Что такое дружба?
20 декабря 2022 г., 15:30
Мари наказали. Родители, оказывается, почти сразу же заметили ее исчезновение и очень волновались — чуть весь город на уши не подняли. Все собравшиеся на вечер взрослые отправились ее искать. Было, конечно, приятно, что о Мари так заботились, но последствия ей не очень-то и нравились: пока все гуляли, ходили на выступление приехавшего в город цирка и наслаждались снежной погодой, она сидела дома под строгим присмотром няни.
Мари исправно читала, писала, занималась музыкой и вышивала. Дни казались ужасно долгими: от того, что ей запретили выходить на улицу до Нового Года, настроение испортилось.
Вот и сегодня она тоскливо смотрела в окно, за которым бегали несколько мальчишек. Они играли в снежки вот уже полчаса и все никак не отходили от ее дома, словно других мест не было! Няня оставила Мари ненадолго и отошла куда-то с мамой. Скука смертная!
Мари робко осмотрелась. Тихо отложила в сторону книгу и встала. Никого. На цыпочках, боясь издать лишний звук, она прокралась к холлу и, пока никто не видел, юркнула на лестницу. Одна, две, три ступеньки… и почему их там много? Страх сжал все внутри, и сердце билось в горле. Только бы не поймали раньше времени! Восемь, девять, десять, поворот.
Дверь в кабинет дедушки была открыта. Вновь оглядевшись по сторонам, Мари тихо подошла к ней и постучала. Дедушка сидел за столом и старательно что-то вырезал.
— Можно к тебе?
Он не ответил и даже не шелохнулся. Несколько четко выверенных движений морщинистых пальцев — и волнистая стружка упала на стол. Только после этого дедушка повернулся к Мари и кивнул.
— Кого ты делаешь?
В руках у него была обычная лошадка. Пока еще без глаз, без очертания мордочки, без четкого хвоста или гривы. Лошадку фигурка напоминала лишь формой. Мари положила руки на стол и принялась внимательно ее разглядывать.
— Для кого она?
— Для забытого всеми человека. Если честно, я сам с ним не знаком, только слышал его историю.
— Расскажи мне, пожалуйста! — взмолилась Мари. Чтение и постоянные мысли о том, что ей нельзя на улицу, были просто ужасны. Казалось, только теплый ласковый дедушка мог помочь ей справиться с этим тяжелым бременем.
— Что ж, раз ты так просишь, то садись и слушай. Эта история об очень гордом мальчике. Давным-давно он жил в маленькой деревушке с родителями, помогал им вести хозяйство. Он вставал на рассвете, когда небо было еще розовым-розовым, одевался и шел бродить по пустынным улочкам. Ему очень нравилось рассматривать маленькие деревянные домики с темными спящими глазами-окнами и представлять живущих в них людей. Но была одна проблема, которая часто занимала его мысли: не было у него друзей. С утра до ночи он занимал себя делами, но случалось, что когда нечаянно замечал резвящихся сверстников, сердце его сковывала тоска. Несколько раз он пытался поговорить с ними, был очень вежлив, как и учили его родители, но дети над ним лишь смеялись. Им было скучно, а мальчик казался странным, потому что бродил в одиночестве по утрам и никогда ни с кем не общался. Вот они и принялись насмехаться над ним. Это же как бывает: один начнет, второй подхватит, третий продолжит. Вот вы уже увлеклись своими шутками, животы лопаются от смеха, да и о самом мальчике не помните, быть может, даже зла ему не желаете, а у него на глаза наворачиваются слезы обиды и злости. Дети обозвали его трусом из-за того, что он якобы к людям подходить боялся. Мальчик наш, чтобы доказать, что это не так, пообещал им принести с горы волшебный камень. Дети тут же притихли. Дело в том, что по деревеньке ходила давняя легенда об этом камне.
Когда-то путник, пробиравшийся через горы, нашел его и дотронулся. Он спустился в деревеньку, словно околдованный. Поговаривали, будто он обрел силу неведанную. Удача преследовала его на каждом шагу, люди не могли не уважать его. Везде ему были рады, для всех он был долгожданным гостем. Вскоре путник влюбился, построил свой собственный дом и устроился в деревеньке, но камень манил его к себе каждую ночь. Ни собственное хозяйство, ни сила (а он мог поднять дюжину овец за раз!), ни любимая девушка не смогли удержать его, и однажды он сбежал в горы. Больше его никто не видел. Сначала его искали, затем, как это часто и бывает — оставили в прошлом. Все решили, что он нашел свое счастье и обрел покой.
Много любопытных хотели увидеть тот камень и заполучить силу. Большая часть возвращалась ни с чем, но некоторые люди пропадали. Если кто не возвращался, сразу становилось ясно, что он достиг своей цели. Поговаривали даже, что такие искатели попадали в мир более прекрасный и возвышенный. Чем больше историй складывалось о волшебном камне, тем сильнее туда тянулась молодежь. Чтобы уберечь ее от неудачных подъемов и спусков (горы ведь — место опасное), старый священник убедил жителей деревеньки, что камень проклят.
С тех пор никто не поднимался в горы за ним, да и вспоминали о его существовании лишь шепотом. История о волшебном камне, который дарует невиданную силу, превратилась в выдумку и страшную легенду. Ей пугали маленьких детей.
Поэтому, когда мальчик сказал, что найдет камень, спустя минуту молчания над ним вновь посмеялись. Никто не воспринял его слова всерьез. Но, как я уже говорил, он был слишком гордым, чтобы так просто проглотить насмешку. Он взял своего преданного пони, собрал походный рюкзак и ушел, пока родители были на работе. Долго пробирался он по горам, вел за собой пони и оберегал его. Ночами они спали в обнимку, днем медленно продвигались вдаль. Видели они цветущие зеленые долины и горные ручьи, в которых плескалась серебрящаяся на Солнце рыба, проливные дожди и жаркие дни, крутые склоны и полые рощи. Много испытаний пришлось им пройти, но дружба — а это, Мари, очень важно — поддерживала в них силы.
В конце концов мальчик и пони нашли пещеру и спрятались в ней от дождя. Стены освещало слабое зеленое свечение. Прижимаясь друг к другу, промокшие и уставшие, они пошли вглубь. С каждым шагом свечение становилось все ярче и ярче. Наконец они вышли к каменному возвышению. Они увидели каменный кокон, внутри которого пылал тот самый камень. Он был светло-зеленым, а внутри летал маленький золотой светлячок. Очарованный мальчик, позабыв о своей гордости, об обидах, о родителях и даже о единственном друге и приблизился к нему. Он осторожно коснулся его и…
Мари нечаянно выронила игрушечного пони.
— И что? — нетерпеливо спросила она.
— Не знаю. Говорят только, что мальчик попал в волшебный мир, как и другие путники. А его самый преданный друг все еще ищет его в горах.
— Неужели пони остался в одиночестве? Почему и он не смог попасть в волшебный мир?
Дедушка пожал плечами.
— Знаешь, я думаю, что мальчик тоже ищет его. Когда-нибудь они вновь встретятся и вернутся в деревеньку. И никому уже не будет дела до тех хулиганов, ведь мальчик сумел обрести настоящего друга в долгой дороге.
Мари тяжело вздохнула. Присмотрелась к еще не доделанной фигурке. Почему-то ей вспомнился Чертенок: последние несколько дней она постоянно думала о нем. Она так и не успела отдать ему деньги! А еще он был одет не для холодной зимы и наверняка мерз сейчас где-нибудь. Вот и почему ей нельзя выходить на улицу?
— Я знаю одного одинокого мальчика. Как думаешь, это может быть он?
Дедушка задумался. Мари не стала говорить ему, кого имеет ввиду, потому что боялась, что он расстроится от воспоминания о ее нечаянном побеге. Но Чертенок явно был одинок! Ей почему-то казалось, что пони был его потерянным другом.
— Раз ты вспомнила о нем, то, думаю, может. Когда я закончу игрушку, отдам тебе. А ты уж постарайся: если две души найдены, им нужно воссоединиться.
Мари кивнула. До ее ушей донесся голос искавшей ее няни. К ее неудовольствию дедушка вместо того, чтобы позволить ей остаться рядом, мягко подтолкнул ее к дверям. Иногда он был похож на доброго волшебника. Но явно не в те моменты, когда вел себя по-взрослому.
***
Мари нужно было найти Чертенка. А еще ей нужна была помощь. Дедушка был единственным, кто это понимал. За ужином он ей улыбнулся и кивнул на сестру. Его добрые глаза блеснули из-под круглых очков. Мари тяжело вздохнула. Ей не казалось, что Кристина могла выслушать ее и помочь, но дедушка был очень умным и всегда понимал людей, так что она решила довериться ему. Когда сестра ложилась спать, Мари тихо заглянула в ее комнату и потупила глаза в пол. Кристина сидела за туалетным столиком и расчесывала длинные соломенные волосы. — Что случилось? — тихо спросила она, не поворачивая головы. Мари робко приблизилась. — Я тебя люблю. — Мари, нет, — Кристина тяжело вздохнула. — Очень-очень люблю. — Поэтому ты собираешься меня использовать? Кристина улыбнулась, и Мари прижалась щекой к ее плечу. — Ты же заботишься о чести нашей семьи? Мы должны ему! — Ты должна, — поправила ее Кристина и замолчала. Несколько минут она размышляла, Мари тихо стояла рядом, обнимая ее. Наконец сестра не выдержала и с тяжелым вздохом отложила расческу в сторону. — Ладно, я что-нибудь придумаю с твоим новым другом. А теперь быстро спать. Не веря своему счастью, Мари рассмеялась и быстро поцеловала Кристину в щеку. Все оказалось проще простого! Улыбаясь раньше пугавшим ее теням на стенах погруженного во тьму дома, она бросилась в свою комнату. Сердце колотилось в груди, и волнение щекотало ребра. Благодаря помощи Кристины она останется хорошим человеком и не попадет в список непослушных детей деда Мороза! Мечтая о наступлении следующего дня, Мари мучительно долго ворочалась под одеялом. Она придумала тысячу и один вариант разговора с Чертенком и, кажется, подготовилась к любому ходу развития событий.***
Мари уж не знала, какими способами, но Кристина сумела отпросить ее у мамы на прогулку. Тепло одетые, они вдвоем вышли на улицу. Ледяной ветер пахнул в лицо, и щеки заалели. Мари крепко держала сестру за руку и рассказывала ей маршрут, который запомнила. Днем при свете Солнца деление улиц между мальчишками не казалось Мари таким уж сокровенным и страшным, тем более, когда рядом была Кристина. — Ты уверена, что нужно поворачивать направо? — замерев на развилке, уточнила сестра. Мари поморщилась. Примерно здесь она снова обижалась на Чертенка. Как же он ее вел?.. Она беспомощно огляделась. Вдруг на другой стороне улицы мелькнул облезлый черный хвост того самого наглого кота! — Нам сюда! — воскликнула она и потащила Кристину за собой через дорогу. Старый кучер крикнул им, чтобы были осторожнее, и Кристина поспешно извинилась перед ним. — Что ж вы, барышни, под ноги кидаетесь! — свистнул он им. — Убьетесь же! — Пойдем, пойдем, — взмолилась Мари. Кот юркнул за угол, и она побежала следом. Кристине только и оставалось, что не отставать. Поворот, еще один и еще. Кот прибился к чьим-то ногам, и Мари остановилась. Она тяжело дышала и с любопытством осматривалась. Вот здесь они прятались от друзей Длинного. Она улыбнулась. — Аглая Борисовна! — донесся до нее голос Кристины. Мари тут же повернулась обратно к ногам, о которые нервно терся кот, и подняла глаза. И правда, Аглая Борисовна! — Здравствуйте, девушки, — проскрежетала старушка и нахмурилась. — Позвольте спросить, что вы тут делаете только вдвоем? И почему пугаете котов? Бедного Бантик вон как трясет! — Бантик? — переспросила Мари. — Он наш проводник. — А он-то об этом знает? — недоверчиво уточнила Аглая Борисовна и тяжело вздохнула. — Кристина Владимировна? Вы точно не потерялись? — Мы кое-кого ищем, он живет здесь неподалеку. Матушка отправила нас навестить его. Спасибо за вашу заботу, все в порядке. Кристина поспешно распрощалась с Аглаей Борисовной, пожелала ей всех возможных благ, подарила несколько ярких улыбок и крепко сжала руку Мари. Она потянула ее вперед. Кот продолжал нагло ухмыляться и выглядывать из-за ног своей защитницы. Разве не мог привести их к тому же месту? Что ему, сложно было? — Что ты устроила? — завернув за угол, зашипела Кристина. Мари поморщилась. — В прошлый раз этот кот привел меня к Чертенку, вот я и подумала… — Погнаться за ним? — переспросила Кристина. Мари кивнула. — Ты могла бы просто сказать, что не помнишь дорогу. — И что тогда? Ты бы уж точно не пошла со мной никуда. А мы должны отдать ему деньги! Кристина тяжело вздохнула и осмотрелась. — Его тут нет. — Давай поищем еще немного? Я точно знаю, что он должен быть на одной из этих улиц. Они… — Мари не договорила. Рассказывать сестре, что они якобы принадлежали Чертенку, не хотелось. — Он живет в этом районе. — Ладно, давай поищем еще немного. Быть может и встретим, хотя я в этом не уверена, — сдалась Кристина. Мари обняла ее руку, и они пошли вглубь путавшихся в клубок тесных улочек. Как бы Мари не старалась разглядеть Чертенка среди домов или кустов, его нигде не было. Изредка им встречались спешащие по делам люди, но рядом с Кристиной Мари не боялась. Пусть даже кто-то окажется человеком Длинного. Сестра точно сумела бы с ним разобраться. В нагрудном кармане Мари был пони. Дедушка специально закончил его к сегодняшнему дню и покрасил тельце в коричневый. Он сделал светлые хвост и гриву и вплел в нее розовые ленточки. Шерсть над темными копытами тоже была светлой и благодаря его резьбе казалось, что можно было различить все волосинки. Мари собиралась отдать пони Чертенку. Даже их короткого знакомства хватило, чтобы понять, что он был душевно одинок. Он был очень хорошим, добрым, он помог незнакомой девочке! Таким людям точно нужен друг. Тем более, Мари была уверена, что сделанный дедушкой пони был именно его родственной душой. Ранние сумерки затянули синевой небо. Кристина остановилась. Они так и не встретили Чертенка и обе замерзли. — Пора возвращаться, — ласково проговорила сестра и поправила платок на волосах Мари. — Иначе мы обе заболеем. Мари хотела было начать спорить с ней, но поняла, что это было бесполезно: сестра тогда и вовсе откажется помогать ей. А она должна была отдать деньги Чертенку. Если не получилось сделать этого сегодня, Мари постарается завтра. Он сдержал свое слово и проводил ее. Теперь ее очередь. — Ты не знаешь, что случилось у городового? — Василий говорил, что он потерял любимого щенка. Если честно, я не знаю подробностей, — отозвалась Кристина и приблизилась к дороге. Она собиралась поймать извозчика. — А что такое? — Он обвинял Чертенка в том, что он убил его щенка. Я уверена, что Чертенок этого не делал, но он не верит. — Ты не так уж и долго знакома с ним, чтобы знать наверняка. — Я знаю, — упрямо отозвалась Мари. Кристина не стала с ней спорить. Мимо ехал экипаж, Кристина подняла руку. Медленно, хрустя копытами на снегу, кони остановились, дверца открылась и показалась голова Васи. Он хитро улыбнулся. — Надеюсь, сейчас я спасаю дам из беды, — он выпрыгнул на землю и распрямился. — Как удачно, что именно мы с Тихоном ехали мимо. У вас все в порядке? Подвезти? — Только если это не будет сложно, — отозвалась Кристина. — Конечно, нет. Ваш дом всегда мне по дороге. Он наклонился к Мари и, точно так же, как сестра, поправил ее шарф. Она лучезарно улыбнулась. — Надеюсь, мои друзья расскажут мне, что же забыли здесь в одиночестве и без присмотра. — Только если наш друг тоже скажет, почему он здесь, — не осталась в долгу Мари. — Как же я замерзла! — Тогда что же мы стоим? Вася приблизился к экипажу и помог сначала Мари, а потом Кристине забраться внутрь, после чего сел сам. Он стянул с себя шубу и дал им с сестрой. — Мы искали Чертенка, — сразу же рассказала ему Мари. — Я обещала ему деньги за то, что он провел меня домой. Нехорошо, что отдать не получилось. Ты случайно не знаешь, где он? Вася пожал плечами. — Честно говоря, не видел. Вам не стоит больше ходить в одиночестве: очень холодно. Я сам попробую узнать, где он живет. — Это очень важно! — пламенно воскликнула Мари. — Значит, я помогу, — Вася улыбнулся. — Найдем мы вашего мальчика. Мари расслабленно откинулась на мягкую спинку сидения и проверила, на месте ли пони. Помимо денег она должна отдать Чертенку еще кое-что. И это кое-что намного важнее остального. Ведь пони — его потерянный друг, о котором ей рассказал дедушка. А друзья — это очень и очень важно. К примеру, Вася и Кристина: они всегда готовы помочь ей. Анатоль — поддержать любую ее идею. И, самое главное, друзья всегда рядом и готовы отдать свою шубу, чтобы ты согрелся. Последнее, как думалось Мари, было самым важным.
