/∆\
4 декабря 2022 г., 18:52
Беловолосый молодой человек стоял в одной из множества комнат поместья Левашовых, там где его оставил сам хозяин имения. Одет он в черный фрак, под которым находятся шелковый жилет и белая сорочка. На ногах были брюки, подходившие по тону к верхней одежде. Руки, заложенные за спину, были бледными, как и вообще вся его кожа. Этот оттенок не являлся нормальным для людей — причем даже мертвых — ведь своим цветом напоминал снег; эта схожесть также усиливалась при прикосновении к нему, ведь его температура была ниже, чем у обычных людей.
В ожидании он решил осмотреть помещение. Не столь просторное, но и не маленькое. Если постараться, то можно было бы уместить несколько крестьянских семей, хотя в таком случае пришлось бы вынести большой шкаф у стены, дорогой диван, обитый красным бархатом, в центре комнаты, вместе с ним и низкий стол. Тогда можно было бы поставить несколько кроватей, нормальный, большой стол и чего-нибудь еще, что им пригодилось бы. Конечно пришлось бы двигать остальные предметы интерьера, но это не было бы столь критично.
Позади, из коридора, послышался голос графа, который что-то, с большим энтузиазмом, то ли рассказывал, то ли расспрашивал. Это заинтересовало беловолосого парня, который подошел к двери, слегка приоткрыв, увидел как напротив пухленького мужчины, одетого в дворянскую одежду, стоял чуть ли не великан, возвышавшийся на добрые полметра над аристократом. Его руки были черными, словно покрыты копотью, но всего тела не было видно из-за серой мантии.
Вдруг аристократ указал жестом руки в направлении юноши, гигант, мельком глянул в том направлении и вернув взгляд на собеседника, который продолжил свою речь, но не так жизнерадостно и громко, как до этого, отчего не доходило даже еле различимое эхо. Граф начал движение, не прекращая говорить. Беловолосый решил вернуться к центру комнаты, где его и оставили.
Юноша мог спокойно слышать звонкие, раздающиеся на весь коридор, шаги тяжелой обуви того великана с черной кожей. Внутри начало зарождаться необъяснимое волнение, такое, которое возникает при встрече с волком или медведем. Словно с минуты на минуту решится твоя судьба. Сердце ускоряет свой ритм, словно готовясь вырваться из груди, дабы избежать неминуемой гибели. Вот дверь начинает открываться, сердце словно вовсе останавливает свою работу, а парень встает в привычную позу: ноги вместе, спина прямо, голова четко вперед, со слегка поднятым подбородком, и руки за спину, в районе поясницы. Первым зашел граф, сразу пробормотав себе что-то под нос, и попросил зайти попутчика следом.
— Прошу, господин Джаст. — мужчина слегка опустил голову, немного отходя вбок, чтобы не мешать. В комнату вошел тот самый великан, рост которого, как оказалось, был меньше. На глаз где-то на сантиметров двадцать-двадцать пять выше дворянина. Он снял капюшон, кожа лица аналогична рукам, такая же черная; волосы своим цветом похожи на те, что и у парня, но тусклее. Но внимание привлекло даже не это, а рога, что росли выше висков. — Изволю представить, — вклинился граф, — Господин Джаст, это — Алфедов, это о нем я говорил, — взгляд белых глаз выражал безразличие и, в какой-то степени, скуку. Юноша, чье сердце так и не успокоилось, решил попытаться исправить ситуацию, поклонившись и сказав: «Очень приятно», но это не сильно помогло, а, возможно, сделало даже хуже — Джаст цыкнул. Страх охватил все тело, не позволяя выпрямить спины. Хозяин поместья решил продолжить, не обращая на парня внимание. — Алфедов, это — Джаст, полубог, благодетель семьи Левашов. Ты будешь сопровождать его на пути к гильдии «Пурпурная длань». — удивление пересилило страх и юноша выпрямился, озадаченно смотря на графа. — Не беспокойся, это как раз совпадает с путем, которым ты должен был отправиться. Есть возражения?
— Отсутствуют. — сказал беловолосый. Его цель не изменилась, просто добавили компаньона, да необычного, а самого полубога. Из давних рассказов, которые Алфедов уже слабо помнит, полубоги были способны спокойно сражаться с несколькими противниками одновременно, а некоторые могли победить группу хоть из дюжины подготовленных рыцарей. — Благодарю за доверие. — мужчина радостно улыбнулся, повернувшись к темнокожему.
— Ладно, помогу. — с этими словами высокий парень развернулся, скрывшись за дверью. Граф подошел к беловолосому, взял его за руку и, со словами: «Пойдем.», повел в коридор, в котором полубога уже и след простыл, через который они шли куда-то вглубь восточного крыла.
Алфедов, следуя за своим господином, случайно посмотрел вбок, на картину. Ничего необычного: сам граф, его жена и сын, у которого на портрете виднелась лишь маленькая голова, ну а также… Джаст. Его было еле видно, темные костюм и кожа сливались на тьме заднего плана, где он стоял, скрестив руки на груди. Парень проходил здесь так много раз, но ни разу не замечал постороннего, а его белые волосы, на подсознательном уровне, игнорировал, либо воспринимал как мазок белой краской.
— Я тогда, впервые, смог уговорить его остаться для портрета. Ох, как же долго я упрашивал. — пухлый мужчина легко толкнул локтем юношу в бок. — Даже на колени вставал. — Алфедов ошарашено посмотрел в сторону графа, не веря своим ушам. Всплывали мысли цитировавшие один вопрос: а что этот полубог такого сделал? Пусть парень находится в этом доме жалкие года три, но не помнит, чтобы не то что сами господы не упоминали его, но даже прислуга ни шепталась об этом. — Ладно, потом расскажу. — Левашов усмехнулся, продолжив путь. «Странно это все», промелькнуло в голове юноши, но он отложил эту мысль, нагоняя мужчину.
***
К вечеру все приготовления были завершены и Алфедов ждал у входа. Скоро он покинет сия поместье, что, после потери памяти, стало для него уже родным. По центральной лестнице, расходившейся в две стороны у стены, по правой части бежал граф, выпячивая грудь, чтобы живот меньше мешал. За ним следовали две служанки, одна держала какую-то деревянную коробочку, а вторая средних размеров мешок. Из западного коридора вышел Джаст в новой мантии, с орнаментом по краям, почищенных сапогах, но грязной одежде, с пятнами крови на ней. Ножны выглядели новыми, возможно были заменены. Высокий парень грозно посмотрел в сторону более низкого и слишком любознательного юноши, который испугавшись сразу отвернулся к уже подбегающему господину. — Успел. — запыхавшись, начал мужчина. — Господин, прошу, возьмите это с собой в дорогу. — он указал на мешок; служанка подошла, отдавая. — Там вяленое мясо, хлеб и вино, хватит где-то на неделю, ну и, на всякий случай, пару кубиков. — беловолосый рефлекторно посмотрел куда-то вбок, вспоминая что дали ему с собой: восемь кубиков и воды. «Нет, не думай об этом. Он — его благодетель, так что и забота о нем будет соответствующая.», Алфедов вновь посмотрел на графа. — И еще это, — глава рода Левашов указал на вторую служанку, которая тут же протянула коробочку. Джаст поднял верхнюю часть и увидел склянку с красной жидкостью, лежащую в красном велюре. — Смог раздобыть зелье лечения, вышло в кругленькую сумму, но считаю, что того стоило. — на лице графа появилась добродушная улыбка, ровно как и у полубога. — Думал, что после падения третьей крепости, их уже не найти, поэтому рассчитывал на какую-то редкую мазь, но… — парень взял пузырек, убрав в инвентарь. — Ты превзошел все мои ожидания, хах! — усмехаясь — Джаст заключил полноватого мужчину в крепкие объятья, приподнимая к себе. Да так, что тот касался пола лишь носками. — Для Вас — все что угодно. — выдавил из себя Левашов, пытаясь сохранить равновесие. Вскоре граф вновь стоял на ногах, сразу начав поправлять свои одеяния. После перебросились парой бессмысленных фраз и Джаст вышел на улицу, Алфедов последовал за ним. Пока не успели уйти далеко — мужчина крикнул им вслед:— Доброй дороги!
Высокий парень помахал на прощание, а более низкий юноша повторил за ним.***
К концу сумерек, когда стало совсем не видно дороги — темнокожий достал из инвентаря полуметровую палку, верх которой был обмотан какой-то тканью, облепленной чем-то напоминающим воск. Это навершие было подожжено и яркий свет осветил близлежащую местность. Юноша, успевший отвыкнуть от подобного, начал жмуриться, а Джаст и бровью не повел, только сказал: «Сбоку вставай», а сам поднял огонь чуть выше головы, отведя руку чуть назад. — Значит привал все таки будет? — неуверенно спросил белокурый парень, — Просто посчитал, что остановимся переждать ночь, когда наступят сумерки, ну, чтоб–… — Нет. — сухо ответил полубог. — Идем всю ночь. В течение трех дней должны уже быть во Врансэ. Там можно будет сделать небольшую остановку, а уже после — пойдем в нормальном темпе. — подобный ответ вполне устраивал, так что Алфедов продолжил путь уже молча. Через несколько часов пути юноша заметил нечто странное. Факел все не тух, хотя прошло уже предостаточно времени, хотелось поинтересоваться, но какое-то странное, необоснованное нежелание, мешало это сделать. Может не хотел показаться странным или навязчивым, а может все вместе. «А стоит ли спрашивать? Может это один из тех предметов, которые… Как они там назывались?... Что-то на “а”, вертится на языке, но никак не могу вспомнить…», размышления привели в тупик. Джаст резко остановился, опустив факел к земле, смотрит куда-то назад, прищуриваясь. Он в одно мгновение тушит огонь, ударяя по земле, скользя черным сапогом по древку. Двух путников окутывает мрак, но белые очи высокого парня все смотрят в сторону уже пройденного пути. Алфедов тоже поворачивается, пытается что-то разглядеть, но, кроме черных силуэтов деревьев, сливающихся в единую кашу, не видит совершенно ничего. Слышится раздраженное цыканье, за которым следует повторный поджог факела. Путь продолжается и вновь беловолосый старается не отстать. — Вы что-то заметили? — поинтересовался юноша, не решаясь сделать это еще когда попутчик смотрел во мрак ночи. Полубог раздраженно посмотрел и вернул взгляд на дорогу. — Нет, — высокий парень прошипел свой ответ, сильнее сжав забинтованной рукой факел. — Ничего. Такого ответа хватило и Алфедов решил не расспрашивать, продолжив путь, изредка оборачиваясь, но не видя дальше того, что было освещено. Хотя сохранялась какая-то тяжесть на спине, вызванная не страхом, а чем-то другим, с чем юноша ранее не сталкивался. Быть может Джаст трапезничал до того, как они покинули поместье — беловолосый не знал, но факт оставался фактом: пепельноволосый, за более чем четверть суток, не прикасался к приготовленной для него еде, в то время как Алфедов проголодался достаточно. За час надоело терпеть тянущую боль в животе и он принял решение, что лучше перетерпеть отвратительный вкус, но более не беспокоиться по этому поводу. Юноша быстро отвел руку вбок, представляя в руке нужный предмет, но вследствие малого количества опыта пользования инвентарем — достает что-то другое, но никак не продовольствие. «Что это?», на мгновение вопрос промелькает в голове, но также быстро появляется и ответ. Это документация. Та, которую ему доверили передать в гильдию «Пурпурная длань». Юноша не стремится узнать содержимое. У него есть дело, порученное тем, кто взял его под свое крыло, а подводить такого человека — гнилой поступок. С головой хватит знать и названия: «Груз 200». Бумаги отправляются обратно, а Алфедов предпринимает повторную попытку достать мешочек. В этот раз удачно. Вскоре на ладони лежал маленький, плотный кубик тусклого бледно-желтого цвета. Беловолосый сделал глубокий вдох и резко закинул его себе в рот, начав активно пережевывать. На вкус хуже, чем он помнил. Как если бы ел промокший хлеб. Блеклый, почти неощущаемый вкус, на который накладывается горечь, в дополнение идет еще то, что вся слюна мгновенно впитывается, отчего складывается ощущение песка во рту. Решив не продолжать данной пытки — юноша достает бурдюк и старается залить питательный кубик водой. Он начинает размокать и появляется возможность проглотить, которую беловолосый сразу же использует. Глотает раз. Два. Три. Вот и дело с концом. Боль прошла, осталось дождаться пока переварится, а также когда сойдет горькое послевкусие, которое парень пытается убрать, скребя языком об зубы. Помогать, как должно это делать по изначальной задумке, не помогает, но позволяет сменить вектор внимания на другие раздражители.Ночь проходит без происшествий. Ровно как и оставшийся путь до Врансэ. ***
Алфедов еле как переставлял ноги и изредка клевал носом, но маячащий впереди, где-то в нескольких километрах пути, город мотивировал пересилить себя и дойти, хотя бы на резервах собственного организма. Поэтому, собрав остатки сил, выпрямил спину, стараясь держать ровный стан, что давалось с трудом из-за идущего впереди полубога, которому словно было чихать на весь путь, без каких-либо остановок. Будто и не устал вовсе. Юноша слегка сжал кулаки. Подходя все ближе — все четче становились каменные стены и их почтительный возраст, выражающийся в трещинах, мхе, расположенных то тут, то там. Сверху ходили патрульные, человека два, изредка поглядывающие, что происходит у двух товарищей снизу. Их наличие здесь, было словно косметическим, ведь особо никого они не останавливали, только каких-нибудь идиотов, что не додумались или не смогли спрятать в инвентарь нежелательные предметы. Также и сейчас. Только Джаст подошел — один из рыцарей, держащий шлем подмышкой, спросил: «Странствующий?», а получив положительный ответ — просто кивнул в сторону входа, более не обращая внимание на новоприбывших. «Довольно… Необычно…», думал про себя беловолосый, особо не покидавший поместья, тем более в одиночку. Всегда это было с графом, да и пропускали из-за того, что он занимается торговлей, так что знать о том, что пропускают, грубо говоря, “кого попало” юноша не мог. Внутри стен было более привычно, хотя место назначения все еще оставалось тайным. Алфедов посмотрел в сторону парня с темной кожей, ожидая дальнейших его действий. Но он стоял. Смотрел куда-то в небо. Напрягало. Вскоре пепельноволосый томно вздохнул, резко направившись вглубь города. Они шли в полной тишине, один не горел желанием объяснять, не видя в этом большого смысла, мол: «Итак скоро все поймешь», а второй — даже не хотел спрашивать, надеясь, что они идут в направлении где можно будет отдохнуть, а если нет — побыстрее закончат и наконец можно будет отдохнуть. Через несколько минут пути они подходят к какому-то зданию, особо ничем не отличающемся от стоящих рядом, только изнутри доносится оживленный гул, а над входом висит какая-то табличка, которую юноша игнорирует, проходя внутрь, вслед за высоким парнем. Множество столиков, с таким же множеством людей за ними, у кого-то эль да мясо, у других обычная похлебка или набор овощей, а у третьих рыба. Это трактир, а путники направляются к ее сердцу — трактирщику. — Одну комнату с двумя кроватями. — проговорил Джаст, подходя к прилавку. — Остались только с одной. Может возьмете две разные? — сказал высокий мужчина с темными волосами, ростом чуть выше пепельноволосого, протирая деревянную тарелку. — Нет, — брюнет напрягся, застыв. — С одной комнатой будет достаточно. — от ответа его лицо слегка скривилось в отвращении и он рефлекторно цокнул языком. — Еще двух пидоров ветром занесло, — пусть мужчина и попытался прошептать это, но оба парня все услышали. Алфедов даже немного взбодрился от прилившей злости, от оскорбления, но просто сжал кулаки покрепче, сейчас не стоит создавать проблем. — Семь медяков, — трактирщик отвечает в привычном тоне. Высокий парень достает мешочек, берет нужное количество монет и кладет на прилавок, пристально смотря в глаза мужчине, который, взяв деньги, передает ключ от нужной комнаты. — Второй этаж, предпоследняя ваша. — Джаст вручает его своему попутчику и кивает головой в сторону лестнице, расположенной сбоку в нескольких метрах от прилавка. Беловолосый неуклюже берет ключ и отправляется ковылять на поиски. Когда первый этаж начал скрываться из виду — послышался грубый голос полубога. — Слышь, гнида. Держи язык за зубами. Не-… — начало было довольно громким, но вскоре Джаст перешел на шепот и оставшихся слов не было слышно. Но ничего, ведь было приятно в любом случае, даже учитывая тот факт, что, возможно, он сделал это лишь для защиты собственного достоинства. Вот и второй этаж, лестница позади делала крюк, ведя на третий, а спереди шел коридор с дверями по обе стороны и окном в конце. «И с какой стороны наша?», задал мысленный риторический вопрос юноша, пока шел вдоль комнат. Немного непривычно шагать в подобном унылом окружении, полностью сделанном из дерева, в то время как в уже привычном поместье стены выделялись красным цветом и довольно частыми картинами, в то время как здесь вместо них лишь углубления царапин от клинков. Да и воздух здесь кардинально отличался и был каким-то переполненным усталости, грязи и с толикой некого отчаяния. Алфедов бы не удивился, если бы от подобной атмосферы кто-то умер в ходе очередной поножовщины. Настало время для выбора к какой двери подходить первой. Без долгих раздумий беловолосый вставил ключ правой рукой в замочную скважину левой двери. Попытался прокрутить. Гиблое дело, совсем не крутится. Юноша достает и сразу пытается открыть противоположную. В этот раз удачно и дверь поддается, делая это с протяжным скрипом, который явно будет слышно посреди ночи. Внутри, как оказалось, не шибко просторно, даже меньше чем он рассчитывал. Стоящая сбоку кровать, занимала больше половины всей комнаты, у ее задней части, что была ближе ко входу, стоял ящик. В него можно было бы сложить вещи, которые не вошли в инвентарь, но беловолосый кладет поверх него какую-то книгу, планируя почитать ее немного перед сном. Вся правая часть была почти свободна, но места в ней было не столь много, даже если и расположиться там, то плечи пришлось бы прижать. Там стоял лишь табурет, что был немногим выше кровати. Наверное его использовали, ставя перед ящиком, чтобы перекусить, если того нельзя сделать в трактире, а может для чего еще, но сейчас, пожалуй, парень решил оставить его на своем месте. «В принципе на этом можно и закончить, — начал рассуждения юноша. — И вернуться к Джасту», перед тем, как покинуть комнату, — беловолосый сделал глубокий вдох, прогоняя усталость. И пусть лишь ее малую часть. Спустившись он застал полубога, допивающего что-то. Высокий парень сразу повернул голову и, увидев своего попутчика, развернулся, поставил кружку и направился вглубь трактира, махнув рукой, указывая следовать за собой. Проходя мимо прилавка — Алфедов почувствовал свежий запах эля, возможно его и пил пепельноволосый, пытаясь скоротать ожидание. Проходя мимо других посетителей конечная цель становилась все яснее: отдаленный столик, за которым уже, судя по длине волос, сидела девушка. Подходя ближе — предположение подтверждалось. Она обернулась на звук шагов и, увидев их, расплылась в странной улыбке. — Эй, Джасти~, — несколько игриво начала женщина, одетая в кожаную броню, поверх которой темно-фиолетовый плащ с символикой гильдии «Пурпурная длань», капюшон которой был спущен, обнажая каштановые волосы, — Присаживайся, гостем будешь. — на ее лице была натянутая дружелюбная улыбка. Полубог сел напротив, в то время как Алфедов решил встать позади. — Я просил не называть мен-… — шатенка прервала его. — Мне насрать, — возмущенно начала голубоглазая особа, резко меняясь в тоне. — Я знаю зачем ты пришел, так что, — она вытянула руку, указывая на стол. — Деньги вперед. Меня доконало сливать его информацию за простое “спасибо”. — ее взгляд мог словно просверлить дырку в пепельноволосом. Он цыкнул, втягивая воздух сквозь сомкнутые зубы. — Я сейчас… — женщина ударила по столу, хлопок привлек мимолетное внимание наиболее любознательных личностей в трактире, которые как повернулись — также быстро и отвернулись. — Я знаю как у тебя обстоят дела с деньгами, а также кто находится у тебя в должниках, так что хорош заливать. — Ладно. — Джаст достал из инвентаря мешочек, содержимое сразу зазвенело, и протянул его женщине. — Помни, это — точка невозврата нашей “дружбы”. Если решил надурить меня — более не получишь внутренней информации гильдии «Пурпурная длань». — парень закусил язык, стараясь сохранить каменное выражение лица, когда женщина забирала плату. — В этот раз — понадеюсь на твою честность, так что: в Фиало обнаружили проклятую зону третьего или второго класса. Как ты уже знаешь — воспринимают на потенциальный первый класс, так что туда были отправлены важные члены основного состава гильдии. Учитывая твои письма — человек, которого ты ищешь, должен находиться там, но вот по последнему сомневаюсь. Возможно он все еще в основной. — Хорошо, благодарю. Удачи тебе. — Джаст встал и направился к лестнице, взяв Алфедова за предплечье, волоча его за собой. — Ага… — опечаленно ответила та, добавив: — Это был последний раз, больше никогда. — А когда высокий парень скрылся из виду, прошептала: — Береги себя… Уже открыв дверь снятой комнаты — высокий парень вздохнул, сказав: — Можешь ложиться спать, завтра пройдемся по магазинам, ты возьмешь чего-нибудь в для разведения костра, а я других вещей, — он развернулся, начав уходить, напоследок сказав: — Вернусь ночью, так что оставь окно открытым. «Через окно планирует залезать? Не проще вернуться пораньше? Или, на крайний случай, попросить отдать ключ?», с подобными мыслями юноша вздохнул и скрылся в комнате, закрыв дверь и открыв окно, и плюхнулся на кровать. На мгновение раздался скрип. Алфедов начал быстро засыпать, надеясь наконец отоспаться за те три дня пути.***
Была где-то середина ночи, ничего не видно, так еще и беловолосый юноша только проснулся от холодного ветра, так что потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к темноте, но в голове все же крутилась одна мысль: «Надеюсь он уже пришел». Алфедов сел на кровать и уперся левой ногой обо что-то. «Вроде стул стоял дальше», сместив уставший и сонный взгляд вбок, в свете луны, было видно что-то черное и белое пятно. Протерев глаза стало более четко видно и, пригнувшись на уровень кровати, можно было наконец догадаться, что полубог все же вернулся. Парень облегченно вздохнул и подполз к окну, закрывая его и ложась спать обратно.***
