Захватчик Диб

"Мир - это зеркало, и оно возвращает каждому его собственное изображение" У. Теккерей Место: Правительственный штаб (Владения Высочайших) Воздух в штабе был напряжен, обстановка раскалялась с каждой минутой. Казалось, всеми завладела какая-то одержимость своим делом, почти переходящая в болезненную суету. С тех пор как научный центр был полностью отрезан от мира внеземным субъектом с Земли, ныне открывшим в себе небывалые способности, о разрушительной силе которых обычные жители Ирка могли лишь догадываться, прошло около десяти дней. На первый взгляд, как удалось определить «интеллектуалам», центр по изучению внеземных материалов был отключен как от общей энергетической сети, так и от аварийных источников питания. – Это невозможно! - говорили они в полный голос, на что Высочайший Красный лишь хмуро отводил взгляд. Он не видел смысла комментировать то, что слышит уже в двухсотый раз. В штаб приходили запросы от заводов и жителей, соседствующих с центром. Все утверждали одно и то же - сотрудники центра объявили о карантине, однако работа там не унимается ни на секунду. Была еще одна странность - ни один ученый не покидал пределы центра, словно они и вовсе не собирались идти по своим домам. С тех пор, как пришло последнее сообщение в правительственный штаб, прошло девять долгих дней, и двенадцать, как пропал Высочайший Фиолетовый. «Интеллектуалы» тщетно пытались связаться с военными силами и другими мегаполисами, хоть с кем-то, кто мог помочь, но все попытки сводились к нулю. Кто-то или что-то успело отрезать все существующие связи, заменить пароли почти всех баз данных, проще говоря - сломать систему и запустить бомбу замедленного действия. «Интеллектуалам» не давал покоя один очевидный факт — на первый взгляд пораженная часть города была полностью отключена от мира, однако она оставалась активной в некоторых участках. Приборы в штабе ловили слабый и нестабильный сигнал, исходящий от нее, однако это было все, что удалось определить, не говоря уже о растущей с каждым днем области поражения. Ответного запроса за все это время не было. – Надеюсь мы ответили на все ваши вопросы, касательно центра, - говорил военный генерал по гигантскому экрану. Почти все «интеллектуалы» обратили к нему свой взор. Запись сменилась новой. – Мои Высочайшие! Я не стану утверждать, что недолюбливаю наших ученых, но сегодня я убедился в этом с двойным основанием. Во-первых, они объявили о каком-то несуществующем карантине, которого никогда и никто еще не устраивал! Во-вторых их охрана наотрез отказалась пускать на территорию кого-либо, даже моих солдат! Это возмутительно! По закону мы имеем полное право проверить все здание, тем более когда речь идет о карантине, - по лицу военного прошло раздражение, он был не в лучшем расположении духа. Похоже ему еще не доводилось получать столь наглый отказ в своих полноправных действиях. - Я прошу вас разобраться с этими… учеными. Слишком многое они стали себе позволять. На следующей записи вместо генерала был один из его подчиненных. В штабе послышалось скрипение стульев. – Прошу прощение за столь неуважительную дерзость, мои Высочайшие! Генерал отсутствует, и, на самом деле… - неуверенно тянул диалог военный, в глазах читалось беспокойство, - он в сопровождении группы солдат отправился в исследовательский центр. Пока что он не вернулся, вернее никто из них не вернулся... Но не беспокойтесь, в этом нет нужды! Я уверен, что все скоро решится. Вероятно их все-таки пустили на территорию, однако с нами ученые все еще отказываются контактировать, - прозвучало еле слышное ругательство. Он пытался скрыть свое нервное состояние, не показывать паники, что давалось с трудом. - Центр, мягко говоря, мои Высочайшие, пребывает в странном состоянии. Света там почти нет, в окнах мы не смогли разглядеть никого из ученых, скорее всего у них технические неполадки или… Что-то отвлекло его. Несколько секунд он глядел в сторону, отстранившись от экрана. – Прошу прощения, мои Высочайшие! У меня появилось неотложное дело! - запись оборвалась и вновь сменилась следующей. По экрану пошли помехи, на заднем плане были видны перевернутые стеллажи с боеприпасами, оружием и прочим военным провиантом. Отовсюду доносились воинственные крики, топот сапогов, где-то вдали послышалась стрельба. На экране появилось лицо генерала, со лба на заряжаемое им оружие капала кровь. – Нет времени объяснять, мои Высочайшие! Да вы и сами видите, - оружие громко щелкнуло, поглотив лазерные обоймы. - У нас военное положение. Эта тварь, которая ими руководит.... Я ни за что не поверю, что это иркен, это что-то ненормальное! Он вклинивается в мысли, выжигая рассудок любому, кто ему попадется! И все это началось в центре, да, именно там! Казалось, генерал почти обезумел. Быстрая речь звучала неразборчиво, он судорожно озирался по сторонам. – Только ученые могли его создать, только они! Один из моих солдат готов был вынести ему мозги, но внезапно развернулся и стал стрелять по своим. Не я один видел это своими глазами! Но что самое странное, они... эти, в механических шлемах. От одного их присутствия все выходит из строя, электроника ломается и горит к черту! Не долго я еще... Стоп! Нет!! Что-то заставило его вылететь из кадра. Крупные помехи пошли по экрану, скрывая картину всего происходящего. Несколько секунд штаб заполнял шум от помех, хуже которого может быть лишь скрип чьих-то зубов. Запись вновь сменилась новой, последней. Камера, а точнее небольшое устройство, которое и записывало все происходящее, лежало на полу в полной тишине. Было видно все то же помещение, но в полуразрушенном состоянии — стекла выбиты, одна стена обвалилась, за пределами которой царила непроглядная ночь. Послышались шаги - кто-то приблизился к камере, поднял ее. На экране высветилось бледное лицо неизвестного иркена, который смотрел прямо в камеру. Глаза казались тусклыми, как две стекляшки. Он молча выключил прибор. Это была последняя запись, отправленная в штаб девять дней назад. – Полагаю, мой Высочайший… исходя из сути записанных данных, - начал один из «интеллектуалов». Красный его тут же перебил: – Да сколько можно полагать?! От вас никакого толку!!! Мы сидим в этом проклятом штабе уже целых десять дней! – Девять. – Молчать! Я так и сказал. Империя на грани гибели... Фиолетового нет, ученых нет, генерал со своим войском не выходит на связь! Нас полностью отрезали от мира какие-то твари, из-за которых мы забаррикадированы тут навечно… Что? Что уставился?! - орал Красный на одного из подчиненных. - Думаешь, я похож на сумасшедшего?!! Когда его утихомирили и конфликт был почти исчерпан, один из «интеллектуалов» заорал на весь штаб еще громче Красного: – Входящий запрос!!! С нами кто-то смог связаться! - в тот же миг все затихли и уставились на главный экран. За сильными помехами проглядывался чей-то силуэт. Одному из подчиненных пришлось включить дополнительный источник питания, поскольку сигнал был очень слабый. Вскоре все с ужасом поняли, откуда идет сигнал. Помехи стали таять, силуэт принял очертания лица высокого иркена. Сигнал шел с нижних миров. – Никогда эта проклятая аппаратура не заработает как надо... Вы меня слышите? Видите? Прекрасно, - выражение лица Инженера не предвещало ничего хорошего. - Насколько мне стало известно, достопочтенные граждане Ирка, даже на небесах бывает ад. Конечно он и в подметки не годится тому, чему добились мы у себя. Не без вашей помощи, конечно... – Инженер?! Ты! - прошипел Красный, ткнув в экран пальцем - Что тебе и твоим мутантам надо?! Я не собираюсь иметь с вами никаких дел! Мы даже не смеем общаться с вами, или ты забыл давний уговор? Мы вас оповещаем о дефектных преступниках, ваше уродливое судно прилетает, забирает их и увозит. Все! Красный повернулся спиной к экрану и скрестил руки на груди. В открытых проявлениях отвращения к Инженеру и ему подобным он не видел ничего дурного. – Ты будешь иметь с нами дело и не одно. Это, во-первых, — твердо и властно ответил собеседник, напрягая обстановку и заставляя дрожать всех присутствующих в штабе. - Во-вторых, это был не уговор, недруг мой, а закон, изданный моим предыдущим недругом, у которого есть свой номер и который вы могли читать целыми днями напролет, еще задолго до этого разговора. Возможно, тогда бы вы запомнили, что мои мутанты имеют полное право вмешаться в ваш дивный мир, чтобы помочь остановить надвигающуюся угрозу, от которой может пострадать весь Ирк. – Помочь?! - Красный засмеялся. - Нам не нужна от вас никакая помощь! У нас достаточно сил, чтобы избежать любой угрозы для Империи. Я бы посоветовал всем вам заняться своими проблемами, и не лезть в чужие дела! – Знаешь, но даже моим подчиненным удалось кое-что определить. Впервые за несколько сотен лет, ваши проблемы оказались настолько велики, что могут нарушить баланс всей планеты и даже погубить нас. Так что, Красный… считай, что мы поможем не вам, а себе, в первую очередь! Красный лишь одному Фиолетовому позволял обращаться к нему на «ты», однако, в данный момент, он не мог ничего возразить Инженеру. Чувствуя силу и превосходство в интеллекте, он мог бы поклясться, что этот иркен его пугает, из-за чего ненависть к нему только росла. – Я сказал, что нам от вас ничего не надо! Продолжай заниматься тем же, чем ты занимался каждый день последние несколько сотен лет. Немедленно прервать связь! - приказал он своему подчиненному, который и поймал сигнал. Тот явно не хотел отказываться от помощи, но еще больше не хотел испытать на себе гнев правителя. – Значит будет по-плохому, Красный? - «интеллектуал» остановился — его рука зависла над кнопкой отключения. - Что ж, не буду судить, раз это выбор правителя Ирка, хоть ты и один решил за всю планету... Однако, пойми меня правильно, мой ответ НЕТ. Если ты решил нарушить закон, я обязан заставить тебя изменить выбор путем нарушения того закона, который мы обязаны исполнять каждый день и благодаря которому мы все еще живы… Штаб накрыла неприятная тишина, от которой Красному и всем остальным стало не по себе. Он не знал, на что способен Инженер. – Охрана! Открыть шлюзы в главных трубах! Мы более не обязаны обслуживать мир на поверхности. Возвращаем все то, что ему принадлежит по праву! – Да, сэр!!! - в один голос ответил целый полк охранников. Послышался глухой скрип габаритных механизмов. – Нет! Мой Высочайший! Они не должны этого делать! Согласитесь на их намерения, или будет еще хуже!!! - в ужасе завопил один из «интеллектуалов». Свет замигал в помещении, оборудование вело себя нестабильно. Снаружи послышался треск и грохот, словно что-то обрушилось. Красный не мог сказать ни слова, лишь глядел на экран состояния мегаполиса. Из канализации вырастали гигантские столбы радиоактивной жидкости, заливая улицы города. Количество загрязненной жидкости увеличивалось с каждой секундой. Из темных недр водонапорных предприятий, заводов и многих технически важных зданий, наружу вырывались тонны ядовитых вод, перетекая в водопад и постепенно затапливая города по всему Ирку. На улицах образовалось море, унося с собой всех и все, что попадалось на пути. Еще немного, и вся планета могла утонуть в радиоактивных отходах, а вместе с ней и шансы на спасение. Штаб сильно затрясло, часть электроники повыбивало из стен. Похоже вырвавшийся из земли поток токсичной воды ударил прямо в здание, силе которого невозможно было не удивиться. Это повергло всех в панику. – Сэр, сэр!!! Умоляем вас, примите его требования, иначе мы все погибнем! – Ладно! Хорошо!! Я разрешаю вам пройти на нашу территорию и делать все, что тебе и твоим мутантам взбредет в голову, только немедленно прекрати это!!! - голосил Красный, проклиная про себя Инженера. – Грубовато, но другого я от тебя и не ожидал. Ответ принят, - Инженер приказал своим закрыть шлюзы. - Как же с вами скучно. Вы висите на волоске от смерти и продолжаете стоять на своем, даже когда вам предлагают помощь. Однако вам известно, что вы ни на что не способны в своем положении... Прошу, не повторяйте ошибок давно погибших планет из-за собственной тупости. Не захваченные нами планеты решат, что эволюция прошла всех нас стороной. – Молчи, старик... Ты получил разрешение. – Да. Отлично. Скоро наш корабль отправится на поверхность. Кстати, как там поживает Высочайший Фиолетовый? «Что?! - только и подумал Красный. - Он что, уже все знает? Нет, этого не может быть, мы никому не сообщали...». – Вижу, не стоило задавать этот вопрос. Прошу прощения, не воспринимай его всерьез, - усмехнулся он. - Надеюсь, нам удастся оказать услугу для каждого из нас. Экран погас. Вновь повисла тишина, которая длилась бы еще дольше, если б в стенах штаба не раздался оглушительный скрип и треск металла. Половина оборудования заискрилась и вышла из строя. «Интеллектуалам» так и не удавалось ее настроить. С тех пор, как они были заперты в штабе, снаружи творился полный хаос, вдобавок вербованные уже неоднократно пытались проникнуть внутрь, что не обошлось без повреждений. На этот раз токсичные воды довершили их злой умысел. Пока подчиненные Красного пытались все починить, камеры зафиксировали движение в коридорах и пустующих частях штаба. Охранников в штабе было всего восемь, большая часть сгинула за его пределами еще до того, как здание стало правительственным укрытием. На данный момент паника творилась уже в сердце штаба. «Интеллектуалы» задействовали всю систему охраны, которая только могла работать. Так же в когти угрозе, несущейся меж стен штаба, была отправлена и живая охрана, каждый из которой готов был отдать жизнь за любого из правителей. Электронная система выходила из строя, а в камеры попадали лишь размытые силуэты, от приближения которых камеры взрывались, превращаясь в огненные факела. Датчики определили критически высокий уровень магнитно-энергетического воздействия, источник которого был уже совсем близко. – Сделайте что-нибудь! Отсюда что, нет другого выхода?! - ужасался Красный. – Есть, сэр, но только один спасательный корабль. Доступ к другим заблокирован... – Так чего вы ждете?! Немедленно отправьте меня туда, это приказ!!! - «интеллектуал» медлил, прежде чем ответить ему. – Но там места всего на семерых, мой Высочайший... Всех нас тут тринадцать, и еще охрана. Через панель управления были слышны отчаянные крики и выстрелы. Все присутствующие поняли, что началась настоящая бойня: «они» кого-то разрывают, бьют об стены, проламывают пол и потолок. Механические вопли и крики звучат изо всех динамиков штаба, переплетаясь в смертельную симфонию хаоса. – Охрана? Охрана?! - изумленно переспросил правитель своего подчиненного. - А ты уверен, что они после такого выживут?! Это их работа и они знают, что их жизни не так ценны, как моя! Часть пойдет со мной, к кораблю, часть останется здесь, понятно?! Чего вы так пугаетесь? Это отличный шанс продемонстрировать свою преданность Империи. Эй, ты! Немедленно открой путь к кораблю! Подчиненный незамедлительно исполнил приказание. Двери распахнулись, путь к кораблю был открыт. – Ты, ты и еще ты! - указал Красный на последнего шестого, который был автоматически записан в его команду. Правитель старался показать всю серьезность своего выбора настолько, насколько позволяла его «аристократическая» мимика и «утвердительные» восклицания в конце каждого предложения. Однако подчиненные и так видели, насколько Красному было все равно. – Мой Высочайший! Разрешите написать последнее сообщение, раз уж нам суждено остаться здесь. – Что? А… да, конечно. Делайте тут что хотите, и не забудьте задержать этих тварей, чтобы они не добрались до спасательного корабля! Габаритную дверь проломил чудовищный удар, встряхнув все помещение, отчего правитель разошелся в отчаянном крике. Вербованные уже расправились с охраной и ломились к уцелевшим. – Чего встали?! Пошли! Живо!! - Красный уже пинками гнал свою команду к кораблю, и вся семерка с криками скрылась в коридоре. Оставшимся не оставалось ничего, кроме как принять свою страшную судьбу, чем бы она не являлась на самом деле. Лишь один иркен спокойно сел за свое рабочее место и начал печатать сообщение. Одного из товарищей по несчастью это не на шутку возмутило. – Что ты делаешь, какое еще сообщение?! Нас скоро располосуют на тысячи частей, а ты еще что-то пишешь! – Мы обязаны зафиксировать все, что сейчас произошло, произойдет или будет происходить! Это одно из правил в чрезвычайных ситуациях! К тому же, нам вряд ли грозит смерть. Я догадываюсь, что вербованные — это перезагруженные или модифицированные иркены, которым не выгодно убивать нас. Скорее всего, мы станем такими же, а потом… если повезет, нас вернут в прежнее состояние. Товарищ уже не слушал его, лишь шарахался по помещению в поисках выхода. Свет замигал, скачки магнитного поля увеличивались, выводя последнюю электронику из строя. Оставшиеся «интеллектуалы» ждали худшего - один из них забился в угол, другой умудрился разбить окно, выбираясь на крышу с помощью механизированных ног, но на такой высоте подобная затея казалась безумием. Самый адекватный иркен закончил писать сообщение, сохранив его в базе данных и отправив Инженеру, надеясь, что сигнал не оборвется. В этот момент огромная дверь вылетела из проема и с грохотом рухнула на пол. Что-то стояло в темноте коридора, лишенного электричества, раздалось враждебное шипение. Оно не решалось войти. Жуткое существо отошло, пропуская вперед другого вербованного - охранника. Еще не выжившие из ума «интеллектуалы» узнали его, но никто и не думал подать голос. Они знали - он уже не тот, кем был совсем недавно. Охранник направился к иркену, сообщение которого уже было за пределами штаба. В напряженной тишине его шаги отдавались эхом по всему помещению. Он заговорил: – Похоже вы не знаете, какую участь через пару секунд уготовит вам ваш правитель. Слишком чисты ваши мысли... – Через пару секунд? Не понимаю… Что ты имеешь ввиду? – У вас мало времени, всем отсюда не выбраться. Очень жаль, что жители Ирка так боятся перемен, жертв было бы в разы меньше… - левый глаз охранника был разбит, на лице появилось два длинных пореза, из которых сочилась кровь, однако он полностью игнорировал боль, пребывая в абсолютно спокойном состоянии. «Интеллектуал» не знал, отчего голос охранника так действовал на него - его словам хотелось верить. Казалось, что любое произнесенное им слово, подобно течению, унесет с собой все дурные мысли и тревоги. Шипение вербованного в шлеме заставило «интеллектуала» прийти в себя и ужаснуться. Жуткий на вид иркен подскочил к двоим, разом схватив охранника с подчиненным Красного, и влетел в ближайшее окно, разнося стекло вдребезги. Из окон вырвалось оранжевое пламя, от взрывной волны которого троицу только сильнее отбросило от здания. «Интеллектуал» думал только о том, как бы скорее оказаться внизу.

***

– Да живее, живее!!! Нажимайте хоть все кнопки! - приказывал Красный. - Скорее, улетаем отсюда! – Сейчас, сэр! - корабль поднялся на достаточную высоту от штаба. Когда им уже ничего не угрожало, Красный озвучил только что пришедшую идею: – У меня такая мысль... Вы отсюда ведь сможете активировать самоуничтожение штаба? - все подчиненные с ужасом в глазах посмотрели на своего правителя. - Чего молчите?! – Мы... конечно можем активировать самоуничтожение штаба, но мой Высочайший! В нем еще остались... – Да какая разница! Им и так уже конец. Я-то полагал, что до вас это давно дошло, «интеллектуалы»… Сейчас мне нужно от вас только одно - чтобы вы поджарили всех этих гадов! Найдем другое место, а штаб должен взлететь на воздух, пока они там. – Но мы не можем этого сделать, мой Высочайший! Мы имеем право уничтожить штаб только в той чрезвычайно ситуации, когда ее предел достигнет критического предела, а сейчас она равна только... - иркен сопоставлял все факты и быстро все рассчитал в голове, - только восьмидесяти пяти процентам из ста! – Ты смеешь мне не подчиняться? И каким еще восьмидесяти пяти процентам? Ты хоть видел, что творилось внутри штаба?! – Но у нас не было доступа к внешнему миру… Мы не знаем, погибли захваченные жители или нет, и не знаем, что сейчас происходит с оставшимися «интеллектуалами». К тому же, если штаб взорвется, он может задействовать самоуничтожение и в других частях планеты из-за сломанной системы. Мы ни в чем не можем быть уверены, сэр! – Выполняй приказ, или ты через пять секунд вылетишь из корабля! Ничего не оставалось. Подчиненный ввел пароль, проделал все необходимые действия и, когда оставалось лишь нажать на кнопку, его сковал страх. Это влекло страшное нарушение законов, которым уже исполнилось более двух тысяч лет. Ответственность за гибель невиновных могла пасть на него, хоть он и выполняет приказ. Страшные мысли заполонили голову подчиненного, он медлил. Правитель лично отпихнул его и сам нажал на кнопку. Раздался оглушительный взрыв. Из недр штаба наружу вырвались клубы пламени, в следующие несколько секунд здание обрушилось и утонуло в огне. Прозвучало еще два или три взрыва в отдаленных частях мегаполиса. Подчиненный оказался прав в своей теории и жертв могло быть куда больше. За следующие несколько минут никто не проронил ни слова. Наконец, один из подчиненных, пилотирующий корабль, решился на вопрос: – Куда прикажете лететь, мой Высочайший? – Что с другими городами? – Почти все оставшиеся города в той же ситуации, что и мы. Уцелевших немного, к тому же есть барьер, что очень плохо... То есть между захваченными и не захваченными городами поставлен иллюзионный барьер. – Чего? Что это значит? – Имеется в виду, что все не захваченное население, находящиеся за растущим барьером, думает, что все в порядке. Они попросту не видят бедствий и разрушений, а потому не предпринимают никаких действий. Если мы вылетим из этого мегаполиса через барьер, то… скорее всего, наш корабль взорвется. Мой Высочайший, тот, кто все это устроил, был очень умен. – Ох... как я от этого всего устал. Знаете что? Летим тогда... - в корабль что-то врезалось. Подчиненные заметили еще один корабль, летевший совсем рядом. Темное стекло было намеренно лишено прозрачности, из-за чего пилота невозможно было увидеть, что вызывало самые неприятные предположения. Вдобавок ко всему, стекло украшала внушительных размеров трещина. Перепуганный пилот попытался связаться с кораблем, однако тот не отвечал, продолжая преследовать их. Неизвестный корабль пролетел снизу и, оказавшись с другой стороны, ударил их сбоку. – Сэр! Похоже это вербованные! – Они еще и кораблями умеют управлять?!!! Вверх, немедленно вверх! Улетаем в космос! Вон с планеты!!! - корабль с правителем стал подниматься все выше и выше, пока не преодолел все слои атмосферы и не достиг черного неба. Вражеский корабль оторвался от них и стал возвращаться. Похоже в его планы не входила командировка в космос. Место: Космос – Мой Высочайший, - уже совсем уныло начал пилот, - куда теперь нам отправляться? – На другую планету. – Но сэр... – Да не в этом смысле! Летим на ближайшую планету за помощью. И почему я раньше об этом не подумал? Где были ваши мозги, когда мы были еще в штабе? – Сэр, все жители ближайших планет нас ненавидят. Они боятся, что мы когда-нибудь их захватим. – Тоже верно. Ладно, на планету.... Не помню название, у них отличные войска, но до нас им еще далеко! С ними совсем недавно была деловая встреча. Знаешь, как долететь? – Сэр, их правитель отказался с нами в чем-либо сотрудничать. Ему, мягко говоря, не понравилось ваше поведение и излишняя... – Заткнись и дуй туда! – Да, сэр. Место: Неизвестно Зим очнулся от необъяснимого и странного звука, голова шла кругом. Когда к нему вернулись силы и он смог хотя бы сесть, он уже не был уверен, сидит ли он вообще. В голове стоял гудящий и временами прерывающийся шум, не умолкающий ни на секунду. Сейчас перед его взором была пропасть, черная и непроглядная, а вверху еще виднелся полуразрушенный мост, небо. Однако он не мог понять только одного — как он может на чем-то сидеть, когда прямо под ним и находится пропасть? Зим практически висел в воздухе, или же это был невидимый пол? Когда иркен встал на ноги, он заметил что-то совсем небольшое, падающее к нему сверху. Это был обломок моста. Долетев до невидимой преграды, на которой и стоял иркен, он просто бесследно исчез. Зим уже готов был выразить свое неистовое суждение на этот счет, как вдруг картина изменилась — пропасть с мостом сменились светлым помещением. Вокруг иркена выросли стены с потолком и, что самое главное, здесь был пол. Это походило на пустую больничную палату. Ее появление сопровождалось все тем же невыносимым шумом, словно кто-то переключал каналы телевизора. – Что за... Что это еще значит?! Никакой тут пропасти нет, или... Это похоже на скрытое убежище. Но кто и как это сделали? И почему я тогда не разбился?! Вновь все зашумело и местность сменилась узким помещением. Зим не удержал равновесие и упал во что-то мягкое и жесткое одновременно. Это была проволока, целый пятиметровый моток перекрученной проволоки. Ноги и руки утопали в тонких, завитых прутьях, из которых было непросто выбраться. Сверху всю кладовку заливал мягкий розовый свет. Теперь Зим понял, что спасло его от падения, хоть такая пружинистая удача ему не особо нравилась. Сидеть в этой ловушке ему пришлось недолго. Раздался шум, треск, стены стали искриться и разрываться на глазах. На этот раз Зим упал в воду; стены вокруг позеленели и потемнели. Иркен оказался в сточных переходах, что ему не пришлось по душе еще больше, чем предыдущее место. – Вот же мерзость! Терпеть не могу такие места! Однако теперь понятно, что это совсем не голограмма, а разрывы в пространстве, замаскированные там, куда никто не станет лезть. Но кто это сделал и для чего?! - местность опять начала меняться. На этот раз Зим оказался в одной из лабораторий исследовательского центра, о чем говорили экспериментальные устройства и предметы, вмонтированные в стены и лежащие на столах, несколько сосудов с неизвестными организмами и та неповторимая особенность качества, которое отличало научный центр от всех остальных значимых объектов мегаполиса. Картина, как и предыдущие, оборвалась. Началось все сначала — пропасть, больница, кладовка... Зима перемещало из одной точки в другую за долю секунды, что ему удалось определить не без помощи ПАК-а, который уже начинал барахлить. Такие перемещения могли быть очень опасны не только для устройства, но и для самого Зима. Никогда не знаешь, все ли с тобой будет в порядке после таких «экспериментов», и не распадешься ли ты на молекулы. Зим решил немедленно действовать. Он понимал, что если отойдет на достаточное расстояние от «точки» перемещения, его больше не будет бросать по чередующейся системе. Конечно же он собирался остаться в центре, поэтому терпеливо ждал следующего перемещения. Настал черед переждать сточные переходы, после которых и была лаборатория. Вода бурным потоком неслась вперед по зеленым коридорам; позади послышался всплеск, будто в воду упало что-то большое. Зим вздрогнул от испуга и ноги его не удержали - уровень воды был ему по колено, но даже этого было достаточно, чтобы его унесло на несколько метров по течению. Иркену удалось ухватиться за выступ в стене, после чего он в отчаянии возвращался на первоначальное место. Он ждал несколько минут, отказываясь верить в то, что эта глупая ситуация могла лишить его единственного шанса попасть в центр так быстро. Через еще пару минут его терпение все же лопнуло. Зим ругал все и всех, с кем только мог быть знаком, кроме себя самого. Мутная вода разлеталась по канализации от яростного топота Зима, а его голос разносился по всей системе переходов, создавая жуткое эхо голосившего иркена. Зим умолк только тогда, когда ему стало не хватать воздуха. Отдышавшись он заметил, что выдыхает со странным хрипом, словно легкие пережили нездоровые изменения. Он зажал себе рот, однако все еще слышал хриплое дыхание. Только теперь он с ужасом осознал, что это был вовсе не он. За спиной кто-то стоял. Медленно повернув голову к стоявшему, Зим даже не сразу сообразил, что этим только отнимает у себя время на спасение. За ним не шевелясь стояло существо в шлеме, похожее на то, из-за которого он был вынужден спрыгнуть с моста. Теперь он понял, почему нельзя стрелять в голову — если Зим сейчас достанет оружие, существо за долю секунды это заметит и увернется, а стрелять именно в ПАК нужно для того, чтобы сразу убить его. С диким криком Зим побежал прочь от твари по коридору. Монстр погнался за ним. В системе было множество не отличимых друг от друга переходов и коридоров, по которым Зим петлял без разбору. Позади не утихали громкие всплески от ног преследователя. Казалось этим коридорам нет конца. Зим продолжал бежать без оглядки, но один раз все же обернулся. Монстра не было - он словно испарился. Только шум бурлящего потока, уровень которого доходил уже до пояса. С потолка донесся оглушительный механический крик, от которого в голове у Зима зазвенело. «Он может лазать по потолку?!». Когда же он спрыгнул в воду, несчастного уже шатало. Зим чуть сознание не потерял от такого крика, который намеренно оглушил его. Монстр зажал в одной трехпалой клешне ПАК Зима, удерживая его на месте. Сила была чудовищной - ни одна рука не смогла бы разжать такую хватку. Вперемешку со звоном в голове, Зим слышал нарастающий шум от потока воды, который становился все громче и громче. Он обратил внимание, что монстр тоже прислушался. В следующую секунду из соседнего коридора вырвалась огромная волна, надвигающаяся на них. Зим еле успел надеть на голову шлем. Их полностью накрыло водой и уносило в неизвестном направлении. Сточные переходы были до верху затоплены радиоактивной жидкостью, которая совсем недавно прибыла со станций. Зим не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он уцепился за решетку, но уровень новой угрозы стал снижаться. Вода вновь была лишь до колена. Зим присел, ему нужно было передохнуть. За решеткой, на достаточном расстоянии от него, он увидел того же монстра, из-за чего немедленно спрятался за стену. Сердце заколотилось с удвоенной силой. Похоже существо тоже выбилось из сил, а значит у Зима было время, чтобы поскорее покинуть это место. Место: Сточные коридоры Он шел по бесконечному коридору полчаса, но не было ни единого намека на выход. Карта отказывалась работать, значит он был недалеко от местности со сбоями в электричестве. С одной стороны это было хорошо, центр с Дибом был в досягаемых пределах, но с другой стороны Зим все еще не знал, куда идти. Тусклые лампы, освещавшие зеленые сырые стены, словно насмехались над ним. Они могут работать независимо от источника питания, независимо от электричества, так уж они были устроены. Раздался сигнал, загудели помехи. Зим уже было подумал, что набрел на новый разрыв, однако этот звук шел из его ПАК-а. Послышался знакомый голос: – Зим! Где ты был?! Почему так долго не выходил на связь?! Я уже давно починила передатчик этого глупого робота!!! - где-то по близости были слышны восторженные крики Гира. – Эй! Не ори, что это с тобой?! Не так давно и разошлись вообще-то! – Что со мной? Нет, это что с тобой такое?! Мы несколько дней пытались с тобой связаться, я уже думала, что ты стал одним из них. Где тебя носило столько времени?! – Несколько дней? - Зима передернуло. - Как это несколько дней?! Вы ведь только сегодня отправились во владения Высочайших, а я сижу в этой вонючей сточной воде, после того, как спрыгнул с моста! – Сточной... воде? Погоди… Зим, ты что, действительно спрыгнул с моста? Отвечай! – Пришлось! За мной гнался один из этих монстров! – И ты спрыгнул с моста. Я конечно знала, что твои поступки никуда не годятся, но чтобы прыгать с моста! Зим, ты уверен, что когда тебе давали имя, это был не диагноз загадочной болезни? – Довольно! Достала уже, кроме оскорблений от тебя ничего нельзя услышать! У меня не было выбора, или прыгаю с моста или меня бы уже не было!! – Зим, я не просто так об этом говорю. Когда Гир пролетал со мной над этим мостом, я зафиксировала очень странное и высокое магнитное поле в области под мостом, оно и разрушило его! – Магнитное поле... Не могло же поле создать разрыв в пространстве! Я сейчас, кажется, хожу по проклятым коридорам сточных вод, а сюда просто так не попасть. Что на это скажешь? – Подожди, сейчас определю твое местоположение... Да, ты прав. Ты сейчас находишься именно в системе сточных вод, но как? – Говорю же, я переместился из-за какого-то разрыва в пространстве! Наверно время, за которое я оказался тут, в разрывах идет совсем по-другому! – И как тебя только на куски не разорвало! На тебе еще и превышен уровень радиации! – Это другое… У меня к ней уже иммунитет. Кстати, что там с Высочайшим Красным, что он тебе сказал? – Зим, мы туда не можем попасть. Все входы и выходы заблокированы, мне не взломать защиту. Я все это время думала, как же туда пробраться, еще и это необъяснимое наводнение, все улицы в этой ядовитой дряни. Ты об этом знаешь? – О, да. Я заметил... - ответил Зим, оттирая свою форму от налипшей жидкости. – Я думаю, что можно попробовать... что.... - сигнал прервался. Зим не мог его наладить, Миюки не отвечала. Он продолжил путь по коридору до тех пор, пока не дошел до широкой лестницы, ею и оканчивался коридор. Вода стекала по лестнице, хотя это полностью нарушало технические правила. Зим стоял в полуразрушенном проеме и вглядывался вперед, в черноту, куда совершенно не проникал свет. Похоже недавний потоп сильно повредил стены, раз они разваливаются на глазах. Он почти решился идти другим путем, как вдруг заметил светлую фигуру вдалеке. Она тут же скрылась из виду, словно заметила на себе его взгляд. У Зима появилось сильное желание спуститься вниз и найти того, кто это был. Он не был уверен в правильности своего решения, однако выбор был невелик. Где-то поблизости мог шастать монстр в шлеме, оставаться на месте было равно самоубийству. Место: Водохранилище Ступив за арку, иркен заметил переключатель, который тут же активировал. Даже свет не мог разогнать всю тьму в помещении, оно было просто необъятным. Из под ступенек светили лампочки, слабо освещая путь. Откуда-то с потолка пробивался свет, частично освещая голубоватую местность. – Зим! Зим!!! - кричала вновь связавшаяся с ним Миюки, - Штаб, он... – Штаб? Ну говори же, что там произошло?! – Он только что взорвался. Это… это самое худшее, что только могло произойти. Планета осталась без правителя... Это урезает все шансы на спасение. Стоп... Гир, ты видишь корабль? – послышался утвердительный возглас робота. Зим молчал. Он спускался по скользким ступеням, почти не вслушиваясь в слова Миюки, - Зим! Новости не так плохи, как я предполагала! Высочайший, скорее всего, жив, но куда же летит корабль? Зим? - связь обрывалась и барахлила. Зим все еще спускался вниз. Его взгляд был устремлен вперед, сквозь темноту, которую ничто не могло рассеять. Размеры этого места превосходили все возможные пределы, поскольку оно служило хранилищем для воды и одновременно средством от скопления излишних вод на поверхности. Ноги Зима стали прилипать к ступеням - он наступал на что-то склизкое и мерзкое. Когда Зим посмотрел на ступени, крик ужаса вырвался из горла. Он подскользнулся на кроваво-красной плоти и покатился по ступеням. Докатившись до самого низа, он с отвращением и негодованием оттирал от своего костюма растекающиеся кровавые пятна. Вся лестница окрасилась в розовато-красный цвет. Он даже не мог предположить, что здесь наткнется на чью-то растерзанную плоть. Зим был на сухой возвышенности, а вокруг него простиралась черная водная гладь. Уже не видя смысла в своих стараниях, он по пояс окунулся в ледяную воду. Вынырнув, он растянулся на холодном полу, взгляд упал на абсолютно чистую лестницу. Костюм был мокрый, но тоже чистый. Зим просто не верил, что ему все это показалось - никого здесь не разорвало и он не измазался в кровавых останках. Послышался смех, будто бы он состоял из окружающего Зима воздуха: «Что такое, Зим, испугался? Хахаха!» - он исчез так же быстро, как и появился. – Диб? Это ты? Это ты сделал?!!! - голос не отвечал. Кроме всплеска темных вод ничего не было слышно. Зим уже не был уверен в том, что слышал пару мгновений назад. – Зим! - прозвучал голос Миюки. - Что ты там делаешь?! Слушай, сигнал глохнет… Зим! – Миюки? Миюки! Отвечай! – Слушай меня внимательно, - ее тон изменился. Странное спокойствие и хладнокровие в голосе Миюки насторожило Зима, тем не менее он не проронил ни слова, будто что-то в этом месте подавляло его волю, заставляя идти вперед. – Тот монстр, который гнался за тобой — это модифицированный иркен. У меня было достаточно времени, чтобы изучить их, к тому же Гир меня повсюду таскает. Общество называет их вербованными или модернизированными. Второй вариант будет более правильным, поскольку всех их объединяет одно — сторонний ПАК, который контролирует их сознание и действия. Есть всего четыре вида модернизированных, я решила дать им такие названия: – Первый уровень — это самые безобидные. Обладают техникой гипноза, однако это не у всех развито достаточно хорошо. Ты не должен подходить к ним слишком близко. Внешне они ничем не отличаются от обычных граждан, я бы даже сказала, что они притворяются простыми жителями, пока не подберутся к жертве достаточно близко. – Вторые уровни неуравновешенные, агрессивные и полностью лишенные дара речи. Они носят те самые шлемы, которые не лишают их агрессии, а лишь контролируют ее. Их не так много, как Первых, поскольку ими чаще становятся сильные и выносливые иркены, чей рост обычно выше среднестатистического. У них огромный запас «жизненной энергии» и… я не знаю, как правильно назвать это явление, но их способность кроется именно в вырабатываемой ими же энергии. Из-за их присутствия все электрическое оборудование дает сбой, начинает гореть или вовсе взрывается. Иногда они ходят в группе с Первыми, защищают их и заменяют своим жертвам ПАК-и, однако чаще Вторые просто уносят их в хранилище ПАК-ов. От них сложно спастись, они очень быстрые когда передвигаются на механических конечностях. – Зим, если тебе когда-нибудь встретится Третий уровень — беги. Просто беги и даже не пытайся с ними воевать. В их арсенале имеется крайне странное оружие, я видела такое же у нескольких Первых и Вторых, но Третьи с ним никогда не расстаются, потому что Третьи — это Высочайшие в шлемах. Один из них — это Высочайший Фиолетовый, тот самый бывший правитель. Другого мне пока не удалось распознать, он был слишком далеко и я надеюсь, что Высочайший Красный все же оказался в спасательном корабле. Их способность говорить и иные возможности пока под вопросом… – Зим, ответь! – Последний уровень — Четвертый. К нему относятся все «нестабильные», бракованные модернизированные иркены. Мне не известно, сколько таких на данный момент, но скорее всего, их даже меньше, чем Вторых. Если они в шлеме, то крайне агрессивны, неконтролируемы. Недавно я видела, как Первый убил своего собрата по виду, так я и поняла, что «нестабильные» куда опаснее, чем могут показаться. Проще говоря, они непредсказуемы. – И последнее — это коллективный разум. Никто из них не существует как отдельная личность, даже многие Четверт..е... Передатчик барахлил - по громкой связи шли помехи. Вскоре голос Миюки вернулся. – Зим! Что там происходит? Почему ты не отвечаешь и... Что ты забыл в этом месте?! - Зим очнулся и обнаружил, что был уже по шею в черной воде. Еще немного, и он бы ушел в нее с головой. – Что?! Как я... Миюки! Ты на связи? – Да! – Ты что-то говорила про виды этих чертовых модернизированных?! – Что? Я ничего тебе не говорила, связи не было! Зим! Немедленно возвращайся обратно, я не могу определить, где ты сейчас находишься, сигнал... обрывается! – Ничего не говорила? Кто же... - ноги не слушались, упорно шли вперед, уже почти не доставая до дна. Зим натянул складной шлем на голову и поплыл. Благо, это он умел. Впереди он видел полузатопленную платформу, освещенную несколькими прожекторами. Он проплывал между колонн и покосившихся стен, похожих на громоздкие памятники посреди черного моря. – Извини, Миюки. Не сейчас... - передатчик окончательно заглох. «Интересно, Зим... - прозвучал голос Диба прямо в голове иркена. - Что это за слово пронеслось в твоей черепной коробке? Может... вина? Нет, не думай про меня так плохо. Я не так плох, как ты, ведь я у тебя научился завоевывать доверие у окружения. Правда у меня это теперь получается немного лучше! Ты веришь мне, Зим? Нет? - тот не отвечал. - Очень жаль, а вот я тебе верю, потому что ты сделаешь все так, как надо. Хм… О чем сейчас подумал? Ах, да. Конечно же ты хочешь найти меня, остановить все это «безумие». Разве ты еще не знаешь, что на самом деле творится с Ирком? Надо же… А мне казалось, что ты уже все успел разузнать. Хотя… так будет даже интереснее! Хотел спросить - ты боишься рыб? А очень, очень больших рыб? Вот сейчас и узнаем...». Зим продолжал плыть. Что-то толкало его к платформе, неужели Диб? «Как он вообще может разговаривать со мной? Когда он успел стать телепатом?! Что эти ученые с ним сделали?» - вопросы, на которые Зим не находил ответа, а жуткий собеседник, вещавший из его черепной коробки, как назло молчал. Когда Зим обернулся назад, то увидел что-то приближающееся к нему, разрезающее водную гладь. Паника захлестнула иркена и он из последних сил плыл к суши, пока неизвестное существо не сожрало его. Он с трудом вылез, а обернувшись увидел поднимающуюся из воды серую и блестящую тушу кашалота, разинувшего свою зубастую пасть и летящего прямо на него. Когда рыба уже готова была проглотить Зима, она внезапно рассыпалась. От нее буквально осталось одно мокрое место — вода, ничего более. Зим был в недоумении, опасность просто растворилась. «Все-таки боишься!» - торжественно заявил Диб. – Ах ты! Я до тебя доберусь, Диб!!! Понятия не имею, как ты это сделал, но я обещаю, что ты ответишь за все! «За все? Зим, за что? За то, что из тебя получился настолько никчемный захватчик, что твои же Всемогущие Высочайшие отправили тебя в самое ужасное место на Ирке? Да, может ты в чем-то и прав. Не твоя вина в том, что ты бракованный, что ты порой разрушаешь все, что сам же и строишь. Не твоя вина в том, что твои собратья не уничтожили тебя еще до того, как ты совершил ряд непростительных, нет... ужасающих ошибок, и не только на своей планете! – Заткнись, сволочь… Я не бракованный!!! «Зим, это твои мысли, я ничего не придумывал. В конце концов у всех нас есть чувство вины. Пока я был обычным человеком, я думал, что у тебя нет чувств подобным нашим… ничего, кроме наглости и желания все уничтожать. Признаю свою ошибку» - Зим ничего не ответил, направляясь к небольшому проему в стене. Он должен был… нет, обязан был идти туда. Внутри было темно, Зим включил фонарь на браслете. Он не понимал, где находится. В свет попадали серые стены и совершенно не примечательный пол. Иркен вздрогнул от дуновения холодного ветра, но откуда ему здесь взяться? Зим резко развернулся и осветил бесшумную турбину вентиляции. Ложная тревога. Из головы не выходила светлая фигура, о которой он не мог перестать думать. Что-то определенно было не так с этой системой сточных вод, но он не мог просто так уйти. Зим хотел знать только одно — находится ли тут Диб. Он продолжил путь. По обеим сторонам тянулись невзрачные стены, освещенные фонарем, пока он не наткнулся на странную лужу. Она растеклась по всему коридору, прямо на пути Зима. При свете фонаря жидкость отливала бордовым оттенком. «Что за дрянь? Откуда?!». Подойдя к ней чуть ближе жидкость с хлюпающим звуком отпрянула от него. Чем дальше Зим шел, тем больший масштаб захватывали бордовые чернила, стекающие с потолка и стен на пол. Они словно ускользали от света, не оставляя за собой ни следа, все равно что повернуть время вспять. Бордовая жидкость привела Зима к двери и утекла через щели. На вид это была очень странная дверь, совершенно не вписывающаяся в обстановку. Чем-то она напоминала земную, и это в таком-то месте. Зим дернул за ручку, но та не поддавалась. Он даже постучал в дверь, хоть и понимал, насколько глупо это должно выглядеть со стороны. Уже собираясь возвращаться назад, он услышал ответный и настойчивый стук с другой стороны. Дверь резко распахнулась, всасывая в себя воздух словно воронка. Ноги перепуганного Зима поехали по полу. Он уже впился руками в дверной косяк, а его все засасывало внутрь черной комнаты. Из ПАК-а вылезли механические лапы и уперлись в стены, но даже их помощь не изменила ситуацию. Механизм болезненно затрещал. Зима втянуло. Дверь захлопнулась.

***

Диб не мог отдышаться - он был весь в поту. – Что?! Черт возьми… Ну и кошмар мне приснился, в жизни бы такого не видеть... - послышался раздраженный крик Гэз этажом ниже: – Хватит орать, Диб! Я из-за тебя уровень не прошла! Диб встряхнул головой. Ноги были очень тяжелые, будто он спал целую вечность. В голове мелькали мысли: «Диб... Да уж, и почему мне дали такое дурацкое имя? - он встал с кровати и чуть не упал, вовремя ухватившись за тумбочку. Что-то небольшое упало с нее на пол. - Мои очки! Чуть не разбил!». Диб, наконец, мог разглядеть свою комнату такой, какая она и была в действительности. Только в очках все принимало четкий и естественный вид. Он по обыкновению оделся, спустился по лестнице вниз, прямиком на кухню. Сестра уже давно проснулась и как обычно не отрывалась от игровой приставки. – Ты опоздал. Молоко я уже допила. – Да я и не хочу, мне что-то не по себе, - ответил Диб, садясь за стол. С одной стороны он вроде и отвечал Гэз, но сам был далеко отсюда, в своих мыслях. Он смотрел на стол, на люстру, на опустошенную коробку молока на столе. Появилось очень навязчивое и странное чувство, словно все было не таким, как должно быть, будто он оказался в гостях, а не у себя дома. Ему даже стало смешно, настолько это было парадоксально. – Не по себе? - переспросила Гэз, повернув к нему лицо с недоверчивым видом. - А чего тогда смеешься? Школу решил прогулять? – Школу? Стоп, сегодня надо идти в школу?! - Гэз не сводила с него взгляда несколько секунд. Когда же она соизволила уткнуться обратно в приставку, буркнула себе под нос: – Совсем шарики за ролики заехали… Минут через десять подъехал школьный автобус, с завтраком как раз было покончено. Диб вышел из-за стола. – Эй, ты куда пошел? Выход в другой стороне. – А... да. Спасибо, Гэз! Я помню, просто тяжелое утро, - Гэз ничего не ответила, ей уже не привыкать к чудачествам своего брата. Она лишь прошла мимо него и направилась к автобусу. Диб последовал за ней.

***

Они ехали по давно знакомому маршруту, однако Дибу уже не казался этот маршрут таким уж знакомым. Он помнил все эти улицы, остановки, дома, имена всех его одноклассников, которые тоже были в автобусе, но все казалось каким-то странным. Возможно солнце светило слишком ярко, или же облака казались слишком прозрачными на голубом небе, или, возможно, одноклассники слишком громко галдели. Он не мог точно понять, что могло его так заинтересовать в обычных вещах, словно раньше он никогда не обращал на них такого внимания. Его взгляд остановился на сестре, сидевшей рядом. – Гэз. Я не замечал, но… у тебя волосы всегда были такого странного цвета? – Еще одно слово, и ты пожалеешь, что родился на свет, - спокойно, но с угрожающим подтекстом ответила она и вновь уткнулась в приставку. – Да ладно тебе! Я же не хотел тебя обидеть. Автобус прибыл на место, все направились к входным дверям. Диб шел по школьному коридору в свой класс. Его передернуло, стоило ему оглянуться. Странная девочка, одетая во все белое, обогнала его и побежала дальше по коридору. Диб видел ее впервые. «Наверно недавно в нашей школе», - успокоил он себя. Он и сам не мог понять, отчего так перепугался. Возможно белая одежда, начиная с джемпера и заканчивая светлыми сандалиям, слишком выделялась на фоне проходивших мимо школьников? Он посмотрел на свою синюю футболку - он всегда носил подобные вещи. Все синие футболки и рубашки еле умещались дома в его шкафу. Однако... – Мне же совсем не нравится этот цвет, почему я ее ношу? Надо будет надеть что-то другое. Дверь в класс была приоткрыта, он зашел. Все уже были на своих местах. Диб с тревогой в душе повернул голову к парте Зима. Он тоже был на своем месте, глядя на Диба в упор. Этот взгляд ему совсем не понравился, словно Диб совершил какое-то страшное преступление, но с другой стороны - это же Зим, чему тут удивляться? – Опаздываешь, - непринужденно отозвался Зим. Диб в одном лишь слове ощутил неприятный скрытый смысл, отчего быстро зашагал к своей парте, не желая слышать что-то еще от пришельца. Сев за парту, Диб в последний раз оглядел весь класс, и тут же заметил ее — ту самую девчонку в белом. Она сидела за центральной партой. «Новенькая? Так это она в мой класс торопилась?». Взгляд ее был уверенный, даже немного хитрый, на лице красовалась легкая улыбка. У Диба от нее были мурашки по коже. Она не была похожа на среднестатистического школьника, слишком уж выделялась из общей массы, хотя Диб даже имени ее не знал. Странно и то, что ее не позвали к доске для знакомства с классом. «Неужели я настолько опоздал? Ну вот… Теперь придется лично знакомиться с ней». Мысли успокоились, когда начался урок. Казалось, это был самый обычный урок на свете, какие шли сейчас во всей школе, но к его середине все изменилось. Зима вызвали к доске решать задание. Когда же Диб поднял на него глаза, у него отчего-то перехватило дыхание. Зим был таким как всегда, однако его ПАК выглядел совсем по-другому. Цвет и стиль совершенно иные, и это при том, что пришелец никогда его не менял. Диб, не в силах себя контролировать, вскочил с места и, ткнув в иркена пальцем, заорал на весь класс: – Что это на тебе такое?! Что это за штука?! Вы ведь не меняете свои ПАК-и никогда!!! - все ошарашенно уставились на него. Зим перестал писать, стоя спиной к Дибу. Он что-то тихо произнес. - Что? Говори громче, я тебя не слышу! – Я сказал... - повернулся к нему Зим, - что про это я совсем забыл. А ты наблюдательный. – Ты что несешь?! Хочешь выставить меня полным идиотом? Да посмотрите на него, неужели не видите?! Этот пришелец опять что-то задумал! Вы как бараны, которые не видят дальше собственных ворот!!! – Диб снова спятил! - выкрикнул кто-то из класса и все дружно засмеялись. - Нас не интересуют мысли сумасшедшего, неужели ты этого никогда не поймешь? Диб чувствовал, что ситуация была проигрышной, но не это его тревожило, а Зим. Он странно себя вел, не так, как обычно. И еще кое-что портило общую атмосферу… Новенькая. Она не издала ни звука за все это время, даже сейчас она тихо и спокойно сидела как прилежный ученик, притворно улыбаясь и глядя хитрыми глазами на Диба. – Ладно, Диб, - продолжил Зим. - Давай поиграем в людей и пришельцев. Я — пришелец, а ты — человек. Я собираюсь захватить этот мир и поработить весь людской род! Каковы будут твои действия, человек?! - в классе не утихал смех. – Я... - у Диба словно свело челюсть. Он знал, что должен ответить, но словно он не мог или не хотел этого говорить. Это были бы совершенно правильные слова, однако их словно кто-то навязал ему. Это были не его мысли, теперь он это точно знал, но как это возможно? Неужели он и вправду окончательно спятил? – Так ты... - продолжил за него Зим, - остановишь меня, или нет? – Черт возьми... Что тут творится, что-за дурацкие игры?! – Ну хватит! Кидай в него! - крикнули одноклассники. В Диба полетела скомканная бумага, ручки, карандаши и все, что только одноклассники находили у себя в рюкзаках. Все это время классный руководитель ждала, когда Диб прекратит свои параноидальные выходки, в итоге заключила сама себе: – Ну вот, опять… Диб, чуть ли не сбив Зима с ног, выскочил из класса и побежал к выходу, он не мог этого стерпеть. – Почему я об этом думаю? Все не так, все должно быть совсем не так! И Зим... Никакой это не Зим, это кто-то другой! Распахнув дверь и выйдя через нее, у Диба чуть не пошатнулся рассудок — он снова оказался в своем классе. Перед доской валялся весь тот мусор, который летел в него. Зим уже сидел за партой, на лице была до невозможного наглая улыбка, как будто он молча смеялся над человеком. У Диба появилось сильное желание врезать по его физиономии. Учитель уже встала со стула и грозила всем участникам беспорядка вызовом к директору, а Дибу она чуть ли не приказала сесть на свое место. Диб захлопнул дверь, не желая заходить. На лбу выступил пот, мозги просто горели от непонимания - он ведь только что выходил из школы. Он еще быстрее добежал до главного выхода. В голове крутилась одна и та же мысль: «Выйти, я должен выйти отсюда! Немедленно!». Он с силой толкнул двойные двери, вылетел из них и упал на пол перед кем-то. Подняв глаза, он увидел ту самую новенькую в белом. Она стояла перед классной доской, и теперь с легким удивлением смотрела на влетевшего Диба. Все в классе созерцали эту странную сцену. – Надо же, Диб, ты почти успел! - ликующе выкрикнул ему Зим. Диб вскочил на ноги, подошел к псевдо-иркену и схватил за воротник. – Кто ты такой?! Ты ведь не Зим, да?! Отвечай!!! – Да, Диб. Тут ты угадал, - наглая улыбка стала еще шире. — Я не Зим. Но остался последний и самый главный вопрос — кто тут человек, а кто пришелец? Диб отшатнулся от него и схватился за голову. На секунду все зашаталось, словно началось землетрясение, но он вовремя взял себя в руки. Зим быстрым и ловким движением снял с Диба очки. – Ну как? Так ведь намного лучше? - Диб пялился на Зима, на одноклассников, на странную белую девчонку. Он не помнил, когда видел так же хорошо, как сейчас. Ему не нужны были очки. Он вышел из класса, уже и вправду напоминая сумасшедшего. Ноги стали заплетаться, пока вовсе не обмякли, уронив Диба на пол. Он уже просто полз по школьному коридору, словно эта реальность отвергала его, высасывая с рассудком все силы. Он не знал куда деваться, что делать, но надежда всегда умирает последней. В его поле зрения попала вентиляция. Быстро обдумав план, он встал на ноги, придвинул шкаф и залез по нему в открытую вентиляцию. Она была его последним шансом выбраться отсюда. Он полз по ней довольно долго. Одна штанина порвалась, на руках остались ссадины от острых железных краев и вбитых гвоздей, но он не обращал внимание на боль, повторяя про себя одно и то же: – Я Диб… Диб Мембрейн. Это мое имя. Мою сестру зовут Гэз… Я… я хожу в школу и ненавижу Зима... Я Диб... Мое имя Диб, а как же иначе? - решетка, по которой он проползал, оказалась не закрепленной. Диб вывалился из вентиляции и грохнулся прямо на свою парту. – Да ты и в самом деле ненормальный! От тебя можно ждать чего угодно! - крикнул ему сидевший рядом одноклассник. – Заткнись! Диб схватил стул, намереваясь обрушить на него весь свой гнев. От сильного удара голову одноклассника просто разнесло. Диб боялся посмотреть на то, что произошло из-за его необдуманных действий. Он понимал, насколько страшный поступок совершил, однако не увидеть результат преступления, значит не принять всей правды. На полу он увидел лужу воды, крови не было. От того, что было перед ним, у любого бы поседели волосы - безголовое тело одноклассника еще сидело за партой. Он встал, сделал пару шагов к перепуганному Дибу и рухнул на пол, расплываясь лужей по классу. – Я так и знал... Знал, что все не настоящее!!! Диб вновь схватился за стул и разнес еще пару голов. Ученики от ударов расплывались на своих местах как водяные скульптуры, не оставляя после себя ничего. Стул полетел в классную доску, которая от сильного удара поплыла, словно мороженое на палящем солнце. – Я уже думал, что ты не догадаешься... - прозвучал голос за спиной. Первое, на что Диб обратил внимание, это серое, мрачное помещение, в котором он все это время находился. Оно же совсем недавно казалось ему классом. Все парты опустели и почернели. Стулья, казалось, уже давно были проедены временем. Пол был затоплен мутной черной водой, свет мигал, несколько ламп и вовсе потухло. Нет, он ошибся - тут еще кто-то был. Посреди класса все так же сидела странная девочка, продолжая загадочно улыбаться. Был и еще один - не человек, но и не Зим. Он сидел прямо на парте его заклятого врага. В одной руке были очки, которые он изучал. Кожа в тусклом свете отливала зеленым оттенком, синие очки-окуляры и синий мундир - это без сомнений был иркен, но Диб видел его впервые в жизни, однако даже он не был уверен насчет самого себя. Незнакомый иркен отвлекся от очков и повернул к нему голову. – Видишь? Ничего нет, - очки обратились в воду и растеклись по раскрытой ладони. - Так не стало и моего мира. В любом мире есть свой изгой - козел отпущения, который хочет добиться правды, но так это или нет, мир отвергает его. Ты сейчас был в моем мире. Как тебе? Но теперь он не так важен, потому что слишком далеко отсюда. Знаешь, я не жалею об этом. БОЛЬШЕ не жалею. Теперь я на своем месте, поскольку этот мир, точнее… твой мир, принял меня, и тут я нужнее. А что насчет тебя? Похоже ты, как и я когда-то, не на своем месте, однако ты тоже хочешь добиться правды, не так ли? – Стоп. Ты не Зим, значит… ты Диб? – Все-таки узнал, аллилуйя! Плохо же к тебе память возвращается. Ну а кто же тогда ты?! – Я... я не ношу очки, и... терпеть не могу этот мерзкий, отвратительный… синий цвет! Я... я… Он смотрел на свои дрожащие руки, которые на глазах принимали другое очертание, менялись. Внезапно в голове пронеслись тысячи воспоминаний об Ирке, Высочайших, его жизни на Земле, на станции, побеге. Он полностью лишился памяти, когда за ним закрылась дьявольская дверь, а все происходившее после было похоже на фильм. Это была чужая жизнь, правила которой ему навязали, словно он был марионеткой в руках незримого кукловода. – Мое имя Зим!!! Крик, казалось, разнесся по всей сточной системе. Синяя футболка, плащ и вся оставшаяся сущность человека, по имени Диб, растворялась на глазах, отлипая от Зима черным облаком и исчезая в воздухе. Зим упал на колени в черную воду. Его било в ознобе, словно в помещении резко упала температура и ему не хватало воздуха. – Да, Зим. Это и вправду ты. Знаешь, спустя несколько дней, с тех самых пор, как ты привез меня в исследовательский центр, я сильно изменился, и гипноз — это не единственная моя способность. Большая часть этого места — иллюзия. Твоя иллюзия, Зим. Хотя, немного покопавшись в твоей голове, я понял, что мы с тобой в чем-то похожи. Ты уже жил в иллюзии, когда считал себя захватчиком, так же как и я думал, что спасаю свой мир, становлюсь лучше… А на самом деле лишь продлеваю жизнь и без того убогого общества, сам же становлюсь психом. Я показал тебе часть своей жизни и я надеюсь, что это было не напрасно. Диб слез с парты и подошел к Зиму, лихорадка которого уже отступала. – Знаешь, кто из нас пришелец, а кто человек? Я тебе отвечу — никто. Здесь нет ни человека ни пришельца, мы оба «неизвестные постоянные» в логической цепочке Вселенной. Его рассмешил собственный ответ, отчего Зим даже вздрогнул. Теперь он знал, что это действительно был Диб, но все равно не узнавал его, и это касалось не только внешности. – У меня есть два варианта твоей судьбы, Зим. Выбирай! Первый — ты переходишь добровольно на мою сторону и полностью мне подчиняешься. Это совсем не больно, я только поменяю твой ПАК на новый, после чего ты сразу поймешь, что к чему. А вот второй... Если ты не согласишься, я тебя заставлю, и тогда я обещаю… Нет! Я клянусь, что ты будешь долго мучиться и страдать. Ты в любом случае получишь новый ПАК, но при таком раскладе он будет твоим наказанием, и этот мир окажется для тебя совсем другим! Я даже не знаю, хорошо это или плохо, поскольку мои подчиненные, отвергнувшие изначально это предложение, не могут мне теперь объяснить свое состояние после того, как я надеваю на них шлем. Каков же будет твой ответ? Зим исподлобья посмотрел прямо в окуляры Диба и, ни секунды не раздумывая над словами, ответил ему в лицо вопросом на вопрос: – А ты согласился бы добровольно предать свой мир в обмен на легкую смерть, червяк?! - Диб помрачнел, однако вскоре на лице растянулась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. – Я знал, что ты откажешься, но в чем-то ты даже прав. Мои солдаты погибают и страдают, но они делают это во имя создания Новой Империи. К этому я и стремлюсь, посмотри на меня - теперь я порождение этого мира. Я больше не человек и не подопытный, но мне и в правду жаль, что только таким путем можно добиться чего-то лучшего. – Ты... да, ты не иркен и не человек, ты самый настоящий монстр!!! Ты уже им был, когда я встретил тебя на Земле! Надо было сразу тебя убить… Даже мои разрушения, как многие говорят, никогда не доходили до такого масштаба, до которого дошел ты! Я тебя ненавижу каждой клеточкой своего тела и проклинаю тот день, когда отправился на твою проклятую планету!!! - у Зима дыхание перехватило. У него не осталось сил ни на слова ни на действия. – Будь по-твоему, Зим. Это твой выбор, мне лишь остается нажать на красную или на синюю кнопку. На этот раз захватчик — я. До встречи! Оставайся тут со своим кошмарами, Зим. Диб вышел из мрачного помещения. Дверь захлопнулась за ним сама собой. Через какое-то время Зиму удалось встать на ноги. Девочка исчезла, парты и стулья испарились. Он был один в давящей атмосфере полузатопленного помещения. Внезапно послышался странный звук, словно вода куда-то утекает. Зим заметил в центре небольшую воронку, в которую и стекала вся мутная жидкость. Когда вся вода ушла, Зим просто смотрел в странное отверстие, но делать ему тут уже было нечего. Он направился к двери, надеясь поскорее выбраться отсюда. Дернув пару раз за ручку дверь не открылась, она оказалась заперта. Зим просто достал оружие и выпустил в дверь несколько мощных снарядов, однако дверь не только не разлетелась в щепки, она образовала в себе гнутые вмятины от выстрелов, затем, словно желе, приняла прежнюю форму. Это была не настоящая дверь, очередная иллюзия Диба. – Да чтоб тебя! - Зим не знал, что в такой ситуации делать, он был заперт в четырех стенах. Что-то мерзкое забурлило с другой стороны, отчего иркен отпрянул назад. Из дверных щелей в комнату стала проникать знакомая ему бордовая жидкость. Она казалась живой. Зим отошел к середине помещения, лишь наблюдая за тем, как черная склизкая жижа грозно расплывалась по стенам, потолку и полу. По мере приближения к центру, оставшиеся лампы затрещали - они гасли, погружая все во тьму. Зим стрелял по бурлящей дряни не жалея мощных патронов, но ей это нисколько не вредило. Она продолжал свой путь, покрыв почти все стены. Зиму некуда было деться. Наступить в нее он не решался, это было бы настоящим безумием. – Пусть это кончится, пусть это кончится, кончится... - повторял он про себя. Именно сейчас он больше всего боялся тронуться умом. За спиной проскользнула чья-то тень, на которую Зим тут же обернулся. В глаза резко потемнело. Место: Неизвестно Когда Зим очнулся, руки и ноги были скованы, голова болела как от удара, сил у него почти не было. Он не сразу понял, что металлические браслеты держат его на каком-то столе. Он был за лазерной решеткой, которая сожжет любого, кто попытается пройти через нее. Значит Диб все же хочет сделать из Зима послушного солдата, даже если придется пойти на крайние меры. – Урод проклятый! Диб! Диб!! Сейчас же выпусти меня отсюда!!! - но никто не ответил ему. Зим еще какое-то время лежал в строго горизонтальном положении, прокручивая в голове варианты бегства. Вскоре послышался какой-то шум и возня в дальних коридорах, крики и шипение. Значит здешними охранниками были Вторые, коих он помнил из рассказа Миюки, если это действительно была она. Зим слышал, как кто-то приближается, бежит по неизвестным ему коридорам. Он повернул голову набок и сквозь лазерную решетку смог увидеть, как к нему на полной скорости по прямому коридору бежит Второй, что он понял по шлему. Зим запаниковал, попытался высвободить руки и ноги из тисков, но это было невозможно. Жуткий иркен, тем временем, уже был совсем близко. – Стой! Не подходи ко мне!! – Зим! - сказал иркен голосом Миюки, - Зим, это я! – Что?! Миюки?!!! Как это, ты ведь одна из этих чудовищ Диба?! – Это я, узнаешь? - на спине был ПАК Высочайшей Миюки. Ей удалось поменять сторонний ПАК на свой. - Мне пришлось повозится, чтобы управлять этим телом. Сейчас я тебя вытащу. У нее была карта-ключ, видимо спертая у охраны. Лазерная решетка пропала, браслеты раскрылись, Зим был свободен. Голова еще болела, он еле стоял на ногах, но медлить было нельзя. Миюки взяла его за руку и направила за собой к выходу. Зим уже думал, что приключившийся с ним кошмар закончился, что ему наконец-то удалось проснуться, как вдруг он почувствовал ужасную боль в груди - что-то разрывало его ребра и внутренности. Когда же он опустил глаза, то увидел растекавшуюся лужу крови по своему белому костюму, а из самой груди вырастала механизированная паучья лапа. Миюки проткнула его насквозь. – Почему? За что?! - стиснув зубы, выговорил Зим. Боль была адская. – За что? А ты не знаешь? - Миюки, а точнее управляемая ею марионетка, нагнулась к Зиму, обхватив обеими руками его голову. - Ты думал, что я просто так прощу тебе все, что ты со мной сделал? Ты и впрямь очень глуп, раз так считаешь! Зим уже не мог говорить. Рот был полон крови, он лишь слабо кашлял. – Я тебя ненавижу, слышишь меня? Я всегда желала тебе самой беспощадной и мучительной смерти, Зим. А теперь прощай… - шлем Второго стал плыть перед глазами Зима, звуки затухали. Последнее, что он увидел, это лицо девочки в белом. Последнее, что он услышал — тихий и наглый смешок. Место: Неизвестно Зим открыл глаза. Он слышал всплеск воды, которая была повсюду. Всего лишь черная и мутная вода, а он, лежа на спине, плыл по неизвестному ему течению. Странно, но это место больше напоминало ему реальность, нежели встреча с Миюки. Неужели он и вправду умер? «Нет» - был ответ из ниоткуда, словно с ним разговаривал его собственный разум. Света было мало, но он все же присутствовал. Зиму удалось разглядеть свою грудную клетку, которая оказалась цела. Ни единого пореза, боли не было. Он посмотрел наверх, откуда и шел свет. В его взор попала та самая школьница в белом, которая пристально наблюдала за Зимом, сидя на покосившейся колонне, торчащей из воды. Она находилась прямо под светом прожектора. – Ты кто? Кто ты такая и почему меня преследуешь?! – Правителя очень заинтересовали мои способности, - заговорила она голосом, казавшимся слишком взрослым для ее возраста. - Он дал мне еще один шанс, и если я смогу доказать, что нестабильность иногда бывает заслугой, он позволит мне вернуться в свои ряды с преимуществом. Она все так же загадочно улыбалась, глаза блестели - это точно был не человеческий блеск, хотя на первый взгляд ее можно действительно принять за земного жителя, подумал Зим. – Чего? Ох... опять сумасшедшие, как я вас не терплю... Подожди! Это ты Диба правителем называешь? – Если ты продолжишь сопротивляться после того, как на тебя наденут новый ПАК, тебе будет очень нехорошо, - закончила она. Зим пока ничего не говорил, озираясь по сторонам и не зная, куда ему теперь идти. Наконец, он вернулся в вертикальное положение. Под ногами была опора, значит идти было можно. Он подошел к колонне с девочкой. – Ты идешь? Вообще-то ты мне ни к чему, но я теперь просто уверен, что в одиночку ходить здесь слишком опасно. Поэтому спрашиваю, ты идешь со мной или нет? Эй! Сумасшедшая псевдо-земная девочка или как тебя там! Идешь?! Она неспешно поднималась. Удивительно, на ней не было ни капли грязи, что просто не поддавалось логике в подобном месте. Зим заметил в ней изменения — когда она стала выше? Лицо засверкало металлическим блеском, а белая и аккуратная одежда в мгновение ока обернулась рваным, грязно-лиловым одеянием. Это была иркенская форма. В следующую секунду Зим услышал пронзительное, душераздирающее шипение. Второй это был или же Четвертый, не важно, перед Зимом стояло смертельно опасное существо. Неужели Диб собирался сделать его таким же? Зим услышал леденящий душу голос, словно говорил робот, однако было в нем и что-то от бывшей землянки. От одной этой мысли становилось просто дурно. – Я слышу как бьется сердце и… стучат твои зубы! - Зим рванулся с места прочь, но тут же что-то железное ударило его по затылку. Место: Исследовательский центр (Камера № 3118) Зим очнулся. Руки и ноги были скованы, голова болела, сил почти не осталось. Он не сразу понял, что металлические браслеты держат его на каком-то столе. Он увидел лазерную решетку, за которой стояло существо в шлеме - знакомая лиловая, рваная форма, от которой его тут же передернуло. Она-то его и притащила сюда. Четвертая тихо прошипела и зашагала прочь от Зима. – Диб! Диб!! Урод проклятый! Сейчас же выпусти меня... Такое чувство, что я уже это говорил. Зим лежал так еще около получаса. За решеткой было несколько пустых коридорных помещений, они были хорошо освещены. Вскоре послышался какой-то шум и возня в дальних коридорах, крики и шипение Вторых. Зим слышал, что кто-то приближается, бежит по коридору прямо к его тюремной камере. К Зиму на полной скорости бежал Второй. Тут Зим вспомнил все, что произошло после того, как его освободила Миюки. – Зим! Это я, Миюки! Нам с Гиром удалось поменять ПАК на мой. – Стой там, где стоишь! - закричал Зим, увидев карточку у нее в руках. - Не смей ко мне подходить! – Да ты чего, мой ПАК что ли не узнал? – Я знаю, кто ты! Ты та, кто убьет меня через минуты две!!! До сих пор меня ненавидишь из-за того случая?! – Ты что, сошел с ума пока был тут?! Я же говорила, чтобы ты туда не спускался, и что же, ты послушал меня? – Зим никого не слушается! Я знаю… знаю, что ты сделаешь после того, как освободишь меня — убьешь! Быстро и хладнокровно! Ты ведь за этим пришла?! Миюки провела карточкой по датчикам на панели, после чего лазеры растворились. Она зашла и устрашающе нависла над напуганным ее решимостью Зимом. Красные линзы в ее шлеме горели еще ярче. – Ты хочешь сказать, Зим, что я позволила твоему ненормальному роботу перенести меня через мост, затем пыталась с риском для жизни проникнуть в штаб… сидела в засаде и терпела все выходки Гира на протяжении нескольких дней… старалась наладить связь с тобой, а теперь еле справилась с перенастройкой системы ПАК-а этого бешеного модернизированного только для того, чтобы прийти сюда и прикончить тебя?!!! А не слишком ли высокая цена для твоей жизни?!! Я сделала все это, чтобы найти правителя, помочь тебе и Гиру и всем остальным на этой планете, если это еще возможно! Я думаю, шанс еще есть, а потому ты идешь со мной. А если ты еще раз скажешь мне подобную ерунду, Зим, я так тебе врежу, что тебе самому понадобится новое тело! Понятно?!!! – Да... - Зим был краток. Казалось, он полностью вжался в стол, на котором лежал. – Ну вот и отлично. А теперь извинись! – Извини… – За то, что ты был таким дураком. – За то… - Зим оправился от шока. - Миюки! – Ладно-ладно. Прощаю. Миюки освободила его от стальных браслетов, однако в прошлый раз, как помнил Зим, они открылись сами собой. Видимо Четвертая не смогла учесть всех погрешностей, хотя иллюзия казалась очень правдоподобной. Миюки взяла Зима за запястье и выбежала с ним из камеры. – Эй! Стой! Не беги так быстро, я за тобой не успеваю! – Да? А я думала, ты уже успел отдохнуть, пока лежал тут ничего не делая. – Ты не изменилась, Миюки, как я и предполагал! – Ты тоже, Зим. Они выбежали через черных ход. Охраны здесь не было. – Куда мы бежим? – На площадь. Туда скоро прибудет этот корабль... Чистильщик! – Что?! А он тут еще зачем?! – Ах, да. Ты ведь сбежал... - она усмехнулась. - Я думаю, они будут немного заняты, сейчас нашей планете пригодиться любая помощь. А про тебя я скажу им пару хороших слов. – Кто, ты? Нет уж, лучше молчи! Сам как-нибудь выкручусь. Они выбежали на поверхность. Приближался вечер, небо приобрело синевато-серые оттенки. Их окружал слабый туман, однако Зиму удалось разглядеть вдалеке нескольких Первых. Они просто шлялись по улицам в поиске новых жертв. Миюки быстро атаковала Первого, который был у них на пути, а теперь без движений лежал на механизированном асфальте. – Ты убила его? – Нет, конечно же, он просто без сознания! Если бы он нас заметил, остальные сразу бы догадались, а с таким коллективным разумом шутки плохи. Они продолжили бежать к следующему зданию, стук сапог отдавался эхом в тишине города. Благо, им больше никто не попался на пути. Добравшись до нужного места, они зашли в транспортировочную кабину, находившуюся снаружи здания. Двери закрылись. Им повезло, что она вообще была рабочей. Миюки назвала маршрут до главной площади мегаполиса и кабина тут же отправилась в путь. Она опустилась вглубь земли на нижний этаж и быстро повезла по горизонтали своих пассажиров. Поездка длилась всего около десяти минут. Миюки успела ответить почти на все вопросы Зима. – Эти существа, которых ты называешь Первыми, Вторыми и... – Повторяю, это был твой голос! Кто-то прикинулся тобой и все мне о них рассказал! – Ладно-ладно, все же я примерно так их и разделяла по классам. Ты как будто воспроизводишь мои мысли. Первых можно встретить в любое время суток, они обычно не нападают. Про слабый гипноз ты верно упомянул, а свои механические конечности они почти не используют, только при большой необходимости. Что касается Вторых... Они начинают появляться к вечеру, но их можно встретить и днем. Я сейчас управляю этим телом, но не полностью, поскольку в его мозг загружены лишь временные данные моего ПАК-а, но тем не менее я ощущаю, как меня раздражает долгое прибывание на ярком свете. У меня очень хороший и тонкий слух, я могу видеть в шести пространствах, но по большей части это заслуга шлема. Но что самое главное — я могу читать мысли других модернизированных, а они мои. К счастью, мне удается блокировать ненужные. – Это какие например? – Например мысли о твоем спасении. Нас бы уже давно поймали. Твои мысли я не могу прочитать, хотя это меня даже радует. А вот Высочайшие... Третий уровень, да... Лучше с ними не сталкиваться, но раз их всего двое, то часто мы с ними встречаться не будем, - кабина остановилась и поднялась на поверхность, оказавшись у нового здания. Место: Главная городская площадь – Зим, стой тут и никуда не уходи! Я должна найти Гира. – Найти? Он что, потерялся? – Как будто ты сам не знаешь своего робота, от него можно ждать чего угодно. Вообще он должен был ждать на площади, но... - Миюки оглядела пустующую местность и, не находя признаков искусственной жизни, добавила, — вижу, что его тут нет. Мне с ним сейчас лучше не связываться, тебе тоже. Сигнал могут засечь. Я быстро! Она быстро устремилась через площадь, отрицательного ответа Зима она уже не слышала. Ей попался очень выносливый иркен, с такой скоростью ее никто не догонит. Зим довольно долго ждал Миюки, но в конце концов у него кончилось терпение и он решил, что ему стоит немного осмотреться. Поблизости никого не было. К тому же он не хотел сейчас занимать голову мыслями о Дибе, которые так нагло лезли в черепную коробку в этой дурацкой кабине. Он еще не отошел от кошмара, который ему устроил бывший землянин. – Я тоже быстро, Миюки! - он вышел из кабины. Его окружали стеклянные здания. Они были новыми, но многие стекла были разбиты, а по стенам тянулись длинные трещины, как и по самой площади. Некоторые здания были наполовину разрушены, обломки от которых валялись по всей местности. Небольшой поток ветра дунул на Зима и со свистом призрачного шторма прошел через него, отчего тот закашлялся. Он не знал куда идти и что делать. Взгляд притянуло первое, что привлекло внимание, однако он ощущал что-то наподобие дежавю. Площадь была окутана бледным туманом, однако здания, которые устремлялись ввысь, можно было разглядеть без труда. Туман плавал низко. В нем читались очертания силуэта, который был похож на столб с распростертыми, по обе стороны, ветвями. Шаги Зима отдавались эхом по всей площади; его одолевало чувство тревоги, но деваться было некуда. Справа от него раздалось грозное и неожиданное карканье. Зим дернулся, едва не упав. На земле рядом с ним сидела птица, напоминавшая своим оперением и анатомией земного ворона, однако в размерах она была раза в два крупнее. На голове и спине торчали в разные стороны перья, придавая ей грозный вид. Птица взлетела и устремилась к странному силуэту. – Как? Кронер? Они же вымерли, или... - Зим задумался. На стене одного из зданий большими красными буквами было написано - «Смерть модерниз...» - надпись была сильно искажена. Последнюю часть слова невозможно было прочесть. – Смерть модернизированным, это было написано? Понятно... Зим уверенно продолжил путь к силуэту. Когда он начал к нему подходить, он увидел то, от чего кровь застыла в жилах: к покосившейся балке садистским образом было примотано тело, у которого вместо лица разверзлась огромная впадина, в которой еще виднелись остатки зубов. Руки были переломаны в местах, где их скручивали и удерживали на месте металлические канаты, так что из одной руки торчала кость. У основания балки натекло много крови. Понять то, что это «творение» находится здесь достаточно долго, не составляло труда. Зима чуть не вывернуло от увиденного, но он изо всех сил сдержался. Была одна странность - толстые, железные канаты тянулись словно из самого тела, которыми оно же и было примотано. Это был один из подчиненных Диба, несомненно. Однако, это было не самое худшее. Черный кронер, который в этот момент показался из-за головы убитого, удерживаясь когтистыми лапами за его плечо, принялся жадно клевать останки. – Вот же мерзость!! Я забыл, они ведь падальщики. Убирайся отсюда, проклятая птица! - подняв камень Зим метнул его прямо в птицу. Та, недовольно каркнув, метнулась в сторону, но не улетела. Птице оставалось дожидаться, когда ее оставит этот самодовольный нахал наедине с подвернувшимся обедом. Из-за спины Зима раздался какой-то звук, похожий на скрежет. В испуге тот обернулся, но признаков иной жизни не обнаружил. В стороне вновь раздалось карканье, после которого Зим развернулся обратно на изуродованное тело и тут он в ужасе увидел нависающее над собой существо. Из него тянулись к земле длинные, упругие и извивающиеся конечности, которые держали его на весу. Еще один представитель Новой Империи. Сердце билось в груди Зима с бешеной скоростью. Его словно парализовало, он не мог сдвинутся с места, а только следить за тем, как к его лицу медленно опускается голова этой твари. К своему ужасу, он узнал ее — та самая подчиненная Диба, которая участвовала в кошмаре, прикинувшись подростком в белом. «Черт возьми! Да когда она от меня отвяжется?!» - беспокойно подумал он про себя. Когда между лицом Зима и модернизированной было всего пара сантиметров, ее глаза вспыхнули красными огнями. Она издала пронзительное и оглушительное шипение. Это привело Зима в себя и он что есть духу понесся прочь от твари в ближайшее открытое здание. Четвертая, тем временем, устремилась за ним, перемахивая улицу на своих длинных конечностях. Дверь была выбита. Зим только и мог наедятся, что она потеряет его след в темном небоскребе. Иркен остановился, оказавшись уже в длинном темном коридоре, чтобы наконец отдышаться. Внезапно, прямо в голове, он услышал знакомый голос: «Зим… Зим!». – Заткнись, Диб! Не до тебя сейчас! - где-то снаружи раздалось шипение. - Черт... Спереди и сзади коридора была беспросветная тьма, лишь из одного окна исходил бледный уличный свет. Иркен возобновил бег. Четвертая тут же влетела в это окно, продолжив погоню. Зим выскочил в иллюминатор, находившийся в другом помещении, надеясь на лучшее. Ему только и оставалось ухватиться за выступы снаружи здания, чтобы не упасть с пятого этажа и остаться незамеченным одновременно. Тишину наполнили звуки хриплого дыхания модернизированной. Зим видел мелькающие красные огни в темном помещении, которые безрезультатно искали свою жертву. «Черт, черт! Только бы не заметила...» - и вновь он услышал голос Диба: «Зим!». Беспомощный иркен не удержался за выступы и руки его заскользили по стенам. Зим сорвался и с криком полетел вниз.