Захватчик Диб

"Жизнь - это череда выборов" Нострадамус Часть 1 Место: Чистильщик (Информационный отдел № 51) В помещении, набитом электроникой, уже несколько часов раздавался отточенный клавишный стук. Пальцы иркена без устали печатали все новые и новые формы текста, пароли и команды, все, что приходило ему в голову и имело хоть малейший шанс на решение одной из нависших проблем. Но все было безрезультатно; компьютер не вывел на экран ничего полезного. По столу ударил кулак и иркен без сил откинулся на спинку кресла. Его взгляд упал на выключенный экран, в отражении которого тот узнал стальной блеск и огненный взгляд пугающей маски. – Миюки!!! Никогда так ко мне не подкрадывайся! Как будто не знаешь моей реакции на эти уродливые шлемы! – Да я и не подкрадывалась к тебе, Зим. Извиняюсь за свой нестандартный облик, но этот шлем не снимается. Ты бы за компьютером сидел поменьше, а то к глухоте скоро прибавится и слепота... – Ты поболтать пришла? – Начнем с того, что я наконец-то тебя нашла, и мне бы стоило сказать привет! Три дня не виделись. Где ты пропадал все это время? – Зим усаживался обратно за панель управления. – Я успел побывать в каждом отделе информации, но от них никакого толку. Проклятые монстры Диба заблокировали все мои данные! Шестьсот городов, Миюки, шестьсот долбаных городов, и ни одной лазейки! – Ты три дня пытался наладить связь с местностью? – Именно, но даже взлом не сработал! Я создал за это время просто гениальную программу, которая способна взломать что угодно, но нет… Абсолютно ничего!!! – Зим! – попыталась успокоить его Миюки, но в ту же секунду в голову иркена пришла новая идея. Рубиновые глаза, под которыми уже были синяки от работы, загорелись вновь. – Я знаю! Мне нужны чертежи. – Чертежи? – переспросила Миюки, наблюдая за судорожным набором команд собеседника. На экране появился чертеж города, все до мельчайших подробностей. Зим на ходу рассуждал и раскрывал свой, как ему казалось, гениальный план по проникновению в корневую систему базы данных. Миюки уже поняла, что слушает зимовскую теорию о полном провале всей операции с примесью бреда и фантастики. Она развернула кресло с переутомленным иркеном в свою сторону. – Зим, хватит! Тебе хоть один раз удавалось взломать корневую базу данных?! – Нет… – Так с чего ты взял, что тебе вообще это сойдет с рук? Во-первых, она уже взломана нашими врагами, а во-вторых, никому ниже статуса высочайшего или интеллектуала никогда не загружают в ПАК необходимые знания об этом. Ты понял?! - Зим, наконец, придя в себя, протер глаза и с большой неохотой кивнул. - Единственное, чем ты сейчас можешь помочь, это отдать техникам созданную тобой программу. Это полезная вещь, без шуток. Миюки уже направилась к выходу, но тут вновь прозвучал голос Зима. – Стой! Передай это техникам, - в руках Миюки оказался чип с записанной программой. – Ну, хорошо… Тогда идем со мной, ты ведь ее создал, тебе и объяснять главные преимущества, - Зим неохотно заерзал на кресле, что выглядело очень подозрительно. – Да там… ничего сложного, сами разберутся… – Сами разберутся? Все понятно, Зим... Ты три дня прятался здесь от команды? – Что?! Да я никогда, ни от кого… Я работал все это время! – Хорошее оправдание, я даже сначала поверила. За три дня побывать в пятидесяти отделах. Нет, это даже для меня слишком, а для тебя и подавно. Думаешь, они злятся на тебя из-за того, что ты привез на Ирк этого Диба? – Зим угрюмо молчал. Миюки вернула ему схему, - Можешь не беспокоиться. Иркены со станций уже не такие, какими они были здесь. Им откровенно наплевать из-за кого все это началось, я бы даже сказала… что многие рады войне. Для них это хоть какое-то разнообразие. Совсем не то, что очистка планеты от загрязнения, и я их понимаю... Я ведь была таким же механизмом, мозгом, который отвечает за газ. Но я не рада войне. Я бы предпочла остаться мозгом и заниматься этим газом до конца своих дней, лишь бы всего этого не было. Но то, что случилось, должно подлежать исправлению. – Ты… – Я понимаю. Наверно ты думаешь, что я все еще тебя ненавижу из-за того, что ты со мной сделал, но я уже слишком хорошо тебя знаю, Зим. Что до нынешней ситуации... Одно дело привезти заразу, но совсем другое дать ей распространиться на всю планету. Твоей вины тут мало. Миюки молча вышла и скрылась в коридоре. Мало приятного было в этом разговоре, но даже Зим, презирающий любые сантименты и решающий все вопросы одним решительным махом, понимал, что все это было серьезно, и спасибо Миюки за ее бесстрашие и откровенность, чем ей и удалось развеять многие страхи Зима.

***

Зим передал созданную им программу техникам, за что получил в ответ благодарные отклики. Будто они и не знали, кто был частично виновен в войне. Один из них высказался, что рано или поздно все это должно было произойти. Это удивило Зима. Миюки была права, население Ирка словно разделилось на два совершенно разных общества, с разными понятиями и взглядом на одну и ту же ситуацию. Зим покинул их и направился в коридоры корабля, совершенно не представляя, чем еще заняться. С одной стороны он очень устал, и целесообразней всего было бы идти в свою каюту на отдых, но он не мог сейчас отдыхать. Он привык к усталости, привык придумывать план, даже сейчас напрягая свой мозг на все сто процентов. Внезапно из глубин коридора послышались слабые удары, будто кто-то стучал по железу. Вдобавок присоединился напев знакомой песни, что звучало очень нелепо. – Гир?! Что тут происходит? Зим шел по коридору, по которому эхом раздавалась песня и все тот же стук. Весь дальнейший путь освещался аварийными лампами, только плотный желтый свет и ни души. У потолка парила табличка с надписью «проход закрыт». По мере приближения иркена, она летела навстречу. Это был робот, несколько болтов в корпусе и грозная надпись, скрывающая пару лампочек и схему вместо мозга. Естественно, Зима это не остановило. Он продолжил свой путь к уже видневшимся дверям. – Эй! Отвали от меня, безмозглая штуковина! – отмахнулся от робота иркен, переходя на бег. Робот недовольно зажужжал, отчего надпись загорелась ярче. Он преследовал Зима до дверей. Место: Чистильщик (Старые хирургические палаты. Секретные помещения) Зим взломал код для активации дверей. Створки впустили иркена и закрылись, скрывая за собой жужжание. Зим едва успел вновь заблокировать двери, прежде чем нахальному роботу удалось влететь следом. Иркен оказался в странном темном помещении. Оно казалось пустым, но разглядеть что-то было крайне сложно. – Гир? Гир! Тут кто-нибудь есть?! – напев продолжался, но откуда он доносился? Зим достал из ПАК-а фонарь и попытался разглядеть место получше. Свет упал на стену, по которой тянулись трубы, одна из них была повреждена. Из трубы был слышен голос Гира. – Да где ты, Гир?! – Зим?! – Да! Куда ты на этот раз попал?! – крикнул он прямо в трубу. – Хозяин! Я тебя не вижу, откуда ты говоришь? – из трубы послышалось злобное шипение. Зим тут же побежал, освещая проложенные по стене трубы и следуя по ним. Сзади послышался писк и знакомое жужжание. – Проклятый робот! Да отвяжись ты от меня!!! – Зим не останавливался, огибая узкие коридорные помещения и не отрывая глаз от труб. Гир опять во что-то влип, это следовало предотвратить. Зим влетел в широкий проем и внушительная дверь за ним закрылась. Робот с надписью «проход закрыт» врезался в нее с другой стороны, что очень порадовало Зима. Иркен очутился в полуосвещенном помещении. Потолок невозможно было разглядеть, стены тянулись ввысь и утопали в голубоватой дымке, но что самое странное — здесь было холодно. – Откуда тут… - Зим не мог разглядеть собственных ног в густой дымке, туманом расползающейся по всему полу. Из стен вверх и вниз тянулись прозрачные толстые трубы, по которым проносились пустые шарообразные капсулы. Ближе к центру платформы Зим увидел несколько таких же капсул, выходящих из пола. Что-то находилось в одной из них, но разглядеть было невозможно, однако Зим тут же узнал рядом с капсулой силуэт Гира. Он все еще напевал и стучал рукой по шару. – Гир! Ты что тут делаешь?! – Зим зашагал к нему и чуть не упал. Пол казался подозрительно скользким, но иркен был непоколебим. – Зим! Посмотри на него, он такой странный! Можно мы его отсюда заберем? – указывал робот на огромную капсулу. – Гир! Твое поведение переходит все границы! Хватит тут шататься без дела, ты вечно во что-то… Не успел Зим договорить, как из капсулы раздалось шипение. Он не устоял на ногах и свалился на пол. Луч фонаря упал на капсулу, осветив серую кожу, обтянутый кожей череп, черные глаза и рот, усеянный несколькими рядами острых зубов. Зим в ужасе стал отползать от шара. Фонарь покатился по полу и осветил Гира, что заставило иркена содрогнуться. По роботу в панике ползали насекомые, пугаясь яркого света, но Гир их словно не замечал. Он приближался к своему хозяину, пытаясь помочь. – Нет! Стой на месте, не подходи, Гир! Ты весь в... – по руке что–то пробежало. Зим вскочил на ноги и в панике стряхивал с себя назойливых тварей. Все это время пол был просто усеян насекомыми. Зим давил и давил их, но это было бесполезно. Иркен оторвался от пола механическими лапами и в ход пошла тяжелая артиллерия. Все помещение наполнилось криком, писком и треском от выстрелов из оружия. Теперь уже Зим нацелился на капсулу с неизвестным существом. – Нет! Не надо!- робот был в ужасе. – Заткнись, Гир!!! Заряд отрикошетил от капсулы и попал в одну из труб, отчего ее разнесло. Наружу вылетело несколько пустых шаров-капсул. Они запрыгали по полу, к счастью не раздавив ни иркена ни его робота. Загудела сирена. Прожектора со всех сторон осветили незваных гостей. Зим собирался прибегнуть к следующему плану спасения, но тут же в другом конце помещения что-то вспыхнуло. Через пару секунд он увидел перед собой троих, одного из которых узнал. – Что вы тут натворили, проклятые нарушители! – голос принадлежал Врачу, на голове которого был все тот же высокотехнологичный механизм. Монокль грозно глядел на Зима. Врач стоял на чистой поверхности пола, позади него расхаживали два иркена в защитных костюмах, лица которых были скрыты за непрозрачным колпаком. Они распыляли газ, на ходу уничтожающий насекомых. – И откуда взялись эти мелкие твари? Лезут изо всех щелей. Хотя от вас вреда даже больше, чем от них! Какое вы имели право появляться здесь?! Это закрытая территория. Только полные идиоты будут считать, что смогут пройти незамеченными мимо камеры, - над головой Врача парила наглая табличка со знакомой надписью. Зим обнаружил, что голова ему все еще подчиняется, но с телом что-то не так. Он был словно в невесомости, руки и ноги не шевелились. – Что ты со мной сделал, что со мной?!! – рядом был Гир, который замер на месте. – Незачем так орать. По сути, я всего лишь использовал оружие с очень необычными свойствами, которое, как ни странно, удалось изъять у наших врагов. Им-то оно уже ни к чему… - только сейчас Зим заметил в его руках странное оружие, но конкретное назначение определить было сложно. - Хочешь знать, что с тобой и этим роботом? Сейчас ты падаешь, а твое тело отстает от головы на целых семь минут и сорок две секунды. С твоим железным помощником номер тоже удается, но у устройства есть и обратный эффект, - он нацелился на руку Зима. Последовала вспышка и рука звонко ударила иркена по лицу. – Какого черта?! Что это было?!!! – рука была свободна от оков, при своей обычной скорости. – Забавно, не правда ли? Отличный эффект! – помещение наполнилось смехом, но кроме Врача никто не смеялся. Рабочие, выполнив свою задачу, молча стояли за спиной главного иркена, ожидая следующих поручений. – Если вы все еще не поняли, я пришел сюда за Гиром! Верните нас в прежнее состояние! – Нет. Во-первых, ты узнал то, чего знать не следовало. Во-вторых, ты мне интересен как материал для изучения. Ну а в-третьих, мы можем договориться… – Чего?! Знаешь что такое стирание памяти? Нет? Сотри мне ее и все! И даже не думай, что я поверю, будто у вас нет такого устройства. Я готов забыть всех этих мерзких насекомых раз и навсегда! – Если бы, но меня уже лишили права на это прекрасное занятие. И это мне стоит сомневаться в твоей честности, Зим. Я очень сомневаюсь, что ты сам себе решишься стереть память, будь у тебя такая возможность, следовательно… поступим иначе. Я могу огласить все твои нарушения за проникновение на закрытую зону, после чего ты останешься навеки в одной из таких же капсул! Зим обернулся на шар с мутантом. Бездонные глаза глядели на него в упор, челюсть двигалась, как будто он пытался что-то сказать. – Или… я могу вживить тебе чип и наблюдать за твоим поведением круглые сутки. В таком случае ты окажешься на свободе. Но… если решишь сказать лишнего, сработает программа скрытого подавления, которая сожжет эти мысли в твоем мозге раньше, чем ты раскроешь рот. – Я не соглашаюсь ни с одним вариантом! Выпустите Зима отсюда! Я требую, чтобы тебя и твоих подчиненных казнили!!! – Понятно, значит первый вариант. Приведите сюда охрану! У нас завелись нарушители. – Нет! Стойте, стойте! Я имел в виду, что хочу выслушать третий вариант!! Первые два слишком жестокие! – Третий? Рабочие, убейте его. – Ладно, второй!!! Я согласен, будь ты проклят! – Другое дело. Мертвых у нас и так хватает… После очередной вспышки, Зим упал на пол и его тело вернулось в нормальное состояние. Он оказался в капсуле, неизвестно откуда появившейся. – Привет, сэр! – раздалось рядом. – Гир! Как ты оказался рядом со мной в капсуле? – робот лишь пожал плечами. Капсула провалилась под пол и покатилась по черной трубе. Зима и Гира крутило в ней несколько минут пока, наконец, шар не понесся по прозрачной трубе. Тысячи таких же труб и сотни тысяч шарообразных капсул, словно это кровь, циркулирующая по венам. Капсула поднялась по трубе наверх. Находившихся внутри ослепил яркий свет из нового помещения. Место: Чистильщик (Секретные помещения) Капсулу удерживали мощные магниты, благодаря чему она держалась ровно между ними. Перед Зимом и Гиром было несколько работников за панелью управления. Все те же знакомые защитные костюмы, перчатки, колпаки, скрывающие лица. Среди них был и тот же Врач, единственный без защитной формы. Он обратился к Зиму, который не сводил с него удивленный взгляд: – У меня иммунитет, в отличие от этих низших слоев иркенской расы, - указал он на рабочих. - Все мы со станций. Кстати… Ты успел облучиться, пока был тут, идиот. Но все поправимо, вживленный чип устранит эту проблему. Как я уже говорил, мертвых у нас хватает, но портить программу из-за твоей дурости я не собираюсь. – Пошел ты… Вживляй скорее, надоело ждать, - Зима растянуло внутри капсулы. Руки и ноги до боли притягивала неизвестная сила. - Зачем?! Что вы со мной делаете?! – Руки стали как дерево! – кричал робот при попытке вернуть одну из рук Зима в прежнее положение. – Недоразвитое существо. Впервые слышу, чтобы растянутые мышцы сравнивали с деревом... – сказал Врач. В капсулу, словно через мыльный пузырь, проникла извне тонкая механическая рука. Она быстро вживила в шейный позвонок Зима чип. Процедура была не из приятных, но не настолько болезненная, как нынешнее положение иркена. – Выключи магниты, сейчас же!! Мне руки и ноги оторвет!!! – Тихо! Всему свое время, подопытный! Иркен вернулся к панели управления, рабочие занимались иными делами. Все были погружены в работу, Зима и Гира же просто игнорировали. – Эй! Ты сделал свое дело, теперь выпусти меня и Гира отсюда! – Врач молчал. - Ладно, тогда я выбираю третий вариант… - в руках Гира был лазер из ПАК-а Зима. Его задачей было незаметно выбраться из шара, устранить Врача и рабочих, а затем помочь Зиму избавиться от чипа. Внезапно корабль накренился вбок, всполошив рабочих. В помещении все затрещало. – А ну заткнулись все!!! За работу! Даже если корабль перевернется вверх дном, не ждите от меня жалости! – Главный Врач не собирался никого отпускать. Чистильщик трясло, корабль загудел и снаружи последовал оглушительный удар, от которого свет в помещении погас. Зим только и мог слышать звуки разрушения и грохот в полной темноте. Зим очнулся в полуразрушенной капсуле, все помещение было в таком же плачевном состоянии. Свет мигал, из обрушенного потолка свисали провода, а на потрескавшийся пол падали искры. Сквозь разрушенные стены Чистильщика проникали солнечные лучи, виднелись листья. Неужели корабль рухнул посреди леса? Эта мысль не давала покоя Зиму. Он выбрался из под обломков. Гира нигде не было. – Гир! Ты где?! – послышался шорох и Зим тут же скрылся в своей капсуле. Это был один из рабочих, пробирающийся к панели управления через обломки корабля. – Я на связи! Вызываю подмогу! Корпус корабля пробит, возможно заражение! Меня кто-нибудь слышит?!! – рабочий был в панике. - Мы тут не одни… Рабочий умолк и рухнул на пол. Сзади послышались посторонние звуки. Кто-то или что-то пробиралось к нему. Шаги казались очень странными, неестественными. Зим весь затрясся, но не решился выглянуть из-за обломков на лежащего иркена. Шаги прекратились. Зим ждал чего угодно, но никак не давящей тишины. Когда он выглянул, рабочего уже и след простыл. Напуганный иркен вышел из укрытия и стал настороженно изучать обстановку. На месте рабочего осталось странная слизь, похожая на паутину. Ни один прибор не мог определить природу такого следа, что еще сильнее напрягло Зима. – Черт… Неужели мутант? И где опять Гир? За спиной просвистел рев, от которого кровь застыла в жилах. Метрах в десяти от Зима стоял треногий силуэт неизвестного существа, три желтых глаза грозно глядели на иркена. Зим выхватил из ПАК-а оружие, но оно тут же вылетело из руки, которую приклеил к стене мощный выстрел паутины. «Это та же самая паутина!». Треногая тварь отлично ею плюется. Мутант зашагал к пойманной жертве, Зим не мог освободиться. На существо не действовали ни угрозы ни арматура, летевшая в его сторону. Иркен заметил тонкий красный луч, пролетевший мимо него. В следующее мгновение мутант завопил и закрутился на двух ногах, заливая кровью пол, - третью ногу отсекло от туловища. Вновь проскользнул красный луч рядом с рукой. – Зим! Беги!!! – кричал неизвестно откуда взявшийся Гир, у которого был лазер. Зим понял, что он теперь свободен, и со всех ног устремился к роботу, стоявшему в образовавшейся дыре корабля. Иркен почти достиг своей цели, пробегая мимо лежащего мутанта, но вдруг почувствовал жжение в шее. Он выдернул странную на вид иглу биологического происхождения. В глазах тут же все стало двоиться, мутнеть, и в следующее мгновение отказали все органы чувств. Перед взором Зима все потемнело.

***

Перед глазами проносился темный лес, деревья. Паника нарастала. Картина временами обрывалась и погружалась во тьму. «Зим? Ты меня слышишь? – голос из ниоткуда принадлежал Дибу. - Знаю, что слышишь...». Зим оказался в странном месте. Ни единого звука, лишь одна непроглядная тьма. Его внимание привлекла внезапно появившаяся дверь, которая сама отворилась, впуская яркие лучи света. Иркен, не веря своим глазам, пошел на свет. За порогом было светло-розовое небо, широкие пурпурные луга, пейзаж родной планеты. Дуновение ветра вернуло Зима в сознание. – Где я? Что это за место? – ни одной антенны или искусственно созданного сооружения не было в поле зрения. С одной стороны картина завораживала, с другой же это было необъяснимо. Зим оглянулся, увидев в другом конце помещения вторую раскрытую дверь, из которой выходил ослепляющий свет. Из темноты показался силуэт - это был Диб. Он скрылся за дверью. Зим колебался. Он знал, что обязательно должен пойти за нарисовавшимся врагом, но пейзаж, начинавшийся за порогом, словно «звал» его, заставлял забыть обо всех проблемах и невзгодах. – Нет… Я должен пойти за ним… Я до тебя доберусь, Диб, - Зим быстро направлялся к распахнутой двери. Казалось, он шел уже пять минут, десять, пятнадцать, но дойти никак не мог. «Я предлагал тебе принять мою сторону, Зим, - вновь донесся из ниоткуда голос Диба, - но ты отказался… Ты всегда стоишь на своем, всегда придерживаешься своих навязчивых идей и суждений, полагая, что они верны…». Зим не отвечал, не останавливался. Казалось, дверь в конце коридора стала медленно приближаться. «Ты живешь в выдуманной реальности. Ты сам ее создал и она существует только для тебя одного. День за днем я читаю чужие мысли, вижу их, но твои мысли, Зим, это что-то. Ты или полный идиот, или гений. Но это не самое странное… Я вижу прогресс, в твоем подсознании что-то изменилось. Теперь ты умеешь отличать реальность от фантазии, не так ли? Может тебе кто-то помог? Да, очевидно, я даже знаю, кто… Полагаю, ты можешь целую вечность идти к этой двери, так и не достигнув ее порога, как ты думаешь?». Иркен вошел. Дверцы захлопнулись. Зим стоял на улице, его сковал холод. В это было невозможно поверить, но шел снег. Настоящая зима, как на Земле. Тротуары засыпало белой пеленой. Из заледеневшего железного асфальта торчало толстое дерево, которое из-за своих гигантских размеров завалилось на бок, воткнувшись в здание. Его кора тоже обледенела. Перед иркеном раскинулась широкая лестница, покрытая снегом. Зим уже дрожал, но деваться было некуда - еще минуты две, и он точно отморозит себе ноги. Иркен побежал вверх по лестнице. Диб должен быть там. Помещение казалось заброшенным, на стенах был иней. Впереди была еще одна дверь. Последняя. Толстые дверцы со скрипом раздвинулись, но Зим тут же отпрянул назад. На пути стоял высокий силуэт, огромный оранжевый глаз уставился на иркена. Существо тихо зашипело - это был Третий, с ужасом осознал Зим. Высочайший отошел, давая понять, что Зим может пройти. Иркен зашел внутрь, не сводя глаз с модернизированного. Это был не Высочайший Фиолетовый и даже не Красный, нет… Зим узнал эту форму, ее цвет. Это была Высочайшая Миюки. – Но как? Ее тело мертво, я это видел! – теперь Зим бросил взгляд на иркена, стоявшего у большого окна. – Знаешь, Зим, – начал Диб, не поворачиваясь к нему, - будущее бывает разным. Благие намерения дорого стоят, особенно когда хочешь исправить слишком много… Зим перевел взгляд на раскинутый за стеклом город. Его сковало чувство ужаса и смятения. Весь город обледенел, улицы завалены снегом, возвышающиеся здания походили на ледяные скульптуры. Дальнейшее невозможно было объяснить - одно здание оторвалось от основания, затем почернело в воздухе и стало разрушаться, вернее «распадаться» на составляющие, словно его и не было. – Что это за кошмар?! Что происходит, Диб?! Не смей молчать, отвечай на мои вопросы!!! Зима передернуло. Лицо Диба стала покрывать черная смолистая масса, уже скрывшая всю голову правителя, на месте которой образовался черный шар. Из-за спины Диба появился извивающийся провод, тянущийся к… Зим схватился за голову, она раскалывалась от дикой боли. Он увидел Мозг Контроля, словно вырастающий из непроглядного потолка. – Планета Ирк приговаривается к исчезновению из кода Вселенной!!! - прогремел Мозг. Диб стал подниматься вверх. От него исходили непереносимые для слуха звуковые волны – смесь помех, жужжащего шума и множества голосов. – Диб!! Что ты сделал с Мозгом Контроля?!!! - кто-то дернул его за плечо. Перед ним стоял человек, которого он хорошо знал. Она стала намного выше. – Передай Дибу, чтобы он вырубил свой огромный мозг!!! – сказала ему Гэз. Место: Древний заповедный лес Зим очнулся и судорожно созерцал действительность. Руки и ноги были связаны, а вернее обмотаны проклятой паутиной. Он находился в толстом коконе. Сквозь полупрозрачную оболочку Зим видел точно такой же, подвешенный на изогнутой ветке дерева. Невозможно было понять, жив ли тот, кто находился внутри. Но что было еще более непонятно, так это место, в котором Зим сейчас находился. Ему с трудом удалось оторвать голову от толстого слоя паутины и кое-как взглянуть наверх. Он видел невероятно толстый ствол дерева, уходящий ввысь, от которого расходились в разные стороны длинные извилистые ветви. На них было более сотни коконов с жертвами. Мутанты постарались на славу. – Вот же… Сколько здесь этих тварей? Один не справился бы. Зим притих, услышав посторонние звуки. Сверху, по ветвям дерева, прыжками спускался треногий мутант, приближаясь к нему. Он спрыгнул прямо на кокон, ветка дернулась от тяжелого толчка. Три глаза пялились на дрожащего иркена. Зим готов был ждать худшего. ПАК не поддавался - паутина залепила его намертво. К счастью мутант не собирался сейчас пировать. Похоже, ему не понравилась работа своих собратьев, и паутины стало прибавляться. Внезапно что-то обрушилось на мутанта. Кокон раскачался так, что уже еле держался на ветке. Мутант визжал и дергался, но полную картину было трудно разглядеть в положении Зима. За его спиной мутанта появилось несколько длинных лап, которые тут же вонзились в кокон. Треногому было не выбраться из хватки. Просвистело лезвие. Мутант захрипел, из ран на кокон потекла кровь. Три длинные ноги подкосились и он полетел вниз, ломая на пути тонкие ветки. На коконе оказался другой иркен - Врач, вжививший Зиму чип. Выражение его лица, мягко говоря, казалось немного безумным. – Ты? – начал Зим, но врач тут же шикнул на него. Лишний шум был ему не нужен. – Молчи… Лучше помоги вытащить из этих мешков остальных. – Ну вот еще! Сам возись со своими рабочими, я не дам им запихать меня обратно в твою паршивую лабораторию! – прорезав паутину, над лицом Зима навис странно изогнутый, окровавленный нож. – А ты уверен, что в этих коконах не могут оказаться твои друзья? Если они у тебя вообще есть… – Врач усмехнулся. Зим просчитал этот момент, уверенный настрой тут же покинул его. А что если в той же паутине сейчас находится Гир, или Миюки? Нож разрезал прочную паутину, освобождая Зима. – Дальше сам! – бросил ему Врач, ловко спрыгивая на соседний кокон. Зиму приглянулась толстая ветка, по которой он собирался спуститься ниже. Как только на нее опустилась его нога, раздался хруст. Иркен не удержался и с криком полетел вниз. ПАК все еще был в паутине, так что шансы на спасение были не велики. Зим всеми силами вцепился в липкий мешок, оказавшийся на его пути. Посмотрев вверх, он увидел все того же Врача, но уже с двумя освобожденными союзниками. Попытки Зима заставить отозваться того, кто был в коконе, не увенчались успехом. Возможно он уже был мертв. Разглядеть его было почти невозможно, слой паутины оказался слишком толстым. Зим решил воспользоваться старым добрым лазером. С трудом оторвав паутину от ПАК-а, он нашарил еще один. Первый так и остался у Гира. Паутину пришлось разрезать очень осторожно, одна ошибка могла убить заключенного в ней. Из прорези показалась черная большая лапа, от которой Зим еле успел увернуться. Он уже сорвался и полетел бы вниз, если бы существо не схватило иркена за одежду. Зим с содроганием вспомнил серое лицо мутанта и черные глаза. Теперь он видел в них блеск. Освобожденное существо спрыгнуло с ним на нижнюю ветку. Иркен тут же отскочил в сторону, не зная, чего ожидать. – Услуга за услугу, - ответил мутант. – За услугу? А, кажется я понял… На этот раз Зиму удалось разглядеть внешность мутанта. Он был раза в три-четыре выше иркена, широкую грудную клетку до кончиков пальцев долговязых ног покрывала черная, похожая на перья, шерсть. Глаза очень глубоко посажены, черные. Руки очень длинные, на каждой по три пальца. Зим готов был поклясться, что это существо запросто могло свернуть шею любому, если того пожелает, и не только шею. – Я… пожалуй пойду. У меня есть дела… - Зим решил поскорее покинуть мутанта, от одного вида которого его пробирала дрожь. – Ты… собираться искать своих? Не ждать положительный исход, только мутанты, - указал он рукой на коконы и рабочих сверху. - Тоже мутанты, - указал он на нижние. – Иркены не мутанты, - поправил его Зим. - Я, в первую очередь, буду искать робота - Гира, а уж с ним всех остальных будет легче вытащить, если понадобится. – Нет. Мутанты. Они все иметь неправильные гены, даже иркены. Ты, - указал он теперь на Зима, - не мутант. Железо, которое много говорить, тут нет. Я видеть, оно оставаться в железной клетке. – Железо, которое много говорит… Точно Гир. Какая еще железная клетка?! Ты имеешь ввиду корабль? Чистильщик? – Для меня это клетка, много и много лет. Зим взглянул еще раз на тысячи коконов. Если мутант говорил правду и Гира здесь нет, один Зим вряд ли выживет, если будет освобождать всех направо и налево. Коконов слишком много. И не факт, что за оказанную услугу его не сожрет очередной мутант. – Я в любом случае должен выбраться отсюда. Зим стал спускаться по толстой ветке, затем спрыгнул на нижнюю, и так он решил идти до самого низа, пока не покажется земля. «Серый», как про себя назвал мутанта Зим, лишь провожал его взглядом. Сквозь ветки внизу был виден лишь серый туман, который становился все гуще. Спустившись уже где-то на седьмую ветку ниже, Зим практически ничего не видел. – Проклятье! Дурацкий туман... – он нацепил на глаз гаджет, уже не раз выручавший в таких ситуациях. Прибор зафиксировал что-то движущееся по веткам наверх. Зим не успел среагировать, прозвучал ревущий крик и иркен уже летел камнем на ветку ниже. Треногая тварь просто сбила его на пути. Мутант не собирался на этом заканчивать. Зим, активировав паучьи лапы, как можно быстрее устремился вниз по дереву. На пути его чуть ли не сбивали целые табуны из треногих мутантов, карабкающихся к вершине дерева. Они не обращали на иркена внимания. Похоже они хватились тех, которые выбрались из паутины. Но один все еще преследовал Зима, ловко уворачиваясь от выстрелов из оружия. Мутант в один большой прыжок оказался на пути у Зима. Оба сцепились и покатились по спиралевидной ветке вниз. Треногий прижал иркена к толстой кроне и жаждал уже вонзить в него жвалы. Что-то одним ударом оглушило мутанта сзади. Треногий упал, подергивая лапами. – Давай я показать, - обратился к Зиму Серый. Он нагнулся над мутантом и вонзил руку в зеленоватую область на его шее, если она у него вообще была. Треногий завопил, отчаянно пытаясь вырваться и колотя ногами по дереву, но Серый и не думал его отпускать. Через пару секунд из желеобразной полости жука он извлек что-то светлое. – Это что?! – Они называть это эссенция. Оно давать им горизонталь, вертикаль, стоять на ногах. Без эссенции как без головы. Мы понимать, о чем говорить ученые, когда изучать их. Теперь ты им управлять. Освобожденный треногий зашатался на ногах, хоть и был в сознании. Он всеми силами пытался понять, где лево, право, верх и низ, но то и дело спотыкался и падал. Зим взял в руки странный зеленый шар, который оказался очень холодным, и просканировал его прибором. Из ПАК-а иркена прозвучал голос Врача: – А еще это вещество остужает паутину. Отморозишь пальцы, если будешь долго держать. – Ай! Черт! – Зим быстро убрал шар в ПАК. - Откуда я слышу этот мерзкий голос? Чего тебе надо?! – Вообще-то я все еще слежу за тобой. По моим подсчетам нас унесли на значительное расстояние от корабля. Здесь большая часть моих подчиненных и техников, Инженеру опять повезло… Что ж, этот день точно испорчен. – Ты двинутый на всю голову, что ли?! Говоришь так, будто тебя не обматывали в гадкую паутину, не волокли через весь лес и не подвешивали на чертовых пяти сотнях метров над землей!!! – Мне некогда болтать с тобой… Слушай, лучше убирайся отсюда поскорее, и если хочешь сделать хоть что-что полезное для Ирка, не относящееся к разрушениям, посоветую использовать извлеченное вещество для взлома системы в городе. Данные не выдержат такой температуры. – Взлом системы? Серьезно? – Абсолютно. До мегаполиса несколько часов пути, но все равно ближе, чем до Чистильщика… – сигнал оборвался. Зим чертыхнулся про себя - он уже не переваривал этого иркена. – Глупый Врач, - отозвался Серый, - много знать, но все равно глупый. Не понимать, что творит. Зим пригляделся к лежащему треногому. – Сдохнет скоро. – Не сдохнет, если ты им управлять. Умрешь здесь тоже, если не торопиться, - с этими словами он всего одной рукой поднял Зима и иркен за долю секунды оказался на жуке-мутанте. – Ты что делаешь?! С ума сошел?! – Держи усы и вели прыгать вниз. Наверху бойня, скоро остальные прийти сюда. Быстро! Треногое создание спрыгнуло с ветки и Зим вцепился обеими руками в усы мутанта. Такой прыти он не ожидал. Куда Зим поворачивал голову мутанта, туда он и бежал, словно давно знал эту команду. Туман давно рассеялся. Со всех сторон виднелись лишь лиловые, синие и зеленые рощи, мегаполис был далеко. Треногий спрыгнул на последнюю ветку. Перед Зимом расстилались озера и вырастающие из них деревья-гиганты. Это был совсем другой вид деревьев — на тонких извилистых ветках отсутствовали листья, а каждая из них подсвечивалась определенным цветом. Уже был вечер и становилось все темнее, но благодаря им вся местность походила на карнавал. Каждое дерево было похоже на фонарик, ярко отражаясь в водяной глади. – Ну что за… Я что, по воде должен идти? Может ты плавать умеешь, а? – треногий, удобно устроившийся на ветке, лишь дернул усом. - Я так и думал. – Они не плавать, а идти, - сказал появившийся Серый. - Это не море, не река. Это водоем, много воды. Они идти сюда между. Зим понял, что он имел ввиду. Между каждым водоемом были небольшие тропинки со множеством следов, так эти треногие и шли до этого дерева. – А ближе дерева не было? Завели же, тупые твари! – Они не понимать. Им нужна еда, вот и притащить нас сюда. Мне пора, - он спрыгнул на узкую тропинку и направился вперед. - Не слезать с жука, если хотеть жить. Иди по тропе. – Подожди! – треногий спрыгнул с ветки и пошел следом за ним. - Что с водой не так? Почему нужно идти только по тропинкам? – Много знать, стать старым. – Прекрасно… И даже не думай, что я не знаю, куда идти! Просто... – Я идти как раз к город, но потом повернуть направо. Впереди Тундук, он показать, куда дальше без меня. – Какой еще тундук? – Имя. Такой, как я. – Понял. И много вас тут? Насколько я знаю, это заповедные леса. Здесь никого кроме самых низших созданий не должно быть, то есть одни животные. Без них растений совсем не останется на Ирке. Так что здесь забыл Тундук? – Ты плохо знать, если так говорить. Лес держать барьеры, сейчас их нет. – Да знаю я про… Что? Их нет?! – Кто-то их убрать. Наша планета умереть, нас забрать и держать здесь очень долго. Многие умереть, многие терпеть изменения и выжить как я, Тундук и еще много. Мы остаться здесь, войны здесь нет, иркены здесь не ходить. Таких мест мало, другие уже уничтожить, чтобы строить дома, города, машины. – Так значит, это опасное место? – Для вас да. – Ну почему это всегда происходит с Зимом?!

***

Они шли молча, проходя между алыми, пурпурными и бирюзовыми деревьями. Вода в водоемах была спокойной и прозрачной как стекло, но стоило Зиму вглядеться в одно из таких, и он видел черную, непроглядную впадину, которая так и затягивала все внимание. – Не смотреть! – Серый удержал Зима за шиворот. Тот уже чуть было не упал с живого транспорта. - Никогда не смотреть туда! – Ладно, понял! – глаза Серого заблестели. Зим понял, что все очень серьезно. За пределами леса совсем стемнело. Серый продолжал идти, треногий под командами Зима не отставал. Иркен готов был поклясться, что слышал позади себя посторонние шаги, но там никого не было. Путники продолжали идти. Зим вновь прислушивался. «Снова! Что это?» - он отчетливо слышал шаги по воде, совсем небольшие. Иркен потянул за усы треногого и жук остановился, подергивая головой. Посторонние шаги тут же прекратились. – Ты слышал? – Что? – Шаги! Кто-то идет за нами по воде! Я не вру!! – мутант внимательно смотрел на Зима - снова промелькнул странный блеск в его глазах, словно он что-то скрывал. – Тебе показаться. Идти дальше, уже скоро, - Зим не стал возражать, упрекнуть было нечем. Он вжался в треногого, словно жук был для этого создан. Иркен немного успокоился, шаги прекратились. Видимо воображение сыграло с ним злую шутку. Внезапно треногий резко остановился и злобно зашипел в сторону. Серый тоже встал. Треногий не унимался и продолжал шипеть на воду, в черноте которой невозможно было хоть что-то разглядеть, однако водная гладь слабо колебалась. Зим обратил внимание на то, что сейчас разглядывал Серый. На одной тропинке следы сошли в сторону и оборвались в воде. – Плохо… - отозвался Серый. Он подошел к дереву, растущему из того самого водоема. Оно оказалось полностью сухим, свет от него не исходил. - Очень плохо. Идти другой дорогой, не этой. Они свернули на соседнюю тропинку и пошли прочь от этого места. «Что за… что это за запах?! Какая мерзость!» - чувство покоя полностью пропало, когда Зим ощутил что-то, отдающее тухлой сыростью, одновременно похожее на гнилую листву. Этот запах был невыносим. Животное тоже не успокаивалось, почувствовав вонь. На поверхности воды плавало что-то темное, по очертаниям напоминающее тело. Лоскуты истлевшей одежды развивались по водной глади, ее же обладатель находился лицом вниз. Это привело иркена в ужас. Зим и сам не заметил, когда он успел уставиться в воду. Жук-мутант снова шипел. Серый, заметив неприятную находку, перевернул тело на спину и тут же отошел назад. Глаз не было, словно их кто-то вырвал, рот широко раскрыт, лицо напоминало обтянутый кожей череп. – Иркен... - отозвался Серый. - Очень плохо. Уходить. Быстро уходить и найти Тундук. Они шли быстрее. Зим уже ненавидел этот бесконечный лес, эти светящиеся деревья и озера-водоемы. Треногий встал как вкопанный и издал ужасный рев. Зим еле удержался, чтобы не свалиться с него. Он достал фонарь, дабы разглядеть то, что так напугало животное. У погасшего дерева кто-то сидел в воде. Фонарь осветил бледное лицо - глаза были абсолютно круглыми, лицо странно искажено, словно лишено каких либо симметрий. – Стойте… Помогите, тут холодно... - слабо проговорил иркен. Он был насквозь промокший, в когда-то яркой одежде. Возможно это техник, но разве такие были на Чистильщике? – Мы идти! - сказал Зиму Серый. – Не будем ему помогать, точно? Ты ведь сам говорил, что тут опасно. – Он в воде, сойти с тропы. Дерево гаснуть. Дерево чувствовать смерть, мы не помогать. Идти дальше, - Зиму не хотелось испытывать судьбу, потому и нечего было отвечать. Они обходили темное дерево и продрогшего иркена. Тот сидел в воде молча, не отрывая от них взгляд. На лице уже не было выражения страха. «Его правый глаз и раньше был больше левого?!» - Зиму казалось, что лицо техника стало еще более асимметричным, что не могло не пугать. Мутант продолжал шипеть на незнакомца. Зим убрал фонарь, не желая больше смотреть на него. – Почти прийти, еще немного, - эти слова ничуть не успокоили иркена, что-то все еще не давало покоя. Зим еще раз осветил дерево, но у ствола уже никого не было. Иркен в панике оглядывался. Незнакомец очутился за путниками - он просто шел сзади, но не по тропинке, а по воде. Казалось, что он вовсе не моргал. Длинная форма, насквозь мокрая и местами порванная, волочилась по воде. – Эй! Он идет за нами… – Не останавливаться, продолжать идти. – Но… Они ускорили шаг, Зим не смотрел назад. Теперь он понял, чьи шаги слышал. Небольшие и с трудом различимые, создающие рябь на воде, но уже громче. Путники шли в два раза быстрее, но всплеск позади не прекращался - преследователь не отставал. Следом за ними деревья стали темнеть и угасать, что было явно плохим знаком. Зим разглядел в водоемах очертания тел, форма на которых была выцветшего пурпурного оттенка, или же и вовсе почерневшая. Неизвестно, что здесь произошло на самом деле, но иркен даже и думать об этом не хотел. – Мы не успеть… – Что?! – Идти через воду! Короткий путь, быстрее дойти. Ты не слезать со зверя! - Зим даже не успел возразить, как Серый тут же шагнул в воду по колено и пустился в бег. Треногий побежал следом, разрезая озеро крупными всплесками. Их словно догоняла тьма, из-за которой деревья гасли одно за другим. Снова ударил мерзкий запах гнилой листвы и сырости, никогда еще не встречавшийся Зиму. Он был настолько сильным, что сжимались все внутренности. Иркен обернулся - на него в упор пялилось безглазое лицо, рот исказила кривая усмешка. Прозвучал продрогший голос: – Все равно догоню… Зим пнул зверя в бок, отчего мутант тут же перешел на длинные прыжки, обогнал Серого и скакал к самому яркому и большому дереву. Несмотря на отсутствие вещества, отвечающего за координацию, он быстро приспособился к новому состоянию. Треногий остановился у самого ствола и обернулся. Серый тоже вскоре появился. – Это дерево не гаснуть, много сил. Безопасно. Зим смотрел вглубь леса, откуда они пришли. За тропинкой, перед которой из водоема вырастало дерево, в воде стояло «оно». Это уже был не иркен - бледное и иссохшее лицо, больше напоминавшее череп, вместо глаз зияли дыры, открытый и сдвинут на бок рот, будто челюсть была вывихнута. Зим не мог поверить в то, что видел — черты лица «искажались» на глазах. – Что это такое? Почему он стал таким?! - не мог сдержать вопросов Зим. – Может мутация, может зараза. Может хуже… Не знать. – Гринго! – донеслось с дерева. - Как ты выбраться из клетки и что этот иркен на жуке делать здесь? Иркены здесь не ходить. – Зим мне помогать, теперь я ему. Я идти направо, в папоротник, Зим идти в город, - Серый обращался к такому же мутанту, как и он. Их можно было отличить лишь по голосам. Когда Зим оглянулся на нечто, стоящее в воде, тот уже исчез. – Тварь гнаться за вами, теперь не отстать от Зим, - после этих слов оба мутанта стали переговариваться на своем языке. Зим ни слова не мог разобрать. – У меня вопрос. Как я должен добираться до города, если за мной будет идти это существо?! Сигнал обрывается, я не могу определить, где нахожусь!!! – Ты говорить много лишнего, только тратить время, - ответил Тундук. - Гринго уходить, я направить тебя по дороге, но я остаться здесь, охранять дерево. Теперь дерево мой дом. – Я желать тебе добраться до города, Зим. Не наступать в воду за это дерево, - он направился по своей дороге. – Хм. Ну прощай, Гринго, или как там... - ответил Зим. Тундук направил Зима по дороге к еще одному мутанту - Рого, который должен был довезти Зима до самого мегаполиса. Он предупредил его, что у Рого отвратительный характер, но рассчитывать больше было не на кого. Зим, верхом на треногом, направлялся по тропинке к третьему мутанту. Он твердо решил, что назад дороги нет. Как только он попадет в город, тут же начнет свой план по проникновению в систему, а может даже и в корневую базу данных. В любом случае, теперь у него есть то, что способно заглушить любой сигнал, к тому же треногий мутант очень пригодится, если вновь не обнаружится ни одного рабочего корабля. – Ну и как мне тебя называть? Кто так же прыгать умеет? Хм… Блоха, что ли? – мутант по обыкновению дернул усом. Похоже он понимал, что иркен обращался к нему, хоть и не мог воспринимать иркенскую речь по понятным причинам.

***

Стояла непроглядная ночь, в которой деревья были как путеводные огоньки. Зим уже было рассчитывал на лучшее, пока не оглянулся назад. Тварь сверлила его пустым взглядом, отчего по спине Зима пробежали мурашки. Существо не могло видеть, и все же оно видело. Какая бы болезнь или мутация не поразила это тело, оно все еще могло двигаться и, возможно, убивать. Сдвинутая набок челюсть встала на место в кривой усмешке. Он словно насмехался над Зимом. – Убирайся! Отстань от меня, тварь поганая!!! - мутант, или же Блоха, как назвал его Зим, пустился в бег. Существо шло следом. Уже виднелось второе большое дерево. Оно было покореженное, кривое, часть и вовсе погасла, однако вторая часть светилась ярче всех окружающих деревьев. Зим услышал громкий всплеск, но то был не преследователь. Иркен с ужасом понял, что Блоха наступила в воду — тропинку затапливало. Тундук предупреждал о скором приливе. Им необходимо было ускорить шаг. Животное вновь перешло на длинные прыжки. Зим оглянулся - во все лицо твари растянулась улыбка, изо рта выплескивалась вода. Существо кинулось им вслед с такой скоростью, с какой не под силу бежать ни одному иркену. Блоха была почти у цели, осталось совсем немного. – Черт!!! Блоха споткнулась и Зим слетел с нее в воду. Дерево было совсем близко. Зим готов был бежать уже на своих двоих, но что-то схватило его за руку и потянуло на дно. Воздуха стало не хватать, сознание померкло. – Очнуться! – эхом в голове прогремел чей-то голос. Над Зимом стоял долговязый мутант, неподалеку он увидел выбившуюся из сил Блоху. Животное забралось на дерево, лежа на собственной паутине, которое и сплело для удобства. Это было то самое дерево, но как они добрались? Зим схватился за руку - она сильно болела, словно от ожога. Сняв перчатку и задрав рукав он увидел на покрасневшей коже потемневший отпечаток, как будто чья-то раскаленная ладонь оставила этот след. – Это ты меня сюда дотащил? – Я, но лучше бы я это не делать... - ответил Рого. - Зачем наступить в воду?! Это метка, - указал он на руку иркена, - почти проклят! От тебя дурной запах, запах смерти. Ты не знать, кто гнаться за тобой? Глупый иркен. – Не смей меня оскорблять! Тундук сказал, что ты доведешь меня до города, больше мне от тебя ничего не надо. – Тундук? – мутант задумался. - Тундук тоже глупый. Я иркен не помогать, вы сажать нас в клетку и делать много опытов! – А если я скажу, что спас одного из твоих от этих жуков?! – он указал на Блоху. - Но этот не опасен, я его приручил! - мутант удивленно уставился на треногого. – Ты не врать? – Зим говорит абсолютную правду! – Ладно. Ты идти за мной, а этот – ткнул он в Блоху, - оставаться на дереве, или погаснет! У Зима не было выбора, он должен был выбраться из леса, «обязан» выбраться. Блоха сможет найти его по следу, если она понадобится. Оба шли молча по одной единственной тропинке. Деревья попадались уже иных видов, черные и высокие, верхушки которых становились все выше и выше. Из озер-водоемов стали вырастать каменные породы, похожие на небольшие скалы. Внезапно Рого остановился и развернулся назад, к водной глади. – Эй, ты чего? Пошли, время нельзя терять! – Я что-то слышать, - Зим не стал ждать, когда мутант перестанет слушать тишину, и пошел дальше в одиночку. Через небольшой промежуток времени Зим оглянулся назад. Рого стоял в том же положении, в каком и был. Это сильно обеспокоило иркена, ведь мутант сам заверил его, что промедление может стоить им жизни. Зим окликнул его, но ответа не последовало. ПАК зашипел - кто-то пытался связаться с ним. – Зи… Зим! – то был голос Миюки. - Где ты сейчас?! После того, как корабль рухнул, я видела, что мутанты утащили нескольких рабочих и врачей! – Миюки?! Вовремя же ты решила связаться со мной! Я здесь тоже не на прогулке, знаешь ли... – Да я опять не могла с тобой связаться! Ты вечно попадаешь в какие-то… - пошли помехи. Зим вернулся к мутанту и увидел, что тропинка под ним стала тонуть. Он окликнул его раза в два громче, но никакой реакции не последовало. Тогда Зим бесцеремонно пнул его по ноге, уже начиная злиться. Голова мутанта оторвалась от шеи и плюхнулась в воду, а тело так и продолжало стоять, словно безголовый памятник. Зим побелел от ужаса. Тропинка продолжала тонуть. Он со всех ног побежал дальше по ней, пока и его не настиг подобный конец. – Зим! Ты меня слышишь? – Оно добралось до него! Черт… Эта тварь его прикончила!!! – Что?! Какая тварь, кого прикончила?! – связь окончательно оборвалась. Зим спасался от надвигающейся угрозы, но было поздно. При помощи паучьих ног он забрался на возвышающийся из воды камень, достаточно большой, чтобы хоть ненадолго спастись от угрозы. Стоило ему оказаться наверху, как снизу раздался скрежет, словно камень кто-то царапал. Зим уже знал, что увидит у его подножия — почти мертвое тело, взятое под контроль страшной болезнью, если можно было так сказать. Разодранные в кровь пальцы продолжали царапать камень, на который тварь не могла залезть. Должно быть существо уже не чувствовало боли. На безглазом лице все еще была растянута улыбка, челюсть вывихнута. – Все равно… не уйдешь… - раздался изувеченный голос. Зим достал свое оружие, но оно не выстрелило. – Заряда нет? Как это может быть?! – последняя надежда на спасение угасла, а на механических ногах Зим даже и не думал спасаться. Они, скорее всего, увязнут в иле на дне водоема. Зим старался не думать о том, что скребется внизу. Руку стало сильнее жечь. Он продолжал ждать хоть чего-то, лишь бы не спускаться вниз. Вдалеке раздался всплеск воды — снова и снова, нарастая с каждой секундой. Иркен поднял голову и увидел несущуюся к нему Блоху. Она запрыгнула на камень, схватила жвалами иркена и зашвырнула себе на спину, затем со всех ног побежала по неизвестной ему дороге. – Тупица! Больно же!! Куда ты бежишь?! Вот же проклятый лес… Стало светать. Вскоре Зим понял, куда так несется треногий. Впереди уже виднелись первые признаки цивилизации, а именно вырастающие из воды механизмы и трубы. – Трубы… Воду выкачивать? Что этот псевдоправитель творит с планетой?! Стены и механизмы обросли корнями и вьюнами, одно дерево вырастало прямо из образовавшейся щели. Это было ненормально, еще никто из представителей расы иркен не давал такой наглой распущенности растениям. Зим не мог придумать подходящего оскорбления для Диба. Если все оставить как есть, дальнейшие последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Гигантские механизмы, похожие на клешни, возвышались над небольшими деревцами, затем опустились и вытянули их из размокшей земли. Энергетические магниты не позволяли механизмам касаться веток или ствола. Тут же у Зима появилась идея по проникновению вглубь комплекса. Он скомандовал Блохе запрыгнуть на небольшое дерево у самых механизмов. Мутант исполнил команду. Через пару минут гигантская клешня склонилась над ними и, без особых усилий, вытащила дерево из воды. Иркен и мутант крепко держались за дерево, которое вскоре зависло над устройством для перемещения. Пара ярких вспышек, словно удар молнии, и дерево оказалось в прозрачном шаре. Верхняя часть шара примагничивалась к подвижному механизму на специальных рельсах. Груз двинулся с незваными гостями, которые оказались в совершенно другом месте. – Теперь я точно знаю, что должен сделать, - Зим держал в руках эссенцию, извлеченную из животного. Он отделил часть и запихнул ее обратно в шею мутанта. Блоха поежилась, но стерпела. - Я не про тебя… Ты помог мне выбраться из этого адского леса. Теперь мы в расчете, координация тебе не помешает, а остальное мне пригодится для взлома базы данных Диба. Место: Завод (Рассадник) Дерево неслось по рельсам. Перед Зимом открывались самые потайные места завода, в которых даже самые верные подчиненные Диба не имели права находиться, только специалисты, лично отобранные правителем. Вместо пола была черная пропасть, в которую то опускались, то поднимались партии растений, которые развозили по сотням рельс. Стены связывали лишь мосты и трапы, по которым, словно зомбированные, ходили работники завода. Механизм, увозивший дерево в стройной колонне с остальными растениями, оторвался от них и поехал по одиночным рельсам. Зима это насторожило, однако он был уверен, что их не могли заметить. Никто даже головы не поднял на них. Напряжение спало, когда дерево присоединилось к группе с точно такой же листвой. – Пронесло… Теперь я должен придумать, как выбраться из этого шара. Пока Зим пытался разобраться в карте завода, его ослепила вспышка. Мимо пролетела камера, на экране которой высветилось слово «ошибка». – Черт! Заметили… Блоха! Прекращай трясти дерево! Да как же выбраться из этого шара?! – дерево уносило ввысь. Механизм с грузом, упакованным в непробиваемый прозрачный шар, стал ускорятся, все быстрее и быстрее. Иркена проносило через немыслимое число коридоров вверх и вниз. От такого аттракциона стало мутить, руки из последних сил держались за ветки. Дерево приостановилось только когда догнало неприметную группу из кривых, сухих и больных растений. Все они отправлялись на уничтожение, исчезая в синем луче, расщепляющем их на атомы и обращая в пыль. В последний момент Зиму удалось разглядеть, что часть механизма находилась внутри шара. Действовать пришлось незамедлительно - он зарядил небольшой частью эссенции оружие и выстрелил. Механизм затрещал и заискрился. Прозрачный шар пропал, словно его и не было. Дерево с мутантом и иркеном полетело в пропасть. Истошный крик Зима оборвался только когда Блоха уцепилась за трубу. Зим, забравшись жуку на спину, приказал двигаться к одиночной двери в стене. Животное перескакивало с трубы на трубу и в завершении одним прыжком перемахнуло через пропасть к выходу. Дверь автоматически раскрылась и Блоха с Зимом благополучно влетели в проход. Место: Завод (Кабина управления) Зим был в небольшом помещении, напичканном электроникой и мониторами. Кресло было отодвинуто от рабочего места, будто кто-то его только что в спешке покинул. Зиму ничего не оставалось, кроме как просмотреть все записи камер слежения на заводе. Он должен был знать, куда направляют все эти растения. Прямо в голове раздался голос: «Зим… Что ты делаешь? Ты уже проиграл. Не пытайся понять то, что сотнями лет выбивали из ваших голов. Это будет дорого тебе стоить...» - Диб нагло смеялся над ним. – Убирайся из моей головы! Война еще не окончена! Изображения на мониторах сменялись одно за другим, и тут Зим остановился на необычной записи. Это была камера, случайно выглянувшая в иллюминатор - виднелся полуразрушенный город, но не это заинтересовало Зима. У стен одного из зданий выросло громадное дерево, ветки которого уже оплели часть стены. С дерева слетел силуэт странного на вид существа с длинным хвостом и на этом моменте камера возвращается в завод. – Деревья? Мутанты, скачущие по деревьям?! Диб просто идиот! Он что, решил лес вырастить посреди города?! Зим вспомнил слова Диба, когда тот говорил об изменении климата. Неужели он не понимал, что это повлечет за собой непредсказуемые последствия, что повлияет на состав воздуха? А там уже и дикие твари появятся, численность которых раньше жестко контролировалась. – Стоп… а это что за... что за черт?! – один экран показывал запись, сделанную несколько дней назад. На экране был Информатор, который разговаривал с Мозгом Контроля – Невозможно! Что он тут вообще делает?!! И… он разговаривает с Мозгом Контроля, он?! Голова внезапно разболелась и пошла кругом. Зим вспомнил про вживленный чип. – Эй! А ну отвечай, психопат! Я знаю, что ты меня слышишь! Я считаю до трех, и если не услышу ответа, я вырву твой чип и разломаю на тысячи кусочков! Раз, два… - через ПАК пошли помехи, затем послышался голос. – Ну, чего не вырываешь? Было бы очень интересно понаблюдать за твоими страданиями. – Сейчас же передай мне данные ПАК-а Информатора! Этот калека умудрился разговаривать с Мозгом Контроля! – Информатора? А, понял... Очень интересно учитывая то, что за его скудной логикой крайне неинтересно наблюдать. Я только что отправил тебе данные, но если что-то всплывет, ты будешь первым в списке обвинения как вор и беглец со станции. Кстати, тебя уже разыскивают, так что постарайся до прихода команды не разрушить весь город, - со смехом Врача связь оборвалась. – Кругом одни психи! В мозг из ПАК-а тут же стали поступать потоки информации. Зим ввел необходимые значения в компьютер и наладил связь с ПАК-ом Информатора. Оказывается, он сейчас находился в информационном отделе системы кодирования информации, собственно, там, где ему и положено быть, если бы не ссылка на станцию. Но место его нахождения сейчас волновало Зима меньше всего. Он искал то, что могло быть связано с корневой базой данных, что вскоре и нашел. – Отлично! Запросим устройство для взлома… - из панели управления появился небольшой предмет, круглый и черный, со всех сторон торчали линзы и антенны. Зим взял его в руки. Выглядел он довольно безобидно, но всего через секунду электроника пошла помехами. Данное устройство, одним словом – вирус, могло взломать абсолютно любую систему планеты, вот только само оно работало нестабильно. Иркен быстро достал из ПАК-а эссенцию и, разъединив черный шар на две части, поместил внутрь. Прозвучал сигнал. Устройство было готово к использованию. – Похоже, оно было не доработано, однако Зиму удалось завершить начатое, ха-ха-ха! Никчемный Информатор! – все экраны резко вырубились, затем сменились одним и тем же изображением, на котором было теперь лицо Информатора. – Кто копается в моих данных?! А, это ты… Рабочий под номером пятьсот три. Будем считать, что ты погиб вследствие неудачного побега со станции. Под ногами Зима появилось энергетическое кольцо, которое стало медленно подниматься и перемещать иркена по частицам. Ноги уже испарились. Зим не знал что делать, однако он не делал лишних движений, ведь так можно было и руки лишиться. Блоху это зрелище напугало так, что животное металось по всему помещению, а затем выскочила наружу и, запрыгав по трубам, исчезло в неизвестном направлении. Место: Главный информационный отдел СКИ Зим переместился в здание, находящееся на еще не захваченной Дибом территории. Иркен шатался на ногах, поскольку такое перемещение всегда дает негативный эффект. В помещении было много электроники, парящих экранов и неизвестных символов. Вдруг что-то подхватило Зима со спины и заковало поперек туловища несколькими металлическими прутьями. Метрах в десяти от Зима за панелью управления сидел Информатор. Форма его изменилась, капюшона не было на голове. Не удивительно, форма со станции вызывала бы много вопросов. – Итак, у меня к тебе один вопрос. Что ты, черт возьми, делаешь на поверхности? – У меня к тебе тот же вопрос! – через тело иркена прошел мощный разряд электричества, крик заполнил все помещение. – Я повторяю вопрос. Что ты тут делаешь? Как ты вообще выбрался со станции, никчемное подобие рабочего? – Зима ничто не удержит, тем более ваши прогнившие станции! Если бы этот Чистильщик не был такой рухлядью, тебя бы самого уже нашли и казнили за побег! – Так ты был на Чистильщике? – эта новость его немного удивила. - Жаль, что Мозг Контроля не доверил мне большего влияния на кодирование информации, тогда после крушения Чистильщика точно бы никто не выжил… – Что?! Так ты все знал! Это ты заставил корабль рухнуть, поганое отродье! – новый разряд электричества выбил иркена из сил. – Молчать! Я выполняю свою работу, и хозяин у меня только один. – Этот чокнутый Диб? – спросил Зим. Информатор не сразу ответил. – Я служу правителю Ирка. Я не знаю, как ты влез в данные моего ПАК-а, но вскоре ты мне все расскажешь. Что ты делал в кабине управления на заводе? Может что-то украл? Отвечай! – Да пошел ты. Чем ты вообще лучше меня, если тоже сбежал?! – новый разряд электричества. – Я не сбежал, болван. Физически я здесь, но компьютер и вся система на станции думает, что я на своем рабочем месте, а в сущности всего лишь перекодированный ПАК и подставной рабочий. Что тебя так удивляет? Совершенно не обязательно ломать всю систему, достаточно всего лишь изменить пару значений в общем коде, и многие проблемы отпадают сами собой. – Чего?! Да тебя за ТАКОЕ должны… – Должны убить? - прозвучал новый голос как гром среди ясного неба. Это был вошедший Диб. – Ты?! – выдавил из себя Зим. – Вы? Я уже почти закончил допрос... – Достаточно. Этот иркен нужен мне живым. Освободи его и можешь заниматься своими делами, его допросом займусь я. – Да, конечно, - прутья разошлись в стороны, выпуская Зима. Голова иркена шла кругом, электричество совсем выбило его из сил. Он только сейчас заметил, что за широким окном уже совсем светло. Зим прикрыл ладонью глаза, ему был непривычен яркий свет. Хорошо, что погода здесь еще не была испорчена. За Дибом раскрылись двери, из которых вошел работавший здесь иркен. – Информатор! У меня важное сообщение… А ты кто и что тут делаешь? – сконфуженно спросил он Диба, которого видел впервые в жизни. Однако то, что он увидел за его спиной, повергло иркена в ужас. За Дибом стояло высокого роста существо, лицо закрывал шлем с горящим глазом. Диб заглянул ему в глаза, после чего иркен застыл. Он ударил себя же по голове и отключился. – Информатор, сотри ему память. Еще немного, и абсолютно все жители Ирка узнают, кто я. А ты, Зим, идешь со мной. Зим повиновался, будто у него и не было своей воли. Он не сразу заметил Высочайшую, но теперь он видел ее. Это точно была Миюки, точнее ее тело - оболочка, но уже не скелет. Она выглядела так же, как и в последний день своего правления, единственное отличие – шлем. Но кто занял ее тело? Зим продолжал идти за Дибом и вскоре вся троица дошла до кабины перемещения. Она была прозрачной и широкой. За окном с огромной высоты виднелся весь город. Никаких признаков разрушения, никакой паники, бойни, стройные шеренги парящего транспорта. Подняв глаза на небо, Зим увидел Массив и сердце его дрогнуло. На город опускается корабль, а с каким грузом, он и сам боялся подумать. Привычная жизнь Ирка кончена. – Я хочу тебе кое-что показать, Зим. Думаю, тебе должна понравиться небольшая экскурсия, ведь она связана как раз с климатом, - Зим не мог отвести глаз от синих стекол в очках-окулярах Диба. С его зрением творилось что-то несуразное - ярко-розовые оттенки помещения сменялись на зеленые, синие. Форма Диба принимала фиолетовые, красные, оранжевые оттенки. – Что с моей головой? – Возможно из-за того, что ты частично переместился, либо я слишком глубоко залез в твои мозги, - он засмеялся. Перемещение сопровождалось яркими вспышками, через которые Зим с усилием смог разглядеть, как Массив уже высадился. Место: Завод (Климатическая установка) Сознание было расшатано, словно Зима облучили с ног до головы. Перед ним все еще было лицо Диба - лицевые мышцы, сосуды, череп. Все постепенно сменяло друг друга, просвечиваясь через кожу. Руку стало жечь. Еще одна вспышка сменилась большим овальным помещением. В самом центре находилась габаритная установка, построенная с ювелирной точностью. Она возвышалась и выходила сквозь стеклянный потолок наружу. На купол лил сильный дождь, сопровождавшийся молниями и раскатами грома. На улице был настоящий шторм. – Ты хотел знать, что сейчас с погодой? – начал Диб. - Как видишь, сейчас большая часть планеты получает необходимое количество воды, но не той, что вы обычно разливаете по стаканам. Я обнаружил, что Ирк переполнен памятниками научно-технического прогресса, как обычно все это и называют. Я же скажу проще - хламом. Ровно девяносто пять процентов Ирка это металл, металл и еще раз металл! Так вот… Эта установка, которую ты видишь – распределитель климата. Она посылает сигнал спутникам, которые моделируют температуру воздуха по всей планете. А ведь она уже несколько сотен лет была поставлена на одни и те же значения… – Диб... Ты что, совсем тупой?! – начал приходить в себя Зим. – Ты еще ничего не понял? Разрастающееся растительность это защитная реакция планеты на болезнь, которую я называю хламом. Вскоре все станет стабильнее, не переживай по этому поводу. Рядом с оборудованием находилась Третья - модернизированная Миюки. Электроника тут же затрещала, экраны на стенах пошли помехами. – Не подходи близко к электронике! - жестко проговорил Диб. - Твои способности такие же, как у Фиолетового и многих других со шлемом. Я все еще не разобрался с испускаемой вами энергией, но скоро я решу и эту проблему. Третья послушна отошла в сторону, изредка поглядывая то на правителя, то на Зима. Ее непроизвольно охватывала судорога, голова подергивалась. – Ее тело обнаружили в разрушенном комплексе, но я успел восстановить все жизненные функции до нормы, а затем сделал ее своей подчиненной. Интересно, куда делся ее ПАК? Зим вспомнил про устройство взлома и первой же мыслью было поражение базы данных. Но как, если доступ к ним был в штабе, который теперь уничтожен? «Новый штаб…» - подумал Зим. Диб тут же поймал его на этой мысли. – Что? Ты собрался взломать перекодированную базу данных? Слишком смело. У тебя что-то есть с собой, верно? – Зим старался не думать об устройстве, но Диб словно выжигал его мозг, извилину за извилиной. Зим не видел его глаз за очками, но чувствовал, что они глядят прямо в душу. Он словно видел все, что уже приключилось с иркеном. – Нет! Не смей лезть в мою голову! – когда Диб увидел глазами Зима изуродованное лицо водяной твари, то вздрогнул. Он внезапно опустился на одно колено и схватился за голову. Третья хрипло зашипела, почуяв неладное. – Зим! – Диб в одно мгновение переменился в лице. В нем читался страх и измождение. - Слушай… я знаю, ты мне сейчас не поверишь, но... я клянусь, что… это не я сейчас разговаривал с тобой! – у Зима от удивления отвисла челюсть. – Что?! Ты меня ни с кем не спутал? Или думаешь, что я полный идиот?!!! – Нет! Просто, это невозможно объяснить… в моей голове за пол секунды меняются мысли, мораль и совесть, это моя вторая личность! Что ты делаешь? – Диб уловил мысль Зима. Он понял, что тот держит в руке. - Нет! Зим, даже не думай применять это устройство, ты не понимаешь! – одна из дверей взорвалась и в помещение ворвался дым. Внутрь тут же вбежали четверо вооруженных иркен. – Не двигаться!!! – трое в военной форме, лица закрыты, видны лишь глаза. Среди них была истинная Миюки, которую потрясло увиденное. Она узнала себя. – Это еще что? Как?! Это мое тело!!! Неизвестно откуда взялся еще один модернизированный – Фиолетовый. Оба обезумевших от гнева иркена бросились на команду сопротивления. Зим спрятался за возвышавшееся оборудование, чтобы по случайности не попасть под обстрел. Миюки выстрелила в Диба, но промахнулась. В тот же миг темная сторона иркена вернулась и зажала ее в железных щупальцах. – Пустил сейчас же! – Зим держал в руке активированное устройство взлома, целясь в гигантскую установку. Черный шар засветился после активации. Диб не спешил ее отпускать. В следующую секунду в сторону Зима кинулся один из его модернизированных слуг. Иркен тут же швырнул в установку яркий шар. – Нееет!!! – заорал Диб и метнулся к устройству, отпустив Миюки. От одного прикосновения рука застыла на месте и обросла коркой льда. Она разлетелась на осколки так быстро, что Диб не успел ничего понять. Оборудование затрещало и пошло синими молниями. Все помещение заполнила белая вспышка. На этом сознание Зима оборвалось. Часть 2 Место: Криогенные камеры (Хранилище) Снаружи было тихо. Послышались глухие голоса, словно по другую сторону стекла. Вновь тишина и опять чей-то голос — разговор между двумя или тремя. Зим не мог понять, где находится. Тяжелые веки поднялись, словно они были закрыты целую вечность. Перед его взором все было в красных тонах. Нет, это было что-то жидкое, но что именно, понять было сложно. Он куда-то двигался, опускался вниз, и тут перед ним появилось лицо человека. Зим готов был закричать, но не смог. Оболочка органической капсулы разорвалась, выпуская красную жидкость наружу. Иркен упал на холодный пол. Во рту были черные трубки, просунутые до самого желудка. Зим тут же стал от них избавляться. Такие же были прикреплены к плечам, ногам и спине, которые тянулись к капсуле. – Черт его дери… Мы приперлись сюда, чтобы посмотреть на это? – Чего ноешь? Нечего тогда было ломиться в первые ряды разведки. Это миссия для тех, у кого руки и ноги из нужного места растут. – Заткнись… – Капитан! – к небольшой группе подбежал еще один человек. - Я проверил тут все! На этом и втором этаже чисто, а третий и вовсе обвалился, хоть подъемный кран тащи. – Понятно, - ответил подошедший капитан. - Присоединяйся и держи на мушке этого пришельца, а я посмотрю, куда опять занесло нашего первооткрывателя здешней фауны. Лейтенант!!! Куда подевалась?! Зим осмотрел помещение. Вкруговую были одни лишь красные капсулы, от которых тянулись черные провода. Все было погружено в туман, в воздухе ощущался запах химикатов. Зим стал кашлять, но скорее от того, что его легкие были слишком долго наполнены жидкостью. В помещении было всего четверо. На них были военные скафандры, на лицах прозрачные противогазы. Команда расступилась, пропуская пятого. Зим не сразу поверил, что видит Гэз. Она стала намного выше, одетая в такой же скафандр и противогаз. В руках было какое-то устройство. – Гэз! Что это все… – Молчать! – крикнул один из стрелков. - Дернешься, пулю в лоб получишь. – Откуда он знает твое имя? – недоумевал капитан. – Уже выдвигалось предположение, что они могут читать мысли. Все, не заразен. Радиация в пределах минимума, - она убрала прибор и направилась к выходу. – Разведка закончена? Это и есть наш трофей? – Нет. Он нам нужен, чтобы добраться до назначенного места, - ответила Гэз. – Эй! Ты тут не за главного, нечего командовать! – Если б не она, мы бы так и катались по космосу. – Заткнулись все! Взяли этого зеленого и в путь! Зим встал на ноги. Ему сразу дали понять, что лишние разговоры могут дорого стоить. Пришлось подчиниться. На нем был странный черный костюм, от которого еще не отлипла красная жидкость. Иркен прокручивал в голове мысли, пытаясь понять, как он тут оказался и что означают эти капсулы с другими иркенами. Они вышли наружу. Зим ощутил дуновение холодного ветра. Вся местность была белой, в снегу. Дорога обледенела, здания вдалеке казались совсем обветшалыми и разрушенными, промерзшими насквозь. – Что все это еще значит? Откуда снег?! – ужасался Зим. Он говорил на своем языке, люди не могли его понять. – Еще что-то вякнешь, и я… – Он нужен нам живым! Пристрелишь его, и я уж точно снесу тебе голову, - ответила Гэз. – А ну успокоились! Десант с пойманным пришельцем направился к припаркованному земному автомобилю. С такими колесами эта махина где угодно смогла бы проехать. Прозвучал оглушительный рев. На машину с грохотом приземлилось громадное летучее существо, видимо давно не встречавшее свежей еды. Началась стрельба. Зим решил воспользоваться моментом и сбежать от своих захватчиков. – Куда пошел?! – крикнул старший лейтенант, и чуть было не выстрелил иркену в спину, но споткнулся и промазал. Зим со всех ног бежал обратно, в хранилище. Следом бежал лейтенант. Оказавшись снова в помещении, он нехотя стал приглядываться к каждому углу в поисках беглеца. При виде пришельцев, застывших внутри капсул, он неприязненно отвернулся. Не хотелось верить, что они могли быть все еще живы. Воображение человека — страшная штука. – Вылезай! Все равно найду! Зим прятался в самом темном месте, какое только смог найти. Когда нахальный человек стал приближаться, иркен зашел еще глубже. Вдруг под ногами затрещал пол, разошелся в крупные трещины и обрушился вместе с иркеном. – Проклятье! Надо убираться отсюда скорее! – Зим, не разбирая, что у него на пути, стал карабкаться на поверхность. Впереди он видел свет. – Стоять! – выстрелы пришлись чуть выше головы Зима, кромсая все, за что держался иркен. Зим, достав оружие из ПАК-а, выстрелил в ответ, но лейтенант тут же исчез из поля зрения. Он продолжил карабкаться вверх через темное место. Рука внезапно утонула в чем-то вязком. Когда свет упал на острые скулы и треснутый череп, все стало понятно. Видимо одна из криокамер со множеством капсул обрушилась, погубив так и не очнувшихся от вечного сна. Зим одним выстрелом разнес стеклянную преграду и выбрался наружу. Спотыкаясь и поскальзываясь на ледяном асфальте, он добежал до первого, что увидел перед собой. Это оказался небольшой транспорт — корабль. Зим даже не верил в такую удачу. Он дернул за обледеневшую дверцу, но она поддалась только после выстрела. Корабль был промерзший, но рабочий. Включенные турбины тут же растопили наросший лед, и транспорт поднялся ввысь. В корпус летели выстрелы. Лейтенант только и видел, как корабль с пришельцем становится все меньше и меньше, пока и вовсе не скрылся в надвигавшейся снежной буре. Корабль пролетал над городом. Здания походили на разрушенные и обледеневшие памятники прошлого, большая часть которых ушла под лед и снег. В верхушках небоскребов не осталось ни одного целого стекла. В корабль было встроено устройство перемещения в другие точки планеты, чем Зим решил немедленно воспользоваться. Место: Мегаполис № 220 Та же картина, только погода стояла более спокойная, в небе зависли две горящие звезды, но даже их тепла не хватало, чтобы растопить снежный апокалипсис. Место: Мегаполис № 77 Корабль словно попал под водопад. Бушевала буря, лил сильный дождь. Зиму удалось разглядеть некоторые строения, возвышавшиеся на длинных, обледеневших опорах, и скоро стало понятно, почему. Под опорами бушевало море, на котором стоял город. Погода была просто чудовищная, на карте корабля не было зафиксировано ни одного активного участка. И этот город был мертв. Внезапно в корабль стали врезаться куски зданий, деревья и всевозможный мусор. Надвигался ураган. Одно из зданий не выдержало шторма и на обрушенных опорах рухнуло в море. Зим немедленно переместил корабль в другое место. Он не мог поверить, что настолько опоздал. Неужели Диб так быстро успел обратить все в руины? Место: Мегаполис № 333 Корабль пролетал над следующим городом. Зим обратил внимание, что в здешней местности меньше разрушений, а техники наоборот с излишком. Небоскребы словно вырастали из заснеженной земли, но сами здания были без снега. Что-то тут было не так. От города веяло холодом, Зим никого и не видел. – Где же сейчас Инженер? Стоп! У меня же должен быть… да! – Зим вспомнил про старый ключ, доставшийся от Инженера, все это время лежал в ПАК-е. Ему удалось определить код ключа и начать поиск владельца на местности. - Нашел! Кажется он совсем недалеко… Что? Это еще кто? Робот?! Иркен заметил стоявшего на мосту СИР-а, буквально ощущая на себе его взгляд. По спине побежали мурашки. Корабль резко затрясло, будто его что-то сильно ударило, однако в сложившейся ситуации Зим ждал чего угодно. Когда показатели корабля вернулись в норму, снаружи уже никого не было. СИР испарился из виду. – Надо покидать это место, спинным мозгом чувствую… Ощущение тревоги не обмануло его - на нос корабля с грохотом запрыгнуло жуткое создание, напугав Зима до истошного крика. Он узнал в существе модернизированного иркена - Второго. Огненные глаза в стальной маске словно прожигали его насквозь. Противник крепко вцепился в обшивку, раздирая корабль щупальцами, оканчивающимися тремя лезвиями. Из-за повреждений судно стало терять высоту. Зим несколько раз выстрелил в стекло, заставив Второго спрыгнуть вниз. Корабль с треском грохнулся на ледяной асфальт, заскользил по льду и врезался в железную стену. – Выходи! – прозвучал голос снаружи. Зим с трудом вылез из покореженного корабля. Недалеко был автомобиль десанта, а метрах в пяти от иркена стояла Гэз, держа его на прицеле. - Не двигаться! Ты пойдешь со мной, или… За ее спиной появился Второй, уже готовясь разорвать иноземку. Зим успел выстрелить ему в голову, шлем разлетелся на две части. Взбешенный иркен зашатался, не переставая орать во все горло. Механические щупальца вылетали из ПАК-а, описывая в воздухе виражи, переплетаясь и нанося раны своему владельцу. Казалось, он готов был уничтожить что и кого угодно. Следующий выстрел пришелся прямо в нестабильный ПАК. Второй захрипел и упал замертво. – Вы… мерзкие людишки!!! Что ты, чокнутая сестра моего злейшего врага, делаешь тут?!! – Заткнись! Я не видела Диба уже десять лет, с тех пор как ты его похитил. – Что?! Десять земных лет? Ты издеваешься? Диб тут находится меньше года! – Да? А на сколько лет я по-твоему выгляжу?! И что это за твари? – она осмотрела убитого. - Иркен? Да что здесь произошло? – послышалось эхо, будто упало что-то большое. - Живо в машину! Гэз затолкала иркена в автомобиль и уже собиралась возвращаться к своему отряду, но вдалеке увидела еще три подобные твари. Они перекрыли единственный путь сюда – мост. – Ну что за… – Тихо! Придется пробираться прямо через город, Зим. – Отличная идея, Гэз. На этом хламе мы выберемся отсюда недели через две… Модернизированные просто следили за тем, как автомобиль въезжает в город. Они не осмелились его преследовать.

***

Военная машина разъезжала по опустошенному городу. Периодически были слышны посторонние звуки - лязг металла, отбойные удары. Веяло холодом даже при отсутствии ветра. – Мне из-за тебя пришлось бросить свою группу. – Да кто вы вообще такие?! – Мы – специальная разведывательная группа. Выполняем секретную миссию по наблюдению за инопланетными формами жизни. Мне пришлось потрудиться, чтобы убедить начальство в ценности этой планеты и позволить нам здесь высадиться. Однако… я не думала, что Ирк такое гиблое место. – Поблагодари за это своего тупого брата! Он разрушил одну из величайших планет во Вселенной!!! – Диб? Вот еще… Я несколько лет создавала машину, способную переместить человека во времени. Мы вернулись на десять лет назад, именно тогда, когда Диб пропал! Он физически не мог успеть сотворить подобные разрушения. – На десять лет назад? Назад?! Думаешь, десять лет назад Ирк так выглядел?!! – Ты хочешь сказать… Черт! Черт возьми!! Я что, ошиблась в расчетах?!! Фары осветили неподвижную фигуру в центре площади, машина резко остановилась. Гэз и Зим просто смотрели на нее, не понимая, кто это и чего можно ожидать. На неизвестном было длинное рваное одеяние, голова казалась странно удлиненной, словно колба. Зим узнал в нем робота, некогда запертого на Чистильщике. Это был Сиз. Голова робота зажглась как лампа, вращаясь вокруг своей оси. Когда в прожектор попал автомобиль, руки робота зашевелились. Послышался хруст и треск - видимо он был настолько долго обездвижен, что успел обледенеть. Робот медленно развернулся к незваным гостям, подняв на двоих указательный палец. Его голос разнесся по всем динамикам города: – Нарушители на главной площади!!! Изо всех углов к автомобилю побрели роботы, окружив ее за считанные секунды. Автомобиль в лобовую столкнулся с пятеркой СИР-ов, которые отлетели словно консервные банки, и погнал по улицам злосчастного города. Началась погоня. – Что ты делаешь?! Кто так управляет!!! - орал Зим. – Может сам попробуешь?!! – автомобиль то и дело сбивал маленьких роботов-убийц. Они заполонили почти все улицы. Казалось, выхода нет. Автомобиль, весь в порезах, вмятинах и следах от лазера, с огромным трудом оторвался от преследователей, мчась теперь по узкому переулку. Они заехали вглубь необычного гигантского помещения. Некогда богатый, по меркам иркен, механизированный интерьер, украшали алые ткани, которыми были завешаны почти все стены. Все тлело и рассыпалось в лохмотья, но кто-то явно поддерживал в этих холодных стенах искусственную жизнь. Со всех сторон загорелись красные глаза роботов. СИР-ы наблюдали за Гэз и Зимом. Казалось, уйти от них невозможно, они были везде. С потолка опустился огромный парящий монитор и завис над нарушителями. Пошли помехи, затем появились очертания знакомого лица, более худого, чем раньше. – Тай?! - не верил Зим. – Нет!!! - прогремел голос на все помещение, от чего даже стены задрожали. - Это имя того, кто давно не просыпается. Называй меня Марбас! А ты ведь Зим? Надо же… А я думал, что ты или погиб, или уже добрых три сотни лет находишься в криокамере как все остальные. Кто это с тобой? Человек?! – Три сотни лет? Три сотни?! Ты смеешься надо мной?!!! – Вовсе нет, у меня не настолько плохо с чувством юмора, - он засмеялся. - Видишь всех этих прекрасных созданий? Мне всегда нравилось заниматься конструированием роботов, даже удалось поэкспериментировать с живой тканью… – Живой тканью? – не скрывала своего удивления Гэз. - Тут что, все настолько больные на голову?! – А ты хорошо говоришь на нашем языке, - обратился к ней изобретатель. - Откуда ты? – С Земли. У моего брата был образец иркенского алфавита и не только. Какое это вообще имеет значение? – Вот как… Честно говоря, ты не могла здесь оказаться. Земля находится в общей цепи, а вот Ирку не повезло. Похоже, вы совершенно ничего не знаете! - на все помещение раздался громогласный смех, из-за чего обстановка только накалялась. - Ну что ж... С тех пор, как начались первые холода, раса иркен прекратила свое полноценное существование. Все из-за давней войны и аварии. Лично я не знаю, что произошло с правителем, с приходом которого и началась эта война, но он исчез. Планету невозможно было вернуть к прежней жизни, а что мне оставалось? Я продолжал создавать роботов - им холод не страшен, а вот иркены… Бывший Высочайший Красный мне до сих пор верно служит и продлевает многим жизнь. Хотя, я бы не назвал это жизнью, но что поделаешь? Выжившие спят в криокамерах, но времени и запасов жизни становится все меньше, и кем-то приходится жертвовать. – Что ты имеешь ввиду?! – Красный еще верит, что Мозг Контроля вернется, и прилагает к этому все усилия. Интересно наблюдать за его «попытками», но я считаю, что Вселенная уже сделала свой выбор. – Марбас… - начинал беситься Зим, уставший от болтовни безумного изобретателя. - Ты или псих или просто помешанный!!! Думаешь, я поверю в этот бред?! Лучше найдем того, у кого мозги находятся в нужном месте! Немедленно выпусти нас отсюда!!! – Выпустить вас? А может быть нет?! – все роботы навели на них пушки и лазеры, злобно пялясь красными глазками, но не смели и шагу ступить без приказа хозяина. - Хотя… ладно, бегите! Не вижу в вас большей угрозы чем та, что уже обрушилась на планету, а игрушек у меня и так хватает. Кстати, я бы посоветовал вам поговорить с Инженером, он все еще отлично себя чувствует! Ну а теперь... пошли вон!!! Стены помещения наполнились безумным смехом. Пол, на котором стоял автомобиль, разделился на несколько частей. Машина на огромной скорости полетела в низ, пробила хлипкую решетку и теперь неслась по широкой трубе. В них летела паутина и грязь, а у самого выхода нос автомобиля протаранил чей-то скелет. Зим с отвращением пнул череп вон из салона, залетевший к ним через открытое окно. Автомобиль вылетел из трубы и приземлился в огромный сугроб на пустынной местности. Место: Неизвестно Автомобиль ехал по заснеженной дороге. На пути было чисто, лишь изредка мелькали старые и покосившиеся антенны. – Зим. Ты уверен, что мы едем по верной дороге? – Уверен. Я проверил карту, ошибки быть не может. – Вот же проклятье… Неужели мы попали не в прошлое, а в будущее на целых триста лет?! – Да уж, это определенно не прошлое, Гэз. Теперь-то Диб у меня за все ответит... Думаю, Инженер все расскажет, а вот Марбас… да он просто псих! Слушай, а как ты вообще меня нашла? – По чипу. Он был только у тебя. – А… Понятно. – Так значит, ты действительно не знаешь, где Диб? – Нет. Место: Обсерватория Они остановились у старой иркенской обсерватории. Зим тут же выскочил из машины. – Ну и размеры. Эй! Куда ломанулся?! – Зим подбежал к железным дверям и стал колотить по ним изо всех сил, не обращая внимания на боль в руке. Появилась вездесущая камера и прозвучал голос: – Что надо? – Инженер! Это я, Зим!!! – камера приблизилась к его лицу. – Похож, но я что-то сомневаюсь... - из стен появились массивное лазерное оружие. – Стоп!!! – Зим додумался вытащить из ПАК-а ключ. Голос молчал, камера фокусировалась на небольшом предмете. Двери открылись. – Проходи. Человек останется снаружи, - На лице Гэз появилась недовольная гримаса. Она села на капот автомобиля и скрестила руки. Зим вопросительно оглянулся на нее. – Иди. Я могу и тут подождать, если он тебе все расскажет. Зим зашел в неприметное, но хорошо освещенное помещение. Повсюду были голограммы чертежей, электроника, странные на вид изобретения и многое другое. У стола, заваленном инструментами, сидел Инженер. Он почти не изменился, если не считать того, что стал на пару сотен лет старее. Опасения Зима подтвердились - Марбас говорил правду. Прежнего Ирка больше не существует, происходящие ужасы реальны, а планета промерзла насквозь. – А что со станциями?! – Там никого нет, если тебе интересно. Ядро планеты остывает, работа невозможна, с других планет помощи уже никто не ждет. Самый первый корабль с помощью оказался самым последним. Когда экипаж увидел, что бегает по здешним улицам, у наших колоний отпало желание возвращаться на Ирк. – А что… что случилось с Миюки и Дибом? Инженер помрачнел, но ничего не ответил. Он повернулся к электронике, активировав верхнюю панель, которая тут же опустилась с потолка. На ней лежал разобранный ПАК, все четыре механические лапы были сломаны и растянуты. Зима ужаснула эта картина. – Как видишь, я не раз пытался все починить, но теперь в этом нет смысла. Если задуматься, на ее месте я бы не хотел увидеть то, что творится за обсерваторией. Из-за взрыва климатической установки тело сильно пострадало, но это ерунда… Самое главное - ПАК теперь не рабочий. – Вот же… – Ты тоже там был, мне это известно. Знаешь, Зим, иногда плохой результат становится самым лучшим усвоением урока. Мы не научились исправлять свои ошибки, но мы стали примером для других планет. Только эта мысль меня успокаивает. А что до… Диба... Иди за мной. Инженер отвел Зима на нижний этаж. От увиденного Зиму стало не по себе — перед ним была крупная капсула, заполненная ядовито-зеленым раствором, в котором плавало чье-то сгорбленное и изувеченное тело. Через кожу на лице проступал череп, синяя форма почернела и наполовину расплавилась. – Но как тогда я выжил?!! – На тебе лежало тело Высочайшего, что и спасло тебя от взрыва. Однако, ты был едва жив, но прошло уже достаточно много времени, чтобы твои раны затянулись в криокамере. Конечно, этого ты помнить не мог. Из остальных никто не выжил. Это все, что я могу сказать. Зим вышел бледный и помрачневший. Инженер не пожалел отдать ему рабочую форму, которая теперь была поверх черного костюма, все же на улице было жутко холодно. Гэз встретила его в ином настроении. Она будто сверлила иркена взглядом, в глазах читались яростные огоньки, пальцы сжаты в кулаки. – Гэз? Ты чего? – Я все слышала. Ты не заметил, но я оставила на тебе жучок, и теперь я хочу кое-что рассказать… Робот, косивший под Диба, ничего не говорил, а однажды он просто пропал. Исчез. Я десять лет пыталась связаться с этой проклятой планетой, но ни Диб ни ты не оставили ничего, что могло бы помочь. А теперь я застряла здесь и не могу вернуться в прошлое, потом что эта чертова машина отрубилась… Убила бы!!! Гэз прижала ко лбу иркена дуло пистолета. Зим молча смотрел на нее, ему впервые было не страшно. Хотелось просто ждать того, что будет. Рука вновь заболела, словно ее раздирало. Видимо даже пребывание к криокамере не избавило его полностью от инфекции, полученной в заповедных лесах. Гэз не решалась нажать на курок еще около минуты. Прогремел выстрел, от которого внутри Зима все дрогнуло. Пуля пролетела мимо. – Капитана унесла чертова курица с перепонками вместо перьев. Я должна… искать свою группу. Ты со мной? – И еще, - прозвучал голос из камеры, подлетевшей к Гэз, - если кто-то из ваших пропал, знайте, что они в гиблом месте. Наши добродетели называют его «алтарем веры». Когда ничего не осталось, выжившие начали медленно сходить с ума и выдумали крайне изощренные, ненормальные идеалы. Из этой уродливой башни еще никто не возвращается прежним. Лучше вам туда не идти, - камера вернулась в обсерваторию, двери закрылись. – Попробуем… - ответила Гэз, - Зим? Да что с тобой?! – иркен разглядывал пятна на больной руке - они кровоточили. Не очень хорошая реакция. – Ладно. Все самое худшее уже произошло, так чего мне бояться? Я ведь Зим!! Поехали!

***

Они двигались по датчику Гэз - все ее товарищи были на нем видны. Темнело. На пути стали попадаться небольшие фонарики, похожие на путеводные огоньки, которые загорались всегда с наступлением темноты. Впереди виднелось здание, вырастающее из снежных равнин черной громадой. Оно тянулось к небу настолько высоко, что верхушка исчезала из виду в темных облаках. Внезапно один за другим стали загораться окна. Автомобиль остановился, скрывшись за обломками здания. Гэз и Зим наблюдали за невероятным зрелищем. В здание заходили странные темные фигуры. Они появлялись из самых темных переулков города, все больше и больше. У каждого в руках было что-то яркое, освещавшее весь темный путь. Через пару мгновений послышались голоса в едином ритме, разносимые эхом в стенах обледеневшего города. – Это что, хоровое пение?! – Поверить в это не могу! – отозвался Зим. – Старый иркен не врал. Подходящее место для секты… – Кто это тут? – прозвучал голос за их спинами. То были двое из группы Гэз, наведя на них оружие. – Вы что? Опустите пушки! Капитан, вы живы! – к четверке из неоткуда подошел капитан. – Решила свои порядки тут устраивать, младший лейтенант Гэз?! – Я должна была найти пришельца, разве не так?! – Но не бросать группу! Держите ее на прицеле, этого зеленого тоже. – Эй! Что это у него на спине?! – ткнул Зим пальцем в капитана. – Да он на нашем языке говорить может, ничего себе! – удивился кто-то из рядовых, но капитан тут же изменился в лице. На его спине действительно было что-то знакомое не только Зиму. – ПАК?!! – выкрикнула Гэз. Старший лейтенант, неизвестно откуда появившийся, тут же вырубил ее одним ударом. Двоих опешивших рядовых столкнули головами. – Так… Трое без сознания, остался последний… Зим поднял выпавшее у Гэз оружие и прострелил капитану ногу, за что тоже был отправлен в обморок. Место: Алтарь Перед глазами все плыло. Зим был в огромном помещении, у стен которого стояли толпы иркен. На платформах выше были еще. В воздухе висели оранжевые энергетические шары, благодаря которым помещение и было освещено. Стены заполняло хоровое монотонное пение. Прежде иркен ничего подобного не слышал, не видел. Они словно призывали кого-то. Зима что-то держало за ПАК на высоте, благодаря чему у него был хороший обзор, однако он не мог освободиться. Вскоре он стал свидетелем сцены, которую невозможно забыть. В центре алтаря у круглого и, видимо, окровавленного стола, появился Высочайший Красный. На нем была красная мантия, голову покрывал странный вытянутый колпак, на месте глаз рубиновое стекло. А вместо одной руки… Зим хотел думать, что это всего лишь кошмарный сон, но жгучая боль от зараженной руки вернула его в реальность. Правая рука Красного была заменена на механический, пугающий предмет, походивший на инструмент для вскрытия. Откуда-то с потолка громоздкий механизм опускал сосуд. Нет… это была капсула из криогенных камер. Одним легким движением инструмента Красный вскрыл ее, выпуская наружу жидкость. Находившийся там иркен, будучи в бессознательном состоянии, был аккуратно положен на стол. – Пусть твоя жертва не будет напрасной! – провозгласил на весь алтарь долговязый иркен, голос которого звучал как у робота. - Мозг Контроля услышит нас и позволит присоединиться к Вселенной! Тут до Зима дошло. Колпак на голове иркена - это механизм, который и свел Красного с ума. Из-за этой штуковины Высочайший верит во что-то невозможное и ненормальное. Он готов был поклясться, что это дело рук Марбаса, в логове которого пришлось недавно побывать. Красный еще долго говорил о чем-то бредовом и величественном. Зим не слушал, а лишь смотрел. После того, как лежащего на столе избавили от всех трубок, он начал медленно приходить в себя. Красный наклонился к нему и произнес: – Пусть твои страдания обернутся благом для всех… - после этих слов руки и ноги иркена были прикованы к столу. Стол перевернулся на девяносто градусов так, чтобы иркен оказался в вертикальном положении. Он не мог понять, где находится и что здесь происходит. Красный прижал рукой голову иркена к столу, механической же, одним движением, вспорол живот до самого горла. Кровь розовым потоком потекла вниз, в образовавшуюся под столом дыру. От крика голова Зима звенела, словно колокол. Механический инструмент со скрипом отсекал внутренности, которые вместе с кровью исчезали в черной пропасти. Иркена трясло в судорогах, рот был полон крови, но он еще пытался дышать. Только когда брюшная полость опустела до самых ребер, иркен перестал подавать признаки жизни. Из черной дыры, по полу и стенам к потолку тянулись красные трубы. Все, что Высочайший извлек из иркена, стало подниматься по ним к узкому черному потолку, исчезая во мраке. Зим все еще слышал хоровое пение на пару с возгласами о плате за будущее и прочей чертовщине. Через пару минут он заметил, что иркен двигается. «Чего? Он не может быть жив!» - но тут Зим понял, что все не так, как кажется на первый взгляд. На голове появилась железная пластина, брюшную полость теперь заполняли искусственные органы, отвечающие за жизнедеятельность органического тела, благодаря чему иркен ожил. Его поставили на ноги и поверх черной формы накинули что-то вроде мантии. Оказывается, большая часть присутствующих были в такой же черной форме. Их когда-то тоже вытащили из капсул, однако это не относилось к Красному и нескольким его подчиненным – интеллектуалам, каждый из которых был частично преобразован в киборга. Они никогда не были в анабиозе. Среди стоящих внизу Зим узнал двоих людей, которые просто стояли и наблюдали за процессией. У каждого на спине был ПАК. – Эй! – Зим оглянулся. Рядом с ним висел еще один из группы экспедиции, видимо рядовой. - Нас все еще держит чертов механизм, есть хоть какие-то идеи? – их действительно удерживали искореженные временем механизмы, предназначенные для капсул. – У меня ПАК в нерабочем состоянии! – Что в нерабочем состоянии? Понятно… Они несут какую-то чушь о мозге, словно говорят о божестве. Проклятые пришельцы… Не в обиду. Ты, я вижу, другого мнения. Киборги в мантиях стали медленно выходить наружу. Люди остались. Вскоре все убедились, что экзекуция еще не закончена. Красный нес к жертвенному столу еще одного человека - Гэз. Она все еще была без сознания. – Вот урод! – крикнул рядовой. - Я лично выпотрошу тебя на этом столе за то, что ты сделал с нашей командой!!! Красный навел на него механическую руку и выстрелил. Часть механизма отделилась от локтя и, словно гарпун, вонзилась тому прямо в лоб. После такого не выживают. Смех Высочайшего ни на что не был похож, словно хриплый скрежет механизмов раздавался из трубы. Не исключено, что и его органы уже перетерпели подобную операцию. Зим не произнес ни слова, видя итог подобной затеи. Гэз неподвижно лежала на столе. Зим все еще не мог освободиться, он был в тисках чудовищной силы. Двое зомбированных людей - капитан и старший лейтенант, казалось, ждали продолжения кровопролития. – Я обращу твой разум на путь служения Ирку… - произнес Красный. Железные лезвия в руке заскрежетали, готовясь вонзиться в новую плоть. К удивлению Высочайшего и всех остальных, Гэз в ту же секунду открыла глаза и вцепилась в механическую руку. – Пошел ты к дьяволу!!! Раздался железный хруст. Одним резким движением она оторвала протез от плеча, затем выстрелила из него в зомбированных напарников. Гэз знала, какое воздействие ПАК мог оказывать на разум, им уже было не помочь. Разгневанный Красный вонзил в землянку механическую лапу, вылетевшую из ПАК-а. Гэз согнулась от боли, но все еще держала в руках трофей. – Зим! Живо лови!!! – она из последних сил кинула иркену железный протез. К ее удивлению, Зим его поймал. – Месть! Получай!!! – Зим активировал смертоносный инструмент и в следующую секунду он вонзился Высочайшему к грудную клетку. Болезненный крик разнесся на всю башню. – Вы… не понимаете, что натворили! – Красный зашатался на ногах и рухнул на пол. Прозвучал сигнал из его ПАК-а. – Уходим от сюда!! Это самоликвидация!!! – орал Зим. Удерживающий его механизм расшатался и упал с иркеном. Игнорируя ушибы, тот кое как отодрал от ПАК-а железяку, окончательно освобождаясь. Он тащил к выходу хромающую Гэз, в то время как сигнал становился все громче и громче. Времени было мало. На улице стоял земной корабль, на котором сюда и прилетела разведывательная группа. Гэз не могла поверить своим глазам. – Как он тут оказался?! – вскоре все стало понятно. Его сюда пригнал единственный выживший рядовой, которому удалось бежать. – Лейтенант Гэз! Вы живы!! – Пока что… – Хватит болтать!! Сейчас все рванет!!! – не унимался Зим. Троица забралась в корабль. Через пару секунд он был уже в воздухе. Прозвучал оглушительный взрыв и алтарь утонул в огненной вспышке. Корабль набрал скорость и уже достиг первых атмосфер планеты. Шпиль алтаря не кончался, от него тянулись ввысь странные отростки. Они постепенно загорались голубыми огоньками и сгорали. Никто не мог понять, чем это являлось на самом деле. Внезапно в корабль влетел крупный осколок здания, прилетевший от взрывной волны. Электроника затрещала, загудели сирена и загорелись аварийные лампы. – Вот же черт! – Разве мы не этого хотели, когда отправлялись на миссию? – иронично сказал рядовой. Он уже понимал, что произойдет. – Зим! Перегрузка слишком высока… В общем, если тебе повезет, передай Дибу, чтобы он вырубил свой огромный мозг!!! – Чего?! - не понял тот. Одну из стен прорвало, корабль разлетелся на две части. Зима выбросило прочь от землян в открытый космос. От корабля не осталось и следа, лишь обломки вспыхивали от электрических разрядов разрушенной электроники. Икрена долго крутило, пока крупный кусок с обшивки не ударил его по голове. Место: Космос Зим наконец открыл глаза. Он не помнил, когда успел натянуть на голову колпак, спасший его от верной гибели. Он просто плыл в космосе, медленно и безмятежно. Он увидел отдаляющийся Ирк, отчего на душе стало тяжело, больно. Это была побелевшая мертвая планета, от спутников остались одни обломки. Рука тянулась к белому шару - он отказывался верить, что Ирка больше нет. От планеты оторвалась «нить». Теперь Зим видел, к чему стремился Красный. В отдаленных участках космоса к каждой планете тянулась такая же нить. То, что тянулось из бесконечной крыши алтаря – органическая связь. Мозг Контроля покинул планету, видимо, посчитав ее не жизнеспособной, ненужной. Между планетами во Вселенной была создана особая, живая связь, что было бы невозможно без помощи Мозга. Но что это? Хорошо ли это? Следующая ли это ступень развития? Зим не находил ответов. Перед глазами медленно пролетали обломки корабля, кресла, вырванные с корнем. Зим оказался в покореженном кольцеобразном механизме, бороздившем с ним на пару. Лампочки горели, значит он работал. Иркен разглядел красные цифры на черном экране кольца - отсчет шел назад. «Мы что… были в той самой машине, на которой Гэз попала в будущее?» - пронеслась мысль в голове. Раздался невыносимо громкий звук, за которым последовала белая вспышка. Иркен зажмурился. Место: Мегаполис Зима приземлился на что-то мягкое, после чего покатился кубарем по механизированному асфальту, закрывая голову от града падающих с неба осколков корабля. – Что случилось?! Где я?!! – он увидел в полубессознательном состоянии модернизированного - Второго. - Я снова на Ирке?!!! Зим лежал посреди пустой улицы. Он видел знакомый город, искалеченный и опустевший, но не засыпанный снегом и, слава Ирку, не обледеневший. Он попал в прошлое благодаря оторвавшемуся от корабля устройству. Мимо пробегал треногий мутант. Зим не верил своим глазам - это точно была Блоха, видимо сбежавшая с завода после того, как Зим переместился к Информатору. – Что?!!! У меня мало времени!! А ну иди сюда! – Блоха пятилась от него и шипела. Животное не могло узнать в иркене своего хозяина, все же он триста лет пролежал в криокамере. - Тупое создание! Это самый ответственный момент в моей жизни!!! Мутант убежал, не желая связываться с возможными неприятностями. Зим пригляделся к приходящему в себя Второму и тут у него появилась идея. Место: Завод (Климатическая установка) Из окон завода были слышны крики. – Быстрее! Опаздываем!! – Зим бил кулаком по стальному шлему Второго. Модернизированный в ужасе перепрыгивал с крыши на крышу на длинных щупальцах. Они были уже близко. – Пустил сейчас же! – Зим держал в руке активированное устройство взлома, целясь в гигантскую установку. Черный шар засветился после активации. В этот момент окно разбилось и в помещение влетел Второй. Он слетел вниз и покатился по полу. Щупальца бешено извивались, обдирая стены и царапая пол. Иркен прижался к стене и затих, тяжело дыша и вздрагивая. Он полностью выбился из сил. Зим спрыгнул с модернизированного и в два прыжка отправил своего двойника из прошлого в отключку. Тот отлетел к стене, шар выпал из рук. Зим из будущего быстро опустил на шар энергетический колпак. Устройство взорвалось ни оставив и следа. – Это еще что за херня?! Ты кто такой и почему так похож на Зима?!!! – Диб не мог понять, что сейчас произошло и кто был в паре метров от него, словно точная копия Зима. – Ах да, Диб. Привет тебе от Гэз, и еще… Выключи свою проклятую огромную голову!!! – ткнул он пальцем в правителя, который тут же стал прозрачным. С руками произошло то же самое за считанные секунды, вскоре их уже не было. С ногами творились те же изменения. - Значит того будущего больше нет? Это хорошо! Все так, как должно быть! Ха… Странное ощущение, пустота… Иркен исчез, словно его тут никогда и не было. Все присутствующие были в полнейшем недоумении, лишь Зим все еще находился без сознания, а Второму и вовсе не было до этого дела. – Назад! Возвращайтесь туда, откуда пришли! И передайте всем сопротивляющимся, что я не остановлюсь, - обратился Диб к четверке иркен. Фиолетовый держал у горла Зима щупальце с лезвием, готовое вонзиться в любой момент. Небольшой группе пришлось отступить. Им было приказано доставить Зима живым, в противном случае операция будет провалена. Место: Завод (Камеры модернизации) В стенах завода раздался душераздирающий крик. Диб стоял напротив буйного иркена, в которого словно бес вселился. Правитель снял очки, на его лице читалось разочарование. – Мне жаль, Зим. Я должен видеть это своими глазами, а теперь… Надеть на него шлем! – механические руки стали опускаться, сжимая стальной предмет. На голову иркена опустилась железная маска. Тело пошло судорогами, затряслось, после того как из нового ПАК-а к шлему прикрепились провода. По правую и левую руку правителя стояли Высочайший Фиолетовый и Высочайшая Миюки. Они следили за превращением. Это был первый раз, когда они наблюдали за чем-либо настолько внимательно и спокойно. Диб был слегка удивлен. Сотворенный сторонник Диба стоял неподвижно. Правитель приблизился к нему, опасаться было нечего. Когда между ними было около метра, Диб заметил на полу кровь. Она капала с пальцев Зима. – Что это? Твоя рука поранена, или… Не важно. Добро пожаловать в наши ряды, Зим! Правитель протянул ему руку, не ожидая ответа и готовясь уже рассмеяться. Зим тут же сжал ладонь Диба, глаза в шлеме загорелись. Правитель вздрогнул, никак не ожидая такой реакции. Перед ним словно был уже не Зим.