Захватчик Диб

"Я — не тело, наделенное душой, я — душа, часть которой видима и называется телом" Пауло Коэльо Часть 1 Место: Главная городская площадь Перед глазами Зима все плыло и рассыпалось в бесформенные образы, пятна. Рядом что-то громко гудело, слышались голоса, много голосов, но Зим не мог разобрать ни слова. Последнее, что ему удалось разглядеть сквозь мутную пелену, это ярко-красные прожектора - они ослепили иркена и сознание провалилось в тьму. Место: Чистильщик Круглое помещение заливал темно-розовый, почти красный свет. Слабое гудение давало знать, что где-то снаружи работают мощные турбины. В помещении было двое, они разговаривали между собой. – Я вижу, что обстоятельства разворачиваются самым неблагонадежным образом. Проще говоря, мы добились того, что на протяжении многих лет внушали всем окружающим нас планетам — ужаса и страха, и это в буквальном смысле. – Хотите сказать, что волну уже невозможно остановить? Вы ведь знаете, я в это не поверю, пока не увижу прямых и точных доказательств! С моей стороны будет логично предварительно оценить все возможные варианты будущих событий, сделать конкретные выходы, и… как мне известно, даже вашим ученым под силу справиться с этой задачей. Потеря статуса на станциях никого не лишает полученных знаний, - это была Миюки. Она разговаривала с Инженером. – Я не говорил, что волну невозможно остановить, хотя это один из возможных и реальных вариантов в будущем, если мы будем бездействовать. Я полагаю, вам не хуже меня известно, что бездействие в подобных ситуациях не в нашем характере. Я говорю то, что вижу, а вижу я в здешних жителях один страх. Что из этого следует, Миюки? Зим видел их, однако его словно не замечали. Раздраженный этим иркен пытался привлечь к себе внимание: – Инженер! Миюки! Мы что, находимся в Чистильщике? Эй! – Не говорите загадками, это у вас слишком хорошо получается... – Это означает, что на здешнюю поддержку бесполезно рассчитывать. Следовательно, мы не зря взяли еще пару кораблей с собой. – Пару кораблей? Так Чистильщик не один? – Конечно же нет, имеется еще несколько его точных копий, более новых. Они отправятся в другие части планеты, барьеры для них не проблема. И насчет одной небольшой проблемы — не думаю, что Зима стоило брать на этот корабль... - Зим заметил на себе его взгляд, но блеск в стеклах проскользнул мимо лица. Похоже, Инженер не видел его. - Раньше Чистильщик использовался для темных целей, ему пришлось многое испытать на себе. Тогда даже и станций толком-то не было. Ладно… думаю, сейчас это не важно. – Зим… Этот маленький идиот... - отозвалась Миюки, которая все еще была в облике солдата Диба, шлем все еще присутствовал на голове. Из ПАК-а к затылку тянулись провода. Видимо шлем крайне был важным элементом, от которого не так-то просто избавится. - Что его понесло в то здание?! Он никогда никого не слушает, вот и результат — падение с пятого этажа. ПАК вдребезги, а в себя он не приходит. Он столько прошел, а из-за своего разгильдяйства еле живой остался! – Вполне возможно, что вас двоих могли выследить и, воспользовавшись именно вашим отсутствием, преследовать его одного. – Может быть… Хотя я была уверена, что за нами никто не следит. Кстати, Инженер. Если я правильно понимаю, Зим — беглец, а учитывая строгость законов на станциях, он заслуживает наказания высшей степени. Проще говоря, ему не жить. Так зачем ваши подчиненные ему помогают? – Мы сейчас не на станциях, а на нейтральной территории. Здешние законы терпят крупные изменения. К тому же ни одного из двух правителей нет на месте, следовательно мы обязаны помогать всем. А вот потом... вернется ли Зим на станцию или останется здесь, это уже будет зависеть от многих косвенных факторов. – Что вы этим хотите сказать? – Видите ли... Зим единственный, кому удалось сбежать со станции. На первый взгляд его действия никак нельзя назвать удачными и благоразумными, однако потенциал их эффективности зашкаливает, в этом его главная способность - находить выход из любой ситуации. – Да, с этим не поспоришь, - Миюки задумалась. - Думаете, он придет в себя? – Думаю, да. – Почему Инженер говорит так, будто от него тут многое зависит? Он что, лидер этих мутантов со станций? И… что со мной не так?! Почему меня никто не видит и не слышит?!! - как ни старался Зим привлечь их внимание, его в упор не замечали. Он ощутил что-то давящее и странное, словно кто-то или что-то выдернуло его из помещения, как пылинку. Над ним проносились яркие огни и петляющие, словно лабиринт, коридоры. Это было бы похоже на сон, если б он не оказался таким реальным. Место: Чистильщик (Хирургическая палата) Послышались голоса. Зим никого не видел перед собой, но он точно слышал отдаленное эхо разговора. Он опять оказался в круглом помещении, на этот раз залитым ослепительно ярким светом, который, как ни странно, совсем не резал глаза. Спиной к нему стояли двое в белом, позади послышался шорох — это был третий иркен и тоже в белом, который заставил Зима напрячься из-за внушительного роста. Высокий приближался к двоим с подносом, на котором лежали различные препараты, шприцы и инструменты. Это были врачи-хирурги, а сама палата была далека от идеала, учитывая необычную конструкцию и крученые провода вдоль стен и потолка. Долговязый практически прошел сквозь «невидимого» гостя, который завопил от испуга. – Вы слышали? - спросил один из хирургов, на что второй лишь помотал головой в знак отрицания. Высокий остановился перед парящим хирургическим столом, по обе стороны которого стояли врачи, и грохнул на него поднос со словами: – С вами тут и тишина шумной покажется. Последний раз работаю прислугой… Куда приятнее пробивать бока тварям с поверхности, а не заниматься вашей дохлятиной. – Сам виноват! - возмутился один из врачей. - Надо было лучше следить за рабочими и не давать им возможности сбежать, когда такое творится на станциях! Так или иначе, на нас ты будешь работать столько, сколько потребуется. Может даже до конца войны. Зим только сейчас понял, что на столе кто-то лежит. Подойдя ближе он оцепенел от ужаса, когда в неподвижном иркене узнал самого себя. Он без сознания лежал на спине, глаза были закрыты, побледневшее лицо лишено эмоций. На нем все еще была белая форма рабочего. – Нет! Нет!!! Я ничего не понимаю! Что тут происходит?! Я что, умер?!! Его безмолвный крик разнесся по помещению, который невозможно было услышать. Руки иркена, казалось, окончательно потеряли связь с внешним миром, проходя сквозь врачей и нарушая все законы физики. А был ли Зим вообще здесь? Этого он не знал. Врачи перевернули неподвижное тело на живот. ПАК отсутствовал. Один из врачей аккуратно разрезал одежду вдоль спины лазером, даже не задев кожи. Сквозь обе формы — белую и алую под ней, виднелось несколько крупных осколков, отломившихся от ПАК-а и вонзившихся к плоть. Вся спина была в бордовых синяках, ушибах и порезах, на затылке и вовсе красовалась рана. Последствия падения оказались серьезными. Зиму стало не по себе, хоть это и казалось невозможным в его нынешнем положении. Он мог видеть и ощущать себя так, как если б был обычным сторонним наблюдателем, однако у окружающих было другое мнение на этот счет. Возможно, это даже и к лучшему. – Теперь понятно, почему он бездействовал при падении, - говорил один из врачей, держа в руках частично разобранный и разбитый ПАК, - устройство заело, хотя страховка всегда должна срабатывать. Где его только носило? Этот ПАК давно нуждается в ремонте. Он еще жив. Надо включить программу искусственного... - его перебил долговязый: – Еще жив?! Я тут что, на целый день теперь застряну? Лучше помогите ему умереть, он все равно в коме, - с этими словами он выдернул крупный осколок из спины лежащего и отшвырнул, почти попав в одного из врачей. Стоящего рядом бестелесного Зима передернуло от сильной режущей боли в спине, оказывается он мог чувствовать все, что происходит с телом. – Ах ты… мутант поганый!!! - орал Зим. Его скрючило от боли, однако саму боль он ощутил всем «телом», а не только спиной. Он не знал, чем конкретно сейчас является и как может хоть что-то чувствовать, однако… Зим догадывался. Если он разделяет боль со своим потерянным телом, значит он точно не умер. – Ты что творишь, имбецил?!!! - оскорбленный врач в отместку запустил в наглого помощника ножницами, схваченными с подноса. Тот, к его несчастью, увернулся. – Да уж... - отозвался Зим. - На Чистильщике даже от врачей манерами не пахнет. – Ты выдернул осколок, который застрял в позвоночнике, идиот! Если сделаешь еще что-то из ряда вон выходящее, считай своим новым домом улицы за пределами корабля! – Я включаю программу искусственного жизнеобеспечения, чтоб вы знали, - вставил второй врач. Роботизированные механизмы, появившиеся из выдвижных частей потолка, за пару минут удалили все осколки из тела Зима и заживили лазером раны. За весь процесс «другому» Зиму жгло спину и затылок. – Переломы скоро сами заживут, это хорошо. Даже инструменты не понадобились. – Да, но он в коме. Как будем исправлять ситуацию? – Это потом, сначала должно восстановится тело. Эй, горе-санитар! Унеси этот поднос. Стоп! Оставь в покое инструменты!! Над головой Зима блеснул хирургический нож и, сделав сальто в воздухе, вонзился в лопатку лежащего. На этот раз Зим кричал так, что вся его «сущность» задрожала, а рассудок чуть не разлетелся на тысячи осколков. Он упал на пол. – Я опять что-то слышал! - вновь подал голос уравновешенный врач. – Это мое терпение, оно лопнуло!!! - орал неуравновешенный врач на провинившегося санитара и, схватив поднос, швырнул его со всем содержимым в долговязого. В палате стоял грохот и звон от бьющихся склянок, который утих только тогда, когда санитару пришлось спасаться бегством от врача, размахивающего тем самым злосчастным ножом. – Опять поссорились, - спокойно заверил сам себя врач, оставшийся в одиночестве, если не считать незримого наблюдателя и его неподвижного тела. Врач вновь настроил программу на залечивание новой раны. Тело было перебинтовано, а одежда возвращена в первоначально состояние, после чего над хирургическим столом опустился прозрачный колпак. Тело Зима было уже перевернуто на спину с подключенным к нему оборудованием, показатели которого, как оказалось, были в пределах норма. – Мне тут больше нечего делать. Поставлю систему охраны, - врач подошел к панели управления и установил магнитное поле, после чего направился к выходу, захватив с собой шприц с успокоительным. Через какое-то время Зим пришел в себя. Странная дрожь прекратилась. Он поднялся с пола, глядя на свои ладони. В какой-то момент показалось, что они расплываются и тускнеют, видимо последствия нестабильного состояния из-за боли. Сейчас то, чем он являлся, было более хрупким и слабым, зависимым от состояния тела. Зим вновь глянул на себя со стороны – дыхание было ровным, датчики показывали стабильность, если не считать затягивающихся ран. Единственная и главная проблема - кома, из которой его тело не спешили выводить. Но что это за кома, при которой тело в порядке, переломы заживают, а вся его «сущность» живет самостоятельно жизнью? – И что теперь? Как мне стать самим собой?! Он решительно направился к телу и прошел сквозь колпак, что не составило труда, словно на пути ничего не было. Иркен попытался дотронуться до своей руки, но она прошла насквозь и вышла с обратной стороны стола. Он вновь ощутил слабую дрожь, пальцы на руке стали более прозрачными. – Вот проклятье! Я должен... Должен успокоиться, может все получится... - Зим закрыл глаза и старался сконцентрироваться на главной мысли. Его рука не должна пройти насквозь. Спустя не менее пяти минут, он, наконец, ощутил что-то кроме боли — ладонь встретилась с преградой. Это несомненно был стол, железный и холодный, ему удалось даже опереться на него, а тот в свою очередь немного сдвинулся с места. Теперь он смог дотронуться до своей настоящей руки, ощутив ее тепло. Похоже, телу и в самом деле ничего не угрожало. – Ну все! Хватит мелочиться! Зим с полной серьезностью вцепился в плечи лежащего и стал трясти настолько сильно, насколько он только мог. Это выходило вяло и неумело, будто иркен был в несколько раз тяжелее, чем раньше. Однако это сказалось на аппаратуре, сигналы на которой усилились, но Зим не обращал на это внимания. – Подъем! Вставай! Чтоб тебя, да очнись же!!! - но тело было как тряпичная кукла. Все же то, чем сейчас был Зим, имело мало власти над физическим миром. - Я как сгусток… импульсов? Да не важно! Ничего не выходит! Внезапно позади него раздался грохот. Зим с испугу обернулся и обомлел, когда увидел знакомого охранника. Тай был одет в другую форму, внешне напоминая теперь иркенскую элиту, даже сапоги присутствовали. Руки покрывали красные перчатки, пугающей длины «когти» никуда не делись, голову все так же покрывал капюшон, из под тени которого суженные глаза блеснули злыми огоньками. – Хм… Я думал, тут кто-то есть, хотя если подумать… на этом корабле много странных вещей творится, - сказал он сам себе, оглядываясь по сторонам. Конечно же, незримого Зима он не видел. – Кто бы говорил! Откуда ты тут взялся? Зим взглянул на потолок. От вентиляции, которая сроду не была закрыта, по серому потолку тянулись длинные полосы от когтей. Это был Тай, без сомнений. И как он сразу не догадался, что самый низкорослый и тихий охранник был причастен к смертям ассистентов. Это он пытался прикончить его, Зима, кто еще мог так его исцарапать и порвать форму? – Вот же мразь… Но зачем? Тай приближался к колпаку, в котором находился Зим и его незримая сущность. Невидимый отшатнулся оказался снаружи колпака. Тай, тем временем, прорезал «когтями» прозрачные стенки. Скрип был нестерпимый. Овальная часть стекла отделилась и разбилась. Охранник ступил внутрь. – Ну что ж, Зим. Процесс уже запущен. Быть может ты своим состоянием расплачиваешься за то, что уже произошло. Мне жаль, но я должен тебя обезвредить, чтобы не стало еще хуже. – Обезвредить?! Да почему меня все хотя убить, что я тебе-то сделал?!!! Тай принялся отключать оборудование. Жизнеобеспечение Зима прекращалось, но хуже всего сейчас было то, что это касалось и функции, заменяющей ему поломанный ПАК. – Стой!!! Эй, почему опять?! - руки Зима наткнулись на колпак, что было совсем не кстати. Зим бил об него кулаком, что Тай тот час услышал. Глаза его в панике расширились и забегали по помещению, но он никого не видел. – Надо спешить... - он достал из кармана небольшой шприц и быстро вколол Зиму неизвестный препарат. Невидимый Зим уже был за спиной охранника. Рука, готовая нанести удар, молниеносно пролетела сквозь голову убийцы. Тай ощутил, как кровь в одно мгновенье застыла в жилах, в голове резко похолодело и он рухнул на пол. Временный паралич длился около двух секунд, однако ему показалось, что прошла целая вечность. Вслед за этим появился удушающий страх, какой бывает перед ожиданием смерти. – Что… что Это?! Кто здесь?!! Надо было взять с собой излучатель! Неужели эти твари снова выбрались?! Зим оглянулся на свое тело — его било в конвульсиях, стол под ним дрожал от сильных судорог. На мониторах все было на нулях, главное оборудование было отключено. Зим немедленно бы постарался сделать хоть что-то, если б в груди не почувствовал сильной боли и в глазах не потемнело. Все звуки испарились. Никаких чувств, никаких желаний, никаких обид, лишь темнота — она была всюду. Он увидел вдалеке белую точку, казавшуюся в сотни раз ярче любого света. Он продолжал смотреть на нее, позабыв про все на свете, даже про самого себя, словно этот пучок света был всем его миром. Свет становился все ярче и ярче, пока не поглотил всю тьму вместе с ним. Свет обжигал. Покой и безмятежность сменились гудящей тревогой, страхом, ужасом и болью. Это была настоящая агония. Он слышал крики из пустоты, отчаянные и обезличенные. Он видел тысячи сплетений ржавых труб и немыслимых агрегатов, миллиарды проводов и схем, прожигающих металл от непрерывной работы, которые являлись пульсирующими венами и мозгами в недрах чудовищной машины. Ему казалось, что вся его личность расщепляется, утекает по этим трубам жидкостью и сгорает. Становится частью... «Нет...» - Зим вспомнил свое имя. Он никогда не должен его забывать, никогда. Что-то пошло не так. Агония отпустила его лишь для того, чтобы ее сменила новая боль. Он снова увидел свет, пока тот не приобрел очертания лампы на потолке хирургической палаты. У Зима был приступ ломки. Он пытался дышать, что давалось с огромным трудом. Если бы к его спине не были присоединены трубки и провода, он свалился бы на пол. – Внимание!!! - орал голос компьютера. - Экстренная система жизнеобеспечения включена! Противоядие введено! Внимание!!! Обнаружен посторонний! Система охраны активирована! Через пелену боли Зиму удалось разглядеть над колбой-куполом несколько больших пушек. Они крутились и нацеливались на движущийся объект, после чего захватили цель и палата наполнилась оглушительной стрельбой и дымом. Послышались чьи-то крики. «Это Тай? - подумал Зим. - Надеюсь, этого психа пристрелят...». – Что происходит?!!! - кричал кто-то из дверного проема. Палата наполнилась голосами и суетой. Похоже это были вернувшиеся врачи и несколько охранников. Тая уже не было слышно, оружие отключили, а Зим не смог долго пребывать в сознании. Глаза сами собой закрылись, звуки вновь утихли. Что-то не давало ему прийти в себя на этом корабле. Место: Чистильщик (Наружная платформа) – Эй! - услышал Зим незнакомый голос. - Выходи! Что ты там делаешь?! Зим очнулся в неожиданном для него месте, а точнее он и предположить не мог, как он сюда попал. На него дул сильный поток ветра, он и слова незнакомца еле услышал. Иркен только сейчас осознал, что его что-то держит словно в тисках. Спину и затылок с силой затягивало внутрь какого-то механизма. Волна дрожи пробудила в нем страх, вслед за которым появились и силы. Он вырвался наружу и свалился на пол платформы. Зим был снаружи Чистильщика, на самой нижней его части, находясь на широкой балконной платформе, вокруг которой вместо стен была ржавая решетка. Он вскочил на ноги и оглянулся на то, что удерживало его. Волна испуга встряхнула его с ног до головы — огромные железные отверстия, напоминавшие присоски, с силой продолжали втягивать в себя воздух. Их было не меньше шести и из каждого вытекала черная, маслянистая субстанция. Через пару секунд все это скрылось в недрах корабля за железными створками, словно ничего и не было. Когда оцепенение прошло, Зим посмотрел на свои руки. Они до самых плеч были в черной субстанции как и ноги, спина. Проклиная Тая, а заодно и Чистильщик, Зим в панике замахал конечностями. – Чего? Что это такое?! - жидкость растеклась по всему телу, пока полностью не покрыла иркена черной масляной пленкой. Он не ощущал ни холода ни боли, только страх. Появились очертания формы — перчатки, сапоги, все до мельчайших подробностей. Черный оттенок пропал, возвращая Зиму прежний цвет. – Долго будешь пялиться на свои руки?! - вновь раздался голос незнакомца. – Я… - пальцы то становились прозрачными, то вновь принимали плотность. - Черт! Проклятье… Я все еще такой. Он пошел на голос, на всякий случай держась за решетку. Чистильщик был так высоко, что земли не было видно. Сквозь легкую туманность он разглядел силуэт, который что-то откручивал от корабля. – Ты кто?! Где мы находимся?! Ты что, видишь меня?! К Зиму повернулось серое лицо, на котором было три сверкающих глаза. Неестественно длинные руки откручивали вентили на верхней части Чистильщика, на спине же болталось несколько сумок, набитых инструментами. Зим не мог понять, с какой он планеты. – Конечно я тебя вижу, не слепой! Я механик, чиню тут, видишь ли... А ты тут что делаешь?! Я не видел, как ты сюда попал! Осторожно! Не держись за решетку, оторвется и полетишь вниз, мы на очень большой высоте! «Да как он меня видит? Я же...». Зим устремил взгляд за решетку — кроме туманных облаков внизу виднелись крохотные здания, которые было очень трудно разглядеть. – Я Зим! И я... Не важно, ты не поверишь в тот ужас, который со мной произошел! – Говори громче! Плохо слышно, ветер усиливается! – Да ты из ума выжил! Кто будет чинить корабль, когда он уже в пути?! – Приказ! Не имею права нарушать! Меня недавно взяли на работу! - Зим мало что мог расслышать, а потому решил задать конкретный вопрос: – Как отсюда выбраться?! Мне надо попасть внутрь корабля! – Тут есть подъем наверх, по лестнице! - Зим увидел в потолке открытый люк, путь через который, залитый ярко-красными оттенками, тянулся уже во внутрь корабля. Зим уже собирался спросить, как спустить сюда лестницу, и тут платформу сотряс сильный поток ветра. Зим успел схватиться за выступающие части в полу. Механика же сдуло и прижало к хлипкой решетке, которая оторвалась в нескольких местах и вылетела вместе с ним наружу. Крика не было слышно, лишь завывание ветра. Зим был в ужасе. Тут было опаснее, чем он думал. Иркену пришлось довольно долго пролежать на полу, держась за выступающие части. Сил было мало, рисковать с «погружением» в металл он не хотел. Зим с трудом поднял голову и заметил черные разводы, обрывающиеся на краю платформы, куда и вылетел механик. «Снова эта дрянь?!». Корабль сбавил скорость, на что иркен среагировал незамедлительно. Из ПАК-а вытянулись паучьи ноги и Зим смог дотянуться до лестницы в люке. Место: Чистильщик (Внутренние помещения) Высунув голову из люка, он увидел незнакомые ему коридоры, стены которых просто утопали в проводах и электронике. Темное помещение подсвечивалось тусклым оранжевым светом, в нижней части присутствовала слабая туманность, что было и вовсе необъяснимо. Зиму даже не верилось, что несколько минут назад он говорил с механиком, которого выбросило с корабля. «Какая же глупая смерть!» - это хотелось побыстрее забыть. Механик был первым, кто видел и слышал Зима. Иркен был в раздумье. Может он пользовался специальным прибором, благодаря которому можно видеть таких, как Зим? Или же с ним случилось то же самое? Иркен вновь вспомнил про черное масло на платформе, где и работал механик. Неужели подобное случается со всеми, кто на грани смерти попадает на Чистильщик? – Да на этом корабле еще хуже, чем в компании тех чудовищ Диба! - заключил он. Из глубины корабля раздавалось монотонное гудение и работа крупных механизмов, скрип и треск, хотя чего еще можно было ожидать от такой древней махины, как Чистильщик? Коридор казался одинаковым с обеих сторон, Зим пошел наугад. Вскоре он заметил прислоненный к стене электрический жезл - значит недалеко была охрана. Зим подошел к нему, убедился, что рядом никого нет, и взял в руки. Никаких особых ощущений, руки не прошли насквозь. – Хм… Теперь намного лучше! Я что, стал более… материальным? Звучит как бред, но это уже хоть что-то успокаивающее. Хватит с Зима плохих новостей! Позади Зим увидел круглое зеркало, в котором лишь заметил парящий в воздухе жезл. От испуга он выронил его на пол, затем приблизился к зеркалу, в котором не было его отражения. – Я не вижу своего замечательного лица… Ужасно! Ненавижу Чистильщик и ту гадину, из-за которой я свалился в кому! - он вновь ощутил странную дрожь, прошедшую через все тело. В зеркале иркен тут же увидел черные, маслянистые «разводы», как если бы невидимку облили черной краской. - А вот это уже не входило в мои планы… Что со мной сделало это место?! Он не заметил, как в коридоре появился охранник, с ужасом наблюдавший за этой сценой. Зрелище не из приятных: наполовину невидимое существо, частично состоящее из воздуха и черной дряни, размахивающее перед зеркалом жезлом, который охранник оставил всего на пять минут. – Придурок! Чего подкрадываешься ко мне?! - с испугу выпалил Зим, который только сейчас заметил мутанта. - Ах да, ты же меня не слышишь, верно?! - охранник лишь пятился назад, не реагируя на слова. Зим не мог не воспользоваться подвернувшимся случаем. «Наверно, так будет лучше?» - он попытался сосредоточиться на руке, которую сильнее всего покрывала масляная пленка. Она быстро растворилась. Теперь Зим не видел в отражении ничего, кроме жезла охранника. Он стал приближаться к случайной жертве. – Узрите, узрите! Парящий жезл! Зим всесилен как никогда и Зиму подвластна... сила невидимости! Узри же ее и отправляйся обратно на свои грязные станции, жалкое подобие уродства и садизма!!! - в охранника полетел жезл. Тот в панике уносил ноги и скрылся в дальних помещениях. Это рассмешило Зима. - Похоже, я научился держать в руках предметы. Может чем дальше я от тела, тем сильнее становлюсь в таком состоянии? У него появилась, на первый взгляд, безумная идея. Если его никто не видит и не слышит, а телу требуется какое-то время, чтобы восстановится и вернуться в сознание, значит… Зим решил, что имеет право немного повеселиться. Другой такой возможности не будет. Он задумчиво оперся рукой к стене, продумывая план действий, как вдруг ее «втянуло» внутрь. – Я опять прохожу сквозь предметы?! - однако он тут же усомнился в этом. Руку словно «засасывало» куда-то, что сопровождалось странным ощущением. У Зима словно выводилась карта Чистильщика в памяти, начиная от главных механизмов корабля и заканчивая техническими помещениями. Однако некоторые области напоминали ему «черные пятная», как если бы он не помнил, что находится за определенной дверью. – Значит то, что я видел… - он вспомнил систему труб, проводов и немыслимое количество микросхем. - Это был Чистильщик? Эта махина что-то сделала со мной, как только меня занесли на борт… Ладно, древняя хреновина. Зим потом разберется с тобой, а сначала… Он вглядывался во внутренности проводов и источников непрерывной энергии, уже зная, куда направится. На лице растянулась злорадная улыбка. Его «сущность» утонула в стене, оставив лишь пятно с черными подтеками, которое через пару секунд бесследно исчезло. Место: Чистильщик (Информационный отдел № 5) Миюки сидела за компьютером перед большим экраном, изучая статистику поражения планеты. На Чистильщике такое было возможно, поскольку у корабля имелось защитное поле от взлома и проникновения в базу данных нового правительства, если его таковым можно называть. В помещении было тихо, за исключением скрипа стула и звука клавиш, по которым Миюки без устали стучала пальцами. Стены и электронику освещал приглушенный голубой свет. Миюки уже в двухсотый раз записывала значения и особо важные данные в свой мини-компьютер, лежавший рядом на столе, потом ей это могло очень пригодиться. Она вновь потянулась к гаджету не глядя, но рука ничего не нашла. – Где это он? Он ведь всегда тут лежал. Странно, может кто-то решил позаимствовать... - Миюки обернулась на дверь, створки которой как раз были открыты. - Понятно... Эй! Верните мой гаджет, я с ним не расстаюсь уже больше сотни лет! Миюки встала и выглянула из помещения, но там было пусто. – От этих охранников ничего хорошего нельзя ожидать, а уж воровать они умеют. Эй! Это не смешно, верните… - когда она обернулась на стол, мини-компьютер был на своем месте. - Но как... Наверно мне надо отдохнуть, иначе и не такое может привидеться. Иногда кажется, что этот шлем мне давит на мозг. Похоже предыдущая хозяйка им не особо пользовалась. Она собиралась выключить оборудование, но не дойдя до стола остолбенела от увиденного. На панели управления сами собой нажимались кнопки, выводя на рабочем экране слова: «Я тебя вижу!» - это уже не было похоже на розыгрыш, она никого не видела в помещении. Двери захлопнулись. Миюки в панике пыталась их открыть, но ей это оказалось не под силу. Слова, тем временем, дописывались: «Хочешь, я выключу свет?» - и как по сигналу, свет погас. Тут уже Миюки по-настоящему испугалась. – Что-за чертовщина?! Инженер! Охрана! Что тут происходит?! Еще и дверь заклинила! - она готова была поклясться, что слышала чей-то смех, еле различимый и глухой. Тут же сработал логический подход к проблеме. Миюки увеличила мощность своего шлема и, благодаря функции определять малейшие колебания в пространстве, увидела чей-то силуэт. Он состоял из странных зарядов энергии и вещества, которое «придавало» ему форму. «Как будто это что-то живое, покрытое… топливом? В моей базе нет точных данных о таком веществе…». Она опомнилась, когда поняла, что все еще находится в полной темноте. Миюки быстро включила свет — странное явление все еще присутствовало в помещении, не желая уходить. «Оно» подняло стул и стало медленно приближаться. Стоило отключить функцию шлема, как перед ней вновь никого не было, кроме парящего стула. – Я знала, что с этим кораблем не все чисто, но чтобы настолько… Понятия не имею, что ты такое, но лучше держись от меня подальше! - она одним ударом ноги отшвырнула стул, угодив им в стену, отчего тот развалился. Миюки достала маленькое оружие, напоминавшее высокочастотную пушку — таким можно было оглушить противника в десятки раз крупнее ее самой. Не сводя прицела с цели, которую она видела в шлеме, Миюки отступала, пока уперлась спиной в закрытые двери. Одно касание руки по настенной панели управления и они раскрылись. Она выскочила из информационного отдела и скрылась в неизвестном Зиму направлении. Помещение наполнилось смехом, который не каждому под силу услышать. – Надеюсь, она меня не узнала... Совсем забыл, что у нее на голове сверхтехнологичное устройство этого синего червя! Ха! Небольшая месть Зима за все унизительные оскорбления и незаслуженные обвинения! Пойду я отсюда.

***

Зим шлялся по Чистильщику. Он даже и предположить не мог, что столько помещений и коридоров умещалось на одном корабле. В этом Чистильщик ничем не уступал Массиву. Некоторые коридоры были до невозможного узкими, в то время как другие огромных размеров, словно не для только для здешнего экипажа. – Интересно, для чего изначально предназначался этот корабль? Явно не для того, чтобы собирать бандитов, слишком много места. Отсеки для них, как я помню, находятся где-то снаружи. Зим выглянул в окно и увидел сбоку от Чистильщика что-то напоминавшее те самые вагонные части. Он заметил снаружи лестницу, которая тянулась прямо по стене к вагонам. Это был отличный шанс изучить Чистильщик не только внутри, однако тут его ждало внезапное препятствие. – Чего? Я не могу пройти сквозь стекло? Или… - ни одна рука не проходила сквозь многослойную железную стену. Голова тоже. Он ударил кулаком по препятствию, отчего его словно током прошибло. Зим с трудом пережил новую волну дрожи, из-за которой все тело словно пульсировало и частично становилось прозрачным. Это явно не шло ему на пользу, ослабляло. – Вот значит как? Я в таком состоянии не могу выбраться из корабля? Но как я тогда оказался на балконе снаружи?! - Зим вспомнил, как что-то его словно втягивало обратно. Что-то, что «заразило» его субстанцией, похожей на черную жидкость. - Видимо от подобных мне здесь или защитное поле, или что-то похуже... Иногда эти дураки бывают слишком умными. Зим возобновил свои похождения по кораблю. Чтобы быстро перемещаться ему даже не приходилось идти, достаточно было найти источники энергии, которые тянулись по стенам гигантского корабля через все этажи. Утонув в одной стене, через пару-тройку секунд он выходил из совершенно другой, находясь на двадцать или более этажей выше первоначальной точки. Если на пути Зима была всего одна стена, он просто просачивался сквозь механизированные перекрытия никем не замеченный. Наконец, одно помещение его сильно заинтересовало. Он приступил к его осмотру, деловито скрестив руки на груди. Место: Чистильщик (Энергетический комплекс) Помещение выглядело впечатляющим. Посередине стояли огромные винтовые катушки, излучавшие ярко-оранжевый свет. От них временами исходили электрические разряды, попадая в специально оборудованный пол. Шум от этого «светопреставления» стоял приличный, однако Зим был рад, что в его нынешней форме звук ему не вредил. К стенам крепились стеклянные колбы, заполненные электрическими сгустками энергии, оставшаяся часть оборудования казалась Зиму непонятной и очень сложной. Похоже он попал в энерговырабатываемую часть корабля и лучше тут ничего не трогать. Справа от себя Зим услышал чей-то испуганный крик - то был низкорослый охранник, вернувшийся на рабочее место. По его виду нельзя было предположить, что он способен на необдуманные поступки, в отличии от большей части более самоуверенной охраны. Он быстро натянул на глаза странные на вид очки. – Кошмар! И это в мою смену?! Прочь! Вон отсюда, пожиратель энергии! - кричал он на Зима. - Я обещаю тебе болезненные неприятности, если не уберешься туда, откуда ты вылез!!! – Что? Да как ты смеешь меня отсюда выгонять, я даже еще ничего не сделал?! Да, Зим — сущность и… призрак? Так чаще говорят люди и не особо вдумчивые представители Империи… Но пожиратель энергии! Такой бредовой чуши я не слышал с тех пор, как покинул наитупейшую планету во Вселенной — Землю!! В общем мне плевать! Называй как хочешь, просто не обращай на меня внимания! Я уйду, когда сам захочу, или вообще не уйду. - Охранник быстро убежал в соседнее помещение. - Он вообще слышал меня? Зачем я только трачу на него время… Низкий иркен вернулся, и не с пустыми руками. Он направил своеобразное оружие прямо на незваного гостя и привел в действие. Из него вырвался очень яркий луч света, который вызвал у Зима крайне болезненные ощущения — его обожгло с ног до головы. Иркен вскрикнул и рухнул на пол. Все его естество дрожало как желе, словно он «плавился». Но даже после такого Зим не собирался уступать охраннику. – Что, не нравится излучатель? Для таких, как ты, преобразованная энергия с обратным эффектом крайне вредна! Ты ставишь под угрозу стабильность всего корабля, мне из-за тебя влетит по полной! Прочь, или я включу усиленную мощность!!! - он снова выстрелил. Зим не мог даже открыть глаза - его трясло как от сильных судорог. Он поднялся на локти, изо рта тут же вырвалась черная субстанция, с которой вытекали и все силы. Зим просочился через механизированный пол, оставив на нем маслянистые подтеки. Охранник вздрогнул от отвращения, а когда услышал голос собственного компьютера, вмонтированного в каждую стену комплекса, так и вовсе чуть не стал заикой: – Ты еще пожалеешь о том, что сделал!!! - доносился отовсюду искаженный, электронный голос, некогда стабильной машины. Компьютер отключился от общей сети, перезапустился и вновь был стабилен. Комплекс был спасен. – Уф... Вот упертая тварь! Даже не верится, что избавился… - охранник решил сообщить о подобном инциденте, что было крайне важно. Место: Чистильщик (Внутренние помещения) Через провода, кабели, тысячелетние железные стены и трубы, наружу выбирался ослабевший, темный силуэт. Пальцы впились в стены, помогая обмякшему существу вытащить наружу голову, одну ногу, затем вторую. Спина с трудом оторвалась от поверхности, оставляя на ней тягучую черную слизь. От Зима по полу тянулся масляный след, от которого в воздух поднимался пар, словно жидкость была раскалена до предела. Ему уже было плевать, заметят его присутствие или нет. Он был крайне раздражен произошедшим, что не вписывалось ни в какие рамки. Чтобы его, будучи в состоянии невидимости, обнаружили и прогнали на несколько сотен этажей вниз. Это задело его чувство гордости.

***

Зим размышлял над своим состоянием, в котором иногда чувствовалась необычайная беззаботность и желание поиграть на чьих-нибудь нервах. Первая мысль о том, как он будет пугать Миюки, показалась ему довольно забавной. Все же с его стороны это была шутка, не более, но с другой стороны... Теперь он понимал, что перегнул палку. – Да ладно, с ней все равно ничего не случилось! А пугаться иногда полезно. Зим проходил мимо габаритных установок. Потолка в этой части корабля было не разглядеть в недрах черноты. Лишь полу-оранжевый и слабый свет исходил от установок, более его тут не было. Установки были выстроены в ряд, уходивший далеко вперед. Зим все еще слышал скрип и глухой лязг внутренностей корабля. – И все-таки старье, а не корабль! Ну хотя бы тут чище, чем на станциях. Пока что. Послышалось какое-то завывание, уже совсем не похожее на работу механизмов. Зим прислушался, но ничего больше не заметил. В его обзор попал перекрестный коридор-помещение, в котором отсутствовали установки. Туда он и поспешил. Все же вид старых габаритных механизмов напоминал о кошмарных станциях. Уже на пороге он вновь услышал что-то. Это определенно был голос, молящий о помощи: – Помогите… кто-нибудь... Я тут… слишком долго... Бессмысленно... Безнадежно... - эхо еще долго разносилось между установок, которые внезапно заглушили его громким гудением. Они заработали, излучая необычное синеватое поле, в два счета покрывшее весь пол. Зим решил поскорее покинуть это место. Неизвестно, чем это могло грозить. Пройдя длинный и пустующий коридор, по обе стороны которого вырастали бордовые стены, В поле зрения попало огромное окно-иллюминатор. Оно было закрыто. Зиму не составило труда заглянуть сквозь стену. Он увидел модель-голограмму Чистильщика, занимавшую почти все помещение, однако она кардинально отличалась от его первоначального вида, каким его запомнил Зимом. Присутствовала дополнительная часть, отчего иркену стало не по себе - к первоначальному Чистильщику теперь крепилась длинная извивающаяся часть, напоминавшая хвост. Это и вызывало постоянный треск и скрежет, где как раз и находились многие помещения. Теперь было понятно, отчего корабль стал больше. – Что-за ужас?! У того, кто его построил, до невозможного отвратительный вкус! - в соседнем помещении послышался стук, затем громкие шаги в его сторону. – Почему здесь скачки в электричестве? Кто тут?! - орал охранник, сжимая в руках жезл. Зим предпочел слиться со стеной, дабы его точно не заметили. Голос мутанта казался знакомым, однако невидимка не смог его признать. На охраннике была та же форма, что и на Тае, разве что брони оказалось больше. Он все еще настороженно оглядывал коридоры, не замечая Зима. «Лучше держаться от них на расстоянии. Если и у этого окажется такая же штука, мне точно конец...» - подумал Зим и выбрался из стены соседнего коридора. Он удалялся на большое расстояние от угрозы, пока не наткнулся на открытую дверь. Видимо охранник как раз и вышел из нее. То, что Зим увидел в небольшой каюте, поразило его - помимо стола и каких-то обыденных вещей, стены и потолок были увешаны несуразными приборами и модулями, искрящимися и испускающими разряды, только это было точно не электричество. Каюта периодически освещалась от синеватых вспышек. – Как можно тут находится? Я бы на месте этого охранника точно ослеп. Ладно, думаю, будет забавно, если я все тут отключу! Ему будет чем заняться… Зим отсоединял тонкие провода от оборудования, которое постепенно гасло. Когда же осталось совсем немного, его рука случайно прошла через синеватую вспышку. Оборудование тут же затрещало. Последовали громкие сигнальные гудки. Теперь было понятно, для чего предназначались эти штуки. Невидимка поспешил удрать из каюты, но в дверном проеме уже стоял охранник. И как Зим сразу его не узнал? Такая быстрая реакция могла быть только у Безликого, лицо которого по прежнему было под маской. Его глаза решительно горели. – Нет, только не ты! – Я и представить даже не мог, что кто-то из них полезет именно сюда. Выходи! Я тебя не вижу, но если ты мне попадешься… Из-за гудящего оборудования Зим не мог дотронуться ни до стен ни до пола, а потолок он даже и проверять не стал. Похоже мутант все предусмотрел. Зим был на грани паники, но изо всех сил пытался держать себя в руках. Хоть Безликий и не питал к нему ненависти, от него можно было ждать чего угодно. Зим хорошо помнил, как был прижат к полу и обездвижен на мосту. Он старался аккуратно обойти охранника. Проходить же сквозь него было слишком рискованно. Безликий, тем временем, не сходил с порога, молча вглядываясь в искрящееся оборудование. Зим заметил в его руках излучатель. Он был ему знаком. – Черт… Вот хитрый гад! Как мне незаметно пройти?! - говорил он сам себе. Мутант сделал шаг в сторону и Зим тут же решил воспользоваться моментом. Через его тело тут же прошла волна боли, отчего он вскрикнул и выкатился из каюты. – Попался! - ликовал охранник. - Если бы не эти излучатели, корабль давно превратился бы в чертов балаган! Оружие было настроено на полную мощность. Похоже таких, как Зим, никто не щадил. Его тут же атаковали белые вспышки, причинявшие скорее не боль, а что-то похожее на энергетический импульс, разрушавший его тело. Он прижался к железным трубам, закрыв руками лицо и дрожа так, словно вся его сущность вот-вот разорваться в клочья. Зим не мог пройти через стену, воздействие излучателя отняло много сил, в голове не утихал звон. Пугающий темный облик вновь проявился из пустоты, вырисовывая сгорбленный силуэт, прижатый к стене. По трубам и проводам расплывались черно-масляные сгустки неизвестной субстанции. Она бурлила, словно начиная кипеть. – Никогда такого вблизи не видел… Из чего вы вообще сделаны?! Из почерневшего фантома вырвался настолько оглушительный и ужасный вопль, какой не мог принадлежать ни одному живому существу, что даже Безликий с содроганием отступил назад, прервав атаку излучателя. Он увидел перед собой сверкающие глаза, сжатые в две узкие щели. Через все почерневшее лицо прорезалась широкая пасть, с которой на пол стекала маслянистая субстанция. Взбешенное существо с протяжным воплем нырнуло в пол прямо у ног охранника. Безликий слышал, как внутренности корабля проламываются, гнутся и раздвигаются из-за хаотичных атак незваного гостя. Безликий осматривал стену, к которой пару минут назад было прижато существо. На ней проступали темные пятна и отпечатки ладоней. Много отпечатков. Количество пальцев было как у всех представителей иркенского рода. Странная субстанция стекала на пол тягучими каплями. – Ничего себе. Не припомню, чтобы хоть одной из таких тварей удалось выбраться наружу… Он направился в каюту. Необходимо было связаться с Инженером, чтобы поставить барьеры по всему кораблю. – Поставьте два барьера! Тут не особо крупная тварь, - он перевел взгляд на видневшуюся в дверном проеме стену, которая продолжала покрываться черными масляными пятнами. Это заставило охранника понизить голос и изменить решение. - Нет... Ставьте все десять. Не помешает. – Так и быть, если ты в этом уверен. Я уже включил три, недалеко от установок, случай был схожий. Позже передай излучатель рабочим. Они посмотрят, что удалось зафиксировать. – Да, сэр. Место: Чистильщик (Кухня) В помещении было пусто. На столах мирно покоилась посуда и различные предметы. Утопающие в стенах агрегаты, до верху набитые той же посудой, стояли сейчас без дела. Свет в помещении замигал и затрещал, в следующее мгновение все его источники в кухне повыбивало из стен и потолка. На пол градом посыпались осколки и помещение заволокло тьмой. Посуда заскрипела, тарелки заездили по столам. Вот одну швырнуло в стену, отчего она не разбилась, а лишь отлетела от стены и запрыгала по полу. Все же на Ирке не было принято изготовлять посуду из бьющегося материала. Следом за тарелкой полетело и все остальное. В помещении царил грохот и нарастал погром. На одной из дверных створок проявился отпечаток ладони, с которого стекало черное масло. Дверь с силой вылетела из стены и с железным треском покатившись по коридору. Что-то невидимое вышло из кухни, оставляя на полу черные следы от ботинок. Сколько бы Зим не разнес комнат и не напугал случайных прохожих, сколько бы не переломал рабочих механизмов во внутренностях корабля, успокоиться все равно не получалось. Его не тянуло к телу, которое он теперь воспринимал как безжизненную оболочку, валявшуюся в коме. Он не хотел о нем думать, словно новое состояние поглотило его целиком. Словно черная масляная пленка стала его новым телом...

***

Зим бездумно бродил по коридорам и заглядывал во все комнаты на пути, каюты, технические и давно закрытые помещения. Проходя по инфекционному блоку, Зим услышал за закрытой дверью свое имя, что его тут же насторожило. Он просунул голову сквозь стену и завидел тех, кто говорил. Это были иркены в защитных комбинезонах, головы были покрыты прозрачными колпаками. Их было шестеро, трое склонились над столом. Это было неизвестных размеров помещение и лишь в самом центре, где сейчас и работали иркены, все происходящее освещалось ярко-белым светом. Зим уже загорелся желанием приблизиться и разузнать, чем они занимаются, как вдруг один из них оторвался от дела и развернулся. Белый комбинезон от груди до самых ног был залит розово-алой кровью. Наблюдавший содрогнулся от того, что иркен направлялся в его сторону, держа что-то в руках. К стене, из которой и выглядывал Зим, был прислонен хирургический стол, на который иркен в комбинезоне тут же вывалил свежий мозг. Кровавые брызги разлетелись по всей стене. «Да они вообще слышали о чистоте в подобных местах?! - не мог не возмутиться Зим. - На себя-то защиту не забыли нацепить. Мерзость...». Со стола свисал окровавленный спинной мозг, отчего мыслительный орган был похож на дохлого паразита с длинным хвостом. В ужасе Зим выскочил обратно в коридор и, просочившись сквозь закрытую дверь, направился к рабочим в комбинезонах. Он ожидал худшего, но было поздно — он видел слишком много и теперь должен знать правду. Трое прижали тело к столу, пока двое других щипцами сдирали что-то с лица лежащего. Неизвестный предмет засверкал металлическим блеском, когда его удалось снять. Это был шлем. Его поместили в прозрачную колбу, которую тут же унесли в соседнее помещение. Зим выдохнул, это точно было не его тело. – Сегодня же нужно починить компьютер! Работаем голыми руками как дикари. – Кто же знал, что так скоро понадобится этот болван... – А что делать с тем? – С кем? – Да с тем, который в коме. Недавно занесли на корабль. – Лучше быть в коме, чем на месте этого… с позволения сказать, солдата. Да и к тому же, нас уже перевели на военные обследования, а им будут заниматься хирурги нижнего ранга. На столе лежал иркен в изодранной одежде. Выше пояса он был вскрыт до самых легких и прочих внутренностей. Кровь из вскрытой головы стекала в отверстие стола, к которому присоединялась толстая трубка. – Отвратительно! - не выдержал Зим. - Неужели к такой грязной работе вообще можно привыкнуть?! – А этот… как его там? – Зим. – Да. Он нескоро выйдет из комы, уже ведь говорили. Насколько я помню, физическое воздействие может навредить мозгу, а если это произойдет, жди расправы от той, которая называет себя Миюки. – Иногда Инженера невозможно понять. Да, данные в ее ПАК-е соответствуют личности Высочайшей Миюки, но как можно поверить в то, что она все это время была жива, а затем таким ненормальным образом устранила свое тело и подключила ПАК к другому? К тому же она в шлеме, которые носят наши косвенные враги. Доверия она не вызывает. – Инженер никогда не ошибается, или забыл? – Почти никогда. Это я помню. – Достаточно! - прервал обоих подошедший в кровавом комбинезоне. - Чем быстрее закончим исследования, тем лучше для всех нас. – Тут и исследовать нечего. Обычный иркен, разве что ПАК оказывал пагубное воздействие на мыслительные функции, а шлем, кажется, отчасти гасил агрессию. – Эти догадки слишком примитивны и уж точно никого не освобождают от работы! К тому же неизвестно, имеет ли тут место инфекция. Его принесли на корабль уже мертвым, хотя видимых причин для смерти… Тут же все в комбинезонах отскочили от стола, тело на котором вспыхнуло и превратилось в огненный факел. Немедленно сработала система защиты и всего за пару секунд тело было заморожено и накрыто огнеупорным колпаком. Зим решил оставить это дело и вернуться в коридоры. Дальнейшее его уже не касалось. Он и понятия не имел, удастся ли теперь вообще вернуться в свое тело. – Бессмысленно… - раздалось завывающее эхо. – Что? Снова?! - не ожидал такого Зим. Казалось, что все помещения наполнились шорохами и посторонними звуками. Из глубин корабля донесся стонущий крик, что уже по-настоящему напугало Зима и он решил покинуть это место. Только сейчас он обратил внимание на то, что эта часть корабля более старая и ободранная, а в некоторых пустых коридорах напрочь отсутствовал свет, будто здесь не следили за порядком последнюю сотню лет. Место: Чистильщик (Смотровая каюта) Зим попал в помещение, в котором было всего двое охранников. Они следили за множеством сверкающих экранов, на которых виднелись окрестности Чистильщика. В их диалоге прозвучало одно знакомое слово - «механик». Зим прислушался к разговору. – … вот после этого и выполняй строгие приказы! – Другой механик все там починил, но этот корабль продолжает разваливаться. После каждого полета болтов нет на месте. – Может это тот самый механик решил закончить начатое? - напряженную тишину нарушил громкий и раздражающий смех охранников. Зим покинул помещение, так и не вникнув в суть разговора. – Как же меня достали эти недомерки! - раздался голос, словно доносящийся из вентиляции и всех имеющихся труб Чистильщика. - Никто никогда ничего не помнит… Только шляются по кораблю снова и снова, повторяя одни и те же слова, одни и те же действия... – Да кто ты такой? Я тебя постоянно слышу, что тебе от меня надо?! – Да? Я… теперь тоже тебя слышу. Ты находишься между жизнью и смертью... – Я выйду из комы тогда, когда мое тело этого пожелает!!! – А чего желаешь ты сам? - раздался хриплый смех. - Ты с каждой секундой теряешь связь с самим собой. Скоро ты станешь таким, как здешние обитатели… Ты ведь уже замечал, как теряешь самообладание, желая разрушать все больше и больше, не так ли? – Неееет!!! - Зим ударил ногой по полу. Свет замигал, несколько проводов вылетели из потолочного оборудования, разливая по коридору град искр. Электричество дало сбой и закрытая дверь смотровой распахнулась. Двое мутантов побледнели от неожиданности, пялясь в пустой коридор. Их взгляд был направлен на пол, куда теперь и Зим опустил глаза. Нога, послужившая скачком напряжения, почернела и была видима. Иркен за долю секунды утонул в полу, не желая знать, что по этому поводу теперь думают мутанты. – Ты не вернешься в свое тело.... – С чего ты это взял? – Оно тебя «не пускает» назад, слишком долго мучилось... Я бы на твоем месте поискал новое тело, пока твоя сущность окончательно не превратилось в сгусток прокисшей смолы... – Ты что, издеваешься надо мной? Смеешься?! Кто ты?!! - Зим задумался. - Я что, говорю с КОРАБЛЕМ?! - смех, пугающий и холодный, одновременно доносился из недр Чистильщика и из ниоткуда. Он закашлял и продолжил. – Забыл тебя предупредить. Ты был слишком шумным, а эти сумасбродные мутанты этого не любят. Лучше тебе поспешить с поиском нового тела, иначе тебя постигнет та же участь, что и многих из нас... – Многих из вас?! Кого? - голос утих, оставив вопрос без ответа. Зим продолжал бродить по кораблю, не находя себе места и размышляя то о словах неизвестного, то о Дибе и тех ужасах, которых от него натерпелся. Как он стал иркеном? Откуда такие чудовищные силы? Откуда такая жестокость, которой Зим готов был ожидать от кого угодно, даже если это был бы один из Высочайших, но Диб... – Нет. Это уже не тот жалкий и никчемный человек, каким он был на своей гадкой планетке, это... Я недооценил его. Место: Чистильщик (Информационный отдел № 1) Инженер в гордом одиночестве сидел за широким круглым столом, занимавшим почти все пространство в помещении. Стол же выполнял функцию экрана, на котором отображалась карта местности, над которой сейчас пролетал корабль. Иркен время от времени отмечал на карте наиболее значимые места, после чего они становились «низко», «средне» или «высоко» пораженными от еще неизученной аномалии. «Нет, так дело не пойдет, - думал он. - Нужно ставить программу, или я тут не один день просижу». Свет слабо замерцал, еле слышно потрескивая. Инженер обратил на это внимание, но тут же вновь уткнулся в работу. Через минуты две он, как если бы рядом был еще кто-то, задал вопрос: – Долго еще будешь следить за моим довольно не увлекательным занятием, Зим? - тот от неожиданности отскочил и наполовину просочился в стену, но все же остановился. – Вы меня видите?!!! – Слышу лучше, чем вижу. Незачем так громко отвечать, - его худые пальцы скользнули по экрану, на котором во весь его размер отобразились красные цифры. Было три минуты и пять секунд, отсчет шел на убыль. Две минуты и пятьдесят девять секунд. – Что это значит? - не понял Зим. – Час назад я запустил программу подавления. Значит это ты то существо, которое выводит из строя все приборы на корабле? - Зим замялся, но тут же решил перевести стрелки на другую тему. – Я... не могу вернуться в свое тело... Я не знаю, что со мной вообще произошло. Это все из-за той подчиненной Диба, которая меня чуть не прикончила! Я из-за нее упал с пятого этажа и... – Все, довольно! - твердо оборвал его истерику Инженер. - Теперь отчасти понятно, почему ты не приходишь в себя. Мне еще не приходилось иметь дело с подобным случаем, но об этом потом. Кресло развернулось к Зиму, который все это время стоял позади. Инженер, скрестив руки, смотрел прямо на него. Будь рядом кто-то из его подчиненных, то решил бы, что его начальник разговаривает с пустым местом. – У тебя осталось две минуты на то, чтобы добраться до хирургических палат. Я не стал включать там программу подавления, поскольку у меня всегда есть предположение, что очаг многих из внезапно появившихся бед, способен так же внезапно исчезнуть, а начался он как раз оттуда. – Ну... Хорошо, и что мне там делать? – Тебя отправили в палату под номером «932». Если ты не вернешься в сознание, оставайся там до тех пор, пока мы не решим эту проблему. Я не буду отключать программу. В противном случае подчиненные меня не поймут, а вразумить их бывает сложнее, чем добраться до центра Вселенной. – Вы... - Зим подбирал нужные слова. - Вы ведь имеете большую власть, чем Босс, верно? – Отправляйся в палату, времени мало. Тебе лучше не знать, что происходит с попавшими в барьер «остатками личности», - на этом Инженер окончил разговор и развернулся обратно к столу. Черный экран с цифрами вновь сменила карта. Зим молча растворился в закрытых дверях. Масляная жидкость стекала по поверхности черными подтеками. Место: Чистильщик (Палата № 932) Тело Зима неподвижно лежало в палате. На этот раз оно было уже не на столе, а на более удобной парящей койке, предназначенной для пациентов, не нуждающихся в хирургическом вмешательстве. Невидимый Зим сидел на краю своего же овального матраса, раскачиваясь от скуки. Соседние койки тоже не пустовали. На них, как понял Зим, находились раненные, подобранные из города. Многие из них или лежали без сознания, с торчащими во все стороны трубками, или молча и испуганно разглядывали палату. Наверняка уродство некоторых охранников на них подействовало негативно. Напротив койки Зима был перепуганный иркен с перебинтованной головой и глазами, который «пялился» то на бессознательное тело Зима, то на его невидимую сущность. «Как он вообще может меня видеть, он же слепой?!» - Зим показал ему язык, отчего тот в ужасе закричал. – Заткнись! - донеслось из дальних коек. С тех, которые ближе к Зиму, тоже послышались недовольные возгласы: – Чего орешь на всю палату, и так голова трещит! – Вы что, не видите его?! - не унимался иркен, держась одной рукой за перебинтованную голову, а другой указывая на Зима. – Он без сознания, дурак! – Хватит орать! Зим тоже не выдержал: – Да заткнитесь вы все!!! Лучше бы вас оставили в городе! - орал он на всю палату, однако никто его не услышал, за исключением «слепого» с перебинтованной головой. Зим опустил взгляд на свои руки и вздрогнул. Они до самых локтей вновь покрылись неровными маслянистыми пятнами. Он попытался стереть черную субстанцию, но это было бесполезно. Такое происходило с ним каждый раз, когда он был в гневе или сильно напуган. Кипя от раздражения, он просочился через стену и покинул палату. Его состояние тут же сменилось тревогой, - он увидел идущего по коридору Тая. Он почти крался, бесшумно ступая к каждой двери палаты и заглядывая внутрь. Он искал Зима, других вариантов и быть не могло. Зим, теперь уже действительно кипя от злости, грозно направился к сутулому охраннику. Тай повернул голову на громкие шаги, глаза его в страхе расширились. Перед ним стояло полупрозрачное существо, с которого стекало черное масло, оставляя на полу кипящие разводы. В воздух поднимался горячий пар. Две белые суженные прорези, приходившиеся существу глазами, сверкали в полумраке коридора. – Какого… - охранника тут же сбили с ног. Зим, забыв о всех предостережениях Инженера, схватил его за шиворот и поволок по полу. Крик охранника разносился по всему коридору. Кто-то из пациентов, раздраженный этими криками, ворча выглянул из палаты, но завидев происходящее тут же захлопнул двери. – Нравится убивать ассистентов, да?! Ты - выродок наихудшей части Ирка!!! - орал Зим, таща Тая так быстро, как только он мог. Форма охранника теперь была испачкана черной субстанцией, которая будто продолжала нагреваться. Тай вырывался, но ухватиться было не за что, а пол был слишком скользким. Зим быстро слился со стеной, по которой до самого потолка протащил охранника, после чего выпустил из рук его ворот, надеясь что ему хорошо достанется с высоты. Однако Тай быстро сгруппировался и благополучно приземлился на пол, сорвавшись с места и быстро удирая из коридора. Зима это не на шутку взбесило. – Я от тебя и мокрого места не оставлю!!! За Таем по пятам вырубался свет, лампы словно взрывались на ходу. Он споткнулся об лежащего на пути охранника, которого он же и лишил сознания, чтобы незаметно попасть в палату. Зиму было достаточно и доли секунды, чтобы оказаться на его пути, однако за это время у него появился план. Безумный, но все же заслуживающий похвал. Когда Тай вставал на ноги, черные сгустки проявились прямо под ступнями охранника, затем по всему телу словно пробежал ток. Охранник остановился как вкопанный. Его парализовало как и в прошлый раз — он не мог пошевелиться, однако продолжал стоять, ощущая внутри тягучий холод, пока его не начало трясти. Из горла выходили сдавленные болью слова: – Тай... Я… тебя заставлю... ответить за все!!! - охранник на полном ходу дважды впечатался в стену. После второго удара он рухнул на пол, потеряв сознание. Один зуб был выбит, из закрытых глаз по лицу текла кровь. Зима, а точнее его сущность, привел в сознание ужасный шум, доносившийся отовсюду. Он вскочил, держась руками за голову. Через пару секунд он в ужасе дергал себя за усики, но это не помогало. Он вновь был покрыт субстанцией, которая дрожала и расплывалась по полу и стенам, словно пытаясь убежать от Зим. Шум все нарастал. Он был похож на протяжную сирену, усиленную в несколько сотен раз, от которой голова готова разорваться. Тай поднимался с пола, тоже держась одной рукой за голову, которая недавно дважды встретилась со стеной. Он прислонился спиной к стене и запрокинул назад голову. Изо рта по подбородку потекла кровь из-за потерянного зуба. Он что-то говорил, протирая глаза от кровавых слез, но Зим его не слышал, не мог слышать. Программа подавления работала - он попал в барьер. Орущая сирена закончилась протяжным гулом и стихла. Зиму чувствовал себя так, будто все его тело вывернули наизнанку. Он обессиленно дрожал. Две руки и одна нога расплывались в черную жижу, становясь все короче. Тай встал на ноги и медленно зашагал прочь, держась одной рукой за стену, а другой за голову. – Стой... - Зим попытался встать на ноги, но тут же свалился из-за отсутствия одной из них. Сирена вновь обрушилась на него, почти раздавив гудящим шумом. Тело, теперь напоминавшее черную масляную пленку, дрожало, таяло на глазах и расплывалось по коридору. Нарастало чувство пустоты, боли и безумия. Этого было почти достаточно, чтобы появились мысли о смерти. Зим переместился в совершенно иную часть корабля, молниеносно огибая длинное расстояние благодаря источникам энергии, но сирена и там не умолкала. Никто кроме него ее не слышал. Он оказался в другом помещении, в котором Миюки о чем-то разговаривала с техниками. Его дрожащая от боли и страха сущность искала убежище, в котором его не будет подавлять звуковыми частотами. Новое перемещение и новое место, темное и тихое. Тут сирены не было. Зим готов был в нем остаться, но тут же ощутил на себе чей-то взгляд. Что-то недоброе притаилось в темноте, возможно так же, как и Зим, укрывшееся от барьеров. С немалым усилием ему удалось просочиться сквозь стену, ища новое место для укрытия. Он опять оказался в точке отправления, а метрах в пятнадцати от него удалялся Тай. Когда вторая волна сирены стихла, в голове мгновенно появились мысли: «Нужно… новое тело... немедленно!». Зим оказался перед охранником, который, в последнее мгновение, узнал его. Отчаянный крик оборвался, когда Тая в кипящих тисках сдавило что-то полужидкое, маслянистое и вязкое. Оно просочилось через одежду, кожу, через внутренности и кости, пока не растворилось полностью в крови и сознании. Тая шатало, после чего судорожно трясло на полу. Тело дергалось и выворачивалось, будто боролось с внутренним паразитом. Это была внутренняя борьба, в которой победа могла достаться только тому, чья воля была сильнее. Пальцы на одной руке разжались, затем острые «когти» вонзились в стену, со второй рукой произошло то же самое.

***

Один из рабочих техников проходил по коридору, внезапная смена обстановки которого насторожила его. Он увидел измазанные чем-то черным стены и пол, будто по нему кого-то тащили. – Что такое? Эй, что здесь произошло?! И почему свет погас?! - на своем пути он заметил пятна крови, изодранный пол и стену. На белые бумаги, которые он держал в руках, что-то капало с потолка. Техник еле разглядел в полумраке розоватые пятна. Он поднял голову и от увиденного похолодел всем телом. С потолка на него глядела пара безумных красных глаз. Крик ужаса разнесся по всему этажу. Место: Чистильщик (Хирургические палаты. Психиатрическое отделение) «Свет... Мне светят чем-то прямо в глаз? Хватит!» - крикнул я, попытавшись отмахнуться от назойливого иркена с фонариком, но рука не могла сдвинуться с места. На голове иркена был странный механизм из, кажется, сотен мелких фонариков и линз, а вместо одного глаза имплантирован выдвижной механический монокль. – Спокойно! Обычная проверка реакции на свет, - ответил он, пытаясь меня успокоить. Голова болит, в правом виске ноет. Я пытаясь этого не показывать, но челюсти сжимаются сами собой. Этого было достаточно, чтобы он догадался. – Голова болит? Понятно... Что ж, попытаемся заглянуть в твой крохотный разум, если б он у тебя был, конечно. Это же надо, так разбить голову об стену, залезть на потолок и до смерти перепугать несчастного техника! Он теперь и слова произнести без заикания не может! - он засмеялся. - Ну ничего, совершенно ничего особенного… всех вылечим! От его трескотни у любого бы мозг развернуло на 180 градусов, но я абсолютно спокоен, тело словно расплылось как... как совсем недавно. Руки и ноги скованы магнитными кольцами, которые меня удерживают на перекошенном механическом кресле. – Где я? – Где ты? - притворно переспросил иркен, сдвинув на живой глаз около пяти линз и пялясь на меня. – Хотел бы я сказать, но вряд ли ты поймешь сразу. Я огляделся. Помещение было... я не мог понять, чем потолок отличается от пола. Оборудование, вещи, парящие койки и прочее. Все стояло на стенах, потолке и полу одновременно, на котором находился я с этим болтливым иркеном. Похожее на мое кресло находилось на потолке. Оно было пустым. – Потолок... Стены... Это вообще как? – Потолок? Ах, это... Используем искусственную гравитацию. Изначально эта мысль пришла мне в голову и, как оказалось, очень не зря. Нашему отделу не дали более просторного места, а некоторые пациенты склонны к таланту залезать куда-нибудь повыше и падать прямо нам на голову! Увы, теперь они лишены этой забавы, но, к нашему счастью, они на одну ступень ближе к реальности. Что скажешь, разве я не гений? Я заметил идущего по потолку пациента, который, дойдя до стены, непринужденно зашагал по ней к самому низу, где и находились мы. – Нет. Это идея сумасшедшего, - почти безразлично и спокойно ответил я. Это рассмешило его. – Перейдем к делу... Поскольку у меня есть все основания, для того чтобы изучить твое поведение, я приступлю немедленно. В его руках появился электронный гаджет, в который он стал что-то записывать. Меня за пару секунд окружила толпа. Похоже, это были его подчиненные, замотанные в какие-то невообразимые комбинезоны, перчатки, маски… Одних ремней было немереное количество. Назвать их врачами язык не поворачивался, в них было что-то ненормальное. У всех закрыты лица, лишь глаза равнодушно уставились на меня. У двоих было по несколько пар линз на каждом глазу, у еще одного защитная маска и фартук, пропитались чем-то темно-зеленым, от вида которого желудок готов был вывернуться наизнанку. Главный из них, оторвав глаза от гаджета, отдал приказ: – Обследовать! Изучить! Найти изъян, и... – Получить по морде! - раздался голос за спинами врачей. – Эм... Нет, я хотел сказать вылечить! Главный врач тут же получил затрещину и отлетел к стене. Оставшиеся врачи отскочили от меня и разбежались по углам. Похоже они не в первый раз имеют дело с тем, кто это был. На меня же с высоты смотрели желтые линзы Зепа. Я чувствовал, что взгляд этот был презрительным. – Я его забираю! – Что?! Нет, нет и еще раз нет!!! - орал на него поднявшийся на ноги врач, механизм на его голове болезненно заскрипел, монокль заездил в глазнице. - Ты не имеешь на это права! Это мой пациент и я проведу над ним серию экспериментов! Я тебе уже объяснил всеми приемлемыми и неприемлемыми способами, чтобы твоей, даже оторванной ноги, тут не было! Ты... ты не поддаешься лечению! Ты абсолютно неизлечим!!! Хотел бы я вылечить грубость, хамство и беспредельную наглость, но это невозможно с таким, как ты! Вон отсюда!!! Зеп схватил его за ворот халата и поднял так, чтобы видеть рубиновый глаз сквозь десяток линз. – Насколько я помню твои слова после мозгопромывающих пыток, я - неадекватен, и если даже кого-то сильно покалечу, мне за это не грозит серьезное наказание, так?! - врач со страху не мог и слова произнести. - Я вижу, что зря лишил тебя глаза, ты ни капли не изменился… Охранник решил не делать драматичных пауз. В одно мгновение он со всех сил швырнул его вверх. Врач, оказавшись посередине между полом и потолком, на секунду замедлился в полете, затем его все же притянула искусственная гравитация и он упал прямо на одного из подчиненных, оказавшись на потолке. – Черт тебя дери... Зеп! Схватить его! Расчленить!!! - из последних сил выкрикнул он и отключился. Никто из напуганных врачей не подчинился. Отталкивающей наружности охранник вырубил магнитное поле. Я был свободен. На мгновенье я оглядел свои руки — какие же длинные… «когти», иначе не назвать. Они словно были сделаны из стали. Я уже знаю - что бы я с ними не сделал, они отрастут до той же длины за пару дней. Крайне ненормальная мутация. – Даже не вздумай и намекнуть на то, что ты рад. Я бы с удовольствием оставил тебя этим малахольным психам, чтобы они от души тебя изуродовали, но не в этот раз... Он направился к выходу. Он никогда не дожидается моего ответа. Мне приходится следовать за ним, так надо. За «недоростками» вроде меня всегда должен кто-то следить и обучать. Странно, что меня вообще сделали охранником. Похоже, их удивила моя выносливость и скорость, которые усилились после нескольких лет пребывания на станции в качестве рабочего. Они говорят, что я очень дисциплинирован. Ну конечно… Если б они узнали все, чем я занимался после повышения, меня бы без суда казнили самым изощренным способом. Двое охранников удалялись от психиатрического отделения. Низкий из них протер зудящие глаза, которые на мгновенье окрасились в черный. Вены вокруг глазниц напряглись и оттенок принял былой цвет, зуд пропал. Ему повезло, что вся черная субстанция на его одежде бесследно впиталась в тело, иначе у здешних врачей появились бы не самые благоразумные догадки на этот счет. Он на мгновенье оглянулся, заметив на полу черные следы от его сапогов. Иркен лишь хмыкнул и отвернулся, догоняя высокого охранника. Черные следы оборвались, но никуда не пропали. Субстанция лишилась своих невидимых свойств. Часть 2 Я продолжаю идти за ним, Зеп не оборачивается. Он сказал, что нам дали задание — проверить старые исследовательские помещения. Они находились в самой древней части корабля, где когда-то проводили исследования над различными формами жизни. Никто сейчас толком не знает, что именно там делали, но я слышал много рассказов о мутирующих созданиях, которых очень давно завозили на Чистильщик. Там они и пропадали бесследно. Говорили, что в такие дни из труб корабля не прекращал идти дым. Почему именно мы должны проверять место, поросшее дурными слухами? Я был на Чистильщике всего один раз, когда меня отправили на станцию, и оказавшись здесь снова, уже в качестве охранника, меня все еще не покидает тревога. Не знаю, Тай, что бы ты сказал на этот счет, хоть мне и известны теперь почти все твои воспоминания. Я даже воспринимаю «нас» как одну личность. Пока что как одну... Мы уже проходили по старым частям корабля. На пути никого, лишь древние, почерневшие и проржавевшие стены. Удивительно, но свет тут работает, хоть и не может осветить всех темных углов. Всюду пыльный и туманный смог, витающий по здешним коридорам. Я совсем забыл, что Таю этот воздух не вредит, Зепу тоже, а вот будь я сейчас Зимом… Рядом была приоткрыта дверь. Я подошел, чтобы заглянуть в пыльную и темную комнату, но створки сами собой захлопнулись. Мое, точнее его сердце ушло в пятки. – Чего шумишь? Тут и без тебя тошно... Еще один звук, и ты уж поверь, пару дней проведешь в одной из этих комнат. – Да не я это... - возмущенно начал я, но тут же умолк. Нет, так с Зепом говорить нельзя. Тай знает - одного неверного слова достаточно, чтобы не досчитаться пары зубов, но мутант то ли меня не услышал то ли проигнорировал. В любом случае, мне повезло. Скорее бы уже закончить эту проверку и убраться отсюда. Барьеры все равно не будут работать вечно. Место: Чистильщик (Старые исследовательские помещения) Перед нами была массивная, гигантских размеров овальная дверь. Ничего не было удивительного в том, что она оказалась перекошена на один бок, теперь это древний артефакт. Посередине было здоровое колесо — вентиль. Похоже только так она открывалась. Я снова оглядел дверь, которая стояла ровно в дверном проеме. Показалось? Нет, только не галлюцинации… Я знаю это состояние, но сейчас оно будет очень не кстати. Думаю, где-то должно быть оборудование, которое позволяет открыть ее более разумным путем, но все уже давно поросло паутиной и пылью. Тут даже свет толком не работал. Я вновь ощутил легкую тревогу. – Чего встал? Помогай, идиот! - крикнул мне Зеп, пытаясь сдвинуть с места намертво закрученный вентиль. Пришлось подчиниться, но даже с моей помощью ничего не вышло. Единственное, что смогло дать толчок вентилю, это разряд электрического жезла. Колесо поддалось, дверь со скрежетом приоткрылась, но всего на несколько сантиметров. Сил двух охранников было недостаточно. Я отошел в сторону чтобы отдышаться, сжимая в руках длинное оружие. – Надо позвать еще кого-то, четырех рук мало… - с трудом отозвался я. – А не слишком ли много ты болтаешь сегодня? Не припомню, чтобы я спрашивал твое мнение. Кстати, за дверью что-то есть... Лучше пролезь в эту щель и посмотри, хоть какой-то толк будет от твоего скелета. Я заглянул внутрь, завидев странный светлый предмет по другую сторону двери. Зеп был прав насчет щели, только я или еще более худой иркен смог бы тут протиснуться. Оказавшись за дверью, я дошел до предмета. Шагов пять, не больше. – Это излучатель! Как он тут оказался? – Я думаю тебе он тут пригодится, - сказал мне Зеп через дверную щель. Мне не понравился его ответ. - Ты думал, что я просто так забуду про все то дерьмо, которое ты творил за моей спиной?! Теперь я точно знаю, Тай, кто убивал ассистентов… Но кто мог подумать на тебя?! Да никто! Все считали меня больным на всю голову психопатом!! Я не знаю на кой черт тебе нужно было строить пирамиду из трупов, да теперь это и не важно... Просто запомни мои слова, притворная мразь. Первый вариант — ты подыхаешь прямо тут. Можешь активировать самоуничтожение или забиться в угол и трястись от страха, пока твои внутренности не сгниют от обезвоживания. И второй вариант — ты таинственным образом выживаешь и начинаешь новую жизнь. На твоем месте, я бы выбрал первый вариант, потому что именно я устрою тебе такую жизнь, по сравнению с которой участь любого рабочего на станции тебе покажется высшим благом! И еще — не забывай оружие, лишним не будет! К ногам упал мой жезл. В стенах непроглядного черного помещения прозвучало звонкое эхо. – До следующей жизни, Тай... - с этими словами дверь глухо закрылась. Вентиль провернулся несколько раз, пока не остановился. Еле слышимые шаги с другой стороны быстро удалялись прочь от двери. Иркен стоял с минуту в оцепенении. Излучатель выпал из рук, а у обреченного начался приступ смеха, который разносился по всему необъятному помещению, растворяясь в непроглядной тьме. Он вознес руки к черному потолку и обратился к самому себе: – Нет-нет-нет! Я вовсе не расстроен, Тай! Это единственный раз, когда Зеп все правильно сделал, чему я очень рад! Нет… тут не Зима закрыли, а Тая! Слышишь меня, убийца? Тебя по праву оставили в этом жутком месте, а с Зимом будет все в порядке, потому что я рано или поздно вернусь в свое тело, пока твое останется гнить тут!!! - он оглянулся по сторонам, прислушиваясь к тишине. - Со мной ведь точно ничего не случится, если ты умрешь слишком рано, Тай? Да нет, не думаю... Зим, полностью контролируя тело охранника, будто это был он сам, поднял жезл и прикрепил к нему излучатель. Похоже, для этого он и был предназначен. – Черт, спина... Как ты мог себя так запустить, Тай?! У тебя отвратительная осанка, прямо как ты сам! - Зим был в досаде из-за того, что не мог гордо держать спину абсолютно прямой. Здешняя обстановка была неясна - ни капли света, из-за чего пришлось воспользоваться фонарем, встроенным в излучатель, что было как раз полезно в таких ситуациях. В свет попадали обломки от стен, обшивка с потолка, какое-то старое и прогнившее оборудование. Похоже все тут медленно рушилось. Он еле удержался, чтобы не упасть в пропасть, которая разверзлась в разорванном металлическом полу. Что могло проделать такую огромную дыру? Неужели тут и вправду когда-то находились существа из, казалось бы, выдуманных рассказов? – Мне не страшно, ни капли... Это тебе должно быть страшно, Тай! Я могу в любой момент спрыгнуть в эту пропасть и прикончить тебя, если мне надоест твое тело! Совсем не страшно… В непроглядной тьме послышался шорох. Зим так и подпрыгнул на месте, тут же спрятавшись за покосившуюся колонну. Звук повторился, затем еще и еще. Это были шаги, но звук походил на металлический. Неизвестный остановился и из темноты вспыхнул яркий белый свет, охватив в круглый ореол пол вместе с колонной, за которой дрожал Зим. Он сжал в руках жезл и ждал приближения врага. Первый шаг в его сторону, второй, третий... Иркен выскочил из укрытия и чуть ли не проткнул наконечником стоявшего. – Не двигаться!!! Отвечай, кто ты... такой? - опешил он. Сквозь яркий свет он увидел стоящего перед собой робота, головой которому служил продолговатый светильник, который прокрутился раза два вокруг своей оси. В светильнике было всего четыре удлиненных стекла, одно из которых треснуло. Прозвучал механический голос: – Твоя раса… иркен. Состояние… стабильное. Особый код E.S…. - внутри него заработали механизмы. – Код чего? – Один, девять, один, восемь, девять, ноль... Обобщенное — единица. Это еще не все, - он опять слабо затрещал. - Второе обобщенное — четыре. Это невозможно. Назови свое имя. – Зи... Тай! Да, меня зовут Тай! - вывернулся Зим. – Четыре. Единица принадлежит имени, которое ты собирался назвать сначала. – Черт… Что за ерунду с цифрами ты несешь? Глупое ведро с болтами, я уже назвался! – Я не ведро. Я был создан для этого корабля, чтобы ликвидировать отделенные E.S. от своих хозяев, тем самым защищая команду и капитана. Я световой излучатель со встроенным звуковым барьером, но меня чаще называли просто «Сиз». – Сиз? - переспросил Зим. - Так ты уничтожаешь невидимых тварей, которые здесь находятся?! – Чисто теоретически да, но в исключительных случаях... – Все, стоп! Прерви поток заумных мыслей, загруженный в твою стеклянную башку. – Да, извини. Я изначально запрограммирован на прямые и логически точные ответы, но я могу брать слова из памяти для обучения, они проще. После этих слов робот направился в отдаленное место и сел на какую-то неприглядную штуковину, перекрученную проводами. Зим понял, что робот не представляет для него никакой опасности, и решил подойти. Свет из головы-светильника стал менее ярким, сам же робот просто сидел, словно появление иркена для него ровным счетом ничего не значило. – Твое второе имя? - повторно спросил он. – Эх… ладно, Зим. Только не вздумай кому-то это сказать! – В этом месте не важно, кто ты. Оно само распределяет каждого по своему усмотрению. – Ну что за... - не выдержал Зим. - Теперь твоя заумная запрограммированная болтовня превратилась в какую-то дребедень. – В тебе два кода E.S. Это странно. Я не могу ошибаться, ведь я проанализировал тебя с ног до головы... - Зим молчал. - Сейчас в активна единица. – Я не единица!!! - в дальнем холле раздался странный звук, похожий на чей-то крик, чего иркен никак не ожидал. - Тут что, еще кто-то есть? – От моего ответа спокойнее тебе не станет, - крик прозвучал еще громче, заставив Зима содрогнуться. - Эти существа никогда не успокоятся. Они считают, что именно я мешаю им отсюда выбраться, в следствие чего хотят разорвать меня на сотни отдельных частей. Они не понимают, что только здесь есть все условия для их существования. За дверью они наткнуться на барьеры, которые испепелят их до полного исчезновения. – Кто эти существа? И про какой E.S. код ты постоянно говоришь?! – E.S. - аббревиатура, расшифровывать которую мне запрещено программой. Могу только сказать, что это обозначение кода любого живого существа. Грубо говоря - его внутренняя энергия. Существа, когда-то находившиеся здесь, лишились своих E.S. и теперь у них есть только два пути — остаться здесь, или подвергнуться полному уничтожению. Они уже никогда не станут прежними. Я был создан для защиты представителей Ирка любого класса и статуса, и я продолжаю нести свою службу… Помещение наполнилось шорохом. Что-то не шло, а именно ползло к двоим, отталкиваясь от пола длинными конечностями. В поле зрения фонаря Зима ничего не попадало, слишком уж густая была темень. Свет от робота тоже не мог рассеять этой черной мглы. – Назад! - предупредил иркена робот, но было поздно. Что-то дернуло Зима за ногу. Он даже не успел опомниться, как его потащили по полу. Сиз успел схватить его за руку, но нечто из темноты не сдавалось. Спустя долю секунды светильник, наподобие прожектора, осветил большую часть мрачного помещения. Зим закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Из встроенных динамиков робота прогремел звук, напоминавший сирену, от которой совсем недавно Зим не мог найти покоя, однако теперь он ничего не слышал кроме слабой вибрации. Нечто отпустило иркена, с шипением уползая во мрак. Со всех сторон раздавались хрипы и переполненные ужасом стоны, словно похожие на искаженные пародии самих себя. Вскоре они, один за другим, стали затихать, пока вновь не восторжествовала тишина. Зим понял, что если покинет это тело, его постигнет та же учесть, ведь очутись он в благополучных частях Чистильщика, его тут же выбросит звуковым барьером обратно. И не исключено, что даже Сиз мог стать к нему враждебным. Он со всех ног побежал к двери, без конца долбя ее электрическим жезлом, пока с того не слетел излучатель. – Я должен отсюда выбраться!!! Сиз! Как открыть эту дверь?! – Ее невозможно открыть с этой стороны. Нет смысла портить свое оружие. – Нееет!!! Это отвратительное место! Опять... опять это со мной случилось! Проклятый Тай! Проклятый Зеп! Проклятый уродливый корабль!!! - он опустился на пол и обхватил голову руками. – Тебе ничего не остается, кроме как смириться. К сожалению, другого выхода... – Тихо! Я думаю. В таком положении Зим сидел довольно долго. Сиз уже раз пять сделал вокруг него обход, иных занятий у робота все равно не было. На шестом круге Зим вздрогнул, глаза широко раскрылись - он снова слышал знакомый голос: – Мне кто-нибудь поможет? Сколько это еще будет продолжаться? Как же все надоело... – Куда ты? - спросил робот у вскочившего и устремившегося в тьму Зима. – Наверх! Тот, кто со мной говорит, находится там. Он может знать, как отсюда выбраться! – Ладно, единица… Я пойду с тобой. Излучателя и жезла тебе не хватит, чтобы выжить. – Называй меня просто Зим! Оба спешно поднимались по искореженной винтовой лестнице. Ступеньки в некоторых местах отсутствовали, где-то и вовсе проваливались на ходу. Иркену с роботом пришлось сбавить ход, чтобы в итоге не свалиться и сломать лестницу. Поскольку Тай был под полным контролем Зима, второму постепенно удавалось заглянуть в самые дальние уголки памяти, понять суть действий охранника. Перед Зимом восставали мысли о предыдущих ассистентах, каждый из которых так или иначе дружил или разговаривал с Таем. Стоило кому-то из них оказаться на пустом заводе, отдаленной местности или же в собственной комнате, охранник не заставлял себя долго ждать. Все происходило быстро, без свидетелей и без лишней крови. Одно движение руки, и горло было перерезано. Удар в спину, и ассистент падает в цистерну с кипящей водой. Один удар в грудь, и «когти» пронзают сердце и другие жизненно важные органы. Странно было то, что Тай хоть и убивал ассистентов, не питал ненависти ни к одному из них, по-своему сопереживая им. Ему не нужны были все ассистенты, а только один. Новый пазл из давней памяти охранника гласил, что однажды появится тот, кто погубит Ирк. Этот кто-то окажется одном из двух звеньев, что подтолкнут планету к климатической катастрофе и разрушат Империю. Зим не мог отыскать мысли о том, где охранник нашел такую информацию. Внезапно перед Зимом всплыл образ иркена в синем, которого Тай принял за солдата. Второй был в белом, в форме рабочего. Он что-то держал в руке. Тай не видел его лица и не знал номера. В следующее мгновение все охватывает белый свет. Единственную и главную деталь Тай смог разглядеть - иероглиф на лбу, обозначающий, что это ассистент со станции «R-771». Зим шагнул в пустоту, но Сиз успел схватить его за рукав. – Осторожно, тут нет двух ступеней. О чем ты задумался? – Не важно, - безразлично ответил Зим и вновь погрузился в чужие воспоминания. «Тай, ну ты и... Не я, а Диб разрушитель! - всплыла память про Зепа. - Даже... просто вспоминать это ужасно! Зачем он все это с ним делал, это же ненормально?! Единственное, чему он смог обучить Тая — это жестокости и больному воображению, всему остальному он научился сам. Удивительно, что Тай все терпел, ни разу не пытался отомстить. Я бы терпеть не стал...» Зиму так и не удавалось вспомнить, что пошатнуло рассудок охранника. С ним что-то произошло, отчего Тай и решил таким кровавым образом спасти планету, как он думал. Одного видения с участием Диба и ассистента было слишком мало. Они почти дошли до конца винтовой лестницы. Зим уже изрядно устал подниматься. С каждым шагом все громче становились звуки неизвестного происхождения, доносящиеся с верхних этажей — были слышны массивные и тяжелые шаги, от которых на лестницу сыпалась пыль. Доносились чьи-то вопли и звук, напоминавший скребущие когти по стене. Зим понял, что если так и будет молчать, то этого долго не вынесет. – Сиз! Как ты вообще сюда попал, и разве в других частях корабля от тебя не будет больше пользы? – Меня создал предыдущий капитан Чистильщика, но по неизвестным причинам он умер. Многие считают, что это самоубийство, но я знаю, что все было не так. Вскоре на корабле появилась усовершенствованная система для ликвидирования бродячих E.S. которые, кстати, не могут выбраться из Чистильщика. Я стал им не нужен и меня оставили здесь. Но я продолжаю свою работу, не даю им возможности попасть в оживленные зоны корабля. – Тебя выкинули, а ты продолжаешь защищать корабль? Это же глупо. – Я был создан и запрограммирован для этой работы. Даже оказавшись в такой ситуации, я ее не оставлю. Мой хозяин одобрил бы такое решение. – Идиот... Твоего хозяина, наверно, уже сотню лет нет в живых, а ты служишь этим выродкам со станции. – Не имеет значения. – Ну а эти… E.S. которые, энергия и прочее, - Зим вздрогнул, вспомнив, куда они поднимаются, - что не дает им покинуть корабль? Тут включено какое-то защитное поле? – Нет. – Нет?! В смысле? – Все произошло очень давно. Хозяин загрузил в мою память фрагмент опытов, которые тут проводили. Они использовали жителей захваченных планет. Из них пытались извлечь энергию для Чистильщика, чтобы создать бесконечный источник питания. Если бы у них все получилось, неизвестно, до каких размером Империя смогла бы вырасти на неиссякаемых запасах топлива. «Неиссякаемое топливо? Топливо?!» - Зим подумал о черной пленке, которая становилась его новым телом. – Здесь произошла крупная авария, из-за которой энергия, извлеченная из живых тел, приобрела… сознание и личность своих хозяев. Им присвоили название «E.S.». Это было только начало беды. Многие считали, что эти существа были связаны с Чистильщиком. Корабль постепенно вытягивал из них энергию, которую они «воровали» из окружающего мира, в основном это было электричество и жители Ирка. Это не входило в планы. Тогда здесь все заперли и забросили. После этого происшествия Чистильщик и получил свое имя. Позже корабль использовали только для преступников. – Это… просто… ненормально, - не скрывал свое удивление Зим. – Ты ведь не просто так об этом спросил, верно? - иркен сглотнул, но промолчал. - Рано или поздно ты иссушишь это тело и тебе понадобится другое. Твоя личность со временем разрушится, и тогда ты станешь таким же безумным, как и... – Хватит! Со мной этого не случится, уж поверь! Оба молча поднимались. Они были почти наверху, когда Сиз решил закончить свою мысль: – Возможно, ты был слаб, когда оказался на корабле, или в предсмертном состоянии. Хозяин считал, что им так и не удалось решить эту проблему. Корабль все еще может быть настроен на извлечение энергии, но не в глобальном масштабе. – Сиз. Если ты сейчас же не заткнешься, я столкну тебя с этой лестницы, - устало заявил ему Зим. Место: Чистильщик (Лаборатории испытаний) Они добрались до самого верха. Чудовищной длины лестница была пройдена. Как ни странно, но ни единого звука теперь не было слышно, кроме шагов робота и Зима. Удивительно, но тусклое освещение тут еще работало. – Что за место? – Испытательная. Здесь раньше проводили исследования, - тут же в помещении слабо замигал свет, затем вновь все погрязло во тьме. Зим неуверенно зашагал вперед, все еще сжимая в руках жезл, на котором снова был надет излучатель-фонарь. Пол казался липким, с потолка что-то капало. Внезапно жезл за что-то зацепился. Попытавшись оторвать свое оружие, рука Зима увязла в чем-то скользком и теплом. Тусклый свет в помещении включился уже без перебоев, показав иную картину в лаборатории. Зим отдернул руку с жезлом от колонны с багровой субстанции. Стены были похожи на расплавленный металл, который походил на что-то живое. Зиму тут же подурнело. – Что, во имя Ирка тут творится?!!! - заорал он. – Опять... Они излучают нестабильную энергию, которая обращает... - робота отшвырнуло к стене, к которой он тут же прилип. Сиз осветил пол помещения и включил сирену, но было поздно. Зима сбило с ног и поволокло по полу в противоположную сторону от робота, он еле удержал в руках жезл. Влетев в новое помещение, ржавая дверь за ним закрылась. С обратной стороны послышался смех. – Я вам… покажу, как надо мной смеяться, тупые оболочки! Зим оказался в другой части лаборатории, которая отличалась от обстановки в предыдущем помещении. Стены были усеяны ржавыми полуразрушенными трубами, которые тянулись от потолка к огромной печи. Зим не сомневался, это была именно печь, размеры которой могли вместить в себя крупный транспорт, однако она была очень старой и, видимо, давно вышла из производства. По коже иркена пробежали мурашки, когда он обратил внимание на исписанные стены и пол. Ни на одной поверхности не было живого места. Неровные линии были выскоблены чем-то острым. Сначала Зим решил, что это какие-то каракули, однако отдаленно напоминавшие текст. – На каком это языке? Не пойму. Точно не на… Среди корявых слов часто встречались «сжечь», «двойник» и «марбас». Только эти три слова были написаны на иркенском. Он разглядел черные, засохшие разводы на полу. – Черт, только не это… И где оно? За спиной раздался скрежет, какой Зим слышал поднимаясь по лестнице. От резко направил жезл с излучателем на звук. – Кто тут?! - он увидел кого-то небольшого, ростом с него. Полностью черное существо в свете фонаря отливало масляным блеском. - Ха! Потерянный E.S. Вот как вы выглядите… Я думал, будет хуже. Существо повернуло к нему черное лицо с белыми, светящимися глазами. Оно произнесло что-то на неизвестном языке. – Чего?! – Иркен? - донеслось теперь на понятном Зиму языке. - Не терплю вас. Ты знаешь, как заткнуть Марбаса? Нет? Тогда ты... бесполезен, как и все тут. Все бесполезны… Зим не сводил прицела с черного существа. Только сейчас он обратил внимание на его руки — огромные, длинные и заостренные пальцы, с которых текло черное масло. Существо прошло мимо него, направляясь к печи, оставляя за собой черные следы. Кажется, топливо уже стало с ним одним целым. – Эй! Открой дверь, мне нужно отсюда выйти! Что ты вообще делать собрался? Существо подошло к ржавым трубам. Рука, протянутая к древней машине, просочилась в старый механизм. Из печи вырвалось пламя, окрашивая стены оранжевым светом. На пол из той же печи потекла черная жидкость, лужей расплываясь по помещению. – Да чтоб тебя! Что ты наделал?! - Зим так и застыл, увидев, как существо охватило пламя. Сверкающие глаза были обращены к иркену, рот неестественно растянулся в чересчур широкой улыбке. – Ненавижу его мерзкий голос… Заткни его, если встретишь, ладно? Масло хуже горит с каждым разом... Зим несколько раз разрядил электричество в закрытую дверь. Помещение постепенно наполнялось огнем и дымом, заставив его уже кашлять. Раза с девятого у него, наконец-то, вышло, и иркен вылетел наружу. Дверь чуть не защемила ногу, когда захлопнулась с грохотом. – Кажется ты обзавелся телом, да? - навязчиво прозвучал знакомый голос, из-за которого Зим и поднялся сюда. - Правильный выбор, мои советы никогда не бывают лишними. И спасибо, что хоть на какое-то время избавил меня от этой головной боли, которая полыхает в соседнем помещении. Это его, конечно, не убьет, но расплавит на пару часов и здесь воцарится тишина! Он вечно что-то пишет и пишет… Скребет пол, стены и потолок своими несуразными лапами... С ума можно сойти! И что самое главное — никогда ничего не объясняет! Ну а теперь он не скоро придет в форму. – У меня к тебе вопрос, - резко вставил Зим. - Ты случайно не Марбас? – Я? Да, это мое имя... Зачем ты спрашиваешь? Знаешь, обычно я в очень подавленном состоянии, но сейчас я просто счастлив, что хоть кто-то кроме этих ничтожеств меня слышит. Если ты мне поможешь, я в свою очередь постараюсь помочь тебе, а я слово держу. Ах да, чуть не забыл — не попадайся тут одному психу. Все его… или ее, уж не знаю, называют Двойником. В противном случае в нашем договоре появится множество черных дыр... – Как ты вообще мне поможешь? Какой еще Двойник?! - но Марбас больше не отвечал. Обстановка тут не изменилась. Стены и потолок по прежнему были частично расплавлены. Бардовый металл продолжал стекать на пол, сапоги к которому прилипали. Зим вспомнил свои скитания по заброшенной станции, что не принесло облегчения. Сиз все еще был у стены, но почему-то его светильник погас. Зим постарался его оторвать от вязкого металла, растрясти и вывести из отключенного состояния, если это вообще могло сработать. – Сейчас же очнись, Сиз! Надо идти дальше! Я туда один ни за что не отправлюсь!! - робот повернул к Зиму разбитое стекло. Прозвучал совершенно незнакомый голос: – Тебе не придется никуда идти… Зим во время успел отскочить, почуяв неладное. Его чуть не проткнули насквозь длинные черные шипы, выросшие прямо из тела робота. Светлый металл стал багроветь и чернеть, словно наливаясь жидкостью. Это был не Сиз. Потемнев от черно-масляных разводов, псевдоробот оторвался от стены и зашагал, шатаясь на скрипучих ногах. Он постепенно менял свою форму. Излучатель заклинило, когда Зим попытался его активировать. – Нет!!! Только не сейчас! Работай, тупая железяка! От ног, уже обросших черной, вязкой плотью, по полу разрастались длинные «корни» - иначе это было не назвать. Они постепенно покрывали всю площадь помещения, сокращая дистанцию между новым E.S. и иркеном. Зим, попутно отрывая ноги от «живого» пола, в панике умудрился разбить жезлом стеклянный колпак, из которого хлынула черная жидкость. Существо злобно заверещало. – Зим! Сюда! - раздался голос Сиза из распахнувшейся двери. Робот тут же включил свет излучателя на пару со гудящей сиреной. Почти обросший плотью E.S. издал переполненный ужасом и болью вопль. Он растворился в одной полуразвалившейся стене, затягивая за собой и всю «живую» массу. Пол начал приобретать свой изначальный вид, становясь старым, изодранным и проржавевшим, каким он и был много лет. Насколько же сильным было это существо, раз ему удалось сделать это помещение частью себя? Дверь за двумя с гулом закрылась. Место: Чистильщик (Коридоры особого назначения) Они пробирались по механизированному коридору, который постепенно закручивался по подобию винтовой лестницы. Вновь Зим услышал голос: – О, нет... Ты все же наткнулся на Двойника... Это очень плохо. Если б не робот, он мог забрать твое нынешнее тело! Уж побереги его, не резиновое. Ну а теперь… он, так сказать, нашел себе развлечение. Готовься, что с данного момента эта тварь будет тебя преследовать. «Так это еще не все?! Как же мне везет сегодня...» - угрюмо подумал Зим. – С ним я никогда не разговариваю, даже по праздникам, представляешь! Лучше поспеши, тут все не на шутку разволновались, когда узнали о вашей стычке с ним… Вот еще что. Все самые менее опасные дороги ко мне были завалены или разрушены, насколько я помню, поэтому вам придется побывать в месте, в которое даже я не стал бы заходить. Даю совет — не верьте тому, что видят ваши глаза... - голос со смехом утих. – Чертов Марбас... – Ты сказал Марбас? - переспросил Сиз. – Да. Ты что, ничего не слышал сейчас? – Нет. Частота слишком слабая, чтобы мне удалось хоть что-то засечь. Так он сейчас точно разговаривал с тобой? – Да. – Это имя предыдущего капитана... предыдущего Босса и моего создателя, - Зим вздрогнул, никак не ожидая такого ответа. - Это он звал тебя с самого начала? – Да, он... У меня есть другой выбор? – Полагаю, что нет. Для меня ничего не меняется, я продолжу защищать тебя от бродячих E.S. Для этого я и был создан. – Хм... да, верные слова. Зим будет тебе очень благодарен, если ты поможешь добраться до этого Марбаса. Особого доверия он у меня не вызывает, но… возможно только он сможет помочь мне и найти отсюда выход. Место: Чистильщик (Коридоры особого назначения. Испытательный лабиринт) Они прошли в помещение, двери в котором были вырваны из стен. Их окружало множество зеркал, тянувшихся от пола и чернеющих в темном потолке. С этими зеркалами было что-то не так — в некоторых было обычное отражение Зима и Сиза, в других же виднелись лаборатории и совершенно неизвестные комнаты, которых тут никак не могло быть. Зима удивило то, насколько хорошо все сохранилось, но любоваться этим было некогда. Сиз настоял на том, чтобы идти впереди, Зим в свою очередь должен не отставать. Робот поведал ему, что испытуемых помещали сюда на неизвестное количество дней без еды. В их задачу входило выбраться любым способом, что удавалось немногим. Каждый находил свой конец различными способами, которые роботу не известны. Однако, как бы все не было на самом деле, потерянные E.S. все еще могли быть тут. Сиз шел не останавливаясь, указывая верный путь, он мог запросто отличить дорогу от стеклянной преграды, с чем Зиму было куда труднее справиться. Все ходы казались одинаковыми, они множились, проваливаясь вглубь зеркальных коридоров. Иркену уже было не понятно, зеркало перед ним или прозрачное стекло, есть в нем отражение или нет. Справа от себя Зим увидел что-то отвратительное, похожее на ожиревшую бледную тушу, лицо которой было замотано рваными бинтами, из под которых по всему телу растеклась черная жидкость. Секунда и отражение в зеркале пропало. – Сиз!!! Что это было?! - робот остановился, вглядываясь в направлении указательного пальца Зима. – Там ничего нет. Я полагаю, что тебя расстроят мои голословные наблюдения, но в радиусе 500 метров сильное магнитное поле, из-за которого мои датчики зашкаливают. Я не смогу сейчас точно определить любого из активных E.S. – Да уж, радоваться нечему… – Не отставай. Здесь нельзя находиться слишком долго. Зим продолжал идти, но робот шел быстрее. В определенный момент иркен еле успел его нагнать. Внезапно что-то слетело с головы и Зим оглянулся. Это был капюшон охранника, который теперь валялся на полу. Как это могло произойти? Зим поднял красную ткань и повернулся к роботу, который исчез из поля зрения. Возобновив шаг, иркен чуть не врезался в прозрачное стекло на пути. Сиз словно испарился. Он ничего не видел, кроме бесконечных зеркальных коридоров и стекол. – Сиз! Сиз!!! Робот, куда ты делся?! - в отчаянии кричал иркен, одновременно оглядывая лабиринт спереди и сзади. - Стоп, как я это... делаю? Один глаз закрылся, когда Зим нащупал рукой затылок. Второй глаз располагался рядом, симметрично первому. Зим вспомнил записи предыдущего ассистента, который упоминал о «твари» с четырьмя глазами. Теперь он все понял. – Черт тебя побери, Тай! Ты и вправду такой же мутант, как и все остальные охранники. Нет, ты еще хуже, чем они! - он надел капюшон на голову, закрывая обзор второй паре глаз. В голове проявилось болезненное воспоминание охранника. Тай почти никогда не снимал капюшон, он ненавидел «вторые» глаза. Зим достал карту из ПАК-а охранника, но как он и предполагал, сигнала тут быть не могло. Он двигался почти на ощупь, глядя на потрескавшийся пол, чтобы вновь не удариться головой об очередное зеркало. Понять, куда идти, оказалось в разы сложнее, чем на первый взгляд. – Сиз! Да куда ты свалил и почему не отвечаешь?! Он вовремя успел остановиться, уставившись на разбитое зеркало. Оно казалось единственной черной дырой в идеальном ряду отражающих поверхностей. Взглянув в пустоту, Зим отпрянул. На него слабо подул ветер. – Ветер? Здесь?! Нет, там что-то другое… - но желание проверять отпало сразу же, стоило ему завидеть на полу черные масляные разводы, которые тянулись из пробитого зеркала в коридор, обрываясь в зеркальной стене. «Так эти отвратительные зеркала перестраиваются?! Нужно срочно выбираться, тут что-то есть» - он выскочил в новый зеркальный коридор и, на удивление, прошел значительное расстояние ни разу не ошибившись. Среди напряженной тишины раздался странный звук, как будто что-то шлепнулось на пол. Зим только и смог заметить появившийся черный след на стекле, за которым он стоял. Иркен в панике огибал повторяющиеся коридоры, пока не врезался в зеркальный тупик. Пока он держался за ушибленный лоб, что-то резко сбило его с ног. Зим заорал во всю мощь новых легких, когда увидел огромные челюсти, сомкнувшиеся в паре сантиметров от его лица. Два ряда абсолютно ровных, белых зубов, торчащих из алой пасти во все лицо. Ни единого намека на глаза или уши. Худощавое существо вцепилась крепкими руками в форму орущего иркена, пытаясь вонзить в него свои зубы. Из обрубков ног хлестала черная субстанция. – Отвали, урод!!! - Зим скинул с себя тварь. Вспомнив, что носит с собой оружие, он выпустил в существо дозу излучателя, отчего то в панике заметалось меж зеркальных стен, врезаясь в них и скрипя зубами. Зим сломя голову бежал по очередному зеркальному коридору. Он уже шел медленнее, сил осталось мало. Похоже ему удалось оторваться от врага. С потолка на пол грохнулся зеркальный лист, сотрясая весь лабиринт. Зиму повезло - пройди он чуть быстрее, и его, вернее Тая, разрезало бы пополам. Зеркало стало медленно подниматься, по нему стекало черное масло и что-то синее. Совсем рядом лежали две отрубленные ноги. «Ловушка...» - догадался тот. Еще одно зеркало отъехало в сторону, открывая Зиму новый путь. Особого выбора у него не было.

***

Зим оказался в новом помещении - это был круглый зеркальный зал, возможно когда-то даже величественный. С высокого потолка светили полумертвые лампы, мерцая и испуская искры. Зеркала, служившие тут стенами, были разделены между собой гранями. Большая их часть пребывала в трещинах и засохших, черных разводах. Похоже кто-то из бродячих E.S. уже пытался выбраться отсюда. Иркен, шагая по разбитой поверхности пола, вглядывался в прищуренные глаза Тая, новую форму, сапоги. Удивительно, что охранник такой, казалось бы, приятной наружности, оказался до ужаса хитрым убийцей. Это все еще не укладывалось у Зима в голове. Он оглянулся назад и, помимо не менее десяти отражений самого себя, увидел в одном зеркале знакомое, распираемое от жира существо с замотанной головой. Хоть его вид и вызывал отвращение, оно не казалось враждебным. «Почему он не нападает? Мог бы хоть для вида по стеклу стукнуть... - зеркало, служившее дверью, с гулом встало на свое место. - Какого...». Выход был наглухо закрыт. Удары оружием по непробиваемому стеклу ничего не изменили, что не удивительно. Зим метался по зеркалам, пытаясь отыскать в замкнутом помещении хоть что-то, отвечающее за активацию двери. – Да где хоть что-то здесь, где?! Ненавижу!!! - огромное существо исчезло, но Зим уже не обращал на это внимания. Он оперся одной рукой в зеркало, прокручивая в голове все возможные действия. Вторая рука все еще держала жезл с излучателем. Зим поднял глаза на соседнее зеркало — ничего особого, кроме отражения Тая, кем он сейчас и был, но что-то его тревожило. На долю секунды ему послышалось чье-то дыхание, еле слышимое в полной тишине. Зим отошел от зеркал, понимая, что дышит он сам. В замкнутом пространстве может показаться что угодно. Он встал в центр зала и выпустил разряд электричества в зеркало. Яркая молния со звоном отлетела от зеркальной поверхности, гуляя по соседним зеркалам, пока и вовсе не исчезла. – Так я и думал! Наверно… надо поберечь оружие. А то на новых уродов заряда еще не хватит. Когда Зим повернулся голову к зеркалу, в котором совсем недавно лицезрел очередное отражение Тая, его накрыла волна страха. Жезла в отражении не было, однако руки были в том же положении, как если бы он держал невидимую палку. Когда же до него дошло, что голова иркена в отражении повернута в совершенно другую сторону, Зима накрыла волна ужаса. Он медленно подошел к зеркалу. Все отражения вокруг него повторили действия. Все, кроме одного. Совершенно неподвижный Тай продолжал стоять к нему боком. Зим внимательнее присмотрелся к трещинам пола в отражении, которые не совпадали. – Это не зеркало… Зим пятился назад, пока не споткнулся и с криком не отполз к противоположным зеркалам, уткнувшись в них ПАК-ом. Отражение ожило. Оно, ничем не отличимое от Тая, посмотрело на иркена. Двойник подошел к стеклянной преграде, положив обе ладони на стекло и широко улыбнулся. Прозвучал низкий и сильно искаженный голос, словно в легких Двойника была жидкость: – Мне плохо даются неживые предметы… они выглядят некрасиво. Даже робот оказался сложной задачей… - из уголка рта потекло черное масло. – Ты… подлая тварь! Немедленно выпусти меня отсюда, или пожалеешь!!! - Зим наблюдал, как ладони Двойника покрываются черным маслом, которое уже текло по стеклу до самого пола. – Тебе стоит быть более осмотрительным, Зим… У Зима тут же перехватило дыхание, а внутренности словно похолодели и горели одновременно. Он с ужасом осознал, что не может оторвать ПАК от зеркала, который уже покрыла черная субстанция. Оно добралось до спины и просачивалось через кожу. Все естество вновь задрожало, словно его — Зима, вытесняют из тела. Из ослабленной руки выпал жезл, покатившись по полу. Вторая рука схватилась за горло, в которое почти не поступал воздух. Внутри Тая вновь шла борьба, однако первый этого даже не осознавал. На этот раз Зим оказался слабее. Он с трудом открыл глаза, смутно видя, как Тай шагает к зеркалу без отражения. Это и был выход, о котором Зим даже не догадывался. – Нет… Стой! - почерневшая и слабая рука тянулась ему вслед, но Зим более не мог пошевелиться. Он был полностью обессилен и возмущен произошедшим. Он совсем забыл, что бродячие E.S. могут просачиваться сквозь любые поверхности как и он, будучи без тела. Двойник, так и не показав свое истинное лицо, сильным ударом разбил прозрачную преграду. – Ты...будь ты проклят! Я теперь и пошевелиться не могу… Отдай… Верни мне это тело!!! - Двойник развернулся, взглянув на дрожащее и истекающее маслом существо абсолютно черными глазами. Еще немного, и Зим мог окончательно остаться в таком виде. – Здесь почти не осталось тех, у кого есть свое тело. Смирись, быть одним из нас не так уж и плохо. Ты скоро привыкнешь… - сказал он голосом Тая, шагая в образовавшийся проход. Глаза Двойника расширились. На его пути стояло гигантское существо, из под повязок которого непрерывно текло черное масло, растекаясь по серой туше и полу. Зим услышал раздирающий душу крик, который оборвался так же быстро, как и начался. В следующую секунду раздались омерзительные булькающие звуки, скрежет и какая-то возня, словно кто-то пытался из последних сил хвататься за стену. Все стихло. «Так ему нужен был этот Двойник, а не я…». Он уже плохо соображал, что происходит. Сквозь мутную пелену он увидел яркий луч света. Это был Сиз. Робот смотрел на кого-то, лежащего на полу, затем в сторону Зима, вернее на то, что от него осталось. – Что?! Где?!! Я… - Зим резко сел и закашлялся, подавившись внезапным потоком слов. Его легкие словно затекли. – Я потерял тебя из виду. Приношу свои извинения, Зим. Похоже мои датчики почти вышли из строя в этом лабиринте... – Какие еще датчики? - Зим схватился за голову, на которой нащупал капюшон охранника. - Чего? Я ведь… Я снова в этом теле? – Да. Ты мог стать одним из бродячих. – Но… зачем ты это сделал, Сиз? - недоверчиво спросил Зим. Он не понимал, к чему робот помог ему вновь использовать чужое тело. - Какая тебе разница? Одним больше, одним меньше. Ты ведь таких, как я, выжигаешь излучателем до смерти! – Только тех, которые безнадежны. Ты ведь не лишился своего тела окончательно? - вопрос повис в воздухе. – Не… нет! С ним все в порядке! Просто оно… в коме. Я в любом случае не собираюсь оставаться в шкуре этого охранника, это отвратительно. – Тогда тебе еще можно помочь. Место: Неизвестно Лабиринт был пройден. На пути робота и иркена были лишь давно заброшенные склады, лаборатории. Их окружали возвышающиеся на несколько десятков метров башни, некоторые из которых гудели и, казалось, продолжали работать. Из щелей и швов пробивались клубы черного дыма. Товарищи поспешили покинуть это место. Оказавшись теперь среди странных пустующих клеток, Зим и Сиз передвигались почти бесшумно. Робот пояснил, что каждый раз, когда он тут бывал, решетчатые объекты меняли положение и всегда по-разному. Ему никогда не попадалось ни одно бродячее существо здесь, что всегда настораживало. На вопрос Зима о том, что могло их передвигать, Сиз лишь посоветовал в них не заходить. Света тут почти не было, лишь фонарь робота и излучатель Зима спасали положение. Иркен разглядел несколько клеток, висящих на потолке. Они слабо покачивались, но были пусты. Тех, что стояли и валялись на полу, было в разы больше. Помещение было им практически завалено. Зиму и Сизу иногда приходилось сдвигать клетки с пути, чтобы хоть как-то пройти. Они были темные, прямоугольные и вытянутые, но достаточно крупные, чтобы создавать своей громоздкостью проблемы. – Почему тут такой бардак? - оглядывался на этот хаос Зим. – В прошлый раз они стояли в ряд. Не могу знать, что тут произошло. – В ряд?! - Зим с трудом мог это представить. Выход был рядом, оставалось совсем немного. Зим вскрикнул, когда направил свет на одну из клеток. Кто-то был растерзан до неузнаваемости, можно было разглядеть лишь останки от ребер и красную, размазанную по всей клетке, плоть. Вряд ли это был иркен, но и спокойствия находка не вызывала. – Что за... Что это такое?!! - заорал Зим так, что у робота задрожали стекла в фонаре. – Спокойно, Зим. – Спокойно?! Я бы на тебя посмотрел, если бы... – Я уже говорил. Здесь проводили разного рода эксперименты, информации о которых даже в моих данных слишком мало. Я думаю, будет лучше не испытывать на себе возможные последствия этого места. А теперь идем дальше, выход совсем близко, - заключил робот. Они остановились у небольшой створчатой двери. Выглядела она так, будто ее лет двести никто не открывал. Робот приложил руку к железной панели, что была рядом с дверью, и провел ею пару раз. Видимо ему не раз приходилось проходить это место. Ничего не произошло. – Ну? Почему дверь не открывается? - Зиму уже не терпелось выбраться отсюда. Робот не отвечал, продолжая проводить рукой по панели. – Что-то не так, дверь не активна… Она всегда была в рабочем состоянии. – Кто бы мог подумать! На таком корыте, как Чистильщик, хоть что-то может нормально работать? У меня идея получше — нам нужен другой выход. – Другого выхода нет, Зим, - иркен тут же побледнел. - Я видел Марбаса очень давно, но я абсолютно уверен, что он все еще находится там же… Если мы не можем пройти здесь, тогда… придется обойти это место еще более опасным путем. Следуй за мной. Сиз широким шагом направился в обратную сторону. Зим, ошарашенный таким резким заявлением, собирался возразить несогласие самым громогласным способом. Не для этого он прошел весь Чистильщик вдоль и поперек, чтобы идти еще более опасным путем. Раздался грохот и лязг металла, отчего иркен в испуге отскочил назад. – Сиз? - робот лежал под массивной клеткой, сорвавшейся с потолка. - Сиз?!! Зим с трудом вытащил из под нее робота, воспользовавшись лапами из ПАК-а охранника. Голова-светильник была цела, но робот отключился. – Сломался, что ли?! - Зим снял крышку со спины робота, покопался в ПАК-е и нашел подходящее устройство, которое могло его перезагрузить. - Пять... десять... пятнадцать... двадцать один… Ну же! Загрузка идет слишком долго! Сиз! Ну какого… Раздался треск электричества, свет в помещении замигал. Прозвучал невыносимый скрип железа, словно что-то массивное волокли по полу. Зим не мог понять, что происходит, в панике оглядываясь по сторонам. Мурашки пробежали по коже, когда свет вновь включился. Все клетки стояли ровно в два ряда. Перед Зимом теперь простиралась широкая и пустая дорожка, которую образовали железяки. Были видны следы черного масла, размазанные по полу клетками. Ничего хорошего в этом не было. Робот все еще не подавал искусственных признаков жизни, но видимой опасности для него не было в поле зрения. Зим прошелся по дорожке, меря взглядом каждую пустующую клетку, но придраться было не к чему - они стояли идеально ровно. Вдали что-то сверкнуло, Зим пригляделся. Он не верил ни зрению ни слуху, когда узнал два голубых огонька. Прозвучал знакомый голос: – Эй! Тут кто-нибудь есть?! Как же мне скучно! - это был голос Гира. Зим, освещая себе путь, добежал до сверкающих глаз в плохо освещенном помещении. Это был маленький робот, сидевший внутри открытой зарешеченной железяки. – Гир! Ты тут вообще что делаешь?! Почему ты не с Миюки?!! – Не знаю... - другого ответа Зим и не ждал, хотя Гир был слишком уж грустным. - Хозяин! Сэр! Зим! Помоги мне отсюда выбраться, изнутри клетка не открывается! – Ладно! Я выпущу тебя, только не мешай мне и… веди себя спокойно! Хотя бы пока мы не выберемся, - пока Зим пытался открыть дверцу, старый электронный замок треснул и разломился пополам. - Как тебя вообще угораздило сюда залезть? Все проржавело насквозь! Зима резко бросило в пот, когда он понял одну очевидную вещь. С какой стати Гир назвал его своим хозяином, а уж тем более Зимом? Он сейчас в прямом смысле был охранником — Таем, которого спутает с Зимом только слепой. – Гир! У меня к тебе один вопрос. Как ты понял, что я… - робот в клетке был неподвижен. Голубые глаза потухли. - Гир? Зим ступил в клетку и дотронулся до него, отчего Гир завалился на бок. Зим схватил робота и принялся трясти, подозревая в этом очередную глупую шутку, но тот был полностью отключен. Старая дверца захлопнулась на еще четыре замка. Зим был в ловушке. – Какой же я дурак! - откровенно признался он сам себе. Робот выпал из рук, ударившись головой об прутья и вновь заголосил: – Хозяин! Изнутри… не открывается! Помоги мне отсюда... выбраться! - голос исказился и затих. Возникло ощущение, что это была запись, а не голос самого робота. – Это не Гир… - клетка взметнулась ввысь. Иркен не удержался от толчка и упал. - Подделка! Кто-то попытался скопировать моего робота, но зачем? Кто следил за мной?! Проклятье... Железяка подниматься все выше и выше, унося Зима по темной шахте без единого источника света. Место: Неизвестно В голове летали совершенно бессвязные мысли. Ощущение чего-то скользкого и одновременно живого, волной расходившееся по всему телу. Из под странной черной пелены ничего не видно. Вот часть ее отступила от лица, словно угадав мысли иркена, давая сознанию на каплю проясниться. По стене ползла большая дикая сороконожка, торопливо перебирая маленькими лапками. Зиму однажды выпал случай увидеть такую в иркенских лесах, а не в виде голограммы на учебной программе. Эти твари безобидны, но лучше их не трогать. Со всех сторон доносился писк, шелест, суматоха и возня. Зим не мог понять, где он и что происходит. Перед глазами все плыло, будто он был под действием каких-то препаратов. Чувство гравитации наконец вернулось и он понял, что лежит. Что-то неощутимое его проворно тащило по полу. Это был мрачный и узкий тоннель, подсвеченный красными огоньками, а по его верхней части проползали полчища насекомых, среди которых пробегали две или три огромные сороконожки. Одна из них обогнула круглую стену, оказалась на полу и пробежала по груди Зима. Иркен стиснул зубы. Ее лапки были острые как иглы, а тело в полтора или два раза длиннее его самого. Иркен завертелся, но руки и ноги словно парализовало, он даже пальцем не мог пошевелить. До него дошло, что масса, тащившая его — насекомые. Миллиарды черных, красных и зеленоватых ползающих тварей. Его словно облили чем-то черным и холодным. Они были повсюду, только лицо они соизволили оставить без внимания. Насекомые дотащили иркена до тоннеля, далее разветвляющегося на два. Ему удалось развернуть голову, чтобы увидеть, как один из тоннелей идет наверх а второй вниз. Армия насекомых расползлась, устремляясь шумной волной наверх, пока на форме охранника не осталось ни одной букашки. Зим беспомощно лежал на полу, не зная, чего еще ждать. Сейчас он желал только одного — вновь стать самим собой, бросив тут сумасшедшего охранника-убийцу, который и заслуживал подобной участи. «Надо было Инженера слушать...» - он поймал себя на мысли, что в принципе мало кого слушает и чаще сначала действует, а только потом обдумывает, что из этого вышло. Не долго длились его думы. Послышались странные шаркающие звуки из глубины тоннеля, тянущегося вниз. Что-то огромное и пугающее ползло наружу. Вскоре Зим увидел над собой что-то отвратительное, огромное и раздутое, со множеством маленьких глаз. Существо выползло из тоннеля, бока которого были той же ширины. Огромная, шарообразная голова возвышалась над Зимом, маленькие глазки уставилось на него. Оно было похоже на червя, «короля червей», Зим не мог придумать названия лучше. Его пасть, шириной во всю голову, раскрылась и поглотила иркена. Это была паника, Зим сполз в склизкое брюхо, утонув в слизи монстра, однако вскоре он обнаружил, что не задыхается. Это, конечно же, был не жидкий воздух, но что-то достаточно приемлемое, чтобы не умереть. «Этой мерзостью можно еще и дышать? Что за извращение! Безмозглый червь, ты собрался меня жрать или просто издеваешься?» - думал Зим. Червь развернулся обратно и пополз вниз по тоннелю.

***

Путь оказался долгим. Зим все еще был вялым, возможно из-за насекомых. Кто знал, насколько ядовитыми они могли быть. Пасть раскрылась и «король червей» бесцеремонно выплюнул Зима. Пока тот откашливался, существо уже уползло в неизвестном направлении. Перед Зимом был новый тоннель, не менее мрачный, чем весь этот путь. Маленькие лампочки придавали ему красноватый оттенок. Тоннель спиралью оплетали трубы и провода, словно сросшиеся с ним в единый организм. Позади Зима было темно, по полу расходилась слизь от червя, он решил идти вперед. Он с трудом стоял на ногах, руки покалывало, дышал он часто, но идти все же мог. Перед глазами все еще плыло, по потолку и полу временами пробегали насекомые. – Наконец-то ты соизволил прийти, Зим! - прозвучал неприятный, но знакомый голос. - Долго же пришлось тебя ждать. Надеюсь ты не стал покушаться на моих друзей? Ты ведь знаешь, что насекомые тебя боятся больше, чем ты их? – Кто... ты... такой? - слабо, но уверенно задал вопрос Зим. – Ах, значит яд оказал на тебя такой эффект... Ничего, это скоро пройдет. Им пришлось тебя немного усмирить, чтобы ты вел себя прилично, ведь ты понимаешь, что прием ко мне требует хороших манер и умеренной вежливости? Да и к тому же не все любят этих жуков, то и дело орут и давят их своими огромным ногами! Страховка, понимаешь ли! – А этот червяк! Это тоже страховка?! – Не будь так пессимистичен... Все же вниз по тоннелю насекомым пришлось бы туго. Ты, вернее это тело для них тяжеловато, да и вообще тебе одному выпала такая честь! Тебя доставил сюда один из самых редких и древних видов червей, последний из своего рода! Других уже давно загубили опытами, когда доставили с другой планеты. «Ненормальный…» - подумал Зим, с трудом передвигая ноги. Тоннель словно гудел, звуки были похожи на сердечные сокращения, и чем ближе Зим был к цели, тем громче они становились. По стенам текла черная субстанция, отливая масляным блеском. Только сейчас Зим ощутил, насколько резок и специфичен запах этого масла. Тоннель переходил в арку, за которой весь пол был усеян толстыми проводами, тянущимися к центру помещения, в котором возвышались и оплетали что-то небольшое. Одна из трубок отлетела, выплескивая фонтаном черное масло. – Что это? Где ты сам находишься?! – Я тут, Зим, приглядись… Толстые провода разошлись в стороны, открывая взору что-то маленькое, неприятное, но в то же время живое. Он был под прозрачным колпаком, похожее на уродливого, толстого червя бледно-розового оттенка. Виднелись только две недоразвитые лапки. В его тельце было воткнуто неизмеримое количество трубок. – Что скажешь, Зим? Кажется ты не это ожидал увидеть?!!! - смех разнесся по всему помещению. – Это ты?! Что это еще значит?!! - не верил Зим, не находя на уродливом существе ни глаз ни рта. – Понимаешь, вешний облик не главное… Куда важнее сохранить себя как личность, а там уже глядишь и найдется тот, кто избавит тебя от страданий собственной кровью... – Кровью... Что за бред ты несешь?! – Ты ведь уже понял, кто мы такие? E.S. или бродячие, как и объяснил тебе Сиз. Мы, лишенные своих тел насильно или по собственной глупости… Мы, чья энергия теперь связана с топливом Чистильщика… Мы, вязкие и обезумевшие оболочки, существующие в вечных поисках энергии, которую высасывает из нас корабль… Мы… те, кому нужно временное тело, чтобы хоть на немного ощутить себя вновь живыми… Понимаешь? Мне удалось стать частью этого червя на достаточное время, чтобы окончательно не сойти с ума, но он бесполезен. Мне уже осточертела эта скука. – Как же болит голова… - Зим уже не мог вникать в суть разговора. - А ты не забыл, что обещал мне помочь?! – Да-да, конечно! Это первая часть нашей сделки, я про нее не забывал. Подойди поближе, я постараюсь тебе помочь. Ближе! Зим подошел настолько ближе, насколько позволяли его нервы и желудок. – И чего же ты хочешь? Какое будет желание? Кажется я знаю. Ты... просто мечтаешь узнать, что сейчас делает Диб? – Откуда ты его знаешь?! – Насекомые ведь не просто так по тебе ползали. Даже одна капля крови охранника может достаточно рассказать о той личности, которая затаилась в глубинах его нервов и внутренних органов, словно паразит… Уж прости, не хотел тебя обидеть. Зим нагнулся к существу, пытаясь разглядеть хоть что-то на его отвратительной морде, но тут же что-то ужалило его в шею. Колени подогнулись, шея горела, голова загудела сильнее. Перед глазами все поплыло. Он словно оказался в совершенно другом месте. Место: Неизвестно Подчиненный Диба стоял неподалеку. Он отлично видел своего правителя, находящегося в кресле перед гигантским экраном, на котором было показано что-то не относящееся к нынешним планам и Ирку. Солдата скрутило - он схватился за голову, оружие упало на пол. Диб мгновенно обернулся. – Эй! С тобой все в порядке? - обратился он к подчиненному, который уже поднимал оружие и возвращался в исходное положение. – Мои извинения. Все в норме, сэр, - ответил он. Диб не всегда разговаривал мысленно с ними, а вот сами подчиненные почти всегда. Этот был первым, кто решился на подобное своевольно. Но Диб на данный момент не обратил на это внимания, вновь повернувшись к экрану. Солдат теперь видел другую картину. Это был вечер на планете Земля, дом Диба. На экране мелькала его сестра. Похоже, она злилась. Пробежал кто-то очень похожий на Диба, когда тот еще был человеком. – Если я тебя поймаю, я тебе шею сверну! - донеслось от Гэз. - Я не знаю кто ты, но я обязательно это выясню! – Неужели? - риторически задал вопрос Диб-иркен. Экран показывал чулан, в котором спрятался Диб-человек. Он шепотом обратился к правителю. – Простите, что так тихо, не могу говорить громче... Похоже она догадалась, что я не тот, за кого себя выдаю. Однако у профессора я не вызывал никаких сомнений... Если так продолжится и дальше, меня... - дверь в кладовку открылась. Гэз выволокла его наружу. Диб выбежал в гостиную, но Гэз его догнала. Одной рукой она вцепилась ему в рубашку, во второй была игровая приставка, которой она наносила удары, из-за которых облик Диба заискрился и всего на секунду лицо обратилось в железную, роботизированную маску. Этого хватило, чтобы убеждения Гэз подтвердились. – Так и знала! Ты не Диб! Ты слишком спокойный, слишком… нормальный! По сравнению с тобой, Диб настоящий псих. Куда ты его дел?! - Диб, находящийся по другую сторону экрана, переключил связь на прямое обращение. – Гэз! Ты меня слышишь? - та ошарашенно оглядывалась по сторонам. – Ты откуда говоришь? Где ты сам? – Поздравляю, ты догадалась. Тот, кого ты бьешь — робот. В него загружена моя личность. Гэз выпустила подставного брата. Тот забежал за диван, недоверчиво глядя на нее. – Робот? Так… Или ты мне объяснишь все сейчас, или я все расскажу отцу! – Не стоит, Гэз. Все куда серьезнее, чем тебе кажется, и мне пришлось на время сделать себе замену. Прошу, не обижай его. Он изо всех сил старается быть похожим на меня, но… видимо главная проблема кроется в том, что он робот, и данных с моей памятью и привычками недостаточно, чтобы повторять меня во всем. Я потом с тобой поговорю, а пока постарайтесь подружиться. Ему еще долго придется заменять меня, - Диб-робот неуверенно улыбнулся, но от испепеляющего взгляда Гэз тут же сник. Трансляцию сменила новая картина. Солдат не мог понять, что именно это было, но догадывался. Строилось здание, но такой конструкции было бы невозможно найти на всем Ирке. Оно было похоже на значительное строение, отчасти напоминавшее штаб. «Неужели Диб строил новый штаб заместо уничтоженного?!» - думал он. К Дибу подошел один из ученых, который говорил что-то о формулах и экспериментальных препаратах, которые уже испытывают. – Уже готово? Отлично! Пора поработать над климатом, немного подправить его. От живой природы эти два бесполезных правителя почти ничего не оставили, одно железо и города! Так ведь и помереть можно. «Климат? Он собирается изменить климат?!!!» - солдат снова зашатался на месте. Новая волна боли охватила его голову. – Ну все, мне это надоело. Отправьте его на принудительное лечение! Место: Неизвестно Зим снова вернулся в логово Марбаса. Его что-то скрутило и держало навесу. – Ну как тебе? Много успел узнать, пока был в теле солдата? - последовал неприятный смех. – Как… ты это сделал? Насколько далеко от Чистильщика был этот солдат?! – Не важно... Насколько далеко одно насекомое может добраться, будь у него крылья? Понятия не имею! Ты ведь не думаешь, что это обычные дикие твари из леса? Вот еще! Эксперименты, в которых участвовали их предки на Чистильщике, тебе и в страшном сне не снились! Что ж, по-моему с тебя хватит «перевоплощений». Это становится слишком скучно, верно? Как я уже говорил, все мои старания окупятся твоей кровью, ну не совсем твоей... Пора приступить ко второй части сделки, ты готов? Зим оглядел странное помещение, пытаясь хоть что-то разобрать. С потолка свисали толстые провода, на которых давно засохло черное топливо. Они удерживали что-то, что находилось в паре метров от Зима. Иркен закричал, когда узнал в странном объекте иссохший череп. Руки и ноги были оплетены проводами, будучи достаточно длинными, чтобы претендовать на роль Высочайшего, однако не все было так однозначно. Все это время здесь и находились останки предыдущего Босса мутантов. – Выпусти меня сейчас же!!! – Не надо так шуметь! Пусть тебя не беспокоит мое настоящее тело, оно совершенно безобидно, - сказал появившийся из потолка червяк, которого удерживали провода. - Нет-нет, ты таким не станешь, я не позволю этому случиться! Спасибо, что привел этого охранника ко мне. Свое нынешнее тело я просто ненавижу! Кстати… помнишь то ужасающих размеров существо, которое находилось в лабиринте? Как ни странно, но он не лишился своего тела, представляешь! Повезло же… а может и нет. Он охотится на неугодных ему E.S. и сжирает их вместе с топливом, ставшим их новым телом! Конечно, Двойник не самый дружелюбный здешний обитатель, но даже для него это слишком. – Я из-за этого… Двойника чуть не стал одним из вас, таким же уродом! – Оу… правда? Ну значит так ему и надо, верно? Никакой пощады! А мне нравится твой настрой! Я руководствовался тем же принципом, когда был Боссом. Зим вспомнил, что к его ПАК-у все это время был присоединен жезл, но было поздно - руки были скручены. Ко рту что-то резко прицепилось, впившись острыми жалами в кожу. Казалось, голова сейчас взорвется, перед глазами вновь все поплыло. Со стороны стены послышались удары. Сиз пробил стену и, оценив ситуацию, иного выхода не нашел. Из головы-светильника вырвался свет излучателя, но не обжигающий, а холодный как лед. Иркен осмотрел свою роботизированную руку и посмотрел вниз. По полу и ногам тянулась черная жидкость, проникающая в робота. Он понял, где сейчас находится. Перед ним была одна из неприятнейших картин - Тай вырвался из сковавших его щупалец и теперь лихорадочно пытался что-то оторвать от собственного рта. Боль и ужас застыли в его глазах. – Всюду обман, везде! Сейчас я тебе устрою, проклятый червь! Посмотрим, что ты будешь делать без своей гениальной электроники!! Зим, находясь теперь в роботе, тут же принялся вырывать из стен провода один за другим, механические руки как раз для этого годились. Все загудело, из стен пробивался пар. Зим поднял валяющийся на полу жезл и нацелился на охранника, который уже просто корчился от судорог. Что-то заставило его остановиться. – Да… пошел ты! Ты это заслужил, так и знай! - бросил ему Зим и осыпал помещение градом из электрических разрядов, желая тут все разрушить. Он остановился, когда оружие перестало функционировать из-за перегрева и низкого заряда. За спиной прозвучал голос: – Кажется, теперь это мое... - сказал Марбас голосом Тая, вырывая из рук робота жезл. - Хочешь уничтожить это место? Хорошая идея, мне здесь все давным давно осточертело! Пора побывать на свежем воздухе!!! Он воткнул оружие прямо в «трон», разбивая прозрачный колпак, приходившийся средой обитания для червя, и теперь прокручивал жезл по часовой стрелке. Из глубин раздался скрежет и работа больших внутренних механизмов, которые давно проржавели от бездействия. «Трон» разорвало на месте, а робота и Марбаса втянуло в образовавшуюся дыру. Сиз, которым сейчас управлял Зим, успел схватиться за провод и повиснуть в воздухе. Снизу, сквозь потоки облаков и ветра, виднелись маленькие здания. Упади он с такой высоты, и от него не осталось бы и винтика, чего уж говорить. Марбас внезапно оказался на роботе, держась одной рукой за стеклянный колпак, во второй был жезл. – Я не создаю мусор, этот робот способен и на большее, Зим! — он оборвал жезлом провод и они стали падать вниз. Перед Зимом пронеслась вся его жизнь. Они уже были на значительном расстоянии от Чистильщика. – Хватит копаться в моих внутренностях!! - заорал он на одержимого иркена. В отчаянной схватке их крутило в воздухе как сцепившихся котов, но робот был больше охранника, преимущество было на его стороне. – Безмозглый, малограмотный идиот! Я пытаюсь включить программу полета!!! Внутри робота что-то щелкнуло и, когда до земли оставалось всего пара десятков метров, на спине появились две рабочие турбины. За несколько секунд робот, оказавшись в вертикальном положении, затормозил и благополучно приземлился на ноги. – Идеально! - воскликнул Марбас. Одна из турбин вспыхнула, оторвалась от робота и устремилась в небо, исчезая из виду. - Оу… Все же его давно никто не чинил. Они были на пустыре, вдалеке виднелся мегаполис. Вряд ли тут могли оказаться солдаты Диба. Иркен спрыгнул с робота и направился в сторону города. – Эй! Гад, ты куда направился?! - Зим был вне себя от негодования и чувства, что его снова обманули. – Тихо! - прошипел на него иркен. По бокам рта были небольшие ранки от укуса червя. - Я устал от твоих криков. Тебе вообще-то повезло, а ведь ты мог оказаться на месте того несчастного червя… Я думаю, стоит сказать тебе спасибо! Мы сломали не пол, а гермоворота Чистильщика, за которыми заперли таких… как я и ты. Кажется корабль теперь останется без дополнительного источника энергии, - он засмеялся. Марбас был уже далеко. Оглянувшись назад, Зим глазами Сиза увидел что-то странное и несуразное, но очень знакомое. Черное существо, все еще охваченное пламенем, сверкнуло белыми глазами в его сторону. – Это ты заткнул Марбаса, да? Не могу поверить… Наконец-то я его не слышу! Наконец-то!! Тишина… - оно удалялось от Зима. Черные следы испарялись на земле, поднимаясь в воздух паром, пламя на голове и спине постепенно гасло. Существо становилось прозрачным, черная пленка растворялась на глазах, пока оно и вовсе не исчезло из виду. – Его… больше нет? Раз он больше не связан с Чистильщиком, тогда… - Зим не знал ответа этот вопрос, но догадывался, что E.S. без корабля просто перестает существовать. Еще несколько черных существ, оставляя за собой масляные следы, расползались и разбегались в неизвестном направлении. Скоро и они окончательно исчезнут. Робота передернуло, когда метрах в десяти от него что-то разбилось. Он осторожно подкрался, заглядывая за огромную деталь какого-то механизма, видимо, выпавшую из Чистильщика следом за ними. Он узнал его. Огромное, жирное создание, голова которого по прежнему была замотана бинтами, вглядывалось в толстый, разбитый лист зеркала. Он словно не замечал Зима. – Как он вообще выжил после падения? - задал Зим вопрос сам себе, на что урод поднял на него голову. Похоже слух его был лучше, чем зрение. Они молча смотрели друг на друга какое-то время. Забинтованный лишь поднял руку, указав на небо, после чего развернул свое огромное тело и зашагал прочь. Черные разводы на его теле высыхали, испаряясь на глазах. Когда он скрылся из виду, Зим посмотрел на небо. – Что? Это дождь? Дождь!!! Диб! Что ты натворил, идиот! Это неправильно, неправильно! - крупные капли стекали по стеклянному колпаку, небо приобрело розовато-серый оттенок. – Зим, - Сиз вновь мог управлять своим телом и голосом, - я прошу простить моего создателя за то, что он использовал тебя в своих целях. За время пребывания на корабле он еще до своей смерти стал странно себя вести. Сейчас ты потерянный E.S., но ты не лишен своего тела. Я могу сжечь топливо, которое сделало тебя таким. Тогда… все должно встать на свои места, пока не слишком поздно. Прощай. Начинаю исправление… Робот загудел и Зим почувствовал то, что ощутил впервые, оказавшись на Чистильщике. Вновь над ним проносились яркие огни и петляющие коридоры, которые казались бесконечными. Место: Чистильщик (Палата № 932) Зим глубоко вдохнул, буквально обжигая собственные легкие. Тяжелые веки поднялись и в них тут же ударил чудовищно яркий свет. Он снова закрыл глаза. – Очнулся? - эхом раздался в его голове чей-то голос. Слух и зрение постепенно возвращались к нему. Через полуоткрытые веки он видел несколько темных силуэтов. Он лежал на чем-то полумягком, слева от него не умолкал писк от приборов. Зим, наконец, полностью открыл глаза. Он узнал Миюки, Инженера, несколько незнакомых Зиму рабочих и, как удалось определить странноватую группу позади, ненормальные врачи из психиатрического отделения, которых возглавлял тот самый иркен с сотней линз на левом глазу. – Черт. Только не он… – Мы долго ждали, пока ты проснешься, Зим… - начала Миюки, в голосе которой читались мрачные нотки. – Проснулся?! - выкрикнул главный из врачей-психов. - Сэр!!! Разрешите обследовать пациента на ранних стадиях... – Нет! - отрезал Инженер. – У меня к тебе один вопрос, Зим, - Миюки чуть ли не ткнула в Зима экраном-планшетом, крепление которого тянулось из стены с оборудованием. Ей пришлось его придерживать. - Прости. Эта штука немного шатается. На экране друг друга сменяли изображения недавнего происшествия. Что-то частично невидимое, частично черное проходило сквозь стены, оставляя за собой следы преступления. Разгромленная кухня, из которой тянулись черные следы, изувеченные внутренние механизмы корабля, измазанный чернотой коридор на территории палат и многое другое. – Я… понятия не имею, что это такое, - отозвался Зим. В его лицо тут же врезался планшетный экран. — Эй! Что ты делаешь?! – Значит пока мы тут работали, пытались определить, что творится с планетой, ты столкнулся с какой-то аномалией и решил даже в таком состоянии корчить из себя идиота?! – Я... Да я вообще от тела своего был отделен! Со мной так нельзя! Вы даже не представляете, что я пережил… Остановись! - Миюки собиралась вновь выпустить из рук шаткое крепление, на котором держался экран, готовый обрушится на голову Зима в любой момент. Иркен делал вид, что хуже этого ничего быть не может. – Спокойно, - сказал Инженер, выхватывая из рук Миюки планшетный экран. - Дадим ему высказаться. – Да я вообще не буду ни с кем разговаривать! То меня пытаются убить, то подставить, то хотят отправить на опыты эти чокнутые врачи! Оставьте меня в покое… Ааааа!!! - в лоб снова прилетел удар от гаджета, в меру болезненный. - Ладно, ладно! Я буду говорить! – Вот и хорошо. Хватит притворяться безнадежным созданием, в палате найдутся и похуже тебя, Зим. Я тебя предупреждал, что в подобном состоянии тебе категорически запрещено выходить за пределы палат, и ты, конечно же, сделал все наоборот. К тому же ты изрядно перепугал многих на корабле. Ничего не поделаешь, Зим, поработаешь на кухне. – Что? Я?! На кухне?!!! – Ты создал несколько сбоев в системе компьютера! - встряла Миюки. - И ты еще имеешь наглость отказываться?! Неблагодарный лентяй! – Имею право и отказываюсь… Я чуть не умер! - планшет на этот раз врезался в иркена с такой силой, что длинное крепление вылетело из стены, а сам гаджет треснул и отключился. – Теперь в твои обязанности входит починить и это, - спокойно сказал Инженер, но словесный поток Зима уже набрал скорость: – Я был в заброшенной части корабля!!! Чертовы E.S., которые там шляются! Насекомые! Тай, чтоб он сдох! И тот поганый червяк!!! Диб… Ах да, он теперь строит новый штаб! Климат будет испорчен напрочь! «Заброшенная часть корабля… Насекомые… Диб? Новый штаб?» - единственное, что удалось разобрать Инженеру из тарабарщины Зима. – Подождите... Недавно были атмосферные осадки! - ошеломленно сказал один из рабочих. - Нам не удалось определить причину их появления! – Зим! Что ты еще сказал про штаб? Кто его строит? - спросила Миюки. – Диб его строит! Диб — новый правитель, которого я привез на Ирк, а те тупые ученые сделали из него чудовище!!! В палате стояла полная тишина. Притихли даже пациенты и перешептывающиеся врачи. – И все же… я прошу разрешение на его обследование, cэр! - вновь начал врач с механическим моноклем. - Это похоже на очень серьезное... – Я сказал нет! - заткнул его Инженер.