Захватчик Диб

"Образы сновидений - это своего рода язык. Кажется, что в них скрыт какой-то потаенный смысл" Сэмюэль Тейлор Кольридж Часть 1 Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований. Испытательная камера) Диб вглядывался сквозь непробиваемое стекло испытательной камеры, в белые стены которой был помещен иркен. Руки подопытного были закованы в браслеты, от которых тянулись и уходили вглубь задней стены металлические шнуры. По другую сторону стекла через аппаратуру был слышен беспокойный свист, доносившийся из шлема подопытного. «Не будем тратить время, запускайте программу!» - Диб отдал мысленный приказ ученым, проводившим его эксперимент. Тут же раздался голос компьютера: – Объект исследований – Четвертый, имя – Зим. Давление в норме, мозговая активность стабильна, общее состояние в норме. Активирую программу № 421 для проверки на визуальную реакцию… Через несколько секунд в Зима уже летело белое ядро. Иркен дернулся. Раздался звонкий лязг, после которого ядро разлетелось на две части, с грохотом упавшие на пол. – Неплохо, Зим, - Диб слабо улыбнулся. - Мне с первого раза тоже повезло. – Процент повреждений – ноль, - констатировал компьютер. Один из ученых увеличил уровень до среднего. Начался отсчет. Зим нервно оглядывался, пульс его учащался. Проклятые браслеты не давали ни единого шанса скрыться, он это отлично понимал. Теперь уже в него летело пять ядер, но за какую-то долю секунды Зим одним лишь чутьем смог определить расположение каждого из них. В новый ПАК молниеносно поступил сигнал. В камере стоял грохот, поднялась пыль от разбитых и изувеченных снарядов, теперь уже покоящихся на блестящем полу. Металлические конечности разбили их в щепки, сам же Зим, а точнее Четвертый, без особого интереса разглядывал проделанную им работу. Датчики фиксировали тревожное состояние иркена, но оно никак не было связано с обстрелом. Это Диб сразу понял, но Зим никак не мог знать, что уготовано ему в конце испытания, ведь подчиненные, да и сам Диб, блокировали свои мысли. – Странно, будто он о чем-то догадывается… Ладно, сейчас это не важно. Ставьте последний уровень! Ученый настроил компьютер, который вновь огласил состояние иркена и пустил в него новую порцию снарядов. На этот раз десять, как когда-то в Диба. Перед правителем стояла картина из прошлого: оглушительный шум, треск, свист, дымовая завеса. Датчики состояния Зима чуть подскочили. Трое ученых, наконец, оживились, проверяя все без исключения. Сквозь рассеивающийся дым все увидели забрызганную кровью стену. Зим был ранен. «Сэр! Компьютер определил у подопытного повреждение мягких тканей и сломанное ребро. Рана несерьезная, но…» - не успел он закончить мысленное послание, как Диб его перебил: – Но мы должны закончить эксперимент, это я знаю. Переходим к следующему этапу. Хоть его реакция не настолько остра, как моя, он все же опережает многих, несмотря на свою нестабильность по жизни. Компьютер все еще фиксировал тревогу Зима, даже на боль он практически не обращал внимания. Щупальца отчаянно пытались разорвать удерживающие его браслеты, извиваясь и молотя по стенам, но это было бесполезно. Зим чувствовал надвигающуюся угрозу. «Хм... Может я и вправду не могу понять тех, на кого одеваю шлем? Откуда он, черт возьми, может знать, что будет дальше?» – недоумевал Диб. Зим на какое-то время затих и опустился на пол посреди разрубленных снарядов. Мозговая активность на датчиках повысилась. Оборудование на панели ученых передавало шипение и механический визг из соседней камеры. Объект был готов к перемещению. – Отлично. Запускайте! – скомандовал Диб, на его лице которого растянулась улыбка. В одной из стен образовалось яркое свечение в форме кольца, впускавшее в камеру Зима свет из соседнего помещения. Это был своего рода портал. Зим не двигался, взгляд был устремлен лишь на появившееся отверстие в стене. Из него внезапно появилась роботизированная конечность, теперь уже с мерзким скрипом царапающая пол. За ней появилась еще одна, затем еще и еще. С первого взгляда можно было подумать на обычного иркена с ПАК-ом новой Империи, но все присутствующие знали, что это далеко не так. Вновь донеслось леденящее кровь шипение. Когда щупальца закончили исследовать новую камеру, пол сотрясся от спрыгнувшего на него существа, свет замигал. Зим помнил эту форму с броней, чего уже было говорить о размерах иркена. Это была одна из военных единиц станций - охранник. На дергающейся из стороны в сторону голове шлем чем-то отличался от стандартных. Сам охранник был почти таких же размеров, как и Высочайшие, разве что не настолько худой. Послышался голос Диба: – Познакомься, Зим. Насколько мне удалось понять то место, где ты находился, подобных ему ты должен был видеть каждый день, чуть ли не каждый час. Это новый вид солдата, я решил назвать его просто Пятым. Он перенес радиацию и жил в таких невыносимых условиях, что его и иркеном-то сложно назвать. Однако, как мне удалось выяснить, его физические данные практически сравнимы с Высочайшими, если не лучше. А вот с его шлемом пришлось повозиться… Агрессия была неконтролируемой. Однако, если удается установить контроль над такими, как он, ими будет куда проще управлять. Все же вечная служба и подчинение их основные обязанности. Жаль, не все переносят модернизацию… Желаю удачи, Зим, она тебе пригодится. И, пожалуйста, не умирай! Это было бы лишним. «Какие будут указания, сэр?» - мысленно спросил один из ученых. «Закрыть портал и снять с Пятого шлем». Приказ был выполнен. Портал исчез, после чего одна из пушек на потолке активировалась и выстрелила прямо в крепление шлема. Он тут же слетел с головы нового подопытного. Камеру заполнил оглушительный крик, даже звуковые датчики затрещали, отчего у иркенов за стеклом задергались усики на головах. Свет вновь замигал. Пятый, не прекращая душераздирающий вопль, стал биться головой об стену. Механические щупальца в агонии разлетались по сему помещению, словно хотели оторваться от ПАК-а и уползти. Зим все так же сидел на полу, в упор глядя на свихнувшегося гостя. Пятый, наконец, прекратил самобичевание. Он заметил Зима, однако без шлема совершенно ничего не соображал. Глаза, из которых теперь шла кровь, видели перед собой уже не иркена, а живой раздражитель, мишень, которую нужно немедленно уничтожить. Все, что попадалось в его поле зрения, нужно было разорвать, чтобы избавиться от боли и нарастающего из-за нее гнева. – Убить… - прохрипел Пятый, - Уничтожить… Разорвать!!! Он сломя голову побежал на Зима. Мощные механические щупальца скользили за ним по стенам, оставляя за собой искры, готовясь вонзиться в иркена. Зим дожидался момента и, когда Пятого от него отделяло всего два прыжка, щупальце Зима швырнуло уцелевшее ядро врагу в голову. Непробиваемый череп откинуло назад, в то время как ноги заскользили по полу и иркен со всего маху влетел в стену. Диб не мог поверить своим глазам. – Что?!! Как он освободился?! – браслеты были раскрыты, что не поддавалось логике. Зим же воспользовался моментом, чтобы оказаться в другом конце камеры, пока Пятый поднимался на ноги. Он словно застыл, ожидая от мутанта новой вспышки безумия. – Умри.… Сдохни!!! - с новой яростью бросился на Зима Пятый. Зим сорвался с места тому навстречу, свет мигнул на долю секунды. Диб не успел заметить, что случилось за этот короткий промежуток времени, тем временем Зим уже оказался за спиной Пятого. Оба стояли неподвижно. У Диба даже похолодело внутри от этой картины, ученые молчали. Вдруг об стекло перед его лицом что-то ударилось, оставляя на поверхности кровавые подтеки. – Сэр!- уже в голос проговорил ученый. - Пятый только что лишился правой руки... - на Диба из камеры смотрел Зим. Из его маски доносился сдавленный механический смех. – Он что, его рукой в меня запустил?! Из горла Пятого выходили одни сдавленные хрипы, переходившие в кашель. Он сделал всего один шаг, и тут вторая рука оторвалась от плеча. На пол стали падать крупные капли крови, затем раздался громкий хруст костей и треск брони, после чего верхняя часть тела оторвалась от нижней и грохнулась на пол. Ноги подкосились и рухнули следом. – Не верю, невозможно… - Диб отошел от кровавой сцены в шоке от увиденного. - Зим разрубил его пополам, его?! Да его броня была непробиваемая… И это он сделал с одного удара?!! Боевые конечности в его ПАК-е, конечно, мощные, но не до такой же степени! Диб перевел дух и дал всего несколько команд подчиненным: – Тело убрать. Залечить Четвертого и направить в Главный штаб... - после этих слов Диб удалился к выходу, не желая больше тут находиться. Место: Правительственный штаб В помещении, залитом голубовато-холодным светом, находилось несколько иркен. По правую и левую руку правителя стояли его верные слуги, некогда Высочайший Фиолетовый и Миюки, в головах которых проносился невозможный поток своих, чужих или просто безумных мыслей. Они сторожили покой правителя и готовы были разорвать любого, кто посмел бы его нарушить. Диб неподвижно сидел в кресле перед экраном гигантских размеров. На нем транслировались записи со всех уголком планеты, постоянно сменяя друг друга, но Диба они сейчас не интересовали. Его разум был погружен в головы сотен и тысяч солдат, число которых с каждой минутой росло. Он видел их глазами, чувствовал то же, что и они - кто-то чинил вышедшее из строя оборудование, а кто-то преследовал только что показавшихся иркен, еще не прошедших модернизацию. На данный момент созданное войско было куда сильнее и умнее. Все напоминало слаженный механизм, шестеренками которого и были иркены. Первые, чьи способности не выводили из строя оборудование, занимались в основном техникой, во благо великой перезагрузки планеты. С оккупированных баз они распространяли сигнал, который как паразит вклинивался в данные стандартных ПАК-ов, отчего не прошедшие модернизацию сами шли в лапы врага даже не подозревая об этом. Но были и те, кого спасла крайняя сообразительность напополам с хитростью, или же собственная дефектность. Они были в меньшинстве, но, тем не менее, им удалось обойти систему. Как раз за исправление подобного сбоя отвечали уже Вторые, проверяя окрестности и выслеживая сопротивляющихся. Третьи же, которых было всего двое, руководили и направляли Вторых на след. Это была просто уникальная система, просчитывающая все ходы заранее, но было в ней что-то, про что Диб забыл, не учел. То, что по закону подлости появляется в самый неподходящий момент. Один из солдат, Первый, направлялся к кораблю на посадочной парковке. Он должен был отправиться на базу информирования, как вдруг его спину, вместе с ПАК-ом, разорвал мощный выстрел. Он упал замертво. По телу Диба прошла волна боли и судороги, затем все резко прекратилось. В Первого выстрелил элитный солдат-снайпер - осколок бывшей Империи. Что ему еще остается, когда Ирк катится к чертям? Через пару секунд стрелок выскочил из своего убежища - его засекли. Один выстрел из пушки Второго и снайпер, охваченный белой вспышкой, завис в воздухе. Механическая клешня почти дотянулась до его ПАК-а, но тут произошло что-то невообразимое. Второй отлетел в сторону от мощного удара. Следующее, что Диб видел уже его глазами, был зависший в небе огромный корабль и две приближающиеся фигуры в капюшонах. Один был в красной форме, огромный и массивный. Он и атаковал солдата. Другой оказался в разы меньше, на вид слабый. На нем была фиолетовая форма, помимо капюшона присутствовала и накидка. Стоило солдату Диба взглянуть на низкого иркена, как у правителя мурашки побежали по коже. Зеленые глаза, которые почти не встречались в природе иркен, видели не оглушенного солдата, а именно его. Такой тяжелый взгляд можно было сравнить лишь с бездной, затягивающей любого на самое дно. Сознание стало меркнуть, связь рвалась как паутина, но правитель прилагал все усилия, чтобы этого не произошло. Зеленоглазый иркен коротко произнес: – Спи… - в глазах солдата потемнело. Диб тут же пришел в себя и разошелся в таком гневном крике, что оба бывших Высочайших отскочили от него. – Мутанты… - уже успокаивался Диб, вытирая кровавую слезу. - Они блокируют мою связь с подчиненными, проклятье… Да кем они себя возомнили?!! Он вновь старался вернуться на место происшествия, но тут голову пронзила такая боль, что он был вынужден прекратить свои попытки. – Связываться со всеми сразу, о чем я думал? Это чертовски тяжело, слишком большая нагрузка. Хм, а среди них тоже есть телепаты... Что за радиация могла так изменить их? Ладно, еще посмотрим, кто кого. Эй, вы оба! – Фиолетовый и Миюки тут же выпрямились, сдерживая непроизвольные конвульсии в мышцах. - Отправляйтесь наружу, без вас там сложно наводить порядок. И еще – не прошедших модернизацию телепатов, если такие попадутся, отдавать ученым. Живыми или мертвыми. Это все! Идите, тут от вас мало толку. Оба долговязых иркена покинули верхушку башни, оставляя правителя в компании всего одного солдата-новобранца, все это время неподвижно стоявшего за троицей без единого звука. – Ах да. Я почти про тебя забыл, Зим. Диб неспешно ходил по помещению, поглядывая то в окна, то на Зима. Погода стояла мрачная - небо заволокли грозовые тучи, серые облака почти утопили в себе все проблески света, где-то вдалеке виднелись молнии. С тех пор, как климатическая установка работала иначе, почти каждый день шел ливень. Ирк претерпевал кардинальные изменения. Здания же, наибольшая часть которых уже была зачищена и взята под контроль Диба, горели светло-голубыми огнями. Свет от них не раздражал солдат, к тому же Диб считал, что пурпурный колорит Ирка давно стоило изменить. – Что ты думаешь о созданной мной связи по всей планете, Зим? – указал Диб на город за окном. - Это тебе не какие-то провода, а совершенно новая Т-технология на молекулярном уровне! Ну, разъяснить «Т» я тебе не могу, это, пока что, секретно… но одно могу сказать. От каждого перекодированного здания идет сигнал прямо в штаб, что в разы облегчает контроль над населением! Я даже сам штаб могу переместить в любую точку планеты, но это в крайних случаях… Зим чуть поднял голову на окно и вновь уперся взглядом в пол. Диб подошел к нему, глядя прямо в глазницы шлема. – Ты меня вообще слушаешь? Или тебе не интересно… маленький, ни на что не годный, горе-захватчик? – Зим слабо дернулся, но остался нем, даже не взглянул на правителя. - Не обижайся, я просто пошутил. Хотел тебя проверить. Диб отошел к парящему столу и простоял у него пару секунд. В следующее мгновение в Зима уже что-то летело. Иркен тут же вытянул руку и поймал предмет, даже не шелохнувшись. В руке оказалось яблоко, не без усилий выращенное в условиях Ирка. От некоторых земных привычек Диб так и не смог отказаться. – Ничего себе, поймал. А было бы забавно, разлетись оно об твою голову, ха-ха-ха! Ну ладно, довольно, - в голосе появилась холодная серьезность. - А теперь, Зим, я постараюсь добиться хоть каких-то действий от тебя, надоело твое тупое безразличие… Ударь меня! - Зим, все еще держа в руке яблоко, медленно перевел взгляд на Диба. – Ну давай же! Это ведь самое малое из того, что ты хотел сделать, пока добирался сюда, я прав? Всего один удар. Один! Тебе за это ничего не будет, можешь об этом не беспокоиться. Ну? Давай же, это приказ! Зим не шевелился. Диб начинал медленно закипать, улыбка медленно исчезла с его лица. Внезапно свободная рука Зима дернулась в направлении лица правителя. Диб зажмурился, но через пару секунд он уже с удивлением глядел на остановившийся кулак перед своим лицом. Зим тихо прошипел, затем опустил руку со сжатыми пальцами. – Да уж... - на лбу выступил пот. - А ты умеешь пугать. Какая же катастрофа! Ты уже не тот Зим, которого я знал, - Диб отошел к окну. - Это значит, что я получил хорошего и верного солдата. Твои данные меня впечатляют, даже этот проклятый шлем пришлось надеть на твою голову, а ведь ты на вид ничем не отличаешься от обычных иркен, однако… Видимо я потерял самого верного врага. Ты даже и говорить-то не можешь, скука смертная.. С минуту Диб молчал, вглядываясь в город, но вскоре он стал тихо смеяться. Его смех разнесся по всему помещению, и тут он резко замолчал. – Знаешь, что я только что понял? – выражение лица казалось удивленным. - Ты не выполнил мой приказ… Даже другие Четвертые с полностью повернутыми мозгами не могут меня ослушаться, а ты смог, Зим… Новая волна смеха, которую заглушил тяжелый гул с улиц. Диб не верил тому, что видел. Из ниоткуда появился один из гигантских кораблей - Чистильщик. Из корабля вылетали яркие вспышки и молнии, охватывающие крыши города. – Ах вы твари!!! Они разрывают мою молекулярную цепь!! – сзади что-то лопнуло. Диб увидел на полу ошметок яблока, по стенам стекал сок. Диб не предал этому особого значения. – Так, Зим, у меня для тебя новое задание… Хотя нет, нет! В общем, просто стой тут, и... Да хоть зубы свои считай, что ли! Зим? Зим! – тот не реагировал, будто ничего не слышал. – Ну хватит! Меня уже бесит твое… Голова иркена лопнула как шарик с водой. Диб в ужасе отскочил от него. Он ожидал увидеть себя с ног до головы в крови, однако заметил на себе другую одежду. На нем была старая синяя футболка, теперь уже залитая кровью, плащ, все то, что должно было сгореть. Кожа на руках приобрела прежний оттенок. В этот момент рассудок стал покидать его. Откуда-то прозвучал голос, не принадлежащий ни Зиму ни кому либо еще: – Чего сопли развесил? – донеслось от Зима. Из артерий на шее ручьем лилась кровь. Тело задергалось, Диб, которого уже чуть ли не воротило, наблюдал, как сами собой отрастают новые шейные позвонки, вскоре стал формировать череп. Рост увеличивался до роста правителя, форма на нем менялась. Голова быстро обрастала мышцами, зеленой кожей. Он вновь задал вопрос: – Я повторяю, чего ты тут сопли развесил, Диб? Испугался что ли?! – иркен вцепился Дибу в плечи, таращась на него синими глазами. – Этого не может быть… Я ничего не понимаю!!! – на перепуганного Диба-человека смотрел Диб-иркен, что было до абсурда необъяснимо. – Какой же ты дурак. Разве не ясно? Он опасен, ты должен от него избавиться, - говорил Диб-иркен. – Опасен? О ком ты говоришь? – Зим!!! - человека отбросило от иркена сильным потоком ветра, или, скорее, телекинезом. - Почему я должен тебя всему учить?! Зим был всегда дефектным, ненормальным и крайне опасным врагом! Вы только подумайте, - иркен надел на глаза синие очки, - он еще и жалеет о чем-то… Тоже мне, потери! Самый верный враг, видите ли, уже не такой, каким был! Меня сейчас стошнит... Ты же всегда был главным свидетелем его преступлений, помнишь? За спиной иркена появилось воспоминание Зима, вернее некий образ минувших дней. Что-то наподобие картинки, зависшей в воздухе. Оба видели похождения пришельца и его чокнутого робота на Земле. Взрывы, разрушения, похищения, одним словом - хаос, который, к счастью для землян, всегда заканчивался полным провалом. Диб, стоя напротив своего альтер эго, теперь уже видел замеченные Зимом насмешки Высочайших, их притворный и высокомерный взгляд на нем. «Подумать только… Он знал, что над ним смеются и ни во что не ставят. Но почему… почему это его не останавливало, чего он хотел добиться?» - думал Диб. – Просто он до посинения верил в свою уникальность! - ответило альтер эго. - Ему была не нужна планета, ему даже до мнения Высочайших было фиолетово, ты ведь читал это в его голове, верно?! Он хотел доказать, что его ничто не остановит, никогда, даже ты… Да, пожалуй еще одно веское утверждение. Он хотел уничтожить тебя, растоптать и заставить страдать, ты ведь был его главной помехой. Он всегда шел напролом через любые препятствия, словно таракан, который выживает после атомной бомбы! Ты вообще соображаешь, с каким монстром ты связался?!!! – Заткнись! Я тебя не слушаю, тебя тут нет… Я не могу разговаривать сам с собой!! – А теперь смотри дальше, это не все. Я заставлю тебя все вспомнить… - теперь уже мелькали воспоминания Зима после похищения Диба. Станции, воды, мутанты, неведомые ситуации, после которых любой другой сошел бы с ума. – Нет... У него теперь новый ПАК! Я его исправил, он мне подчиняется! – Да неужели? Как можно исправить то, что не подлежит ремонту? – в следующей сцене Диб видел, как Зим освобождается от браслетов в камере. Он нашел слабые места в оковах и просто разорвал их, чего не удавалось еще ни одному подопытному. Дибу еще не удавалось видеть, чтобы чьи-то руки двигались так быстро. Воспоминания закончилась. Двойник Диба ждал его реакции. – Это… Я... Чего ты от меня хочешь?! – Чтобы ты убил эту химеру, идиот, пока он не добрался до нас! Тогда рухнут все замыслы по созданию новой Империи! – Нет! Я не собираюсь тебя слушать!!! – Диб рванул к выходу, но двери не поддавались, - Проклятье! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! – Мне это надоело… - лезвия щупальца схватили беглеца за спину, разрывая одежду и вонзаясь кожу. Лицо Диба оказалось напротив лица альтер эго. Тот злобно прошипел: – Я заставлю тебя меня слушаться. – Нет!! Когда-нибудь я избавлюсь от тебя!!! – Нет… Думаешь, я просто так отстану от тебя? Этого не будет, ведь я – это ты! Если бы не я, ты бы уже давно пошел на корм какой-нибудь подопытной твари. Но я понимаю тебя, не просто все это принять, и все же, изначально все это было твоей идеей, а я лишь помогал. – Ложь!!! Это именно ты меня надоумил! Отпусти сейчас же! Я в праве сам решать, что мне делать! – Уверен? А я нет. Мне придется вырвать из тебя последние человеческие мысли и эмоции, чтобы они перестали мешать. Диб был отброшен к стене. Спина горела от ран, но вскоре ему было не до них. Стены сотряс страшный раскат грома, отчего по ним пошли трещины. Одна за другой стены стали обрушиваться, впуская в помещение разразившийся ливень. Это был не простой дождь – капли были черные. Из образовавшегося пролома показалась рука. На ней не было перчатки, кожа была сожжена и в волдырях. – Что? Что это еще такое?! – Жертвы твоей войны, Диб... - иркен заливался смехом, в то время как второй вжался в уцелевшую стену и с ужасом наблюдал за тем, как со всех сторон лезут изуродованные существа. Диб видел их замученные, искривленные силуэты сквозь черный ливень, лишь их немигающие глаза светились в мраке. Он разглядел на некоторых из них шлемы. – Неужели они… – Именно. Может ты просто хочешь забыть обо всем, что сделал? Закрыть глаза на всех, кто погиб из-за твоей прихоти изменить эту планету?! – Нет! Нет, все должно было быть не так! Я этого не хотел! Хватит, прекрати это!!! – нога Диба заскользила, и он растянулся на мокром полу. Рука за что-то зацепилась и ее потянуло прямо вглубь натекшей черной воды. Диба затягивало все глубже. Он уже почти захлебнулся, и тут в голове прозвучал голос: «Даю тебе несколько дней, но... если ты не придумаешь, как контролировать Зима, ему не жить. И тогда уже я возьму эту планету полностью под свой контроль». Диб лихорадочно кашлял, лежа на полу. На руках вновь были его перчатки, привычная иркенская форма. Над ним склонился Зим, не без удивления наблюдая, как правитель валяется на полу и пялится на свои руки. Диб тут же вскочил на ноги, стоило ему завидеть иркена. – Ты?! Охрана!! – в зал за пару секунд влетело двое охранников, один из которых в спешке чуть ли не врезался в другого. - Идиоты… Присмотрите за ним и дайте какую-нибудь второсортную работу, не относящуюся к войне, - приказал Диб, все это время не спуская глаз с Зима, в руке которого было абсолютно целое яблоко. Правитель спешно вышел из помещения. «Это сделал со мной Зим… Я знаю, это точно он...». Место: Мегаполис № 999. Закрытая зона Пятерку иркен окружали возвышающиеся к небу строения, заполнявшие почти весь бывший мегаполис, на данный момент выполняя функцию приема и передачи сигнала. Они так же служили вечными батареями для этого места. Сам же мегаполис представлял собой механизированную пустыню, в котором не было ни души, кроме нынешних пришедших. Диб телепортировался на закрытую зону в сопровождении четырех иркен-телохранителей. Его ждал серьезный разговор. Вездесущая платформа, на которой все уместились, была средством для перемещения по тоннелям, идущим вглубь земли, к самому сердцу города. Она постоянно находилась в горизонтальном положении с искусственной гравитацией, что не причиняло ни малейшего дискомфорта пассажирам. Пятерку несло по трубам на огромной скорости. За пределами прозрачных стен тоннеля проносились яркие огни, загорающиеся по мере приближения платформы, и так же затухающими с ее отдалением. Один из телохранителей что-то заметил в густой тьме. Диб тут же это уловил, но не придал особого значения. «Только бы эти штуковины не лезли снова, терпеть их не могу…» - подумал он. Платформа оказалась в центре перемещения, который изнутри походил на огромный, непроницаемый черный шар, на стенках которого всплывали триллионы ярких цифр и шифров. Диб отдал компьютеру команду: – Восемьсот девятый уровень, главный центр контроля! Код – C70! – из хаоса цифр выстроилось несколько пар значений. – Принято! – ответил системный компьютер, после чего платформа за долю секунды переместилась в новую среду обитания, и теперь уже медленно плыла по неопределенному темному пространству, подсвечиваясь с обеих сторон. Платформа остановилась. Она была в форме круга, в центре которого и стоял Диб, по сторонам же стояла четверка телохранителей. Платформа щелкнула, разнося звук эхом по всему непроглядному пространству. Четыре отделившиеся от нее части с телохранителями отлетали в стороны, только Диб оставался на своем месте. Он устремил взгляд куда-то вглубь, дожидаясь подходящего момента. Внезапно раздался громкий удар, вслед за которым раздался механический треск, писк и стрекотание. Об невидимый барьер бешено бился робот, которого привлек посторонний шум. От вмонтированных в него лампочек исходил красный свет, сам же он выглядел как огромная кадушка, испускающая синие молнии, из нижней части тянулись длинные извивающиеся провода, чем-то придавая ему облик кальмара. По другую сторону появился точно такой же робот, пытаясь пробиться к незваным гостям. С каждой секундой их становилось все больше, но ни один не мог пройти через барьер к иркенам, которые не проявляли к ним ни капли внимания. «Чертовы штуковины… Зачем он создал столько?» - задал сам себе вопрос Диб. Голову пронзила острая боль, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Он наконец решил прервать весь этот беспредел. – Я прибыл! Правитель Ирка не может говорить, когда его перебивают полчища безмозглых железяк!! Ты меня слышишь?!!! Из глубин мрака раздалось гудение мощных турбин, какой-то утробный и низкий звук, похожий на искаженный голос. Диб думал, что уже привык к подобным пробуждениям, но его все равно пробирала дрожь. В первый раз своего прибытия он и вовсе чуть не свалился с платформы от неожиданности. Пространство наполнилось светом от загорающихся турбин, батарей и прочих приборов, беспорядочно вырастающих из непроглядного потолка, пола и стен, если они вообще были. В самом центре загорелись два больших глаза, затем еще два справа и два слева. Механические голоса заглушили все посторонние звуки: – Тихо! – сказал Левый. – Тихо!! – сказал Правый. – Тихо!!! – прогремел Центральный Мозг, после чего по всем роботам прошлось электричество. Их било током до тех пор, пока цвет лампочек не сменился зеленым. Роботы разлетелись врассыпную. Перед Дибом предстал Мозг Контроля, уже освещенный лучами света. Его размеры и гигантскими было бы слабо назвать, а обстановка вокруг казалась немыслимой своими масштабами. От него постоянно исходили электрические импульсы - так пробегали мысли под толстой обшивкой. От Мозга тянулись во все стороны толстые провода, заполнявшие почти все пространство вокруг него. Это был его настоящий облик. Диб понимал, что это всего лишь искусственная модель мыслительного органа, созданная для поглощения знаний погибших или дефектных слоев населения Ирка, но это «существо» казалось ему по-настоящему живым. – Ты? – сказал Левый. – Прибыл... - подтвердил Правый. – Приветствуем тебя! - торжественно обратился Центральный Мозг к Дибу. – А кого кроме меня ты мог тут увидеть? – он неприязненно оглянулся на пролетавших сверху роботов-кальмаров. Диб был раздражен и роботами и внезапно вернувшейся головной болью. – Прими наши извинения за этих недоумков. Они еще не доработаны, вследствие чего бросаются на все, что привлекает их внимание. – Безмозглые шавки… – Кто? – Не важно... Так вот, я получил от тебя срочное сообщение, в котором ты требовал моего прибытия сюда. И знаешь что? Это уже второй… нет, третий раз, когда я понимаю, что ты занят более важными делами! Ты бы хоть свет провел в этом мраке, электричества и энергии здесь точно хватит еще на пару тысяч лет. К сожалению, я не могу читать твои мысли, поэтому… – Скорее к счастью, - понизил тон Мозг. - Полагаю, правителю должно быть известно, что даже ему не следует знать слишком много. В нас бесчисленное количество сгинувших умов и только мы можем выдержать такое давление. Если бы ты проник в наши мысли, от твоей головы и следа бы не осталось. – К тому же мы постоянно заняты переработкой информации, поступающей к нам, – сказал Левый. – И разработкой роботов, поглощающих ценные личности и знания погибших на твоей войне, – сказал Правый. – Ты ведь понимаешь, что на тебя возложены большие надежды? – продолжил Центральный Мозг. - Имей терпение, и хоть у нас его на несколько миллиардов нейронов больше, оно имеет свои пределы. Нам крайне не хочется разочаровываться в тебе… Диб тут же сменил тон и поднабрался харизмы, насколько это было возможно. Не хватало еще и от Мозга Контроля получить нагоняй. Все же Диб не до конца смог разобраться в том, что из себя представляет этот искусственный интеллект, а ругаться с ним было себе дороже. – Эй… да ладно тебе! Я все понял еще до твоих разъяснений насчет моей головы. На меня, точнее на меня «нынешнего» можно рассчитывать, к тому же я все просчитал на несколько лет вперед! Я не остановлюсь на полпути к… - по лицу покатилась слеза. Диб немедленно вытер глаз, и тут же заметил на белой платформе кровавые капли. - Это... наверно от перенапряжения, просто голова раскалывается… – Неудивительно, - холодно ответил Мозг Контроля. - Это последствия, о которых мы тебя предупреждали. Не переоценивай свои способности. Мы согласились с фактом твоего правления не для того, чтобы ты их расходовал попусту. Мы даже не стали брать в расчет твой рост, хотя это считалось самым главным качеством правителя, однако предыдущие Высочайшие в отличии от тебя были бездарны, за них мы делали абсолютно всю работу. – Однако до них попадались более компетентные личности, к примеру Высочайшая Миюки... – начал Правый Мозг. – Верно, - согласился Левый. – Довольно! - прервал дискуссию Центральный. - Сейчас это не имеет значения, ее уже нет в живых. Мы склонны полагаться на будущее, а не на ошибки прошлого. – Ты сказал Миюки? – три пары глаз тут же вспыхнули, фокусируясь на лице Диба. Мозг мог по одним лишь эмоциям определить, говорит правду его собеседник или нет. – Да. Мы сказали Высочайшая Миюки. Что ты можешь о ней знать? – Диб напрягся, словно он оказался на допросе. – Я всего лишь хотел сказать, что мои солдаты нашли ее в разрушенном здании, вернее ее труп. Она уже была мертва несколько часов, но мне удалось восстановить ее тело благодаря новому ПАК-у и усовершенствованным технологиям. Это было не просто, однако теперь ее можно назвать почетным гражданином Новой Империи! Что думаешь, разве это не должно вселять надежду и веру в благополучное будущее? - повисла тишина, по механическим нейронам Мозга бегали импульсы. Наконец, он ответил: – Интересно. Нам не нужно верить в будущее, мы и так знаем несколько возможных вариантов его развития. А насчет Миюки - парадоксальный поворот событий... Это потребует обработки информации о бывшей Высочайшей, но это потом. А теперь о главном! - Мозг тут же поменял тему. - Мы вызвали тебя сюда, чтобы предупредить. – Предупредить? – с легким недоумением повторил Диб. - Это важно? – Несомненно. Нам удалось зафиксировать постороннюю активность недалеко от твоих владений. – Так это, скорее всего, сопротивление со станций. Я о них давно знаю... – Нет!!! - прогремел Мозг в три голоса. – Разве ты не заметил, что некоторые модернизированные и СИР–ы перестали возвращаться? Мы крайне рады тому, что ты прилагаешь все усилия по модернизации близлежащих округов с его населением, но ты забыл о самом главном… – Диб сглотнул. До этого момента он считал, что все под его контролем. – Война на Ирке никогда не бывает предсказуемой. Помимо жителей есть еще и роботы, которые не настолько совершенны, чтобы их не могли перепрограммировать, – Он сделал длинную паузу, предоставив Дибу пораскинуть мозгами. – Ты… ты хочешь сказать, что кто-то взял под контроль СИР-ов?! – Быстро догадываешься. Даже мы не сразу в это поверили. Насколько нам удалось понять и обработать информацию, центральной помехой является дефектный иркен с признаками мутации. Он со станций, но он не поддерживает связь с силами сопротивления. – Иркен? Один что ли? – Диб не смог сдержать смеха, в это ему не верилось. - Его ненадолго хватит, было бы о чем волноваться! А если он так хорошо взламывает систему роботов, может мне стоит переманить его на свою сторону? – Хороший ответ, но неверный. Ты не можешь тратить время на каждого дефектного мутанта, они того не стоят. Самый эффективный способ решения проблемы, это наказание, а наказание – смерть! – ответил Центральный. – Смерть!! - подтвердил Правый. – Смерть!!! – закончил Левый. – Но… Многие из них уникальны, они могли бы принести огромную пользу Империи! – А что, если они окажутся сильнее тебя, могущественнее? Что тогда? Ты будешь свергнут, разорван разъяренной армией сопротивления… И это еще лучший исход, если ты просто умрешь, а вот худший… Перед Дибом внезапно появился экран-голограмма. Помехи стали переходить в изображение, все четче и четче. Они показывали иркена - Второго, одного из солдат. Он сидел в металлическом кресле, руки были намертво прикованы к перилам. Форма на нем была изодрана, словно кто-то решил атаковать его самурайским мечом. Силы сопротивления не стали бы так церемониться с элитой Диба, это больше походило на работу СИР-ов. Его шлем обхватили две худые ладони, впиваясь пальцами с невообразимо длинными «когтями» в самую маску, которая в ту же секунду была содрана с головы, открывая взору отсутствующую черепную коробку. Вместо мозга были видны свисавшие провода, механизмы, что-то подвижное и похожее на шестеренки. – Что за..? – Мы полагаем, тебе будет интересен один разговор, который состоится прямо сейчас, - пояснил Мозг Контроля. – Говори... - любезно сказал тот, кто теперь копался инструментами в голове солдата. - Что мы хотим от нового правителя? – Мы… - еле начал Второй, периодически вздрагивая от судорог, - мы требуем закрытую территорию, и... чтобы нынешний правитель, отозвал своих подчиненных, они не должны… вмешиваться... в нашу работу, иначе… это будет касаться каждого, - он поднял дрожащий палец и указал на свою голову. – Ты! - злобно процедил Диб. - Кто ты вообще такой?! Какую еще закрытую территорию ты вздумал требовать?!! – Просто мне куда спокойнее находится в обществе роботов, а твои… солдаты, мягко говоря, вмешиваются в мои дела. И раз ты такой всемогущий, что решил захватить всю планету, во что просто невозможно поверить, изволь делиться, - совершенно нагло и спокойно разъяснил иркен, чье лицо не попадало в кадр. – Да ты… как там тебя?! Ты не имеешь права выдвигать мне такие требо… - он не смог договорить. Второй вздрогнул в приступе боли, чье состояние тут же на себе прочувствовал Диб. Он будто оказался на его месте - руки зудели из-за ран, когда Второй пытался оторвать их от кресла, череп трещал изнутри из-за механизмов. Инструмент вклинивался все глубже в голову, из-за чего шестеренки прокручивались, скрипели, растирая все мысли в порошок и разнося кипятком по нервным окончаниям. В глазах все померкло и Диб потерял сознание. Место: Военная база № 441 (корабельный комплекс) Над одним комплексом, составляющем часть высокозащищенной и крупномасштабной военной базы, работали модернизированные. Эта часть базы представляла из себя возвышающиеся, монументальные строения без единого окна, лучи света в которой отливали титановым оттенком. Над одним из таких строений работали Первые в качестве пилотов-техников и Вторые, чьи силы позволяли без малейшего труда карабкаться по скользким стенам. Один из кораблей запаивал лазером швы недавно построенного здания и перелетел на другую сторону. На место его работы тут же спустился Второй, ловко цепляясь трехпалыми клешнями за выступы. Дополнительная работа не требовалась, как понял по его реакции Зим, наблюдая за ходом работы. Сам он находился почти на самом верху строения. Опыт набирался практически за минуты, стоило лишь поддерживать связь с главными рабочими, ведь мысленно общаться было куда легче и быстрее. Крыша здания распахнулась на несколько частей; изнутри тут же вылетел военный корабль, скрывшись в пасмурном небе. Дождь давно закончился, словно его и не было. Зим долго вглядывался в небо, пока ему в голову не ударил чей-то раздраженный приказ заканчивать работу. Светало. В небе проносились тысячи кораблей с военными силами. Они были необходимы для удержания вражеских кораблей со станций на значительном расстоянии от владений Диба. Сам город, обозреваемый Зимом, стал более развитым и технологичным. Большая часть населения была под контролем, из чего следовало строительство новых зданий и комплексов на месте разрушенных войной. Появилось множество переплетений и мостов, что позволяло Вторым и Третьим передвигаться свободно и независимо от высоты. Но все это необычно и даже феерично сочеталось с буйной растительностью, заполонившей и опутавшей почти весь механизированный асфальт. Зим спрыгнул со стены на асфальт, последовал громкий хруст растений под ногами. Иркен с шипением запрыгнул на платформу выше - его чутье зашкаливало. Шлем и ПАК еще не синхронизировались полностью с его мозгом, вследствие чего шесть видимых им пространств могли выйти из под контроля, стоило ему забеспокоиться. Его взгляд проникал сквозь конструкцию зданий, фиксируя желтые и оранжевые силуэты, коими были иркены в инфракрасном режиме зрения. Но его больше беспокоил тот факт, что трава и немыслимые кусты охватили весь асфальт. Повсюду были фиолетовые вьюны, кусты, колючки и что-то похожее на одуванчики. Зим чувствовал их острый запах, словно вся растительность была пропитан ядом. Когда иркен уже собирался покинуть агрессивную среду, недалеко от него появился бывший Высочайший Фиолетовый. Попавшиеся на его пути растения были безжалостно растоптаны, что его ни капли не беспокоило. Одеяние было разорвано на лоскуты, впервые были хорошо видны сапоги. Форма высочайшего однозначно не годилась для жизни солдата. «Обычные растения...» - мысленно отозвался он. Однако даже Зим, будучи одним из армии Диба, понимал, что появление одного из Третьих не бывает случайным. Фиолетовый сделал пару шагов к иркену и протянул долговязую руку. При таком росте, его от Зима отделяло не больше метра. Зим понял, что ему хотят что-то сказать. «Пора идти!» - отозвался кто-то еще. На несколько платформ выше находилась модернизированная, бывшая Высочайшая Миюки, ныне Третья. Зим, не долго думая, протянул свою руку Фиолетовому, и тут же оказался сдернутым на механизированный асфальт. Худощавость Третьего компенсировалась его силой, хотя это и казалось странно. Окружение в глазах Зима еще меняло свои оттенки, но мозг начал приспосабливаться, а чрезмерное чутье утихать. Хруст под ногами уже не так беспокоил. «Ты идешь с нами...» - обратился к нему Фиолетовый. «Все, что ты узнаешь, останется строго между нами... - отозвалась уже Третья. - Наша группа отправляется сейчас. Времени мало...». Оба долговязых иркена тут же перешли на бег, иногда передвигаясь на щупальцах, преодолевая крупные растения или завалы на улице. Зим пустился вслед за ними. Место: Временная зона неизвестной активности Даже когда механизированный асфальт расползался на образовавшейся земле, из которой уже вырастали крупные каменные породы, они не останавливались, преодолевая на механических конечностях расщелины и препятствия на ути. Более того, Зим заметил, что с каждой минутой к ним присоединялось по одному иркену, но лишь те, на ком был шлем. Они словно дожидались сигнала, после которого могли следовать за своими лидерами. Да, именно «лидерами», как понял Зим, и ими как раз были бывшие Высочайшие. Единственное, чего пока не мог понять Зим, так это их место назначения. Приказа не было, так куда они направляются? Численность их группы составляла уже около сотни. До новобранцев, таких как Зим, стало доходить. Иркены, которые уже выполнили приказы Диба и те, кому было поручено просто следить за городом, были предоставлены самим себе. Когда Вторые, Третьи и даже Четвертые предоставлены самим себе, в отличии от дисциплинированных Первых, они могут принимать самостоятельные решения, которые считают «верными», несмотря на то, что подобные решения могут отличаться от планов правительства. «Правитель не знает, что из себя представляет эта война… Мы тоже. Именно поэтому он не должен знать, куда мы идем...» - мысленно ответил Фиолетовый на многочисленные вопросы Зима. Они вышли за пределы цивилизованной части города, что означало их неприкосновенность. Эта зона представляла из себя полуразрушенный город, еще не отстроенный. Кое-где виднелись дикие растения, деревья, вместо асфальта была сухая земля с песком, из которой росли каменные породы. Среда настолько изменилась, что здесь постоянно стоял туман, который не могли развеять даже лучи света. Именно здесь их было сложнее всего обнаружить. Зим уловил настороженные мысли каждого из новых товарищей, и не зря. Не прошло и минуты, как в земле раздался толчок. Импульс прошелся по всей группе и за пару секунд все заняли оборонительные позиции на камнях и останках разрушенных зданий. Никто не остался на голой земле, из недр которой тут же показался жук-переросток, размером с целый корабль. От его рева в разбитом транспорте вылетали стекла. Часть группы перешла в нападение. В жука выстрелили и замедлили настолько, чтобы можно было успеть разорвать до того, как он придет в норму. С ним было покончено. По сухой земле разлилась зеленая жидкость, приходившаяся жуку кровью. Но это была не единственная здешняя угроза. Группа продвигалась дальше, огибая черные каменные глыбы, вырастающие из земли. Местность стала более пустынной, но, в то же время, на пути попадалось все больше обломков и разваленных на запчасти конструкций, что не могло не настораживать. Вдали, сквозь густой туман, что-то сверкало. «Портал!» - промелькнуло у кого-то в голове. Зим заметил, что они идут по странному красному веществу. Оно растекалось по всей земле, переходя в крупные волны, застывшие словно ледяными скульптурами. Вскоре была видна причина всего, что тут творилось. Из вырастающей, полуразрушенной стены бывшего завода, торчала большая труба, из которой и капала красная жидкость. Возможно, изменения в климате заставили ее застыть, но не это сейчас беспокоило многих. Они чувствовали вибрацию от земли, из-за которой даже красное вещество пошло трещинами. Третьи обернулись на источник шума, вглядываясь в мутную туманную пелену. Если б не шлем, Зим не разглядел бы виднеющийся ореол, находившийся в вырастающей из земли станции, некогда бороздившей в космосе в качестве спутника Ирка. Миюки подняла оглушительный крик на всю местность - это был сигнал надвигающейся опасности. Иркены тут же бросились к стенам станции, карабкаясь вверх по наклонной плоскости. Только Зим стоял как вкопанный, не отрывая взгляда теперь от того, что виднелось сквозь туман. Теперь его чутье, как назло, заглохло. Внезапно над его головой пронесся корабль, который тут же был сбит иркеном из оборонительных сил группы, в руках которого была внушительных размеров пушка. Через небольшой промежуток времени, недалеко от потерпевшего крушение корабля, сквозь туман виднелось множество красных глаз — это были СИР-ы. Вот какой груз находился на борту, и они уж точно не относились к силам Диба. Такого поворота событий невозможно было предвидеть заранее. В поле зрения Зима попала оторванная от станции турбина, наполовину утонувшая в красном веществе. Его реакция была молниеносной. Несколько товарищей застыли на месте, не понимая сумасшедшего поступка Зима. «Назад!!!» - пролетела мысль одного из них. Зим не реагировал на предупреждение, и тут они поняли его действия. Если СИР-ы доберутся до портала, все будет зря. Несколько роботов были с треском раскинуты в стороны, один был разорван пополам щупальцами. Стоило Зиму оказаться на турбине в порыве безбашенного уничтожения роботов, приближавшихся к нему, она тут же загудела и заискрилась — через нее проходило высокое напряжение. Иркен вовремя спрыгнул и сломя голову побежал обратно к спутниковой станции. Электрические молнии летели в роботов, испепеляя их дочерна, но это было только начало. Застывшая жидкость стала плавиться из-за нагретой до предела турбины. Через пару минут, когда группа перебралась на стену, красные потоки уже утопили всех СИР-ов. Зим обратил внимание на разбитый и тонущий корабль, что перевозил СИР-ов. Кабина была пуста. «Пилот…» - подумал он. «Какой пилот?! Мы не от этого бежали!» - ответила Третья, и тут же направилась к порталу, цепляясь щупальцами за стену. Половина от группы заняла свои позиции у источников энергии, что они делали уже не в первый раз. Этого было достаточно, чтобы огромный портал станции смог стабильно работать, однако в этот раз он постоянно прерывался. Как только он вновь заработал, часть ничем не занятых Вторых скрылась по ту сторону. Портал вновь замкнуло, что уже некоторых выводило из себя. «Тихо!» - заткнул всех Фиолетовый. К ним по стене кто-то карабкался. Из мрака показалась железная рука, оканчивающаяся крючковатым инструментом. ПАК был новый, что позволило ему добраться до группы. «А вот и пилот…» - подумал Зим. Часть головы иркена была железной, один глаз горел красным огоньком. – Никто не смеет… вторгаться… на нашу территорию! В ту же секунду его насквозь пронзила огромная зазубренная лапа, отдаленно напоминающая паучью. Иркен с криком был утащен вниз. Лишь скрип острых когтистых лап был слышен вслед. Выше эта тварь подняться не могла. Портал вновь заработал. Из него хлынул поток воды, словно водопад. «Им больше нельзя пользоваться...» - подумала Третья и исчезла в потоке. Следом отправилась и небольшая часть Вторых, а оставшиеся удерживали его открытым. Зим не сомневался, что должен пойти следом. Место: Мегаполис № 998. Зона сетевых данных. Зим оказался в воде, вкруговую была темнота. Проплыв чуть дальше, он увидел впереди освещенные участки и своих. Его ждали. Шлемы на головах были особенно хорошо приспособлены к таким ситуациям, к тому же в ПАК-е было достаточное количество воздуха, чтобы его хватило до первого выныривания. Подоспевший Зим вскоре плыл за своими лидерами, они были впереди группы. Зеленовато-синяя вода частично освещалась сверху. Многие видели дальше конструкцию стен, которые в подобных местах пропускали электричество, а это верная смерть. Изломанный тоннами воды потолок подпирали толстые колонны, между которыми все и были вынуждены плыть. На пути попадались небольшие стаи мелких рыб, которые ничуть не страшились гостей. Третьи и Зим чувствовали впереди часть их группы, что отправилась в портал раньше. Один из Вторых поплыл на разведку, пока группа ждала его у одной из колонн. Оставшиеся просто обменивались мыслями и догадками насчет данного места. Зим в это время вспоминал нынешнего правителя. Он никак не мог понять, почему тот словно был разделен на двоих. Иркен вспоминал случай в штабе, будто там был Диб, которого он хорошо знал, и другой… который ему совершенно незнаком - расчетливый, злобный, слепо идущий по головам к своей цели. Словно от него даже веяло холодом. Зим не знал, кому из них подчиняться, кто из них настоящий, а кто самозванец, хотя второму подчиняться определенно не хотелось. Зим пытался вникнуть в мысли своих соседей. Один думал о Новой Империи, другой хотел знать скрытую от них информацию, третий с теми же мыслями… «Да они все хотят что-то знать! Что за одержимость?» - разглагольствовал Зим сам с собой, пока к нему не обратился один из Вторых: «Ты не такой, как мы. Ты ближе к Третьему виду, хоть это и странно…» - Зим ничего не сказал. Солдат, похоже, и не ждал ответа. Разведчик долго не появлялся, это не на шутку встревожило всех. Связь с ним внезапно оборвалась, промелькнул слабый импульс боли. Они уловили чьи-то холодные, бездушные мысли. «Не смотреть!» - приказали Третьи. Все тут же притались за колонной. Мимо, без единого звука и колебаний в воде, проплывало что-то большое. Единственное, что все сейчас испытывали, это страх. Когда «оно» уплыло и немая пытка закончилась, группа поплыла прочь из этого места. Они были близко, уже виднелась поверхность воды, но тут Зим ощутил на себе пристальный взгляд. Страх сковал его. Он начал медленно поворачиваться к его источнику и вдруг увидел это - ослепительно яркий свет, похожий на путеводный огонек на глубине черных вод. Иркен поплыл ему навстречу, на душе стало легко. Главное - успеть до него доплыть, чтобы свет не пропал и не растворился. Когда же Зима резко отдернуло назад, вырывая из безмятежного чувства, он увидел перед собой огромную пасть, усеянную множеством острых зубов. Рыба почти сожрала его. На ее голове что-то ярко мерцало - это и притягивало жертв в ловушку. Зим был первым, кого вышвырнули из воды на скопление толстых проводов, тянущихся с верхних этажей нового помещения. Следом появились и все остальные. Рыба куда-то испарилась. Взобравшись по проводам и оказавшись на твердой земле, Зим восстанавливал и без того расшатанный рассудок. На него пристально смотрел появившийся Фиолетовый. «Не медли и не отставай в следующий раз. Тебя почти сожрали...» - тут же стало понятно, кто выдернул Зима из пасти хищной рыбы. Фиолетовый с Миюки направились дальше, а следом и все остальные. Ненавистная рука Зима вновь разболелась. Он не стал придавать этому значения, и не такое с ним случалось. Иркен последовал за товарищами. Группа оказалась в помещениях, обставленных различной электроникой. Там их уже ждала вторая часть от группы. В одной из стен было широкое окно, стекло в котором заросло пылью. Оно было загромождено каким-то нерабочим хламом, но, несмотря на это, вглубь проникали яркие лучи, освещая вырастающие из пола машины. Один из рядовых поспешил закрыть створки иллюминатора, дабы у присутствующих не сдали нервы от яркого света. Фиолетовый за несколько секунд оказался у центра управления. В оборудование вонзились две механические лапы из ПАК-а, после чего оборудование затрещало. Включились тысячи экранов, сотни блоков питания и другое оборудование. Эта была одна из габаритных библиотек, насыщенных различной информацией и данными. Зим понял, что Фиолетовый и некоторые из присутствующих не раз тут бывали. «Принимайтесь за работу!» - скомандовала Третья, настраивая какую-то махину. Кто-то с невероятной ловкостью вскарабкался на стену, включая электронику, кто-то исчез в соседних помещениях. Все были заняты кроме Зима, единственного, кто обратил внимание на разросшиеся корни по всему полу. Как только нога зависала над вьющимися растениями, они отступали, оставляя на полу черные подтеки. Зим мог долго сотрясать пол своими прыжками в попытках прикончить наглые растения, но тут его вывел из транса Третий. Зим увидел на экране незнакомого иркена - это был файл с данными и статусом на Ирке, у всех такие были, но данные этого захватчик гласили, что он проходит какую-то подозрительную программу. Зим заметил в списке проходящих и свое имя, отчего его чуть ли не бросило в дрожь. Фиолетовый вывел на экран более двух сотен файлов с той же программой. Это были совершенно разные иркены, с разными профессиями и годами жизни. «Почему я среди них?!» - задавался Зим вопросом. «Мы давно настроили связь с резиденцией Мозга Контроля… - пояснял Фиолетовый. - Это заблокированные данные из его источников, из мегаполиса № 999… Теперь ты понимаешь, насколько мы дезинформированы?». «Догадываюсь…» - Фиолетовый издал глухой смешок. Это было первое прямое обращение Зима к кому-то после модернизации. «Начни работу с данными. Мы настроили технику так, чтобы она не сгорала от нашего присутствия. Копируй все, что посчитаешь нужным, только аккуратно… - Третий с одного прыжка оказался на компьютере, свисающем с потолка. - Наказанием Мозга будет смерть...». Зим занял его место, но прежде чем присоединиться к преступному выкачиванию информации из баз Мозга Контроля, он собирался проверить найденные сведения о себе и других. Даже со шлемом на голове и новым ПАК-ом он не потерял интереса к своей персоне. Ногу вдруг что-то сильно защекотало - по ней прополз один из корней-вьюнов, который тут же был разорван иркеном. Растения, словно в обиде, расползлись по углам. Когда иркен взломал скрытую информацию 352 файлов, он ужаснулся их содержанию. Почти все иркены значились как «проходящие программу распада» или «носители программы». Двести из них провалили программу и были принудительно «перекодированы», а память стерта. Сто двадцать так же провалились и были помечены как «нежелательные» и «не подлежащие восстановлению», а затем принудительно умерщвлены. «Черт возьми… Что все это значит?!». Двадцать пять были «пропавшими» и семь были «активны», но под вопросом. Зим нашел в этой семерке себя с пометкой - «процент сопротивляемости – 98,9». Еще одним, на удивление, оказался Диб, чей процент сопротивляемости равнялся 96,2. Среди оставшихся пяти Зим узнал троих, одного из них звали Рарл. Несколько лет назад он был советником Высочайших, но его по неизвестным причинам заменили. «Не понимаю. Что он делает в этом списке?» - Зим не знал, что и думать. Он, словно повинуясь массовому гипнозу, обошел все защитные системы, взломал данные и скопировал все, что только могло относиться к нынешней модернизации. Данные с найденными именами прошли ту же процедуру. Он застыл, руки зависли над клавишами. Зим внезапно понял, что связь с остальными пропала - он ощущал пустоту. Ни одной мысли от своей группы. Иркен выглянул из-за рабочего места в зал. Никого не было, лишь кнопки и экраны аппаратуры продолжали мерцать. Исчезли абсолютно все, хотя Зим не мог не заметить их ухода со своим-то чутьем. Стена с закрытым иллюминатором пропала, а на ее месте, начиная с середины зала, вырастали огромные и толстые корни-вьюны. Они словно деревья тянулись вверх, вдоль всех стен, проходя через потолок. Зим направился к необъяснимому явлению, в недоумении оглядываясь по сторонам. Стоило иркену приблизиться к растениям, как они стали расступаться на его пути, пропуская через настоящий коридор из вьюнов. Через щели растений проходил свет, яркие лучи солнечной звезды, обогревающей Ирк. Как ни странно, это не раздражало Зима. С каждым шагом свет становился все ярче и ярче, Зим практически уже ничего не видел. Вместо коридора перед глазами поплыли белые пятна, но он не мог остановиться. Часть 2 Место: Неизвестно Диб был в полной темноте. Он не видел ничего. – Эй! Эй!!! Где я?!! Меня хоть кто-то слышит?! Рука уперлась в стену, ориентируясь по которой он встал и пошел, надеясь найти выход из этого мрака. Он уперся в угол и пошел дальше, водя руками по другой стене, но дверь все не попадалась. Тогда Диб стал считать стены. – Два… Три… Четыре? Четыре?! Где дверь? Я что, замурован в четырех стенах?!– рядом прозвучал чей-то дряхлый и злой голос: – Кто шумит?!! – включился свет, озаряя всю комнатку. Диб сидел на полу у стены, видя перед собой железную кровать, на которой сидел, обхватив руками колени, человек. «Что? Человек?! Откуда…» - мысли Диба перебил все тот же мерзкий голос: – Я что, не ясно выразилась? Полная тишина в палате! И чтоб я слышала, как капает вода из крана, когда закрою эту дверь! – закончила ругаться старуха и закрыла за собой дверь. Диб дал бы ей все сто пятьдесят лет, настолько ее морщинистое лицо сочеталось с потрескавшимися стенами и лимонным светом от ламп. – Лучше тут не шуметь, - сказал единственный в палате пациент, - я не знаю, что тебе тут надо, но… В любом случае, как и все остальные, ты в ловушке. – Чего? – Диб ошарашено оглядывался, все еще не веря своим глазам. - Да как… что… что все это значит? Я что, в психушке? – человек сделал задумчивое лицо. – Ну… Это зависит от того, что ты имеешь ввиду под словом психушка… Давящую атмосферу в палате или то, что медперсонал повышает на пациентов голос, хотя в правилах... – Где я нахожусь?! Где я?!! Это то, что я хочу знать!!! – Я не могу дать тебе на это конкретный ответ. Понимаешь, с одной стороны это психиатрическая больница, но, в то же время, это и огромный контейнер с тысячей экземпляров различных форм жизни, или… может пятизвездочный отель? Понимаешь меня? – Нет… – Конечно нет, кто в такое поверит. – Твою мать… Да как я сюда попал? Где Мозг Контроля?! – Мозг? Должно быть здесь, - он указал на свою голову. - Хотя я не всегда в этом уверен. – Да не этот мозг, идиот! – Знаешь, тебе лучше идти, а то меня опять будут пичкать успокоительными из-за того, что я разговариваю сам с собой… - он уткнулся лицом в колени, закончив диалог. – Вот же бред… Дверь со скрипом отворилась, Диб вышел в коридор. Он просто остолбенел, когда вместо ожидаемой больницы увидел механизированные стены, электронику и роботов, бродящих по коридору. – Иркенская технология? – он заглянул обратно в палату, но она была неизменна, а человек так и сидел на кровати. Диб пытался все переосмыслить, но это было невозможно. Когда он вышел в коридор, все стало меняться: пурпурные стены стали светлеть, переходя в бледно-серый оттенок, свет от ламп стал белым, а вместо роботов коридор наполнился людьми. Одного буйного пациента скрутили санитары и куда-то тащили. Какой-то бородатый старик просто сидел в кресле-каталке и пялился в одну точку, а в палате с открытой дверью шел большой спор о том, позволит главврач пациентам смотреть сегодня телевизор или нет. Один из санитаров, не видя иркена, прошел сквозь него. – Что? Я умер? Хотя… Нет, наверно это просто сон. Страшный сон... Диб свернул налево по коридору, как раз проходя мимо безучастного старика. Казалось, этот коридор бесконечен, одни стены и вечно чередующиеся двери, совершенно не отличимые друг от друга. За спиной послышался скрип и Диб обернулся. Старик в кресле-каталке внезапно тронулся со своего места, но ехал он очень медленно. – А? Я думал, он не может сам двигаться. На секунду все вновь окрасилось розовыми, красными оттенками, и так же внезапно пропало. Все можно было бы объяснить тяжелыми глюками после длительных копаний в чужих мыслях, но все выглядело чересчур реалистично. На пути никто не попадался, а коридор не кончался. Диб пошел бы обратно, но его планы тут же изменились, стоило ему вспомнить про старика, который все так же ехал в его сторону. Одна рука подпирала подбородок, другая, худая и костлявая, мирно лежала на колене, неподвижные глаза смотрели прямо на иркена. – Чтоб тебя… Куда он надумал ехать? Он шел быстрее, но и кресло стало набирать скорость. Скрип колес заполнил весь коридор, это не давало Дибу покоя. Когда он вновь обернулся, он с ужасом понял, что кресло едет само собой, без чьей-либо помощи. Диб пытался скрыться из коридора, но все двери были намертво закрыты. Он перешел на бег, но проклятый старик не отставал. – Чего тебе надо?! Отстань от меня, ненормальный! Диб добежал до конца, до последней центральной двери. Он дергал ручку, пытался выбить дверь, но она не двинулась с места. Щупальца из ПАК-а отлетали от дверной обшивки как горох от стены, не оставив и царапины. – Да как такое может быть?!! – перед самым столкновением старика с иркеном, коридор вернулся к механизированному, розовато-красному стилю. Инвалид исчез. Перед мутным взором кто-то маячил, вглядываясь Дибу в лицо. – Эй! Ты в порядке? Хотя я не уверен, твое лицо источает ужас… - это был все тот же человек из палаты. – Кто... ты такой? – приходя в себя, спросил Диб. – Скажем… проводник, но мало кто в это верит. – Мне надо хоть во что-то верить. Что это за ненормальное место? – Если я скажу, что бывают некие разновидности параллельных миров, которые смещаются в одной точке в определенные промежутки времени, поверишь? – он с легкостью отворил дверь, в которую так ломился Диб. – Пожалуй… - только сейчас он заметил, что глаза человека были абсолютно зелеными, без зрачков, а этот взгляд казался знакомым. – Нам сюда. Идем. Оба проходили по габаритным помещениям, все еще в механизированном варианте. Это точно был корабль, но Диб и понятия не имел, что он из себя представлял. На пути снова попадались коридоры, роботы. Один из них, хоть и не видел Диба, направился прямо к его проводнику. Все вновь сменилось больничной обстановкой, а на месте робота оказался человек, на вид такой же пациент, как и названный «проводник». Они о чем-то разговаривали. Рядом с Дибом открылась дверь, в которую вошел санитар и вез он уже знакомого иркену старика. Тот обратил мутные глаза на иркена, отчего второй вздрогнул. – Это сон… Это все сон... - тараторил Диб. Он выбежал через главную дверь, надеясь выбраться наружу. – Стой! Слишком рано!! – орал Проводник. Один из санитаров тут же поспешил вернуть его в свою палату, чтобы тот не распугивал других больных. - Нет! Опять все сначала... Диб вновь шел по коридорам, продолжая повторять, что это сон. Коридоры представляли из себя смесь реальности и бреда - одна часть с белыми стенами, другая механизированная, в кровавых оттенках. Из стен пробивались какие-то растения, корни, в которых утопал потолок. В дверях на этот раз были окошки, через них можно было видеть находившихся там. Диб осторожно подошел к железной, бурой двери. В небольшом помещении находился Высочайший Красный. Провода из ПАК-а присоединялись к стене, на руках были наручники, сам он выглядел совершенно отрешенно. «Этот сюда как попал?» - Красный повернул голову к Дибу, не ожидавшему, что тот заговорит. – Ты правишь не лучше меня, так почему ты не на моем месте? – Диб молча отошел от двери. В дальнейших камерах находились подчиненные Красного. – Я должен найти выход, он должен быть где-то тут… Одна из дверей, находящихся в белой части коридора, распахнулась сама собой. Диб зашел внутрь. Дверь за спиной тут же захлопнулась, после чего он пару раз хорошенько ее пнул, но та не сдвинулась с места. Теперь он усвоил, что двери в этом месте открываются и закрываются только тогда, когда сами этого захотят. – Рано… - иркен в панике обернулся на голос. - Зачем ты вошел сюда? Мне запрещено тут появляться, это альтернативные переходы... – сказал сидящий у стены человек. – Да пошли вы все! Я просто хочу выбраться отсюда!!! – впереди отворилась внезапно появившаяся дверь, за которой и решил скрыться Диб. – Стой! Не ходи! – дверь закрылась. Диб с минуту топтался на месте, не веря, что находится у себя дома. Хотя сложно назвать своим домом то, что он видел сейчас. В воздухе летала пыль, было очень душно, словно окна не открывали тут целую вечность. Он вышел в гостиную, как оказалось, из кладовки. – Не зря я в детстве боялся нашей кладовки, но... куда все делись? Мебель тоже покрылась пылью. Стоявший посередине грязный столик был сдвинут и исцарапан, торшер лежал на боку, мягкий свет от него слабо мерцал. Включенный телевизор показывал одни помехи, а за окном стояла непроглядная ночь. Диб хотел уже позвать отца или сестру, но осекся - если Гэз его и узнает в шкуре иркена, то отец вряд ли. Все выглядело очень подозрительно - на полу валялись книги, журналы и всякий мусор, а на письменном столе, в котором были вывернуты наружу все ящики, лежала куча всякого хлама с фотографиями. Было всего три рамки, успевшие покрыться пылью. Диб протер одну из них. На фото был он сам, сердце дрогнуло. На оставшихся было двое членов его семьи. В углу каждой была черная траурная лента. – Чего?! У кого-то плохо с чувством юмора что ли?!! Эй! Здесь есть кто-нибудь?! – в ответ была лишь тишина. Диб прошел по бездыханному коридору на кухню. Дверь кто-то закрыл на замок, но он был не очень надежный. Иркен собирался просто выломать его, и тут из кухни раздался чей-то стон. По спине пробежали мурашки, он тут же прекратил попытки взлома и скрылся в ванной комнате. Внутренний голос подсказывал, что сейчас что-то произойдет. Раздались шаги, скрип и жуткое хрипение, принадлежало оно точно не человеку. Кто-то шел по коридору на кухню. Диб, стиснув зубы, вглядывался в дверную щелку. Сердце ушло в пятки, стоило ему завидеть разорванную синюю футболку, из-под которой торчали провода, кожа местами порвалась и свисала, оголяя металлические ребра. Одна рука еще сохранила человеческую оболочку, вторая же была оголена до роботизированной конечности. «Мой робот?! Я же его послал на Землю для своей замены!» - думал Диб, но не решался выходить из укрытия. Он ощутил запах гнили, будто кто-то сдох прямо тут, но свет был выключен, так что причину невозможно было разглядеть. Робот отворил ключом кухонную дверь. Посреди помещения виднелся чей-то силуэт. Он был привязан к стулу, а завидев робота, связанный в ужасе пытался высвободиться. Вместо крика было одно мычание, похоже рот тоже был завязан. То, что произошло дальше, заставило Диба похолодеть. Роботу даже нож не понадобился, он хорошо знал свои силы и делал все голыми руками. За долю секунды жертва лишилась челюсти, которую робот просто выбил одной рукой. Кухня наполнилась криком и хрипами. Далее был слышен звук ломающихся костей и треск рвущихся мышц. Вскоре роботу надоели истошные крики — голова жертвы была быстро отделена от тела и звуки стихли. Диб не мог выйти, ноги словно окаменели. Он не хотел верить в то, что творилось в его доме. Он захлопнул дверь и заперся на замок. Из кухни раздался скрежет - шаги направлялись к ванной комнате. Зажегся свет и теперь Диб смог разглядеть торчащие из ванной останки, когда-то принадлежащие людям. – Черт… О, черт возьми! Как? Зачем?! Робот не может такого творить, он же был абсолютно исправен! Послышались удары - дверь с усилием пытались открыть с другой стороны. Тут мысли иркена обратились к родственникам и на помощь пришел гнев. Механические щупальца выбили дверь из проема, Диб налетел на робота и повалил на пол. Кожа на лице того частично отсутствовала, оголяя искусственные зубы, отчего Дибу стало дурно. – Это вы? – Что ты тут натворил, гнилая железяка?!!! – робот вырвался из хватки и прижался к стене. – Вы пришли… Я так долго вас ждал! – робот отлетел к противоположной стене, оставляя на ней большую трещину, потом он завис в воздухе, словно невидимые руки хотели раздавить его в своих тисках. - Нет, стойте! Я их не трогал! Только бездомные и те, кто не в состоянии… существовать дальше! Обычные, никчемные люди, они и так были бы рады умереть! – Ну да, и этот тоже?! – указал Диб на истекающее кровью тело, и тут он заметил, что часть лица покрывали большие черные пятна. С руками творилось то же самое. Тиски ослабли, и робот оказался на полу. – И этот тоже, хозяин... Видите ли, вирус был запущен специально для сокращения населения Земли, чтобы выжили только сильные. Я, хоть и робот, но мне нужно себя чинить! И… поэтому, приходиться находить тех, кто готов отдать любые детали, что угодно за… – За что?! – За биологический материал. Технологии людей несовершенны, поэтому я обязан отдавать все больше и больше, чтобы достать подходящие для своего тела запчасти! Здесь почти ничего не осталось! – Да ты с ума сошел… Робот косился на холодильник, дверца которого была в засохшей крови. Диб подошел и не раздумывая дернул за ручку. С верхних полок на пол попадали банки с мясом, которыми было забито все пространство. Нет… это больше было похоже на внутренности, и Диб догадывался, чьи. – Твою ж… - Диб заставил себя успокоиться и задал прямой вопрос - Где Гэз и отец, отвечай! – Там… В дальней комнате, дверь открыта. – Диб секунд пять смотрел роботу в глаза, тот и не думал шевелиться. Наконец иркен молча вышел из кухни. За спиной тут же закрылась дверь, послышался звук бьющегося стекла. – Ах ты ублюдок!!! – дверь вылетела и Диб теперь видел разбитое окно, через которое сбежал робот. Он не собирался его преследовать, пустая трата времени. Видимо чип, отвечающий за самоконтроль, сгорел к чертям. Само собой заработало радио, голос диктора временами перебивали помехи: – На данный момент ситуация не становится лучше... города и страны, захваченные более... назад, подвергаются массовой… – Что произошло? – Диб направлялся по коридору к приоткрытой двери в конце. – Население Земли сократилось на... всего за один месяц. Вся военная техника вышла из строя... – Что я сделал не так? – Ученые сообщают, что вирус... смертельно опасен, в живых останутся только... – Почему это происходит? – Корабли... и оккупировали все главенствующие государства… Счет идет на.… миллионы. – Почему я ничего не могу создать, не разрушив того, что уже построено? – Люди не успевают... погибших. Дорогие слушатели... новостей, если меня еще кто-то слышит, это... неизбежно... молитесь… – Диб выключил радио. Дверь со скрипом отворилась. Было мрачно. Выключатель не работал, лишь маленькая, почти потухшая свечка, освещала помещение, но Диб и так смог разглядеть три гроба. – Нет… - он упал на колени, из глаз сами собой потекли слезы. - Но почему их три? Робот решил, что я тоже мертв? Или… Диб так сидел около минуты, вслушиваясь в тишину. На душе было не спокойно, сердце забилось быстрее. Из кухни донесся сдавленный и искаженный голос: – Сзади! Одно щупальце молниеносно огородило иркена от нависшего робота. Глаза его блестели злобными и холодными огоньками. Свободные щупальца, не игравшие роль щита, молотили по псевдо Дибу, но на нем только рвалась одежда и кожа, сам он был непробиваемый. Робот пару раз ударил иркена электрошокером, отчего в глазах помутнело, а в таком состоянии он не мог воспользоваться телекинезом. – Это ваше место, правитель! Я его сам сделал!! Робота сдерживали три механические руки, одна упиралась в пол, а еще четыре не могли выбраться из придавленного к полу ПАК-а. Железный маньяк с поврежденным чипом контроля уже напоминал боевую машину - в несколько раз сильнее и опаснее чем в обычном состоянии. «Меня, значит, электричеством бьет, а ему ничего! Черт возьми!! И если его руки дотянутся до меня, он мне шею свернет!». Тут Диб пошел на риск. Щупальца быстро схватили того за руки и потянули к дверному проему, в то время как остальные всей своей мощью отправили робота пулей в комнату. Псевдо Диб влетел внутрь и опрокинул на пол пустой гроб. Диб запер дверь и подпер подвернувшимся стулом. – Это твое место, урод!!! – оттуда донеслись крики: – Нет!! Выпустите меня, выпустите!!! Вы должны быть с ними, не я! – робот без устали колотил в дверь, но ее лично соорудил профессор, что гарантировало полную непробиваемость. – Хорошо бы его добить, но лучше оставить так. Второй раз я могу проиграть… Диб вспомнил про предупредивший его голос и направился на кухню. Уже в который раз он себя убеждал, что это сон, но это было уже слишком. На кухонном полу ползало какое-то существо. Диб узнал в нем робота-кальмара. Завидев пришедшего, робот застрекотал, воспарил над полом и исчез в окне. Диб чертыхнулся про себя. – Не верится, верно? – оторванная голова смотрела иркену в лицо. Отсутствующая челюсть не мешала произносить слова. – Кажется, я никогда не проснусь... Как ты можешь со мной разговаривать, тебя в клочья разорвали? – И, тем не менее, это не мешает мне разговаривать с тобой, - глаза заполнила зеленая пелена. – Так это ты, мистер «я не уверен». – Я говорил, мне запрещено тут появляться, поэтому приходится разговаривать через эту мерзость. Спасибо, хоть в мясорубку не засунули. А теперь возьми меня! – Что? Тебя?! – Ну не меня, а эту голову, как я еще буду с тобой разговаривать? Нечего делать такое лицо, думаешь мне самому это приятно? – Диб прошел по окровавленному полу до полотенца, в которое и решился положить голову, лишь бы не в руки. - А теперь идем. – Куда? – Ну, к входной двери, конечно, ты ведь не собираешься тут оставаться? – Нет… – Вижу, ты расстроен. Не забывай, что это альтернативная реальность, и происходящее в ней не всегда сбывается. Поскольку ты был человеком, эта реальность притягивает тебя. Диб теперь шел по ступеням, закрыв за собой дверь. Лестница заворачивалась спиралью, уходя все глубже и глубже, в непроглядную тьму. По одну сторону вырастала серая кирпичная стена, окошки в ней пропускали слабые лучи света. Диб представил, будто он спускается на дно древней башни, не зная, чего можно ожидать внизу. Все это время он старался крепко держать голову, белое полотенце от которой уже начало багроветь. Ноги коснулось что-то маленькое и черное, но этого хватило, чтобы Диб вздрогнул и голова вылетела из рук, покатившись по ступеням вниз. – Проклятье! Не хватало еще… – Спокойно, - прозвучал голос снизу. В поле зрения иркена попала крыса, спускавшаяся по ступеням. – Что? Это ты сказал? – тот ответил: – Раз уж из-за тебя в пространстве образовались трещины, я должен вывести отсюда главную угрозу, то есть тебя. А чтобы это сделать, придется идти на уступки. – В смысле? – Ну, кое-кто уже успел влезть в открытые тобой двери, и уберутся они отсюда только тогда, когда повстречаются с тобой. Хотя знаешь, даже я не могу предположить, что спровоцировало этот… назовем это «разломом», и, хоть ты в него и влез, было что-то еще. – Разлом? – В пространстве, не могу точно сказ... – Я понял. И долго ты будешь в шкуре крысы? – Пока в этом будет нужда. Спускаясь все глубже, Диб стал замечать растения, которыми зарастали ступеньки. Их становилось все больше, пока на лестнице не показались кусты из вьющихся лиан и корней. – Иди осторожно, - сказал Дибу его путник, - они с шипами, - и он исчез в колких зарослях. – Тебе-то легко говорить, а вот как я здесь пролезу? Клешни на щупальцах стали вращаться подобно пропеллерам, разрубая колючие кусты на своем пути. С каждым шагом становилось все труднее, тонкие вьющиеся ветки перерастали в лианы и толстые корни с большими шипами. Диб уже передвигался на механических конечностях, к таким зарослям он не был готов. Он рассчитывал, что скоро лестница закончится, как вдруг одно щупальце потянуло в сторону. Диб запаниковал, не видя и не ощущая врага, но вскоре причина была ясна - вьющиеся корни ожили и медленно погружали иркена вглубь колючих кустов. У Диба не было выбора, кроме как пробираться живьем через колючий темный лес. Заросли стали расступаться, формируясь в овальный коридор, в конце которого виднелся свет. Диб уже не считал это странным явлением. Становилось все ярче и Диб, не глядя на ослепительный свет, шел вперед, пока не очутился в новом месте, не имеющем ничего общего с предыдущим. Перед Дибом было три двери, позади него выросла стена. – Что-то странное было в этом коридоре... - донеслось со спины. – Ты меня до смерти напугал! Где ты? Ты что, в ПАК залез? – Но у тебя же нет карманов, куда еще смогла бы поместиться крыса? Однако признаюсь, здесь крайне неудобно. – Нашел, на что жаловаться. Диб подошел к крайней массивной двери. На ней висели цепи и замки, будто там находилось нечто очень опасное. Он заглянул сквозь решетчатое окошко. Внутри все стены, пол и потолок были мягкими, как в камере для буйных психов. У стены, весь сжатый в комок, сидел иркен, в котором Диб признал самого себя. – Понятно… Мне точно не сюда. Он подошел к центральной. Там было темно, сквозь решетчатое окошко в камеру проникал свет. На этой двери не было замков и Диб смог ее открыть. В ярко-желтые лучи света попал иркен. Диб его ни с кем не мог спутать, даже когда тот был в шлеме. – Зим?! Какого черта ты здесь делаешь?! Как отсюда вообще выбраться?!! – Четвертый просто сидел, но на голос своего правителя все же повернул голову. – Если ты считаешь, что все так просто дается, я заставлю тебя поверить в другое… – Ты снова говоришь? Это... это что, вызов?! Ты мне делаешь вызов?!! Да я… – Ты все население Ирка сделал дефектным. Долго будешь падать с трона, на который ты так долго лез! Зим поднялся и ушел в темноту. Он говорил все тем же высокомерным и презрительным тоном, каким всегда и общался с Дибом. Это было бы странно для Зима с новым ПАК-ом, если б Диб был полностью уверен в адекватности всего, что тут происходило. – А ну стой! Черт... – он направился к последней двери. – Ты опять вернулся? – Диб от неожиданности захлопнул дверь и схватился за голову. Успокоившись и взяв себя в руки, он решил повторить попытку, что бы это ни было. – Мозг Контроля? Это ты? – Кто бы мог подумать… Ты первый, кто впервые в этом усомнился, - удивленно ответил Центральный. – Ты нас покинул, - ответил Левый. – Мы даже не заметили, как ты смог так быстро уйти, даже не закончив с нами разговор, – ответил Правый. – Это не вежливо, правитель. – Я не уходил! Я… - он задумался. – Потерял сознание? – прозвучало из ПАК-а. – Да! Стоп, а ты откуда знаешь? – С кем ты разговариваешь? – недоумевал Мозг, - Диб закрыл дверь, посчитав это еще одной уловкой смежных реальностей. – А может это выход, ты так не считаешь? – вновь донеслось из ПАК-а. – Нет, что-то все равно не так. Я чую подвох. – Наконец-то ты стал соображать. Диб открыл центральную, как вдруг соседняя толстая дверь содрогнулась. Из палаты для психов послышался леденящий душу смех. – Ты что, и вправду думаешь, что в этом ушлепке еще есть какой-то толк?! Не смеши мои кандалы!! Если я доберусь до него, я пропущу эти цепи через его глазницы и завяжу бантиком!!! – из решетки показалась рука альтер эго. Он пытался сорвать с двери все цепи и замки. – Просто заткнись. Я сам решу, что мне надо. – Нет! Я здесь решаю, кому, когда и что надо!!! Ты тут никто! – на дверь изнутри обрушился целый град страшных ударов, из решетки показались щупальца. – Похоже, пора уходить… Диб быстро скрылся за центральной дверью, следуя за Зимом. Настоящим он был или иллюзией, не важно, Дибу нужны были ответы. В темноте ничего не было видно, но Диб продолжал идти, ощущая впереди дуновение ветра. Как ни странно, но стало светать. Уже виднелись оранжевые сгустки тумана, вместо пола был сплошной камень, будто Диб оказался в местности, находящейся за пределами цивилизации. Черное небо растворилось в светло-оранжевой пелене, туман стал рассеиваться. Каменная земля впереди обрывалась, сзади тоже. Диб не сразу догадался, что стоит на большой каменной глыбе, парившей прямо над зарослями вьющихся кустов. Вместо земли были одни кроваво-красные растения, над которыми парили тысячи камней. – Я еще не бывал в таких местах! - одно щупальце среагировало за долю секунды, отбивая летевший в сторону Диба камень. - Что за? Кто бросил?!! – немного ниже на одном из камней был Зим. Диб был раздражен наглой выходкой, но ни капли не удивлен. – Ты мало где еще бывал, жалкое подобие иркена! Зим, перепрыгивая с камня на камень, стал удаляться. Оглянувшись назад, Диб увидел своего двойника, спешно направляющегося в противоположную от него и Зима сторону, поднимаясь вверх по парящим породам. – Как он успел так быстро вылезти оттуда? Поверить не могу, что он часть меня. – Вот что делает величие и гордыня с юными умами, - отозвался ПАК. – Спасибо за подсказку, запишу это в свой блокнот гениальных цитат. – Не язви попусту, они уходят, - в этом и Диб не сомневался. Переводя взгляд с Зима на своего двойника он, не без усилий, последовал за вторым. Все же Зим – это Зим, до него он еще доберется, а вот двойник более редкое явление. Диб хотел знать, что было у того на уме и почему он его вообще видит. Иркен, неаккуратно запрыгнув на камень выше, стал балансировать на пятках, но тут пришли на помощь его щупальца. – Аккуратно! Ты же не хочешь, чтобы мы свалились прямо в эти заросли. Я даже отсюда могу почувствовать, как от них смердит чем-то едким и психотропным. – Психотропным? Знаешь, я начинаю сомневаться, что у меня в ПАК-е сидит говорящая крыса. – Ну да… а вас не существует, сударь. – Но с юмором у тебя все в порядке. – Мне так всегда отвечала старуха из медперсонала, когда я рассказывал, какая тяжелая у меня работа. Диб уже не обращал внимания на слова собеседника и приближался к двойнику. На его пути парящие глыбы все сильнее тянулись вверх. Только с помощью своих щупалец ему удалось вскарабкаться на самый верхний камень. Там уже был его двойник. Он стоял к Дибу спиной совершенно неподвижно, склонив голову. – Как ты думаешь, - начал он, не поворачиваясь к Дибу, - стоит ли помогать умирающему, если сам он желает смерти? Двойник повернулся к Дибу и поднял на него голову. В глазах промелькнул подозрительный блеск, лицо не выражало эмоций. Диб был в замешательстве, ведь буквально минут пять назад его двойник вел себя как взбешенный зверь, а тут такие кардинальные перемены. – Я что, должен отвечать на этот вопрос? А тебе не кажется… - двойник его перебил: – Ты бы помог, или нет? Отвечай! – Я бы помог ему вправить мозги! Доволен? – уголки губ двойника поднялись вверх. Диб и подумать не мог, что он, будучи иркеном, может так жутко улыбаться. – Хороший ответ. А теперь… - двойник отошел в сторону, показывая Дибу странное явление. Глаза его округлились. Из камня, на котором оба и стояли, вырастали сплетенные между собой толстые корни, концы которых разделялись подобно цветку, а в центре которого что-то светилось. – Что это такое? – иркен стал приближаться. – Названия оно не имеет, однако это именно то, к чему мы так стремимся. – В каком смысле? Почему я вообще тебя вижу, как тогда в штабе?!! – Не важно… я всего лишь хочу помочь, неужели не видишь? Ты всегда пролетаешь мимо свой цели, а все из-за этого... Ну ты понял. Присмотрись получше, что ты видишь? Диб подошел вплотную к корням, чувство самосохранения у него пропало вовсе. Оно было похоже на вытянутый язычок пламени. От него не шло ни тепла ни холода, только свечение, не причинявшее вреда глазам. – Я… – Что-то чувствуешь? – двойник положил ладонь на плечо Диба, условно давая понять, что бояться нечего. В любом другом случае Диб оттолкнул бы от себя ненавистное альтер эго, но не сейчас. Он хотел ему верить. – Как такое возможно? Слишком... много эмоций и какие-то мысли. Мысли... это оно их источает?! – Помнишь, сколько раз ты с трудом старался понять каждого солдата? Как было тяжело управлять целой планетой, когда твой мозг закипал от перегрузки? Так вот… это наше спасение. - двойник за секунду оказался с другой стороны корней и зял Диба за запястья. - Ты должен до этого дотронуться, будет немного больно… – Чего? – опомнился Диб, выходя из ступора. – Просто верь мне, - ладони Диба накрыли огненный язычок. – Стой! Я не…. – Поздно! Как только свечение пропало, тонкие красные стебли пронзили ладони насквозь и стали разрастаться по рукам. Диб заорал от боли. Он чувствовал, как вьющиеся растения проходят сквозь мышцы и кости, не желая останавливаться. Он кое-как оторвал часть растений от основных корней и повалился на колени, не прекращая истошно орать. Но вьюны не останавливались, уже замотав его руки в толстый красный кокон и оплетая ПАК. Щупальца не могли высвободиться и помочь своему хозяину. Диб почувствовал, что эта мерзость проникла в его тело и ползет к мозгу, проходя сквозь внутренности. Мерзкий смех своего двойника перебивали мысли, сотни и тысячи мыслей, чувств и эмоций, не принадлежащие Дибу. Невыносимая боль пламенем охватило все его тело, перед глазами рябило. Единственное, что он увидел перед прекращением мук - стальной шлем, щупальца, которые разорвали в клочья растения. Руки были свободны, к Дибу вернулся рассудок и силы. Он не без усилия избавлялся от остатков паразитических вьюнов. Вскоре он стал свидетелем драки Диба с появившимся Зимом. – Почти же получилось!! Ты труп!! – орал двойник, отбиваясь от иркена в шлеме. - Я буду морить голодом безмозглых мутантов и полюбуюсь, как они жрут тебя живьем, а твой скелет я оставлю на память!!! Щупальца обоих сцепились в хватке и перебарывали друг друга, другие же пытались поранить противника. Зим не рассчитал всего пол секунды, за которую злобный двойник приложил его к земле одним ударом щупальца. – А теперь сдохни!!! – уже в предвкушении расправы прогнозировал двойник, как вдруг ему в лицо вцепилась крыса. От такой неожиданности и внезапной боли двойник зашатался на ногах и свалился с края парящей глыбы, летя вместе со зверьком в красные кусты. Планета: Земля Место: Психиатрическая больница. Палата Человек открыл глаза и сел в своей кровати. Он осмотрелся, и вскоре понял, что с ним произошло. – Значит это и был выход, понятно. Надеюсь, они вскоре покинут это место и разлом закроется. Не хотелось бы туда возвращаться… - он встал с кровати и подошел к окну, за которым краснел закат. Это была тяжелая работа, или, как говорил его лечащий врач - «Всего лишь зрительные и слуховые галлюцинации. Это лечится». Место: Неизвестно Руки Диба наконец перестали дрожать, рябь в глазах уменьшилась. К нему, все еще сидящему на холодном камне, стал подходить Зим. Иркен просто мерил взглядом правителя. – Зачем... – подал голос Диб. - Зачем ты мне помог? – Зим должен выбрать, - ответил тот словно робот. – Выбрать?! – Кто настоящий из вас. Я не отличаю тебя от него, но ему я подчиняться не намерен, - Диб удивился не на шутку. – Стоп, подожди-ка… Ты выбираешь кому подчиняться, а кому нет, а? Это еще как? Контролируемый ПАК-ом иркен сам выбирает, кому желает подчиняться?! – он нервно засмеялся, не веря сказанному. – Ты полный кретин, если думаешь, что дефектные иркены отлично годятся для подчинения… – Совсем забыл. Ты ведь дефектный, точно... – Нет! Все дефектные, на ком новый ПАК!! – Не неси чушь! Я сам создал программу, по которой эти ПАК-и воздействуют на тебя и всех остальных! - запротестовал Диб, поднимаясь на ноги. - Но... этот двойник, он делает из меня чудовище... – Двойник? Ты своим, вечно кипящим котлом с земными отбросами, хоть раз подумал, что у тебя на спине?! – Диб непроизвольно оглянулся через плечо. - Или ты думаешь, что ты исправен, идиот? – Заткнись! Ты не смеешь... – Смею! Я не мог говорить, пока не попал сюда, а вот твоя власть тут бессильна, и тебя легко раздавить как жалкое насекомое. – И все же ты мне помог? – тот мрачно молчал, скрестив руки на груди. – Лучше выбрать меньшее из двух зол. Если вы оба помрете, модернизированные сойдут с ума без коллективного разума! - Диб собрался ответить, но тут за спиной Зима он увидел вырастающие красные растения. – Сзади! – но Зима тут же оплели растения, а затем потащили к краю. Диб еле успел схватить того за руку, щупальца клешнями впились в каменную породу, удерживая обоих на месте. – Проклятье! Мое чутье тут только ухудшается! – Какое чутье, болван?! Держись крепче! Растения оплетали уже не только иркена, но и парящий камень. Глыба стала крениться на бок, а Диб уже почти не видел Зима из-за ненормальной растительности. Диб не знал, что ему делать. Он все еще держал Зима, вцепившись в его руку и частично за растения, чтобы она, не дай бог, не оторвалась. Вскоре его руки тоже были туго стянуты вьюнами, и растения, видимо успев разозлиться, продолжали тащить каменную глыбу на дно. Туман сгущался. Диб, по мере погружения, все меньше мог разглядеть местность. Он не хотел знать, что его ждет на дне. Глыба развалилась на множество мелких камней. Диб, наполовину оплетенный растениями, лежал на них. Сквозь желтоватый туман виднелись кустовые растения и ничего кроме них. Рядом удалось разглядеть чей-то силуэт на осколках камня, но его не трогали растения. Туман немного рассеялся и иркен, к своему удивлению, узнал его. Старик-колясочник, он и сейчас уставился на Диба мутными глазами. – А тебе что тут надо, ненормальный?! Опять меня преследуешь? – Не так грубо, - подал тот голос. – Я просто не знаю, чего тебе от меня было надо и… что ты тут делаешь? – старик молчал, с минуту пялясь на Диба. На лице появилась слабая улыбка, голос стал меняться. – Так это и есть тот, кто заставил содрогнуться Ирк и близлежащие к нему планеты? – Диб оторопел. Откуда он мог это знать? – Извиняюсь… А ты, собственно, кто? Еще один здешний проводник что ли? – но старик словно не слышал его. – Это тот, кто разрушил одну из величайших Империй, про которую лишний раз и слово боялись сказать, не то чтобы попытаться захватить? И этот кто-то ты?! И сколько же тебе лет, великий завоеватель? – Диб молчал, ему стало неловко. Мало того, что он лежал связанный по рукам и ногам, так его еще и ставят в идиотское положение. - Понятно... Значит ты любишь играть в войну, раз подобное сотворил за такой короткий срок? Старик, к удивлению иркена, встал на ноги, коляска была ему не нужна. Рост стал меняться. – Ты… ты ничего не понимаешь! Я тебе не дурак! Я все просчитал и я отлично понимаю, что от меня требуется!! – Неужели? Да, ты не дурак, это видно, но какой у тебя опыт по захвату планет? Может двадцать, или хотя бы десять лет? – Чего ты добиваешься?! – старик уже не был похож на человека. Рост все увеличивался, кожа позеленела. – Просто хочу знать, с кем мы воюем. Теперь понятно. Иркенская Империя считалась настолько великой и развитой, что никому и в голову не приходила мысль о ее захвате. Самоуверенности у таких, как мы, всегда хватало, но стоило только всем расслабиться, и... – Над Дибом возвышался иркен, ростом не уступающий любому из Высочайших, но на вид он был старше на энное количество лет, - …и полетело это величие ко всем чертям. Я знал, что когда-нибудь этой планете придется поплатиться за все, но никак не мог предположить, что все это устроит какой-то земной ребенок. – Да кто ты такой, черт возьми?! Откуда знаешь, кем я раньше был?!! – растения стали оплетать Диба все туже. – Тебе следовало бы лучше изучить правительство Ирка, раз ты собрался его захватывать. Стоило тебе подчинить основное население планеты, живущее на поверхности, как вдруг нарисовались мы, из нижних миров. Видишь, как неудобно получается. – Кто… ты… такой?!! – Я глава всех подземных станций, которые я же и спроектировал. Мы занимаемся грязной, но очень необходимой работой. Видимо и на этот раз придется избавляться от грязи, которую развел здесь ты со своим марионетками. – Да ты… ты… – лицо оплели растения, зажимая рот и весь обзор. – Не слышу, говори погромче! – растения полностью поглотили Диба. - Ну вот, ушел. Место: Чистильщик (Информационный отдел № 2) Находившиеся в помещении, а именно Инженер, Миюки и двое подчиненных, одновременно открыли глаза. Помещение частично заросло красными вьющимися растениями, захватив стены и пол. Миюки встала со стула и чуть не упала. Обе ноги словно прилипли к полу - то были красные корнеподобные вьюны. Оба техника завопили, увидев, что творится с кораблем на этот раз. – Что это такое?!! – Только ведь все настроили и починили!!! – Тихо!!! – заткнул их Инженер. – Инженер! Вы ведь там тоже были, вы видели все это?! Все... что не поддается объяснению? – И не только я. Новый правитель там тоже был, – все повернули головы в его сторону. – И… - Миюки не знала, что спросить, - и что же вы можете сказать по этому поводу? – Кажется, мне удалось его напугать. – Вам? – Да, ничего серьезного. Но по крайней мере я теперь знаю, с кем мы воюем. Никогда бы не поверил в подобный исход событий. – Сэр! У нас появилась новая проблема! – не унимался один из техников. – И так вижу. Вызовите дополнительную группу для уничтожения этой… растительности, вдобавок проведите исследования. Кажется она стала причиной массовой потери сознания. И заканчивайте уже восстанавливать корабль, мы не можем вечность находиться в этих лесах! Место: Мегаполис № 998. Зона сетевых данных. Зим очнулся. Стоило ему открыть глаза, как их озарил яркий свет. Волна раздражения прошлась по всему телу. Он был с ног до головы оплетен красными корнями каких-то бешеных растений. Они выделяли что-то черное и липкое подобно смоле, что только усложняло высвобождение из них. До него дошло, что он находится на крыше. Видимо эта аномалия тянулась к солнечному свету, а заодно и прихватила его с собой. Зим только сейчас с ужасом заметил еще одну жертву, которой оказался Фиолетовый. Его тоже оплели заросли, шлем залип в черной смоле. Когда два щупальца Зима наконец-то вылетели из ПАК-а, мерзкие кусты были безжалостно разрублены. Он тут же принялся выдирать из корней одного из лидеров группы. Тут были все, кто работал с копированием данных, и все в разной степени поглощения. «Эта дрянь добралась до нас благодаря иллюзиям… Или это были не иллюзии?» - размышлял Зим. Большая часть группы была освобождена. «Надо уходить!» - скомандовал один из Третьих, они что-то заметили. Когда почти все из Вторых, возглавляемые бывшей Миюки, покинули невыносимо освещенную крышу, захватив с собой приборы с записанными данными, у крыши появился вражеский корабль. Все сразу это поняли, поскольку не могли связаться ни с кем оттуда. Часть обшивки странного корабля отсутствовала, обнажая немыслимую внутреннюю конструкцию. – Эй! Вы только гляньте! – донесся с корабля грубый голос. - Нам про этих тварей что-то втирали! Куда там стрелять нельзя?! – Плевать! Просто завалим их и все, одной проблемой меньше! Охранники со станций, в количестве трех вооруженных до зубов мутантов, сошли на крышу. Модернизированные не понимали, откуда такая самоуверенность и бесстрашие. Только безумный согласился бы покинуть свое судно и оказаться на поле битвы с Третьим. Один Зим знал, что здоровые на голову охранники почти никогда не встречаются. Фиолетовый ждал наступления, готовясь к жесткому отпору. Зим с двумя Вторыми тоже были наготове. Один из охраны, видимо исследователь, просканировал на расстоянии противников. – Среди них… Высочайший! – И что?! – И еще… Один из мелких – Зим. Его ведь приказали доставить живым! – Ты тупой что ли?! Глаза протри! Опоздали, теперь это такая же тварь в шлеме! – Забыл, куда нас засунут за нарушение приказа? Как будто тебе первого раза было мало… – гнул свое охранник. – Черт, вот же… Ладно! Продырявим их так, чтобы не откинулись! – Огонь!!! Любой, в кого целились, за долю секунды успевал увернуться. Готовых к нападению солдат Диба было не так-то просто подстрелить. Один из охраны, взбешенный такой ситуацией, пошел в лобовую. Двое остальных не решались сокращать расстояние, продолжая стрельбу по Вторым и Четвертому. Фиолетовый, всего на пол головы выше охранника, ответил на вызов. Все атаки щупалец тот отбивал внушительным оружием как битой, а когда Третий собирался выстрелить в него замедлением, его оружие было нагло сбито с прицела и вспышка прошла мимо. – Мне плевать кто ты, я все равно… - Третий, уже находясь в гневе, ударом всех щупалец отшвырнул охранника к оторопевшим товарищам. Фиолетовый может и был равен ему по силе, но в скорости и выносливости выигрывал. – Неплохо потанцевали, - усмехнулся один из охраны. – Заглохни! Я его просто недооценил! Это будет нелегко… Раздался оглушительный свистящий рев, от которого у всех зазвенело в голове. Это не были атакуемые модернизированные, но и они занервничали. Фиолетовый что-то уловил и приказал своим немедленно убираться с крыши. Охранники заметили то, что издало подобный звук. – Что это?! – Чтоб я сдох… – Это ведь... Живо все на корабль!!! Фиолетовый, перед тем как покинуть крышу с остальными, в последний момент увидел внушительных размеров иркена в шлеме и военной форме охранника. Пятый выбрал своей целью троих, когда-то приходящихся ему товарищами. Иркены, пробегая по обросшему кустами залу сетевых данных, услышали снаружи стрельбу и оглушительные крики. Место: Мегаполис № 999. Закрытая зона (Капсулы восстановления) Диб открыл глаза и тяжело вдохнул воздух. Ему вдруг показалось, что он очень долго не дышал. Когда прошел приступ кашля, Диб в ужасе стал избавляться от красных растений, которые и наяву скрутили его. Он находился в капсуле, в которую проникли вьюны через приоткрытую прозрачную крышку. Ее оторвало незримой силой от основания и бросило в стену, разбивая вдребезги. Щупальца разорвали стебли мерзких кустов, Диб смог оторвать спину от мягкой обивки капсулы и теперь просто разглядывал место, в котором оказался. Тут горел тусклый лиловый свет, вдоль длинного помещения располагались такие же пустые капсулы. И все было бы хорошо, если б не красные кусты, успевшие тут разрастись. – Эта дрянь была и наяву... – рядом прозвучал голос: – Ты не спал, - Диб обернулся на нарушителя тишины. То был внезапно появившийся иркен в фиолетовом капюшоне и накидке. - Рарл. Рад познакомится. – Чего? Ты тут откуда?! – глаза иркена были зелеными. Диб побледнел. – Ну… долго объяснять. Главное – держись подальше от этих растений. Этот «разлом» был последним предупреждением. Теперь ты сам должен решать, что делать... - иркен заглянул в глаза правителя, тот почувствовал на себе его воздействие. – Стой, ты что делаешь?! – иркен тут же исчез, будто его и не было. Диб, опомнившись, что это был обычный гипноз, метнулся к выходу. Он выбежал в следующее помещение, разыскивая зеленоглазого, но того уже и след простыл. – И куда он мог деться?! Эй! Немедленно сюда!! – скомандовал он двум телохранителям, уловив их мысли. Они тут же вошли в зал. «Здесь был кто-нибудь?» - задал он им вопрос, на что все ответили отрицательно. В поле зрения Диба попал большой экран и панель с управлением. Он ударил кулаками по всем кнопкам одновременно, ненавидя это место уже за то, что оно просто существовало. По экрану пошли помехи, вскоре явив один из модулей, через которые разговаривал Мозг Контроля. – Ты уже пришел в себя? – Еще бы! У меня только один вопрос... Почему я находился в капсуле, переполненной мерзкими кустами-паразитами?! – Ты потерял сознание. Мы были вынуждены прервать разговор и отправить тебя на восстановление мыслительных функций. Так ты и попал в капсулу, но... О каких паразитах ты говоришь? – Эти, мерзкие вьющиеся растения! Они оплели меня с ног до головы!! Что эта за новая процедура по восстановлению?! – Мы не можем знать всего. Видимо они разрослись из-за новых условий в окружающей среде. Состав воздуха, которым все вы дышите, изменился. Неужели ты сам не мог такого предположить? – Диб отвел взгляд, раскладывая свои мысли по полочкам. – Ладно… Лишние растения я прикажу потом уничтожить. Есть какие-то новости? – Несомненно, - говорил за всех Центральный Мозг. - Нам удалось зафиксировать, что где-то в зонах, еще не прошедших модернизацию, был уничтожен корабль с СИР-ами, но это все, что нам известно. – Все?! – Скорее всего тот нахал, который решил отделиться от Новой Империи, осваивается на неактивных территориях. Мы сделаем их активными, это не составит труда. – И еще кое-что... - продолжил Левый. – Да, мы не все сказали, - подтвердил Правый. – Присматривай за Вторыми и... в особенности за Третьими. Мы обнаружили, что часть наших данных была неизвестным образом скопирована. – Что?! – изумился Диб. - Нет, это невозможно! Кто угодно, пусть даже это были СИР-ы, но солдаты на такое не способны! – Тем не менее, приглядывай за ними. У нас складываются смутные сомнения насчет их самодеятельности. Ты ведь не можешь читать их мысли? – Диб промолчал. Он и вправду понятия не имеет, о чем те думают. Они лишь могли мысленно отвечать ему. Диб проникал им в головы и мог прочесть лишь самые базовые мысли по типу – «Я здесь», или – «Я что-то слышу». Он вспомнил слова Зима о том, что дефектные не годятся для подчинения. – Я понял, Мозг Контроля. До связи. Диб переключил экран на камеры наблюдения в мегаполисе. Он довольно быстро нашел Третьих, один из которых возглавлял процесс создания молекулярной цепи, а второй руководил военными силами. Зим тоже промелькнул где-то в рядах солдат. «Кажется все в порядке, они нашли себе полезное дело. Не знаю, где я был, пока находился в отключке, но этот Рарл... Он как-то влез мне в голову, или наоборот... черт возьми!». Он переключился на связь с Землей. Как он и рассчитывал, дома не было никого кроме Гэз и подставного Диба. – Как у вас дела? – раздался громкий голос на кухне, отчего Гэз подавилась куском пиццы, которую как раз ела. – Это вы! – радостно ответил Диб-робот. - Все в норме! Робот внезапно понял, что Гэз требуется незамедлительная помощь. Он стукнул ее по спине с самыми благими намерениями, но не рассчитал силу, отправив ее под стол. – Сейчас чья-то железная задница огребет!!! – покраснев от злости выпалила она, отправив ему в лицо коробку с остатками пиццы. Дальнейшие действия можно было охарактеризовать, как отчаянные попытки робота связаться с атакующей его Гэз, но увы, со связью были проблемы, и робот был вынужден спасаться бегством. – Понятно. И здесь все в порядке, - сказал Диб, отключаясь от Земли. Он еще не собирался уходить, продолжая обдумывать все, что увидел по другую сторону привычного. – Вспомнил! – Диб в спешке стал искать информацию о Высочайшем Красном. Все указывало на то, что он давно покинул планету. - Ну и трус... Смотал отсюда поджав хвост, - Ему удалось связаться с планетой, где на данный момент и числился Высочайший, находясь в списке нарушителей закона. – Кто говорит? – спросил принимающий сигнал связист. – Ди... Правитель Ирка! - вовремя исправился иркен. Инопланетянин по другую сторону экрана вздрогнул. – Правитель Ирка?! – Я неясно выразился? – Нет-нет, я извиняюсь! Мы уже знаем, что на вашей планете происходят некоторые изменения, как в правлении так и в общем смысле… - было понятно, что он сильно напуган. – Я хотел кое-что узнать насчет Высочайше... насчет бывшего Высочайшего Красного. – Я понял. Мы были вынуждены арестовать его с подчиненными, а так же конфисковать корабль за нарушение двух законов - непреднамеренное убийство нашего переговорщика год назад, отказ от ответственности за преступление и прочие… нарушения, за которые ни один из Высочайших не соизволил отвечать. Мы, к сожалению, больше не сотрудничаем с вашей планетой. – Не важно. Я могу с ним поговорить? – Несомненно! Переключаю на тюремную камеру «B-71»! Изображение сменилось на небольшую камеру, в которой и находился Красный. Диб не мог поверить, но именно это он и видел, будучи спящим в капсуле восстановления, или почти это. Красный был таким же отрешенным и унылым, на руках наручники, провода из ПАК-а подсоединены к стене. – Как поживаешь, Красный? – тот поднял на Диба испепеляющий взгляд. – Не жалуюсь. – И это все, что ты хочешь мне сказать? – не думал прерывать разговор Диб. – Ты… - процедил Красный. - Я знаю, что творится на Ирке. Это не новая власть, это катастрофа! Ты не правишь, ты просто уничтожаешь все, чего мы добились, так почему ты не на моем месте?!!! – Не орать тут!! – раздалось где-то в тюремных коридорах. В бредовом сне Красный ответил ему примерно то же самое, но не настолько эмоционально. Диб почувствовал, что в нем просыпается темная сторона. Альтер эго снова было в силе. – Вы? Нет, вы ничего не добились! Катастрофа еще до моего правления пустила корни, а я ее исправляю! Ну да ладно... Вот что, - обращался Диб уже к связисту, - как я могу помочь вашей планете исправить все то, что натворили предыдущие правители? – Мы с радостью забудем обо всем, если бывший Высочайший и его подчиненные отсидят свой срок, равный… эм… пожизненно, или… – Да не хотели мы убивать вашего проклятого переговорщика! – воскликнул Красный. - Мы были в космосе, дверь корабля была неисправна и открылась, а этот идиот стоял рядом и вылетел! Я уверен, что он сделал это специально!! – Или? – переспросил Диб, не слушая Красного. – Мы можем отправить всех на принудительные работы. Это намного быстрее окупит все наши потери! Выбор за вами. – Второй вариант подойдет. Мне когда-нибудь понадобится этот иркен. – Чего?! – ужаснулся Красный. - Чего?! Меня?!! На принудительные работы?!!! – Извини, но теперь это твои проблемы, Красный. Не надо было нарушать законы. А мне ты еще понадобишься, как раз составишь компанию Фиолетовому и... еще кое-кому, - он издал тихий смешок. У камеры появились два здоровых тюремщика, один из которых еле зашел внутрь, чтобы отсоединить провода Красного от стены. Упирающегося иркена с трудом вытащили наружу. – Я не собираюсь работать на них! Это унизительно!!! – Унизительно искать помощь на планете, где тебя не ждут, - ответил Диб, прерывая связь. Он направлялся к выходу. Диб размышлял о том, что делать с проклятым изобретателем, который крал СИР-ов и уродовал его солдат, а также оставался тот, кто возглавлял армию сопротивления. «Пожалуй, он будет даже опаснее. Не каждый сможет приструнить целое войско безбашенных мутантов, далеко не каждый…». Дибу не хотелось верить, что все им увиденное в бреду было хоть на какую-то миллионную долю правдиво. На душе было тяжело, но он пока не знал, что с этим делать.