторону? Рабочих, а тем более ассистентов, не отправляют на задание по этому пути, и это знают все, кто пробыл тут хотя бы один год. Ты, видимо, тут недавно? – Конечно недавно, - бодро ответил за Зима Восемьдесят Шестой, - нашего ассистента месяц назад вперед ногами вытаскивали прямо из его комнаты. Видела бы ты его - весь в крови, хотя удар был только один и прямо в сердце! Прямо... как это, - рассказчик указал на костюм Зима, у которого на груди было бледное кровавое пятно. Все трое стояли молча. Зим взорвался: – Вот же идиот! Зачем ты это мне сказал, зачем?! Ненавижу... - рабочая заткнула Зиму рот. – Тихо! Хоть они и не побегут за нами, но лучше, чтобы охрана не знала, что тут еще кто-то есть! – О чем ты вообще говоришь? Как это не погонятся за нами, они ведь уже убили одного? – Послушай, ассистент. Я и Восемьдесят Шестой сможем тут пройти, не в первый раз уже приходилось, а тебе я бы посоветовала найти другой путь, ты тут не пройдешь. Больше я ничего не скажу. – А я скажу, - нагло заявил Восемьдесят Шестой, - по этой дороге можно дойти кратким путем до самого сердца станции, безо всяких проблем и унижений со стороны этих уродов. Когда-то охранники договорились с рабочими, что они откроют нам путь прямо тут, но с одним условием, - Зим ловил каждое его слово, - кто проскочит коридор и не попадет под обстрел, тот спокойно проходит дальше, а если не успеет... Эти гады палят по тебе горящей серой. Ты ведь видел, как горел тот рабочий? – Лучше бы я не видел... Теперь понятно, для чего им эта штука. – Так вот, обратно можно проходить спокойно, договор в силе. Это так сказать у них небольшое развлечение, ведь тут проходить запрещено рабочим, дальше идет их хваленая территория. Так-то они слушаются Босса и выполняют правила. Ублюдки, что сказать, а нам за малейший проступок голову оторвать всегда готовы, так ведь? Эй? - Восемьдесят Шестой не получил ответа от Сто Тридцатой, - Где она?! – А я откуда знаю? - ответил Зим. Они и не заметили, как рабочая уже отправилась через злосчастный коридор. У нее ничего не было, она бежала в полной темноте, но, как мог видеть через гаджет Зим, довольно уверенно. Справа от нее обрушился залп голубой серы, оружие у охраны было мощное, пламя вылетало как вода из шланга, коптя пол и стены. Сто Тридцатая с легкостью перемахивала через них — пара кувырков и прыжков, и вот она оказалась на другой стороне. Со стороны охраны доносился трехэтажный мат, уж очень им хотелось спалить ее дотла. – Черт! Чего она без меня побежала! Измена! - Восемьдесят Шестой бросился через коридор. Зим понял, что ситуация меняется далеко не в его пользу, и тут же рванул за рабочим. – А ну стой! – Не иди за мной, мешать будешь! - огненная струя разделила рабочего и ассистента, едва не задев обоих. Коридор осветился пятью огненными выстрелами. Восемьдесят Шестой был впереди, Зим бежал следом. Кто-то целился в него, кто-то в Зима, не теряющего надежды пройти через этот ад. На самом деле Сто Тридцатая и Восемьдесят Шестой всегда бежали через коридор вместе, в двух сложнее попасть. Возможно рабочая намеренно пошла одна, понимая, что бестолковый ассистент точно погибнет, если не откажется от своей безумной идеи, прямо как Двести Двадцатый, или же ей просто надоела болтовня Восемьдесят Шестого. Так или иначе, Зим впервые так влип, потому страх смерти сковывал его и мешал сосредоточиться. Рабочий уже добежал до выхода, ассистент еще нет. Время для него замедлилось, секунда казалась минутой, а минута целой вечностью. Шаг, еще один шаг, следующий. Он пробежал половину пути, но даже в такой момент решил оглянуться на своих будущих убийц. Как только Зим повернул голову в сторону охраны, он вновь увидел это изувеченное лицо, очки. Среди охранников был Зеп. Он выбил оружие у атакующего охранника и голубая струя пламени прожгла стену чуть выше головы Зима. Ассистент был в шоке, но охрана, кажется, была не только в шоке, но и в оцепенении. Стрельба прекратилась на несколько секунд, этого времени Зиму хватило, чтобы пулей добежать до выхода. – Ты что творишь, мразь безмозглая?! - заорал один из охранников. Зеп не растерялся и придавил его жезлом к стене. – Ассистента не трогать, твари. Если кто его и убьет, то только я, понятно?!! Охранники тут же отошли от него, ожидая чего угодно. Зеп вновь повернул разъедаемое болезнью лицо к прижатому охраннику, у которого был лишь один глаз. – Если не понятно, я тебе и второй глаз вырву, ну так как?! - тот смог только кивнуть, сдавивший горло жезл буквально перекрыл ему воздух. Зеп отпустил охранника и направился к выходу; одноглазый почти потерял сознание. Даже среди своих Зеп сеял хаос, вызывая у всех животный страх. – Чего ты тут рыскаешь, кто на химзаводе вместо тебя отдуваться будет?! - не побоялся задать вопрос главарь банды. – Те, что ниже по статусу. У меня свои дела.

***

Трое рабочих шли по грязным и запущенным частям станции. Похоже здесь и вправду мало кто бывал - кругом царила полная тишина, ни одного рабочего или охранника. Зим чувствовал, как к сапогам цепляется мох и колючие водоросли, они покрыли собой весь пол, как если бы тут было сыро. – Спрашиваешь, почему тебя Зеп преследует? Понятия не имею, для лейтенанта это странно, хотя... - Восемьдесят Шестого перебил Зим: – Лейтенант, что?! – Ты и этого не знал? - встряла Сто Тридцатая, - Пятьсот Третий, чем ты занимался все это время? – Да он же ассистент, ему всегда есть чем заняться, - хихикнул рабочий. - На самом деле есть и лейтенанты и офицеры, их очень мало, по пальцам пересчитать на всех станциях, но это формальности. Хотя… Ну, вообще я слышал, что он давно еще метил на место Информатора, но Босс скорее подорвет всю станцию, чем позволит Зепу ступить на порог информационного отдела. – А что ты имел ввиду под словом «хотя»? - спросил Зим. – Хотя? А, хотя он стал странно себя вести с появлением предыдущего ассистента, Пятьсот Второго. Да и ассистенты попадались придурковатые, пару месяцев проведут на станции, а потом у них крыша едет, несут всякую чушь, что и во сне после газа не приснится. Одни пытаются покончить с собой, другие постоянно ноют, что их преследуют, прямо как ты. – А ну закрой рот! – Спокойно, я просто пошутил. Ну, а если серьезно, чертовщина с вами какая-то, ассистенты. Постоянно несчастные случаи, но только на этой станции, на других я такого не слышал. – Их наверно ты убиваешь. От твоих историй у всей станции мурашки, да еще и твоя постоянная осведомленность, - подцепила Сто Тридцатая. – Насмешила! Просто у меня свои связи, они у меня есть везде. – И как тебя еще не убили, - вставил Зим. – Вот поэтому я здесь и оказался, - Восемьдесят Шестой засмеялся. – У меня еще вопрос, - сказал Зим. - Если ты, Восемьдесят Шестой, и вправду уверен, что моя форма раньше принадлежала Пятьсот Второму из-за этого пятна, почему на ней написано «503»? – Потому что номера меняются и на костюмах, если в базу данных Информатор внес какие-то изменения, - ответила Сто Тридцатая. – Черт... - выдавил из себя Зим, - Могли бы и вычистить что-ли эту дрянь! Место: Станция "R-771" (Корабельная. Тоннели) Над головами рабочих вместо обычного потолка появился застекленный купол, обветшалый и весь в трещинах, местами позеленевший. С него свисали длинные растения, похожие на лианы. По ту сторону купола была сплошная чернота, из-за которой невозможно было понять, на поверхности ты находишься или под землей. Когда-то блестящий пол порос зеленью из тины и мха. – Что тут вообще было, откуда вся эта мерзкая зелень? - не выдержал Зим. – Авария была, водонапорная цистерна лопнула, - ответил Восемьдесят Шестой. - Помню, я как-то тут проходил, так воды было по колено. Вообще здесь всегда все ломается, так что просто отучись удивляться и принимай все так, как есть, - усмехнулся он. – Да уж, успокоил... - Зим пригляделся к старому куполу - с него капала вода. Похоже это совершенно никого не волновало. Перед ними по обе стороны было два тоннеля для транспортировочных кораблей. Пол, служивший дорогой для корабля, был на уровень ниже того, где находилась троица, что препятствовало плескавшейся в нем воде попасть на платформу. Сверху было видно слабое отражение купола. Вода пошла рябью, что-то определенно приближалось. Зим проверил карту — это был корабль. – Пятьсот Третий, - обратилась к Зиму Сто Тридцатая. - Не знаю и не хочу знать, что тебе понадобилось там, но хочу предупредить. Этот корабль изначально был предназначен для охраны, поэтому он почти всегда приходит пустой, в нем ты не увидишь ни одного рабочего. У него только две остановки — эта и... территория особого назначения. – Территория охраны? - уточнил Зим. – Да, им тоже где-то надо дрыхнуть час другой, - ответил Восемьдесят Шестой. - Ладно, Пятьсот Третий, нам в другую сторону, надеюсь еще увидимся. Не умирай! – И тебе того же, Восемьдесят Шестой, - ответил Зим. Рабочий в ответ лишь усмехнулся, следуя за Сто Тридцатой. Они скрылись под покосившейся аркой. Вскоре прибыл корабль, от созданных потоков воздуха которого вода выплескивалась на платформу. Корабль остановился, дверцы раскрылись. На секунду перед Зимом вновь предстала недавняя картина покореженного судна с почерневшими сиденьями и битыми стеклами. В следующее мгновение кошмар сменился явью — свет внутри вагонов горел, сидения были в полном порядке, стены и пол были стерты, но выглядели вполне прилично. – Иногда мне кажется, что у меня едет крыша! Ничего, я отсюда выберусь любой ценой, - Зим зашел в вагон, внутри которого никого не было. В соседних вагонах было абсолютно пусто, что даже успокоило ассистента. Кто знает, как обернутся события, встреть он хоть одного охранника. Вновь появилось тревожно чувство, словно за ним следят. Дверцы захлопнулись. Корабль загудел и понесся по темному тоннелю, Место: Станция "R-771" (Территория особого назначения) Корабль ехал недолго. Бесконечный тоннель иногда переходил в двойной или тройной, дорог было много. Тут ходили и другие корабли, но, кажется, только этот ехал в нужном направлении. В конце тоннеля виднелся свет. В окнах мелькал конструктивный пейзаж: возвышавшиеся трубы и сооружения, чем-то походившие на место обитания рабочих, внушительные механизмы, множество лестничных пристроек и мостов, видимо охранники сами их делали для более удобного передвижения. Все это находилось в огромном пространстве. Сверху виднелись яркие прожектора и лампы — это означало, что у небольшого города была хоть какая-то крыша, но на такой высоте, что ее невозможно было разглядеть. За стеклом появился пар, чего точно не ожидал Зим. По мере приближения корабля к остановке, его постепенно окутывал туман. Ассистент подошел к окну и тут же понял, что корабль летит вовсе не над полом, а над водой, вернее это была странная на вид жидкость черного или темно-бордового цвета, пенящаяся и испускающая туманный пар. Жилые сооружения были построены прямо на воде, а мосты и пристройки и были дорогами для здешних обитателей. Корабль остановился. Зим вышел на странный мост, наполовину затопленный черной водой. Судно воспарило и скрылось в тумане. В воздухе ощущалось что-то резкое, неприятное, но без запаха, даже шлем не помогал. Дышать тут было непривычно. Если бы не гаджет, Зим не заметил бы в тумане охранника, направляющегося в его сторону. Ассистент побежал вперед, быстро миновав мост, и спрятался за первым попавшимся зданием. Мутант прошел мимо. Зим ужаснулся, завидев охранника со спины, однако было в нем что-то знакомое — огромный рост, волдыри по всему телу, четыре руки. – Неужели я мог попасться ему, ему?! Хуже уже быть не может… - будь Зим по-человечьи суеверным, он решил бы, что накаркал. Как только мутант скрылся в тумане, волоча за собой два жезла, Зим вышел из укрытия на прежнюю улицу и чуть было не столкнулся с другим охранником. Как ни странно, но Зим сразу узнал Зепа, это уже было второе чутье. Ассистент бросился прочь от угрозы. За спиной послышался крик: – Стоять!!! Дорожные платформы шатались на опорах, грозясь опрокинуться в воду. К счастью ассистент мало весил, чего нельзя было сказать об охраннике. Зим заворачивал в более темные и узкие закоулки, стараясь изо всех сил оторваться от преследователя, но тот и не думал отставать. Иркен поднялся по шаткой лестнице на уровень выше, и тут не поверил собственным глазам —по платформе шел невысокий охранник, который направлялся к длинному зданию, состоящему из множественных частей и труб. Дверцы перед ним открылись. Ассистент успел схватить охранника за руку прежде чем он зашел внутрь. Тай остолбенело уставился на Зима, слова так и застряли у него в горле. Зим протараторил ему всю сложившуюся ситуацию с погоней и, не дожидаясь ответа, влетел в открытую дверь. Тай перевел взгляд на улицу, заметил вдалеке приближающегося Зепа. Дела были плохи. Дверцы сомкнулись, перед ними был довольно светлый холл. Тай ясно понимал, что проблемы Пятьсот Третьего теперь и его проблемы, возможно с болезненными последствиями. Он быстро довел Зима до лифта и огласил этаж: – Семьдесят второй, часть «А»! – Подожди! - орал Зим. - Спрячь меня куда-нибудь, что я там буду делать?! – Я там живу, спрячешься сам! - дверца закрылась, кабина поехала на нужный этаж. Зим вышел из лифта в небольшой коридор. Напротив было круглое большое окно, но времени любоваться видом не было. Он быстро добежал до единственной двери, которая как раз была открыта. Жилище охранника превосходило в размерах стандартные комнаты рабочих, оборудования в котором было больше, однако в полумраке трудно было разглядеть все. У Зима появилась идея спрятаться под кроватью, однако он тут же отмел эту мысль из-за излишней очевидности. Пока он в панике бегал по комнатам, не зная куда деться, на глаза попалась странная дверь, за которой точно не может быть комнаты. За такими мог находиться только лифт. – Еще один? Ладно, может тут меня этот урод не найдет, если заявится. Дверь раскрылась. Кабина изнутри, на удивление, была круглой и узкой, как труба. Зим зашел и, пока изучал список всех этажей, снаружи послышались шаги. Зим в истерике назвал самый нижний этаж. – Вентиляционный коридор! Закрывайся, быстрее!!! - дверь захлопнулась и лифт поехал вниз. По мере того, как кабина опускалась все ниже, становилось холоднее. Наконец дверь распахнулась и Зим вышел в коридор. У него словно было дежавю. «Уж не тот ли это коридор, в который я попал через собственную вентиляцию?». В этой части он никогда еще не был, но и отрицать данный факт было бы ошибкой. Те же мигающие лампочки, тот же холод по ногам и туман, плывущий по полу. Зим медленно шел по коридору, стараясь вспомнить, что же тогда могло его так напугать. Возможно это были охранники, поймавшие кого-то в коридоре, или что-то другое… Все казалось странным и очень подозрительным. Кто-то дернул Зима за плечо. Иркен с криком подскочил на месте, душа так и ушла в пятки. Зим не заметил, как Тай спустился сюда. Выглядел он, мягко говоря, не очень: на одном глазу появился синяк, на предплечье покраснение, переходившее в лиловый оттенок, как если бы его руку зажали клешнями. Охранник тяжело дышал и был явно в дурном расположении духа. – Зачем ты сюда спустился? Тут запрещено находиться рабочим, этот коридор даже не отмечен на ваших картах! Почему ты не спрятался у меня наверху? – Эй, спокойно! Это единственное место, где я только и мог надежно скрыться! Или может мне стоило залезть под кровать? - Тай изменился в лице, начиная успокаиваться. – Ладно, не бери в голову. Просто тут тоже не безопасно. Пойдем обратно, - уже спокойно пояснил он. – Это тебя Зеп так отделал? – Ничего страшного, я уже привык, - эти слова заставили Зима задуматься. Он уже видел, как Таю доставалось от того мутанта. – Привык? Он что, не первый раз тебя колотит? – Ты ведь знаешь, что он лейтенант? Так вот, я у него в качестве помощника, или… слуги. Постоянно помогаю, иногда выполняю за него всю работу. Потому, знай он наверняка, что я тебя здесь прячу, на мне не осталось бы и живого места. Оба вошли в кабину и молча поднялись. Зим все же решил задать скребущий на душе вопрос: – Слушай, а этот вентиляционный коридор, он ведь проходит и до жилой зоны рабочих? - Зим ожидал утвердительного ответа, однако все оказалось иначе. – С чего ты так решил? Конечно нет, у нас и у вас отдельные системы вентиляции. – Серьезно? Странно… Проходя по жилью охранника, Зим полностью убедился, что Зеп тут очень громко побывал — все было перевернуто вверх дном, раскрыто и разворочено, кровать и вовсе перевернута. – Да уж, хорошо что я там не спрятался! - Тай с укором глянул на Зима, - Да-да, знаю! Извини, что из-за меня он тут все перевернул. И… тебя малость помял, но ты ведь в порядке? – тот не изменился в лице. - И… эм... спасибо, что разрешил тут спрятаться, - уныло выдавил из себя Зим. Все же не в привычках у него было извиняться и благодарить кого-то, но на этот раз он и впрямь чувствовал себя виноватым. – Не за что, - сказал охранник. - А теперь ответь мне на вопрос. Рабочие отсюда мало когда уходят живыми, тут нет никого, кроме охраны. Опоры зданий омывает высокотоксичная вода, а в воздухе превышен уровень ядовитых испарений. Тебя даже твой шлем от них не защищает, только мы привыкли к такой среде. Пятьсот Третий, что ты вообще тут забыл? Зим определенно не хотел освещать эту тему, на ходу выдумывая про сломавшийся браслет и как он впоследствии заблудился. Тай не верил ни одному слову. – Пятьсот Третий, ты бы так не нервничал, будь это правдой. – Ну ладно! Я отправился на разведку, я знаю про сломанный корабль. Он недалеко от вашей территории, - собеседник от этих слов побледнел. – Как... как ты узнал про корабль? Откуда?! – Ну... мне проболтался один из охранников, похоже он был не в себе, - вывернулся Зим. Охранник стоял молча с полминуты. – Поможешь тут убраться, ты ведь не против? Зим, естественно, согласился, деваться было некуда. Когда все было закончено, ассистент проверил время на браслете. – Черт побери! Я же опоздаю на работы!!! Тай, Тай! Как отсюда быстрее добраться до того проклятого места? - Зим указал на карте приблизительное нахождение корабля. Тай просто выключил браслет Зима, не вглядываясь в подробности, отчего тот вздрогнул. Все же такие «когти», какие были у мутирующего охранника, у любого вызовут мурашки. – Ты до туда не доберешься. Подумай, это же безумие. Если б ты не наткнулся на меня, тебя бы догнал Зеп и все доложил Боссу. Ты должен вернуться обратно, раз у тебя еще будет рабочая смена, - Тай повел Зима обратно к главному лифту и сказал ехать до сточных труб, - Это единственный короткий путь до туда, только тебе придется плыть. – Чего? Это еще как? – Вода токсична, конечно же, но… главное не снимай шлем, и может все обойдется. Течение там как раз идет в нужном направлении, так что не потеряешься, - Тай уже впихнул Зима в кабину и за него сказал датчику - Отвези на сточные трубы! – Да подожди ты! Как я буду плыть, сколько на это уйдет времени?! – Удачи, Пятьсот Третий, - после этих слов дверь закрылась. Кабина, как оказалось, других команд не принимала, пока не выполнит уже отданную. Место: Станция "R-771" (Территория особого назначения. Сточные трубы) Двери открылись. Зим вышел, раздумывая над странным ответом охранника. «Неужели вентиляционные коридоры и вправду разные? Тогда почему коридор был в точности такой же, как и в первый раз? Какой толк делать несколько, когда можно провести одну вентиляцию по всей станции? Но с другой стороны, зачем Таю врать? Хотя... Если вентиляция все же одна как огромный коридор, охрана запросто могла бы по нему пробираться до самых комнат рабочих! Но Пятьсот Второй описывал какого-то монстра, у которого вроде четыре глаза… Вряд ли кто-то из охраны мог бы так мутировать» - закончил он мысль. Теперь Зим просто изучал место, в котором оказался. Это было странное помещение, походившее на огромную трубу, уходившую далеко вперед. По ней текла знакомая бордово-черная вода, на поверхности которой виднелась маслянистая пленка. Быстрыми потоками по ней уносило какой-то плавучий мусор всех форм и размеров. Вдоль трубы по стенке тянулась узкая платформа. – Да уж, Тай, спасибо за помощь. Я в эту мерзость не полезу. Зим направился вперед по платформе. Желание продолжить путь к кораблю все еще не давало покоя, но он и так уже потратил много времени на беготню и прятки. Опоздание на работы могло ему дорого обойтись. Иркен долго шел вдоль бурной черной реки, пока перед ним не проплыл круглый объект — то был полый сетчатый шар, из нетонущего материала. У ассистента появилась блестящая идея и он погнался за шаром. Зим чуть не свалился в воду, но удержал странный объект и выволок на платформу. Эти шары использовались для мусора, однако этому не повезло, раз он сам оказался мусором. Зим с легкостью открыл замок и шар разделился на две части. Ему удалось закрыть его изнутри, далее оставалось лишь толкнуть шар к воде. – Вот же... Чуть не забыл надеть! - когда шлем был надет, Зим оттолкнулся ногой от платформы и шар вновь оказался в воде, - Отлично, теперь я в этой грязной клетке, по пояс в отравленной воде. Спасибо, драная морда! Зима качало в разные стороны, приходилось держаться руками на верхнюю часть шара. Впереди виднелся выход, там было светлее. Зим услышал какой-то шум, но сначала не придал этому значения, пока не доплыл до конца. – Это... Это что еще за водопад?!!! - вода стекала с огромной высоты, унося орущего Зима вниз. Когда он плюхнулся в воду, в глазах потемнело. Зим очнулся. Шлем был наполовину погружен в мутную воду, сам он все еще плыл внутри шара. Над головой было множество темных труб, со всех сторон светили лампы, Зим вновь был под каким-то темным потолком. Он вновь схватился за верхнюю часть шара, разглядывая новую обстановку. У него было странное вязкое ощущение, как если бы в костюм попала вода, но сейчас его больше волновал новый шум. Не прошло и минуты, как Зим завидел впереди гигантскую воронку, к которой стремительно плыл мелкий мусор. Вода по спирали уходила вглубь какой-то трубы, куда вскоре угодил и шар с Зимом. Ассистента крутило как на диком аттракционе. Вокруг царила одна тьма, что означало лишь то, что Зим в потоке загрязненной воды набирал скорость и уже точно несся по трубе. Шар трясло, он врезался в мусор и стены трубы. Оставалось только молиться, чтобы шлем не повредился, тогда Зиму точно не жить. Место: Станция "R-771" (Рабочая зона. Водоочистительные машины) Перед глазами ассистента все плыло, все тело ныло от боли. По ощущениям он уже был не в воде, но тогда почему он не мог дышать? Лицо щекотали мелкие пузыри. Зим тут же убрал с головы шлем, из которого, словно из ведра, выплеснулась вода. – Что, эта дрянь была в моем костюме? Я же.. - Зим закашлялся. Чувствовал он себя неважно, это точно было заражение. За спиной валялся шар, обе части которого были сильно измяты и искорежены. На голову что-то капало, иркен посмотрел вверх — это была огромная труба, из которой он видимо и вылетел, пребывая в бессознательном состоянии. Сейчас он был в каком-то круглом котловане, обшитым прочным металлом. Похоже как раз из-за него всю воду и спустили. – Не двигаться! - послышалось со стороны. Зим был окружен охраной, все жезлы были направлены на него. «Черт возьми... Чтоб тебя, Тай!» - пронеслось у Зима в голове. – Вы только гляньте, этот идиот зараженной воды наглотался! – Какая разница, мясо в любом виде годится для клетки, - переговаривались охранники.

***

Зим никогда бы не поверил, что может оказаться в той самой клетке, которая наводила ужас на всех рабочих. И все-таки это свершилось, однако от прежнего амбициозного Зима осталась только оболочка. Он себя очень плохо чувствовал, временами чуть ли не теряя сознание из-за кашля. Зим прижался к решетке, держась обеими руками за прутья, стоять он не мог. – Ну что, Пятьсот Третий. Теперь ты понял, что за такое плавание обычно полагается? - задал вопрос Босс, который держал клетку одной рукой. – Более чем, - глухо отозвался Зим. У него не осталось сил ни на протесты ни на истерики. – И еще... Ко всем твоим выходкам прибавляется и то, что ты шлялся по заброшенной станции. Батареи положено выбрасывать, это мусор, они не пригодны для использования. Те личности, которые отправили тебя на мост, были наказаны. Ты не исключение, - закончил Босс. – Я уже это понял, - равнодушно ответил Зим. Далее ассистент лишь видел, как все пред ним крутится. Клетка покатилась по склону станции прямиком на нейтральную территорию. Раз уж рабочих отправляли на погибель, с ними не церемонились. – Хорошо хоть пустая. Я бы ни за что не стал делить последние минуты своей жизни с чьими-то останками, - сказал про себя Зим. Клетка катилась по полу на большой скорости, заскользила и рухнула на гладкую поверхность. У Зима сильно кружилась голова. Единственное, чему он был рад, так это тому, что мало сегодня ел. Однако он не был уверен, конец ли это дня или начало следующего. Небо было все такими же оранжевым, как и всегда, виднелись безмятежно плывущие облака, засвистел ветер. Зим неподвижно лежал в клетке, на лбу выступил пот. Не было даже желания попытаться выбраться из западни, ничего, словно все чувства разом отрезали. «Я ведь так и не был у этого хваленого врача» - думал он сейчас. Дуновение теплого ветра, даже слишком теплого. Зим отреагировал, когда ощутил странный неприятный запах. Он поднял голову и его тут же парализовало страхом. Перед его лицом была массивная голова какого-то рогатого чудовища. Это определенно был мутант, который принюхивался к будущей добыче, и тут у ассистента начался приступ кашля. Зверь неуверенно сделал шаг назад, издавая гортанные блеющие звуки. Его лапы оканчивались копытами, он был похож на гигантского мохнатого барана, вот только голов у него было две, каждой из которых он присматривался к иркену. Мутант вновь приблизил одну из голов к Зиму, пытаясь определить, что находится в клетке. Зим закашлял еще сильнее, что на этот раз зверю совсем не понравилось. Видимо он понял - добыча больна и заразна. Двухголовый мутант отскочил на несколько прыжков назад, опустил одну из голов нацеливаясь. Когда до Зима дошло, что сейчас произойдет, клетку уже сокрушил чудовищный удар. Мутант становился все меньше и меньше, пока и вовсе не исчез из поля зрения. – Эй! Что?! Я что, лечу?!!! - клетка с ассистентом пролетала над станцией. Зим изо всех оставшихся сил вцепился в прутья, раз уж из него сделали снаряд. Был крошечный шанс выжить, а Зим точно знал, что он выживет. Место: Станция "R-771" (Где-то над рабочей зоной) Клетка стала снижаться, мимо Зима проносились здания. Сейчас он летел на смотровую вышку, на которой был один охранник. Сказать, что он был в ужасе, значит ничего не сказать. Зим орал ему во все горло: – Проваливай! С дороги!!! - клетка врезалась в вышку, разнося ее на куски. Охранник полетел вниз, а клетка отрикошетила и возобновила полет. Вся охрана и рабочие наблюдали за неописуемым зрелищем: клетка с запертым в ней ассистентом продолжала наносить увечья станции — было протаранено несколько крыш, на которых остались внушительные борозды. Бешеная железяка влетела в один завод с одной, и вылетела с другой стороны. Видимо она была сделана из высокопрочного металла, который, в случае с Зимом, резал как нож все на своем пути, не получая увечий. На заводе воцарилась паника, но это уже не касалось ассистента, поскольку клетка начала снижаться. Внизу Зиму удалось разглядеть в компании охраны Босса. – Привет еще раз, Босс! Чтоб тебя так же крутило до конца жизни!!! - кричал Зим не надеясь, что его услышат с такой высоты. Железяка достигла пола и покатилась по переулку, имея честь проехаться по всем, кто оказался на ее пути. Впереди располагался был центр по оказанию медпомощи, куда и катилась маленькая тюрьма с Зимом. «Да ладно...» - только и подумал он. Клетка снесла главную дверь. Сработали сенсоры, оповещавшие, что кто-то пришел. – Кого еще несет? - вяло проворчал один из врачей, выходя из своего кабинета в холл. Ему еще никогда не хотел жить так сильно, как за секунду до столкновения с колесом судьбы.

***

Зим очнулся в палате. Голова шла кругом, с телом по ощущениям творилось и вовсе что-то странное, однако он уж не чувствовал себя больным. Вскоре появился один из врачей, который и прояснил ему ситуацию минувших дней. – Что? - удивился Зим, - Я был без сознания несколько дней?! – Да нет, в сознание ты приходил, но ненадолго. Видимо из-за наших препаратов ты частично потерял память. Радуйся, что вообще живой остался с таким-то заражением. До той жидкости, которой ты наглотался, даже прикасаться смертельно опасно. И как ты только умудрился порвать свой костюм? Врач, на которого налетела клетка с Зимом, до сих пор был в отключке с травмой головы. В этот день все вынуждены были остановить работы на доброй половине станции, поскольку из-за «непредсказуемого недоразумения» пострадали технически важные объекты. Об этом случае стало известно и на других станциях. Что до станции «R-771» - нового ассистента стали считать наказанием и ходячим «бедствием», от которого лучше держаться подальше, а что до Босса - эту клетку он уже никогда в жизни не брал в руки и не использовал для наказаний.

***

Зим был у себя в комнате, не веря, что остался жив. Старый браслет вновь включился, появились слова: «Я тебя предупреждал». – Да пошел ты, Пятьдесят Первый! Все из-за Зепа! Если бы он мне не помешал, я мог... - что-то упало. Зим повернулся на источник шума. На полу валялся ключ, вентиляция была открыта. Он ощутил тревогу, хотя явных признаков волноваться не было. Ключ Зим поднял и убрал в карман починенного костюма. – И где это я его так порвать смог? Довольно тонкий и ровный порез был... Ладно, хоть заделать смогли. Свет пару раз мигнул, а затем и вовсе вырубился. Панель не поддавалась, что-то явно было не в порядке. Вдобавок в этот же день пустили газ по всей станции, из-за чего Зим соображал ничуть не лучше, чем во время болезни. Сверху раздался скрип, как будто потолок царапали чем-то острым. Чем-то острым в количестве не меньше пяти-восьми «лезвий». Зим отступил к окну, от которого почти не было света. Он ничего не видел в темноте и вдруг что-то крепко вцепилось в него. Нечто сидело на потолке и теперь, схватив иркена за шею, било его головой об окно, затем оттащило назад и стало душить навесу. Зим схватился обеими руками за монстра и ощутил, что за горло его держала рука, очень сильная, против которой даже обе руки Зима были не в состоянии справиться. Ассистент задыхался, но в этой сумасбродной ситуации появилась мысль — он достал ключ и, держась другой рукой за незримого врага, со всех сил ударил в черноту на потолке. Существо издало болезненный вопль, что-то между шипением и криком. Хватка ослабла и Зим упал на пол. Снова царапающий звук, крышка вентиляции дрогнула. Свет вскоре включился, в комнате кроме Зима никого не было. Потолок был усеян полосами, ключ в руках ассистента был окровавлен как и вентиляция. Лицо было исцарапано, Зиму тут же поплохело. Он решил во что бы то ни стало выбраться наружу. Сейчас было нерабочее время, но оставаться в таком месте он уже не мог. Зим барабанил ногой по створкам двери, пока та не распахнулась. Его затянуло внутрь.

***

Ассистент находился в самой пустой части завода. Метрах в трех над ним был, выступая из стены, массивный агрегат, формой похожий на бочку. Он отлично скрывал Зима в тени. Иркен, тем временем, размышлял над побегом. «Если по трубам станции вырабатывается энергия, поступающая на поверхность, то другого пути у меня нет... Главное не перепутать трубы для отходов с трубами для выработки энергии. А теперь главный вопрос - как починить корабль, если я даже не дошел до него?!». Зим еще долго был в раздумье, но ничего не шло в голову. Его взгляд случайно упал на старый браслет, экран которого включился. – Задание? Снова Пятьдесят Первый, видимо... Ну давай, что ты на этот раз мне скажешь? Запись гласила: «Ты должен забрать энергетическую свечу у охранника в маске, ты его знаешь. Я выронил ее, когда он за мной гнался. Это единственная деталь на станции и без нее корабль не сможет включится». – Забрать у Безликого что ли? Легко сказать. – Ну и ну... - голос принадлежал охраннику, которого Зим заметил только сейчас. До того неожиданно это получилось, что ассистент до посинения перепугался и отполз в самый темный угол. - Хорошо же ты полетал, пол станции разнес. И давно ты тут разговариваешь сам с собой? В Зепа тут же полетел железный винт, тот быстро увернулся. – А ну угомонись, без пены! Я за тобой, зараза, устал гоняться! – Это я устал от тебя убегать, психопат! Что тебе надо, что?! Это наверняка ты сделал так, что меня отправили на ту проклятую станцию, не так ли?! А потом эта чертова вентиляция! Я не знаю, что это за монстр или мутант, но это точно все ты, ты меня хотел убить с самого начала! – Заткнись!!! - Зеп смотрел Зиму прямо в глаза, пытаясь переварить все, что он сейчас нагородил. - Что за херню ты несешь? Да если бы не я, тебе бы уже давно мозги прожгли серой. Я уже говорил, что здесь найдется тот, кому ты поперек горла будешь, поэтому я за тобой и следил, - Зим в недоумении пялился на него. – Ты... следил за мной? Я бы так не сказал. – А тебе не кажется, что охранник, который следит за рабочим, тем более за ассистентом, становится подозрительным? Куда проще было убедить всех, что я тебя ненавижу после идиотского случая в тоннеле. – Мда… Хорошо же ты постарался, даже я поверил. А какой тебе вообще смысл за мной следить? Тебе то что, убьют меня или нет? – Ты ведь уже знаешь, что до тебя погибло уже более тридцати ассистентов? Я понятия не имею, что их убивает и сводит с ума, но все они перед смертью, так или иначе, подворачивались мне под руку, а Боссу легче всего свалить эти смерти на меня. Что касается той станции... Похоже кто-то вбил тебя, Пятьсот Третьего, заместо другого в базу данных. – А это тебе откуда известно? – Звание лейтенанта дают не только за убийства ассистентов, - Зим вздрогнул, не найдя в этой шутке ничего смешного, - и с этой крысой — Информатором, у меня свои связи. Его только к стенке прижмешь, он тебе все что угодно выложит. – Значит тот, кто убивает всех ассистентов, вечно тебя подставляет? Кругом одни психи... – Ты это только сейчас заметил? Болтаешь больше, чем думаешь. Когда-нибудь я поймаю эту тварь, тогда уж Босс сам вскроет ей череп, - охранник опустился на одно колено, чтобы лучше слышать Зима. – Наверно только твой помощник тут самый адекватный. – Кто? Тай?! - не на шутку удивился тот. – Да... Эй, спятил что ли?! - Зеп выволок Зима на свет и сдавил пальцами его затылок, поворачивая голову ассистента вправо, затем влево. - Что ты делаешь?! Ты мне голову оторвешь!!! Захват ослаб и Зим отскочил от охранника, не понимая, что на того нашло. – Твоя голова… - сделал он многозначительную паузу, - в царапинах. Какое совпадение. Держись подальше от этого параноика. Выглядит Тай безобидно, однако… посадили-то его сюда знаешь за что? Да за то, что у него диагноз поганый — шизофрения какая-то. Век таких психов как он я не встречал. Глаза Зима расширились, мысли оборвались. Такого он не ожидал услышать. – Вот что, ассистент. Ответь на один вопрос — ты тогда прятался у него? – Я… отвечу, но только взамен на услугу! – Услугу? Ха, какую? - стекла в его очках зловеще сверкнули. – Заставь Информатора поверить, что сегодня я был и есть на работах целый день, а лучше, чтобы он занес это в базу данных, - охранник был удивлен такому условию, после чего разошелся в смехе. – Ты был и есть на работах? Что ж, Информатор, сегодня не твой день. Это все? – Все. Да, я был у него и спустился вниз, в вентиляционный коридор, пока ты все переворачивал и набил Таю физиономию, - Зеп в недоумении пялился на Зима. Лжи ни в словах ни в глазах он не заметил, одна уверенность. – Я ничего не переворачивал и не набивал ему физиономию, - отчеканил охранник, - я вообще не заходил в его конуру в тот день. Ты че, газа надышался? У Зима будто застрял ком в горле. Он не мог произнести ни слова, все снова встало с ног на голову. – Ты его не бил? Тогда откуда... – Что откуда? – Синяк... Там было перевернуто все, что только можно перевернуть и на его лице был здоровый синяк!!! - они оба стояли молча несколько секунд. Зим пытался отдышаться от новой бури эмоций, Зеп с ледяным хладнокровием обдумывал новый поворот в истории. – Пятьсот Третий, меня терзают смутные сомнения насчет правдивости твоего нового друга. Ты бы для начала нашел его личное дело в информационном центре, там все про него и его шизу четко написано. Зим погрузился в свои мысли, охранника он уже не слышал. – Значит все так. Вот же отродье, убью... - сказал про себя Зеп и быстрым шагом направился в оживленную часть станции. – Стой! - закричал Зим, - здесь общая или двойная система вентиляции?! – Общая, а тебе-то что? – Черт! Уже не важно! - Зим сорвался с места и побежал к мосту. - Значит и тот параноик, псих... Ну почему мне так не везет? – Ты куда?! Только посмей где-нибудь сдохнуть, у меня из-за тебя будут проблемы! Место: Станция "R-771" (Малый химический реактор) – Проклятье... - сутулого охранника скрутило от боли. Из его тела торчали иглы, к концам которых присоединялись трубки, на несколько метров уходившие в огромный чан с радиоактивными примесями. Рабочая смена была закончена, в помещении никого не было. Он сгорбившись сидел на полу, прижавшись плечом к реактору. Часть формы была окровавлена, глаза его беспокойно бегали по помещению. – Если бы я знал, что от меня потребуется большего, намного большего! Но... Чем выше процент мутации, тем ближе конец, ему и всему настанет конец. Я должен подняться на уровень выше, иначе я проиграю, - со стороны можно было подумать, что Тай не в себе. По трубкам потекла ядовитого цвета жидкость, вены на спине охранника вздулись. Послышались тихие шаги. Охранник поднял голову и повернулся к арке, ведущей к выходу. – Я тебя слышу. Покажись, - почти приказал он. Из под арки вышел уродливый охранник, в обеих руках по обыкновению держа два жезла, две оставшиеся руки были свободны. – Я же тебе говорил, немой, - обратился к нему Тай, - не надо за мной следить, а тем более подслушивать. Гигант поглядел на трубки, затем на охранника, издав глухое, с нотками вражды, мычание. Тай поглядел на чан и лицо его помрачнело. «Окажись на его месте рабочий, все обошлось бы без последствий, но этот немой… Моя кровь попала в раствор, а он это видел. Это большая проблема» - думал Тай. – Думаю, твоя жизнь закончится прямо здесь. Не надо так на меня смотреть, ты был бы мне благодарен, если б мог понять мои истинные намерения. Место: Станция "R-771" (Мост) Зим уже бежал по мосту, боясь того, что охранник мог не оказаться на месте, однако его опасения были опровергнуты. Сквозь оранжевую дымку он видел силуэт, который шел в его сторону. Теперь у Зима в голове была только одна мысль: «Свеча, свеча!». Охранник застыл на месте. Зим, добежав до своей цели, тоже остановился. Между ними было метра два-три, Безликий не шевелился. Зим только открыл рот чтобы что-то сказать, как вдруг заметил летящее в сторону оружие охранника, затем удар и холод. – Кто такой, что нужно?! - буквально за секунду Зим оказался лежащим на животе, руки заломили за спину. Ногой охранник прижал Зима к холодному полу, ассистент был полностью обездвижен. – Больно! Кретин, что ты делаешь?! – Повторяю — кто ты и что тебе нужно? Будешь молчать, я запросто выверну тебе руки, - безликий дернул Зима за обе скрученные руки. Это причинило ассистенту достаточно боли, чтобы его крик разошелся по всему мосту. – Я - Пятьсот Третий, ассистент!!! Отпусти, сволочь, ты что, забыл меня?! - одно движение и Зим уже лежал на спине, руки были свободны, они дрожали. Зим понятия не имел, кем раньше был этот охранник, но технику ближнего боя и захвата он знал отлично. – Пятьсот Третий? Ассистент? - переспросил Безликий, поднимая свое оружие. – Ты что, совсем тупой?! Это ты меня отправил на ту поганую станцию!!! - вышел из себя Зим, отряхиваясь от пыли. – Да не ори ты. Вспомнил я тебя, ты тот ненормальный, который сумел вернутся обратно. Мне устроили промывку мозгов, - Зим не понял. - Двенадцатичасовая терапия мозга, а потом семьдесят уколов всякой дряни в позвоночник. Короче я плохо помню события того дня, а тебе, я вижу, повезло. Зим не знал как это прокомментировать, поэтому сразу перешел к делу. – Слушай, у меня мало времени на болтовню, мне нужна от тебя только одна вещь. Энергетическая свеча, которую потерял Пятьдесят Первый, пока ты гнался за ним, - охранник вздрогнул. – Что? Пятьдесят Первый? Кто тебе... – Мне никто про него не говорил, я узнал все сам, - Зим вытянул руку с проеденным старым браслетом, - Узнаешь? - безликий уставился на браслет как на самый страшный кошмар своей жизни. – Это... Его браслет? Откуда он у тебя?! – Не важно, я же сказал, у меня мало времени, некогда объяснять! – Нет уже, объясни. А может ты мне голову просто дуришь? - Зим напряг мозги, чтобы придумать секундный план действий, однако ему это не понадобилось. Экран на браслете включился. Безликий среагировал в одно мгновение, схватил Зима за руку и прочел то, что появилось на нем: «Я знаю, что вы отправили туда более сотни рабочих. Если не вернешь свечу, это сообщение отправится в базу данных станции». Охранник отошел на шаг от Зима, потеряв дар речи. – Что там... А, понятно, это тебе привет от Пятьдесят Первого, - настроение у ассистента тут же поднялось. - Еще нужны какие-то доказательства? Охранник ничего не ответил. Он отсоединил часть жезла, вытаскивая из нее продолговатый предмет, и кинул его Зиму в руки. – Ты знаешь про корабль? - Зим молчал, - И как выбираться на нем отсюда тоже знаешь? – Нет. Тебе это известно? – Немного. Отсюда вылезти можно только по трубам, но не по тем, через которые идут отходы или энергия, в обоих случаях загубишь корабль, - Зим напряг слух, - но есть и бездействующие трубы, по ним ничего не проходит. Это все, что я могу сказать. – Понятно... Не верю, что говорю это тебе, но спасибо за информацию. Только зачем ты мне помогаешь? – Ты единственный, кто вернулся оттуда, - охранник кивнул в сторону гиблой станции. - Вообще-то я сразу понял, что ты не из простых. Мне еще ни один рабочий не заезжал жезлом по лицу. В общем я не собираюсь тебе мешать, считай, что это в качестве компенсации за моральный ущерб. – Какой ущерб? – Ну ты и дурак! Ассистентов туда не отправляют, понял? – А ты сам-то хоть раз попытался улететь на том корабле? Если нет, то почему? Казалось вопрос повис в воздухе, однако Безликий вскоре среагировал странным для Зима действием. Он отстегнул ткань, скрывающую его лицо. На первый взгляд оно было обычное, но от его вида ассистента передернуло. По бледной зеленой коже растекались бордовые и красные пятна, похожие на открытую плоть. Но это было не самое худшее - они перемещались под кожей меняя положение, как будто были живыми. Неизвестным образом одни вены чернели, наполняясь какой-то жидкостью, в то время как другие светлели. – Во имя всего, что есть на Ирке… Что с тобой произошло?! – Неизвестная болезнь, - ответил Безликий, вновь закрывая лицо. - Мне, такому, и туда, - он ткнул вверх пальцем, - не смеши меня! Мутантам там не место, а если кто-нибудь из нас там когда-нибудь и окажется, я буду полностью уверен, что у этих на поверхности проблем больше, чем у семьсот семидесятой станции. – Ну ладно, я пойду, - Зим направился обратно, покидая мост. Безликий лишь провожал его взглядом. В голове бродили мысли: «Такое чувство, что мне еще придется его увидеть».

***

Зим направлялся теперь через станцию к морозильным камерам, там находилась еще одна важная деталь, которая, по утверждению Пятьдесят Первого, необходима для концентрации энергии в корабле и еще чего-то. Станция пребывала в полумраке и какой-то странной дымке, Зим даже не сразу понял, то ли это лампы стали хуже светить, то ли это газ еще действовал на него. Облака приобрели красноватый оттенок; рабочие словно были чем-то подавлены, охранники слишком раздражительны, общая атмосфера была напряженной. В ней будто пахло тревогой, Зим это ощутил, отчего на душе стало тяжело, словно что-то должно произойти. На ассистента не обращали внимания, все были заняты своими делами. Зим спрятался за широкие, торчащие из пола платформы и трубы, покрытые инеем. В полу был люк, через который и нужно было попасть на место назначения. Зим уловил момент, когда по близости никого не было, и уверенно схватился руками за вентиль. Он примерз к люку и не поддавался стараниям ассистента. В конце концов он треснул и оторвался. – Проклятье! Ну что за... - люк был открыт. Эта новость успокоила Зима. Отодвинув в сторону тяжеловесную крышку, он спустился по шатким ступенькам, вбитым в стену. Иркен словно оказался в узкой бездонной яме. Крышка была задвинута на место, дабы не привлекать внимания. – Как же тут холодно, скорее бы добраться до этой штуковины! Фонарь Зима был включен. В этом месте не было ни единой лампочки, лишь промерзшие ступеньки, по которым приходилось спускаться в черный колодец. Зим пару раз чуть не сорвался, в сотый поскользнувшись. Одна из ступенек все же отлетела, он не успел схватиться за другую. Иркен с криком полетел вниз. Почти у самого низа скользкие стены прогибались, образовав ледяную горку, но все еще слишком крутую. Зим успел схватиться руками за самую последнюю ступеньку, прежде чем упасть и переломать себе кости. Весь проделанный путь выходил из стены в коридор. – Стоп! Это тот проклятый коридор, в который я попадал через вентиляцию и лифт! Да, в нем ведь тоже веяло холодом… Что? На карте нет морозильных камер? Ну теперь все понятно. Место: Станция "R-771" (Морозильные камеры) Зим точно знал, что идет в правильном направлении, однако неприятное чувство нарастало. Стены и пол все больше покрывались слоем льда и инея, по полу дул ветер и плыл туман, который становился все гуще. Коридор был почти весь белый, когда он дошел до конца. Перед Зимом предстала огромная дверь, по другую сторону которой упало что-то железное. Его передернуло от страха - он вспомнил, как оказался в коридоре первый раз, что не принесло никакого душевного покоя. Зим прижался к стене, в которой как раз была дверь - предчувствие его не обмануло. Дверь открылась. Корка льда на стене потрескалась от ее толчка, и в следующее мгновенье наружу вышло что-то огромное и несуразное. Это был иркен, точнее мутант, по размерам походивший одновременно на Босса и Сизз-Лорра, из-за которого Зим еще долго не выбьет из головы пресловутую Едорию. Спина мутанта была сильно изогнута, каждый позвонок которой сильно выпирал, уродуя его еще больше. На самом мутанте был некогда белый фартук, теперь же вымазанный кровью, в чем Зим не сомневался. На руках надеты перчатки, лицо закрыто. – Черт возьми, - говорил про себя дрожащий Зим. - Он весь в крови! Только бы меня не заметил, только бы... - внезапно мутант повернул голову в его сторону, сердце чуть не остановилось. – Кто здесь? - мутант смотрел на Зима блеклыми, почти белыми, глазами. Похоже он был абсолютно слеп, - Странно. Показалось… Махина двинулась по коридору. Зим уловил момент, чтобы заскочить внутрь, пока дверь не закрылась. В помещении было светло как днем - лампы работали на износ, но даже двух секунд хватило Зиму, чтобы его скрутило в бараний рог: все отливало железным блеском; потолок и стены были забрызганы бурыми пятнами крови, отвратно поблескивая на свету. Зим закрыл глаза и сжался в комок - он боялся поднять взгляд на то, чем потолок был увешан, но выбор был невелик. В любом случае ему необходимо было найти то, за чем он пришел, и убираться отсюда как можно скорее. Сначала он пялился на пол, на котором валялись хирургические инструменты - острые, длинные, изогнутые, среди них были и здоровые ножницы, но для чего? Однако Зим быстро догадался - под инструментами натекла свежая лужа крови. Они то и были первоначальным источником его страхов, мутант каждый раз бросал их в кучу после работы. Вдоль всего пола тянулась кровавая дорожка, похоже что-то или кого-то здесь тащили. Иркен немного поднял глаза. Помещение было широким и круглым, посередине стоял железный стол. Зима чуть не вывернуло, он еле успел зажат руками рот. – Во имя Империи! Как... как такое возможно?! Черт, черт! Это был труп, бледный и бездыханный, голова повернута на бок. Он был разрезан пополам, внутренности свисали со стола словно рождественская гирлянда с елки. «Проклятые человеческие праздники! Вовремя же вспомнил...». Кровь постепенно заполняла стол, но его форма не позволяла ей стекать на пол, все было продумано. Рядом лежал нож-пила. Это означало, что мутант еще не закончил свою работу. Ассистент пригляделся к рукам убитого — они были целы, но абсолютно черные до локтей. Он вспомнил несчастного, руки которого сгорели из-за того, что он неправильно взял проводник еще только на пути к станции. – Вот куда они его отправили... Теперь же он пялился на потолок, в котором было не менее десяти вбитых крюков, на каждом из которых висела туша. Конечности либо были не в полном комплекте, либо их вовсе не было, в остальном все это походило больше куски мяса, кожу с которых начисто содрали. У стен парили носилки, на которых под грязной тканью лежали, скорее всего, такие же останки. Ассистент не решился под них заглядывать. Здесь царил холод, из-за чего запаха почти не было, в чем Зиму очень повезло. Браслет включился. – Наконец то! Что я забыл в этой комнате смерти?! «Найди Пятьсот Второго и я скажу тебе, что делать дальше. Он под номером 1079». – Что делать дальше?! То есть найти его недостаточно? Мне это совсем не нравится, и как это... Он что, все это время находился тут? Где он? «Следующее помещение. Не болтай попусту». – Я бы на тебя посмотрел, попади ты в такую ситуацию, умник... Место: Станция "R-771" (Морозильные камеры. Морг) Зим прошел в открытый дверной проем, ожидая худшего. Новое помещение навевало ничуть не меньше ужаса, чем предыдущее, хотя крови тут почти не было. Это был огромный и круглый зал, в котором, казалось, поместиться что угодно. Зим со страхом поднял голову наверх, на секунду ощутив себя вновь в проклятой башне, но ожидания не оправдались. Он не увидел стеклянного купола и облаков, лишь потолок, усеянный ослепляющими лампами. Посередине помещения была до жути ровная пропасть. Зим глянул в нее, но ничего не увидел кроме пугающей черноты, от которой тут же отошел подальше. В его поле зрения попала небольшая панель управления, к которой ассистент не раздумывая направился. Все было проще некуда: он ввел номер «1079», и как только тот отобразился на экране, послышался скрип и грохот из пропасти — похоже что-то двигалось. Это были стальные ящики, конечно же. Зим сразу понял, что было внутри каждого из них. Они образовали несколько круглых рядов, плотно прилегая друг к другу. Одни ряды поднимались, а другие опускались обратно в гигантскую пропасть наподобие странных механизмов, пока на поверхности не осталось только два ряда, лежащие друг на друге. Один из ящиков верхнего ряда выдвинулся, это и был номер «1079» - Пятьсот Второй. Зим за секунду оказался у ящика, боясь, что мутант может скоро вернуться. В нем лежал самый обычный на вид иркен, единственное — бледная кожа, через которую отчетливо проступали вены, на груди была уже почерневшая рана, от чего и наступила смерть. «...удар был только один и прямо в сердце!» - вспомнил Зим слова Восемьдесят Шестого. – Чтоб тебя! Так, Пятьдесят Первый, что я должен... Что я должен сделать?! Говори, скорее!!! Браслет вывел строки: «Пятьсот Второй был очень напуган, но надежды улететь отсюда не терял. Не удивляйся тому, чего я от тебя потребую. «Распределитель» у него в желудке, его так и не вскрыли». – Что?! Ты издеваешься надо мной?!! Он что, проглотил его?! Новая запись: «Открой нижний ящик, прямо под ним. Достань седьмой номер». Зим присел и открыл нижний ящик, в котором были инструменты для вскрытия. Номером семь был обозначен причудливый инструмент, похожий на согнутую в дугу железку с креплениями на концах. Зим переступил через отвращение и прижал инструмент к холодному телу. Крепления сами зафиксировались, инструмент так и прилип к плоти. Зим сделал шаг назад, не желая стать частью процесса, к тому же дальше его помощь не требовалась. Из дуги появился лучик лазера, который прожег щель вдоль живота и грудной клетки, затем из железки выскочили два железных прута и, вонзившись в разрез, раздвинули ребра, обнажив внутренности. Зим опустился на пол, чуть не потеряв сознание от увиденного. Немного придя в себя он, накрепко зажмурив глаза, погрузил правую руку в тело по локоть - это было самое омерзительное, с чем он только мог столкнуться на своей планете: все было холодное, скользкое, кровь застыла и была до жути тягучей. Наконец Зим обнаружил что-то похожее на желудок. Злосчастный орган был тут же вырван из тела и разорвал на две части - на пол упал твердый предмет, похожий на спиралевидную лампочку, что, казалось, невозможно проглотить. Зим вытер с лица бурую кровь и оглядел руки. Правая была запачкана до локтя, пальцы обеих рук сжимали ошметки мертвой плоти. – Ха... Черт возьми... Ненавижу все это… Зим начал нервно смеяться, все сильнее и сильнее расходясь. Обычно подобное происходило с ним только в случаях по захвату мира, но сейчас было совсем другое. Он задал себе вопрос: — Что легче, захватить одну планету или вскрыть труп? Конечно захватить планету, только если Диб не будет мешать! — продолжал он безумно смеяться. На мгновение ему показалось, что его голос двоится, но даже тогда он не прекратил смеяться. Безумная волна смеха оборвалась лишь когда он услышал крик из соседнего помещения: – Убейте меня! Убейте!!! Босс, мы так не договаривались! В голове Зима все перевернулось: стены стали плясать перед глазами, все шесть или семь чувств обострились до предела. Казалось, он мог даже слышать шаги рабочих и охраны над моргом. Ассистент надавал себе пощечин, вспоминая, что людей этот метод сразу приводил в порядок. Он схватил с пола извлеченный предмет, запихнул в карман и сломя голову побежал на крик. Орал тот, кого он все это время считал мертвым. Иркен бился затылком об железный стол, на котором и лежал, более он ничего не мог сделать. – Посмотри! - обратился он к Зиму, - Посмотри, что они со мной сделали! Эти ублюдки, пожирающие друг друга как дикие звери, они... - лицо исказилось в судороге боли. Его руки дрожали, но на кистях ни один палец не мог двинуться с места. – Ты... Как? Как ты можешь быть живым?! – Не знаю. Повезло, наверно! - с насмешкой ответил тот. - Проклинаю это место... Ты ведь рабочий, да? И я мог стать рабочим, но эти руки! Слушай, ты должен меня убить, возьми эту пилу и перережь мне глотку, я ничего не могу сделать… – Я? Ну уж нет, я этого не сделаю! - Зим ринулся к выходу. Но стоило ему приблизиться к двери, как через щель он увидел идущего по коридору мутанта. Его огромную тушу невозможно было не заметить. Зим был в панике, нужен был другой выход. – Что такое, мясник вернулся? Правильно, ищи выход, но ты его просто так не найдешь! – Заткнись!!! - заорал Зим, - Из-за тебя он поймет, что я тут! - странно, но мутант не спешил. – А зачем ты вообще здесь? Да еще и весь в крови... Кстати, как тебе здешняя еда, богата белками, не так ли? - Зим уставился на него, вытирая последние капли крови с лица. – Что ты имеешь ввиду? – Мясник сказал, что еда — это еда, к ней не надо придираться, - его снова скрутила судорога боли. Крови натекло больше. - И что... что даже такого, как я, может хватить на троих рабочих! Зим попятился от него, уткнувшись спиной в одни из парящих носилок. «...это не еда, это какая-то мерзость...» - вспомнил он запись в дневнике Пятьсот Второго. – Нет, нет! Не верю! - голос Зима дрожал. - Скажи, что это не так, что все не настолько ужасно! – Ужасно? А когда ты стал считать, что мясо — это ужасно? Когда увидел, как представители других видов поедают друг друга, или когда попал сюда? Лично мне наплевать, кому достанутся мои ноги, это не важно… Важно то, что тебя здесь не считают за личность, а за... за инструмент, которым сначала пользуются, а когда он сломается, его отправляют сюда… «Если кто-то сдохнет, чего добру пропадать?» - так всегда говорит этот слепой урод и не только он. Чего встал как вкопанный? Мой тебе совет - прячься, да поживее! Я и без тебя скоро помру.… Зим метался по помещению, мутант был уже совсем близко. Ассистент нашел пустые носилки и не раздумывая улегся на них, накрывшись грязной тканью, надеясь, что его спутают с трупом. Звук открывающейся двери, глухие тяжелые шаги. Послышался смех полуживого иркена. – Я думал, что ты уже откинулся, - подал голос мутант. - Чего расшумелся? По всему коридору слышен твой поганый гогот. – А что такого? Мне скучно, вот я и решил поболтать с остальными, нельзя? - он закашлялся. Сил на разговоры уже не было. – Заткнись. Хоть я и не вижу, но отлично тебя слышу, и меня это раздражает. Иркен, собравшись с силами, плюнул мутанту в невидящие глаза, после чего был слышен громкий хруст – Кусок гнилого мяса. Надо было сразу свернуть тебе шею, - заключил мутант. «Черт! Я же не убрал обратно ящики в морге, он ведь может заметить!» - думал Зим. Послышалась какая-то возня, затем удары острого предмета по столу. Похоже теперь он закончил свою работу. Об носилки с Зимом что-то с железным гулом ударилось. – Надо навести чистоту, - сказал мутант сам себе. Он куда-то убирал носилки, пока не подошла очередь Зима. Он чуть ли не молился, чтобы его не обнаружили. Рот себе он накрепко зажал, стараясь почти не дышать. Если что-то пойдет не так, мутант быстро его обнаружит. Звук открывающейся двери. Носилки наклонились и Зим свалился на что-то мягкое и холодное. Было очень темно, свет шел лишь из двери, в проеме которой стоял слепой мясник. Он не шевелился, Зим тоже, но глаз с него не сводил. – Странный сегодня день. Мне уже мертвые кажутся живыми, даже тот дохляк решил «проснуться»... - заключил мутант и ушел. Дверь за ним закрылась. Зим был темноте. Стоило ему глубже вдохнуть, как тут же ударил такой запах, что он чуть не закашлял. В свете фонаря он увидел море тел, которые были тут уже не один и не два дня. Ими была уложена вся комната — нормальные, изуродованные, похожие на что-то бесформенное и так далее. Зим вскочил на ноги, которые медленно утопали в этом ужасе. Он зашагал по скользким и гнилым останкам к концу комнаты, где только сейчас заметил щель, через которую струился слабый поток света. Дважды он упал, на третьем желудок не выдержал. Кое-как, на трясущихся ногах, он уперся в стену, шаря по ней руками. Дверь поддалась и распахнулась. Душный но свежий воздух наполнил легкие, стоило только выйти из помещения. Зим поднимался по ступенькам к выходу, на поверхность станции. Место: Станция "R-771" (Площадь) На самой последней ступеньке иркен услышал оглушительный взрыв, да такой, что железный асфальт задрожал. Он поднял люк, который тут же отлетел прочь, на него подул ужасающей силы ветер. Охранников и рабочих сдувало с ног, чуть ли не поднимая в воздух. Перед его взором предстал огромный огненный гриб, приобретая зеленоватый оттенок. Взрыв был далеко от ассистента, но размеры оказались чудовищные. – Малый химический реактор! Реактор взорвался!!! - кричал кто-то из охраны, - Надеть шлемы!!! Зим быстро натянул свой и вылез наружу. Тут же появилась мысль: «Взорвался? Реактор… взорвался? Да ладно!» - на его лице растянулась улыбка. Кугом царила паника, суматоха и хаос, наверняка не обошлось и без жертв. Никому сейчас не было дела до ассистента. Зим, все еще с безумной улыбкой на лице, пятился назад от взрыва. Настигала вторая волна - приближался уже вовсе не ветер, а зеленая дымка, которая поглощала улицы и разбегавшихся рабочих. Зим, наконец, воспринял ситуацию более серьезно и понесся прочь от надвигающейся угрозы. Окружающие орали, падали, сбивали друг друга с ног, однако Зим уворачивался как мог и несся к кораблю. Теперь-то ему точно никто не помешает. Загудела сирена. Раздался голос по громкой связи: – Внимание! Чрезвычайное положение! Всем вернуться в свои комнаты! «Да конечно, так я и вернулся! - думал Зим. Свои возможности он все же переоценил - зеленая дымка догнала его. - Вот черт! Придется снять шлем, иначе я ничего не увижу!». Зим за секунду снял с головы шлем, надел гаджет и вернул шлем на место. За такое короткое время он на вряд ли мог сильно отравится. Все улицы позеленели. Дымка окутала почти всю станцию, и это только после взрыва малого реактора, несмотря на то, что на станции был еще средний и большой. Зим направлялся к кораблю, изредка поглядывая на карту, хотя и без нее хорошо помнил дорогу. Он снова огибал химический завод. Даже там царила суматоха, судя по крикам. Работа остановилась на всей станции, все силы сейчас были направлены на восстановление реактора, но никак не на строгий контроль рабочих, и Зиму это очень шло на руку. Место: Станция "R-771" («GS-17») На этот раз Зим действовал тактично — когда потоки горящей серы спали, он пулей добежал до двери. Ни одна капля не попала на его костюм. Зим достиг черного подвала и теперь бежал по коридору. Охраны попросту не оказалось за своим любимым делом, одни лишь шаги Зима разгоняли тишину. Место: Станция "R-771" (Корабельная. Тоннели) Ассистент добрался до стеклянного купола, уровень воды намного превышал норму. Он шагал по воде, но сейчас его волновало кое-что поважнее, а именно транспортировочный корабль, если он сейчас вообще был на ходу. Прошло около получаса. Зим нарезал круги в воде, терпеливо выжидая. Послышался шум, гудение, из тоннеля подул ветер. – Наконец-то! - транспорт прибыл и был так же пуст, как и в прошлый раз. Когда тоннели остались позади, корабль вновь летел по владениям охраны, которые после инцидента с реактором полностью опустели. Уровень токсичных вод и тут повысился после взрыва, должно быть где-то образовалась течь. Некоторые здания и вовсе были наполовину затоплены. Корабль остановился. Зим был в глубоком раздумье и пялился на свою карту. Он пытался понять, каким путем легче всего добраться до сломанного судна. В открытые двери быстрым потоком натекла вода, что и привлекло внимание иркена. Двери предательски закрылись. – Стой, стой! Открой дверь, мне надо выйти здесь! Откройте эти чертовы двери!!! - корабль двинулся в дальнейший путь. Зим отчаянно пинал дверь ногой. Корабль тряхануло на пути и поток воды сбил Зима с ног. Вновь перейти в наступление он и не думал, много сил ушло на дорогу. Корабль почти прошел территорию охраны, а точнее их жилища, теперь пролетая по какому-то абсолютно темному тоннелю. Ни единой лампочки не попадало в поле зрения Зима. Он проверил карту, на которой транспорт сейчас проходил по неопределенному месту. На вид это был самый обычный тоннель, от которого впереди шло ответвление. – Так это здесь?! Сломанный корабль находится в том тоннеле! - ликовал ассистент. Зим просчитывал все возможные варианты, которые могли помочь ему выпрыгнуть из корабля прямо на пути, вплоть до идеи добраться до кабины управления, но это могло плохо кончится. – Погодите. Уровень воды поднялся, значит если я выпрыгну, я не разобьюсь на смерть, по крайней мере. Но как открыть двери? Вода... Точно, в вагоне вода! Если бы где-то была поломка или замыкание… Надо что-то придумать! Времени мало, корабль скоро пролетит мимо. У Зима все это время была энергетическая свеча и распределитель. Свеча могла подойти, однако Зим боялся, что электричество может задеть и его, но времени становилось все меньше, делать было нечего. Зим достал удлиненный предмет, залез на сиденье, чтобы ноги не касались жидкости, и опустил свечу в плескавшуюся воду. На поверхности воды появились электрические молнии. Поскольку вода была идеальным проводником, корабль начал гудеть, свет замигал. Раздался хлопок и одна дверь чуть приоткрылась. Зим тут же убрал свечу в карман. Он ступил в успокоившуюся воду и начал давить всем весом на дверь, которая тут же открылась. Ассистент, не удержавшись, выпал из вагона в темную воду. Корабль все еще проносился над ним - вот показался последний вагон и корабль улетел. Зим, наконец, смог встать. Вода была ему чуть выше пояса, но он не пострадал. – Хорошо хоть костюм водонепроницаемый, а то меня бы сейчас долбануло от этих деталей корабля. Он проверил карту, к своему удивлению он обнаружив, что находится совсем не далеко от второго тоннеля. Надо было спешить. Неприятное открытие, но вода пребывала, а бежать и так было тяжело. Фонарь освещал темный тоннель, по которому Зим вскоре достиг ответвления. Теперь он шагал медленно и тихо, стараясь отдышаться. Хоть карта и не показывала охрану, не исключено, что может быть какой-то подвох. Зим зашел в странное помещение, прожектор в котором все так же ярко освещал корабль, словно приманивая иркена как светлячка. Зим не верил глазам, он и в самом деле видит его - пострадавший, изодранный, но вполне приличный на вид. Охраны не было, прожектора все так же ярко светили, вода билась о борт судна. Все было настолько идеально, что даже не верилось. Зим медленно подходил к находке. – Я дошел, дошел!!! Так, а как мне его чинить-то теперь? Зим дернул за ручку на двери, послышался щелчок. Старый браслет тревожно просигналил: «Осторожно! Это ловушка!». Зим отскочил от корабля и нырнул в воду, после чего раздался взрыв. Вода поднялась бурным потоком, хлынув всей своей массой в тоннель и унося с собой Зима, затем с той же силой вернула его к кораблю. Он еле уцепился за выступающие части судна, чтобы снова не отправится в плавание. – Не мог раньше предупредить?! Вот черт, я чуть не погиб. Сволочи, подложили мне бомбу! Ладно, чего еще можно ожидать от охраны? Я в порядке, да и корабль тоже... - браслет вновь включился. То были пояснения, куда необходимо присоединить раздобытые Зимом детали, а главным условием было не дать воде попасть во внутренности машины. – Да понял я, понял! Приступаю. Минут через сорок, после стараний и вражды Зима с водой, все детали были на месте. Он был за рулем и панелью управления. – Пожалуйста, заработай! Только заработай! - молил Зим, включая питание. Никакого эффекта не последовало. - Проклятье!!! - Зим ударил кулаком по панели, которая тут же включилась, - Работает? Фух, обошлось... Теперь проверим. Зим настроил датчики под собственную карту станции и к удивлению обнаружил, что панель корабля намного лучше обходится с картами и анализированием местности. Все трубы были обозначены. Теперь Зим мог узнать, какие из них рабочие а какие бездействуют. – Отлично! - сработала сигнализация. Зим забыл про камеры слежения, а уж они-то присутствовали. Теперь это было не важно. - Слишком поздно, идиоты!!! Корабль поднялся в воздух. Зим раздумывал, где ему вылететь. – Хмм... А, да пофиг! Вылетаю здесь!! Провались вся эта станция!!! - корабль понесся прямо на стену и в два счета разнес ее, вылетая на поверхность станции, где все же оказался единственный охранник. Зима очень взбодрил перепуганный до смерти мутант. Корабль понесся на самой высокой скорости, какая только у него была к ближайшей бездействующей трубе. Снизу проносились здания. Суматоха так и не утихала на станции, однако это не помешало многим разглядеть несущийся в небе объект. Взгляд Зима упал на самые высокие крыши зданий, которые пришли в действие, высвобождая вооружение. Кто бы мог подумать, что останавливать беглеца будут таким радикальным методом. – Ну нет, не выйдет! У вас был шанс, но теперь вам не убить Зима!! Началась пальба по объекту, но корабль уворачивался и, выполняя петлеобразные виражи, уходил от выстрелов. Корабль почти достиг трубы, она тянулась от рабочей зоны, и тут Зим заметил кого-то на крыше. Похоже на лице Пятьдесят Первый была простая улыбка. Стоило Зиму отвести взгляд, как на том же месте уже никого не было. Привиделось ему это или нет, он не знал ответа. – Тебя-то, изобретатель, я точно не забуду. Вот же... Почему я не спросил, его имя?! Корабль рассек трубу и полетел прямо по ней, поднимаясь все выше и выше. Она была темной, но фары на носу корабля отлично работали. Место: Главная станция (Гермоворота) Туман был не такой густой как обычно. Инженер сидел на своем прежнем месте, ожидая увидеть что-то необычное среди труб и проводов, прямо над своей малой станцией. Одна из труб стала гудеть и, в следующую секунду, из нее вылетел корабль, за рулем которого сидел знакомый ему ассистент. Корабль влетел в следующую открытую трубу, продолжая путь к поверхности. – Так я и думал, - сказал про себя старый иркен. - Молодец, Зим.